?話說賈政無意間聽了些寶玉的閑言閑語,一時(shí)怒從心頭起，只差沒有氣死過去。勉強(qiáng)壓著火氣回了自己別院那邊的書房，立刻命小廝去叫周瑞即刻進(jìn)來。

    因著分家以后不同先前，王夫人對(duì)自家名下那些田莊子的出息越發(fā)上心。周瑞份內(nèi)是管著春秋兩季的地租子,原先在田莊子這一項(xiàng)上也能中飽私囊許多銀子。只是今年眼見得江河日下,前幾日好容易把這一季的收齊了交上去，卻被王夫人盤詰了半日,雖說巧舌如簧全身而退，出來以后也是出了一頭冷汗。

    回家以后兩口子商議了半日，都覺得不能在這節(jié)骨眼上觸王夫人的霉頭。依著如今的情形,勢(shì)必要垂頭斂翼,才能保全自身。

    因此這些時(shí)日越發(fā)夾緊尾巴做人，平日里無事也不出去瞎逛。

    見賈政的小廝來請(qǐng)，只當(dāng)是自家出了甚么紕漏，忙先塞了一把銅錢探聽消息?？上切P也并不知內(nèi)情的，只說看著老爺從那邊回來便帶了些氣惱之色，過去時(shí)須要小心在意。周瑞心里沒底，只得惴惴的趕了過去。

    進(jìn)門只見賈政面如鍋底，坐在椅子上，看見他進(jìn)來，也不轉(zhuǎn)彎抹角，直接道，“我聽說寶玉房里打發(fā)出去了一批丫頭，可有此事？”

    周瑞一聽和自己不相干，那心立刻便松放了，陪笑道，“二爺如今在那邊住著，小的許多時(shí)日不過去那邊了。大約是有這么回事，具體內(nèi)情小的就不大知道了。老爺要問，不如問那邊跟著二爺出門那幾個(gè)小廝，或者都是知道底里的也未可知?！?br/>
    賈政皺眉道，“你即刻去傳一個(gè)過來?！敝苋鸫饝?yīng)了便要退出去，賈政又喝住，道，“你可仔細(xì)！若是敢往里頭太太那邊傳信，看我不打斷你的腿?！?br/>
    周瑞家的忙說了幾個(gè)不敢，轉(zhuǎn)身出來往榮國府正房這邊尋人。可巧看見掃云和伴鶴兩個(gè)正在二門外踢球頑，忙一并叫住，命跟著自己往別院書房里來。

    這兩個(gè)小廝都是茗煙去了之后伺候?qū)氂癯鲩T的，賈政也曾見過幾回。見他倆進(jìn)來，便先哼了一聲，道，“我今日有件事要問你們。若是敢撒一個(gè)字的謊，你們的小命就別想要了?！闭f著看一眼周瑞。

    周瑞會(huì)意，忙使眼色給這兩個(gè)一齊跪下，自己站在一旁賠笑道，“他兩個(gè)都是咱們府里家生的奴才，料想不敢扯謊哄騙老爺，老爺只管問便是?！?br/>
    掃云和伴鶴對(duì)視一眼，也忙忙表白忠心道，“老爺只管問來，小的們必定如實(shí)作答?！?br/>
    賈政便道，“我聽說寶玉屋里有個(gè)丫頭平白的被放了出去，沒幾日就死了，你們兩個(gè)知道不知道？”

    見問到了要緊的關(guān)目上，兩個(gè)小廝都唬了一跳。掃云便道，“回老爺，襲人姐姐是因著偷盜之事被人揭發(fā)出來，老太太和我們太太生了氣，才把她攆出去的。原想著攆出去也就罷了，不想她回去沒幾日便羞憤自盡了，我們太太還命人給他家送了幾兩銀子發(fā)送的?！?br/>
    賈政怒道，“你當(dāng)我是外頭那些人，還敢拿這話哄騙我！給我狠狠掌他的嘴！”

    周瑞站在一旁，見自家老爺竟似動(dòng)了真怒，也不敢怠慢，忙挽起袖子上來，左右開弓掌了掃云十幾個(gè)嘴巴。

    一時(shí)之間掃云兩邊臉便都紅腫了起來。賈政便看向伴鶴道，“你且再說此事給我聽來。”

    不想往常寬厚和善的二老爺發(fā)起怒來也是如此利害。果然終究是國公爺?shù)暮笕耍挠谐运刂?。伴鶴雖腹誹心謗，臉上卻做出誠惶誠恐的神色來，忙忙的磕了幾個(gè)頭，道，“小的萬萬不敢扯謊！襲人姐姐她不是自盡的！”

    說著便把自己聽說的襲人是如何被察覺有了身孕，老太太和太太是如何處置灌藥攆了出去，后面襲人又是如何蹊蹺毒發(fā)身故，連花自芳告狀，都察院青衣來榮國府提寶玉之事都一股腦的說了出來。只是偏不提襲人勾引的前情，字句間只叫賈政認(rèn)定是寶玉以勢(shì)壓人逼迫了襲人成事的。

    末了道，“前兒二爺忽然病倒了，他們都說只怕是襲人銜冤回來找二爺托夢(mèng)，才把二爺嚇病了的。只是此事老太太和二太太都吩咐了不許多嘴，小的也不敢過來稟告老爺，還求老爺恕罪！”

    賈政還未聽完，只覺得心血上涌，不覺眼前一黑，差點(diǎn)從椅子上跌下來。周瑞忙搶前一步上去扶住，回頭呵斥伴鶴道，“還不閉上你的狗嘴！”

    伴鶴見自家老爺已經(jīng)快被氣暈了，不待周瑞家的說，也自覺的閉了嘴。見掃云跪在一邊兩腮紫漲，滿眼怨憤，忙丟個(gè)眼色過去，令他不可妄動(dòng)。

    賈政半日才緩過神來，氣喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，滿面淚痕，道，“家門不幸，竟然出了這樣不長進(jìn)的孽障！平日里逃學(xué)胡鬧也就罷了，居然還鬧出人命來！我們家自祖宗以來，都是循規(guī)蹈矩，如今卻被人寫著名兒告上了衙門，以后我還有甚么臉面教導(dǎo)子侄？“

    周瑞也不敢多言，只站在一旁好言解勸。賈政到了此時(shí)哪里聽得見去，自己想了半日，向周瑞道，“即刻打發(fā)人去老太太那邊把寶玉接過來，就說方才老爺和小爺們做了些對(duì)子，都在外頭一處品評(píng)，教他也出去長長見識(shí)。病了也不打緊，只坐著瞧瞧就罷了。只要哄出了門，立刻帶過這邊來，誰敢多說一個(gè)字，叫我知道了立刻打死.你也是一樣，不許走漏了風(fēng)聲教里頭太太知道了。”說著呵斥一聲道，“還不快去！”

    周瑞知道自家這位老爺只怕是動(dòng)了真怒，并不敢怠慢，忙答應(yīng)著出去找人去了。

    賈政這才想起地上還跪了兩個(gè)小廝，看一眼道，”你們兩個(gè)這樣大事不來回我，就該打死。念在你們還有個(gè)懼怕，今日暫且饒了你們兩個(gè)，若是敢回去通風(fēng)報(bào)信，教我知道了，必定不輕饒了你們。”

    伴鶴忙磕了兩個(gè)響頭，道，“小的們?nèi)f不敢多嘴！今日之事小的們出門就忘了，老爺只管放心?！睊咴埔哺牧藥讉€(gè)響頭。

    賈政無心和他們多說，擺手令出去。這兩個(gè)出了門，一溜煙的跑了半日，見前后無人，才停下來。伴鶴便道，“你那臉可還要緊？”

    掃云摸了摸自家的臉，只覺得又痛又燒，卻笑道，“不妨事。想必寶二爺今日比我要痛上十倍百倍去。只是老爺不許咱們通風(fēng)報(bào)信，想要救他也是有心無力?！?br/>
    伴鶴也笑了一聲，道，“我那屋里有些上好的藥，還是先前檀云姐姐給的，等下給你臉上敷了罷。只是你這樣子倒不敢回去教他們瞧見了，拿袖子遮一遮先?！?br/>
    掃云依言拿袖子遮了臉，兩個(gè)人回了小廝房，伴鶴拿出藥替他敷上，道，“只怕還須找些冰塊還敷一敷才更好些，你且等著?！闭f著一徑出了門。

    卻先不去找冰塊，瞅人不見一溜小跑繞到西角門那里跑進(jìn)去，來至鳳姐院門口，托了一個(gè)小丫頭子把小琴叫了出來，小聲道，”姐姐幫我回二奶奶，先前說的那事已經(jīng)都辦妥當(dāng)了，如今二老爺氣的不得了，只怕鬧起來寶二爺吃虧不小。姐姐這邊有冰塊給我一些，掃云那臉都被打腫了的?！?br/>
    小琴抿嘴一笑，果真進(jìn)去尋了些冰塊給他，打發(fā)他走了，便進(jìn)來要和鳳姐稟告此事。

    誰知小紅正和鳳姐回話，道，“果然奶奶所料不差，東府里第二日便打發(fā)焦大往黑山村的莊子去養(yǎng)老。只派了個(gè)小廝跟車，誰知那車走到半路便壞了，連人帶車翻到了溝里去。虧得奴婢父親派人跟著，見那小廝自顧走了，便跟在后頭把焦大救了起來，所幸只是摔斷了腿，性命上并無妨礙的。奴婢父親就悄悄的在外頭找個(gè)戶可靠的人家，把他安置下來養(yǎng)病，只等好了再說別的。這事并沒有旁人知道的?！?br/>
    鳳姐點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“你父親做得很好。那老兒吃這一嚇，只怕心里也是有數(shù)的，只是還須管住他那張嘴，別在外頭胡唚，給咱們?nèi)浅鍪欠堑共缓昧??！?br/>
    說著看見小琴進(jìn)來，笑道，“你來的正好，出去把旺兒叫進(jìn)來，我正有話吩咐他。”

    小琴笑道，“奴婢也有事回稟奶奶呢?！闭f著便把方才伴鶴的話學(xué)了一遍，笑道，“二老爺只怕是動(dòng)了真怒，掃云的臉都被打腫了，方才伴鶴還找我要了好些冰塊呢?！?br/>
    鳳姐便向小月道，“老太太只怕春困歇中覺，你悄悄的往榮慶堂那邊走一趟，看看寶玉屋里作甚么呢。”

    小月答應(yīng)著出去了。鳳姐便命小琴依舊出去傳話令旺兒進(jìn)來。平兒道，“奶奶是想把那焦大放在旺兒那個(gè)莊子上么?！?br/>
    鳳姐笑道，“果然你跟了我這么些年，倒像是我肚子里的蛔蟲。那老小子天生的倔脾氣，放在外頭終究是惹禍根苗，教那些人瞧見了只怕還得算計(jì)他。還是放進(jìn)那個(gè)莊子里躲幾年的好。橫豎他歲數(shù)也大了，在那里頭養(yǎng)老也不算委屈了他。”

    便看向小紅道，“等下你帶著旺兒去和你爹說明白了，叫你爹把人交給旺兒帶走便是。省的你爹在外頭還得分出人手來理會(huì)這事，人多口雜的，走漏了風(fēng)聲倒不好?！?br/>
    小紅應(yīng)了，笑道，“若不是奶奶仁義，只怕那焦大早就死了的。也不知道那老貨前世修了什么功德，能得奶奶如此體恤他?！?br/>
    鳳姐笑道，“你也不是沒聽過，當(dāng)年他也是出兵放馬九死一生背著主子逃出命來過的，雖說有些那樣的毛病，終究也算是有功之人。雖然不是咱們這邊的，兩府終究是一個(gè)老祖宗的，難道我要看著不管么。”

    平兒在一旁抿嘴笑道，“奶奶自然是最慈悲的人了。偏生想的又周到?！?br/>
    說話間外頭小丫頭子回旺兒來了，鳳姐便命他進(jìn)來，和他說了焦大之事，道，“那邊珍大爺?shù)钠饽闶侵赖?，此事必要做的?jǐn)慎，萬不可漏出馬腳教?hào)|邊知道了。橫豎那莊子是咱們的私產(chǎn)，就叫他在那里養(yǎng)老，你和莊子里那些人吩咐下去，不許去惹他。”

    來旺應(yīng)了，鳳姐便命小紅送他出去，順帶去和林之孝交接清楚。

    這兩個(gè)剛出去，小月便回來了，道，“回奶奶，方才我過去時(shí)，正瞧見二老爺?shù)膬蓚€(gè)小廝過來，把寶二爺帶出去了。我去問了小翠，說是外頭老爺們正談?wù)撛娢?，教寶二爺也出去跟著長長見識(shí)的?！?br/>
    鳳姐道，“老太太知道了么?！?br/>
    小月道，“老太太中覺還沒起呢，想來不知道罷。”

    鳳姐想了一想，道，“姨媽搬出去也有些日子了，上回去了一趟再就沒去過的，今兒可巧得閑，倒想過去瞧瞧她老人家和寶姑娘。平兒和我一起去罷?！?br/>
    平兒知道鳳姐這是要作壁上觀，不由笑道，“也好，果真是許久沒過去瞧姨太太了。前兒珍大嫂子拿過來那些茯苓霜還有好些呢，不如就給姨太太拿一包過去罷?！?br/>
    見鳳姐并無異議，平兒便進(jìn)去拿了一包出來。鳳姐笑道，“你這小蹄子過起日子來倒是越發(fā)的儉省了?！逼絻阂残Φ?，“還不都是奶奶調(diào)教出來的么?！?br/>
    主仆倆相視一笑。鳳姐道，“小琴跟著我出去罷，小月在家里看著屋子。若是來人找我，就說我和平姨娘出去了，有事等我回來再說罷?！?br/>
    小月笑著應(yīng)了，小琴便出去命外頭小廝備了車，外頭帶了幾個(gè)婆子跟著，徑直往薛姨媽那邊去了。

    豈知薛姨媽這邊另是一種天翻地覆。

    薛蟠因著秦鐘之事，和薛姨媽又鬧了兩場(chǎng)，索性夜里也不大回來睡了。只氣的薛姨媽肝火上升又無計(jì)可施，只恨自己當(dāng)初不曾好生管教這個(gè)兒子，以至于現(xiàn)在野馬一般，越想越覺得后半生無依無靠，只在寶釵跟前落了許多眼淚。

    卻不想自家女兒雖說素日里瞧著心地寬大有些涵養(yǎng)，終究也不過是個(gè)未出閨閣的女兒家，哪里能做得到遇事不怒不驚。偏生正是節(jié)氣更替的時(shí)候，不湊巧又引發(fā)了哮癥，兩下里夾攻便病倒了。喘嗽的厲害不說，兼著湯燒火熱的，唬的薛姨媽也顧不得嘮叨，忙忙的請(qǐng)了大夫看視醫(yī)治。

    鳳姐過來時(shí)便覺得薛府里有些不安寧，可巧香菱從里頭出來，便笑道，“你們家里忙忙的作甚么呢。”

    香菱見是鳳姐，忙上前見禮，道，“我們姑娘身上不大好，太太請(qǐng)了大夫過來瞧了，吃了些藥也不濟(jì)事。如今又換了一個(gè)方子，我正要過去幫著他們熬藥的?！?br/>
    鳳姐見她臉上焦急之色不是作偽，心里也暗暗嘆息可惜了這么個(gè)人品只落得屋里使喚，便道，“你只管忙去，我也不過是來尋姨媽說說話，并無別事?！?br/>
    說著進(jìn)了屋里，果然見薛姨媽正坐在寶釵床前垂淚。鳳姐便上前問了好，才道，“方才在外頭問了香菱，說是妹妹身上不大好，到底怎么樣呢?！?br/>
    薛姨媽見鳳姐進(jìn)來，便拿帕子擦了擦眼角，命鶯兒看座倒茶。

    鳳姐且不喝茶，只俯身看了看寶釵，見她滿面通紅，話都不說，呼吸急促，顯然病的不輕，心里也微微吃了一驚，心知必定是她那舊疾又犯了。

    前世人人都說黛玉是個(gè)病秧子藥罐子，寶姑娘卻是身強(qiáng)體健，是金玉良緣的不二人選。

    卻不曾想過黛玉不過是先天弱了一些，后頭又因著父母早逝郁結(jié)于心，客居在賈府那些年，又吃了些加了料的人參養(yǎng)榮丸之流的藥材，幾下里夾攻才致身子越來越虛弱不堪的。饒是這樣，她也并沒有虛弱致死，最后也不過是被生生逼死了罷了。

    可是寶釵也不見得就是真的身強(qiáng)體健。她那隨時(shí)都會(huì)發(fā)作的哮癥，只有冷香丸才能壓得住?？墒悄抢湎阃柚慌淞艘涣?，早晚總有吃完的一日。那時(shí)就算能配得齊全那些亂七八糟的花兒朵兒霜兒雪兒，藥引子又從哪里求來？那所謂的高僧只怕早就不知道哪里成仙去了，再想找回來比登天更難。待那藥丸沒了之日，若是犯了病，又該如何？

    這么想著，便向薛姨媽道，“先前還聽周姐姐提過，妹妹原先犯了那病，吃一丸自家里配的丸藥也就好了。如今我瞧著妹妹這樣子，只怕吃了那藥也能有些效驗(yàn)也未可知?！?br/>
    薛姨媽原是個(gè)沒主意的人，遇事便只會(huì)啼哭，聽鳳姐提了，這才想起冷香丸來。忙打發(fā)鶯兒帶了同喜出去在花根底下刨出那個(gè)舊磁壇，取了兩丸藥出來，又命廚下用十二分黃柏煎了湯來，親自喂寶釵吃下去了。

    果然過了片刻見寶釵漸漸呼吸平穩(wěn)，臉上紅色也稍稍退了，漸次能開口說話。薛姨媽這才略略的放了一點(diǎn)心，不覺又哭道，“我的兒，你若是有個(gè)三長兩短的，可教我怎么處。”

    鳳姐見寶釵臉上也帶了淚痕，忙在背后扯一下薛姨媽的衣角，臉上卻笑道，“姑媽不必耽心，我瞧著妹妹并無大礙，吃了這藥養(yǎng)一養(yǎng)也就好了的。咱們倒是別在這里費(fèi)她的精神，不如過那邊坐一會(huì)子罷?！?br/>
    薛姨媽也知她是好意，是耽心寶釵瞧著自己這樣子反要難過，也就收了淚，向?qū)氣O道，“我的兒，你且靜靜的躺一會(huì)子，我和鳳丫頭出去坐坐。”寶釵便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    鳳姐便扶著薛姨媽出來，好言勸道，“妹妹不過是犯了舊病罷了，姑媽不必焦心。如今吃了藥也好了的，若是姑媽再難過，只怕妹妹瞧了反倒傷感?！?br/>
    薛姨媽嘆道，“也是我方才竟沒有想到。虧得你來了提起那丸藥，若不然只怕就耽誤了她的病。到底我是老了，精神越發(fā)不濟(jì)了?！?br/>
    鳳姐笑道，“姑媽說的這是哪里的話。表哥還未娶親，姑媽還未抱孫子呢，哪里就能說老了？”

    薛姨媽皺眉嘆道，“再不要提那個(gè)孽障。為了外頭秦家那個(gè)小子，這些日子也不知和我吵鬧了多少回。若不是他鬧起來惹的我傷了心，寶丫頭也不至一急躁病成這樣。如今他在外頭這樣不顧體面地混鬧，以后我們薛家的名聲可還要不要了。寶丫頭日后要議親起來，只怕也要被他連累了去?！?br/>
    說著又不覺垂淚。鳳姐暗想薛家如今還有甚名聲可言，嘴里卻笑道，“我們老祖宗時(shí)常說，世人打小都是這么過來的，姑媽也不必過分操心了。表哥如今不過是年輕氣盛，在外頭有些不妥當(dāng)?shù)氖码y免的了，想來日后娶親生子，自然就回心了的?！?br/>
    提起這一頭，薛姨媽越發(fā)傷了心，道，“前些時(shí)日也想著給他尋一門好親的。偏生費(fèi)了許多功夫，也不能尋到一個(gè)可心的人家，白白叫我操了那幾日的心?！?br/>
    鳳姐笑道，“千里姻緣一線牽。只怕是表哥的姻緣還未到時(shí)候。若是時(shí)候到了，只怕姑媽有心要攔著也攔不住的?！?br/>
    說的薛姨媽心下稍寬，也不由笑了一笑。正要說些別的，只聽外頭腳步聲響，賈府的一個(gè)婆子進(jìn)來回道，“啟稟二奶奶，老太太有事急等二奶奶回去說話?！?br/>