劉金吾在前引路。兩人穿街過巷。走的都是些小胡同。過了半盞茶時(shí)分。周圍變得墻高路窄。抬頭只見一線天。更為狹悶逼仄。又行一段。忽地切入一條寬馬道的中心。左右看去。直線通途。瞧不到邊。正對(duì)面一幢建筑白壁青檐。紅漆顯柱。十分雄偉。門匾上紅底黑字。寫著：“貢院”。常思豪料想他說的好地方便是這里了。向前走去沒幾步。劉金吾卻停下轉(zhuǎn)過來。指向身后道：“你看?！?br/>
常思豪依言回頭。一幢高樓撞眼?？吹盟碜游⑽⒁换?。頜尖不由自主地仰起。只見這樓起架【嫻墨：二字著眼。所謂根基也。試問何事不起架。建筑要起。經(jīng)商要起。寫書更要起。架大氣象才大】便比一般樓宇為高。第一層上下已是三丈有余。門口六根巨柱。撐起勾角單檐。檐側(cè)一架四旗紅燈籠大幌迎風(fēng)搖轉(zhuǎn)。上書四【嫻墨：一三六四四。共十八。一本書。三大部。六男主秦郭常蕭長廖。四正四副八女主眉馨劍暖雨吟衣香】個(gè)字：“天姿獨(dú)抱【嫻墨：誰之天姿。在誰懷抱。會(huì)心者一笑】”。二層樓外基向內(nèi)收束。退出環(huán)廊。高下又有兩丈【嫻墨：三加二。五丈】。檐下懸燈。燈垂彩穗?；ù暗裆?。穗滿飛檐。最上層形制與二層相同。高約一丈【嫻墨：五加一。六丈。十八米】。頂上檐挑碧空。脊過浮云。真如瓊樓落地。仙閣臨凡一般。
劉金吾笑道：“這獨(dú)抱樓名冠京城數(shù)十年。收得川閩湘桂各地的美女。養(yǎng)著齊魯、吳越、巴蜀、嶺南四方的名廚。樓上樓下。吃喝玩樂一應(yīng)俱全。有姿有派有氣魄。而且價(jià)錢公道。所以這么些年來。一直紅火得很。他們這兒大窖里存的名酒可是不少。今兒個(gè)咱挑幾樣好好嘗嘗。【嫻墨：三遮六掩終現(xiàn)眼前。館樓院堂寮。今出其第二】”
兩人由伙計(jì)迎進(jìn)樓來。只覺暖氣烤臉。異香撲鼻。四下里高朋滿座。喧聲如潮。熱度尤勝溫度。女侍微笑迎前將衣服接了。詢問所需。頭前引讓。常思豪不愿去包房。兩人便在一層散臺(tái)選了位置坐下。點(diǎn)菜吃喝。
幾杯下肚。身上生暖。劉金吾道：“大哥覺得此處怎樣?！?br/>
常思豪側(cè)身放眼。但見四處花燈吊頂。穗如血?jiǎng)?。翰墨綴壁。畫滿華堂。很有過年的喜慶。北方中央有個(gè)戲臺(tái)。一歌妓正自唱曲。彩聲此起彼伏。周遭女侍們清一色的十六七年紀(jì)。紅衣如火。烏髫亮麗。往來之際。揚(yáng)灑著笑意。穿梭著青春【嫻墨：穿梭著青春。是知在觀氣色。不是觀容貌。氣色好。氣象就好。國人開飯店。必要召二十歲以下服務(wù)員。取其氣象絕佳故。外國常有五六十歲老服務(wù)生。取其服務(wù)體貼周道故。周道舒服需慢品。氣象則迎面撲來。是故西方飯店靜悄悄死氣沉沉。國人酒樓一派熱火朝天】。點(diǎn)頭道：“很好。熱鬧得很?！?br/>
劉金吾道：“別家跑堂伙計(jì)都用男的。唯此處專用女侍。也算特立獨(dú)行了。因此也比別處要熱鬧許多。您也瞧見了。這獨(dú)抱樓對(duì)面就是貢院。當(dāng)年嚴(yán)世蕃在時(shí)。趕上春闈科考完畢。便在此設(shè)宴款待各地舉子。網(wǎng)羅羽翼。招納幕賓以為己用。那時(shí)節(jié)才子云集。燕語鶯聲。這邊寫詩作詞。那邊吹拉彈唱。熱鬧勁兒更勝現(xiàn)在一籌。嚴(yán)氏父子倒臺(tái)之后。這風(fēng)光便讓倚書樓搶了去。不過倚書樓清茶淡曲。格調(diào)甚高。便不如獨(dú)抱樓酒香色濃。平易近人了。”
常思豪心想：“倚書樓我倒去過。論規(guī)模確是比這邊差了不少?！?br/>
只聽劉金吾道：“這兩年考中的舉子有的圖個(gè)雅致。多去那邊?？疾恢械摹t直奔這兒來。淺斟低唱。聊慰失意之情。不過。也倒有一些人。詞寫得頗好。教歌妓們一傳唱。反成其名的。春闈秋試?？偸锹浒竦谋瓤贾械亩唷Ｋ元?dú)抱樓雖無過去的聲威。熱鬧勁兒卻也一直沒跌得太遠(yuǎn)?！?br/>
常思豪道：“原來嚴(yán)世蕃也很懂得招賢納士【嫻墨：未緊對(duì)金吾上句。恰正是小常剛回過味來。其情態(tài)反真。倘一句接一句地答述。則成作者借二人口述事。不免板矣】。了不起呀。我還道他只是會(huì)吃喝玩樂而已呢?？磥碜黾槌家驳糜心苣筒判小！痹捳f一半。忽有所悟：“百劍盟旗下設(shè)個(gè)倚書樓。其用意是否也在于此。他們?cè)诘匕逑略O(shè)盜聽秘室。莫不是為了偷聽那些將來的國家棟梁。倒底是個(gè)什么心態(tài)想法?？纯磳砟芊袷諝w己用?！毕氲竭@里。心中便有一扇暗窗豁然打開：“那徐三公子有錢有勢。為何不把這獨(dú)抱樓盤兌下來。反而特意到倚書樓對(duì)面開館。用意也是不問自知了。那日在百劍盟晨會(huì)之上。有我在場。高揚(yáng)他們只說雙方生意競爭和徐閣老的敵意。鄭盟主也是如此應(yīng)付。原來說話都沒全露白。底下還暗含著這么一層競爭。只是當(dāng)時(shí)只有他們自己明白。我卻全然被蒙在鼓里。聽再多也是白聽?！緥鼓洪_場守中殿立議。就提到倚書樓講究清靜書香氛圍。清靜書香氛圍。是何地。曰書院也。故倚書樓實(shí)為書院。紅袖添茶。吟風(fēng)誦月之地。改名書樓。是知為“避賢者諱”。躲閃鄭盟主言之娼家五等之言也。館樓院堂寮。是院居中。反在樓下。何也。格調(diào)再高也是娼屬。賣不可恥。是賣著帶蓋貞潔牌坊。虛偽故也。其用心用意不純。但仍是為大業(yè)起念著想。作者特置其于中。當(dāng)是取不偏不失意】”
劉金吾道：“咳。什么奸臣忠臣。是奸是忠。是好是壞。有時(shí)候很難分得清楚、算得明白。您是沒在皇上身邊常待。其實(shí)做皇上容易。做臣子的最難。秦檜是千古第一奸。難道宋高宗就沒有責(zé)任?！?br/>
常思豪暗笑：“昨兒隆慶哭窮說皇上不好當(dāng)。今兒你又說做臣子難。算來我這心里苦水也不少。嘿。這世上又有誰活得容易呢?！秉c(diǎn)頭淡應(yīng)道：“嗯。高宗下金牌害死岳飛。當(dāng)然不是好人?！?br/>
劉金吾道：“如此則又稍有些粗暴了。當(dāng)年宋朝也算富足。不過宋高宗生活上卻很儉樸【嫻墨：說高宗儉。正襯隆慶儉】。自己是皇上。吃飯一大桌菜。根本吃不完。扔了自然是浪費(fèi)。于是就賜給宮里的下人們吃。這倒不算什么。難得的是他吃飯一向準(zhǔn)備兩副筷子。一桌子菜自己想吃什么先撥出來。然后用另一雙筷子吃。自己碗里的都吃干凈。絕對(duì)不?！緥鼓航裰袊甑故ｏ埣Z食數(shù)億噸。是知還不如封建帝王會(huì)過日子。豈不悲哉。難道還要再來三年災(zāi)害。人才真懂?！?。這樣其它的菜拿下去。還很干凈。這小小的體貼。卻讓下人們都很感激。你說這舉動(dòng)。說不說明他是個(gè)好人。【嫻墨：今講史者。多只言瘦金書畫。生活上少有人提。殊不知生活細(xì)節(jié)。才是真相出土之地】”
常思豪道：“他生活小事上是好人。國家大事上是壞人?？偟膩碚f。還是壞處多些?！?br/>
劉金吾點(diǎn)頭道：“您這可是說到點(diǎn)子上了。昨天聽程連安說話時(shí)。我便想到了這些。當(dāng)時(shí)便覺得。這孩子講話大有道理。很多生活中的好人。其實(shí)眼光短淺。沒有大局觀念。一旦擱的位置不對(duì)。便錯(cuò)出滔天禍來?！?br/>
常思豪眼皮微合：“你好像話中有話?！?br/>
劉金吾一笑：“我可沒本事彈出弦外之音。但是。說句題外話。其實(shí)很多時(shí)候。人都是在演一場戲。演戲有可能是為了取悅別人。也有可能是自有目的。有些人入戲之后難出戲。被角色感動(dòng)。卻沒了自己。有些人則見戲插戲。借戲演戲。成就了自己。戲弄了別人。還有些人則是身在戲中不知戲。錯(cuò)過了好戲。還容易在戲臺(tái)上把自己給傷了?！緥鼓杭w绔子弟。愛戲聽?wèi)颉１貜埧谑菓?。然人生誰不在戲中。無非有人扮凡。有人扮僧道。是知天下是一天下。無人真逃得出紅塵】”
常思豪道：“看來……我多半是在戲中而不知那類。”
劉金吾笑而舉杯：“悲歡離合。開場日即收?qǐng)鋈?；男女老少?？磻蛉艘嘧鰬蛉?。喝酒吧?！背Ｋ己琅懔怂槐Ｂ唤?jīng)心地夾了口菜擱在嘴里。細(xì)嚼一陣。咽下說道：“你的話其實(shí)我倒也聽明白了一些。你是說秦檜和嚴(yán)嵩是一樣的。宋高宗有責(zé)任。老皇爺嘉靖也有責(zé)任。這比喻很好。有機(jī)會(huì)我跟皇上說說。讓他小心朝中大臣。吸取經(jīng)驗(yàn)。不要再犯類似錯(cuò)誤才好?；噬现牢沂谴秩艘粋€(gè)。不懂政事。到時(shí)候問起來。我便趁機(jī)給你美言幾句。說你見識(shí)不凡?；噬弦桓吲d。必然升你的官。說不定弄個(gè)什么軍機(jī)大臣之類的當(dāng)當(dāng)。你就不用再羨慕那些太監(jiān)了?！?br/>
劉金吾臉色登時(shí)變了。手在頸間一比：“您要是這么一說。那我可就不是割小鳥的問題。而是要割腦袋了。”
常思豪笑道：“那怎么能呢。啊。你大概怕我嘴笨。說不太好。你放心。這點(diǎn)小事還算不得什么。我就說。你對(duì)皇上忠心耿耿。認(rèn)為皇上儉樸。在湖里摳泥鰍吃、給大炮封將軍這些事情。和宋高宗給下人吃剩飯一樣。都是大好人的表現(xiàn)。雖然好人多數(shù)目光短淺。擱的位置不對(duì)便易闖禍。但和高宗相比。皇上總算還沒闖出滔天禍來。已經(jīng)是相當(dāng)明的明君了?！?br/>
劉金吾眼睛發(fā)直：“哥。我哪兒得罪了您。您要這么害我?！?br/>
見他如此。常思豪越發(fā)地皺起眉頭：“哎。你這又是何必。我不也是為了你好嗎?！闭f完不再看他。自顧自地低頭夾菜吃。
劉金吾酸鼻皺眼地。幾乎要哭出聲來：“您這哪是為我好。這是要我的命啊。”瞄他半天沒有反應(yīng)。忽有所悟。探身低道：“千歲有什么事情。盡管吩咐下來。金吾定效犬馬之勞。絕無二話。【嫻墨：聰明】”
常思豪等到從容地咽完了口里的菜。這才伸手。在他肩頭虛按。笑道：“坐。坐。你認(rèn)了我做大哥。說這話不就見外了嗎?！緥鼓盒〕Ｒ嗖缓唵?。日漸的就成熟起來】”
劉金吾緩緩坐回。屁股卻沾的不實(shí)。兩眼不錯(cuò)神掃著他的臉。不知這葫蘆里賣的什么藥。
常思豪給他把杯斟滿。笑道：“我來京師時(shí)間不長。對(duì)京中人物不大了解。兄弟若有興趣。不如給我講講如何?！?br/>
劉金吾眼睛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。知道他必有什么勾勾心藏在后面。趕忙陪上一笑：“那還不容易?！彪p手將酒接過。一飲而盡。道：“東廠的人您已經(jīng)熟悉了。要說京中其它人物。那頭一位……就得說是徐階徐閣老?！緥鼓盒〕柧┲腥宋?。正是問此人。誤軍機(jī)害死程大人。此仇豈可不報(bào)?！俊?br/>
常思豪點(diǎn)頭：“嗯。我倒是聽了不少閑話。說徐閣老現(xiàn)在大權(quán)在握。如日中天。也不知是不是真有這么厲害。”劉金吾有些畫魂兒。道：“他是首輔。如今內(nèi)閣第一重臣。論權(quán)勢。哪還有人蓋得過他?！背Ｋ己缆唤?jīng)心地道：“他大概也是科舉出身罷。從一個(gè)書生爬上這樣一個(gè)位子?？刹蝗菀??！眲⒔鹞岬溃骸澳鞘亲匀?。他的勢力能到現(xiàn)在這個(gè)地步。很大程度是因?yàn)槎返箛?yán)嵩打下了基礎(chǔ)。”
常思豪道：“哦。那肯定是有一番好戲嘍?！緥鼓褐罕叵戎恕４竽婚e閑拉開】”
聽到這里。劉金吾已然有些心照。露出笑容。道：“這說起來話就長了。徐閣老是嘉靖三十一年入的閣。那時(shí)候我還未成年。當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩相繼斗倒害死了夏言、楊繼盛、沈練等人。勢力強(qiáng)盛之極。徐階曾經(jīng)過夏言的舉薦。故被疑為其黨羽。嚴(yán)嵩因此對(duì)他抱有敵意。無事便挑他的毛病?！闭f到這兒抬頭瞧了常思豪一眼。補(bǔ)充道：“我這話可沒有別的意思。千歲切莫誤會(huì)?！?br/>
常思豪一笑舉杯【嫻墨：頻頻舉杯。是在暗灌。欲令其飄然不知自守】：“自家兄弟。哪那么多誤會(huì)。來。喝酒?！?br/>
劉金吾見他笑得越發(fā)親切。反倒有些拘謹(jǐn)。生恐對(duì)方挑理似地。酒到杯干。亮過杯底后。又主動(dòng)給常思豪也滿上。繼續(xù)道：“那時(shí)徐階自知無力與之對(duì)抗。只好小心伺候。隱忍了十年。終于熬得嚴(yán)嵩老邁昏沉。失去皇上寵信。他自己這時(shí)則成為嘉靖帝的新寵。這時(shí)候他的人馬也培植得差不多了。于是展開動(dòng)作。指使御史鄒應(yīng)龍上告嚴(yán)嵩父子【嫻墨：伏一徐家死黨。試想嚴(yán)相虎老威風(fēng)在。這時(shí)肯出首告狀。風(fēng)險(xiǎn)多大?！俊＜尉腹幌铝畲读藝?yán)世蕃。勒令嚴(yán)嵩下野。當(dāng)時(shí)不少受過嚴(yán)嵩父子欺壓的官員都準(zhǔn)備上告陳說二人罪狀。而且多提到嚴(yán)嵩殘害楊、沈等忠良之事。可是徐階卻極聰明。知道嚴(yán)嵩害人都是偷機(jī)取巧。不自己出手。而是旁敲側(cè)擊。攛動(dòng)嘉靖去害。如果告嚴(yán)嵩提及此事。嘉靖皇上必然護(hù)自己的短。便不會(huì)治嚴(yán)氏父子的罪了。于是指示眾臣上書中只告世蕃通倭作亂。果然一下告倒嚴(yán)嵩。要了嚴(yán)世蕃的性命。”
常思豪點(diǎn)頭：“我明白了。這和我頭里說那些話是一個(gè)性質(zhì)。若教皇上聽見。那你就成了揭老皇爺?shù)亩??！緥鼓弘p點(diǎn)雙壓。言內(nèi)言外。舊事正是當(dāng)下事】”
劉金吾見他懂了自己的意思。心頭暗喜?？嘀槒?qiáng)笑：“是啊?？刹皇菃帷！?br/>
常思豪笑道：“原來如此。我差點(diǎn)好心辦了壞事?！眲⒔鹞崦Φ溃骸安坏K的。不礙的?！背Ｋ己类帕艘宦?。道：“這么說徐階是個(gè)大聰明人。斗倒了巨奸。他就是眾望所歸的英雄了。是不是?！眲⒔鹞岬溃骸罢??！背Ｋ己烙诌f過一杯道：“都說英雄莫問出身。一般當(dāng)上大英雄。都要?jiǎng)e人為他做出些犧牲。英雄干些壞事。也不叫干壞事。那叫從權(quán)?！眲⒔鹞嵋伙嫸M。似乎喝得猛了些。眼神有些發(fā)散。含糊道：“差不多?？梢膊荒苷f完全是一回事。”
常思豪道：“你之前說忠奸、好壞。很多時(shí)候難以分清算明。這話我很贊同。那嚴(yán)嵩未被扳倒之前。想必朝廷之中絕大多數(shù)人都要盛贊他是治國的大忠臣。所以只要沒倒。就是好樣的。等到墻倒眾人推的時(shí)候。好人也變成壞人了?！?br/>
劉金吾琢磨著話音。似乎沒大聽出重點(diǎn)?！緥鼓壕坪鹊哪X子鈍了】
常思豪笑了一笑。眼神斜斜掃來：“徐階這面英雄墻立起來。沒人敢推。來扶的人倒是不少吧?！?br/>
劉金吾點(diǎn)頭：“遭到過嚴(yán)嵩排擠陷害的人自然都心向徐階。他這些年來手底下的人也培養(yǎng)安插了不少。像張居正和海瑞。都是跟著徐階起來的。如果說他是一面墻。倒不如說是一根桿。想來扶的人圍成圈子。遠(yuǎn)處的早已沾不到他的身。只能一個(gè)接一個(gè)地扶在前人的背上了?！?br/>
常思豪一笑：“扶的勁兒不大?？墒侨艘欢?。不也便成了推么。朝廷是塊沙地。根基扎得再深。只怕也不牢靠?！緥鼓盒〕Ｖ^官員是沙。殊不知天下百姓才是真沙。然沙性太散。不團(tuán)結(jié)。故無力】”
劉金吾臉帶僵笑。不知該如何回答是好。
常思豪道：“我剛才逗你玩兒的話。你也不用往心里去。我是想告訴你。把話往拐彎抹角里說。我也會(huì)。只是覺得沒那個(gè)必要。演戲看戲都是圖個(gè)樂呵。大家一笑而過最好。我也知道。其實(shí)皇上是個(gè)大聰明人。他在顏香館走一圈。心里什么都明白了。長孫笑遲的身份。徐閣老會(huì)不知道。聚豪閣的實(shí)力?；噬蠒?huì)不清楚。一個(gè)人能和大奸臣和睦相處十年。眼睜睜地瞧著他干壞事而無動(dòng)于衷。又暗自勾連舊日皇子。在江南組織幫會(huì)。招兵買馬?？偛粫?huì)是為了繁榮漕運(yùn)、振興農(nóng)耕罷。”