人算不如天算,這話真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。在你喜孜孜憧憬未來(lái)的時(shí)候,有些噩耗會(huì)從天而降，以驚人的速度和你相撞,撞得你頭破血流,撞得你魂飛魄散。

    西廠的人如期而至，再隔兩天就是水師檢閱的大日子，皇帝派了提督來(lái),美其名曰東為正西為副，其實(shí)還是不滿先帝在位時(shí)養(yǎng)成的弊病，打算分散勢(shì)力。這也是沒(méi)有辦法的事，當(dāng)權(quán)者有他的考慮,即位之初總有一番雄心壯志，這要破那要立，大家硬著頭皮挺過(guò)去，皇帝的熱乎勁兒過(guò)了就否極泰來(lái)了。

    可是音樓似乎沒(méi)有這樣的好運(yùn)氣，于尊抵達(dá)南京頭一件事就是入來(lái)燕堂參拜。那么多正事撂著不管先來(lái)見(jiàn)禮，看來(lái)準(zhǔn)沒(méi)好事兒。她長(zhǎng)了個(gè)心眼兒，招他后院相見(jiàn)，沒(méi)面對(duì)面說(shuō)話，叫彤云放下了紗簾，她歪在羅漢榻上做出了一副要死不活的模樣。于尊上來(lái)打拱磕頭，她抬了抬手，弱聲道：“廠臣一路辛苦了，長(zhǎng)途跋涉的，還沒(méi)安頓就來(lái)瞧我，真難為你?！?br/>
    “這是臣的孝心，應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。”于尊道，扎煞著兩手往簾上看，簾后光線暗，虛虛實(shí)實(shí)也瞧不真，便道，“聽(tīng)娘娘聲氣兒似有不足，臣斗膽問(wèn)問(wèn)，可是鳳體違和么？”

    音樓嘆了口氣，“一言難盡，身上是不大好，叫大夫看了，也吃了藥，半點(diǎn)起色沒(méi)有。身上乏力，這會(huì)兒還熱一陣兒冷一陣兒的，到了夜里多夢(mèng)盜汗睡不著，瞪著兩眼就熬上一宿?！毕钩读藘删洳艈?wèn)，“廠臣這回來(lái)，是不是奉了主子的差遣？”

    于尊應(yīng)個(gè)是，立在堂下回話：“圣上掛念娘娘，臣離京之時(shí)再三的吩咐，見(jiàn)了娘娘帶個(gè)好兒?！?br/>
    “蒙圣上垂詢，我心里也惦記著。這回一走兩三個(gè)月，到底路遠(yuǎn)，一道請(qǐng)安折子來(lái)回就要十幾天……”她咳嗽了兩聲，“圣躬康健么？”

    于尊是福王府上的老人兒，和大內(nèi)好些宮監(jiān)一樣，習(xí)慣了奴顏婢膝，爬上高位也滌蕩不了骨子里那份諂媚相兒?？慈说臅r(shí)候瞇覷著兩眼，臉上含著笑，然而這笑容里有更深層次的東西，那點(diǎn)精悍外露都夾在了眼皮子底下。

    他不動(dòng)聲色，笑應(yīng)道：“圣躬安，請(qǐng)娘娘放心。臣這趟不單是來(lái)問(wèn)娘娘好，也帶著主子的旨意。主子說(shuō)了，水師檢閱大典一結(jié)束，就請(qǐng)娘娘隨臣上船，由臣護(hù)送娘娘回京。”

    音樓雖然早有了防備，冷不丁一聽(tīng)也禁不住心頭亂跳，微支起了身道：“這樣急？那廠臣這趟來(lái)金陵，除了水師檢閱沒(méi)別的差事么？”

    他呵了一下腰，恭恭敬敬道：“回娘娘的話，的確是沒(méi)有旁的了。其實(shí)認(rèn)真說(shuō)，臣跑這趟，大頭還是為著娘娘。大鄴水師再重要，有肖大人坐鎮(zhèn)，還有什么不放心的？這不是主子打發(fā)臣來(lái)接娘娘么，順帶便的搭把手，給肖大人分憂。也免得肖大人既要照應(yīng)絲綢買賣又忙船務(wù)，兩頭不得兼顧?！彼f(shuō)完，歪著腦袋又添了幾句，“在主子眼里，新江口水師檢閱要緊不過(guò)娘娘。幾回了，用著膳突然就頓下了。邊上人候著聽(tīng)吩咐，主子就問(wèn)肖大人走了多長(zhǎng)時(shí)候了，自個(gè)兒在那兒翻黃歷算日子，說(shuō)按著行程娘娘該到杭州了，見(jiàn)了家下大人就該回京了。等了幾天，東廠的幾封陳條單說(shuō)差事，報(bào)娘娘的平安，沒(méi)提起什么時(shí)候返京，主子就笑說(shuō)娘娘玩兒性大，連家都忘了。索性命西廠伺候娘娘，也好讓肖大人騰出空來(lái)專心料理手上事物?！?br/>
    連家都忘了……這話叫音樓遲登了下，那個(gè)冰冷的城池能稱得上家么？不過(guò)似乎沒(méi)有推諉的理由，她本來(lái)就在皇帝跟前掛了名，雖然他所謂的喜歡來(lái)得莫名其妙，可事情已經(jīng)是這樣，早晚要面對(duì)，就算不得圣寵也還是太妃，沒(méi)有在外面飄著的說(shuō)法。如今要收網(wǎng)了，她得過(guò)且過(guò)了那么久，突然覺(jué)得一腳踏進(jìn)了泥潭里，死到臨頭了。

    以前或者說(shuō)走拍拍屁股就走了，自打這里有了牽扯，要撒手何其難！一頭催逼一頭又沉溺，怎么辦呢！她著急，心里也沒(méi)底。看看外頭艷陽(yáng)正高照，能合計(jì)的那個(gè)人一早出去，到這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)，她只有先打發(fā)了于尊再圖后計(jì)。

    她咳嗽得愈發(fā)厲害些，帶著喘說(shuō)：“我明白皇上的意思，也體諒于廠臣的差事，可你瞧見(jiàn)了，我眼下這樣，怎么動(dòng)身呢！你說(shuō)他們的折子單報(bào)平安，大約我染病的消息遞到御前，你已經(jīng)在途中了吧！退一萬(wàn)步，就是勉強(qiáng)上了路，我心里也不自在。宮里規(guī)矩嚴(yán)，這病模病樣兒進(jìn)宮門，幾個(gè)局子里的尚宮都要過(guò)問(wèn)，更別提太后和皇后娘娘了?！?br/>
    她自己覺(jué)得話說(shuō)得很圓融，要證明病太重不能進(jìn)宮，也許要費(fèi)些手腳，但一關(guān)一關(guān)過(guò)了，往后就是通衢大道了。正常想來(lái)皇帝都很怕死，要是像瘟疫那類病癥，弄進(jìn)宮不是要禍害一大片么！所以不能確診前必然會(huì)很慎重，沒(méi)準(zhǔn)兒往上一報(bào)，嚇著了皇帝就糊弄過(guò)去了。

    她的設(shè)想很不錯(cuò)，但結(jié)果并不盡如人意。于尊蝦著腰，姿態(tài)謙卑，語(yǔ)氣卻沒(méi)有轉(zhuǎn)圜，賠笑道：“娘娘抱恙，臣瞧出來(lái)了，聽(tīng)娘娘話頭兒，顧忌得也沒(méi)錯(cuò)處。是這么的，臣走到鎮(zhèn)江那段兒的時(shí)候，接著了朝廷八百里加急的手諭，想是肖大人最近的一道陳條到了紫禁城，皇上立馬就有了示下。手書上寫明，娘娘越是有病癥越是該回京，宮里名醫(yī)薈萃，治起來(lái)也方便?！彼享搜郏俺际莻€(gè)心直口快的人，照臣看，皇上的意思明擺著的，娘娘和宮里那些人不同，身上一時(shí)不利索不打緊的，吩咐下去一聲兒，給娘娘把噦鸞宮騰出來(lái)，宮里也沒(méi)別人兒，叫一幫奴婢好好伺候著，您靜養(yǎng)一陣子，過(guò)了這三伏天，立馬百病全消了?！?br/>
    于尊是個(gè)舌上生蓮花的人，滔滔的長(zhǎng)篇大論堵住了音樓的嘴。正不知該怎么搪塞，聽(tīng)見(jiàn)門上傳來(lái)了肖鐸的聲氣兒，朗朗道：“回娘娘話，臣辦完了差，來(lái)給娘娘請(qǐng)安。娘娘今兒身上好些了么？”

    真夠像樣的，以前他進(jìn)門從來(lái)沒(méi)這套虛禮，現(xiàn)在有外人在，也不得不謹(jǐn)小慎微了。音樓沖彤云使個(gè)眼色，彤云打簾出去，掖著手躬身道：“娘娘叫進(jìn)，肖掌印請(qǐng)吧！”

    他邁進(jìn)來(lái)，意氣風(fēng)發(fā)的模樣。沖簾子里行禮，一打拱一彎腰，行云流水。東西兩廠的提督都在，一樣的飛魚服、描金烏紗帽，穿戴在不同的人身上，顯出不同的韻味。譬如一株是修竹，一根是朽木，似乎完全沒(méi)有可比性。昨晚上揭籠蓋兒偷窩頭的肖丞早就不見(jiàn)了，眼前依舊是八面玲瓏的肖鐸，神色安然，眉眼坦蕩。

    他轉(zhuǎn)過(guò)身一瞥于尊，笑道：“于大人一路順?biāo)烀?？我?tīng)說(shuō)聊城那段連著下暴雨，運(yùn)河決了口子，兩岸的莊稼全淹了。你西廠也管奏報(bào)，這會(huì)兒河堤修得怎么樣了？”

    這口氣里已經(jīng)帶了詢問(wèn)的味道，東西廠原就不是平級(jí)，雖說(shuō)有點(diǎn)兒后來(lái)居上的架勢(shì)，但論起資歷來(lái)，西廠差了不是一星半點(diǎn)。于尊這會(huì)兒尾巴翹得再高，說(shuō)到根兒上不過(guò)和司禮監(jiān)秉筆相當(dāng)。一個(gè)閆蓀瑯都比他體面，要入肖鐸的眼，還得再多歷練幾年。

    他自己也知道，心里再不服氣，依然得對(duì)肖鐸作揖，“州府調(diào)了戍軍，勾著胳膊搭人墻，日夜壅土、壘沙袋子，寶船收錨的時(shí)候已經(jīng)治得差不多了?！?br/>
    肖鐸笑了笑，“那地方的中丞好客得緊，當(dāng)初咱家寶船經(jīng)過(guò)，他在岸上送了七八里地遠(yuǎn)，于大人這回趕巧泊了船，應(yīng)當(dāng)走動(dòng)過(guò)吧！”

    東西兩廠互相監(jiān)督不是稀奇事，于尊是屎殼螂翻身，半路出家的官兒，撈銀子掙進(jìn)項(xiàng)，忙得顧不上穿鞋。人不能貪，貪多嚼不爛，就容易露馬腳。太監(jiān)心窄，白的黃的越多越好，可是越多動(dòng)靜越大。剛掌權(quán)不曉事兒，其實(shí)千石萬(wàn)石，還不及一卷軸的古畫實(shí)惠。

    他含笑看著他，于尊給抻了一下筋骨。也是不動(dòng)如山，不過(guò)打打馬虎眼，順著話茬應(yīng)承了兩句。

    音樓在里間聽(tīng)半天，連咳嗽帶喘叫了聲肖廠臣，拿手絹捂著嘴說(shuō)：“于大人剛才傳了口諭來(lái)，說(shuō)京里主子叫來(lái)接人，我這病可怎么好？舟車勞頓的，怕捱不住?！?br/>
    肖鐸沉默了下，問(wèn)于尊，“是皇上的意思？我這兒還沒(méi)接著旨意?！?br/>
    于尊皮笑肉不笑道：“正是呢，肖大人要是不信，我這兒隨身帶著手諭，請(qǐng)大人過(guò)過(guò)目?！彼褢牙锏啮探鹬窆?jié)筒拿出來(lái)，揭了蓋子倒出紙卷兒雙手呈敬上去，一面又打圓場(chǎng)，“我也知道娘娘艱難，這大熱的天兒，路上顛簸委實(shí)不好受。卑職這也是沒(méi)法子，主子下令奴才照辦，不單卑職，肖大人不也一樣么！”

    有金印，是皇帝的筆跡，下令把人接回說(shuō)得通，但是“縱沉疴，亦須還”，這樣的筆觸似乎有些失常了。他心里思忖，不能做在臉上，把手卷交回去，頷首道：“主子的意思咱家明白了，橫豎明兒水師檢閱，于大人也才到，歇歇腳再說(shuō)。千里馬再好，總要吃料的。咱們同朝為官，以往沒(méi)什么來(lái)去，這次借著機(jī)會(huì)攀攀交情，往后協(xié)作的地方多了，熟絡(luò)了好說(shuō)話?！彼麥赝桃恍?，“娘娘精神弱，咱們別擾娘娘清靜，出去再敘話吧！”說(shuō)著對(duì)簾內(nèi)插秧一揖，卻行退出了廂房。

    江南是白墻黛瓦，四四方方的天井又窄又高深。他踱到一片芭蕉茂盛的游廊處駐足，回首看于尊匆匆而來(lái)，收拾了心情重又堆砌起笑容，“下處安排好了么？住驛館還是包宅子？”

    于尊不在太妃跟前也不拘禮了，背著手道：“橫豎留不長(zhǎng)，本想在驛館湊合兩天，沒(méi)曾想到這兒府臺(tái)已經(jīng)預(yù)備好了行轅，離烏衣巷不算遠(yuǎn)，就在前頭柳葉街?！?br/>
    他哦了聲，“那個(gè)柳葉街有說(shuō)頭，相傳明太祖為了抓兩條出逃的魚精，把那兒一條小河溝里的魚都捕上來(lái)，拿柳枝穿著晾曬，這才得的名。于大人住到那里……倒應(yīng)景兒?！痹掍h一轉(zhuǎn)又問(wèn)，“怎么樣？狐妖案告破了么？”

    于尊臉上掛不太住，葫蘆道：“是一伙強(qiáng)人裝妖精謀財(cái)害命，查得差不多了?！?br/>
    肖鐸眉梢一揚(yáng)，不再追問(wèn)，只道：“這么最好，西廠才創(chuàng)立不久，能破宗大案子，圣駕前也有功勞。閑話扯遠(yuǎn)了，我原是想說(shuō)，早前定了畫舫給于大人接風(fēng)，今兒入夜再使人來(lái)請(qǐng)尊駕?！毖粤T朝廊外看看，搖頭嘆氣，“這月令是南京最熱的當(dāng)口，白天外頭走，能把人烤個(gè)半熟。還是晚間好，晚間涼快又可夜游。秦淮河的萬(wàn)種風(fēng)情咱家領(lǐng)教過(guò)了，于大人來(lái)了不去瞧瞧，可惜了的?！?br/>
    于尊雖是個(gè)太監(jiān)，也是風(fēng)月場(chǎng)上的積年，極力克制，仍舊露出些向往的笑意來(lái)。這模樣兒，瞧著惡心！肖鐸轉(zhuǎn)過(guò)身去，慢慢朝門廊上踱，順勢(shì)道：“于大人行程，紫禁城里未必都知道。依著咱家的意思，既然來(lái)了就多留兩日，江南煙花圣地，同北方是大不一樣的，三日五日，哪里經(jīng)用！再說(shuō)娘娘鳳體，這兩天一里一里萎頓下去，大夫瞧了也不見(jiàn)好。你這會(huì)子立時(shí)就要請(qǐng)走，恐怕根基消耗不起。萬(wàn)一出了岔子，手諭上說(shuō)的恐怕也不頂用了，到時(shí)候雷霆震怒，于大人擔(dān)待不起。”

    于尊斟酌權(quán)衡再三，心里明白厲害。天威難斷，眼下和風(fēng)細(xì)雨，誰(shuí)知道轉(zhuǎn)過(guò)臉是什么境遇！他伺候皇帝多年，面上看著率性的主兒，也有突如其來(lái)的縝密。因蹙著眉點(diǎn)頭，“肖大人言之有理，雖不能拖延太久，緩上幾天還是可以的。娘娘鳳體要緊，上了船就不?？苛?，一氣兒到通州碼頭，大家安生?！?br/>
    肖鐸所思所想全在那六個(gè)字上，茫然附和幾句，把于尊送出了門廊。

    重新折回去，音樓在八卦窗下站著，隔窗問(wèn)他：“還有法子可想么？”

    他抿著唇思量了好一會(huì)兒，“你問(wèn)我，我暫且答不上來(lái)。那道手諭你沒(méi)看見(jiàn)，‘縱沉疴，亦須還’……似乎是打定主意了?！?br/>
    “就算是尸首也得帶回去，是么？”她臉色煞白，搖搖晃晃撐在案頭上，“算算從先帝駕崩到現(xiàn)在，將滿三個(gè)月，他等得不耐煩了……這么說(shuō)來(lái)，也許沒(méi)有退路了?！彼耥裢?，“咱們還能不能在一起，全在你一念之間。如果你愿意帶我走，我跟你海角天涯。即使將來(lái)吃糠咽菜，我也決不后悔?！?br/>
    作者有話要說(shuō)：感謝妹紙們，鞠躬

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