?京畿衛(wèi)有兵丁一萬五千人，由京畿司許克爽調(diào)派指揮。負責維護京都城日常安定。
十九日晚維德坊一私燭坊突發(fā)火情。不過片刻時光,整個私燭坊就被卷卷火舌吞沒,映得京都夜空紅通通地。
京畿司許克爽接報后,一面下令“立刻進入一級戰(zhàn)備狀態(tài)，防止有人趁亂騷動，制造事端?！币幻嬗H自率領二千兵丁趕到維德坊救援。
當他們趕到維德坊的私燭坊想要撲救時，卻已是來不及了。只見火勢兇猛異常,很快便禍及周圍相鄰的屋舍，且有蔓延的趨勢。維德坊一時間人聲嘈雜,呼救聲此起彼伏。
許克爽一面命手下兵丁遷移民眾，引水救火。一面迅速派人入宮稟報皇上。
昊帝齊仲煌當即傳旨御林軍統(tǒng)領、威武侯劉鄖，命他率人去火災現(xiàn)場查探情況，全權(quán)處理災情相關事宜。
劉鄖帶著得力手下，一路騎馬狂奔，趕至維德坊事發(fā)現(xiàn)場。但見火光一片，象是連綿的火蓮，燃燒著盛開在京都的夜空上。眾人奮力撲救一個時辰，才將大火熄滅。然此時私燭坊已化為灰燼，與其相鄰的一片屋舍也都有不同程度的毀損。
大火熄滅后，劉鄖在火災現(xiàn)場巡查了一番，卻沒有立即返回府邸。而是來到京畿公署，聽取京畿司許克爽及其相關負責人就火災有關情況的匯報。——他必須在明日一早將此次火災的起因、救援情況、善后工作等情況稟報于皇上。
深夜子時，位于京都城南“光祿坊”的京畿公署正堂內(nèi)仍是燈火通明。威武侯劉鄖端坐上首，京畿司許克爽等一眾官員坐在下手。眾人面色各異，廳內(nèi)氣氛異常沉悶。
京畿司許克爽，唇如薄鐵，面色深煙，毫無表情地稟報道，“……經(jīng)查證：私燭坊中共計工匠二十三人，現(xiàn)已全部葬身于此次火災之中?！転淖顕乐刂幨桥c私燭坊一墻之隔的驛館館舍。此處是赴京都追討軍餉的北疆軍寧遠將軍陸大人等人居處。幸運的是，火災發(fā)生前的半個時辰，他們突然離開驛館……。驛館內(nèi)其他人員在災情發(fā)生后，都已安全撤離，無有人員死亡，傷者約有二十多人。…..初步統(tǒng)計死亡人數(shù)二十八人，傷者約六十多人?！?br/>
聽完許克爽的情況稟報，劉鄖冷冷的目光從一眾官員的臉上一一掃視過去，問道，“你們怎么看這場火災？是人為縱火？還是意外引發(fā)？”
京府通判洪搵呈（正六品）悄悄的打量了侯爺一眼，躊躇片刻，出聲說道，“侯爺，下官以為這場火災完全是意外，那私燭坊內(nèi)多是些易燃之物。稍有不慎，便會引發(fā)火災?！焙閾嫵仕氖鲱^，白面微須，身著藍色官袍身材高挑，渾身透著股子書卷氣。
孰料御林軍校尉傅康在旁言道，“侯爺，朝廷三令五申不準在人群聚集地建立此等危險作坊，為何那私燭坊可在此地生存？卑職聽人言，這私燭坊建立的時間并不短，有個三四年之久呢……?！?br/>
傅康出身世家大族，武藝不凡，生得儀表堂堂。年紀約十八九歲，雖入御林軍中任職時日不長，卻頗得威武侯劉鄖的信任。
“傅校尉說的輕巧?！本╃苁痱T都尉孟祝舔了舔略有些發(fā)干的嘴唇，拂袖冷笑道，“……不是卑職推諉責任，只求著別把屎盆子全都扣在咱們頭上便是。按理說這私燭坊確實不該建在此處。上一任京畿司吳大人在任時亦是極力反對?？山Y(jié)果如何？那私坊主人仗著與朝中某些大人關系密切，硬是壓著府衙非要建在此處。為此還把吳大人貶了職，卑職也吃了不小的掛羅。卑職倒是十二分希望侯爺能追究下去，也給咱們這些苦哈哈討個說法?！?br/>
“你……”傅康畢竟所知有限，被孟祝這一番說辭說的暈頭轉(zhuǎn)向，張口結(jié)舌地答不出話來。
看著下方吵個不停，劉鄖心頭生厭，揮揮手讓眾人停了，“好了，現(xiàn)在說的是縱火原因。不是追究私燭坊該不該建。那個事情放在日后去追究?！敝雷约旱哪樕蟾挪惶每?，他拼命壓著心中怒氣，告誡自己不可動怒。
該不該追究將私燭坊建立此處的責任人就此作罷。因為誰也不想去得罪朝中的高官顯貴。堂內(nèi)的討論繼續(xù)，眾人在“人為縱火還是意外引發(fā)火災”上繞了幾圈，講述了各自意見。
劉鄖見許克爽雙眉緊鎖，幾次三番在袖袋里掏弄，似乎有什么難言之隱。面上不動聲色，裝作不在意地問道，“仵作是否驗過哪些死尸？有無發(fā)現(xiàn)可疑痕跡？”
許克爽確實掌握了一些不為人知的情況。但為了自己和家人的安危，他根本不打算現(xiàn)在當著眾人面拿出來。許克爽不是傻子，那些惡徒既然敢在天子腳下滅人滿門，自然有所依仗。說不定那背后之人就是朝中某個位高勢大的權(quán)貴。京都城里的水太深，不是他這個五品小官能夠解決的。一個搞不好，說不定下一個倒霉的就是自己和家人。許克爽一時拿不定主意，是否要將手中掌握的情況報于劉鄖，打算暫且觀望一陣再說。
許克爽抬起頭來。見劉鄖望著自己，露出一個苦笑，回道，“回稟侯爺，仵作尚在驗尸尚未完結(jié)。不知這會兒是否驗完.。下官命人去將人傳來問話？”
劉鄖點頭同意后。許克爽便命站在堂外的捕頭常歡去傳仵作老高頭過來回話。仵作是官府所雇用的專門為刑事案件檢驗傷勢的專業(yè)人員。而那位老高頭則是大齊朝最具盛名的仵作。
不大的一會兒，常歡便帶著一位年近五旬，身材不高的老頭走了進來。老頭上前行禮道，“仵作高勵見過侯爺?！?br/>
“起來說話?！眲⑧y一邊端著一杯茶邊喝邊看著那人，只見他瘦削的臉頰，黎煙的面龐上一雙眼睛極是凌厲。劉鄖裝作若無其事的看著手中的杯子，緩聲問道，“那些死尸都驗完了？可有什么發(fā)現(xiàn)？”
老高頭偷偷地望了許克爽一眼，遲疑片刻，回道，“稟報侯爺。事發(fā)現(xiàn)場共有死尸二十八人，其中五具尸體為年邁體弱之婦孺，二十三具尸體為壯年男子。經(jīng)相鄰辨認后確定，二十三具尸體俱為私燭坊內(nèi)工匠。其他五具尸體為相鄰屋舍中的百姓?！炇蟀l(fā)現(xiàn)，五名婦孺確為火災中窒息死亡。但那二十三人則是先斷氣后被燒尸?！?br/>
劉鄖感到有些驚愕，“火災前就已死了？怎么看出來的？”
老高頭拿袖子擦了一把頭上滲出的汗珠，說道，“如果人是活活燒死的話，會有掙扎跡象，尸體手足會拳縮成斗拳狀，而且因為要呼吸，所以嘴里會吸進火場空氣里的煙灰、炭末?！迕麐D孺便是如此。但那二十三具尸體卻是四肢伸展，口腔里什么也沒有?！蓖ｎD了一下，他看著劉鄖又說了一句，“侯爺，具體情況，卑職還想要進一步檢驗后才知道?！?br/>
這真是意料之外，劉鄖不由的心生警戒，“如此看來這場火災大有蹊蹺。究竟是何人所為？他們有何目的？針對的是朝廷？抑或是某些人？”劉鄖給身后侍立的護衛(wèi)志宏使了個眼神，“你送高仵作過去，好生看看。不得有疏漏?！笔疽馑麕е巳セ馂默F(xiàn)場附近再仔仔細細搜查。
環(huán)顧堂下在坐的眾人一圈，劉鄖慢慢敲著幾案的一角思考沉聲問道，“你們在事發(fā)現(xiàn)場可有什么發(fā)現(xiàn)？近日是否發(fā)現(xiàn)有什么形跡可疑之人出入私燭坊？”
眾人察言觀色，見侯爺神色嚴峻，馬上明白這話若是回不好，怕是脫不了干系。不由的有些支吾了。年約三十五六歲，長著一個鷹鉤鼻子的允判遲裘（從六品）瞅了許克爽一眼，眨眨眼睛，故做姿態(tài)地起身說道，“稟侯爺，下官并未發(fā)現(xiàn)什么可疑情況.。也不曾聽見人說起?！?br/>
站在堂下的捕頭常歡三十多歲，看起來很是精明干練。此時他聽聞遲裘此言，不知道想起了什么，嘴角微微翹了一下。
劉鄖似乎有所感覺，眉頭微皺，目光冷冷地掃視堂下眾人。恰好瞧見常歡一副欲言又止的神情。劉鄖心念一動，向常歡站立方向隨手一指，淡淡說道，“你，可有什么想說的？”
常歡手下用力攥緊了拳頭，似是下了什么決定。大踏步從隊伍中走出，朝著侯爺躬身行了一禮，臉帶笑容道，“回稟侯爺。卑職常歡乃京畿捕頭。因職責所需，時常在京都各處街路巡視。這幾日巡查維德坊時，確有些許情況發(fā)現(xiàn)?！?br/>
劉鄖瞅了常歡一眼，冷冷地說道，“有話只管說?！?br/>
常歡見侯爺?shù)拿嫔⒊?，忙把笑容收了，訕訕說道，“卑職這幾日在維德坊一帶巡查時。聽附近的人說起那私燭坊近幾日來常有一批兇悍的煙衣人進出。惹的婦孺人家不敢上門去買東西?！?br/>
聽完常歡說的一番話，遲裘的表情就象吃了一只大蒼蠅，說不出的難受和痛苦。其他一些官員則驚訝地看著常歡，眼神中充滿了不置信。孟祝
“煙衣人？”劉鄖皺皺眉，慢慢敲著幾案的一角思考，腦子里快速地閃過一個念頭，“這些煙衣人與火災有何關聯(lián)？難不成私燭坊的那些死尸是他們下的手？……為什么一墻之隔的陸大人的居處毀損最為嚴重？難道說這場火災針對的是他們？”
突然，“轟！轟！”兩聲巨響，劃破了寂靜的京都夜空。巨響過后，便聽見有人喊道，“天神降罪！”
劉鄖臉色一變，起身對眾人說了句，“今日就到此，若是有什么新的發(fā)現(xiàn)，及時報于本侯?！鳖I著一眾親兵風馳電掣地直奔巨響之處而去。
此時，錦繡人家，靜思軒的書房內(nèi)，正有一番很穩(wěn)秘的對話。
“……果然不出公子所料。私燭坊起火前，確實有數(shù)十名煙衣蒙面人越墻跳入驛館進入陸將軍居處。幸虧明德公子給的藥，當場便藥倒了他們。從他們身上搜出迷藥和兇器。那些被抓獲的煙衣蒙面人已全部送至維仁坊上的‘得宜閣’了，顧忌再有半個時辰，藥效也過了。不出錯的話，咱們那位大名鼎鼎的威武侯劉侯爺這個時候也該接到消息去了得宜閣才是?！标惢⒖邶X清楚，將諸事敘述得有條有理。
顏成軍嘴角動了動，眉毛蹙了起來，卻沒說話。
“想說什么，不妨直說。”輕眉劍眉幾不可察地挑了起來。
顏成軍抬起頭望著輕眉，眉間隱有擔憂，“公子，咱們?nèi)巧洗舐闊┝?。……那些煙衣蒙面人俱是江湖中人，如何用刑都不肯吐露自己的身份。我派人私下去查驗了一番，發(fā)現(xiàn)他們左手腕處都紋有一個煙蝎。這個符號在江湖中代表著煙蝎——江湖上公認第一的殺戮組織?！?br/>
“什么？他們是煙蝎的人？”除了楊輕眉，在場一干眾人聽聞此言后，大驚失色，臉色立刻變得難看起來，“煙蝎——那可是江湖上最兇狠、最可怕的殺戮組織。至今沒人知道煙蝎組織的老窩設在何處？也無人知曉他們組織的成員究竟有多少人？更沒有人知道他們究竟是用什么手段殺人？只知道不論何時何地，只要是被煙蝎看上的目標，就代表了兩個字——死亡。
輕眉嘴一撇，不屑地說道，“不就是個殺戮組織嗎？至于讓你們害怕成這個樣子？這還沒跟人家正面對上呢，就先自己趴下去了?！倍似鸨雍攘艘豢谒?，眼瞳里閃過一絲莫名之色，繼續(xù)說道，“在我眼里，什么煙蝎、殺手組織都是紙老虎！看起來，他們的樣子是可怕的，但是實際上并沒有什么了不起的力量。他們?nèi)羰钦娴膹姶?，今晚又怎會栽在我們手上？?br/>
顏成軍一聽，心下大定，“是呀，這世上還有什么事能難倒自家這位聰慧伶俐的小公子？單看今晚這個布局，一下子就網(wǎng)入了無數(shù)‘魚蝦’?！彼嚲o的神經(jīng)立時松懈了下來，沖著輕眉點了點頭，“公子說的是?！?br/>
抬頭看輕眉嘴角微彎，神情輕松，猜測自家公子或許已有了什么好計策對付煙蝎。陳強、陳虎面面相覷，舉手狠狠在自己頭上拍了一下，“公子我們錯了?！?br/>
輕眉冷冷地瞅了兩人一眼，“哦，知道錯了？錯在什么地方？說來我聽聽?！币桓辈豢仙屏T甘休的樣子。
陳強、陳虎對視一眼，既然已經(jīng)認錯，不在乎多認一項。兩人從椅子上站起身。朝著輕眉深深施了一禮。態(tài)度認真，語氣誠懇地說道，“錯在對自己沒有信心，錯在不相信自己的能力。”
看了兩人一眼，輕眉靜靜說道，“坐下說話?！庇沂秩缣尥傅拇菏[，在桌上有一下沒一下的敲著，“我們處于弱肉強食之世道。唯有強者才能獲得最多，才不至于被人踐踏。所謂物競天擇適者生存，不能適應環(huán)境，就只能被環(huán)境淘汰。唯有敢為人之所不敢為，敢當人之所不敢當之人才是人們心目中的勇士?！蓖ｎD了一下，他接著又說了一句，“記你們住，狹路相逢勇者勝！唯有不畏強敵、英勇無畏之人才稱的是真正的英雄豪杰?！?br/>
“公子，我們要做真正的英雄豪杰?！标惢?、陳強雙眼晶亮地望著輕眉。
輕眉哼了一聲，臉色和緩下來。朝兩人擺擺手道，“時辰差不多了，你們?nèi)ネ饷婵纯?，煙狼他們該回來了?！?br/>
輕眉起身站在窗戶旁，目送陳強、陳虎離去。轉(zhuǎn)過身子對站立身側(cè)的顏成軍說道，“煙蝎與柳氏家族關系很密切嗎？”
“公子？您如何知曉？”顏成軍臉上帶著一種疑惑的表情，他想不通公子是如何知曉這個情況的。他今晚才得到的這個重要訊息，還沒來得及向公子稟報?？晒酉袷悄芷闼频?，不開口則已，一開口都是直掐要害的。
輕眉一臉的理所當然、心安理得。眼神中透出一絲得意，“據(jù)我所知，煙蝎組織有個特點：每次收錢殺人，以三個月為限。且按照一個殺手的價碼。若是買家有要求增加人手，則需另外付出大筆銀兩。柳同聲今不如昔，一時之間根本拿不出那么一大筆的銀兩。我懷疑柳氏家族與煙蝎組織之間有什么貓膩，否則煙蝎也不可能出動數(shù)名殺手為柳氏效力?！?br/>
燭芯爆了一下，映著楊輕眉的臉一下子亮了起來，電光火石間又隱在了暗處，墨瞳望著桌上的羽毛筆深思著，精致的臉廓被燭影勾畫出一種妖治沉靜的美來。
抬頭看輕眉眼中滿是狡黠的神采，顏成軍心中涌起一股緩意。瞇著眼徐徐說道，“公子判斷的不錯。那煙蝎組織與柳氏家族確實有著千絲萬縷的關系。起始的年代久遠得說不清楚，只知道很久以前，柳氏家族的某位家主有恩于這個殺戮組織的主子，這個組織的主子給了柳氏家族一個信物。后人憑此信物聽從柳氏家族的使喚?！?br/>
顏成軍了解的訊息還不夠準確，煙蝎組織憑信物聽從柳氏家族的使喚并不是無止境的。只可使用五次，五次之后將被煙蝎組織收回。從此再無瓜葛。這個信物已被上幾任的柳氏家主用了四次，加上這一次，已是第五次。亦即最后一次。
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京都城里的八卦似乎就沒有消停的時候。繼北疆軍將士追討軍餉的消息傳出后，再次爆出一個更為爆炸性的消息——據(jù)說，維德坊火災是朝中某位權(quán)貴所為。其目的是為了排除異己，打擊報復朝中忠良。這位權(quán)貴的所作所為太過傷天害理，因此天神震怒降罪。更有人繪聲繪色的說，親眼看見天神劈了xxx府邸的祠堂。
次日，太陽升起的時候，這樣的傳言已是傳遍了京都的每個角落，有人歡喜有人犯愁，有人高興有人痛苦。
四月二十日是朝廷的休沐日。但威武侯劉鄖還是如往常一般起身穿好朝服，騎馬前往宮中覲見皇上。劉鄖走進御書房，不等他行完大禮。大齊天子齊仲煌便急不可待地問道，“快說，昨晚究竟發(fā)生了什么事？”