第三十四章

    睢州在當(dāng)時(shí)缺少知州，百姓不愿守城。這情形羅汝才十分清楚，所以他在夜間只派少數(shù)人馬在睢州城外四面巡邏，防備官紳逃跑，命令大部分人馬好生休息，以便明日入城。自從他同李自成合兵以來(lái)，他在軍紀(jì)上也大加整頓，所以睢州城外大軍所駐之地，平買平賣，并無(wú)騷擾百姓之事。睢州地處豫東，鄉(xiāng)下百姓對(duì)農(nóng)民軍內(nèi)部的事情知道得很少，所以多數(shù)百姓都以為來(lái)攻城的是李闖王的大軍。

    三月二十二日天明以后，羅汝才一面由侍妾為他梳頭，一面向全軍重申軍令：只要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐弟兄們從不同地方射書入城，將此意曉諭全城紳民知悉，書子上先寫明“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，下款寫著“代天撫民威德大將軍羅”。不用崇禎年號(hào)，只用于支紀(jì)年。

    果然不出所料，早飯以后，城中窮百姓群情洶洶，逼迫守東門的州衙門吏目將東門打開，迎接義軍入城。隨即南門、西門、北門一時(shí)大開。百姓們起初只有少數(shù)膽子大的和比較貧苦的男子站在城門口和街旁迎接，隨后大家見進(jìn)城的義軍確實(shí)紀(jì)律極好，同官軍完全兩樣，慢慢膽大起來(lái)，紛紛打開臨街的大門，懷著好奇和不安的心情站在街旁觀看新鮮。不用鄉(xiāng)約閭正傳呼，有很多人自動(dòng)地在街旁和十字路口擺了茶水，還在街門上貼出“順民”二字，不會(huì)寫字的人家就趕快請(qǐng)人代寫。

    袁時(shí)中的人馬不失時(shí)機(jī)地占領(lǐng)了北門和北門內(nèi)的半條街道。他最關(guān)心的是保護(hù)他的恩人唐鉉。在夜間他已經(jīng)向城外的老百姓打聽明白：唐家是住在城內(nèi)的西北角，離北門的大街稍遠(yuǎn)，不屬于小袁營(yíng)的駐兵區(qū)域。雖然昨晚他已經(jīng)將他要保護(hù)唐鉉的事當(dāng)面稟明曹操，并得到曹操同意，但辭去曹營(yíng)時(shí)候，竟忘記領(lǐng)取曹營(yíng)的令箭。他必須趁著剛剛破城，親自盡快地馳進(jìn)城去，先到唐宅保護(hù)，然后向曹操領(lǐng)取令箭插在唐宅門前。他很擔(dān)心曹營(yíng)的亂兵搶先到了唐宅，任意殺戮搶劫，所以匆忙中命一親信頭目拿了他的一支令箭，率領(lǐng)二十名騎兵，就近從西門進(jìn)城，盡快地奔赴唐宅保護(hù)。當(dāng)這個(gè)頭目走后，他同劉玉尺率領(lǐng)二百名步、騎兵也出發(fā)了。

    三四年來(lái)，袁時(shí)中從開始起義到成為有數(shù)萬(wàn)人馬的重要首領(lǐng)，始終是一營(yíng)之主，憑自己發(fā)號(hào)施令，說(shuō)一不二，不受別人調(diào)遣。他要攻什么城池，只須同軍師和親信將領(lǐng)們商量一下，認(rèn)為合宜，便由他下令攻城；破城后所得的糧食、財(cái)物全都?xì)w他的小袁營(yíng)獨(dú)占，由他隨心處分。在一般情況下，他禁止部下將士們隨便奸**女和濫殺平民，因此他在社會(huì)上得到一些好評(píng)。但是有時(shí)為著籠絡(luò)將士，他對(duì)搶劫和奸淫的事只要不太過(guò)分，也可以睜只眼合只眼，從來(lái)不擔(dān)心有誰(shuí)會(huì)將他責(zé)備?？墒撬F(xiàn)在不得不小心謹(jǐn)慎，不僅怕闖王令嚴(yán)，也怕身居大將軍地位的羅汝才。他只能在心中憋著悶氣，表面上要做到惟命是從。

    當(dāng)袁時(shí)中進(jìn)了北門以后，看見城中秩序不亂，附近的兩條街道有曹營(yíng)騎兵巡邏。他的小袁營(yíng)人馬駐守北門內(nèi)外，無(wú)曹營(yíng)令箭不許隨便在城中走動(dòng)。他問了一下手下將領(lǐng)，知道州、縣衙門，倉(cāng)庫(kù)，大戶住宅，都由曹營(yíng)分兵駐守，不許搶劫糧食和財(cái)物。袁時(shí)中的堂兄弟袁時(shí)泰在他的身邊罵道：

    “什么不許搶劫，不過(guò)是不許咱們小袁營(yíng)沾點(diǎn)兒油水！以后，你看吧，總是按照這規(guī)矩，闖王和曹營(yíng)分吃肥肉，隨意扔給小袁營(yíng)一根骨頭！”

    袁時(shí)中嚴(yán)厲地看了時(shí)泰一眼，責(zé)斥說(shuō)：“不許順嘴胡說(shuō)！你活得不耐煩了？……闖王決不會(huì)虧待咱們小袁營(yíng)，你只管放心！”

    他問明了去唐鉉宅子的最近的路，便趕快策馬前去。中途，他回頭向緊跟在背后的劉玉尺望了一眼，兩個(gè)人交換一個(gè)眼色，雖然都無(wú)言語(yǔ)，卻互相都在想著剛才袁時(shí)泰所說(shuō)的話。

    袁時(shí)中到了唐鉉的大門外，那從西門進(jìn)來(lái)的小頭目也才趕到。小頭目自己在守護(hù)唐宅大門，分出十個(gè)人去守護(hù)后門。袁時(shí)中問道：

    “你怎么現(xiàn)在才到？”

    小頭目回答說(shuō)：“守西門的那個(gè)曹營(yíng)頭目因我拿的不是曹營(yíng)的令箭，不肯讓我進(jìn)城，耽誤了時(shí)光。后來(lái)遇到一個(gè)大頭目從城上下來(lái)，才讓我進(jìn)了西門?！?br/>
    袁時(shí)中又問：“有人進(jìn)唐宅搶劫么？”

    小頭目回答：“剛才看見有一隊(duì)曹營(yíng)騎兵從這條街巡邏過(guò)去，這一帶還沒有搶劫和殺人的事?！?br/>
    袁時(shí)中放下心來(lái)，回頭對(duì)他的軍師說(shuō)：“玉尺，你代我去叩見大將軍，向他稟報(bào)：北門一帶已經(jīng)由小袁營(yíng)人馬遵令占領(lǐng)，秋毫無(wú)犯，百姓各安生業(yè)。回來(lái)時(shí)，向大將軍要一支令箭帶回，插在這大門前邊?！?br/>
    劉玉尺又同他小聲嘀咕一陣，勒馬朝東，帶著親兵們走了。

    袁時(shí)中下了戰(zhàn)馬，命親兵們快去叫唐宅大門。里邊沒人開門，只聽見內(nèi)宅似有哭聲。袁時(shí)中感到詫異，擔(dān)心曹營(yíng)的兵已經(jīng)從別處進(jìn)入宅內(nèi)。他吩咐大聲叫門，用拳頭照大門猛打幾下，又將銅門環(huán)拍得嘩啦響。

    自從義軍破城以后，唐宅主仆，男女三十余口，認(rèn)為已經(jīng)大難臨頭，恐慌萬(wàn)分。尤其是主人們，比奴仆們恐慌十倍，認(rèn)為是“在劫難逃”。唐鉉原來(lái)在開州知州任上做了不少貪贓枉法的事，被劾解職，好歹在京城用銀子上下打點(diǎn)，僥幸無(wú)事，于三年前回到故鄉(xiāng)。他平日常聽人言：李自成和張獻(xiàn)忠都痛恨貪官污吏、土豪劣紳，抓到時(shí)決斬不赦。他還聽說(shuō)袁時(shí)中就是開州人，這使他更加害怕，想著袁時(shí)中必然知道他的貪贓枉法和敲剝百姓行事，一定會(huì)替開州的百姓伸冤。昨晚上他就要離開家，躲往別處。但是他只能躲避到窮人家中，才有可能不被查到。幾處貧窮的遠(yuǎn)房親族和鄰居，都因?yàn)橹浪陂_州任上民怨很深，不肯窩藏，所以他只好在家中坐以待斃。

    金銀財(cái)寶，古玩玉器，在前天夜間風(fēng)聞義軍將到，唐鉉夫婦就在兩個(gè)忠心家奴的幫助下埋到后院地下。如今唐鉉最關(guān)心的是他的年輕貌美的第三房姨太太和尚未出閣的十七歲女兒琴姑。他決不能讓她們被“流賊”擄去，奸淫。一聽見街上有紛亂的馬蹄聲和有人呼喊已經(jīng)破城，他認(rèn)為自己即將被殺，忽然將心一橫，將一根準(zhǔn)備好的麻繩納入袖中，抽出雪亮的寶劍，大踏步走進(jìn)三姨太太的房中。三姨太太已經(jīng)換上了仆婦的舊衣服，打散了頭發(fā)，弄污了容顏，乍看上去很像一個(gè)女仆，只是神態(tài)不似；而且五官清秀，皮膚細(xì)嫩，無(wú)法可以遮掩。看見唐鉉仗劍進(jìn)來(lái)，滿臉殺氣，還以為他準(zhǔn)備隨時(shí)同沖進(jìn)院里來(lái)的“賊人”拼命，為國(guó)殉節(jié)，嚇得她不禁渾身顫栗，顫聲說(shuō)道：

    “老爺，你不能這樣。你趕快逃命，萬(wàn)不能死！”

    唐鉉瞪著眼睛對(duì)她看了片刻，說(shuō)道：“賊人已經(jīng)進(jìn)城，我們家斷難幸免。你年輕，又有姿色，不應(yīng)該活著受辱。”他從袖中取出麻繩，扔她腳下，接著說(shuō)：“趁此刻賊人尚未進(jìn)到院里，你趕快上吊殉節(jié)，落一個(gè)流芳百世！”

    三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭著說(shuō)：“老爺，你可憐我，放我活下去！我已經(jīng)懷孕了，三個(gè)月啦。老爺，你要可憐我腹中胎兒，那是老爺?shù)墓茄。　?br/>
    她抓緊唐鉉的袍子，向唐鉉哀求，痛哭不止。兩個(gè)丫環(huán)和兩個(gè)仆婦一齊在唐鉉的面前跪下，替她哀求，一片哭聲。唐鉉默然片刻，忽又厲聲說(shuō)道：

    “你快去死！快去死！不要誤事！”

    三姨太太又哭著說(shuō)：“老爺，我不是怕死，是因?yàn)槲乙呀?jīng)……”

    唐鉉恨恨地說(shuō)：“我知道你身懷六甲?？墒悄愦丝滩荒苁Ч?jié)，非死不可。你不立刻自盡，我就只好親手將你殺死，使你成為唐家的節(jié)烈之婦?？熳员M去吧！”

    三姨太太繼續(xù)哀哭，不肯起來(lái)。丫環(huán)、仆婦們也哭著求情，說(shuō)三姨太太已經(jīng)懷孕三月，她一死就是兩命俱亡。唐鉉一腳將一個(gè)跪在地上的丫環(huán)踢倒，第二腳又踢倒一個(gè)，對(duì)三姨太太舉著寶劍說(shuō)：

    “或自盡，留一個(gè)囫圇尸首，或由我用劍砍死你，你立刻自己選擇。先殺了你，我隨后也去自盡?？?！快！”

    三姨太太忽然止住哀哭，拾起地上的麻繩，顫巍巍地立起來(lái)，抽咽說(shuō)：“既然老爺也要自盡，做個(gè)忠臣，妾就先走一步，在陰間等候老爺。老爺個(gè)子高，請(qǐng)老爺替妾綁繩！”

    唐鉉接過(guò)麻繩，綁在梁上，又搬一個(gè)凳子放在下邊。盡管他綁麻繩時(shí)禁不住手指打顫，但還算沉著，絲毫沒有猶豫。他扶著三姨太太登上小凳，等她將頭探進(jìn)繩套，隨即用腳將小凳踢開。

    當(dāng)唐鉉向梁上綁麻繩和逼使三姨太太上吊時(shí)候，兩個(gè)丫環(huán)嚇跑了，一個(gè)仆婦跑到院中哭泣，一個(gè)仆婦臉色慘白，退后幾步，默默地望著這件事的進(jìn)行。她們沒有一個(gè)人再打算阻止唐鉉，救三姨太太不死。她們很相信主人的主意有道理：他自己也要在流賊來(lái)到時(shí)自盡，做皇上的一個(gè)忠臣，一家人死得雖慘，卻都成了忠臣烈婦。

    唐鉉望著三姨太太已經(jīng)死了，點(diǎn)頭說(shuō)：“死得好，死得好！”他轉(zhuǎn)身走出，在天井小院中遇見最忠實(shí)的仆人韓忠，趕快問道：

    “外邊什么情形？”

    韓忠說(shuō)：“我正是來(lái)稟報(bào)老爺，前后門都給賊兵圍起來(lái)了?！?br/>
    唐鉉對(duì)這事早在料中，只是用眼色命令韓忠跟在他的身后，不要離開。他快步走到正宅，進(jìn)入上房，看見沒人，便轉(zhuǎn)往有人說(shuō)話的西廂房，果然找到了他的太太帶著十七歲的二女兒同丫環(huán)、仆婦們?cè)谝黄?。有人哭泣，有人坐在黑影處。二小姐琴姑已?jīng)換了衣服，弄污了容顏，坐在奶母和另一個(gè)年老的仆婦中間，唐鉉對(duì)她說(shuō)：

    “琴姑，賊人已將我家前后門包圍，馬上就要進(jìn)來(lái)。你是大家閨秀，父親的掌上明珠，讀書明理，萬(wàn)不可失節(jié)于賊。你快自盡吧，免得受辱。快，琴姑！”

    分明琴姑在思想上早有了準(zhǔn)備，并不貪生怕死，也未伏地大哭，倒是比較鎮(zhèn)靜，扶著奶母站立起來(lái)，用淚眼望著父親，果斷地回答說(shuō)：

    “請(qǐng)爹爹放心，孩兒不會(huì)丟唐家的人！”她隨即轉(zhuǎn)向母親，哭著說(shuō)：“媽，請(qǐng)你老人家保重身體，不要為孩兒悲傷。孩兒聽爹的話，先走了！”說(shuō)畢，扭轉(zhuǎn)身，不再回頭，迅速向上房走去。唐鉉擔(dān)心她不肯死，跟在后邊。唐太太和奶母從西廂房哭著追出，想拉她回來(lái)。唐鉉將奶母猛推一掌，使她打個(gè)趔趄，跌坐地上，然后攔住太太說(shuō)：

    “你是明理的官宦太太，豈可使女兒失節(jié)？倘若你不是年紀(jì)已老，也當(dāng)自盡！”

    太太不敢再救女兒，扶著身邊的一個(gè)丫環(huán)悲泣。正在這時(shí)，從附近又傳來(lái)一小隊(duì)馬蹄聲、鑼聲和一個(gè)陜西人的高聲傳諭：“大將軍傳諭，大元帥嚴(yán)申軍律：不許殺害平民，不許奸**女……”唐太太忽然抬起頭來(lái)，用哀憐的眼光望著丈夫，哽咽叫道：

    “老爺，你聽，你聽，又在敲鑼傳諭！”

    唐鉉說(shuō)：“不要聽賊傳諭，須知我家是書香之族，官宦之家，非同小民賤姓！”

    唐太太不敢再有僥幸想法，只是哭泣。唐鉉快步走進(jìn)上房，見女兒已在西閣懸梁自盡。他點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲贊嘆說(shuō)：

    “你死得好，不愧是我唐鉉的女兒！”

    他本來(lái)還要催促一個(gè)比較年輕的兒媳自盡，但已經(jīng)來(lái)不及了。忽然想起來(lái)上月收到在吏部做郎中的同年好友來(lái)的書子，答應(yīng)替他盡力多方設(shè)法，銷了被劾削職的舊案，重新替他營(yíng)謀一個(gè)美缺。雖然托開封一家山西當(dāng)鋪匯去三千兩銀子的事在書子中沒有提，但他含蓄地寫了一句“土儀拜領(lǐng)”，已經(jīng)不言自明。他認(rèn)為這書信不能失掉。倘若能夠平安無(wú)事，他一定要營(yíng)謀開復(fù)，再做一任知州。于是他奔往書房，打開抽屜，取出書子納入懷中，然后往東邊一個(gè)偏院奔跑。這時(shí)從大門外傳過(guò)來(lái)催促開門的洪亮叫聲，用拳頭用力捶打大門的咚咚聲，打門環(huán)的嘩啦聲。韓忠在背后催促說(shuō)：

    “老爺，快，快，賊人快進(jìn)來(lái)了！”

    唐鉉感到兩腿癱軟，跌了一跤。韓忠立即將他攙起，攙著他繼續(xù)往前跑。他們到了一個(gè)平時(shí)沒人居住的小偏院，院中雜亂地堆滿了柴草，有碾，有磨面的草屋。垣墻角有一眼不大的枯井。韓忠用事先準(zhǔn)備的繩子將主人系下井中，并將剛才拾起的一只主人跑掉的鞋子扔下去。唐鉉在井中說(shuō)：

    “韓忠，賊人一退走，你就趕快來(lái)救我出去！”

    “老爺放心。聽說(shuō)賊人是路過(guò)睢州，一兩天就會(huì)走了。今夜，我來(lái)給老爺送東西吃。”

    “事過(guò)以后，我會(huì)重重賞你！你快去應(yīng)付賊人！”

    前邊敲大門的聲音更急。韓忠趕快向前院跑去。眾仆人見他來(lái)到，都說(shuō)：

    “你來(lái)了好，快開大門吧，再遲遲不開就要惹出大禍了。”

    平時(shí)辦事老練沉著的韓忠也感到十分害怕，只得硬著頭皮去開大門。

    袁時(shí)中只帶了十名親兵，大踏步進(jìn)了唐宅大門，穿過(guò)儀門，向第二進(jìn)院落的正廳走去。唐宅的男仆們，有的躬身站在甬路兩旁，不敢做聲，有的躲藏起來(lái)。韓忠在大門口迎接，低聲下氣地跟隨進(jìn)來(lái)。他看見這位“賊軍”首領(lǐng)相貌英俊，氣派不小，顯然非等閑之輩，卻分明不是要?dú)⑷说纳駳?，心中奇怪。袁時(shí)中進(jìn)了正廳，回頭向韓忠問道：

    “唐老爺在哪里？”

    韓忠躬身回答：“家主人于三天前逃往鄉(xiāng)下，離城很遠(yuǎn)。兩位少爺也隨著家老爺逃下鄉(xiāng)了。”

    袁問：“府中還有什么人？”

    韓忠恭敬地回答：“留下男女仆人看家。小人也是家奴，賤名韓忠?！?br/>
    袁時(shí)中頓腳說(shuō)：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起來(lái)剛才聽到哭聲，問道：“沒有散兵游勇從別處進(jìn)來(lái)騷擾吧？”

    “沒有，老爺?！表n忠更感到這位首領(lǐng)的臉色確實(shí)和善，口氣并無(wú)惡意，心中更加詫異，趁機(jī)問道：“請(qǐng)問老爺尊姓？同家主人可曾認(rèn)識(shí)？”

    袁說(shuō)：“我是開州人，是小袁營(yíng)的主帥。我認(rèn)識(shí)你家老爺，可是他不會(huì)記得我。他真的逃往鄉(xiāng)下了？”

    韓忠趕快跪下，叩頭說(shuō)：“小人失敬，萬(wàn)懇恕罪。將軍可是在開州看見過(guò)家主？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我看，唐老爺準(zhǔn)未出城，不必瞞我。你迅速將唐老爺找來(lái)，我要與他見面。你家唐府，我已經(jīng)派義兵前后保護(hù)，萬(wàn)無(wú)一失。我只等與你家老爺一見，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爺躲在哪兒？快快請(qǐng)來(lái)一見！”

    韓忠賠笑問道：“將軍如何這樣對(duì)唐府施恩保全？為何急于要見家主？”

    袁時(shí)中說(shuō)：“你不必多問，速將唐老爺請(qǐng)來(lái)一見，自會(huì)明白?！?br/>
    韓忠不敢再問，立即站起身來(lái)，笑著說(shuō)：“請(qǐng)將軍稍候片刻，小人前去尋找?！?br/>
    過(guò)了一陣，唐鉉半驚半疑，隨著韓忠來(lái)到客廳。他在心中已經(jīng)決定，既然袁時(shí)中一心見他，對(duì)他相當(dāng)尊敬，他見袁時(shí)中應(yīng)施平禮，方不失自己身份。不料他剛剛躬身作揖，卻被袁時(shí)中趕快攔住，將他推到首位的太師椅上坐下。袁時(shí)中在他的腳前雙膝跪下，連磕三個(gè)頭。唐鉉大為驚異，趕快站起來(lái)還揖，攙起時(shí)中，連聲問道：

    “將軍，將軍，請(qǐng)問這是何故？這是何故？”

    袁時(shí)中說(shuō)：“唐老爺是時(shí)中的救命恩人。數(shù)年前如非唐老爺救時(shí)中一命，時(shí)中的骨頭不知拋到何處，何有今日！”

    唐鉉想不起來(lái)什么時(shí)候曾救過(guò)時(shí)中，只得重新見禮，讓時(shí)中在客位坐下，自己在對(duì)面落座。這時(shí)一個(gè)面目清秀的小家人端上茶來(lái)，韓忠仍站立一旁伺候。唐鉉吩咐韓忠速備酒席，款待隨袁將軍來(lái)的全體將士，然后向時(shí)中問道：

    “剛才將軍說(shuō)學(xué)生曾救過(guò)將軍一命，學(xué)生已經(jīng)記不得了?？墒窃陂_州的事？”

    袁時(shí)中說(shuō)：“那是崇禎九年春天的事。唐老爺初到開州任上。時(shí)中因時(shí)值荒春劫大，隨鄉(xiāng)里少年做了小盜，被兵勇捉到，押解入城。老爺正在剿賊清鄉(xiāng)，雷厲風(fēng)行，每日捉到的人多被問斬?！?br/>
    唐鉉插了一句：“那時(shí)上憲督責(zé)甚急，學(xué)生是出于萬(wàn)不得已，只好‘治亂世用重典’?！?br/>
    袁時(shí)中似乎對(duì)他很諒解，沒有一個(gè)字責(zé)備他的濫殺平民，接著說(shuō)下去：“那時(shí)節(jié)，州衙門的大堂下黑鴉鴉跪了一大片人，不少人當(dāng)堂判斬，判絞，判站籠，也有判坐監(jiān)的，那是夠輕了。老爺問到我時(shí)，忽然將我打量幾眼，發(fā)了慈悲，問道：‘袁鐵蛋，我看你年紀(jì)很輕，相貌也不兇惡，不似慣賊，快快從實(shí)招來(lái)，為何伙同別人搶劫？’我招供說(shuō)：‘因我老母守寡，只有一個(gè)兒子養(yǎng)活?；拇航俅?，老母染病不起，小民萬(wàn)般無(wú)奈，才跟著別人攔路打劫，伙搶一頭耕牛是實(shí)，并無(wú)傷害牛主。求老爺鑒憐苦情，恩典不殺！’蒙唐老爺破格開恩，又將我打量幾眼，說(shuō)：‘既然你只是初犯，得財(cái)不曾傷主，我念你上有老母染病，沒人養(yǎng)活，從輕發(fā)落。我給你兩串錢，你拿去做點(diǎn)小本生意，養(yǎng)活母親。你須要洗心向善，不可再做小盜，干犯王法。倘再偷人搶人，捉拿到案，前罪俱罰，決無(wú)活路！袁鐵蛋，你肯永不再做小盜么？’我回答說(shuō)：‘小人對(duì)天明誓，永不再做小盜。生生世世，永感大恩！’唐老爺果然命人取了兩串制錢給我，當(dāng)堂開釋。你想，這救命之恩，時(shí)中如何敢忘？”

    唐鉉想起來(lái)似乎有過(guò)這樣的事，又望望袁時(shí)中的面孔，裝做完全回憶起來(lái)，仿佛遇到多年不見的一個(gè)故人，親熱地笑著問：

    “怎么，將軍就是當(dāng)年的鐵蛋乎？”

    袁時(shí)中笑著說(shuō)：“鐵蛋是我的小名。我因生下不久就死了父親，身子多病，母親怕我養(yǎng)不成人，叫我鐵蛋，取個(gè)吉利。大名兒叫時(shí)中。只是我是窮家孩子，村中大人都叫我小名鐵蛋，很少人叫我時(shí)中。”

    “令堂如今可在軍中？”

    “先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時(shí)中別無(wú)牽掛，便糾集鄉(xiāng)里少年，在山中起事。不過(guò)我起事時(shí)唐老爺已經(jīng)卸任走了?！?br/>
    “沒有再用從前的名字？”

    袁時(shí)中笑著說(shuō)：“唐老爺釋放我時(shí)，我對(duì)天發(fā)誓說(shuō)決不再做小盜，所以這次是堂堂正正起事造反，一開始就糾合了五六百人，大家推我為首，用我的大名袁時(shí)中。不過(guò)三個(gè)月，就有了四五千人；又過(guò)一年，有了兩三萬(wàn)人，打過(guò)黃河，就搖動(dòng)風(fēng)了。又打到渦陽(yáng)、蒙城一帶，人馬更多，我的小袁營(yíng)就遠(yuǎn)近聞名了?！?br/>
    唐鉉輕捻胡須，打量著袁時(shí)中的英俊開朗的臉孔，再也回想不起來(lái)當(dāng)年劫牛小盜袁鐵蛋是什么樣子，但是他對(duì)時(shí)中說(shuō)道：

    “說(shuō)實(shí)在的，我當(dāng)時(shí)看將軍相貌雖是面黃肌瘦，煙灰塵垢，同一般饑民小盜無(wú)殊，然而，然而將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英俊之氣，日后必非草木之人，所以立志救將軍一命。學(xué)生平日自詡尚有識(shí)人眼力，今果驗(yàn)矣，驗(yàn)矣！”他得意地笑起來(lái)，笑得十分自然。

    袁時(shí)中欠身說(shuō)：“倘非唐老爺相救，時(shí)中斷無(wú)今日?！?br/>
    “話也不能這么說(shuō)。這是天意。天意使學(xué)生當(dāng)日做開州知州，在紅羊劫中放走將軍。倘若冥冥中沒有天意安排，今日也不會(huì)再與將軍相見?！?br/>
    他們談得十分投機(jī)，真好像是故人重逢。后來(lái)酒飯準(zhǔn)備好了，唐鉉請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中到書房飲酒，隨來(lái)將士被請(qǐng)到大門內(nèi)的對(duì)廳中飲酒，前后守門弟兄各在門內(nèi)坐席。劉玉尺從曹帥處回來(lái)，立即被請(qǐng)進(jìn)書房。時(shí)中先介紹他同唐鉉相見，等他坐下后，向他問道：

    “見到曹帥沒有？”

    劉玉尺欠身說(shuō)：“在州衙中見到曹帥。曹帥知道我們小袁營(yíng)占領(lǐng)北門一帶后秋毫無(wú)犯，十分滿意。曹帥并說(shuō)請(qǐng)將軍前去見他，有事同將軍當(dāng)面商量。”

    時(shí)中問：“曹帥的令箭取來(lái)了么？”

    “已經(jīng)取來(lái)，交給守衛(wèi)唐府大門的小頭目了?！?br/>
    袁時(shí)中對(duì)唐鉉說(shuō)：“城里多是曹營(yíng)人馬，敝營(yíng)只占領(lǐng)北門一帶。府上這一條街也是曹營(yíng)所管。我特向曹帥討了一支令箭，保府上平安無(wú)事?！?br/>
    唐鉉起來(lái)先向袁時(shí)中深深作揖，又向劉玉尺躬身作揖，說(shuō)他“承蒙如此眷顧，實(shí)在感德無(wú)涯”。隨即問道：“請(qǐng)問二位，學(xué)生左右街鄰，多是清白良民，公正紳衿，如何可以保全他們的身家性命？敝宅既有曹帥發(fā)下令箭保護(hù)，是否可令左右街鄰都來(lái)敝宅避難？”

    袁時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“也好，也好?！?br/>
    唐鉉立即命家奴暗中分頭通知附近鄉(xiāng)宦紳衿，富家大戶，火速來(lái)他的宅中避難。后來(lái)一般平民之家聽到消息，也紛紛逃來(lái)。韓忠遵照他的囑咐取來(lái)了四百兩銀子，由他接住，雙手捧到袁時(shí)中面前的桌上放下。他用親切而又恭敬的口吻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：

    “這區(qū)區(qū)四百兩銀子，請(qǐng)將軍賞賜隨來(lái)敝宅的貴軍弟兄。另有兩份薄禮，敬獻(xiàn)將軍與軍師，因一時(shí)準(zhǔn)備不及，將隨后差人恭送柳營(yíng)?！?br/>
    袁時(shí)中望一眼劉玉尺，對(duì)唐鉉笑著說(shuō)：“好吧，這四百兩銀子收下，賞賜隨來(lái)貴宅弟兄。至于另外禮物，千萬(wàn)不要準(zhǔn)備。不管唐老爺送什么貴重禮物，我決不拜領(lǐng)?！?br/>
    劉玉尺也說(shuō)：“是，是，斷無(wú)此理。我們?cè)瑢④娛菫閳?bào)恩而來(lái)，豈能領(lǐng)受厚饋！”

    唐鉉說(shuō)：“此話以后再說(shuō)。請(qǐng)到那邊入座，少飲幾杯水酒，以解二位鞍馬之勞?！?br/>
    酒肴已經(jīng)在另一張八仙桌上擺好，三人隨即走去入座。遵照唐鉉對(duì)韓忠的暗中授意，伺候酒席的是從唐府中挑選的兩個(gè)十六七歲的較有姿色的丫頭，因在亂時(shí)，都是淡妝素裙，薄施脂粉。袁時(shí)中在飲酒時(shí)候，常常不自禁地偷瞟兩個(gè)丫頭。唐鉉笑著說(shuō)道：

    “兩個(gè)丫頭雖然說(shuō)不上長(zhǎng)相好看，倒是自幼學(xué)會(huì)彈唱。歌喉宛轉(zhuǎn)，尚堪侑酒。命她們?yōu)閷④姀棾磺绾?？?br/>
    袁時(shí)中遲疑一下，望望劉玉尺，想到曹操在等著他去商議大事，不宜耽誤，便說(shuō)：

    “時(shí)中公務(wù)在身，不敢在此久坐，不用她們彈唱了?！?br/>
    唐鉉點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“好吧，午后，我命仆人們用兩乘小轎將她們送往虎帳如何？”

    袁時(shí)中立刻說(shuō)：“不要，不要。我那里用不著她們，請(qǐng)莫送去?！?br/>
    唐鉉對(duì)袁時(shí)中的拒不受美女之饋略感意外，笑著問道：“莫非她們不能如將軍意乎？城中諸大戶，不乏美姝。容我另為將軍物色佳麗如何？”

    劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)話，搶著答道：“唐老爺既然肯以美姬饋贈(zèng)袁將軍，豈有不受之理？好吧，請(qǐng)?zhí)评蠣敺愿浪齻兪帐按虬琮R楚，不必送往袁營(yíng)，我在午后親自來(lái)替將軍取去。”

    袁時(shí)中感到吃驚，正要說(shuō)話，見劉玉尺向他使個(gè)眼色。他不知說(shuō)什么好，心中一時(shí)茫然無(wú)主。劉玉尺催促他說(shuō)：

    “將軍，曹帥那里須得趕快前去，我們就此告辭吧?！?br/>
    袁時(shí)中和劉玉尺同時(shí)起身告辭。唐鉉不敢強(qiáng)留，將他們恭敬地送出大門。內(nèi)宅里的女眷因知道袁時(shí)中已走，又發(fā)出一片哀哭。唐鉉進(jìn)了二門，聽見哭聲，也不禁心中凄酸，滾下熱淚，后悔不該過(guò)早地逼女兒和愛妾自盡。他害怕太太撲到他身上哭著要女兒，不敢走往內(nèi)宅，到書房頹然坐下，低頭流淚，想著如何將愛妾和女兒作為節(jié)婦烈女寫進(jìn)即將纂修完畢的《睢州志》中，使她們“流芳百世”，使后人景仰他唐家的節(jié)孝家風(fēng)和一門雙烈。

    袁時(shí)中和劉玉尺留下四十名弟兄守護(hù)唐宅，然后帶著大群親兵策馬向州衙馳去。在路上，袁時(shí)中讓劉玉尺同他并馬緩轡而行，小聲問道：

    “你為什么代我答應(yīng)要下那兩個(gè)俊俏姑娘？”

    劉玉尺故意問：“為何不要？”

    袁時(shí)中含著苦惱的笑意說(shuō)：“太太頗有人品，且是新婚不久，怎好瞞著她做這樣事？被她知道，豈不生氣？金姨太太是個(gè)醋壇子，對(duì)新夫人尚且不肯甘心，豈能容得再來(lái)兩個(gè)？況且，闖王自己不貪色，軍令整肅……”

    劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)完，哈哈一笑，說(shuō)道：“玉尺自有巧妙安排，請(qǐng)將軍不必操心?！?br/>
    袁時(shí)中害怕慧梅會(huì)對(duì)他大鬧并向闖王和高夫人稟報(bào)，正要批評(píng)軍師考慮不周；忽遇曹操派親兵迎面而來(lái)，催他同劉玉尺快去州衙議事，便不再言語(yǔ)了。但是他在肚子里暗暗抱怨：

    “玉尺，你準(zhǔn)會(huì)替我惹出是非！”

    袁時(shí)中見到曹操，原以為曹操要同他商議軍戎大事，不料僅僅告他說(shuō)接到闖王傳諭，曹營(yíng)和小袁營(yíng)在睢州只停留今明兩天，準(zhǔn)于三月二十五日趕到商丘城外與闖王大軍會(huì)師，圍攻府城。另外，曹操告他說(shuō)，今日曹營(yíng)派出幾支人馬在睢州城中和四鄉(xiāng)征集糧食、騾馬、財(cái)物，明日下午將按三萬(wàn)人馬發(fā)給小袁營(yíng)一月軍糧，要他派一得力人員與曹營(yíng)總管共商如何分發(fā)軍糧的事。曹操和吉珪并沒有對(duì)他特別尊重，也沒有留他吃午飯。袁時(shí)中將劉玉尺留下，自己告辭出城。他的心中失望，暗生悶氣。他又想著自己本是一營(yíng)之主，在豫、皖之間獨(dú)樹一幟，從不受誰(shuí)的管束，不料投了闖王之后，卻被當(dāng)做一般的部將看待。他對(duì)當(dāng)日在匆忙中決定投闖，開始感到后悔。

    午飯后，他在金氏的帳中睡了一大覺。因?yàn)樾那椴豢欤尚牧_汝才的對(duì)他冷淡是出自闖王授意，開始對(duì)闖王不滿，所以回老營(yíng)后沒有興趣去慧梅駐處。午覺醒來(lái)，已是申初時(shí)候。聽說(shuō)劉玉尺已經(jīng)回來(lái)，他便回到自己所住的一家地主住宅的堂屋?？匆妱⒂癯摺⒅斐删?、劉靜逸和幾個(gè)親信將領(lǐng)都在等他，另外唐宅的韓忠同兩個(gè)年輕仆人帶著兩擔(dān)禮物也在天井中等候。

    袁時(shí)中坐下以后，先處分韓忠前來(lái)送禮的事。韓忠進(jìn)去，在他的面前跪下叩了頭，說(shuō)：

    “家主老爺因蒙將軍庇護(hù)，闔宅平安，眾多街鄰也都得蒙保全，結(jié)草銜環(huán)，難報(bào)鴻恩。特差小人前來(lái)，敬獻(xiàn)菲儀，聊表寸心，務(wù)懇將軍哂納?！闭f(shuō)畢，韓忠從懷中取出紅紙禮單，雙手呈上，隨即站起，躬身立在一旁，準(zhǔn)備袁時(shí)中在看禮單時(shí)有所詢問。

    袁時(shí)中見禮單上開列著紋銀三千兩，黃金二百兩，綾羅綢緞，珠寶首飾不少，隨即將禮單交給親兵，對(duì)韓忠笑著說(shuō)：

    “你回稟唐老爺，本來(lái)我是報(bào)唐老爺在開州救命之恩，派兵保護(hù)唐府，義所應(yīng)當(dāng)。如此厚禮，實(shí)不敢受。可是如一概退還，人情上說(shuō)不過(guò)去。沒奈何，我收下一半吧?！?br/>
    韓忠趕快說(shuō)：“懇將軍務(wù)必全數(shù)哂納，小人方敢回去復(fù)命。在將軍營(yíng)中，金銀珠寶、綾羅綢緞等物，自然很多，區(qū)區(qū)薄敬，不在將軍眼中?？墒?，倘若將軍不肯全收，家主便會(huì)怪小人不會(huì)辦事，小人就吃罪不起了?！?br/>
    袁時(shí)中感到有點(diǎn)為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說(shuō)既然禮物送來(lái)，出自誠(chéng)心，應(yīng)以全收為宜。袁時(shí)中只得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來(lái)的兩個(gè)仆人，仍由護(hù)送他們前來(lái)的十名小袁營(yíng)士兵護(hù)送回城。等韓忠走后，時(shí)中對(duì)眾人說(shuō)道：

    “唐老爺丟了官已經(jīng)幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收?！?br/>
    劉玉尺笑著說(shuō)：“將軍誤矣。據(jù)我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的身上?！?br/>
    “怎么不是出在他的身上？”

    “午后，為著處分那兩個(gè)美人的事，我又到唐宅一趟。那時(shí)唐宅滿是避難的人，多是富家、大戶與鄉(xiāng)宦、紳衿，帶進(jìn)唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定出在這些人的身上，將軍覺其多，我尚嫌其少耳?！闭f(shuō)畢，哈哈大笑。

    朱成矩點(diǎn)頭說(shuō)：“玉尺所見甚是，羊毛只能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不曾想到這一層?！?br/>
    袁時(shí)中也笑了，說(shuō)：“我原是莊稼后生，起義后才閱歷世事，哪有像知州這樣人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個(gè)會(huì)彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？”

    劉玉尺說(shuō)：“將軍不要，自然有喜歡要的人?！?br/>
    “你送到曹帥那里了？”

    “是的，這才真叫做借花獻(xiàn)佛?！?br/>
    “曹帥怎么說(shuō)？”

    劉玉尺捻著略帶黃色的短須，得意地哈哈大笑，說(shuō)：“我將兩個(gè)姑娘送到曹帥那里，對(duì)他說(shuō)：我們?cè)瑢④娪龅竭@兩個(gè)姑娘，不敢染指……”

    時(shí)中問：“你說(shuō)什么？”

    玉尺：“我說(shuō)將軍連用手指碰一下也不敢，命玉尺送來(lái)為曹帥侑酒，聊表一點(diǎn)孝敬之意。曹操將兩個(gè)姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對(duì)我說(shuō)：‘還好，還好。留下吧。對(duì)時(shí)中說(shuō)我領(lǐng)情了。’隨即叫她們彈唱一曲，越發(fā)滿意，頻頻點(diǎn)頭。”

    朱成矩小聲說(shuō)：“果然名不虛傳，是一個(gè)胸?zé)o大志的酒色之徒！”

    劉靜逸向來(lái)不喜多言，忍不住搖搖頭，說(shuō)：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韜光于群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬眾強(qiáng)，僅僅次于闖王？”

    朱成矩說(shuō)：“靜逸的話很有道理。曹帥當(dāng)然必有過(guò)人之處，萬(wàn)不可等閑視之。他同李帥原是勉強(qiáng)結(jié)合，同床異夢(mèng)。雖然他奉李帥為盟主，但并非李帥部曲，差不多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任?！?br/>
    劉靜逸冷冷地說(shuō)：“誰(shuí)也不會(huì)信任我們。他們兩營(yíng)盡管貌合神離，可是全都是老陜兒，有鄉(xiāng)土之親，都把我們小袁營(yíng)看成外路人，十分清楚！”

    袁時(shí)中嘆口氣說(shuō)：“我們小袁營(yíng)目前處境同我們?cè)人氲暮懿灰粯?！?br/>
    劉玉尺向袁時(shí)中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，并且揮手使站立在門外的親兵們都退后幾丈以外。有兩個(gè)人正要來(lái)向袁時(shí)中和劉玉尺稟報(bào)事情，被袁時(shí)中的親兵們迎上來(lái)小聲詢問一下，知道事兒不很重要，擋回去了。

    屋里完全用小聲談話，站在院里的親兵頭目袁大洪雖然出于好奇心，很想知道屋里談的是什么機(jī)密大事，但是聽不清楚，只猜到是在議論自從歸順李闖王以來(lái)的種種事兒。他也明白，近些天許多將士也常在私下議論，有人說(shuō)應(yīng)該投闖王，有人說(shuō)不應(yīng)該投闖王。有人說(shuō)我們的首領(lǐng)好歹做幾年婆子，如今反而變成了媳婦兒；上邊壓著一個(gè)嚴(yán)厲的婆子，還有一位拿架子的嬸娘。袁大洪還聽到有人抱怨說(shuō)：不是李闖王的養(yǎng)女嫁到小袁營(yíng)，倒是我們的首領(lǐng)嫁到闖營(yíng)，連整個(gè)小袁營(yíng)的人馬都陪嫁了。到底以后怎么辦，袁大洪常在想這個(gè)問題。盡管他是袁時(shí)中的近族侄兒，又是親兵頭目，但是像這樣重大問題是不許他打聽的，更不許他同別人議論。

    過(guò)了許久，參與密議的人們開始從屋里出來(lái)，各人去辦各人的事，只有劉玉尺和劉靜逸被袁時(shí)中暫留一步。時(shí)中向劉靜逸問道：

    “靜逸，唐知州送來(lái)的這份禮物，你看怎么收賬呀？”

    劉靜逸恍然記起，說(shuō)：“一議論大事，就把收賬的事忘啦。將軍，紋銀、黃金和大宗綢緞，照舊例收入公賬，金銀珠寶首飾向來(lái)交孫姨太太和金姨太太處分，我不收賬。如今將軍已有太太，這金銀珠寶首飾應(yīng)如何處分，請(qǐng)將軍吩咐?！?br/>
    袁時(shí)中怕引起金姨太太同慧梅爭(zhēng)斗，沉吟說(shuō)：“孫姨太太向來(lái)遇事退讓，只是金姨太太獨(dú)霸慣了，須得斟酌。送給太太，由她將二位姨太太找去，三人一起商量如何？”

    劉靜逸遲疑說(shuō)：“怕不好吧？太太雖系新來(lái)，但她的名分為正，且系闖王養(yǎng)女，又是健婦營(yíng)女將，豈肯將金姨太太放在眼里？她不會(huì)找兩位姨太太商量的?！?br/>
    袁時(shí)中寵慣了金氏，也覺難辦，說(shuō)道：“這個(gè)，這個(gè)……”

    劉玉尺忽然抬起頭來(lái)，捻須微笑。

    劉靜逸問道：“軍師有何妥善辦法？”

    劉玉尺說(shuō)：“以我之意，連那二百匹綾羅綢緞你也不要入賬。將這金銀珠寶首飾、綾羅綢緞，外加紋銀四百兩，黃金五十兩，送到太太面前，請(qǐng)她處分。她分給什么人，分多少，或者賞給什么人，悉聽她的尊便。將軍今日已有正室夫人，何必為此小事分心？”

    時(shí)中問：“倘若她故意不分給金姨太太，豈不鬧得我耳朵不清靜？”

    玉尺說(shuō)：“太太跟著高夫人長(zhǎng)大，見過(guò)大世面，我想她不會(huì)將這東西全數(shù)留在自己手中。倘若她全部留下，那也沒啥，你另外給兩位姨太太一些金銀珠寶首飾和綾羅綢緞罷了?！?br/>
    袁時(shí)中說(shuō)：“她才來(lái)不久，這樣會(huì)使她慣成了獨(dú)霸天下的脾氣?！?br/>
    “將軍差矣。后日我們就到商丘城外與老府會(huì)師。闖王和高夫人必然關(guān)心太太出嫁后的一切情況，將軍此時(shí)何必對(duì)小事斤斤計(jì)較，令太太不將好話多說(shuō)？”

    袁時(shí)中笑著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。有道理！”

    唐鉉送來(lái)的全部禮物，劉靜逸暫不入賬。片刻工夫，由袁大洪率領(lǐng)親兵挑著二百匹綾羅綢緞、金銀珠寶首飾和分出來(lái)的黃金白銀，并帶上一張由劉靜逸重新寫的禮單，往慧梅所住的宅子去了。

    當(dāng)東西送到時(shí)候，慧梅正在村外馳馬射箭。她常常有一些難以對(duì)人言說(shuō)的苦惱情緒，只能借騎馬、射箭或舞劍排遣。她得到稟報(bào)，趕快回去，看見袁大洪和兩名親兵果然坐在她居住的上房門外等候，邵時(shí)信和呂二嬸在陪著他們談閑話?？匆娀勖穾е蝗号H兵回來(lái)，大家起立。盡管按宗族關(guān)系袁大洪應(yīng)該向慧梅稱呼嬸兒，但是因時(shí)中是一營(yíng)之主，而慧梅又很威嚴(yán)，所以他按照文武官員家通行規(guī)矩，恭敬地叫一聲：

    “太太！”

    慧梅略有笑容，輕聲問：“什么事兒？”

    袁大洪趕快說(shuō)明來(lái)意，雙手呈上禮單?；勖吩陉J營(yíng)時(shí)候，遇到這樣事兒都是高夫人親自處理或慧英代高夫人處理，自己不曾留心，所以乍然間沒有主意，說(shuō)：

    “你們先到外邊等一等吧?！?br/>
    袁大洪回答一聲“是！”同兩名親兵正在退出，辦事細(xì)心的邵時(shí)信突然說(shuō)道：

    “大洪，你留一下，讓我按照單子將東西點(diǎn)一點(diǎn)，免得出錯(cuò)。”

    慧梅不再過(guò)問，進(jìn)到房中休息。時(shí)信同呂二嬸一件件清點(diǎn)無(wú)誤，才讓大洪出去等候。他進(jìn)來(lái)向慧梅笑著問：

    “姑娘，你打算如何處分？”

    慧梅說(shuō)：“時(shí)信哥，要我打仗我有經(jīng)驗(yàn)，可是這樣事我是外行。你同呂二嬸說(shuō)，我應(yīng)該如何處分？”

    呂二嬸笑著說(shuō)：“袁姑爺將這么多禮物請(qǐng)姑娘處分，這是對(duì)姑娘特別尊重。姑娘自然要留下一部分，余下的請(qǐng)姑爺自己分給兩位姨太太。姑娘是太太，身邊還有眾多女兵，自然要多留一些?！?br/>
    慧梅轉(zhuǎn)望邵時(shí)信，等他幫助拿主意。

    邵時(shí)信想了一下，說(shuō)：“以我主見，東西以少留為佳。綾羅綢緞共留四匹，好首飾留四包，黃金白銀一概不留。”

    呂二嬸問：“姑娘身邊還有四百多男女親兵，男的不說(shuō)，女的難道不該賞賜？一般女兵不說(shuō)，那些女兵頭目和常在身邊伺候的姑娘，不該賞賜？”

    邵時(shí)信笑著說(shuō)：“我想，我們慧梅姑娘新嫁到小袁營(yíng)，處事要越大方越好，方是闖王和高夫人的養(yǎng)女身份。至于我們眾多女兵，另有賞賜辦法。其實(shí)，不僅隨嫁來(lái)的姑娘們應(yīng)該賞賜，男兵們也不應(yīng)該受虧待。今天午飯后因知曹帥老營(yíng)已經(jīng)移駐城中，我奉姑娘之命到城中辦事，又去向曹帥夫人和二夫人請(qǐng)安，聽曹帥老營(yíng)總管言講，曹帥已經(jīng)吩咐下來(lái)，明天將為姑娘送來(lái)一些東西。剛才我從城里回來(lái)后已經(jīng)將此事向姑娘稟報(bào)過(guò)了。曹帥做事大方，難道曹營(yíng)送來(lái)的東西還會(huì)少么？”

    慧梅高興地說(shuō)：“時(shí)信哥說(shuō)得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的四匹綢緞和四包首飾留下，其余的交給大洪帶回去吧?！?br/>
    邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，你還得派人隨大洪前去，對(duì)姑爺把話說(shuō)清楚，免得姑爺見你只留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦?！?br/>
    慧梅說(shuō)：“那就請(qǐng)你去一趟吧?！?br/>
    邵時(shí)信笑著說(shuō)：“姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適?！?br/>
    慧梅連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個(gè)女兵……”

    呂二嬸笑道：“你放心。我是個(gè)大老婆子，不怕有人調(diào)戲我，身邊還要女兵護(hù)駕么？”

    慧梅說(shuō)：“我不是怕在小袁營(yíng)有誰(shuí)吃了豹子膽，敢調(diào)戲你呂二嬸。我是想，你身邊跟著兩個(gè)女兵，使咱們?cè)瑢斒窒履切┎恢旄叩睾竦娜藗?，知道你呂二嬸是我的女總管，不敢輕看了你?！?br/>
    邵時(shí)信說(shuō)：“袁大洪和隨來(lái)的兩個(gè)弟兄，要賞給封子，請(qǐng)呂二嬸趕快封好?！?br/>
    慧梅問：“我是他們的太太，還給賞封？”

    時(shí)信笑著說(shuō)：“按道理說(shuō)，他們是姑爺?shù)挠H兵，也就是姑娘的親兵，來(lái)送禮物不該賞給封子?？墒枪媚锛迊?lái)以后，至今好像作客一樣。小袁營(yíng)的人們也在背后戲言，說(shuō)我們隨姑娘來(lái)的這四百多人是小袁營(yíng)里的小闖營(yíng)。所以姑娘對(duì)姑爺身邊的人要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠(chéng)服，少說(shuō)閑話。”

    慧梅恍然明白，一定是邵時(shí)信聽到許多閑話不肯告她知道。她的心頭一沉，對(duì)呂二嬸吩咐：

    “給大洪一個(gè)二兩的封子，其余每人一兩?！?br/>
    當(dāng)呂二嬸用紅紙封賞銀的時(shí)候，邵時(shí)信將留下的禮物用紅紙開列清單，交給呂二嬸帶給袁時(shí)中，然后派人將袁大洪叫了進(jìn)來(lái)。

    慧梅對(duì)袁大洪說(shuō)：“你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其余的都請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
    袁大洪趕快說(shuō)：“太太，你這樣只留下很少東西，余下的東西又不肯做主處分，我不好回復(fù)咱家將爺。他一定會(huì)責(zé)備我說(shuō)錯(cuò)了話，引起太太不高興了?！?br/>
    慧梅笑一笑，說(shuō)：“你不用害怕受責(zé)備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話?！?br/>
    呂二嬸隨將三個(gè)賞封送給大洪，大洪堅(jiān)不肯要，說(shuō)是沒有這個(gè)道理。經(jīng)邵時(shí)信一半勸一半勉強(qiáng)，他才收下。呂二嬸帶著兩個(gè)女兵隨著袁大洪等走后，邵時(shí)信也跟著離開，去計(jì)算分發(fā)各哨的騾馬草料?；勖坊氐嚼镩g房中，不覺輕嘆一聲，一陣心酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打江山，該有多好！

    卻說(shuō)呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來(lái)到袁時(shí)中的上房外邊，恰巧袁時(shí)中正在同客人談話，不好進(jìn)去，立在門外等候。坐在客位上的是一個(gè)四十多歲的人，穿一身破舊藍(lán)綢長(zhǎng)袍，相貌斯文。房門邊地上蹲一個(gè)長(zhǎng)工打扮的年輕漢子。袁時(shí)中先看見袁大洪帶兩名親兵挑著東西回來(lái)，心中納罕，立即停止同客人談話，用眼色將大洪叫到面前，問道：

    “怎么將東西帶回來(lái)了？”

    大洪說(shuō)：“太太只留下四匹綢緞，四包首飾，這是一張單子。她命呂二嬸前來(lái)回話，現(xiàn)在門外站著。”

    時(shí)中接著單子略看一眼，說(shuō)：“請(qǐng)呂二嬸進(jìn)來(lái)?！?br/>
    呂二嬸進(jìn)來(lái)后先說(shuō)了請(qǐng)安的話，隨后說(shuō)：“太太命我來(lái)回稟將爺，她才來(lái)小袁營(yíng)不久，許多事兒都不熟悉，在闖營(yíng)也沒經(jīng)驗(yàn)，不敢妄作主張，所以這些東西請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
    時(shí)中問：“她如何留那么少？”

    呂二嬸賠笑說(shuō)：“實(shí)不瞞將爺，太太從闖營(yíng)出嫁時(shí)候，陪嫁的和添箱的細(xì)軟和首飾很多，連賞賜男女親兵們東西也都有了。太太想著小袁營(yíng)中除孫姨太太和金姨太太之外，另有眾家將領(lǐng)的太太很多，應(yīng)該讓大家都分到一點(diǎn)東西。所以她只留下四包首飾和四匹綢緞，多一件也不肯留，黃金白銀一兩不要，都請(qǐng)將爺你親自處分。”

    袁時(shí)中不再多心，說(shuō)道：“太太果然是在高夫人身邊長(zhǎng)大的，十分通情達(dá)理，心地開闊！”

    呂二嬸向袁時(shí)中福了一福，趕快退出。剛出屋門，忽然聽見那個(gè)蹲在地上的年輕人站起來(lái)說(shuō)：

    “袁將爺，你莫信他的瞎話。他不姓陳，也不是賣書的。他姓田，是田家莊的大財(cái)主，家中騾馬成群，金銀財(cái)寶成堆。你一動(dòng)刑，他就會(huì)說(shuō)出實(shí)話?！?br/>
    屋里空氣突然一變，片刻間寂然無(wú)聲。那個(gè)穿藍(lán)綢長(zhǎng)袍的中年人面色如土，張皇失措，趕快站起，兩腿打顫。袁時(shí)中先打量年輕人，隨后向驚恐的客人問道：

    “你剛才對(duì)我說(shuō)你姓陳，是賣書的，也賣筆墨紙硯，他是你雇的伙計(jì)，替你挑書和文房四寶，原來(lái)都不是真話？”

    中年人低頭不語(yǔ)，越發(fā)顫栗不止。

    年輕人恨恨地說(shuō)：“他枉讀圣賢書，還是個(gè)黌門秀才，祖上也是做官宦的，在鄉(xiāng)下依仗他家有錢有勢(shì)，專意欺壓平民。請(qǐng)將軍大人將他吊起來(lái)，狠狠一打，他就會(huì)獻(xiàn)出來(lái)金銀財(cái)寶。”

    袁時(shí)中聽到說(shuō)這個(gè)中年人原是黌門秀才，又將他通身上下打量一遍，看出來(lái)這人確實(shí)是個(gè)斯文財(cái)主，笑著問道：

    “他說(shuō)的都是實(shí)話么？”

    中年人吞吞吐吐地說(shuō)不出話，正要跪下去懇求饒命，卻聽見袁時(shí)中連聲說(shuō)：“坐！坐！”他惶惑地望望時(shí)中，重新坐下。

    袁時(shí)中向年輕人問：“你怎么知道他家中底細(xì)？”

    年輕人回答說(shuō)：“我做他家的奴仆很久，所以最知底細(xì)。請(qǐng)將軍不要饒他！”

    袁時(shí)中的臉色一變，罵道：“混蛋！該死！我宰了你這個(gè)無(wú)義之人！”

    年輕人一時(shí)莫名其妙，慌忙跪下，分辯說(shuō)：“將軍老爺，小人所說(shuō)的全是實(shí)話。倘有一句不實(shí)，愿受千刀萬(wàn)剮！”

    袁時(shí)中怒目望著年輕人，恨恨地說(shuō)：“你想要我殺你的主人么？我雖做賊，決不容你！……來(lái)人，給我捆起來(lái)，推出去斬了！”

    立刻進(jìn)去兩個(gè)親兵，將年輕仆人綁了起來(lái)。仆人大叫：

    “我死得冤枉??！死得冤枉?。　?br/>
    袁時(shí)中催促親兵快斬，并且對(duì)這個(gè)仆人說(shuō)道：“你以仆害主，毫不冤枉！”

    年輕人從屋中被推著出來(lái)，掙扎著扭回頭，恨恨地說(shuō)：“我死得冤枉，確實(shí)冤枉。原來(lái)你白投闖王旗下，并不是替天行道的人！”

    袁時(shí)中對(duì)親兵說(shuō)：“他敢罵老子，多砍幾刀！”

    年輕人被推到院中，破口大罵。親兵們對(duì)他連砍數(shù)刀，他才倒在地上，疼痛亂滾，罵聲不絕。又一個(gè)親兵踏著他的身體，就地上砍了兩刀，割下他的首級(jí)。庭院中一片血污，將呂二嬸和兩個(gè)女兵驚駭?shù)媚康煽诖?，不忍多看?br/>
    袁時(shí)中向中年人問道：“我已經(jīng)替先生處分了不義奴仆，你還有什么話說(shuō)？”

    中年人站起來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)將軍賞賜一條席子，將我的這個(gè)無(wú)義奴仆的尸首裹了，埋到村外?！?br/>
    時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“你真是一個(gè)長(zhǎng)者，好心腸！”他吩咐親兵們用席子將尸首卷了，抬往村外掩埋，又問中年人：“你現(xiàn)在打算往哪兒去？”

    中年人回答說(shuō)：“我實(shí)想逃往亳州，但怕又被將軍手下的巡邏抓到。”

    “現(xiàn)在天色不早，你怎么好走？”

    “聽說(shuō)往南去五六里外即無(wú)你們的人馬。再走十幾里，我有地方投宿，不會(huì)再遇意外?！?br/>
    “既然這樣，我派幾名弟兄送你出五里之外?！?br/>
    中年人深深一揖，說(shuō)道：“承蒙將軍厚愛，得以不死，并承派人護(hù)送，實(shí)在感恩不盡。小人名叫田會(huì)友，草字以文。只要平安脫險(xiǎn)，他日定當(dāng)報(bào)答將軍。現(xiàn)在就向?qū)④姼孓o?！?br/>
    袁時(shí)中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他還將客人送出堂屋口，拱手相別。

    呂二嬸在袁時(shí)中出來(lái)送客時(shí)趕快拉著兩個(gè)女兵躲開，隨即回到慧梅面前，將這事從頭到尾說(shuō)了一遍。當(dāng)她說(shuō)話時(shí)，兩個(gè)女兵不斷插言補(bǔ)充。她們對(duì)此事十分不平，對(duì)被殺的仆人十分同情，所以在述說(shuō)時(shí)激動(dòng)得流淚，有時(shí)咬牙切齒，說(shuō)不該這樣枉殺人命，放了壞人。

    這時(shí)慧劍等七八個(gè)大小女兵頭目剛剛收了操練，都來(lái)到慧梅的屋中玩耍。聽了此事，都?xì)庹耍划?dāng)著慧梅的面，抱怨袁姑爺處事沒有道理，還說(shuō)像這樣事兒在闖營(yíng)中從來(lái)沒有?；勖费劬Ω≈?dòng)的淚花，久久地咬著下嘴唇，咬出白痕，只不做聲。等姑娘們吵嚷了一陣之后，她命人將男兵首領(lǐng)王大牛叫來(lái)，又叫呂二嬸將這件事兒對(duì)大牛從頭說(shuō)了一遍，然后她吩咐大牛：

    “你親自率領(lǐng)二十名騎兵，追趕他們?？匆娝麄儠r(shí)，對(duì)姑爺?shù)挠H兵們說(shuō)，奉我的差遣去辦一件急事，越過(guò)他們繼續(xù)前行，到七八里處停下休息。等那個(gè)人單獨(dú)來(lái)到時(shí)，將他殺了，尸首推進(jìn)溝中，趕快回來(lái)，不許走漏消息?！?br/>
    王大牛興奮地說(shuō)：“是，我明白了?！?br/>
    呂二嬸慌忙攔住大牛，對(duì)慧梅說(shuō)：“姑娘，你要息怒，萬(wàn)萬(wàn)不可造次！”

    慧梅說(shuō)：“姑爺妄殺了好人，我只好再殺了那個(gè)無(wú)義財(cái)主，有何不可？”

    呂二嬸命人去請(qǐng)邵時(shí)信，又勸告慧梅說(shuō)：“姑娘再大，大不過(guò)姑爺。他縱然做了天大錯(cuò)事，你只可遇到方便時(shí)暗中婉言規(guī)勸，豈可擅殺他保護(hù)的人？這豈不是要在全營(yíng)中使他的面子難看？姑娘，可使不得！”

    慧梅問道：“難道姑爺沒有殺錯(cuò)人么？”

    呂二嬸說(shuō)：“姑爺是殺錯(cuò)了人，他說(shuō)出的理也是歪理?？墒?，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一層天。女子出嫁要從夫，要學(xué)會(huì)溫順忍讓，才能使夫妻和睦?？v然丈夫做了錯(cuò)事，行了歪理，為妻的也不能在眾人面前使他丟了面子。何況，咱們姑爺是一營(yíng)之主！”

    邵時(shí)信趕來(lái)時(shí)已經(jīng)知道了原委。揮手使大家退出，只留下呂二嬸在屋中，然后對(duì)慧梅說(shuō)：

    “姑娘，這事你千萬(wàn)莫管！闖王將姑娘嫁到小袁營(yíng)來(lái)，不是要姑娘多管閑事……”

    慧梅問：“將該殺的人放走，將該受賞的人殺了，也算閑事？”

    邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘應(yīng)該留心的是軍中大事，就大事說(shuō)，剛才的事兒也算閑事?！?br/>
    慧梅又問：“什么是我應(yīng)該管的軍中大事？”

    時(shí)信說(shuō)：“同袁將軍和睦相處，使他忠心擁戴闖王，這就是闖王嫁你來(lái)小袁營(yíng)的一番苦衷，難道你不明白？”

    慧梅嘆口長(zhǎng)氣，傷心地噙著熱淚，低頭走進(jìn)里間。過(guò)了一陣，呂二嬸和邵時(shí)信知道她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，不會(huì)再派人去追殺那個(gè)姓田的人，才互相使個(gè)眼色，悄悄退出。當(dāng)他們走出門外時(shí)，聽見慧梅在窗子里邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：

    “這事，我要告訴夫人知道！”

    第三十五章

    三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營(yíng)屯在西北；小袁營(yíng)屯在西面，也就是屯在老府和曹營(yíng)人馬的中間。在李自成的心目中，袁時(shí)中投順以后的地位不能與曹操相比，而是屬于部將之列，和李過(guò)、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時(shí)聽從闖王的調(diào)遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營(yíng)隔開。

    這時(shí)，如果站在商丘城頭瞭望，就可以看見在城外不遠(yuǎn)地方，往遠(yuǎn)處彌望無(wú)際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構(gòu)成了一個(gè)巨大的半圓形。處處營(yíng)盤，星羅棋布；人馬來(lái)往如蟻，多不可數(shù)。而其中有一支人馬，就是李過(guò)率領(lǐng)的攻城部隊(duì)，已開始帶著火器、云梯、盾牌、镢頭等物，分為數(shù)路，向城邊走來(lái)。

    慧梅也隨同袁營(yíng)人馬一起由睢州來(lái)到商丘城外。剛剛把營(yíng)盤扎定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經(jīng)住下。呂二嬸在旁笑道：

    “姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團(tuán)火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過(guò)這個(gè)樣子！”

    慧梅也笑道：“你忘了，咱們?cè)陬≈輹r(shí)不是已經(jīng)說(shuō)定了，一到商丘就要去看夫人么？”

    “我哪能忘了？不要說(shuō)你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣?！?br/>
    當(dāng)下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當(dāng)時(shí)在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿艷麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長(zhǎng)裙，慧梅也不例外。但因?yàn)樗恰靶录弈铩保袢栈氐疥J營(yíng)去是“走親戚”，也就是出嫁后第二次“回娘家”，所以比一般時(shí)候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡(jiǎn)直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑著說(shuō)道：

    “你們這些傻丫頭，不認(rèn)識(shí)我？瞪著眼睛看我做什么？”

    女兵們不好意思直白地說(shuō)出來(lái)是因?yàn)樗虬绾筇貏e好看，只是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個(gè)姑娘都忍不住借機(jī)再向她偷瞟一眼兩眼。

    慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來(lái)新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當(dāng)兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營(yíng)中同張鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對(duì)，多難為情？縱然肚子里有千言萬(wàn)語(yǔ)，除非夢(mèng)中，當(dāng)面有什么話好說(shuō)呢？倘若他看見我出嫁后并不是悲苦憔悴，反而比做女兒時(shí)更加容光煥發(fā)，豈不會(huì)錯(cuò)怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點(diǎn)突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中嘆道：

    “婚姻事都是命中注定，誰(shuí)配誰(shuí)多沒準(zhǔn)??！”

    趁著暫時(shí)無(wú)事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來(lái)，問了一下親兵們的安置情況。后來(lái)她想反正沒事，便自己出來(lái)，親自到各個(gè)帳篷中看了一遍。當(dāng)她回到自己帳中時(shí)，那個(gè)去老府通報(bào)的親兵已經(jīng)回來(lái)了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說(shuō)：

    “備馬，立刻就去！”

    呂二嬸問道：“今天去，騎哪匹馬呀？”

    慧梅一愣，有片刻沒有說(shuō)話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時(shí)中給的甘草黃是為的保持對(duì)張鼐的難忘之情，只得悄聲勸道：

    “姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我來(lái)伺候你的，我有一把年紀(jì)，人情世故也見得多了，有些事我說(shuō)出來(lái)，你不要怪我多嘴?！?br/>
    “你說(shuō)吧，我沒有把你當(dāng)外人看待。”

    “我看姑爺在定親的時(shí)候，送那么多禮物給你，你都沒放在心上?？赡闶桥畬ⅲ@一匹駿馬，又配了這么好的鞍、鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎么，你們已經(jīng)是夫妻了，照我看，他對(duì)你也算是百般溫存，什么都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？”

    慧梅的眼圈兒有點(diǎn)發(fā)紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說(shuō)：

    “當(dāng)然這事兒得由姑娘你自己做主，不過(guò)我想你同姑爺既已成親，今后是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧別扭就不要鬧別扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來(lái)，你今日也該騎甘草黃回老府，以后再換那匹白馬不遲?！?br/>
    慧梅沒說(shuō)話，沒搖頭，也沒點(diǎn)頭，但心里覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時(shí)中結(jié)婚以來(lái)，袁時(shí)中盡管是一營(yíng)之主，手下有三萬(wàn)人馬，但對(duì)她卻百依百順，并沒有拿出丈夫的架子。袁時(shí)中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經(jīng)成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對(duì)張鼐又怎能一旦忘下？難道她同張鼐之間的不能用言語(yǔ)表達(dá)的一往深情會(huì)能夠一刀斬?cái)啵渴遣皇菑慕裉炱鹁万T甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說(shuō)道：

    “夫人最關(guān)心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心里就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴里不說(shuō)，心里定會(huì)難受?！?br/>
    慧梅聽了，覺得呂二嬸說(shuō)的確實(shí)入情入理。她又想到，騎甘草黃還有一個(gè)好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以后，張鼐就要同慧瓊結(jié)親，何必讓張鼐心里還想著她這個(gè)人呢？于是她對(duì)呂二嬸點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：

    “好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以后……”

    呂二嬸寬慰地笑起來(lái)，接著說(shuō)：“以后再說(shuō)吧。請(qǐng)姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說(shuō)袁姑爺?shù)暮迷?。你替他多說(shuō)幾句好話，一則闖王和夫人心中高興，二則姑爺聽說(shuō)了會(huì)感激姑娘的情，三則對(duì)姑爺?shù)那俺桃灿泻锰帯！?br/>
    慧梅笑道：“我才同他結(jié)親幾天，本來(lái)沒有吵過(guò)架嘛?！?br/>
    “架是沒有吵過(guò)，可是為了他保護(hù)那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個(gè)大貪官，心中很不高興。還有那個(gè)姓田的財(cái)主，姑爺放了他，卻殺了他的奴仆，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營(yíng)不像平民小戶人家嫁女。你是一身系著小袁營(yíng)要永保闖王打江山的大事。只要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其余的都是小節(jié)?！?br/>
    慧梅嘆口氣，說(shuō)：“也罷，這些事兒我在夫人面前就不提了。他現(xiàn)在是我的丈夫，我當(dāng)然只能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。只要他對(duì)闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚里，決不對(duì)夫人和闖王說(shuō)出?！?br/>
    這時(shí)馬已經(jīng)備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個(gè)女親兵，還帶著昨晚就準(zhǔn)備好的許多禮物，動(dòng)身往大元帥的老營(yíng)去。剛出村子，看見奉高夫人命前來(lái)迎接她的慧英、慧珠和三四個(gè)姑娘已經(jīng)來(lái)到。大家下馬相見，十分親熱。慧梅緊緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對(duì)，互相笑著，卻不知說(shuō)什么好。過(guò)了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：“英姐！”剛才勉強(qiáng)忍耐著沒有涌出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流。慧英一向了解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：

    “慧梅，你快不要難過(guò)。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅了，能不心中難過(guò)？你不知道夫人和老營(yíng)中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來(lái)，都是多么高興?。】炜搜蹨I，快快活活地跟我去拜見夫人！”

    慧梅揩去眼淚，問道：“大家都還沒有忘記我？”

    “傻話！誰(shuí)能夠忘記你？就拿夫人說(shuō)，她的事情那樣忙，一天少說(shuō)也提到你三遍！”

    慧梅很是感動(dòng)，嘆息說(shuō)：“常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個(gè)義女！只要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多苦也是甜的?！?br/>
    慧英說(shuō)：“兩三天前，曹帥派人向闖王稟報(bào)軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報(bào)事情，都說(shuō)姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營(yíng)來(lái)的人還說(shuō)到兩個(gè)姨太太對(duì)你十分恭順，姑爺自從結(jié)婚后，很少再到她們的帳中去。夫人聽了十分高興，對(duì)我們笑著說(shuō)：‘謝天謝地，我到底放下心了！’”

    慧梅勉強(qiáng)笑一笑，不肯對(duì)慧英吐露實(shí)情。

    正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過(guò)來(lái)說(shuō)：“梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營(yíng)中等候你哩。你猜，還有誰(shuí)在等你？”

    慧英趕快向慧珠使個(gè)眼色，接著說(shuō)：“紅姐姐也在等著你。”

    慧珠快口快舌地糾正說(shuō)：“我不是說(shuō)的邢大姐。梅姐，你猜還有誰(shuí)？”

    慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經(jīng)猜到八九，心中暗說(shuō)：“天呀，他等我有什么話說(shuō)？”但是她拉著慧珠的手說(shuō)：

    “你說(shuō)話還是那么快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營(yíng)等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營(yíng)來(lái)了？”

    慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說(shuō)：“我說(shuō)的是張鼐哥?！?br/>
    慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說(shuō)：“我聽不清你的話，別對(duì)我鬼鬼祟祟！”

    慧英對(duì)慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過(guò)了片刻，這一小隊(duì)女將士向數(shù)里外的闖王老營(yíng)駐地緩緩馳去?；勖吩隈R上默默不語(yǔ)，心中極不平靜，簡(jiǎn)直不知道應(yīng)如何同張鼐見面……

    慧梅和慧英在大路上并馬而行。雖然離別不到一個(gè)月，慧梅卻感到像離別了很久時(shí)光。她向慧英打聽闖王老營(yíng)和健婦營(yíng)中許多人的情況，只是避免打聽張鼐情況和他的火器營(yíng)。她多么希望慧英會(huì)主動(dòng)地向她多談點(diǎn)張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴(yán)謹(jǐn)，不肯多說(shuō)一句！

    大元帥老營(yíng)的駐地已經(jīng)望見，她們正要加快前行，忽見前面有個(gè)人在馬上一搖一歪的，像喝醉了酒一般?；勖芬粫r(shí)高興，將鞭子一揚(yáng)，趕到近處，才看清是王長(zhǎng)順。王長(zhǎng)順卻沒有注意到后面有人跟上來(lái)，嘴里兀自嘟嘟嚕嚕地說(shuō)著話?；勖酚X得好玩，回頭做手勢(shì)讓大家都別招呼他，聽他說(shuō)些什么。

    王長(zhǎng)順含糊不清地自言自語(yǔ)：“唉，打個(gè)大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬(wàn)人馬一起跟著！打到哪里吃到哪里，像一群蝗蟲一樣?；认x啊蝗蟲，一群蝗蟲！”

    慧梅忍不住叫了一聲：“王大伯，你在說(shuō)什么啊？”

    王長(zhǎng)順回頭一看，笑了起來(lái)：“哦，是你呀，好姑娘?。」智桑谶@里碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來(lái)接她的？”

    慧梅快活地說(shuō)：“大伯，我沒想到在這里看見你老人家！你是不是又喝酒啦？”

    王長(zhǎng)順笑道：“你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們?cè)诤染疲惨夜嗔巳笸?。我這酒量本來(lái)很淺，一灌就滿臉通紅，現(xiàn)在騎在馬上還跟騰云駕霧一樣?！?br/>
    慧英問：“大伯你剛剛說(shuō)什么蝗蟲啊蝗蟲，是什么意思？”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因?yàn)槟悴还苓@些事。你看咱們現(xiàn)在三個(gè)營(yíng)合在一起，有幾十萬(wàn)人馬，今天到這里，明天到那里，也沒有一個(gè)固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應(yīng)大軍。說(shuō)是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營(yíng)草料的事情是該我管的，你要我怎么辦？別說(shuō)麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄?。∪缃裾诖蛘?，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰(zhàn)馬能讓餓著么？不行。所以呀，現(xiàn)在許多營(yíng)里只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓么？”

    慧梅問道：“大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼么？”

    王長(zhǎng)順苦笑一下，說(shuō)：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現(xiàn)在下面管不了那許多。有些人做事只圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過(guò)闖王就行了。其實(shí)，連高舅爺全都知道，但他有什么辦法呀？只好睜只眼閉只眼啦。有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒霉?？墒遣坏姑沟娜硕嘀?。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎么能夠行軍、出戰(zhàn)？”

    慧英和慧梅聽了這話，交換一個(gè)眼色，心中全明白了?；塾⑵饺帐莻€(gè)有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談?wù)撨^(guò)大軍糧草艱難的事，如今想著王長(zhǎng)順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過(guò)境，暗有同感，不禁在心中說(shuō)：“是呀，這樣可不是長(zhǎng)久辦法！”慧梅想到剛才一路過(guò)來(lái)，確實(shí)看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長(zhǎng)順擺擺手說(shuō)：

    “唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說(shuō)八道起來(lái)。醉話，醉話。”

    慧英說(shuō)：“王大伯，你說(shuō)得很有道理啊，你并沒有喝醉。這些話你不說(shuō)，我也能看出一點(diǎn)毛病來(lái)，可是沒有你說(shuō)的這么清楚。”

    王長(zhǎng)順一聽這話，又忍不住說(shuō)道：“還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現(xiàn)在我們幾十萬(wàn)大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點(diǎn)點(diǎn)柴火垛，我們拿來(lái)燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的家具，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說(shuō)是不擾民，秋毫無(wú)犯，其實(shí)不能不犯。咱們老府的紀(jì)律向來(lái)是嚴(yán)的，可是如今人馬眾多，肚子比紀(jì)律還要嚴(yán)！誰(shuí)不把肚子吃飽，誰(shuí)就受不了，什么事情都干得出來(lái)！”

    慧英問道：“王大伯，你說(shuō)這有沒有什么辦法？”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“我有什么辦法！咱們現(xiàn)在就是這么個(gè)打法。你想，商丘這個(gè)城，用得著幾十萬(wàn)人馬都開來(lái)么？可是現(xiàn)在都開來(lái)了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來(lái)，劈了做飯。唉，這話我也只能對(duì)你說(shuō)，可不要傳給外人知道?！?br/>
    慧英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這情形誰(shuí)都知道，沒有辦法?！?br/>
    王長(zhǎng)順望著慧梅說(shuō)：“慧梅，你是已經(jīng)出嫁的姑娘，今日回老營(yíng)好比回娘家。見到咱們闖王爺，像我剛才說(shuō)的那些酒后之言，你可不要對(duì)他亂說(shuō)，免得他不高興?。　?br/>
    慧梅說(shuō)：“我是在你眼皮下長(zhǎng)大的，你還不曉得我這個(gè)人？該不說(shuō)的我自然不說(shuō)?？墒悄銊偛耪f(shuō)的話，我倒覺得蠻有道理，你為什么不把這些話跟闖王說(shuō)一說(shuō)呢？”

    “哎呀，你這姑娘，看你糊涂不糊涂！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說(shuō)，他咋能管那么多呀？還有我這個(gè)人，以前是動(dòng)不動(dòng)就去找闖王，對(duì)他說(shuō)‘闖王，我有件事想跟你談?wù)劇?，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。我這個(gè)直筒子人，把看到的、聽到的都對(duì)他倒出來(lái)。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個(gè)體統(tǒng)。他是大元帥，跟前的軍師、大將如云，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個(gè)老馬夫，什么事情都去多嘴，那還成個(gè)什么體統(tǒng)呢？我只要把我的馬管好，讓老營(yíng)的親兵打仗時(shí)，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負(fù)闖王給我的差事。別的事咱王長(zhǎng)順還是不說(shuō)為好?！?br/>
    說(shuō)罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去?；勖返壤^續(xù)往老府行去。

    這時(shí)，攻城已經(jīng)開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲?；勖凡挥傻伛v馬東望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著云梯往城墻邊奔跑。她看得出神，心里想道：“咳，這么好的仗，可惜沒有聽說(shuō)大元帥命健婦營(yíng)的姐妹們同男兵一道攻城！”繼而一想，就是健婦營(yíng)去攻城，她已經(jīng)不是健婦營(yíng)的人，沒有她的份兒了。這么想著，她不覺微微嘆了口氣。

    慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語(yǔ)寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態(tài)中看出來(lái)她婚后是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什么不同，可是處處細(xì)心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事?？偠灾呀?jīng)不再像原來(lái)的神情，不再是一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮、只專心練兵打仗的姑娘了。坐下去談了一陣閑話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說(shuō)，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：

    “這些日子，你們新婚夫妻可如意么？”

    慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語(yǔ)。

    高夫人又說(shuō)：“這里除了我和慧英，又沒外人，有什么不好說(shuō)的？你出嫁的時(shí)候，我心里也不好過(guò)，只恐怕你在小袁營(yíng)夫妻兩個(gè)過(guò)得不和，那我就要后悔一輩子了。你對(duì)我說(shuō)實(shí)話，是不是你們小夫妻過(guò)得和和睦睦呢？”

    慧梅低下頭去，微微一笑，說(shuō)：“媽媽放心，不會(huì)讓媽媽替我們多操心的?！?br/>
    “只要這樣就好。其實(shí)，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時(shí)候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。只要你們小夫妻過(guò)得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。”

    慧梅低聲說(shuō)：“我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當(dāng)著我的面，還是不當(dāng)我的面，他總是說(shuō)，父帥名在《讖記》，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力?？磥?lái)他說(shuō)的都是真心話，并沒有一點(diǎn)虛情假意。”

    高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“這樣就好。”

    慧梅又說(shuō)：“再說(shuō)，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他白首偕老。媽媽放心，只要我活著，我決不會(huì)讓他做一點(diǎn)對(duì)不起父帥的事。”

    高夫人用責(zé)備口氣說(shuō)：“你怎說(shuō)話不忌諱呢？年紀(jì)輕輕的姑娘，什么死啊活的，說(shuō)些不吉利的話！”

    慧梅笑道：“我沒有別的意思。我是想說(shuō)，我們還要打仗，隨時(shí)隨地要在戰(zhàn)場(chǎng)上立功效勞，難免不有三長(zhǎng)兩短?！?br/>
    高夫人說(shuō)：“以后我們的局面跟從前大不同了，盡管你武藝很好，也有打仗的閱歷，但看來(lái)用不著再親自打仗了。就連我們健婦營(yíng)，不到萬(wàn)不得已，闖王也不會(huì)讓她們到兩軍陣上，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，殺個(gè)人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；只盼望你能夠跟時(shí)中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了?！?br/>
    “我會(huì)照著媽媽的話去做?！?br/>
    高夫人又笑一笑，忽然說(shuō)道：“你看，曹帥那個(gè)軍師吉珪，表面上也盡說(shuō)些好聽的話，你出嫁時(shí)，他也恭賀咱們大元帥得了一個(gè)乘龍快婿，又得了一員大將，可是背后我又聽說(shuō)，他在說(shuō)風(fēng)涼話，叫人真是生氣?！?br/>
    慧英在旁笑道：“他說(shuō)了什么風(fēng)涼話？我還沒有聽到?！?br/>
    “難道你還沒有聽到？他在背后說(shuō)：‘我看袁時(shí)中不是那么可靠，將來(lái)大元帥說(shuō)不定會(huì)賠了夫人又折兵?！备叻蛉诉呎f(shuō)邊笑起來(lái)，接著罵道：“你看吉珪這老東西，真虧他說(shuō)得出來(lái)！”

    慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來(lái)的日子難說(shuō)，但是她沒有做聲?；塾⑸鷼獾溃?br/>
    “他怎么能說(shuō)這話呢？”

    高夫人說(shuō)這話是有心給慧梅一個(gè)暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時(shí)中的軍師劉玉尺來(lái)往，吉珪又是個(gè)用心很深的人，說(shuō)不定從劉玉尺那里看出了什么毛病。然而這會(huì)兒她又不愿在慧梅面前談得太多，便淡然一笑，說(shuō)：

    “人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰(shuí)愿怎么說(shuō)，就怎么說(shuō)，管他呢！只要我們?cè)脿斔佬乃馗J王打天下，別人隨他去怎么說(shuō)，何必計(jì)較！”

    當(dāng)慧梅來(lái)到時(shí)候，她知道因?yàn)楣コ且呀?jīng)開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻(xiàn)策、吉珪等人往城邊去了。慧珠原說(shuō)張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個(gè)字，只是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營(yíng)去了。但盡管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，只是在表面上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說(shuō)：

    “今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請(qǐng)安，連兩個(gè)哥哥也不能等候你了?！?br/>
    慧梅的心中一動(dòng)，明白高夫人所說(shuō)的“兩個(gè)哥哥”中有張鼐在內(nèi)。她知道今天確實(shí)見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說(shuō)：

    “我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當(dāng)然更忙?！?br/>
    高夫人又說(shuō)：“今日見不到，明日一定會(huì)見到。今日你看看姐妹伙和嬸子、嫂子們吧?！?br/>
    慧梅同高夫人又?jǐn)⒘艘魂囬e話，盡量掩飾了她在新嫁后的內(nèi)心痛苦，使高夫人感到寬慰。后來(lái)她離開了高夫人，騎馬到健婦營(yíng)中。

    健婦營(yíng)的眾姐妹一見她回來(lái)，都有說(shuō)不出的高興，拉著她說(shuō)呀笑呀，問長(zhǎng)問短。蘭芝也跑過(guò)來(lái)，緊緊拉住她，說(shuō)：

    “慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來(lái)了。你今晚還回去么？”

    慧梅不好意思回答?；郗傋詮幕勖纷吆?，就到了健婦營(yíng)，與紅霞一起協(xié)助紅娘子照料健婦營(yíng)的事情。這時(shí)聽了蘭芝的話，她馬上接口對(duì)慧梅說(shuō)：

    “你今晚千萬(wàn)不要走。我看你一晚不回小袁營(yíng)，新姑爺也不會(huì)把你怎么樣?！?br/>
    慧梅在她身上捶了一拳：“看你這姑娘，什么話都亂說(shuō)。好，我今晚不回去了，待會(huì)兒你們這里派一個(gè)人去我們小袁營(yíng)對(duì)親兵們說(shuō)一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來(lái)，就說(shuō)我留在這里了?！?br/>
    慧瓊笑道：“他是誰(shuí)呀？”

    這一問，引得大家咯咯地都笑起來(lái)?；勖窛M臉通紅，發(fā)急地說(shuō)：

    “你們這樣取笑，我就不留在這里了?！?br/>
    紅霞趕快說(shuō)：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營(yíng)的新鮮事兒。我們只聽說(shuō)袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營(yíng)的規(guī)矩跟咱們這里一樣不一樣。”

    慧梅尚未說(shuō)話，一個(gè)姑娘又問起別的事情來(lái)，大家你一句，我一句，問個(gè)沒完沒了。轉(zhuǎn)眼已到吃晚飯的時(shí)候，高夫人派人來(lái)將她接去吃飯。飯后，她對(duì)高夫人說(shuō)，想去李公子營(yíng)中看看紅娘子。高夫人說(shuō)：

    “你不用去了。我已派人告訴她，說(shuō)你回來(lái)了。她會(huì)馬上到這里來(lái)看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說(shuō)，自從你出了閣，她在健婦營(yíng)好像失了一只膀臂?！?br/>
    果然，過(guò)了一會(huì)兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來(lái)了。她見了慧梅，親熱萬(wàn)分，拉著她這里看看，那里看看，一面看，一面笑，說(shuō)：

    “慧梅，你出嫁時(shí)哭得那么厲害，現(xiàn)在我看你們小夫妻兩個(gè)倒是過(guò)得和和睦睦的，是么？”

    慧梅的臉又紅了，說(shuō)：“大姐，你也跟我取笑！”

    紅娘子咯咯地笑了一陣，說(shuō)：“我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心里也就有說(shuō)不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑。”

    她們又談了一會(huì)兒別后情形。紅娘子風(fēng)聞袁時(shí)中先娶了兩個(gè)姨太太，有一個(gè)姓金的很得寵，慧梅同新姑爺?shù)母星椴缓苋谇?，老營(yíng)都把一些真實(shí)情形瞞著高夫人。如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當(dāng)然不問一個(gè)字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛里似乎涌出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過(guò)去，不愿使別人看見。紅娘子還聽李巖說(shuō)過(guò)，闖王曾經(jīng)聽高一功說(shuō)過(guò)，慧梅在小袁營(yíng)中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業(yè)為重，對(duì)一功說(shuō)：“你差人囑咐慧梅，要聽我的話，‘出嫁從夫’，對(duì)時(shí)中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以后，除分給小袁營(yíng)軍糧財(cái)物之外，請(qǐng)他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈。”她知道，高一功差去睢州的人只對(duì)曹操傳了話，沒對(duì)慧梅傳話。如今紅娘子只能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點(diǎn)，別的也實(shí)在幫不上忙。談了一陣，她站起來(lái)說(shuō)：

    “我要走了。今晚你就住在健婦營(yíng)里。明天早點(diǎn)起來(lái)，我同你一起到城外，看他們破城。聽說(shuō)今夜要不斷打炮，到明天五更時(shí)候就要靠云梯爬城?！?br/>
    高夫人說(shuō)：“我也打算去看一看。咱們一路過(guò)來(lái)都是勢(shì)如破竹，只有商丘這個(gè)地方，是個(gè)府城，守城的人多，昨天又來(lái)了新的官軍，看來(lái)要費(fèi)點(diǎn)勁?！?br/>
    慧梅說(shuō)：“我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧?？上г蹅兘D營(yíng)這次不能同去攻城，否則我要同她們一起沖進(jìn)城去?！?br/>
    紅娘子說(shuō)：“是啊，你走了以后，補(bǔ)上了慧瓊，同著紅霞兩個(gè)，仍然天天帶著健婦們?cè)诰毠??？墒窃蹅兇笤獛洸蛔屧蹅兇蛘?，只讓咱們吃閑飯。這閑飯吃著也怪不好受。”說(shuō)得高夫人和慧梅都笑了起來(lái)。

    紅娘子走后不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然后回到健婦營(yíng)中。因?yàn)檐娂o(jì)很嚴(yán)，大家早早地都就寢了?；勖肪屯郗偹谝黄?，直到人靜以后，她兩個(gè)還在悄悄說(shuō)話。慧梅忽然想起來(lái)一件事，對(duì)慧瓊說(shuō)：

    “慧瓊，我上次回來(lái)的時(shí)候，讓你給張鼐哥做個(gè)香囊，你可做了沒有？”

    慧瓊聽了以后，心口嗵嗵地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說(shuō)道：

    “我才不做呢。我做了他也不會(huì)要的。”

    “他會(huì)要的。這事情你大概也知道了，夫人已經(jīng)說(shuō)過(guò)，所以我才讓你做。你最好在端陽(yáng)節(jié)以前做好交給他?！?br/>
    “我還是不做吧。我做的，他要也是勉強(qiáng)?！?br/>
    “你權(quán)當(dāng)替我做件事情好不好？”

    慧瓊只得在枕上點(diǎn)了點(diǎn)頭。慧梅雖然看不見，但感覺出來(lái)她已經(jīng)同意了，也就不再說(shuō)話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的吶喊聲。

    黎明時(shí)分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更兇了?；勖泛突郗?cè)胨痪?，被她們的女親兵們叫醒，說(shuō)是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來(lái)，隨便梳洗一下，很快地束扎停當(dāng)，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳?；勖返鸟R已經(jīng)牽來(lái)。她接住絲韁，對(duì)慧瓊說(shuō)：

    “走，把慧劍也叫上?！?br/>
    當(dāng)下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營(yíng)的駐地出發(fā)。慧梅因?yàn)榧t霞要留在健婦營(yíng)主持營(yíng)務(wù)，不能一同前去，心中感到遺憾。臨上馬分別時(shí)候，她拉著紅霞的手，深情地小聲說(shuō)：

    “紅霞姐，我要是不被逼著出嫁，如今仍在健婦營(yíng)，生活在大伙姐妹中間，像在自己的家里一樣，該有多好！”

    紅霞知道慧梅的苦衷，含淚一笑，解勸說(shuō)：“姑娘們?nèi)碎L(zhǎng)樹大，總得嫁人，有啥法兒呢？何況你是為幫助闖王成就大事，嫁到小袁營(yíng)去，非同一般。只要袁姑爺忠心擁戴闖王，就是你報(bào)答了闖王的大恩，為闖王立了大功?！?br/>
    慧梅輕輕點(diǎn)頭，縱身上馬。紅霞不勝惜別之情，撫弄馬鬃，隨便地問：

    “這匹甘草黃騎著還好？比那匹白馬如何？”

    慧梅回答：“這是他給的，好不好都得騎！”

    紅霞后悔自己失言，默默地望著慧梅策馬而去，直到一小隊(duì)人馬的影子在曠野中消失。

    當(dāng)慧梅等經(jīng)過(guò)老營(yíng)時(shí)，高夫人已經(jīng)收拾齊備，由一群男女親兵簇?fù)碇驹诖舐愤叺群蛩齻?。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什么吩咐，也從小袁營(yíng)起五更趕來(lái)了。她先向高夫人下馬請(qǐng)安，然后向慧梅稟明家中無(wú)事，姑爺率領(lǐng)將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對(duì)慧梅這樣忠心勤謹(jǐn)，自是歡喜，說(shuō)：

    “我正想命人去叫你來(lái)，你就來(lái)啦。你今日就跟在我的身邊，說(shuō)說(shuō)閑話?！?br/>
    呂二嬸明白高夫人的用意，趕快說(shuō)：“我也想去看看攻城，今日就隨著我們姑娘留在夫人的身邊伺候了。”

    于是高夫人揚(yáng)揚(yáng)鞭子，玉花驄首先走動(dòng)，前后的男女隨從和慧梅等一干人提韁催馬，一齊向城邊奔馳?；勖啡韵裢找粯?，同慧英緊隨在高夫人的馬后，這使她不禁回憶起許多次行軍往事，有時(shí)在心中惘然自思，今后局面不同，夫人再也用不著我替她舍命殺敵了！途中，看見有一兩千騎兵正從西南城角外繞過(guò)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)P起一陣沙塵。高夫人用馬鞭子指著說(shuō)：

    “這是你們補(bǔ)之大哥派出的騎兵，要到城南和城東兩面，防止城里人們?cè)匠翘幼??！?br/>
    正說(shuō)話間，紅娘子也帶著一群女親兵追了上來(lái)，先在馬上向高夫人請(qǐng)安，接著對(duì)大家說(shuō)：“我們快走，聽說(shuō)許多云梯已經(jīng)靠到城上，這倒是很熱鬧?！?br/>
    她們來(lái)到離城一里多遠(yuǎn)的地方，勒住馬頭。在這里，對(duì)攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半里處就是一個(gè)主要的大炮陣地，一片硝煙彌漫，時(shí)有強(qiáng)烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內(nèi)打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過(guò)城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城上射箭。城上守軍在箭和炮火的攻勢(shì)下，不敢抬起頭來(lái)。

    有人稟報(bào)高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點(diǎn)炮。高夫人一時(shí)興發(fā)，向紅娘子問道：“我們看看去？”紅娘子本來(lái)想去，卻怕高夫人會(huì)有危險(xiǎn)，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：

    “我也想看看小張爺這手本領(lǐng)，大家一起去吧。”

    大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，便被火器營(yíng)的一個(gè)小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險(xiǎn)。原來(lái)當(dāng)時(shí)除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內(nèi)地工匠按土法鑄的大炮常有炸裂危險(xiǎn)。這情形高夫人也很清楚，所以她不再勉強(qiáng)前進(jìn)，命大家都趕快下馬，站在一個(gè)略微低洼的地方觀看，所有戰(zhàn)馬都交給幾個(gè)親兵牽往后邊。幸而城頭上只有幾尊大炮，有的已經(jīng)被城外飛去的炮彈打壞，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不擔(dān)心城上打炮。惟一使高夫人和大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在彌漫的硝煙中活動(dòng)，不能看得清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠(yuǎn)，遇著一道半人深的大路溝，就在那里停下。在這里，大家才看得略微清楚。慧梅望見了張鼐正在緊張地跑來(lái)跑去，有時(shí)他下令點(diǎn)炮，有時(shí)他親自點(diǎn)炮，還有時(shí)自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很臟，反而顯得兩只眼睛比平日更大。她的心十分激動(dòng)，暗暗叫道：

    “天呀，看他多忙，同小兵一個(gè)樣，還一點(diǎn)兒不怕危險(xiǎn)！”

    有人告訴張鼐說(shuō)高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，只大聲吩咐說(shuō)：“大炮都發(fā)熱啦，快請(qǐng)夫人后退！”在南北不到半里的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續(xù)向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴(yán)重的殺傷和恐怖，然后從許多處用云梯同時(shí)爬城。此刻將到預(yù)定靠云梯爬城的時(shí)刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險(xiǎn)，親自將剩下的七尊大炮輪流點(diǎn)火。又有人告他說(shuō)紅娘子和慧梅也來(lái)了，同高夫人來(lái)到近處，站在一起觀看，離大炮只有十丈遠(yuǎn)，不肯后退。張鼐幾乎是用忿怒的口氣叫道：“請(qǐng)她們趕快后退，此處危險(xiǎn)！”隨即他一個(gè)箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個(gè)因?yàn)檫^(guò)分疲勞而動(dòng)作遲鈍的炮手，迅速轉(zhuǎn)動(dòng)架前輪盤，將炮口略微升高，親自點(diǎn)著引線，然后迅速向后一跳，再退三步。幾個(gè)炮手都跟他一起后退數(shù)步，注視著引線迅速燃燒。當(dāng)引線在炮身外著盡時(shí)候，張鼐和炮手們習(xí)慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時(shí)，從炮口發(fā)出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過(guò)城頭落入城中。隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身迅速地被濃重的黑煙籠罩，并且散布著硫磺氣味。張鼐因?yàn)檎驹谛逼律?，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道并未炸裂，只是炮架有點(diǎn)傾斜，吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛后重新裝藥，便奔往第三尊大炮旁邊。

    此刻他的心中只有一個(gè)念頭，即遵照闖王的命令趕快連續(xù)點(diǎn)炮，為將士們靠云梯攻城“開路”，至于高夫人、紅娘子和慧梅在很近處觀看放炮的事，他幾乎忘了。

    卻說(shuō)張鼐從慧梅出嫁的那天以后，感情上發(fā)生過(guò)三次變化：起初，他雖然表面上不流露特別難過(guò)，實(shí)際恨不欲生，所以他只身獵虎，情愿在同猛虎搏斗時(shí)被虎咬死。隨即他不再有死的念頭，但是他深恨宋獻(xiàn)策和牛金星等人破壞了他同慧梅的美好姻緣，也嫉妒袁時(shí)中不該將慧梅娶走。他認(rèn)為自己將永遠(yuǎn)不會(huì)忘下慧梅，永遠(yuǎn)不會(huì)有任何姑娘可以在他的心中填補(bǔ)慧梅的位置，暗中發(fā)誓永不娶親，寧可一輩子做個(gè)鰥夫。最近幾天，他的想法又變了。他知道闖王和高夫人已經(jīng)決定將慧瓊許配給他，只等攻破開封后就要成親。他一則不能違抗闖王和高夫人的旨意，二則他平日并不討厭慧瓊（雖然并不愛她），沒有理由拒絕同慧瓊成親。他認(rèn)為自己同慧梅的自幼相愛，終成了鏡花水月，倒是同素不知心的慧瓊成了眷屬，這一切完全是命中注定。到了這時(shí)，他不再恨宋獻(xiàn)策和牛金星等，明白他們是為闖王的大事著想，才慫恿闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中。他也不再嫉妒袁時(shí)中，反而暗中希望時(shí)中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想象著將來(lái)如若袁時(shí)中在戰(zhàn)場(chǎng)陷入敵人包圍，闖王命他去救，他一定甘冒危難，不惜流血戰(zhàn)死，也要將時(shí)中救出。這不是他愛時(shí)中，而是他為了慧梅的一生幸福。他還常想，他將要為闖王拼命作戰(zhàn)，不斷地建立大功，使慧梅聽到后心中暗暗高興。他有時(shí)在靜夜中夢(mèng)見慧梅，醒來(lái)后久久地回想著模糊的夢(mèng)中情景，無(wú)限惘然。也有時(shí)他一乍從夢(mèng)中驚醒，仿佛慧梅的影子猶在眼前，他向空虛中看不見她，趕快閉上雙眼，希望趁著困倦再入睡鄉(xiāng)，賡續(xù)前夢(mèng)。然而很快就完全清醒，不但不能繼續(xù)做夢(mèng)，連剛才的夢(mèng)中情景也記不清了。往往在這時(shí)他一邊思念慧梅，一邊可憐慧瓊，在心中嘆息說(shuō)：

    “慧瓊，慧瓊，我日后縱然是你的丈夫，可是我的心已經(jīng)永遠(yuǎn)給了慧梅啦！”

    他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠(yuǎn)，打到知府衙門。在他用力轉(zhuǎn)動(dòng)炮架輪盤將炮口升高時(shí)，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時(shí)左腿被一棵小樹的干枝權(quán)刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮后，推開擔(dān)任點(diǎn)引線的炮手，要自己親手點(diǎn)炮。那個(gè)炮手拉著他，大聲叫道：

    “小張爺退后！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來(lái)點(diǎn)！”

    張鼐剛又推開炮手，正要自己點(diǎn)炮，突然左右同時(shí)發(fā)出巨響，大地猛一跳躍，使他的受傷的左腿站立不穩(wěn)，跌坐下去。原來(lái)第一尊和第七尊大炮幾乎是同時(shí)點(diǎn)燃，炮彈同時(shí)出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時(shí)失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來(lái)，卻見慧梅奔到他的面前，不容分說(shuō)，從他的手中奪去火繩，同時(shí)冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩(wěn)。他忽然明白了是怎么回事，立即大聲叫道：“慧梅，危險(xiǎn)，快將火繩給我！”但慧梅已經(jīng)眼疾手快地將引線點(diǎn)著，向后倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說(shuō)：“危險(xiǎn)，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說(shuō)：“炸死拉倒！”在這千鈞一發(fā)之際，慧梅的幾個(gè)女兵追趕過(guò)來(lái)，慧瓊也追趕過(guò)來(lái)。她們都對(duì)慧梅說(shuō)：“夫人命你后退！”慧梅沒有后退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來(lái)叫慧梅離開這里，他推慧梅一下，又一次大聲說(shuō)：“慧梅快跑，危險(xiǎn)！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動(dòng)地說(shuō)：“要炸，我同你死在一起！”但是她沒有發(fā)出聲音，沒有人來(lái)得及再勸她走，大炮突然隨著爆發(fā)的火光響了。

    知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢復(fù)了理智。她向張鼐的被硝煙弄得又黑又臟的臉孔看了一眼，一句話不說(shuō)，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子面前。她的幾個(gè)女親兵和慧瓊也跟著回來(lái)。

    由于慧梅來(lái)得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點(diǎn)已經(jīng)裝好藥的第四尊大炮。但就在這時(shí)，一名小頭目奔到他面前稟報(bào)：

    “稟小張爺，總哨劉爺揮了藍(lán)旗，命我們停止打炮?！边@個(gè)小頭目又興奮地加了一句：“馬上就要靠云梯爬城啦！往里灌啦！”

    攻城的戰(zhàn)鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰(zhàn)鼓響聲震耳。在戰(zhàn)鼓聲中，等候在干涸城壕中的幾十架云梯突然離開城壕，被抬著向城墻根奔去。每個(gè)云梯有八個(gè)人抬著，后邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對(duì)著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬(wàn)人馬立在弓弩手的后邊，吶喊助威，震懾?cái)衬憽?br/>
    李自成立馬西城壕外的一個(gè)高處，曹操在他左邊，宋獻(xiàn)策立馬右邊，其余許多文武要員簇?fù)肀澈蟆⒆诿袅ⅠR在他們的前邊兩三丈處，用紅藍(lán)兩色小旗指揮攻城。西關(guān)一帶有數(shù)千步、騎兵列隊(duì)等候，只等城門打開，他們分路越過(guò)城壕（吊橋已毀），奔進(jìn)西門。其他城門外邊，也有差不多的部署。

    當(dāng)云梯快抬到城根時(shí)，劉宗敏在馬上揮動(dòng)藍(lán)旗。城壕邊的弓弩手望見藍(lán)旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢誤傷。就在停止射箭的片刻中，幾十架云梯同時(shí)靠上了城墻。義軍的灌手們奮勇地向梯上爬去。但是因?yàn)榕诨鸷凸髸簳r(shí)停射，城上的守軍又站出來(lái)，拼死抵抗。其中有人從城上扔下“萬(wàn)人敵”，一聲巨響，城下的義軍也被炸死了幾個(gè)，有的被燒傷。但義軍毫不退縮，仍然勇敢地往云梯上爬去。在一架云梯上，有一個(gè)義軍穿著紅色綿甲，一面爬，一面喊著：“灌哪！灌哪！灌進(jìn)去了！”剛剛爬上城頭，就有一個(gè)官軍跳起來(lái)，揮刀向他砍去。他用刀格開了這一刀，但冷不防又一個(gè)官軍一矛向他刺來(lái)，把他刺傷。他手一松，從云梯上摔了下去，死在城下。原先在他后面的那個(gè)義軍，又繼續(xù)向上爬去，還未爬上城頭，旁邊一架云梯上的人卻已經(jīng)上了城，正在大喊：“上城嘍！上城嘍！”一瞬間，許多云梯都有人上了城頭，大家喊著：“殺呀！殺呀！已經(jīng)上城嘍！”城上秩序大亂，一片驚慌，奔跑逃命，但也有一些官軍在繼續(xù)頑抗。義軍越上越多，經(jīng)過(guò)短時(shí)間的混戰(zhàn)，城頭很快就被義軍占領(lǐng)。又過(guò)了片刻，便見西門大開，義軍人馬沖進(jìn)城去。等候在西關(guān)的李過(guò)一面用寶劍指揮，一面也隨著人馬沖進(jìn)城去。城里大街上一片恐怖的奔跑和呼叫聲：

    “賊人進(jìn)城啦！逃命??！逃命??！……”

    一會(huì)兒，城外的義軍都已沖進(jìn)城去，剛剛那種激烈的廝殺場(chǎng)面突然沒有了，周圍顯得意外地寧?kù)o。太陽(yáng)已從東方升起，天清似水，使初升的太陽(yáng)顯得格外嬌艷。城頭上，一面闖字大旗正在燦爛的陽(yáng)光中迎風(fēng)招展。高夫人回頭望望紅娘子和慧梅，說(shuō)：

    咱們等一等，等里面安靜了再進(jìn)去看?？磥?lái)這一回要?dú)⑿┤?。昨天闖王有書子射進(jìn)城去，說(shuō)：獻(xiàn)城不殺，抗拒屠戮。如今不知到底怎么辦，恐怕總要?dú)⑿┤?。咱們先回去，吃完早飯?jiān)龠M(jìn)城看吧?！?br/>
    第三十六章

    當(dāng)商丘城破的時(shí)候，有很多守城的丁壯和潰兵，從東面和南面縋下城去，企圖越過(guò)城壕。但李過(guò)事先在城外布置了騎兵，好像張著一個(gè)大網(wǎng)，沒有一個(gè)能夠逃走。城里進(jìn)行過(guò)短時(shí)間的巷戰(zhàn)。有一股官軍先投降，投降后就把衣服翻過(guò)來(lái)穿上，也跟著義軍大喊：“破城了！破城了！”他們又是殺人，又是搶劫。但是大股官軍，大約有一千來(lái)人，隨著一個(gè)姓張的副將，殺到北城。那里有個(gè)三寶寺，他們就跑進(jìn)寺里，拼死抵抗。后來(lái)，馬世耀、劉體純兩支人馬同時(shí)沖到，勢(shì)不可擋。張副將眼看在寺里待不下去，又帶著人馬沖殺出來(lái)，向東門奔去，打算出東門奪路逃走。沒想到東門已經(jīng)被義軍用土塞死了，一時(shí)打不開。馬世耀、劉體純的人馬已經(jīng)趕到。張副將寡不敵眾，且已經(jīng)受傷，所以很快就被捉住。這支官軍一消滅，城里的戰(zhàn)斗就停止了。

    按照事前決定，李過(guò)一進(jìn)城就占領(lǐng)知府衙門，在府衙中指揮一切。他派人捉拿逃藏的現(xiàn)任官吏和鄉(xiāng)宦，將許多現(xiàn)任官吏和鄉(xiāng)宦陸續(xù)捉到，偏偏那個(gè)商丘知縣梁以樟，是負(fù)責(zé)全城防務(wù)的人，竟然到處都找不到。直到幾天以后，才知道他當(dāng)時(shí)藏在一堆死尸下面，在夜間逃了出去。

    大約巳時(shí)左右，李自成帶著劉宗敏、田見秀、牛金星、宋獻(xiàn)策等人騎馬進(jìn)了西門。這時(shí)城里秩序還沒有完全安寧下來(lái)，有些地方還在殺人，有些地方還在搶劫，奸淫的事情也不斷發(fā)生。李自成擰起雙眉，向劉宗敏問道：

    “為什么進(jìn)城一個(gè)多時(shí)辰了，還是這么亂？”

    劉宗敏回答：“一則城中軍民頑抗，不是投降獻(xiàn)城，所以勢(shì)必要多殺一些人。二則如今隊(duì)伍這么雜，有我們老府的，也有曹營(yíng)的，還有小袁營(yíng)的，一時(shí)很亂也難免，不像我們破洛陽(yáng)時(shí)的情形了。”

    闖王感到這樣亂下去不行，就派人去見李過(guò)，讓他立即派人拿著令箭在城里巡邏，傳諭“封刀”，不管什么人，凡是在傳諭“封刀”后繼續(xù)奸**女或隨便殺人的，都要斬首。吩咐以后，他們又繼續(xù)向前走去，在一個(gè)十字路口，闖王看到有好幾處房子正在燃燒，趕緊又下一道命令：不許點(diǎn)火燒毀房子，已經(jīng)點(diǎn)著的要趕緊撲滅。

    這時(shí)，羅汝才也帶著一群人來(lái)了，他們會(huì)合成一路，一同往府衙門奔去。

    在知府衙門的二門里邊，已綁著許多人，一望而知，有些是官吏，有些是鄉(xiāng)紳。李友很神氣地站在院子中心，一個(gè)書吏模樣的人恭敬地站在他的旁邊，向他指認(rèn)這些被綁起來(lái)的人：誰(shuí)做什么官，誰(shuí)家里有錢，誰(shuí)是一方惡霸。凡被指出來(lái)的，都拉到一邊，聽候發(fā)落。

    闖王和曹操進(jìn)入院中后，看了一會(huì)兒。先看那些被指認(rèn)出來(lái)的人，確實(shí)都是有錢人。然后又看那些還沒有被指出來(lái)的人，忽然發(fā)現(xiàn)有一個(gè)本地百姓模樣的人也被綁著。闖王把那個(gè)書吏叫過(guò)來(lái)，問道：

    “這個(gè)人有沒有罪?。俊?br/>
    “他是一個(gè)小百姓，他沒有什么罪?！?br/>
    闖王對(duì)李友說(shuō)：“趕快把他放了。”

    李友又請(qǐng)示：對(duì)這些被指認(rèn)出來(lái)的壞東西，是否現(xiàn)在就處置。闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：

    “立刻處置吧，以息民憤，不要留下禍根?！?br/>
    于是，李友一聲命令，不管三七二十一，那些被指認(rèn)出來(lái)的官吏、鄉(xiāng)宦和富豪，全部被押了出去，推出西城門外斬首。

    闖王剛想同李過(guò)談?wù)劙矒岢莾?nèi)百姓的事，忽然又有人推著一個(gè)花白胡須的鄉(xiāng)宦走了進(jìn)來(lái)，一問，原來(lái)是曾經(jīng)做過(guò)工部尚書的周士樸。還在沒有進(jìn)攻商丘之前，闖王已經(jīng)接到不少百姓控告這個(gè)周士樸的狀子，告他如何酷害百姓。闖王親自問道：

    “周士樸，你有罪，自己知道么？”

    周士樸穿著仆人的衣服，看上去很像一個(gè)簡(jiǎn)樸的老頭子。他聽到問話，趕緊跪下答道：

    “將軍，我回到家鄉(xiāng)以來(lái)，一直過(guò)著清貧的生活，沒有犯過(guò)什么罪?！?br/>
    闖王未及答言，旁邊鉆出一個(gè)仆人打扮的人來(lái)，指著周士樸對(duì)闖王說(shuō)：“闖王不要信他的。他家里有十四窖銀子，埋的地方，我都知道，我?guī)銈內(nèi)グ浅鰜?lái)。他為富不仁，酷害一方，千萬(wàn)不能饒了他?！?br/>
    闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，望著周士樸說(shuō)：“周士樸，你不要狡賴，你的罪惡我全知道。好，推出去！”

    又有幾個(gè)百姓，走過(guò)來(lái)對(duì)李過(guò)說(shuō)，剛才那個(gè)替李友指認(rèn)別人的書吏，自己也不是一個(gè)好東西，坑害過(guò)許多好人，現(xiàn)在為要救他自己的狗命，才向義軍假獻(xiàn)殷勤。李過(guò)把那人打量了一眼，說(shuō)：“我看他就不像個(gè)好東西?！北惴愿览钣颜f(shuō)：“這樣吧，你先把他綁起來(lái)，鎖在府衙門外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斬首；要是罪惡不大，就放了他去。”結(jié)果這人綁出去沒有多久，便有許多人來(lái)控告他，說(shuō)他專門倚仗官府勢(shì)力，敲詐百姓，奸人妻女。李友在衙門外站了一會(huì)兒，聽到這些控告，也沒有再向李過(guò)稟報(bào)，便下令將他斬了。

    在院里，李過(guò)告訴闖王，他已下令進(jìn)城的義軍，不許再殺人，不許搶劫，不許奸**女。闖王等人果然聽見有人騎馬在街上奔跑著，大聲呼喊：

    “封刀了！封刀了！不許再殺人了！再殺人者償命！”

    闖王問道：“侯府怎么樣？”

    李過(guò)說(shuō)：“進(jìn)城后，我就派人到侯府門前，不許兵丁隨便進(jìn)去。現(xiàn)在大公子侯方域還在南京，二公子侯方夏兩三天前護(hù)送家眷從東門逃走。當(dāng)時(shí)守城的人不許他們逃跑，他的家丁們強(qiáng)行開了城門，護(hù)送主人出去。如今侯府只剩下一些留下看門的伙計(jì)、奴仆?！?br/>
    闖王說(shuō)：“縱然沒有了主人，也不許別人進(jìn)入侯府?！?br/>
    羅汝才微微一笑，完全明白闖王的用心。

    闖王又命李過(guò)率領(lǐng)攻城人馬駐扎到城外，城內(nèi)只留一千五百人：老府一千人，曹營(yíng)五百人。劉宗敏留在城內(nèi)，由田見秀協(xié)助他，主持城中一切大事。

    吩咐完畢，李自成就同羅汝才等退出城外，回到各自駐扎的村莊。他知道小袁營(yíng)的士兵心里不會(huì)高興，便把袁時(shí)中叫到他的大元帥帳中，問了些軍中情況，勉勵(lì)幾句，接著說(shuō)道：

    “你要告訴弟兄們，我們打商丘原不是為著搶劫，也不是為著奸淫燒殺，只圖一時(shí)之快。如今我們是在打江山，行事要像個(gè)打江山的樣子。要為民除害，不能騷擾百姓。今天我看見有許多老百姓被殺了。雖然抗拒的要屠城，可是實(shí)際上從來(lái)不屠城，只殺那些公然抗拒的人，并不多殺無(wú)辜。我從西門進(jìn)去時(shí)，看見路邊躺著婦女尸體，有的褲子也被扒掉了。這在老府的將士中是嚴(yán)厲禁止的?？墒侨缃袢穗s，到底是誰(shuí)做的壞事，一時(shí)說(shuō)不清楚。你要嚴(yán)令你手下的將士：不管是誰(shuí)，都要嚴(yán)遵軍令，按我的曉諭辦事。封刀以前的事，既往不咎；封刀以后，再不許有奸淫燒殺的事兒發(fā)生?！?br/>
    袁時(shí)中肅立恭聽，心里很感害怕，鬢角間微微地滲出汗珠。他知道他的部下確有不少殺人、放火、搶劫、奸淫的事。雖然老府人馬也并不都是那么聽話，但比較起來(lái)，曹營(yíng)和小袁營(yíng)的人違反軍紀(jì)的事更多。他不敢有一句分辯，連聲說(shuō)：

    “是，是。我一定遵命，約束部下，不許再干犯軍紀(jì)?！?br/>
    闖王微微一笑，用溫和的口氣說(shuō)：“你不要害怕，我這樣囑咐是待你好啊。本來(lái)嘛，咱們現(xiàn)在人多勢(shì)眾，不像從前容易做到有令則行，有禁則止。俗話說(shuō)：人上一百，形形色色，十個(gè)指頭還不一般齊呢。何況我本來(lái)曾向商丘下諭：開門投降，秋毫無(wú)犯；膽敢據(jù)守，全城屠戮。將士們因?yàn)槭敲笆甘テ瞥沁M(jìn)來(lái)的，要懲治守城軍民，以泄心頭之恨，也是常情。如今已經(jīng)殺了不少人，還燒了一些房屋，又有強(qiáng)奸的，搶劫的。這一切都不必追究。我已經(jīng)下令‘封刀’，再繼續(xù)下去就不行了。所以我把大軍都撤到城外，只留下少數(shù)人馬在城內(nèi)彈壓。我上面的那些話也不是專對(duì)你們小袁營(yíng)說(shuō)的；就是我們老八隊(duì)的那些人，有時(shí)還有干壞事的呢?！?br/>
    袁時(shí)中聽了十分敬佩，覺得闖王畢竟不凡，心胸多么開闊??！

    商丘城不是一個(gè)普通的州、縣城，而是豫東的一個(gè)重要府城，即歸德府的府治所在地，共轄一州并七縣。北宋真宗時(shí)候，將商丘升為南京，可見它的地位重要。從天啟末年以來(lái)，河南到處饑荒和戰(zhàn)亂；比較起來(lái)，豫東還算太平，歸德府也顯得特別富庶。一些名門世家，還都像往日一樣歌舞升平，蓄養(yǎng)大批家奴，財(cái)產(chǎn)越來(lái)越多。加上由于年年戰(zhàn)亂，各州縣不少有錢人家也投親靠友，來(lái)到商丘城中居住。因此破了商丘之后，大軍要在這里多停留一些日子，收集騾馬、軍糧、財(cái)物。附近各州縣，也要運(yùn)送糧食前來(lái)，所以每天高一功等人，都忙得不可開交。

    大約三天以后，李自成為慶祝攻下商丘，決定歡宴重要將領(lǐng)和一些讀書人。老府方面的讀書人，除牛、宋、李巖兄弟外，還有一年來(lái)陸續(xù)投順來(lái)的窮讀書人，都是些功名不利的小知識(shí)分子，也包括尚神仙的一批徒弟。曹營(yíng)中重要武將很多，讀書人除軍師吉珪外，還有一些辦理文墨和參加謀劃的秀才。小袁營(yíng)中也有劉玉尺、朱成矩等人。此外，破商丘后，又有一些貧苦的下層讀書人投了義軍，在軍中幫辦文墨。所有這些人，闖王一概請(qǐng)到。另外，宴會(huì)是在城內(nèi)田見秀駐的地方舉行，也就是大鄉(xiāng)宦周士樸的宅子。

    闖王是東道主，盡管在軍中位尊無(wú)比，卻是早早地便來(lái)了。羅汝才每次赴宴，不管是什么人請(qǐng)客，他都是按照當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)習(xí)，不守時(shí)間，需要一再催請(qǐng)，“光臨”很晚。今天上午他在自己的大軍帳中同部下賭博，興致很濃，所以更不肯按時(shí)早來(lái)。倒是袁時(shí)中不敢怠慢，率領(lǐng)他的文武要員來(lái)得較早。

    正午過(guò)后很久，宴會(huì)尚未開始，等候曹操?？腿藗兌甲诖髲d中談閑話。闖王面帶微笑，聽大家談天說(shuō)地。大將中，劉宗敏、田見秀和袁宗第等也在大廳中聽大家閑談。

    這些讀書人知道闖王喜歡聽前朝古代各種學(xué)問，尤喜聽歷朝興亡成敗故事，所以話題集中在這些方面。大家各逞才學(xué)，談得十分熱鬧。又看見闖王在那里不斷地微笑點(diǎn)頭，他們就更無(wú)拘束，談得更加起興，時(shí)而談到古代的兵法戰(zhàn)陣，時(shí)而談到一些名將軼事，有時(shí)也談到奇門遁甲、風(fēng)角六壬的學(xué)問。那位劉玉尺本是豪放性格，心中對(duì)于牛、宋二人并不十分佩服，倒是跟吉珪常在一起談話，比較投合。這時(shí)他的話特別多，對(duì)于一切學(xué)問，幾乎是無(wú)所不知。李自成對(duì)于劉玉尺的博學(xué)感到很佩服，可是又總覺得這個(gè)人有點(diǎn)像張獻(xiàn)忠手下的徐以顯。他仍然微笑著，一面繼續(xù)聽劉玉尺等高談闊論，一面在心里對(duì)自己說(shuō)：“這不是一個(gè)正派人?！甭犃艘粫?huì)兒，他回頭對(duì)吳汝義小聲說(shuō)：

    “子宜，你親自去催請(qǐng)大將軍，就說(shuō)客人已經(jīng)到齊了，只等他來(lái)坐席。”

    吳汝義剛離開，忽然雙喜走了進(jìn)來(lái)，直接走到牛金星面前，小聲說(shuō)道：“牛先生，去蘭陽(yáng)的人已經(jīng)回來(lái)了?！?br/>
    牛金星趕快問：“抓到梁云構(gòu)家的人了么？”

    雙喜搖頭：“沒有。梁家全家人兩天前就逃光了，只留下一座空宅子?！?br/>
    牛金星恨恨地說(shuō)：“唉！太便宜了梁云構(gòu)！他自己在北京，原說(shuō)抓到他家里的人，也消我心頭之恨，沒想到我們遲了一步?！?br/>
    闖王已經(jīng)聽到他們的對(duì)話，便安慰牛金星說(shuō)：“啟東不必生氣。雖然沒有抓到梁家的人，可是將來(lái)我們打進(jìn)了北京，梁云構(gòu)還能逃得了么？”轉(zhuǎn)過(guò)頭又問雙喜：“進(jìn)蘭陽(yáng)城的弟兄們都回來(lái)了？”

    雙喜答：“都回來(lái)了?！?br/>
    “進(jìn)城沒有阻攔？”

    “聽他們告我說(shuō)，我們?nèi)サ亩衮T兵，一到蘭陽(yáng)城外，里面的官兒已經(jīng)跑了。百姓看見打的是我們的旗子，就把城門開了。我們的騎兵進(jìn)城后，直奔梁家的宅子，梁家只剩幾個(gè)仆人，對(duì)我們的人說(shuō)：‘主人一家男女老少，兩天前就逃走了，東西沒有搬走，任義軍處置?！覀兊尿T兵對(duì)梁家的奴仆一個(gè)也沒殺，只是把梁家的房子放火燒了。周圍百姓本來(lái)受梁家欺壓，對(duì)他們恨之入骨，看見把梁家房子燒了，都很高興?！?br/>
    “弟兄們對(duì)百姓沒有騷擾吧？”

    “秋毫無(wú)犯?！?br/>
    “這次我們派人去蘭陽(yáng)，為的是給牛先生報(bào)仇。一不為占領(lǐng)地方，二不為要東西，只要對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，也就好了。”

    說(shuō)話之間，羅汝才到達(dá)了。大家趕快起立迎接。羅汝才抱歉地笑道：

    “我來(lái)晚了一步，請(qǐng)大元帥不要見罪。”

    自成笑著說(shuō)：“快請(qǐng)入席吧，就等你來(lái)開宴了?！?br/>
    汝才入座后，嘆口氣說(shuō)：“這酒是啞巴酒，宴會(huì)上光喝幾杯酒也不夠盡興，要不要把我那里的歌妓叫一班來(lái)，為大家助興？”

    闖王又笑道：“今天就喝啞巴酒吧。下午我們還有許多事要辦，不要讓大家都喝醉了?！?br/>
    羅汝才說(shuō)：“也罷，今天就照大元帥的意思辦。后天我要敬治薄席，回敬大元帥。今天來(lái)赴宴的文武朋友，全都請(qǐng)去。大元帥，肯賞光么？”

    自成說(shuō)：“只要你大將軍治席請(qǐng)客，大家自然是都要去的?！?br/>
    “好，一言為定，務(wù)請(qǐng)大家屆時(shí)光臨。到我那里，就不像這里喝啞巴酒了。有彈有唱，說(shuō)不定還有更熱鬧的事兒。”

    闖王問道：“什么事兒？”

    “我是個(gè)快活人，我們還可以找兩個(gè)戲班子，邊喝酒，邊看戲，大大地快活一番?！?br/>
    闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“你確實(shí)會(huì)快活?！?br/>
    “我就是這么個(gè)人。打仗我也不怯，可是我也不像你，日夜辛辛苦苦地想得天下。我這個(gè)人哪，照別人的說(shuō)法，是個(gè)酒色之徒，唉，也就是吧。”

    大家聽了哄堂大笑起來(lái)。

    說(shuō)笑間，八樣吃酒菜已經(jīng)端了上來(lái)，多是冷菜和馃碟。劉玉尺等人的一席上文人較多，喝得高興，又開始談古論今起來(lái)。只聽劉宗敏哈哈大笑，說(shuō)：

    “劉軍師，我是打鐵匠出身的大老粗，根本不相信你的這個(gè)故事，別拿書本上的話唬我們這號(hào)少讀詩(shī)書的武將！”

    因?yàn)閯⒆诿舻穆曇籼貏e洪亮，又似乎帶有酒意，引起了整個(gè)大廳的注意。闖王是陪著羅汝才、李巖兄弟、袁時(shí)中、牛金星、田見秀一席，而劉宗敏是陪著吉珪、宋獻(xiàn)策、劉玉尺、朱成矩、劉靜逸和曹操的親信將領(lǐng)孫繩祖坐在鄰席。李自成知道劉宗敏討厭劉玉尺，破商丘后對(duì)小袁營(yíng)的軍紀(jì)很不滿，想借機(jī)壓一壓劉玉尺的驕傲之氣，心中認(rèn)為宗敏未免過(guò)于性急，但是也很感興趣。他轉(zhuǎn)過(guò)頭去，向劉宗敏和劉玉尺笑著問：

    “你們談的什么有趣的題目？叫我們大家都聽聽如何？”

    曹操惟恐小袁營(yíng)不生事端，立刻說(shuō)：“捷軒，剛才劉軍師說(shuō)的什么？他可是一個(gè)滿腹學(xué)問的人，談起前朝古代的陳事兒是內(nèi)行，咱們可得多聽他的！”

    劉宗敏勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“大將軍，劉軍師剛才說(shuō)的故事你聽到了么？”

    曹操說(shuō)：“我正在同大元帥飲酒，一句也不曾聽見?！彼钟醚凵膭?lì)劉玉尺，說(shuō)：“玉尺，我這個(gè)大老粗很尊重有學(xué)問的人，愛聽人們談古論今。你剛才說(shuō)的是什么故事？”

    人們?yōu)橹蒲缜爸d，紛紛催促劉玉尺將他談過(guò)的故事再說(shuō)一遍。袁時(shí)中在稠人廣眾中不敢向劉玉尺使眼色，只頻頻地望朱成矩。朱成矩也怕同劉宗敏鬧別扭，正在無(wú)計(jì)可施，看見袁時(shí)中望他，就趕快用右腳對(duì)劉玉尺的腳尖碰了一下。劉玉尺一則自恃所談的故事并非杜撰，二則感到劉宗敏太不尊重他，三則受到大家的慫恿，正要重述他剛才講的故事，忽然被朱成矩踢了一下，不免遲疑。但是他看見劉宗敏正在用嘲笑的眼神看他，而吉珪對(duì)他說(shuō)道：

    “劉軍師，大元帥和大將軍都在等著聽哩！”

    劉玉尺望望周圍的面孔，想著不能使闖營(yíng)文武誤認(rèn)為小袁營(yíng)無(wú)人，可以隨便欺侮。于是他先站起來(lái)向闖王敬酒，向曹帥敬酒，又向劉宗敏和全體文武敬酒，然后心有所恃地笑著說(shuō)：

    “玉尺不學(xué)無(wú)知，如有妄言，務(wù)請(qǐng)恕罪。我剛才說(shuō)到漢朝名將李廣，也只是想借此說(shuō)明古時(shí)名將確有非凡地方。比如李廣吧，有一天他出去打獵，忽然看見路旁蹲著一只猛虎，嚇了一跳，趕緊射出一箭，把猛虎射死了。后來(lái)一看，才知道射中的原來(lái)不是猛虎，而是一塊石頭。因?yàn)槔顝V是有名的神箭手，力氣又大，那箭一直射進(jìn)石頭里面去，不但箭頭，連箭桿、箭尾巴上的雕翎也都射進(jìn)去了。這名之曰‘射石沒羽’。你們說(shuō)，這樣的神力驚人不驚人？”

    旁邊有幾個(gè)讀書人都附和著說(shuō)：“是啊，這射石沒羽的故事確是千古傳誦。李廣要生在今日，一定也是闖王麾下的一員大將?！?br/>
    牛金星和宋獻(xiàn)策都熟知這個(gè)兩千年來(lái)膾炙人口的故事，李自成也是熟知的。他們的心中都有些糊涂：捷軒為什么在這個(gè)故事上挑毛?。考曈霉膭?lì)的眼色望劉宗敏，看他這個(gè)讀書很少的大將如何同劉玉尺抬杠。許多眼睛也都望著劉宗敏，等他說(shuō)話。大家雖然知道他不是那種喜歡在別人的雞蛋殼中挑骨頭的人，可是他為什么嘲笑劉玉尺說(shuō)的這個(gè)故事呢？忽然，劉宗敏哈哈一笑，滿飲一杯，說(shuō)道：

    “玉尺，你認(rèn)為這個(gè)故事是真有其事么？你別看我是個(gè)粗人，有些事情我也愛用腦子想一想。哪有射箭把箭桿也射到石頭中去的呢？這事決不可信?！?br/>
    劉玉尺平時(shí)善于察言觀色，在一般情況下他不會(huì)去同劉宗敏爭(zhēng)論，但這時(shí)喝了幾杯酒，正處在興奮狀態(tài)，便立即說(shuō)道：

    “這可是《史記》上寫得明明白白的呀！”

    旁邊一個(gè)秀才也帶著三分酒意附和說(shuō)：“這《史記》我是讀過(guò)的，文章寫得真好，太史公……”

    劉玉尺不等他將話說(shuō)完，把杯子往旁邊一推，很自信地接著說(shuō)：“這太史公司馬遷，可是沒有人懷疑過(guò)的呀?！妒酚洝肥乔Ч挪恍嘀?，上同《左傳》、《國(guó)策》，下同《漢書》，都是光輝萬(wàn)丈的。那射石沒羽的故事在《史記·李將軍列傳》中寫得明明白白，《漢書》中也記了此事，豈玉尺所敢杜撰？”

    劉宗敏笑了一笑（這笑中含有許多輕蔑），說(shuō)道：“你們讀書人滿肚子喝的都是墨汁，說(shuō)話都是憑著書上來(lái)的。我這個(gè)大老粗，斗大的字兒識(shí)不了幾車，可是我啥事都喜歡看一看，想一想。就拿射箭來(lái)說(shuō)吧，我們從十來(lái)歲就學(xué)起，到現(xiàn)在三十幾歲，自己不知道射過(guò)多少箭，也看將士們射過(guò)無(wú)數(shù)箭，哪有箭射在石頭上，會(huì)把箭桿也射進(jìn)去的呢？就是一塊泥也不行，你射進(jìn)去不到一半，泥就把箭桿吸住了。除非射塊豆腐，才可以射得進(jìn)去?！闭f(shuō)到這里，他自己哈哈大笑了一通，又繼續(xù)說(shuō)道：“說(shuō)射石可以把羽毛也射進(jìn)去，我看這是瞎扯。要不，大家試一試，看誰(shuí)能射進(jìn)去。不一定射石頭，就射磚頭、土坯也行，試一試看?！?br/>
    這番話說(shuō)得劉玉尺和一些秀才們面面相覷，不知如何回答。李自成、牛金星和宋獻(xiàn)策都覺得劉宗敏的見解十分新鮮，出乎他們的意外，心中不能不為之點(diǎn)頭。連曹操也不能不改變態(tài)度，向闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“捷軒真是個(gè)極有見識(shí)的聰明人！”有些人是從曹營(yíng)和小袁營(yíng)來(lái)的，不像老府的人們對(duì)劉宗敏那樣了解，但是他們懾于宗敏的威名，又看見他眼睛里流露的嘲笑神氣，縱然心中想著這射箭的事可能還有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看見高一功在看他，分明是要他說(shuō)句話，免得劉玉尺下不了臺(tái)，于是他笑著說(shuō)道：

    “劉爺說(shuō)的有道理。射石沒羽的故事，本來(lái)值得懷疑，我也留意過(guò)此事，記得班固的《漢書》寫到這件事時(shí)，就把沒羽兩字改成沒鏃，這鏃就是箭頭?！稘h書》上只是說(shuō)把箭頭射到石頭里去了。”

    劉宗敏笑道：“這也不行，箭頭也射不進(jìn)石頭的。從來(lái)我還沒有見過(guò)誰(shuí)能把箭頭射到石頭里去。你們有誰(shuí)見過(guò)么？我們大元帥射箭是有名的，能夠挽強(qiáng)弓，百步之外，能穿透雙重綿甲?？墒?，我看，他也射不進(jìn)石頭。闖王，你能不能?。俊?br/>
    自成笑著說(shuō)：“那當(dāng)然不能?！?br/>
    袁宗第也在座上笑起來(lái)，說(shuō)：“在商洛山中，我去捉周山那一次，我的箭射完了，被困在一個(gè)土丘上。闖王去接應(yīng)我，一箭射到一座懸崖上，箭頭被彈了回來(lái)，那石頭被射掉了一點(diǎn)皮，這是我親眼看見的。闖王，你忘了沒有？”

    闖王說(shuō)：“是的，那一次拉了滿弓，箭射到石頭上又彈回來(lái)了，石頭被碰掉一點(diǎn)，還迸出了火星。捷軒有經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)得對(duì)：箭是穿不進(jìn)石頭的。”

    劉宗敏說(shuō)：“你們瞧，我們大元帥，那么有膂力，也不過(guò)把石頭碰掉點(diǎn)皮，迸出火星來(lái)。你們這些有學(xué)問的人，怎么就相信書上說(shuō)的句句都是對(duì)的呢？我看書上說(shuō)的話有對(duì)的，也有不對(duì)的，不要讀了書反而被書愚了?！?br/>
    當(dāng)他們談話的時(shí)候，李巖一直注意地聽著。他從前年冬天到了闖王軍中以后，很快就對(duì)劉宗敏有了認(rèn)識(shí)，佩服他雖然沒有讀過(guò)多的書，但為人聰明機(jī)智，遇事頗有見解。而且他也看出來(lái)劉宗敏今天是要拿這個(gè)題目將劉玉尺等人一軍，使他們不要夸夸其談。但是他又覺得不應(yīng)使劉玉尺等人太難堪，便望一眼宋獻(xiàn)策，希望宋獻(xiàn)策出來(lái)圓圓場(chǎng)。誰(shuí)知宋獻(xiàn)策也是個(gè)喜歡雜學(xué)的人，看過(guò)許多雜書，這時(shí)聽他們談得熱鬧，便也插話說(shuō)：

    “這射石沒羽的事情，古書上倒是幾個(gè)地方都提到，不專是對(duì)李廣說(shuō)的。司馬遷寫在李廣的身上，別人就寫在另外一人身上，其實(shí)都不足憑信。”

    “軍師，不知還有哪些書上提到過(guò)射石沒羽，敢望賜教。”劉玉尺不相信宋獻(xiàn)策會(huì)讀過(guò)多少書，一面問，一面嘴角露出一絲諷刺的笑意。

    宋獻(xiàn)策想了一想，說(shuō)：“噢，想起來(lái)了，好像我讀《呂氏春秋》的時(shí)候，在《精通》這一篇上，有那么一句話：‘養(yǎng)由基射兕中石，石乃飲羽?！@兕就是現(xiàn)在的犀牛、野牛，養(yǎng)由基要射兕，結(jié)果射到石頭上，連箭桿后面的雕翎都射進(jìn)石頭里了。我當(dāng)時(shí)看了也沒有留意，只想著可見并非光是李廣有這本領(lǐng)?！?br/>
    李侔年輕氣盛，聽到這里，忍不住插言說(shuō)：“還有，還有。我看過(guò)劉向在《新序》中也說(shuō)到楚熊渠子夜行，見到一塊石頭，以為是一個(gè)老虎臥著呢，彎弓射了一箭，把箭完全射進(jìn)去了，連羽毛也射進(jìn)去了?！?br/>
    大家驚奇地望著李侔，沒想到李巖這個(gè)兄弟也是如此博學(xué)。同時(shí)對(duì)射石沒羽的事情也就更加恍然明白了。劉宗敏笑道：

    “你看看，我隨便一提，他們幾位都是讀書多的人，就引出別的例子來(lái)了，可見此事完全是瞎扯?！?br/>
    李巖不愿意李侔在闖王軍中顯露鋒芒，趕快給他使個(gè)眼色，要他不要多嘴。但李侔討厭劉玉尺，已經(jīng)憋了很久，不管哥哥的眼色，又說(shuō)道：

    “其實(shí)，我從前讀《史記·李將軍列傳》時(shí)候，曾對(duì)照《漢書》，都不是說(shuō)的‘射石沒羽’?！妒酚洝飞险f(shuō)的是‘沒鏃’，《漢書》上說(shuō)的‘沒矢’。剛才劉軍師說(shuō)《史記》和《漢書》上寫李廣‘射石沒羽’，恐怕也是一時(shí)記錯(cuò)了。當(dāng)然，《漢書》上說(shuō)的‘沒矢’，那‘矢’字是包括箭桿而言，箭羽也在其中，可是畢竟未曾使用‘沒羽’二字。如今說(shuō)的‘沒羽’不是書上原話，大概是從‘飲羽’來(lái)的。這‘飲羽’二字倒是最早見于《呂氏春秋》?！?br/>
    劉玉尺不禁臉孔通紅，只覺熱辣辣的，不知說(shuō)什么話好。袁時(shí)中覺得自己的臉上很沒光彩，雖然依然掛著笑容，但那笑已經(jīng)僵了。

    闖王和曹操交換了一個(gè)微笑，都覺得十分有意思。闖王怕劉玉尺面上下不來(lái)，趕忙舉起酒杯，向全體說(shuō)：

    “好，好。大家都說(shuō)得好。請(qǐng)趕快喝酒，酒已經(jīng)涼了。請(qǐng)，請(qǐng)！”

    劉玉尺看見吉珪并沒幫他說(shuō)話，感到孤立和難堪。他懷著暗氣，不得不端起杯子，對(duì)劉宗敏勉強(qiáng)笑著說(shuō)：

    “劉將軍果然高見，高見?！?br/>
    劉宗敏說(shuō)：“其實(shí)你們各位學(xué)問比我高得多，對(duì)于射箭也是內(nèi)行，只是你們太相信書本，喝的墨汁多了，把古人的話句句都當(dāng)成是真的，不敢懷疑。我這個(gè)大老粗就是講究點(diǎn)實(shí)際，古人說(shuō)得對(duì)的，當(dāng)然我們要信，說(shuō)得不合情理，我就不信。就是孔夫子說(shuō)話恐怕也有說(shuō)不到板眼上的時(shí)候，哪有一個(gè)人說(shuō)話句句都是對(duì)的呢？”

    李巖笑道：“是的，連孟夫子也說(shuō)：‘盡信書，不如無(wú)書?！瘯喜豢煽康臇|西很多，有時(shí)顛倒黑白，有時(shí)隱善揚(yáng)惡，有的地方是傳聞之誤，也有的地方是有意栽贓，種種情況，不勝枚舉。”

    大家聽了這話，紛紛點(diǎn)頭。正當(dāng)酒宴開得十分熱鬧、愉快的時(shí)候，忽然吳汝義進(jìn)來(lái)，在闖王耳邊小聲說(shuō)了幾句。闖王問道：

    “真有此事？”

    “真有此事，馬上就來(lái)了?！?br/>
    闖王的心中非常不快，低聲說(shuō)：“好吧，來(lái)到以后就把他帶進(jìn)來(lái)?！蓖娜藗兛匆姶笤獛浫绱松裆珖?yán)重，都不知出了什么事情，登時(shí)停止了說(shuō)笑，連已經(jīng)端起來(lái)的酒杯也暗暗放下。曹操忍不住問道：

    “李哥，出了什么事兒？”

    李自成沒有做聲，眼睛望著二門外邊，等待著吳汝義帶那班人們進(jìn)來(lái)。

    李古璧雖然正月間在開封北城外為自己畫像事挨了劉宗敏責(zé)打，但是傷好以后，那種令人討厭的華而不實(shí)的老毛病依然如故。因?yàn)樗腋咭还?、田見秀等將領(lǐng)說(shuō)情，李自成仍然使用他，派他做一個(gè)四百人的首領(lǐng)，以觀后效。他總想別出心計(jì)，做一些替自己沽名釣譽(yù)的事兒，獲得闖王歡心。他仍然經(jīng)常對(duì)不明白他的底細(xì)的人們吹噓他跟隨闖王年久，曾經(jīng)屢立戰(zhàn)功，只是因?yàn)槌绲澥暝谶M(jìn)川途中迷了道路，他率領(lǐng)一支人馬被官軍沖散，不得不回延安府去了三四年，所以如今沒被闖王重用。他還說(shuō)，劉爺對(duì)他重責(zé)，正是打算日后要重用他，這道理他清楚。

    現(xiàn)在，李古璧仿佛立功歸來(lái)，洋洋得意地帶著一群百姓來(lái)到大廳前面。他自己走上臺(tái)階，向闖王稟報(bào)：

    “稟報(bào)大元帥，末將因?yàn)樽蛱鞜o(wú)事，就帶了手下少數(shù)弟兄去到夏邑，縣官已經(jīng)逃走。夏邑百姓聽說(shuō)是闖王派人來(lái)，個(gè)個(gè)歡喜，焚香迎接，現(xiàn)在我把父老帶來(lái)幾個(gè)，向闖王表示投順。”

    闖王問道：“可騷擾百姓了沒有？”

    “沒有。秋毫無(wú)犯。”

    闖王又問：“你奉誰(shuí)的將令，前去夏邑？”

    “末、末將未曾奉誰(shuí)的將令。因?yàn)榇筌姽テ屏松糖?，我看沒有別的事情，就想：既是闖王要到處解民倒懸，宣示吊民伐罪的宗旨，我就帶著手下人馬到夏邑去了。”

    闖王說(shuō)：“你可知道，我有令在先：以后行軍打仗，不管什么事情，沒有我的將令，不準(zhǔn)擅自行事。如今人馬眾多，如果大家都像你這個(gè)樣兒，自己想怎么辦就怎么辦，我們?nèi)绾文軌蚴谷娚舷氯缤粋€(gè)人一樣？如何能夠有令則行，有禁則止？那不是亂蜂無(wú)王了么？”

    李古璧一聽，覺得闖王是要決心辦他，嚇得面色如土，趕快跪下說(shuō)：“是，是。我只想到為大元帥盡力報(bào)效，沒有多想其他，實(shí)在有罪?！?br/>
    闖王臉色嚴(yán)峻，略作沉吟，向鄰席望去，用平靜的聲音問道：“捷軒，你說(shuō)應(yīng)該如何處分？”

    宗敏冷冷一笑，說(shuō)：“擅自帶兵離營(yíng)，大元帥軍法如山，當(dāng)然不可輕饒?！?br/>
    闖王把頭一擺，說(shuō)：“違反軍紀(jì)者斬，推出去！”

    李古璧以頭碰地，哀求說(shuō)：“求大元帥饒我這一次，以后永不敢了?！?br/>
    闖王沒有做聲。劉宗敏把大手一揮，喝道：

    “推出去！”

    酒宴上文武眾多，雖然有許多人心中認(rèn)為處罰太重，但無(wú)人敢站起來(lái)替李古璧講情，默默地看著吳汝義命兩個(gè)親兵將李古璧推出去了。這事情剛剛發(fā)生在大家快活高談之后，所以許多人都感到詫異。特別是袁時(shí)中和他的親信，十分震驚，沒有想到闖王軍法如此森嚴(yán)，同時(shí)也害怕今后跟著闖王不知何時(shí)會(huì)出了差錯(cuò)。

    闖王又命吳汝義把從夏邑來(lái)的父老們都叫到帳前。父老們膽戰(zhàn)心驚地來(lái)到大廳前，跪下向闖王磕頭。闖王離席起立，走出來(lái)向眾人撫慰說(shuō)：

    “你們都請(qǐng)起來(lái)。我手下的將領(lǐng)沒有聽我的吩咐，擅自到了你們夏邑城。我今天斬他，不是因?yàn)樗噶藙e的罪，只是因?yàn)槲业能娏畋仨氉裥?。換了別的人，如私自去破城，也要問斬。至于你們各位父老，心中有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你們就在我這里喝酒吧?！彪S即吩咐親兵們，就在大門里邊擺了兩桌，讓父老們坐下喝酒。

    快散席的時(shí)候，闖王又對(duì)父老們說(shuō)道：“你們既然來(lái)了，也好。我命人給你們一點(diǎn)銀子，一點(diǎn)種子。銀子拿回去散給貧苦百姓，種子拿回去種莊稼?，F(xiàn)在種秋莊稼，雖然遲了一點(diǎn)，總比不種好。不種莊稼，秋后怎么辦呢？另外，我想你們那里耕牛一定不多，兵荒馬亂，耕牛都宰殺了。我送給你們二十頭耕牛，你們帶回去。”

    父老們一聽這話，一起跪下磕頭，感謝闖王大恩。有的流下了眼淚，說(shuō)從來(lái)沒有遇見過(guò)有誰(shuí)像闖王這么仁義，這么心憐百姓，真是百姓的救星來(lái)了。闖王請(qǐng)大家起來(lái)，隨即吩咐吳汝義去告訴總管：立刻拿出一千兩銀子，多拿一些秋糧種子，再選二十頭好的耕牛，讓父老們帶回夏邑。

    吩咐完畢，闖王回頭對(duì)羅汝才說(shuō)：“咱們回去吧，還有許多事要一起商量?！?br/>
    “走吧。后天我請(qǐng)大家喝酒，請(qǐng)大元帥務(wù)必光臨。”

    闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，微微一笑，然后轉(zhuǎn)向袁時(shí)中，要他同劉玉尺稍留一步。袁時(shí)中望望他的軍師，心中不免狐疑，但不能不聽從，等待闖王送走羅汝才以后，有何話要同他談。他明白破城后自己的隊(duì)伍軍紀(jì)較差，濫殺平民和奸淫的事情比曹營(yíng)更甚，他在心中暗猜：莫非闖王要同他談這事么？劉玉尺本來(lái)懷著一肚子抑壓情緒，此刻反而坦然。自從在商丘會(huì)師以來(lái)，他更加明白闖、曹兩營(yíng)確實(shí)貌合神離，李自成深怕曹操離開，所以他認(rèn)為小袁營(yíng)在闖、曹爭(zhēng)斗中有舉足輕重之勢(shì)，對(duì)闖王用不著處處依附，更不用過(guò)于害怕。因?yàn)樽笥矣腥?，他不便說(shuō)出心里的話，只向袁時(shí)中露出來(lái)滿不在乎的一絲冷笑。

    李自成送走了羅汝才以后，邀請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中和劉玉尺到二堂后邊的知府簽押房中談話。除留下宋獻(xiàn)策以外，他沒有叫別人相陪。親兵們也只留下兩個(gè)，在簽押房外邊伺候。他并沒有同袁時(shí)中們商量什么機(jī)密要事，只是較詳細(xì)地詢問了將士們?cè)谄綍r(shí)的操練情況，將士們有些什么困難，另外對(duì)袁時(shí)中和劉玉尺說(shuō)了些勉勵(lì)的話。他的態(tài)度十分親切，既像是對(duì)多年相隨的部將談話，也像是對(duì)親戚晚輩談話，在酒宴上下令殺李古璧時(shí)那種風(fēng)霜嚴(yán)厲的神色，一絲兒也看不見了。他還說(shuō)：

    “時(shí)中，你要告訴你手下的將士們，從今往后，你們的心中千萬(wàn)再別存在小袁營(yíng)和闖營(yíng)的畛域之見。要是仍存那樣見識(shí)，就辜負(fù)我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不會(huì)將我的養(yǎng)女許配給你。養(yǎng)女雖不是我的親生女兒，可是我們夫妻看待她比親生女兒還重。不管是論公論私，等到大功告成之后，我絕不會(huì)虧待于你，也不會(huì)虧待了你手下的有功之人。你是我的親信愛將，也是我的嬌婿，所以你的小袁營(yíng)跟曹營(yíng)不同。日后不應(yīng)該還有什么小袁營(yíng)和闖營(yíng)之別，應(yīng)該化為一體。我要一視同仁，手心手背都是肉。你們也要明白，小袁營(yíng)就是闖營(yíng)，就是老府人馬。我這是肺腑之言，你們要記在心中，還要傳諭你們手下的眾人知道！”

    袁時(shí)中趕快站起來(lái)說(shuō)：“蒙大元帥如此厚愛，末將粉身難報(bào)。大元帥的這番鈞諭，末將一定牢記心中，也要曉諭手下的文武們一體知悉?！?br/>
    劉玉尺隨袁時(shí)中肅然起立，聽時(shí)中說(shuō)畢，緊跟著躬身說(shuō)道：“今日回到駐地之后，即刻將大元帥鈞諭，曉諭眾頭領(lǐng)知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不講陜?cè)?，不分?nèi)外，不論新舊，化為一體，同心協(xié)力為大元帥打下個(gè)一統(tǒng)天下。玉尺碌碌書生，遭逢亂世，茍全性命于蓬蓽，本不敢望有出頭之日。兩年前得遇袁將軍義旗南指，趨謁轅門，傾談之下，勉留效勞。玉尺與袁將軍常言，方今天下擾攘，群雄并起，到頭來(lái)不過(guò)是為新圣人清道耳。嗣后得聞大元帥上應(yīng)圖讖，下符民望，方知天命攸歸，必得天下無(wú)疑。小袁營(yíng)全營(yíng)將士，追隨袁將軍矢忠相投，愿效馳驅(qū)，實(shí)望使天下百姓早見天日，重獲太平之樂。今后小袁營(yíng)中倘有誰(shuí)敢懷二心，人神不容。按我們?cè)瑢④娭?，既然投了闖王麾下，且又得成為姻親，今后這小袁營(yíng)的稱呼也就不應(yīng)再要了。袁將軍原說(shuō)俟到開封城外，即刻傳下令去，不再使用舊的稱呼。至于新的稱呼，當(dāng)依大元帥明示遵行。只有如此，方算得小袁營(yíng)與老府諸營(yíng)一例看待，化為一體?！?br/>
    闖王欣然點(diǎn)頭說(shuō)：“請(qǐng)坐下，坐下，不必拘禮。玉尺居一營(yíng)軍師之位，這番話說(shuō)得很好，說(shuō)得很好。此事不必太急。你們暫時(shí)只心中明白我的好意就行，不必急于向?qū)⑹總冃I。全軍建制，正在由宋軍師和牛先生擬就，破了開封后將宣布施行。小袁營(yíng)這稱呼就用到那時(shí)候吧?！?br/>
    袁時(shí)中和劉玉尺唯唯稱是。

    宋獻(xiàn)策一直在對(duì)他們察言觀色，但是也不能斷定他們的話中有多少不是真心。闖王也是如此。獻(xiàn)策總是對(duì)他們坦然微笑，頻頻點(diǎn)頭，使他們感到他十分相信他們二人的句句話都是出于至誠(chéng)。等闖王說(shuō)完上邊的幾句話以后，宋獻(xiàn)策對(duì)袁時(shí)中和劉玉尺說(shuō)：

    “倘若大元帥把你們當(dāng)外人看待，也不會(huì)今天就對(duì)你說(shuō)出來(lái)肺腑之言。這完全是為著你們好，為著時(shí)中將軍既是愛將，又是嬌婿。如今曹營(yíng)和小袁營(yíng)都?xì)w屬于大元帥麾下，論往日關(guān)系，曹帥與大元帥同鄉(xiāng)里，又是拜把兄弟，可是像剛才那樣的肺腑之言，大元帥對(duì)曹帥是不肯說(shuō)的?！?br/>
    袁時(shí)中欠身說(shuō)：“大元帥和宋軍師不把我當(dāng)外人看待，我完全明白，所以一輩子要對(duì)大元帥感恩圖報(bào)，不會(huì)有第二個(gè)想法?！?br/>
    劉玉尺補(bǔ)充說(shuō)：“小袁營(yíng)的全體將士也都有這個(gè)想法，為闖王矢忠不貳?！?br/>
    闖王又說(shuō)：“今日我進(jìn)城來(lái)時(shí)已經(jīng)吩咐老營(yíng)總管，給你送去三千兩銀子和二百匹綢緞犒賞將士，恐怕早已送到你的老營(yíng)，交到劉靜逸手中了。”

    袁時(shí)中又說(shuō)一些感激的話。

    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“大元帥對(duì)小袁營(yíng)如同對(duì)李補(bǔ)之、袁漢舉、劉明遠(yuǎn)諸營(yíng)一樣看待，有功即賞，有過(guò)則罰。今日因小袁營(yíng)將士歸老府不久，所以特頒犒賞，以示優(yōu)遇。”他轉(zhuǎn)望著劉玉尺，親切地笑著說(shuō)：“玉尺兄，剛才在酒宴上捷軒將軍同你抬了幾句杠，請(qǐng)你不要放在心上。他每次在背后談?wù)?，極其佩服你有才學(xué)，有智謀。今日他吃酒稍多，加上有一些重大的事兒使他煩心。他這個(gè)人，你們大概都清楚，待朋友和部下一片赤誠(chéng)，肝膽照人，語(yǔ)言爽快，所以全軍上下都愛戴他，連大將們都呼他總哨劉爺。有的人受過(guò)他的重責(zé)，事后還是喜歡他，打心眼里尊敬他。玉尺兄，你可不要將今天的小事兒放在心上！”

    劉玉尺趕快說(shuō)：“軍師，我怎么能那樣糊涂？今日小弟酒宴妄談，不過(guò)為大家助興耳?！闭f(shuō)畢大笑，笑得十分坦然。

    袁時(shí)中說(shuō)：“玉尺也是個(gè)爽快人，他絕不會(huì)放在心上?！?br/>
    李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“這樣才好。咱們是起義大軍，大家真誠(chéng)相待，不習(xí)慣講究小節(jié)，更無(wú)虛飾。捷軒對(duì)我忠心耿耿，可是他有時(shí)也會(huì)搶白我?guī)拙?。我喜歡他這種秉性脾氣。你們同他相處日久，必定也會(huì)喜歡他的。”

    又稍談片刻，袁時(shí)中見闖王沒有別的吩咐，便同劉玉尺起身告辭。李自成和宋獻(xiàn)策送出簽押房，仍舊回來(lái)坐下。一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)伺候，李自成使眼色命他出去，隨即向獻(xiàn)策問道：

    “你看他們兩個(gè)怎樣？”

    宋獻(xiàn)策沉吟說(shuō)：“我看，劉玉尺這個(gè)人很不可靠。袁時(shí)中事事靠他謀劃，使我最不放心，必先除掉此人才好?！?br/>
    闖王說(shuō)：“時(shí)中說(shuō)的話跟劉玉尺說(shuō)的話差不多，看來(lái)多半出自真心?！?br/>
    宋獻(xiàn)策將眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)轉(zhuǎn)動(dòng)，說(shuō)道：“我怕這些好聽的話是他倆事前商量好的。”

    闖王說(shuō)：“不至于吧。我是今天同他們說(shuō)出來(lái)的，他們事先如何知道？”

    獻(xiàn)策說(shuō)：“時(shí)中左右的人，劉玉尺的心計(jì)詭詐，慮事周密，在小袁營(yíng)有小諸葛之稱，只是有時(shí)驕氣外露，是其所短。還有朱成矩、劉靜逸二人，都是城府甚深的人。安知他們平時(shí)不與袁時(shí)中作許多計(jì)議，把臨時(shí)應(yīng)答的話都準(zhǔn)備好了？”

    闖王默然片刻，說(shuō)：“那兩個(gè)人倘若確實(shí)不好，也得陸續(xù)除去，但是暫以不動(dòng)他們?yōu)楹?，免得時(shí)中不安。我既將慧梅作為養(yǎng)女許配給他，務(wù)要使他安心才是?！?br/>
    獻(xiàn)策說(shuō)：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜謁夫人，執(zhí)禮甚恭。他還對(duì)夫人說(shuō)他擁戴大元帥打天下，甘愿粉身碎骨?！?br/>
    闖王笑著說(shuō)：“邵時(shí)信和呂二嬸都對(duì)夫人說(shuō)，他同慧梅小兩口如今很能和睦相處，這倒使我放心?！?br/>
    “我也放心了。要不然，我如何對(duì)得起夫人和慧梅姑娘？”

    他們相對(duì)一笑，隨即騎馬巡視城中的幾個(gè)地方去了。

    當(dāng)闖王同宋獻(xiàn)策還逗留在商丘城內(nèi)時(shí)候，袁時(shí)中和劉玉尺已經(jīng)到小袁營(yíng)老營(yíng)所駐的村子了。

    果然，大元帥賞賜的三千兩銀子和二百匹綢緞早已送到，由劉靜逸收下。如今朱成矩、劉靜逸，還有兩三位最親信的、可以參與密議的頭目，都在袁時(shí)中的屋中等候。

    朱成矩和一部分親信頭目是去城內(nèi)赴宴回來(lái)的，親眼看見劉宗敏當(dāng)眾嘲笑他們的軍師劉玉尺，都懷著壓抑情緒。他們急于想知道李自成將袁時(shí)中和劉玉尺留下談的什么話，所以都在時(shí)中的住處等候，并在小聲議論。在當(dāng)時(shí)討論投闖利弊的時(shí)候，劉靜逸和有的頭目持懷疑態(tài)度，甚至說(shuō)出了反對(duì)意見。由于贊成投闖一派占了上風(fēng)，袁時(shí)中才決定投順，并且去漯河附近謁見闖王。闖王決定將養(yǎng)女嫁給時(shí)中，喜訊傳回軍中，全營(yíng)歡躍，是投闖派的黃金日子。但是從袁時(shí)中偕新夫人回到軍中以后，尤其是到了睢州，懷疑派很快地占了上風(fēng)，連袁時(shí)中和劉玉尺也有了后悔心情。到商丘三天來(lái)，小袁營(yíng)三萬(wàn)人馬被夾在闖、曹兩營(yíng)數(shù)十萬(wàn)人馬中間，處處不能自由，而陜西將士們的鄉(xiāng)土觀念很重，不僅把小袁營(yíng)的頭目和士兵當(dāng)做外鄉(xiāng)人看待，還瞧不起新投順的人。袁時(shí)中和劉玉尺更加后悔。

    袁時(shí)中屏退閑人，和劉玉尺秘密地將剛才闖王和宋獻(xiàn)策的話向大家復(fù)述一遍。大家感到吃驚，有人不覺說(shuō)出：“這不是準(zhǔn)備吃掉咱們小袁營(yíng)么？”正待商量對(duì)策，邵時(shí)信奉慧梅命來(lái)見時(shí)中，說(shuō)高夫人和牛、宋、劉宗敏等幾位大將的夫人都到了慧梅帳中，請(qǐng)他趕快去拜見她們。邵時(shí)信的話剛說(shuō)完，有人飛步進(jìn)來(lái)稟報(bào)：曹帥軍師吉老爺已經(jīng)進(jìn)了村子，請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中趕快出迎。袁時(shí)中對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：

    “邵哥，請(qǐng)你回太太話，我接了吉軍師稍談片刻，便去拜見高夫人和各位嬸娘、大嫂。今晚敬備水酒，請(qǐng)?zhí)珣┝舾叻蛉撕透魑粙鹉?、大嫂吃飯。”說(shuō)畢，他對(duì)時(shí)信一拱手，便帶劉玉尺、朱成矩二人往大門外迎接吉珪。劉玉尺在二門內(nèi)拉他停了一步，湊近他的耳朵說(shuō)：

    “吉子玉此來(lái)，雖是閑訪，說(shuō)不定會(huì)有測(cè)探之意，請(qǐng)不要對(duì)他露出一句口風(fēng)，招惹是非。將軍快去拜見高夫人和幾位嬸娘輩夫人要緊，對(duì)各位夫人務(wù)必恭敬，說(shuō)話小心。今晚請(qǐng)將軍送走各位夫人之后，就留宿太太帳中。對(duì)太太要特別殷勤，也要多說(shuō)些對(duì)闖王感恩圖報(bào)的話?！?br/>
    袁時(shí)中低聲說(shuō)：“我今晚還要跟你們商議大事哩?！?br/>
    “不。我要留吉子玉在此飲酒，晚上同他單獨(dú)密談一陣，十分重要。將軍只管留在太太帳中，不必再回來(lái)。事后倘子玉出賣，玉尺甘受屠戮，將軍不受牽連?！彼匆娫瑫r(shí)中有猶豫神色，又補(bǔ)充說(shuō)：“至于金姨太太，務(wù)請(qǐng)將軍暫時(shí)忘下，不再親近。務(wù)必，務(wù)必！”

    袁時(shí)中完全明白了玉尺的精細(xì)用心，微笑點(diǎn)頭，繼續(xù)向外走去。

    第三十七章

    當(dāng)天夜里，高夫人已經(jīng)睡了，李自成還在大帳中看書，隨后站起來(lái)，在燈影里走來(lái)走去。目前，有一些大事縈繞在他的心中：第一件大事是馬上就要開始第三次進(jìn)攻開封，能不能十分順利？北京現(xiàn)在有什么動(dòng)靜？崇禎自然要催促丁啟睿、楊文岳、左良玉等人來(lái)救開封，他還能調(diào)動(dòng)什么人馬？一旦攻破開封，是否就按照近來(lái)同牛、宋二人秘密商定的主意，在開封建號(hào)稱王？看來(lái)羅汝才決不肯真心擁戴，對(duì)他如何辦好？……

    想了一陣關(guān)于將來(lái)如何處分羅汝才的問題，感到特別棘手。倘若他不肯擁戴，留下他將是很大禍患。近來(lái)，關(guān)于曹操的問題日趨嚴(yán)重，雖然常不免橫在心中，卻使他加倍謹(jǐn)慎，連對(duì)幾個(gè)最親信的人也不肯流露半句口風(fēng)。有一次，宋獻(xiàn)策曾在無(wú)人時(shí)提到日后要除掉曹操的事，他的心中一動(dòng)，但沒有做聲，等了許久，才口氣嚴(yán)肅地小聲說(shuō)：“目前力求和衷共濟(jì)，不要想得太多！”宋獻(xiàn)策最能明白他的心思，但不好再說(shuō)什么話。后來(lái)因?yàn)椴軤I(yíng)諸將得到曹操默許，破商丘后暗中加緊增兵買馬，還自己派人馬往碭山一帶打糧，劉宗敏和高一功要闖王同曹操談?wù)?，制止曹營(yíng)擅自作為。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，對(duì)他們責(zé)備說(shuō)：

    “如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”

    劉宗敏說(shuō)：“曹操來(lái)投，本來(lái)是同床異夢(mèng)，沒料到他……”

    自成聽見帳外有腳步聲，用手勢(shì)阻止他說(shuō)下去。等知道無(wú)人進(jìn)來(lái)稟事，他才微微一笑，說(shuō)：

    “你們不要上眼皮只望見下眼皮，不要在枝節(jié)小事上計(jì)較太多。俗話說(shuō)：水過(guò)清不好養(yǎng)魚。在小事上可以睜只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的。”

    高一功兼掌全軍總管，對(duì)曹營(yíng)的擅自作為深感不妥，沉吟片刻，說(shuō)道：

    “小事雖不必過(guò)多計(jì)較，可是一則會(huì)集小成大，二則要防患未然?！?br/>
    自成說(shuō)：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟著我的大旗走，對(duì)我們就有莫大好處，其余的都是末節(jié)！”

    盡管李自成認(rèn)為時(shí)候不到，不肯對(duì)宋獻(xiàn)策多談曹操的問題，也不許劉宗敏和高一功計(jì)較小節(jié)，但是他常常在心中暗自思忖，并且細(xì)心觀察，擔(dān)心曹操會(huì)過(guò)早地離開他，由朋友變?yōu)閯艛?。此刻他又想了一陣，深感到攻破開封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城后找不到張永祺的事，近來(lái)風(fēng)聞張永祺被曹營(yíng)暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，只命吳汝義秘密查明真情，再作適當(dāng)處置，但此事使他的心中久久地不能平靜……

    一直到雞叫頭遍時(shí)候，他才躺下睡覺。可是剛剛矇眬入睡，烏鴉已經(jīng)啼叫，天色麻麻亮了。他被帳外的腳步聲驚醒，但未睜開眼睛，似乎聽見是有人向守衛(wèi)的親兵們低聲詢問他是否醒來(lái)。此時(shí)高夫人已經(jīng)起來(lái)，正在梳頭，忙向帳外問道：

    “子宜，有什么緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個(gè)通宵。”

    吳汝義平日最擔(dān)心闖王休息不足，聽了這話，有點(diǎn)兒猶豫起來(lái)，喃喃地說(shuō)：“我待一忽兒再來(lái)。”可是他正要退走，李自成已經(jīng)睜開眼睛，抬起頭來(lái)問道：

    “我已經(jīng)醒了。子宜，快進(jìn)來(lái)。有緊急事，趕快說(shuō)吧。”邊說(shuō)邊披衣跳下床來(lái)。

    這時(shí)，隨在吳汝義背后，有兩個(gè)親兵走了進(jìn)來(lái)，打算照料闖王梳洗。闖王一揮手，他們趕緊退了出去。

    吳汝義走到闖王面前，悄悄地說(shuō)：“有一件事情我查清楚了，現(xiàn)在我特來(lái)向你稟報(bào)?！?br/>
    “什么事情查清楚了？”

    “放走張永祺的事，我查清楚了?！?br/>
    闖王一聽，登時(shí)眼睛瞪大起來(lái)。這是一件大事，連高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：

    “他是怎么逃走的？可是有人私放？”

    “有人私放?！?br/>
    “誰(shuí)？”闖王的聲音里充滿了怒意。

    “請(qǐng)闖王不要震怒，果然傳聞不假，是曹營(yíng)的人把他暗中放走。”

    “曹營(yíng)？誰(shuí)干的事？曹操知道么？”

    “大元帥可記得，曹營(yíng)有一個(gè)叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點(diǎn)親戚，就是他把張永祺放走了。”

    闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”

    “我查了好久，起初有曹營(yíng)的人偷偷告訴我，我也不信，后來(lái)黃龍自己手下的人也對(duì)我說(shuō)了，我才不得不信。”

    “黃龍為什么要放走張永祺？”

    “哎，曹帥本來(lái)與我們同床異夢(mèng)，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心里沒有忘下那個(gè)投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個(gè)有身份的紳士，所以捉到后就把他暗中窩藏起來(lái)，等我們大軍離開襄城時(shí)，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰(zhàn)機(jī)密?！?br/>
    “什么作戰(zhàn)機(jī)密？”

    “據(jù)黃龍手下人告訴我說(shuō)……”

    闖王截?cái)嗨骸八窒氯苏f(shuō)的話可信么？”

    “他手下這個(gè)人過(guò)去是他的親信，可是有一次賭博輸了錢，又喝醉了酒，罵了他幾句，他要?dú)⑦@個(gè)人，后經(jīng)眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現(xiàn)在與他已經(jīng)離心離德。我找到這個(gè)人后，又告訴他闖王將來(lái)如何必得天下，他也想留個(gè)出路，所以把他知道的內(nèi)情都跟我說(shuō)了。只是讓我千萬(wàn)別露出一點(diǎn)風(fēng)聲，不然他就沒命了?！?br/>
    “你說(shuō)吧，哪些機(jī)密被他泄露了?！?br/>
    “原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時(shí)，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久困自降。黃龍就把這計(jì)劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報(bào)告給省城里的大官們，使開封早做準(zhǔn)備?！?br/>
    闖王罵道：“真是可惡之極！”

    “聽說(shuō)黃龍還對(duì)張永祺說(shuō)：‘我們曹營(yíng)怕什么？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個(gè)！’這樣，連我們老府也罵了?！?br/>
    “這些事情曹帥都知道么？”

    “開始大概不知道，后來(lái)他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴(yán)辦，還要遮掩。他對(duì)那些知情人說(shuō)：‘這事可不能走漏消息。誰(shuí)若走漏消息，我立刻砍掉誰(shuí)的腦袋！’”

    闖王聽罷，半晌沒有說(shuō)話。他越想越氣，忽然站起來(lái)，把桌子猛一捶，說(shuō)：“備馬，我找曹操去！”

    高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說(shuō)：

    “你還是再想想吧，現(xiàn)在不是算賬的時(shí)候?！?br/>
    闖王又開始在大帳內(nèi)走來(lái)走去，心上有一個(gè)很大的難題：怎么辦？對(duì)此事必須要處置，但是又要處置得當(dāng)。剎那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終于使自己平靜下來(lái)。長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)：

    “是的，現(xiàn)在還不是算賬的時(shí)候！”

    自從進(jìn)入豫東以來(lái)，李自成的義軍每攻下一個(gè)城池，停留一二日或數(shù)日即便放棄，臨走時(shí)將城墻拆毀。如今即將離開商丘，昨夜闖王已下令今日做好準(zhǔn)備，明日一早開始扒城，由大將谷英總負(fù)指揮之責(zé)。但商丘城較一般州、縣城大得多，城墻也較高厚，沒有數(shù)萬(wàn)人一齊動(dòng)手，不可能在三天以內(nèi)扒完。

    闖王已決定要征發(fā)城內(nèi)和近郊居民三萬(wàn)人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調(diào)一萬(wàn)人參加，兼負(fù)監(jiān)督百姓，維持秩序之責(zé)。

    今天早飯以后，李自成率領(lǐng)劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時(shí)走路像柳枝在風(fēng)中搖擺，從不下地勞動(dòng)，更沒有從事過(guò)爬高就低的重活，十指纖細(xì)，蓄著長(zhǎng)指甲，如今被強(qiáng)迫前來(lái)扒城，不得不忍著心痛，剪去了長(zhǎng)指甲。在眾人前拋頭露面，挖土抬磚，擁?yè)頂D擠，踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動(dòng)不動(dòng)跌倒地上，發(fā)出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命谷英將一部分實(shí)在腳小體弱、不能做這種勞動(dòng)的婦女放回家去，另外從老府、曹營(yíng)和小袁營(yíng)各調(diào)來(lái)一萬(wàn)將士扒城。原來(lái)老府有五千人，曹營(yíng)有三千人，小袁營(yíng)有兩千人在監(jiān)督百姓扒城，如今一律動(dòng)手，不得站在一旁觀看，有不賣力者即予重責(zé)。這樣下令之后，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營(yíng)。在半路上，他們?cè)诼愤呉皬R旁駐馬，看了一陣?yán)细男卤倬?，談?wù)撈饘⑷ラ_封的事。李自成望望李巖的神情，含笑問道：

    “林泉，你今天有什么心事？身上不舒服么？”

    李巖趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，并無(wú)不適，也沒心事?！?br/>
    闖王又笑著說(shuō)：“我看你心有所思，看操時(shí)心不在焉，分明是在想別的事兒。我們之間，推心置腹，無(wú)話不談。目前即將圍攻開封，關(guān)系重大，林泉倘有高見妙策，何不趕快說(shuō)出，大家一起商量？”

    牛金星也說(shuō)：“是呀，何不說(shuō)出來(lái)大家商量，供大元帥斟酌裁定？”

    李巖本來(lái)不想說(shuō)出，但又怕闖王和牛金星會(huì)向別處猜測(cè)，反而不好，隨即說(shuō)道：

    “我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說(shuō)出來(lái)未必有當(dāng)，所以未敢大膽出口……”

    劉宗敏打斷李巖的話頭說(shuō)：“啊，你用不著這樣說(shuō)話謹(jǐn)慎！你有話只管說(shuō)，不要藏在心里才好！”

    闖王笑著說(shuō)：“你不贊成扒城，是么？”

    李巖說(shuō)：“是的。實(shí)不敢隱瞞，以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據(jù)守。如今我們兵力日益強(qiáng)大，與往日形勢(shì)不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩(wěn)固根基，也不能撫輯流亡，恢復(fù)農(nóng)桑，使百姓有復(fù)蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然能勉強(qiáng)湊成一支救開封的十萬(wàn)人馬，內(nèi)部人心不齊，士無(wú)斗志，實(shí)不足畏。官軍倘若救汴，則無(wú)力進(jìn)攻商丘；如攻商丘，則無(wú)力同時(shí)救汴。況商丘距開封不過(guò)三百余里，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來(lái)攻商丘，我數(shù)萬(wàn)騎兵疾如飆風(fēng)，不過(guò)兩日可至。敵兵屯于商丘堅(jiān)城之下，被我軍內(nèi)外夾攻，必?cái)o(wú)疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進(jìn)兵江淮，略地徐、碭，則漕運(yùn)截?cái)啵本┳?，南京震?dòng)?！?br/>
    李自成的心中一動(dòng)，說(shuō)道：“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯?！彪S即他自己先跳下戰(zhàn)馬，在廟門外的柏樹根上坐下，向大家說(shuō)：“咱們就坐在這柏樹蔭下，聽林泉談完他的高見。我已經(jīng)有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了?！?br/>
    大家都在他的面前坐下，有的坐在一塊半截磚上，有的坐在草上。眾多親兵親將也都下馬，到附近的樹下休息。李自成望著李巖微笑點(diǎn)頭，催促說(shuō)：

    “林泉，請(qǐng)接著說(shuō)下去！”

    李巖見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小干樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個(gè)小瓦片或小磚塊。他懷著無(wú)限忠心，巴不得李闖王能采納他的建議，而宋獻(xiàn)策和牛金星能夠贊助。他用小樹枝指著一個(gè)稍大的瓦片說(shuō)：

    “這是洛陽(yáng)。另一路人馬西上陜州、洛陽(yáng)，封函谷關(guān)，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽(yáng)、鄧州。到這時(shí)，中原形勝，盡入手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數(shù)百里盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢復(fù)農(nóng)桑，為足食養(yǎng)兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經(jīng)營(yíng)天下?！闭f(shuō)到這里，李巖停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無(wú)表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說(shuō)了。

    宋獻(xiàn)策深知闖營(yíng)將士的鄉(xiāng)土之情極重，有意提醒李巖，笑著問道：“下一步如何？如何進(jìn)兵關(guān)中？”

    李巖趕快說(shuō)：“當(dāng)然要進(jìn)兵關(guān)中，囊括秦、晉，再搗幽燕?！彼匦?lián)炱饋?lái)小樹枝，畫著地說(shuō)：“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西入關(guān)中：一路由靈寶入潼關(guān)，一路由鄧州取道商州入關(guān)中。漢高祖也就是由商州進(jìn)取咸陽(yáng)。末將智慮短淺，竊自反復(fù)默思，大膽陳言，請(qǐng)大元帥留兵據(jù)守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領(lǐng)碭山以為屏蔽，然后大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城墻，棄而不守？”

    李自成沒有做聲，覺著李巖的這番話也有道理，但又認(rèn)為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強(qiáng)，能夠時(shí)時(shí)制敵而不受制于敵。兩年多來(lái)依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來(lái)救，不可大意。俟數(shù)月內(nèi)攻克開封之后，朝廷救援開封已經(jīng)潰滅，中原形勢(shì)完全改觀，官軍更無(wú)反攻余力，到那時(shí)曹營(yíng)這疙瘩也將動(dòng)手割治，然后建號(hào)改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應(yīng)手，不能算遲。何必過(guò)于心急？……但是他此刻沒有將自己的早已決定的主意說(shuō)出口來(lái)，只是面帶微笑，轉(zhuǎn)望牛金星和宋獻(xiàn)策，用眼色向他們征詢意見。

    牛金星和宋獻(xiàn)策自從破洛陽(yáng)以后，每天常在李自成左右，密議大事，地位日見重要。李巖一則常常不同老營(yíng)住在一起，而是隨著豫東將士一起，操練他那一營(yíng)人馬，暇時(shí)坐在帳中讀書，寫字；二則他抱定“功成身退”宗旨，不像牛、宋二人熱衷榮利和醉心事功，所以除非奉闖王召喚或有事稟報(bào)，很少追隨闖王身邊。如今他雖然是闖王的重要謀士，受到尊重，但牛、宋的重要性遠(yuǎn)過(guò)于他。牛金星和宋獻(xiàn)策在一年半前對(duì)李巖寫給闖王的書信中提出的遠(yuǎn)大謀略十分欣賞，也可以說(shuō)十分佩服。但是自從羅汝才來(lái)到以后，他們明白闖、曹勾心斗角，勢(shì)難久合，認(rèn)為闖王想集中力量趕快打幾個(gè)大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李巖的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻(xiàn)策多了一點(diǎn)私心，不愿使李巖在功業(yè)上有過(guò)大的建樹，這一點(diǎn)私心也影響他不肯在闖王面前多為李巖的主張幫腔?，F(xiàn)在見闖王用眼色催他說(shuō)話，他望著李巖說(shuō)：

    “林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。只是大元帥縱覽時(shí)局，不欲受制于敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”

    李巖明白金星所說(shuō)的“深慮宏謀”是指先占開封，戰(zhàn)敗朝廷援軍，然后剪除異己，建立名號(hào)，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這么一說(shuō)，他不敢再陳述自己意見，只好連連點(diǎn)頭。

    牛金星又笑著說(shuō)：“何況大元帥已經(jīng)下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”

    李巖趕快說(shuō)：“是，是。巖思慮粗疏，見不及此，請(qǐng)大元帥不要見罪。”

    李自成哈哈一笑，拍一拍李巖的肩膀，說(shuō)：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你?。∧阋⌒?，我將來(lái)會(huì)怪罪你的，不是為你說(shuō)錯(cuò)了什么話，是怪罪你不肯大膽說(shuō)話，說(shuō)話太少。我很羨慕唐太宗的身邊有一個(gè)魏征?？墒?，林泉，我的身邊就缺少像魏征那樣的人物。你常勸我效法唐太宗，我實(shí)在望塵莫及。你以后效法魏征好么？”

    李巖十分感動(dòng)，說(shuō)道：“大元帥如此以國(guó)士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言?！?br/>
    劉宗敏忽然說(shuō)道：“林泉，你不管有什么話，只要你是為著軍國(guó)大計(jì)，盡快說(shuō)出！日后闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人還是闖王夫婦的義女哩！”

    宗敏的話引得闖王和牛、宋都大笑起來(lái)。牽著馬立在一旁的吳汝義和李雙喜等幾位親將，都不覺跟著笑了。

    路過(guò)豫東將士駐扎的村莊，李巖向闖王和宗敏等告辭回營(yíng)。李自成回到老營(yíng)駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住處走去。心中想著剛才的一段談話，深深贊賞牛金星慮事周詳。一跳下烏龍駒，高夫人的一個(gè)男親兵就走到他的面前稟報(bào)：

    “夫人命我去看看大元帥回老營(yíng)沒有，大駕果然回來(lái)啦！”

    “有什么事兒？”李闖王隨便問了一句，沒等回答，大踏步走進(jìn)高夫人的帳中。

    慧梅帶著慧劍、呂二嬸，還有幾個(gè)常常隨在左右侍候的女親兵，都在高夫人的大帳中，有說(shuō)有笑，十分親熱。一見闖王進(jìn)來(lái)，大家的笑語(yǔ)忽止，肅然起立?；勖泛突蹌s快對(duì)他福了一福。高夫人對(duì)他說(shuō)：

    “自從小袁營(yíng)來(lái)到商丘城外會(huì)師以后，慧梅回來(lái)過(guò)幾次，你總是忙，她沒有見到你，心中很是難過(guò)。今日她又回來(lái)了，所以我不斷差人去瞧你從城中回來(lái)沒有。這姑娘有一番孝心，她說(shuō)今天見不到你就決不走。你正好回老營(yíng)了！”

    李自成望見慧梅雙目含淚，不禁心中微微一動(dòng)。他剛在上位坐下，慧梅就在他的面前跪下磕頭。他說(shuō)：

    “你回來(lái)讓我看看你就有了，不用磕頭啦?！?br/>
    呂二嬸站在一旁笑著說(shuō)：“不管是日后論君臣之義還是今日論父女之情，慧梅姑娘回到老營(yíng)來(lái)見到闖王，這三個(gè)頭是非磕不行的?！?br/>
    慧梅磕過(guò)三個(gè)頭，站起身又拜了一拜，垂頭立在高夫人（她已經(jīng)落座）身邊，兩行熱淚再也忍耐不住，撲簌簌滾落下來(lái)?；塾?、慧劍、左右姐妹們見慧梅落淚，也都不由地眼珠兒紅潤(rùn)。高夫人輕輕地嘆口氣，對(duì)自己未能阻止將慧梅嫁到小袁營(yíng)感到內(nèi)疚。闖王命慧梅和呂二嬸都坐下，然后說(shuō)：

    “我親自問過(guò)邵時(shí)信，知道時(shí)中待你不錯(cuò)，小袁營(yíng)上下將士也很尊敬你，我已經(jīng)放下心啦。以后有什么困難，你只管差邵時(shí)信或你呂二嬸回來(lái)說(shuō)一聲，馬上替你辦妥。你在闖營(yíng)時(shí)候立過(guò)不少功，還立過(guò)大功。嫁到小袁營(yíng)，只要同時(shí)中和和睦睦，幫助他建立功業(yè)，也算是你立了新的大功。聽說(shuō)你在小袁營(yíng)也很滿意，是么？”

    慧梅低頭不語(yǔ)，剛剛揩去的熱淚忽然又奔涌出來(lái)。李自成想著慧梅雖非親生女兒，但將她養(yǎng)育成人，同患難，共生死，比親骨肉差不多，做女兒的一旦出嫁，回家來(lái)見到父親，流幾把眼淚也是常情，隨即微微一笑，轉(zhuǎn)向呂二嬸問道：

    “二嫂，你的年紀(jì)大，在洛陽(yáng)經(jīng)多見廣。你看，袁姑爺對(duì)結(jié)這門親事是不是十分滿意？他能夠虧待慧梅么？”

    呂二嬸和邵時(shí)信早已商量過(guò)，關(guān)于袁時(shí)中和小袁營(yíng)的事，只說(shuō)闖王高興聽的，免得惹闖王聽后心煩，也害怕自己惹禍，他們都明白袁時(shí)中的左右有劉玉尺等不正派的人物搖鵝毛扇子，總不忘使小袁營(yíng)獨(dú)樹一幟，還風(fēng)聞小袁營(yíng)的將士們有不少人暗有怨言，后悔不該投闖王旗下，受到挾制，不如從前自由，還說(shuō)袁時(shí)中從婆婆變?yōu)橄眿D，……但是他們相約不將袁時(shí)中和小袁營(yíng)實(shí)情告訴闖王和高夫人，甚至也不完全告訴慧梅。他們?cè)趤?lái)商丘會(huì)師的路上，還暗中囑咐慧梅：在高夫人面前要多說(shuō)袁姑爺?shù)暮迷?，使高夫人免得掛心。所以聽到闖王詢問，她立刻恭敬起立，笑著回答：

    “回大元帥，要說(shuō)到夫妻和好，相敬如賓，袁姑爺同慧梅姑娘可說(shuō)是美滿姻緣，實(shí)在難得。袁姑爺雖說(shuō)原來(lái)已經(jīng)有了兩個(gè)姨太太，風(fēng)聞金姨太一向受寵，可是自從咱們姑娘來(lái)到之后，他很少到金姨太帳中。他巴不得把咱們姑娘用雙手捧著，生怕姑娘有一點(diǎn)兒不順心，思念闖營(yíng)。請(qǐng)闖王和夫人放心，像他這樣百依百順的好姑爺，打燈籠也難找到！慧劍，你是親眼看見的，我說(shuō)的話句句不假，是不是？”

    慧劍也被叮囑過(guò)不得說(shuō)出來(lái)惹闖王和高夫人心中不愉快的話。平時(shí)她同慧梅最親密，分明有時(shí)看見慧梅偷偷流淚，偷偷納悶，偷偷嘆氣，有時(shí)還看見慧梅因不滿意袁時(shí)中的行事而不忿兒，可是這些實(shí)情她怎么敢說(shuō)出口呢？她也不愿說(shuō)假話，靦腆地咬著下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用袖頭去揩眼淚，又看看高夫人的喜悅面容。高夫人看見慧劍的靦腆不語(yǔ)的神情，越發(fā)高興，心中贊嘆說(shuō)：“這個(gè)黑妞，淳厚中帶有聰明！”她轉(zhuǎn)向慧梅，帶著慈母般的感情說(shuō)道：

    “慧梅，自從打發(fā)你出嫁以后，我常常同闖王提到你，有時(shí)我常在夢(mèng)中看見你，仍然騎著馬跟在我的身邊。如今知道你們夫妻倆很和睦，我同闖王就放心啦。慧梅，你呂二嬸說(shuō)的話可全是真的？”

    慧梅為使養(yǎng)父母對(duì)她寬心，勉強(qiáng)輕輕地點(diǎn)一下頭，但心中禁不住一陣酸痛，硬將眼淚往肚子里咽。她完全明白闖王將她許配袁時(shí)中的一番苦心，她也早已承認(rèn)她同時(shí)中的姻緣是命中注定的，自己同小張爺命中無(wú)緣，幾年來(lái)互相間空有情意終是無(wú)用。最近幾天，她感到身上已有了懷孕的征兆。但因?yàn)樗粍t對(duì)這樣事毫無(wú)知識(shí)，心中捉摸不定，二則害羞，不曾暗向呂二嬸透露消息。她不敢抬起淚眼看養(yǎng)父，但是她在心中對(duì)他說(shuō)：

    “你女兒不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保駕，為你出力打江山！”

    闖王也因聽了呂二嬸的話心中高興，對(duì)慧梅說(shuō)：“你要處處尊重時(shí)中，不要覺得你是我的養(yǎng)女，在大軍中經(jīng)多見廣，嫁到小袁營(yíng)受了委屈。俗話說(shuō)嫁雞隨雞。做妻子的順從丈夫才算賢惠，也才算知禮。你心里要明白：在我的眼中，時(shí)中的小袁營(yíng)決不能如曹營(yíng)那樣。對(duì)曹營(yíng)，我只能馬虎一點(diǎn)，只要大致不差就行了。像這樣一營(yíng)，在我的‘闖’字旗下只能有一，不能有二。對(duì)時(shí)中，我的期望很切，不把他當(dāng)客人看待，也不把他的小袁營(yíng)當(dāng)客營(yíng)看待。目前半是客營(yíng)，半是闖營(yíng)；日后不久，應(yīng)該化客為主，就像你補(bǔ)之大哥、劉明遠(yuǎn)、袁漢舉等率領(lǐng)的各營(yíng)人馬一樣，我既將小袁營(yíng)作為自己的人馬看待，從今往后，在軍紀(jì)上必將從嚴(yán)，操練上也將從嚴(yán)。今日特意對(duì)你講說(shuō)明白，讓你心中有數(shù)，處身行事都不要違背我的心意。你明白么？”

    慧梅站起身來(lái)，恭敬地低聲回答說(shuō)：“女兒明白，這也是女兒的心愿。”

    李自成還想對(duì)慧梅再囑咐幾句，適逢雙喜進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)曹帥來(lái)到，他便起身回到自己的大帳去了。

    曹操今日設(shè)盛大午宴，請(qǐng)各營(yíng)主要文武吃酒看戲。他昨日已發(fā)了請(qǐng)?zhí)瑒偛庞峙扇蓑T馬赴各營(yíng)催請(qǐng)。他為著對(duì)李自成特別表示尊敬，親自前來(lái)敦請(qǐng)。自成留他在大帳中談了一陣閑話，看看日已正午，便帶著牛、宋、李巖和住在行轅附近的一大群將領(lǐng)，由曹操陪同，騎馬往曹營(yíng)赴宴。住得稍遠(yuǎn)的將領(lǐng)們、袁時(shí)中和小袁營(yíng)的重要將領(lǐng)們，由各自的駐地分路前去。

    曹營(yíng)的酒席果然豐盛，山珍海味齊全。原來(lái)在攻破商丘后，他的老營(yíng)總管就趕快派出幾個(gè)得力頭目，不管別事，專門到鄉(xiāng)宦大戶邸宅，搜羅歌妓美女、戲子姣童、山珍海味、各種名酒，還替他找到了幾名鄉(xiāng)宦家的紅案廚師。李自成和劉宗敏等佯裝不知，看見時(shí)也一笑置之。今日曹營(yíng)除酒席豐盛外，還有轅門外的空地上連夜搭了高臺(tái)，有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執(zhí)壺勸酒。只是因?yàn)檗@門外正在唱戲，所以今日不用歌妓們清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。

    酒席鬧騰了一個(gè)多時(shí)辰，戲也演了兩出，大家十分快活，尤其對(duì)梆子戲《拷紅》不斷叫好。這時(shí)，有人告訴曹操說(shuō)，商丘原來(lái)各家的戲班子非常講究，當(dāng)時(shí)那種最繁盛的情景，一般人都不記得了，只有一個(gè)老頭子，現(xiàn)在也在他們的班子里打雜。大家對(duì)這個(gè)老頭子很尊重，因?yàn)樗裁词虑槎贾馈?br/>
    曹操問道：“現(xiàn)在也在這里么？”

    “也在這里，剛剛還在嘆氣，喝了酒，還流起了眼淚?！?br/>
    曹操感到有趣，說(shuō)：“把他叫來(lái)，我問問他?！?br/>
    隨即有一個(gè)叫做吳清的老戲子被叫了來(lái)。他已經(jīng)六十多歲了，年輕時(shí)也是唱旦的，所以直到現(xiàn)在，走路的腰身動(dòng)作都還帶著女人的姿態(tài)。他跪下去對(duì)曹操磕了個(gè)頭，站起來(lái)躬身等著問話。曹操笑道：

    “你說(shuō)商丘的事情，年輕人已經(jīng)不知道了，以前的戲班子十分興盛。你倒說(shuō)說(shuō)看，以前的戲班子怎么個(gè)興盛模樣？”

    “回大將軍，這些年輕人啥都沒見過(guò)。他們已經(jīng)生在末梢年，那好時(shí)光，他們既沒福享受，也沒眼?？吹?。我年輕時(shí)在孫相國(guó)家里，那氣派跟現(xiàn)在可不一樣。太平盛世，真了不得。我們這些伶人一天到晚穿著綾羅綢緞，只要有幾出戲唱得老爺們高興，什么首飾，什么銀錢都賞賜下來(lái)。唉，現(xiàn)在連想都不敢想了。”說(shuō)著，他眼淚成串兒滾落下來(lái)。

    郝?lián)u旗聽著，忍不住罵道：“去你媽的，那個(gè)時(shí)候你們享福，老百姓可苦了。你還想那個(gè)時(shí)候再回來(lái)，老子可不答應(yīng)。以后就不準(zhǔn)你那什么龜孫子相國(guó)再騎在老百姓頭上作威作福?！?br/>
    袁宗第也說(shuō)：“這老頭到現(xiàn)在只想著往日那種日子，可咱們就是要把那些富家大戶、老門老戶重新翻個(gè)個(gè)兒?！?br/>
    曹操覺得大煞風(fēng)景，便也笑一笑說(shuō)：“好，你下去吧，讓他們賞你點(diǎn)酒喝，可不要喝得太多?！?br/>
    大帳內(nèi)外，許多桌子上猜枚劃拳，談笑風(fēng)生，十分熱鬧，只有闖王席上和周圍的幾處席上比較文靜，有猜枚劃拳也不大聲嚷叫。當(dāng)上過(guò)一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之后，李自成一則有事，二則怕許多將領(lǐng)同他在一起感到拘束，便告辭先走。曹操明白他的意思，并不強(qiáng)留，又敬他一杯酒，說(shuō)：

    “李哥，你很忙，我不敢留你。說(shuō)句良心話，你只會(huì)圖謀大事，就是不會(huì)享福！這下一出戲就是商丘周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”

    李自成笑著說(shuō)：“還是我早走的好。我一走，許多將領(lǐng)們都自由了?？墒?，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”

    羅汝才將李自成送出轅門。自成不急于上馬，小聲說(shuō)：

    “汝才，你多送我?guī)撞?。我有幾句體己話要跟你說(shuō)一說(shuō)。這里人太多，到村邊說(shuō)吧?！?br/>
    汝才聽了，心中發(fā)疑：“有什么重大的機(jī)密話?。俊彼L(fēng)聞近日小袁營(yíng)的將士們有些怨言，后悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談關(guān)于小袁營(yíng)的事。他們走到村外停下，李自成用眼色揮退左右親兵，對(duì)汝才小聲說(shuō)道：

    “汝才，你可知道，我們破襄城時(shí)要捉拿的那個(gè)張永祺是怎么逃走的？”

    羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說(shuō)：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心訪查?！?br/>
    李自成拉著他的手說(shuō)：“這事情你當(dāng)然不知道。我也是才知道不久。我說(shuō)出來(lái)，你不要?jiǎng)优?，反正事情已?jīng)過(guò)去了。但不說(shuō)的話，你不知道，以后恐怕還會(huì)有這樣的事情生出來(lái)?！?br/>
    “你說(shuō)吧，李哥，到底是怎么回事情，我也很想知道知道?！?br/>
    “原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的?！?br/>
    “?。吭跤羞@種事情？這太豈有此理！是誰(shuí)放走的，李哥你可知道？”

    自成點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我已經(jīng)知道了，我本來(lái)前幾天就要告訴你這件事情，又怕你聽了以后生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬(wàn)別讓別人知道，我們心中有數(shù)就算了。”

    汝才恨恨地說(shuō)：“那不行，倘若是我手下將領(lǐng)把他放走，那非按大元帥當(dāng)日的將令嚴(yán)加懲處不可，決不輕易饒過(guò)！”

    自成故意說(shuō)：“你說(shuō)這話，我就不必提了?！?br/>
    “李哥，你一定得說(shuō)?！?br/>
    “那你得答應(yīng)不處分他?！?br/>
    汝才裝作勉強(qiáng)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好吧，你說(shuō)出來(lái)，我看情況處理?！?br/>
    “是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報(bào)，私自把張永祺藏了起來(lái)。等到我們離開襄城時(shí)候，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永祺：我們?cè)邴準(zhǔn)煲郧耙獓_封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時(shí)，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報(bào)給開封的周王和封疆大吏，讓他們預(yù)先做好準(zhǔn)備?！?br/>
    羅汝才聽著，心中確實(shí)十分吃驚，但表面卻裝作十分憤怒的樣子：“啊？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”

    闖王說(shuō)：“也不必多問，你只要自己心里有數(shù)，知道這個(gè)人不可靠，以后不要重用他就是了。好，我得走了?！?br/>
    李自成招手叫親兵們前來(lái)，接住絲韁，縱身上馬，正要揚(yáng)鞭欲行，他忽又不放心地俯下頭去，對(duì)汝才悄悄地囑咐一句：

    “此事千萬(wàn)不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了?！?br/>
    闖王走后，劉宗敏、田見秀、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖等又稍坐一陣，因?yàn)楦髯允虑楹苊?，勉?qiáng)等到席散，也都趕快起身告辭。袁時(shí)中偕同小袁營(yíng)的一群文武，也跟著走了。剩下袁宗第和郝?lián)u旗等，硬被曹操留下，擲了一陣色子，又聽歌妓們清唱幾段曲文，才放他們走掉。

    袁時(shí)中回到自己營(yíng)中不久，就有一個(gè)弟兄喝得醉醺醺地罵進(jìn)帳來(lái)，說(shuō)：“什么闖王人馬，硬是欺負(fù)人。打開了商丘，金銀財(cái)寶堆積如山，他們都弄到老府里去，對(duì)咱們是按人數(shù)發(fā)放軍糧。咱們小袁營(yíng)啥時(shí)候受過(guò)這種氣？為啥要受這種氣？他們說(shuō)啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現(xiàn)在沒有防備，我們殺進(jìn)老府，宰了李闖王這些家伙！”

    袁時(shí)中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因?yàn)檫@是他手下的一個(gè)老人，而且他知道最近幾天他部下的許多人都在嘀嘀咕咕，說(shuō)些不滿的話。于是他揮手讓他退出去，說(shuō)：

    “你喝醉了，少說(shuō)閑話，不要惹禍?！?br/>
    可是這個(gè)老弟兄仗著酒勢(shì)，一面罵，一面退出帳外；到了帳外，還繼續(xù)罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對(duì)他的主張的同情。

    正在這時(shí)，郝?lián)u旗和袁宗第從曹營(yíng)出來(lái)，騎馬路過(guò)這里，聽了幾句，十分震怒。郝?lián)u旗吩咐親兵說(shuō)：

    “去！把他的頭頭袁時(shí)中叫出來(lái)！”

    立刻就有人進(jìn)帳向袁時(shí)中稟報(bào)了。袁時(shí)中一聽，是袁宗第和郝?lián)u旗叫他，趕快出來(lái)，賠著笑臉說(shuō)：

    “袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠(yuǎn)迎，請(qǐng)多多恕罪。”

    袁宗第還想給袁時(shí)中一點(diǎn)面子，可是郝?lián)u旗哪能容人，氣沖沖地說(shuō)：

    “時(shí)中，這是你手下的人，罵闖王，還要?dú)⑦M(jìn)老府。這不是要造反么？你難道就不知道？你耳朵里塞了驢毛？哼哼，什么話！”

    袁時(shí)中趕快拱手說(shuō)：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴(yán)辦。”

    郝?lián)u旗又說(shuō)：“你自己瞧瞧看，闖王對(duì)你不薄，把養(yǎng)女也嫁給你。你現(xiàn)在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動(dòng)軍心。你自己瞧著辦！”

    “我一定嚴(yán)辦，一定嚴(yán)辦?！?br/>
    郝?lián)u旗仍然滿臉怒容，沒有再說(shuō)二話，策馬而去。

    袁宗第對(duì)袁時(shí)中囑咐道：“時(shí)中，下邊的人竟敢這么放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負(fù)了闖王對(duì)你的倚重?！?br/>
    “我一定嚴(yán)辦，決不允許下邊如此放肆?！痹瑫r(shí)中說(shuō)著，頭上已經(jīng)冒出汗來(lái)。

    袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。

    這時(shí)，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因?yàn)楹芷＞?，便?lái)到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據(jù)親兵們說(shuō)，她去看左小姐的病去了。過(guò)了一會(huì)兒，高夫人就回來(lái)了。闖王問道：

    “左小姐有什么病痛？”

    “偶感風(fēng)寒，已經(jīng)服了藥。剛才我去，已經(jīng)退燒了?！?br/>
    “她雖是左良玉的養(yǎng)女，但左良玉對(duì)她很親，像親女兒一般。左良玉的夫人又已經(jīng)死了，所以我們現(xiàn)在要好生照料她，不可使她受了委屈。”

    “這我還不明白？用不著你多囑咐?！?br/>
    “可是也有許多人不明白這個(gè)道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護(hù)侯公館，不許閑雜人員進(jìn)內(nèi)，家中的什物全沒損失，為了什么？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個(gè)閑棋子，將來(lái)說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)很有用處?！?br/>
    高夫人問道：“聽說(shuō)你前天在酒宴上殺了李古璧，這事情可做得過(guò)火了點(diǎn)?！?br/>
    “唉，如今有曹營(yíng)，又有小袁營(yíng)，如果我自己手下人犯了軍令，都不執(zhí)行，日后誰(shuí)還肯聽我的命令，那軍令豈不成了一紙空文？所以我必須將李古璧當(dāng)場(chǎng)斬首，殺一儆百?！?br/>
    正說(shuō)著，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹營(yíng)將黃龍捆綁送來(lái)，請(qǐng)大元帥發(fā)落?！?br/>
    闖王笑一笑，心里說(shuō)：“到底是曹操轉(zhuǎn)世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這里來(lái)，給他出個(gè)難題。于是他馬上回到自己的帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進(jìn)來(lái)。黃龍跪在他面前，低頭不語(yǔ)。闖王心中惱恨，問道：

    “黃龍，張永祺可是你放走的？”

    黃龍心中并不服氣，神色倔強(qiáng)，但又不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死?！?br/>
    “你為什么要放走他？用了他多少銀子？”

    “我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個(gè)讀書人，是個(gè)有用之才，所以不肯殺他?！?br/>
    “狗屁！他對(duì)什么人有用？他在地方上無(wú)惡不作，民憤極大。他處處反對(duì)我們義軍，把汪喬年勾引到襄城來(lái)，妄圖讓汪喬年和左良玉兩面夾攻我們。這種人難道對(duì)我們有用？”

    闖王雖然非常憤怒，但是能夠冷靜地控制自己的感情。他將應(yīng)該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實(shí)際上也是講給押送黃龍的一群曹營(yíng)將士聽。大家都覺得張永祺確實(shí)該殺，而黃龍私自放走確實(shí)犯了大罪。黃龍到這時(shí)才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營(yíng)的，都以為闖王會(huì)立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。因?yàn)辄S龍罪大，沒有人敢為他講情。但是闖王忽然微微冷笑，又說(shuō)道：

    “黃龍，在我們闖營(yíng)里邊，從來(lái)沒有任何人敢背著我放走一個(gè)敵人。你今天放走的并不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經(jīng)下了嚴(yán)令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無(wú)赦。你這個(gè)混賬黃龍，竟敢如此胡作非為，違抗本帥的將令。按你犯下的罪，不要說(shuō)我會(huì)殺你，我簡(jiǎn)直就該將你五馬分尸。你自己說(shuō)，該不該五馬分尸？”

    黃龍害怕，渾身癱軟，勉強(qiáng)答道：“我確實(shí)有罪。任闖王隨意發(fā)落，我決不抱怨。”

    闖王又注視了他一會(huì)兒，說(shuō)道：“我本該將你五馬分尸，毫不寬容?？墒?，常言道：‘打狗還要看主人的面子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結(jié)拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥面子下不來(lái)。我今天看在曹帥的面子上放了你，下不為例。你不用感激我，你只感激曹帥就行了。來(lái)人！把黃龍的繩子解了，放他回營(yíng)?！?br/>
    旁邊有個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“就這么便宜了黃龍這小子？”

    闖王說(shuō)：“你們懂得什么？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的面上放了他?？旖饫K子！”

    人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時(shí)才真正動(dòng)了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說(shuō)道：

    “大元帥，我今天才知道，你確實(shí)不是一般的英雄。我今生今世，不會(huì)忘記你對(duì)我的大恩?！?br/>
    闖王說(shuō)：“這話你不要對(duì)我說(shuō)。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對(duì)他忠心耿耿，也就算對(duì)我有了忠心。走吧。”

    那一群押送黃龍來(lái)的曹營(yíng)將士，始而都認(rèn)為黃龍必死無(wú)疑，繼而感到意外，隨后十分感動(dòng)，一齊跪下叩頭。其中一個(gè)頭目說(shuō)道：

    “感謝大元帥寬大，法外開恩，饒了黃龍一命，也給我們曹帥保全了面子！”

    黃龍和曹營(yíng)的將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營(yíng)發(fā)生的事情向他稟報(bào)，并說(shuō)那個(gè)姓王的已經(jīng)由袁時(shí)中親自送到，現(xiàn)在轅門等候。他對(duì)這樣事竟出在袁時(shí)中營(yíng)中，十分生氣，但是他暫時(shí)不露聲色，沉默片刻，輕聲說(shuō)：

    “吩咐時(shí)中帶姓王的進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    袁時(shí)中進(jìn)來(lái)后，一見闖王，馬上跪下，說(shuō)：“大元帥，我有罪，請(qǐng)你嚴(yán)厲處分?！?br/>
    闖王笑著，拉他起來(lái)，說(shuō)：“時(shí)中，你怎么這樣說(shuō)話？下邊人亂說(shuō)，并不是你自己說(shuō)的，你又堵不住他的嘴，你有什么罪呀？”

    “我管教不嚴(yán)，平時(shí)對(duì)這家伙太放縱了。我實(shí)是有罪，請(qǐng)大元帥嚴(yán)加處分。”

    “你雖然有錯(cuò)，也只是管教不嚴(yán)之錯(cuò)。你自己對(duì)我的忠心，我完全知道。何況你今天既是我的愛將，也是我的半子，親戚加愛將，本是一體。你不會(huì)對(duì)我有二心，我更不會(huì)對(duì)你有猜疑。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上。快坐下，坐下。”

    袁時(shí)中遵命落座，態(tài)度十分恭謹(jǐn)。剛才在轅門外等候時(shí)，因知道曹營(yíng)的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情面上寬容不咎，便想著闖王也可能對(duì)他手下的老王放寬度量，略作責(zé)罰拉倒?，F(xiàn)在見闖王待他如舊，語(yǔ)言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進(jìn)來(lái)請(qǐng)罪時(shí)候，李自成已經(jīng)將這件事反復(fù)考慮過(guò)了。他想：雖然只是這姓王的頭目一個(gè)人酒醉露了真言，但顯然不是一個(gè)人的事。袁營(yíng)中別的人為什么不阻止他，容他亂說(shuō)？而且袁時(shí)中本人為什么不當(dāng)場(chǎng)處分他，容他亂說(shuō)？可見這事情有點(diǎn)復(fù)雜?，F(xiàn)在李自成仍不動(dòng)怒，向立在帳外的那個(gè)被五花大綁的頭目望了一眼，繼續(xù)用平靜的聲調(diào)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：

    “至于姓王的這個(gè)家伙，確實(shí)有罪，如果任他這樣下去，會(huì)擾亂軍心，引起老府將士和你小袁營(yíng)的將士發(fā)生隔閡?！彼潇o地淡淡一笑，接著說(shuō)：“時(shí)中，我把小袁營(yíng)看成真正自己的人馬，對(duì)這事不能不處分。你說(shuō)對(duì)吧？”

    袁時(shí)中欠身說(shuō)：“當(dāng)然要嚴(yán)加治罪，重重地打他一頓，穿箭游營(yíng)?！?br/>
    闖王向左右一望，吩咐說(shuō)：“將這家伙推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營(yíng)全體將士，如果有誰(shuí)挑動(dòng)眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場(chǎng)?！?br/>
    立即上來(lái)幾個(gè)人，當(dāng)著袁時(shí)中的面，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時(shí)中心驚膽戰(zhàn)，站起身向闖王說(shuō)：

    “請(qǐng)闖王也處分我。我是實(shí)實(shí)有罪?！?br/>
    闖王又笑道：“你有什么罪？你不要多心，坐下敘話吧?！?br/>
    袁時(shí)中又請(qǐng)求處分，責(zé)備他自己對(duì)手下人管教不嚴(yán)。正說(shuō)話間，闖王的一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，稟報(bào)姓王的已經(jīng)斬訖。闖王若無(wú)其事，不作理會(huì)，面帶溫和的微笑，對(duì)袁時(shí)中諄諄囑咐，務(wù)要治軍嚴(yán)明，對(duì)違法亂紀(jì)的事不可寬縱，還說(shuō)他如何看重時(shí)中，期望殷切。袁時(shí)中起立恭聽，唯唯稱是。然后，李自成將老營(yíng)總管叫來(lái)，命他派人將王某好生埋葬，并送二十兩銀子交小袁營(yíng)的總管，撫恤王某的家人。袁時(shí)中躬身叉手，對(duì)大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時(shí)中對(duì)跟隨人一言不發(fā)，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細(xì)密商。他不斷地向自己?jiǎn)柕溃?br/>
    “以后的路怎么走呀？”

    第三十八章

    袁時(shí)中的心中十分沉重和憤懣，不自禁地流露于外。他一路上信馬而行，濃眉不展，默無(wú)一語(yǔ)?？斓叫≡瑺I(yíng)老營(yíng)駐扎的村子時(shí)，劉玉尺站在路旁迎候，離老遠(yuǎn)看見他氣色不佳，暗暗吃驚。時(shí)中的鄉(xiāng)親老王被闖王斬首，小袁營(yíng)的老營(yíng)上下都已傳遍，人心不服，都在竊竊議論。劉玉尺深怕時(shí)中在將士前流露出對(duì)李闖王的不滿心情，所以他獨(dú)自帶幾個(gè)親兵出村等候。等時(shí)中來(lái)到面前時(shí)，他滿面堆笑，趕快拱手說(shuō)：

    “恭喜將軍！”

    袁時(shí)中感到愕然，奇怪他的軍師對(duì)剛才在闖王面前發(fā)生的事兒竟然不知。他正要說(shuō)話，卻看見軍師趕快向他使眼色，隨即又說(shuō)：

    “剛才的事情我全都知道，所以要向?qū)④娰R喜。我平日所擔(dān)心的是闖王仍把將軍作客將看待，今日之事使我的擔(dān)心全消了。大元帥對(duì)曹營(yíng)的黃龍那樣處分，對(duì)咱營(yíng)的人員如此處分，正顯出大元帥對(duì)曹營(yíng)客客氣氣，看待咱營(yíng)如同老府的諸營(yíng)一樣。他巴不得咱營(yíng)處處替他爭(zhēng)氣，恨鐵不成鋼??！”

    袁時(shí)中是一個(gè)十分乖覺的人，恍然明白了劉玉尺的深刻用心，慌忙點(diǎn)頭說(shuō)：

    “你說(shuō)得完全對(duì)，完全對(duì)?！?br/>
    劉玉尺又說(shuō)：“闖王素日對(duì)誰(shuí)愈親，在心中愈是青眼相看，必定責(zé)之最嚴(yán)，不稍假借。今日受闖王嚴(yán)責(zé)，實(shí)為難得。今后惟有我們?nèi)珷I(yíng)更加奮勉，整飭軍律，一心為大元帥盡忠效命，報(bào)答他的深恩厚愛。”

    袁時(shí)中身邊的親兵們有的向劉玉尺投以憤憤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心劉玉尺已經(jīng)被李闖王暗中收買。大家又望望袁時(shí)中，卻奇怪時(shí)中完全聽信玉尺，微笑點(diǎn)頭，連說(shuō)：“我明白。我明白?！庇幸粋€(gè)親兵原是袁時(shí)中的表兄弟，最不甘心小袁營(yíng)目前所處的地位。他向身旁的一個(gè)親兵看一眼，在心中抱怨說(shuō)：

    “起初聽信劉軍師的主意，去投闖王上了大當(dāng)，又聽軍師的話向闖王求親，中了闖王的美人計(jì)。咱們將爺一味聽信軍師的話，到今日還執(zhí)迷不悟！”

    另一個(gè)親兵明白了他的眼色，也在心里說(shuō)：“看吧，咱們小袁營(yíng)的偌大家底兒都要斷送在軍師手中！”

    袁時(shí)中看出來(lái)親兵們的不忿兒神色，愈明白劉玉尺提醒他的話有多么要緊，多么及時(shí)。當(dāng)他來(lái)到老營(yíng)門外時(shí)，有許多將士都在等候著他。他帶著坦然的微笑下馬，向大家掃了一眼，同軍師走進(jìn)大帳。

    朱成矩、劉靜逸和三四位最親信的將領(lǐng)都在時(shí)中的帳中等候。立在帳外的頭目們也有跟進(jìn)來(lái)的。大家看見時(shí)中進(jìn)帳時(shí)面帶笑容，右手悠閑地?cái)[動(dòng)著馬鞭子，感到莫名其妙，也不好急著問，等他坐下說(shuō)話。時(shí)中坐下以后，劉玉尺先揮手使親兵們和不關(guān)緊要的人們?nèi)客顺?，他并且走到帳門口又揮一下手，使人們退遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后在時(shí)中的旁邊坐下。時(shí)中登時(shí)收起了臉上的笑容，望著大家，用嚴(yán)峻的口氣小聲說(shuō)：

    “事情的經(jīng)過(guò)你們都知道啦，目前務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，萬(wàn)不能使別人抓住把柄。不許將士們對(duì)闖王、對(duì)老府說(shuō)出一句閑話！你們要傳諭各人手下將士：有誰(shuí)敢私下里對(duì)闖王發(fā)一句怨言，我知道后立即斬首！”

    有一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“可是眾心不服……”

    袁時(shí)中一搖頭將他的話頭阻止，說(shuō)道：“此時(shí)但求不再替我惹禍，講說(shuō)不著眾心不服。寧可枉殺幾個(gè)好弟兄，也不能讓別人找到借口，突然吃掉我的小袁營(yíng)。”

    另一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“像這樣住在別人的矮檐下，終不是長(zhǎng)久之計(jì)。還不如……”

    袁時(shí)中趕快用手勢(shì)將他阻止，說(shuō)：“莫慌。我自有計(jì)較。你們稍不忍耐，咱們小袁營(yíng)就一起完事?！彼滞蠹姨岣呗曇粽f(shuō)：“你們要恪遵大元帥鈞諭，整飭營(yíng)規(guī)，加緊操練，嚴(yán)禁將士們飲酒賭博，打架斗毆，騷擾百姓。有敢違反的，不論何人，一律治罪，輕則吊打，重則砍頭。我是言出法隨，你們要好生傳諭將士，不要以身試法！”

    眾將領(lǐng)明白他的意思，齊聲回答：“是！遵令傳諭！”

    眾將退出以后，大帳中只剩下袁時(shí)中、劉玉尺、朱成矩和劉靜逸四人。每逢他遇到重大問題，他總是先向劉玉尺等三人問計(jì)，然后再跟幾個(gè)親信將領(lǐng)密商。在三位謀士中，他對(duì)劉玉尺最為倚重，人們說(shuō)劉玉尺好像是他的魂靈，遇大事總得劉玉尺幫他拿定主意。現(xiàn)在他輕輕地噓一口氣，先看劉玉尺一眼，然后向三位謀士問道：

    “目前咱們小袁營(yíng)的情況很不好，你們各位有什么高明主意？”

    劉玉尺知道近幾天來(lái)，許多人在暗中埋怨他當(dāng)日不該力主投闖，弄得受制于人，所以他不肯首先說(shuō)話。朱成矩原來(lái)也附和投闖，也不想說(shuō)話。他兩個(gè)都望著劉靜逸，等他發(fā)言。劉靜逸本來(lái)有滿腹牢騷，但眼前一則小袁營(yíng)處境甚危，他想著應(yīng)該同劉玉尺和衷共濟(jì)，以對(duì)付老府吞并為急務(wù)，二則他怕得罪了劉玉尺，將來(lái)遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地說(shuō)：

    “如能化客為主，自是上策，但恐甚難。既不能化客為主，應(yīng)以速走為妙。”

    劉玉尺因沒有受到劉靜逸的責(zé)難，頓感輕松，向朱成矩問：

    “朱兄有何妙策？”

    朱成矩憂慮地說(shuō)：“我也想三十六計(jì)，走為上策。但恐欲走不能，反成大禍?！?br/>
    袁時(shí)中問：“為什么欲走不能？”

    朱成矩說(shuō)：“闖王一面將養(yǎng)女許配將軍，一面對(duì)將軍心存疑忌，近日指示我小袁營(yíng)駐扎于闖、曹兩營(yíng)之間，兩邊挾持，豈不是防我逃走？何況我軍只有三萬(wàn)將士，闖、曹兩營(yíng)數(shù)十萬(wàn)，騎兵又多，欲求安然逃走，豈是容易的事？”

    袁時(shí)中略露不愉之色，說(shuō)：“照你說(shuō)，難道我們只能坐著等死？”

    朱成矩?fù)u頭說(shuō)：“不然，不然。我的意思是，必須先使闖王信我們決不走，不再對(duì)我們防范，然后抓住時(shí)機(jī)，突然而去，動(dòng)如脫兔，使他追之不及?！?br/>
    劉靜逸說(shuō)：“闖王思慮周密，又有宋獻(xiàn)策等人為之羽翼，恐怕不會(huì)給我逃走機(jī)會(huì)。如無(wú)機(jī)會(huì)逃走，看來(lái)不出三月，小袁營(yíng)已經(jīng)不復(fù)存在矣?！?br/>
    袁時(shí)中的心頭上格外沉重，背上冒出汗珠，將焦急的眼光轉(zhuǎn)向劉玉尺的臉上。

    劉玉尺態(tài)度鎮(zhèn)靜，一如平日，分明劉靜逸和朱成矩想到的種種困難，他早已“籌之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷靜下來(lái)，然后淡淡一笑，輕捻短須，用極其平靜的聲音說(shuō)道：

    “當(dāng)時(shí)我們決計(jì)投闖，求親，今日決計(jì)離開，都有道理。蓋此一時(shí)，彼一時(shí)也。從目前看來(lái)，縱然闖王無(wú)意吃掉小袁營(yíng)，我們也應(yīng)離開，不必久居‘闖’字旗下。何況闖王已經(jīng)將小袁營(yíng)化為老府一隊(duì)，以部曲看待我們。未來(lái)吉兇，明若觀火，不走何待？”

    朱成矩問：“如何走法？”

    劉玉尺回答：“山人自有良策，暫時(shí)還不能奉告?！?br/>
    袁時(shí)中急切地問：“何時(shí)可走？”

    劉玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神課，知道半月內(nèi)即可全師遠(yuǎn)走高飛。但究竟如何走法，到時(shí)再定?！?br/>
    袁時(shí)中又問：“往哪兒逃走？”

    “東南為宜?！?br/>
    “你算準(zhǔn)了可以全營(yíng)逃走？”

    “此是何等大事，山人豈敢妄言?！?br/>
    劉玉尺在參加袁時(shí)中起義以前，鄉(xiāng)試三考不中，只好隱居故鄉(xiāng)，教蒙館與讀書為生，郁郁無(wú)聊。雖然豫東是一馬平川地方，他卻自稱山人，一則表明他無(wú)意功名利祿，標(biāo)榜清高；二則顯示風(fēng)雅，抬高身價(jià)。自從他做了袁時(shí)中的軍師以后，已經(jīng)算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇著想出奇謀妙計(jì)，心中得意，談起話來(lái)，仍然不由地自稱山人。這是因?yàn)?，他在起義前常看民間唱戲，諸葛亮身為蜀漢丞相，仍然自稱山人，給他的印象很深，被他模仿?，F(xiàn)在袁時(shí)中等聽他的口氣，看他的神氣，又聽他自稱山人，果然都信他必有妙計(jì)，心情為之稍寬。袁時(shí)中笑著說(shuō)：

    “但愿軍師有神機(jī)妙算，使小袁營(yíng)得能平安走脫！”

    劉玉尺站起來(lái)說(shuō)：“老府耳目眾多，我們不宜聚談過(guò)久?！彼謱?duì)時(shí)中說(shuō)：“將軍，山人先走一步，晚飯請(qǐng)不必相候。晚飯之后，請(qǐng)將軍在大帳稍候，山人再來(lái)與將軍細(xì)談?！?br/>
    他帶著十分自信的神氣，先向袁時(shí)中躬身一揖，又向朱、劉二人略一拱手，匆匆地走出帳去。他給袁時(shí)中等留下了一團(tuán)希望和寬慰，但隨即在希望中產(chǎn)生了疑問。朱、劉二人互相望一眼，又望望時(shí)中。時(shí)中揮手讓他們出去，同時(shí)贊嘆說(shuō)：

    “軍師常有出人意料的鮮著！”

    從袁時(shí)中的大帳回到自己的軍帳以后，劉玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，進(jìn)行補(bǔ)充和修改。這是他到商丘以后，猜想到李自成可能有吞并小袁營(yíng)之心，私自利用夜間趕寫的一篇稿子。他是一個(gè)用心很深的人，不到拿出來(lái)的時(shí)候，不肯對(duì)任何人提起，甚至對(duì)袁時(shí)中也瞞得很死。

    將稿子補(bǔ)充修改完畢，他吩咐一個(gè)職司抄寫的新入伙貧苦童生，一班將士戲稱之為“錄事官”，就坐在他的帳中謄抄一份。這個(gè)童生看完文稿，感到惶惑，悄聲問道：

    “軍師，目前全營(yíng)將士對(duì)闖王和老府多有怨言，你命我抄寫這份稿子給誰(shuí)看呀？”

    劉玉尺嚴(yán)厲地看他一眼，說(shuō)：“你快抄吧，休得多問！”

    那位“錄事官”憑著是軍師的鄉(xiāng)親，固執(zhí)地說(shuō)：“這文稿倘若傳布，對(duì)軍師十分不利，務(wù)請(qǐng)軍師三思！”

    劉玉尺嘲笑地問：“你說(shuō)對(duì)我有何不利？”

    “不惟軍師將不免遭將士們背后議論，恐怕也不能見諒于袁將軍?！?br/>
    劉玉尺淡淡一笑，說(shuō)：“你快抄寫吧，不要耽誤！”

    晚飯以后，劉玉尺帶著謄清的稿子，來(lái)到袁時(shí)中的大帳。時(shí)中正在焦急地等候，并且囑咐了中軍，今晚同軍師有事相商，任何人一概不見?？匆妱⒂癯哌M(jìn)來(lái)，他示意叫他趕快坐下，然后低聲問道：“玉尺，有何善策？”

    劉玉尺從懷中掏出文稿，請(qǐng)時(shí)中過(guò)目。袁時(shí)中就著燭光，將稿子看了一遍，心中大覺奇怪。他對(duì)文稿上的字兒大體上都能認(rèn)識(shí)，只是對(duì)個(gè)別句子略覺費(fèi)解，但整個(gè)意思是明白了。他怕自己文理淺，誤解了稿子的真正意思，謙遜地說(shuō)道：

    “軍師，請(qǐng)你替我念一遍，有些句子你得講解一下。”

    劉玉尺笑一笑，就替他一邊小聲念一邊小聲講解。這是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韻體，歌頌李自成的不平凡的出身：降生時(shí)如何有紅光照屋，瑞鳥翔鳴；母親夢(mèng)一穿黃緞龍袍的人撲入懷中，驀然驚醒，遂生自成。接著寫李自成幼年穎悟多力，異于常兒，常在牧羊時(shí)獨(dú)坐高處，命村中牧羊兒童向他朝拜，山呼萬(wàn)歲。跟著寫他如何起義，如何屢敗官軍，威震中原。下邊有一段是劉玉尺的得意之筆，他不覺稍微提高聲音，拉開腔調(diào)，朗朗念道：

    誕膺天命，

    乃武乃文。

    身應(yīng)星宿，

    名著圖讖。

    吊民伐罪，

    四海歸心。

    澤及枯骨，

    萬(wàn)姓逢春。

    德邁湯、武，

    古今絕倫。

    袁時(shí)中叫劉玉尺停住，問他“誕膺天命”一句是什么意思。劉玉尺解釋說(shuō)就是“承受天命”的意思，是借《尚書》上的一句稱頌周文王的話。時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：

    “有人說(shuō)李闖王是天上的破軍星下凡，原是罵他的話。你這一句說(shuō)他‘身應(yīng)星宿’，怕不妥吧？”

    劉玉尺笑著回答：“有人說(shuō)他是破軍星降世，自然是人們因見他到處破軍殺將，隨便猜想之詞。然而像他這樣人，必應(yīng)天上星宿無(wú)疑。倘有人問起闖王究系何種星宿降世，你就說(shuō)是紫微星降世。闖王和老府的人們聽到必甚高興?！?br/>
    “說(shuō)闖王是紫微星降世，有沒有依據(jù)？”

    “沒有依據(jù)。紫微星是帝星，是人君之像，所以這么說(shuō)闖王必甚高興。”

    “難道像這樣大事也可以信口開河？”

    “自古信口開河的荒唐事兒多著哩。漢朝人編造劉邦斬白蛇的故事，又說(shuō)他在芒碭山中躲藏的地方上有五色云，誰(shuí)看見了？像這類生編的故事哪一個(gè)朝代沒有？請(qǐng)將軍盡管大膽地說(shuō)，其結(jié)果呀，哼哼，只有好處，決無(wú)壞處?！?br/>
    袁時(shí)中仍不放心，又問：“倘若闖王和牛、宋等人問我何以知道是紫微星降世，我用什么話兒回答？”

    “將軍只推到我的身上，說(shuō)是聽我說(shuō)的?！?br/>
    “他們會(huì)當(dāng)面問你！”

    “我但愿他們問我?！?br/>
    “你如何回答？”

    “我同宋獻(xiàn)策一樣，奇門、遁甲、風(fēng)角、六壬、天文、地理，樣樣涉獵。我還精通望氣，老宋未必勝我。我會(huì)說(shuō)：多年來(lái)紫微垣帝星不明，正是因?yàn)樽衔⑿且呀等碎g，如今那紫微垣最北一星不過(guò)是空起來(lái)的帝座而已?！?br/>
    “他們會(huì)問你，你怎么知道帝星就應(yīng)在闖王身上？”

    “我當(dāng)然知道！到商丘以來(lái)，我每夜更深人靜，遙望闖王駐地，有一道紅光直射紫微垣最北一星，故知闖王身應(yīng)帝星，來(lái)日必登九五。”

    “別人為什么都未看見？”

    “將軍，別人不懂望氣，如何能夠看見？”

    “聽說(shuō)宋軍師也精通望氣。他若不信，說(shuō)你胡謅，豈不糟了？”

    劉玉尺狡猾地一笑，說(shuō)：“將軍也太老實(shí)了！李闖王自從宋軍師獻(xiàn)《讖記》之后，自以為必得天下，而老府將士莫不祝愿他早登大位。我的話一旦出口，誰(shuí)敢不信？誰(shuí)不拍手附和？宋軍師縱然心中不信，他在表面上也不敢獨(dú)持異議。他既不敢上失闖王歡心，也不敢下違將士心意。況且，他會(huì)明白，倘若他敢說(shuō)他不曾看見有紅光上通紫微，闖王和將士們定會(huì)說(shuō)他不精于望氣，枉為軍師。我諒他非跟著我說(shuō)話不可！”

    時(shí)中仍不放心，說(shuō)：“牛啟東十分博學(xué)，你如何騙得住他？”

    “牛啟東雖有真才實(shí)學(xué)，但因他一心想做開國(guó)元?jiǎng)祝郎显紫喔呶?，?duì)闖王只能錦上添花?！?br/>
    “李伯言不會(huì)信你的鬼話，你莫大意！”

    “我料到他兄弟不會(huì)信我，可是不足為憂。他們受牛啟東嫉妒，兢兢業(yè)業(yè)，平時(shí)惟恐說(shuō)話太多，豈敢在闖王的興頭上獨(dú)澆冷水？”

    袁時(shí)中想了想，覺得劉玉尺的話都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，說(shuō)道：

    “闖王平日不喜聽奉承話，你也是知道的。聽說(shuō)前年冬天在得勝寨時(shí)候，有一位王教師見他箭法如神，稱贊幾句，就被他當(dāng)面搶白。我知你想要我將這篇稿子送呈闖王，以表我對(duì)他擁戴之誠(chéng)?？墒牵癯?，說(shuō)不定我會(huì)反受責(zé)備?！?br/>
    劉玉尺說(shuō)：“將軍之見差矣。前年在得勝寨跟此時(shí)在商丘大不相同。此一時(shí)也，彼一時(shí)也。像我寫的這些奉承話都沒有超過(guò)宋獻(xiàn)策的《讖記》。他可能對(duì)你說(shuō)幾句謙遜的話，但心里一定很高興?！?br/>
    袁時(shí)中到這時(shí)才放了心，笑著說(shuō)：“什么闖王是紫微星下凡，你真會(huì)胡謅！”

    劉玉尺說(shuō)：“古人胡謅在前，我不過(guò)稍加更改耳?！逗鬂h書》上說(shuō)：劉秀做了皇帝以后，把他的少年同伴嚴(yán)子陵接進(jìn)宮中，談了一天，晚上留嚴(yán)子陵同榻而眠。嚴(yán)子陵睡熟以后，無(wú)意中將一只腳伸到劉秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，說(shuō)昨夜客星犯御座甚急。光武帝笑著說(shuō)：‘我同故人嚴(yán)子陵同睡在一張床上罷了?！簿褪亲衔⑿?。興古人胡謅，不興今人生編么？”

    袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)道：“嗨，你們讀書多的人，引古證今，橫豎都有道理，死蛤蟆能說(shuō)成活的！”停一停，他又問：“這下邊幾句是寫咱小袁營(yíng)的？”

    劉玉尺趕快說(shuō)：“非有下邊幾句才能收尾，敲了一陣家什才落到鼓點(diǎn)上?！彪S即他小聲念道：

    勉我將士，

    務(wù)識(shí)天命。

    矢勤矢勇，

    盡心盡忠。

    擁戴闖王，

    早成大功。

    子子孫孫，

    共享恩榮。

    倘有二心，

    天地不容！

    袁時(shí)中本來(lái)已經(jīng)同劉玉尺等人決計(jì)率領(lǐng)小袁營(yíng)脫離老府，現(xiàn)在見劉玉尺編出這篇文稿，明白了他的詭計(jì)，但是搖了搖頭，小聲問道：

    “軍師，你以為單憑這個(gè)文稿，就能夠使他對(duì)我們小袁營(yíng)不起疑心？肯放我走掉？”

    劉玉尺說(shuō)：“我已經(jīng)將棋路想好，請(qǐng)將軍依計(jì)而行，定可順利逃走?！?br/>
    時(shí)中問：“下步棋如何走？”

    玉尺說(shuō)：“將軍今夜一定得到太太帳中去住，將文稿讀給太太聽，問她可有什么地方應(yīng)該修改?！?br/>
    “我斷定她只有滿意，不會(huì)有什么挑剔?！?br/>
    “要緊的就是使太太滿意，知道此事，明日上午就可以傳進(jìn)高夫人的耳朵。”

    “下一步棋如何走法？”

    “請(qǐng)將軍明日親自見牛、宋二人，請(qǐng)他們將稿子審閱修改，并說(shuō)你要命刻字匠連夜刻出，印成小本兒，分發(fā)小袁營(yíng)將士背熟。”

    “你真要命人刻版？”

    “當(dāng)然，當(dāng)然?！?br/>
    “牛、宋二人必會(huì)將此事稟報(bào)闖王，闖王不會(huì)阻止么？”

    “替他宣揚(yáng)，他當(dāng)然不會(huì)阻止。”

    “這兩步棋都走了，闖王能信任我么？”

    “還得將軍殺幾個(gè)人。”

    “殺什么人？”

    “殺幾個(gè)兄弟，也要?dú)㈩^目。為要取得闖王在短期間真正化除猜疑，視將軍如心腹，非殺幾個(gè)人頭不可。當(dāng)然除此之外，還要責(zé)打一批人，直至打死?！?br/>
    袁時(shí)中的臉色忽然沉重，含著幾分惱怒，默思不語(yǔ)，心里說(shuō)：“我沒發(fā)瘋！”劉玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要說(shuō)話，一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：

    “太太差人來(lái)說(shuō)，她預(yù)備了幾樣葷素小菜，幾杯好酒，等待將爺回去?！?br/>
    劉玉尺不等袁時(shí)中說(shuō)話，代他吩咐：“你告訴太太帳下來(lái)人，說(shuō)咱們將爺正在同軍師談話，馬上就回太太帳中。”

    袁時(shí)中的親兵說(shuō)一聲“是！”轉(zhuǎn)身退出。

    袁時(shí)中抱怨說(shuō)：“玉尺，你怎么這樣性急？”

    劉玉尺說(shuō)：“自從太太同將軍成親以來(lái)，很少對(duì)將軍如此殷勤體貼，差人催將軍早回她的帳中，而且準(zhǔn)備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。我怕將軍猶豫，所以就趕快代將軍回答?！?br/>
    袁時(shí)中苦笑說(shuō)：“唉，你不明白，因?yàn)槲医鼇?lái)少去金姨太太帳中，她已經(jīng)哭了幾次，所以我原想今夜宿在她的帳中?！?br/>
    劉玉尺說(shuō)：“我何嘗不明白將軍的心思，可是將軍幾乎誤了大事！”

    時(shí)中問：“如何說(shuō)我?guī)缀跽`了大事？”

    劉玉尺神色嚴(yán)重地說(shuō)：“目前小袁營(yíng)能否存在，能否伺機(jī)逃走，決于將軍能否獲得闖王歡心。今晚所議之事，全是為此。在此緊迫時(shí)候，只能百方使太太在高夫人前替將軍多進(jìn)美言，豈可惹她生氣？況太太今晚如此舉動(dòng)，在別人家本是恩愛夫妻之常，在她卻非尋常，其中必有緣故?！?br/>
    “什么緣故？”

    “我也猜測(cè)不透。總之必有緣故，請(qǐng)將軍務(wù)必快去太太帳中。剛才的話，請(qǐng)聽我簡(jiǎn)單扼要說(shuō)完，不敢多耽擱時(shí)間。”

    “你快說(shuō)吧?！?br/>
    “今日老王因酒后失言，被闖王斬了，在小袁營(yíng)將士中頗多不平。從明日起，抓幾個(gè)說(shuō)出怨言的頭目和士兵斬首，過(guò)三天再殺幾個(gè)。另外還要重責(zé)一批人。借他們的人頭和血肉之身，表將軍忠于闖王之心。”

    袁時(shí)中猶豫地說(shuō)：“這樣事我不忍做。”

    劉玉尺說(shuō)：“情勢(shì)緊迫，請(qǐng)將軍不要存婦人之仁，誤了大事。俗話說(shuō)：一將功成萬(wàn)骨枯。我從前只想著是在戰(zhàn)場(chǎng)上死人如麻，近來(lái)才明白戰(zhàn)場(chǎng)外也不免常常死人。為著事業(yè)成功，不但要?dú)⑺罃橙?，有時(shí)還得狠著心殺自己人，殺自己身邊的人，殺身邊有功的人。老子說(shuō)：‘圣人不仁，以百姓為芻狗?！ト税寻傩债?dāng)做芻狗，他還是圣人。該殺自己人時(shí)就得狠心，不能講婦人之仁！”

    袁時(shí)中無(wú)可奈何地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆口氣說(shuō)：“你替我斟酌辦吧。說(shuō)實(shí)話，今日老王冤枉被斬，我現(xiàn)在心中還十分難過(guò)?！?br/>
    劉玉尺說(shuō)：“你在太太面前，倘若她提到此事，你不但要談笑自若，還得說(shuō)殺得很是?！?br/>
    “這個(gè)……很難?！?br/>
    “不，你至少不能在太太面前露出來(lái)你的不平。漢光武的親哥哥被更始?xì)⒘耍馕溱s快馳回宛城，深自引過(guò)，不自稱昆陽(yáng)戰(zhàn)功，不敢替哥哥服喪，飲食言笑如平常。更始沒有殺他，反而拜他為破虜大將軍，封為武信侯。何況老王只是你的部下，并不是你的兄弟，何必為他的被斬難過(guò)？”他將那份文稿塞進(jìn)時(shí)中手里，說(shuō)道：“我的話說(shuō)完了，請(qǐng)將軍快去太太帳中。”

    袁時(shí)中默默起身，在親兵們的護(hù)衛(wèi)中往慧梅的住處走去。

    自從見過(guò)闖王以后，慧梅對(duì)闖王聽信宋軍師和牛先生的主意將她許配袁時(shí)中的事，增添了諒解。另外，她覺察出自己已經(jīng)懷了孕，往往在暗中思念張鼐時(shí)候，忽然想到腹中胎兒，那不可告人的感情就在一聲輕嘆中風(fēng)消云散。她甚至責(zé)備自己不應(yīng)再回想往日同張鼐之間的若明若暗的兩好情意。她認(rèn)為再這樣在感情上藕斷絲連，不惟對(duì)不起自己的丈夫，也對(duì)不起腹中的胎兒。她開始為著闖王的大業(yè)，為著腹中的胎兒，也為著忘卻毫無(wú)用處的繾綣往事，半勉強(qiáng)、半自然地愛起自己的丈夫來(lái)了。她愿意在沙場(chǎng)上能同他一起殺敵，在家中多給他溫柔體貼。

    今天下午，她從邵時(shí)信的口中聽說(shuō)了老王被斬的事，起初她認(rèn)為闖王斬得好，假若她遇到小袁營(yíng)中有誰(shuí)敢酒后罵闖王和老府，她也是非斬不可。她暗中抱怨袁時(shí)中對(duì)手下人管教不嚴(yán)，縱容了邪氣上升。但是過(guò)了一陣，她的想法變了。她認(rèn)為，既然時(shí)中真心擁戴闖王，率部投闖，又同她結(jié)為夫妻，就不會(huì)對(duì)闖王懷有二心。她仔細(xì)思忖：他在她的面前從沒有流露過(guò)對(duì)老府不滿的話，更沒有一個(gè)字流露出不忠于闖王的意思，就拿他同她結(jié)成夫妻的日子來(lái)說(shuō)，他對(duì)她也算得上十分滿意，每次來(lái)到她的帳中，不管她自己有時(shí)冷淡，他總是恩恩愛愛，甚至為得到她的歡心，幾乎是低三下四。（想到這里，她的臉頰不由地暗暗發(fā)紅，眼睛里飽含著被新婚幸福所陶醉的神色，低下頭去。）她想著，盡管他在同她成親之前已經(jīng)有了兩個(gè)妾，可是近來(lái)他為了同她夫妻情篤，如膠似漆，他壓根兒不去孫氏帳中，也很少宿在金氏的帳中。根據(jù)以上想法，她斷定老王的不滿意闖王和老府，他原不知情，他只是一時(shí)管教不嚴(yán)罷了。在心中作出這樣判斷之后，她同呂二嬸商量，準(zhǔn)備幾樣使他可口的葷素菜肴，幾盞美酒，為他解悶，也趁機(jī)規(guī)勸他往后應(yīng)如何管教部下。

    本來(lái)，新嫁娘不但注意晨妝，也往往注意晚妝?；勖烦黾抟詠?lái)，由于對(duì)婚姻懷著隱痛，念念不忘張鼐，所以從來(lái)不在晚上注意打扮，照例一身戎衣，腰間掛著三尺寶劍，至少是掛一把短劍?？墒墙裢?，她摘下寶劍，脫去箭袖戎裝，換上一身桃紅繡花短襖，下穿蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪云鬟，香散霧鬢。這在當(dāng)時(shí)中上層社會(huì)的年輕婦女原是日常淡妝，但是慧梅生長(zhǎng)在闖王軍中，除非逢年過(guò)節(jié)，又無(wú)戰(zhàn)事，才同高夫人身邊的姐妹們稍事打扮。來(lái)到小袁營(yíng)后，像這樣為丈夫從事晚妝，實(shí)是初次。在呂二嬸的幫助下梳洗打扮完畢，慧梅對(duì)著一把新磨銅鏡，向正面和左右照看一陣，心情十分愉快。呂二嬸站在她的背后從鏡中看她，忍不住低聲稱贊：

    “姑娘，你今晚真美，姑爺看見了一定喜歡！”

    慧梅回頭看了一眼，佯裝嗔怪：“二嬸，你也對(duì)我取笑！”當(dāng)她將銅鏡交給呂二嬸時(shí)，又忍不住舉起銅鏡看了一眼。

    袁時(shí)中在走往慧梅的“小闖營(yíng)”（他也是這么稱呼！）時(shí)候，一路上心思十分混亂。他忽而想著今晚劉玉尺同他商量的一些密謀，能否在不久之后順利逃走，他心中沒十分把握，萬(wàn)一被號(hào)稱英明無(wú)比的李闖王識(shí)破機(jī)關(guān)，反而會(huì)促使禍?zhǔn)赂炫R頭。他忽而想著因?yàn)槿⒘嘶勖?，軍中近?lái)議論紛紛：有人從好的方面看，說(shuō)他是半個(gè)駙馬；有人從壞的方面想，說(shuō)他是中了宋獻(xiàn)策定的美人計(jì)；還有說(shuō)得更壞，竟說(shuō)他已經(jīng)受制于新夫人，以后休想有什么大的作為。這后邊的譏諷話不完全是從小袁營(yíng)將士中冒出來(lái)的，仿佛最初是從曹營(yíng)傳出的閑言諷語(yǔ)，傳到小袁營(yíng)就馬上扎了根，發(fā)了芽。這些話常常使他痛苦，甚至使他暗恨慧梅和她的“小闖營(yíng)”。他忽而想到金姨太太，覺得近來(lái)很對(duì)不起她，而今晚本來(lái)答應(yīng)宿在她的帳中，又不去了。他在心中拿慧梅同金氏比較，想著金氏有一些可愛的地方而慧梅沒有。金氏處處體貼他，當(dāng)他有苦惱時(shí)百法兒逗他喜歡，平時(shí)打扮得花枝招展，而晚上總是重新打扮一番等候著他。她不會(huì)武藝，但女人何必精通武藝，天天彎弓舞劍？她不識(shí)字，但是常言道“女子無(wú)才便是德”，只要她心兒靈慧就好啦。他想著金氏與他同床共枕時(shí)是那樣有情，熱得似火，這一點(diǎn)長(zhǎng)處慧梅偏偏沒有！他不喜歡慧梅常常是箭袖戎裝，劍不離身；不喜歡她不施脂粉，純憑天然生得俊俏；特別是不喜歡她對(duì)他總是以禮相待，缺少像金氏所有的熱火勁兒。不管他有時(shí)被她的美貌打動(dòng)心魂，如何對(duì)她愛得如癲似狂，而她總是默默地接受他單方面的狂熱。起初，他認(rèn)為她是害羞和生性莊重，盡量體諒她；可是如今日子長(zhǎng)了，顯然她不全是害羞和生性莊重，而必是有些不滿意這門親事，自以為是李闖王的養(yǎng)女而輕看了他。他想，倘若日后逃走，她愿意隨他逃走便罷，倘若她不肯同走或膽敢阻撓，他就不惜一狠心將她殺掉，消滅了“小闖營(yíng)”。他暗懷著一股怒火，走到了慧梅的駐地。

    慧梅的駐地，外圈的前后左右是男兵帳篷，路口有男兵警戒，里圈是女兵帳篷，環(huán)繞著她的較大的帳篷，旁邊是一個(gè)馬棚。今晚袁時(shí)中來(lái)慧梅這里住宿，他的親兵們像往日一樣，只能走進(jìn)兵營(yíng)的外圈，到女兵帳篷前就被擋住，趕快退回。在往日，袁時(shí)中對(duì)這樣的情況并不生氣，有時(shí)反覺有趣?？墒墙裢?，他已決計(jì)叛闖，對(duì)慧梅的感情隨著發(fā)生變化，幾乎不能忍受這樣待遇。他懷著一肚子怒火，勉強(qiáng)裝出平常神色。

    呂二嬸聽見他的沉重的腳步聲，趕快從慧梅的大帳中出來(lái)迎接，笑著說(shuō)：“姑娘在帳中等候多時(shí)了！”隨即她一邊替時(shí)中掀開簾子，一邊向帳中稟報(bào)：“姑爺大駕來(lái)到！”袁時(shí)中因?yàn)樾闹邪祽褠琅?，?duì)呂二嬸不打招呼，昂然進(jìn)帳。可是他突然被眼前的景象一驚，不禁心旌搖晃，片刻之前對(duì)慧梅的惱怒心情登時(shí)化為烏有，不停地打量著站起來(lái)用溫柔的笑臉迎接他的妻子。妻子向他說(shuō)一句什么話，他沒有聽清，只是癡癡地看她，忘記坐下，在心中驚嘆說(shuō)：

    “十個(gè)金氏也抵不上一個(gè)她！”

    慧梅被時(shí)中看得不好意思，尤其是呂二嬸就站在他的背后伺候，多難為情！她向一側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)臉孔，心里打趣說(shuō)：“他好像不認(rèn)識(shí)我！”呂二嬸已經(jīng)風(fēng)聞袁時(shí)中是一個(gè)好色之徒，平時(shí)當(dāng)著親兵的眼睛就同金姨太太拉拉扯扯，但她死死地瞞住慧梅。她擔(dān)心時(shí)中忍不住拉扯慧梅，被慧梅嗔怒推開，倒反不美，所以她趕快笑著問道：

    “姑娘，酒菜快涼了，就端上來(lái)吧？”

    慧梅說(shuō)：“快端吧。”

    呂二嬸退出以后，袁時(shí)中又像饞貓似的望著慧梅?；勖穼?duì)自己的丈夫如此愛她，既覺得甜蜜，又覺得不好意思，低頭回避他的眼睛。盡管他們是夫妻，但畢竟是封建時(shí)代的新婚夫妻，而且她實(shí)際是剛開始愛他、開始嘗到愛情的幸福，所以丈夫的那樣望她，使她禁不住在幸福中臉紅心跳。她深怕丈夫會(huì)猛然忍耐不住，跳起來(lái)將她摟住，被帳外的女兵們從門簾縫兒或小窗孔兒看見，于是她在心情極不平靜中溫柔地看丈夫一眼，輕聲說(shuō)：“我?guī)蛥味鸲瞬巳ァ！壁s快走了出去。

    一會(huì)兒，慧梅同呂二嬸將四個(gè)冷盤和四個(gè)熱盤，兩把盛著熱黃酒的喇叭口錫壺，兩雙紅漆筷，兩只像茶杯大小的青花鴛鴦戲蓮瓷酒盅，擺在從村中富戶家找來(lái)的半舊小方桌上。呂二嬸笑瞇瞇地退出。這是她隨嫁以來(lái)第一次出自內(nèi)心的寬慰的笑。

    慧梅替丈夫斟了滿杯酒，雙手遞給他，然后為自己斟了半杯。時(shí)中一直看著她的溫柔輕盈的動(dòng)作，她的每一舉手，每一個(gè)有意無(wú)意的眼波，以及嘴角靜靜兒綻出的甜的淺笑，鬢發(fā)拂動(dòng)，云髻上的簡(jiǎn)單首飾的銀鈴搖響，加上紅燭高照，紅襖和旁邊的繡被都似乎有微香散出，這一切都使他心神飄蕩，未飲酒先有醉意。他舉起杯子，笑視慧梅，說(shuō)：“請(qǐng)！”慧梅嫣然一笑，輕舉杯，淺入唇，只算是嘗了一下，卻用明亮而多情的眼睛望著丈夫?qū)M盅酒一口喝盡。看見丈夫快活，她感到十分幸福，趕快又替他斟滿一盅。時(shí)中笑著問道：

    “太太，你今晚怎么想起來(lái)陪我飲酒？這可是咱倆成親以來(lái)的第一遭呀！”

    慧梅說(shuō)：“我聽說(shuō)你今日下午心中不快，所以命呂二嬸幫我親自準(zhǔn)備幾樣小菜，兩壺黃酒，替官人解悶?！?br/>
    袁時(shí)中心中說(shuō)：“啊，你是為著這個(gè)！”盡管在轉(zhuǎn)瞬之前他狂熱地愛慧梅，此時(shí)卻不能把她當(dāng)做心腹人兒和共命運(yùn)、同生死的好夫妻。他故意問：

    “我有什么心中不快？”

    慧梅笑道：“你還瞞我？我聽說(shuō)闖王殺了你的一個(gè)鄉(xiāng)親老王，他是你老營(yíng)中的一個(gè)頭目，你也受了責(zé)備，弄得你心中不快，不是么？”

    袁時(shí)中又飲了一滿杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑著說(shuō)：“嗨，我沒有想到，咱倆是恩愛夫妻，心連著心，每夜同枕共被，在枕上無(wú)話不談，你竟然到如今還不明白我這個(gè)人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接著說(shuō)：“我是忠心耿耿擁戴闖王，隨闖王建功立業(yè)?？珊薜氖牵业牟肯戮谷挥腥烁也皇且粯酉敕?，還想過(guò)草寇生活，酒后有怨言，對(duì)闖王大大不敬。闖王斬了老王是應(yīng)該的，不斬幾個(gè)人不能夠壓住邪氣。闖王今日一動(dòng)怒，我的事兒就好辦了。從明日起，我要通令全營(yíng)：凡敢對(duì)大元帥和老府口出怨言的，輕則責(zé)打，重則砍頭，決不姑息！哼，我不信有誰(shuí)的野性子我馴不熟！”

    慧梅看見丈夫?qū)﹃J王一片忠心，十分感動(dòng)，涌出淚花，在心里說(shuō)：“唉，不枉我嫁給了他！”她用筷子夾了一段焦炸八塊的雞大腿沾了點(diǎn)椒麻鹽，送到丈夫面前的醋水碟里，微帶哽咽說(shuō)：

    “你倘若肯這樣，闖王一定會(huì)高興的?！?br/>
    夫妻倆邊談邊吃，感情十分融洽。慧梅頻頻替丈夫敬酒，暗中抱歉過(guò)去自己不該對(duì)丈夫冷冷淡淡。袁時(shí)中吃了一陣酒后，看出來(lái)慧梅確實(shí)十分愛他，隨即從懷中掏出來(lái)劉玉尺擬的文稿，遞到慧梅面前說(shuō)：

    “你在闖王老營(yíng)讀過(guò)書，識(shí)文斷字。請(qǐng)你看看這篇稿子行不行?！?br/>
    慧梅不知是什么稿子，不免感到奇怪。接在手中，從頭到尾念了一遍，不禁叫道：

    “我的天，這唱詞兒編得真好！是你編的？”

    “是我命劉軍師起的稿子，我又幫他推敲推敲。你看行么？”

    慧梅心中十分贊賞，但是她沒有說(shuō)話，只是臉上掛著快活而激動(dòng)的微笑，用光彩照人的眼睛看著他，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，首飾上的小銀鈴隨著點(diǎn)頭發(fā)出十分悅耳微響。這笑容，這眼神，這熱烈而含蓄的點(diǎn)頭不語(yǔ)，只有做一個(gè)年輕妻子獨(dú)對(duì)著心愛的丈夫時(shí)才有。當(dāng)她不自持地注視著丈夫的眼睛時(shí)，她想著明天上午，她一定要去看高夫人，將時(shí)中的這一片忠心說(shuō)給她聽。

    袁時(shí)中將凳子移到妻子身邊，問道：“你看，有什么地方寫得不夠？那些寫闖王的出身和行事的地方有沒有寫得不對(duì)的？”

    慧梅重新細(xì)看稿子，同時(shí)用肩膀抗他一下，暗中推開從背后摟在她的腰中的一只手，悄聲說(shuō)：“帳外有人！”當(dāng)那只強(qiáng)壯的胳膊和大手從她的腰間縮走后，她又說(shuō)：“你快吃酒吧，再不吃就冷了?！?br/>
    袁時(shí)中問道：“有沒有要修改的地方？”

    慧梅笑望著丈夫，輕輕搖頭，將稿子還給他。雖然她知道稿子中提到的有些事并不實(shí)在，但是她沒有說(shuō)話。例如：稿子里寫闖王生下時(shí)有紅光照屋，她從來(lái)沒有聽說(shuō)。關(guān)于闖王的母親夢(mèng)見穿黃衣人進(jìn)屋，驚醒后生下闖王，她知道原來(lái)軍中只說(shuō)闖王的父親到米脂縣一座也叫做華山的小山上廟中求子，生下闖王，所以闖王的乳名叫華來(lái)兒，訛成黃來(lái)兒，又附會(huì)成黃衣人進(jìn)屋生闖王。近一年多來(lái)，軍中只說(shuō)黃衣人入屋生闖王的故事，禱小華山求子的事兒少人提了。關(guān)于滎陽(yáng)大會(huì)的事兒，也是捕風(fēng)捉影的話。她從前只聽說(shuō)眾多義軍首領(lǐng)在滎陽(yáng)會(huì)商過(guò)軍事，但是并不是義軍被官軍包圍，當(dāng)時(shí)官軍分散數(shù)省，調(diào)集不起來(lái)，所傳闖王在會(huì)議中說(shuō)的話全是虛的，到高闖王死后，李闖王興起，闖營(yíng)中才漸漸傳開了滎陽(yáng)大會(huì)的故事，說(shuō)得有鼻子有眼睛的。慧梅正像老府的眾多將士一樣，十分愛戴闖王，忠于闖王，巴不得闖王早坐江山，所以凡是頌揚(yáng)闖王的傳說(shuō)都不辟謠，反而熱心傳播，久而久之，連他們自己也相信了。她現(xiàn)在對(duì)袁時(shí)中拿給她看的稿子，只關(guān)心頌揚(yáng)得是否到家，其他全不在意。她多情地望著丈夫，贊嘆說(shuō)：

    “這稿子寫得真好！”

    袁時(shí)中說(shuō)：“只要你說(shuō)不錯(cuò)，我明日一早就去找牛先生和宋軍師，請(qǐng)他們二位過(guò)目。倘若他們二位也認(rèn)可，我就下令咱們小袁營(yíng)中的刻字匠火速刻版。”

    慧梅問：“要印出來(lái)張貼么？”

    時(shí)中回答：“何止張貼！我要下令小袁營(yíng)三萬(wàn)將士每日念三遍，都能背得滾瓜爛熟，牢記不忘，不許忘記一個(gè)字兒。我要小袁營(yíng)全體將士從今往后，心中只有一個(gè)人，就是闖王；心中只有一件事，就是保闖王打天下?！?br/>
    慧梅呆呆地凝視丈夫，眼睛里又一次涌出來(lái)激動(dòng)的淚花，在心里嘆息說(shuō)：“我的天，他是多么好?。　彼芟胝酒饋?lái)?yè)溥M(jìn)丈夫的懷里，同他摟抱一起，親他的臉，親他的濃眉，親他的手，也讓丈夫盡情地?fù)?，親她。然而自幼到大所受的禮教熏陶，使她只能靜靜兒坐著，一動(dòng)不動(dòng)。隨即她更加后悔過(guò)去的那些日子不該對(duì)丈夫那樣冷淡，不禁滾下了兩珠熱淚。

    袁時(shí)中看見劉玉尺的妙計(jì)已經(jīng)在慧梅的身上成功，心中十分高興，又加慧梅的美貌、溫柔、善良，處處使他醉心和動(dòng)情。近兩三年他同劉玉尺等讀書人天天談話，也懂得了“嫵媚”一詞的意思。他開始發(fā)現(xiàn)他的妻子過(guò)去在他的面前只有莊重和矜持，而今晚是莊重里帶著嫵媚，這后者簡(jiǎn)直有不可抗拒的魅力，使他不能自持。他在心里說(shuō)：“我臨脫離闖營(yíng)時(shí)，非把她活著帶走不可！”

    帳簾外輕咳一聲，呂二嬸及時(shí)地笑瞇瞇地進(jìn)來(lái)，問道：“酒還用么？時(shí)光不早，姑爺忙了一整天，該安歇了?！?br/>
    袁時(shí)中巴不得趕快就寢，說(shuō)道：“快把酒菜拿走吧，我明日一早還有事哩?！?br/>
    慧梅幫助呂二嬸收拾杯盤，忽然想起來(lái)張鼐，心中微覺惘然。但是她隨即想著她往日同張鼐之間僅僅是心中互相有意，見面時(shí)并沒有吐過(guò)一句越禮的話，那情意原是冰清玉潔，已經(jīng)過(guò)去的事兒就讓它過(guò)去吧。

    收拾完小方桌，慧梅俯身去打開繡被，一股薰香散出。袁時(shí)中忽然不能忍耐，吹滅蠟燭，將慧梅摟到懷里。在往日，慧梅會(huì)推他一下，接著是低下頭去，沒有別的反應(yīng)。而今晚她一反常態(tài)，緊緊地偎依著他，將半邊臉頰貼在他的胸前。時(shí)中狂熱地吻她幾下，小聲問道：

    “倘若我日后離開老府，到處打仗，你肯跟隨我么？”

    慧梅說(shuō)：“夫妻本應(yīng)該雙棲雙飛，你這話何必問我？”

    “我把你當(dāng)成了心尖肉，害怕你有時(shí)會(huì)不肯跟隨我去?！?br/>
    “瞎說(shuō)！為闖王打江山，你縱然走到天涯海角，出生入死，我永遠(yuǎn)同你一道！”

    袁時(shí)中不由地嘆息一聲，又吻了一下妻子?；勖非穆曊f(shuō)：“讓我取掉首飾。這小銀鈴一動(dòng)就響！”她取掉首飾，放在枕邊，破天荒地替丈夫解外衣紐扣。袁時(shí)中撫摸著她的肩膀，悄聲說(shuō)：

    “我今晚才知道你真愛我！”他又摟住了她。

    慧梅忽然停住，默然片刻，情緒緊張地說(shuō)：“官人，你莫摟我。我有一句體己話，體己話……”

    袁時(shí)中疑是老府中有人說(shuō)他的壞話，或是有人陷害他，情緒也緊張起來(lái)，催她快點(diǎn)說(shuō)出。她忽然緊摟住丈夫的脖子，嘴唇湊近他的耳朵，用輕微顫抖的悄聲說(shuō)：

    “我，我，我有……有喜啦?！?br/>
    袁時(shí)中猛地將她抱起來(lái)，快活地小聲問道：“真的？真的？可是真的？”

    “你莫嚷，近處有女兵巡邏！”

    商丘扒毀城墻的工作，繼續(xù)了三天。扒城之后，闖、曹大軍又有五天停在商丘未動(dòng)，繼續(xù)派人向商丘附近各州縣火急地催征糧草，以備大軍長(zhǎng)圍開封之需。

    在這幾天之內(nèi)，袁時(shí)中和小袁營(yíng)突然被數(shù)十萬(wàn)大軍所注目，變成了擁戴闖王的榜樣，尤其獲得李自成的歡心和倚信。當(dāng)然，曹操和吉珪對(duì)袁時(shí)中的忠誠(chéng)并不相信，李巖兄弟也有懷疑，甚至劉宗敏和李過(guò)也感覺袁時(shí)中不是個(gè)正派人，但是沒有人肯對(duì)闖王明言。曹操和吉珪既不愿勸諫自成，也不愿得罪時(shí)中，抱著冷眼旁觀的態(tài)度，等待看笑話。老府這邊的將領(lǐng)如劉宗敏等因?yàn)樵瑫r(shí)中大做擁戴闖王的文章，縱然有些看法，也不好在闖王面前說(shuō)出沒有把柄的二話。

    劉玉尺寫的那篇頌揚(yáng)李自成的稿子，以袁時(shí)中親自編寫的名義，請(qǐng)宋獻(xiàn)策和牛金星看過(guò)，略有修改，無(wú)非增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話，又由宋獻(xiàn)策呈請(qǐng)闖王審閱，然后迅速地仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成小書。好在商丘城中的雜貨鋪雖經(jīng)搶劫，仍可以搜羅很多細(xì)麻紙和白綿紙，而頌揚(yáng)闖王的小本兒只有數(shù)頁(yè)，足可以大量印刷。袁時(shí)中傳下口諭，集中許多隨軍眷屬，邊印刷邊疊成小本，用針線縫好，切了毛邊，散發(fā)各哨頭目，由文書教給士兵背誦。絕大多數(shù)士兵是文盲，都得死背口歌，不能背錯(cuò)一字，背好的有獎(jiǎng)勵(lì)，不用心的受斥責(zé)。還沒離開商丘城外，在小袁營(yíng)中已經(jīng)出現(xiàn)了背誦《將士必讀》的熱潮。老府將士是闖王的嫡系人馬，又多系陜西人，紛紛向小袁營(yíng)索討此書，爭(zhēng)相傳誦。曹操不肯叫自己的將士誦讀，但是為著敷衍一下，他當(dāng)著闖王面囑咐袁時(shí)中：“小袁啊，你印的那個(gè)小本兒編得很好，可得趕快給我曹營(yíng)幾千本。你給老府將士不給我曹營(yíng)將士，這樣偏心我可不答應(yīng)！”

    時(shí)中欠身笑著說(shuō)：“眼下趕印不及，所以沒有恭送寶帳。日內(nèi)定當(dāng)送上，不敢有誤?！?br/>
    曹操又說(shuō)：“你只要記在心上就好。你的夫人是大元帥的養(yǎng)女，就跟我的侄女兒一般。我曹營(yíng)人馬眾多，你不送給我?guī)浊П?，我不但要?zé)備你，見了我侄女兒的時(shí)候，也少不得要數(shù)說(shuō)幾句?！?br/>
    包括闖王在內(nèi)，這后一句話引得大家都笑了起來(lái)。但后來(lái)直到袁時(shí)中叛變逃走，他沒有再提起這件事兒。

    袁時(shí)中一邊下令全營(yíng)將士背熟《將士必讀》，一邊陸續(xù)處分了十幾個(gè)頭目和士兵，因?yàn)樗麄冊(cè)谌饲罢f(shuō)出了對(duì)闖王不敬的話。其中有的被梟首示眾，有的割去耳朵，有的挨了鞭子。還有一個(gè)小頭目，平日喜歡說(shuō)俏皮話，在河南叫做松話，人們替他起一個(gè)綽號(hào)叫松話簍子。一次，一些人在說(shuō)閑話，他也在場(chǎng)。當(dāng)有人說(shuō)李闖王有帝王之分，幾年后要稱萬(wàn)歲，他忍不住眨眨眼睛，說(shuō)道：“人只能活幾十歲，上百歲的極少，千歲萬(wàn)歲都是空話。”隨即有人將他的松話稟報(bào)了袁時(shí)中，打了他五十鞭皮鞭，又將他插箭游營(yíng)。一時(shí)小袁營(yíng)人人小心，深怕無(wú)意中說(shuō)了錯(cuò)話，橫禍飛身。但是人們的心中并不恨袁時(shí)中，倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢(shì)之下不得不然。

    在離開商丘之前，袁時(shí)中在闖營(yíng)的地位大為改觀，他不但真正成了李自成的心腹愛將，也真正受到了“乘龍快婿”的看待。為著他的騎兵不多，李自成賜給他五百匹戰(zhàn)馬，另外給他幾百副盔甲，二百?gòu)埡霉?，五十件火器。在臨向開封進(jìn)兵前夕召開的重要軍事會(huì)議上，李自成叫他和劉玉尺參與密議，散會(huì)后又單獨(dú)留下他深談很久?？匆娝绱酥矣陉J王，如此得闖王歡心，慧梅的心中開始感到幸福和驕傲。正像天下無(wú)數(shù)的賢良妻子一樣，她對(duì)他盡力做到了溫柔體貼，甚至在行軍的路上，黃昏扎營(yíng)以后，還勸說(shuō)丈夫去金姨太太或?qū)O姨太太的帳中歇宿。袁時(shí)中堅(jiān)決不肯，笑著說(shuō)道：

    “如今我的心中只有你，你拿棍子也別想把我趕到別人帳中?！?br/>
    從商丘出發(fā)以后，為著沿途收集糧草，大軍每天只走四五十里。白天行軍，慧梅戎裝駿馬，背負(fù)雕弓，腰系寶劍，儼然英俊女將，一如平日。然而每到宿營(yíng)之后，便有一股神秘力量促使她趕快脫去戎裝，洗去征塵，重梳云鬟，在呂二嬸的幫助下用心打扮，雖然避免艷麗，卻是淡雅中掩著紅妝。往往，袁時(shí)中或去老府議事，或在本營(yíng)中同劉軍師和眾將議事，她就坐在紅燭下默默等候，時(shí)中不回來(lái)她不就寢；有一晚，她一直等到三更以后。

    盡管袁時(shí)中已經(jīng)得到了李自成的十分寵信，享受了慧梅的出眾美貌和純真愛情，但是絲毫沒有改變他脫離闖王的決心。大軍一天天向開封走近，而他要實(shí)現(xiàn)率部逃走的日子也一天天地臨近。

    闖、曹大軍的主力由寧陵、睢州，經(jīng)杞縣到陳留停下，偏師略向西北，經(jīng)內(nèi)黃，到蘭陽(yáng)西南停下，與到達(dá)陳留的主力會(huì)合。小袁營(yíng)隨主力西行，經(jīng)過(guò)睢州時(shí)，奉闖王命留下三千步兵糾合百姓扒城。劉玉尺為部署扒城事，在睢州城內(nèi)停留一天。睢州紳民因上次義軍破城后秋毫無(wú)犯，所以此次義軍經(jīng)過(guò)，全未逃走，城關(guān)和四郊安居如常。

    因知道杞縣城和通許城都要拆毀，袁時(shí)中同劉玉尺商議之后，向闖王請(qǐng)求將拆毀兩城的任務(wù)交給小袁營(yíng)，好使大軍休息。李自成欣然同意。闖、曹大軍在陳留和蘭陽(yáng)一帶休息，收割麥子，停了四天。而杞縣和通許兩城，在第四天也全部拆毀了。這天中午，袁時(shí)中應(yīng)召去陳留縣境謁見闖王，向闖王稟報(bào)扒城和征集糧草情況。闖王聽了，十分滿意，特別賞了一千兩銀子慰勞小袁營(yíng)將士，并命他將全營(yíng)開赴朱仙鎮(zhèn)西北，離開封城十五里處駐扎。袁時(shí)中當(dāng)即請(qǐng)求：小袁營(yíng)將士一則連日扒城疲勞，二則尚有上千石糧食散在鄉(xiāng)間，不曾歸攏，需要在杞縣多留一天或兩天。李自成點(diǎn)頭說(shuō)：

    “既然這樣，你的小袁營(yíng)就在杞縣停留兩天好啦，限定大后天黃昏前，開到開封城外安營(yíng)扎寨，不可耽擱?！?br/>
    袁時(shí)中起立躬身回答：“謹(jǐn)遵不誤！”

    他留在闖王的老營(yíng)吃晚飯，又見了高夫人。高夫人說(shuō)：

    “聽說(shuō)你們小夫妻十分和睦恩愛，我同闖王都很高興。慧梅不像她慧英姐，在我的身邊從來(lái)不管事，沒操過(guò)心，除練兵和打仗外，沒有多的心眼兒。我有時(shí)說(shuō)她：‘梅呀，你這樣一任天真，不學(xué)著操心世事，日后別人將你賣啦、吃啦，你還在鼓里坐著！’她笑著說(shuō)：‘我永遠(yuǎn)跟著你和慧英姐，學(xué)操什么心呀！’我說(shuō)：‘傻丫頭，你終究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已經(jīng)出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如賓，同心保闖王打天下，我不必再為她掛心了?！备叻蛉诉呎f(shuō)邊笑，眼睛里似有淚光。

    袁時(shí)中對(duì)高夫人說(shuō)了些慧梅的好話，并說(shuō)他決不會(huì)虧待慧梅，使高夫人更加寬慰。

    闖王的大軍先走，老營(yíng)二更開拔。袁時(shí)中送走闖王和高夫人以后，才動(dòng)身馳馬奔回杞縣。劉玉尺和朱成矩等都在他的老營(yíng)，心中七上八下地等候著他。他先同他們見面，匆匆地說(shuō)明情況，皆大歡喜。如今他們得到消息，督師丁啟睿和總督楊文岳已經(jīng)在潢川附近會(huì)師，等候平賊將軍左良玉，然后聯(lián)兵北來(lái)，救援開封。另外，據(jù)劉玉尺估計(jì)，開封為朝廷所必救，山東、山西、陜西都將有援兵前來(lái)。倘若半月后各路援兵齊到，闖、曹屯兵開封堅(jiān)城之下，同床異夢(mèng)，腹背受敵，頗難支持。所以他們認(rèn)為小袁營(yíng)目前應(yīng)趕快脫離闖王，方不為遲。劉靜逸因一直對(duì)玉尺不滿，向時(shí)中問道：

    “軍師妙算如神，我不敢有何話說(shuō)。只是，我軍脫離闖王之后，有何穩(wěn)著可走？”

    袁時(shí)中說(shuō)：“我想第一步先到豫皖交界處?kù)o觀大勢(shì)，再作道理?！?br/>
    劉靜逸尖刻地說(shuō)：“當(dāng)日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我軍背叛而去，對(duì)太太如何安置？”

    袁時(shí)中說(shuō)：“決計(jì)將她帶走?！?br/>
    劉靜逸又問：“她原是闖王與高夫人養(yǎng)女，情逾骨肉。她如若不肯背叛闖王，將軍如何是好？”

    時(shí)中說(shuō)：“她近日對(duì)我十分體貼，夫妻一心，必會(huì)隨我同走?！?br/>
    “不然，不然。太太之所以愛將軍，是因?yàn)閷④娛谋ｊJ王。一旦將軍背叛闖王，難保不夫妻反目，勢(shì)如仇敵?！?br/>
    “這個(gè)……”

    朱成矩插言：“靜逸兄不必?fù)?dān)憂。臨走時(shí)可以騙她一同上路；上路之后，就不由她不一起背叛闖王?！?br/>
    “不然，不然。據(jù)我看，闖王必派大軍來(lái)追，不免大殺大砍。一旦闖兵追到，發(fā)生混戰(zhàn)，太太內(nèi)應(yīng)，如何是好？”

    時(shí)中說(shuō)：“她同我情重如山，料想她不會(huì)背叛自己丈夫。”

    劉靜逸冷笑說(shuō)：“我看不然……”他風(fēng)聞慧梅原來(lái)心中另外有人，實(shí)不想嫁給時(shí)中，但是他不能說(shuō)出，只好接著說(shuō)：“縱然太太不肯背叛將軍，她身邊的四五百男女親軍都愿為闖王效死，不由太太做主，到那時(shí)如何對(duì)付？”

    袁時(shí)中：“這個(gè)……”

    劉玉尺冷冷地說(shuō)：“到萬(wàn)不得已時(shí)，只有采取壯士斷腕一著，有何難哉！”

    劉靜逸也冷冷地說(shuō)：“未必有那么干脆！”

    袁時(shí)中不愿他兩個(gè)爭(zhēng)吵起來(lái)，趕快擺手說(shuō)：“快有四更天氣，各自快去就寢，明日再議好啦。”

    他正懷著不愉快的心情往慧梅的住處走去，劉玉尺從背后追來(lái)。當(dāng)劉玉尺來(lái)到他的面前時(shí)，他一擺手，使他的和玉尺的親兵們退避，然后問道：

    “玉尺，靜逸的顧慮也有道理，你還有什么妙計(jì)？”

    玉尺小聲說(shuō)：“請(qǐng)將軍在太太面前一如平日，千萬(wàn)不要露出一點(diǎn)形跡?！?br/>
    時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“萬(wàn)一她……我可是不忍心??！”

    “到時(shí)再說(shuō)。從今夜到明天，將軍要百般待她好，使她不會(huì)有半點(diǎn)兒疑心。我軍不必在杞縣停留兩天，明晚就走，方能出闖王不意?！?br/>
    “我明白。我明白。”

    “還有，那個(gè)邵時(shí)信是個(gè)乖覺人，明晚我軍臨走前要設(shè)法瞞著太太將他除掉?！?br/>
    “好，剪去太太的身邊羽翼！”

    “請(qǐng)將軍對(duì)日后諸事放心。睢州唐老爺同丁督師有鄉(xiāng)誼，原是世交，他愿意盡力見督師為將軍說(shuō)項(xiàng)?！?br/>
    “你去睢州部署扒城時(shí)同他談過(guò)此事？”

    “談過(guò)?！?br/>
    “何不對(duì)我早說(shuō)？”

    “早說(shuō)無(wú)益?！?br/>
    “啊，你真周密！”

    劉玉尺不再說(shuō)話，躬身一揖，回頭便走。袁時(shí)中怔了一下，繼續(xù)向慧梅的住處走去。

    慧梅住的地方是杞縣城內(nèi)一家鄉(xiāng)紳的宅子，兩百女兵分住在前后院，而兩百名男兵住在左右鄰院。四天來(lái)休兵杞縣，慧梅因初次懷孕，身體常覺不適，也不出門。她常在心中暗想：馬上要進(jìn)攻開封，破開封后闖王將有一番大的作為，大概要建號(hào)稱王，而袁時(shí)中必會(huì)在這一戰(zhàn)中立了大功，受到重賞。她自己雖然也弓馬嫻熟，武藝出眾，但畢竟是女流之輩。自古婦女們總是盼望丈夫建立功勛，揚(yáng)名后世，蔭福子孫，而不是希望自己爭(zhēng)立功名。慧梅也抱著同樣思想。她每想著時(shí)中擁戴闖王，將成為開國(guó)名將，便感到無(wú)限幸福。

    今天黃昏以后，她在呂二嬸的幫助下打扮一番，并且把出嫁時(shí)的一雙比較素氣的繡花弓鞋也找出來(lái)穿上。在闖王軍中，雖然姑娘們?yōu)橹Ｄ赀^(guò)戎馬生涯，不提倡纏小腳，但是也愛穿繡花鞋，只是除非新嫁娘在平靜無(wú)事的日子，很少穿弓鞋。今晚慧梅因心中特別高興，故意將自己打扮得較平日用心一點(diǎn)，一則自我欣賞，二則讓丈夫格外高興。一群同她最要好的女兵頭目和她的貼身女兵，都圍在她的面前，看得她不好意思。她們認(rèn)為新嫁娘理所當(dāng)然地要打扮得花枝招展，所以對(duì)慧梅的著意晚妝絲毫不覺奇怪，倒是奇怪她經(jīng)過(guò)打扮后竟是如此美貌，令大家不能不看，又看不夠，從心眼里對(duì)她暗暗地稱贊和羨慕?；勖方K于將她們都趕走了，只剩下慧劍仍不肯離開她，望著她傻笑?；勖穯柕溃?br/>
    “黑妞，你看什么，難道不認(rèn)識(shí)你慧梅姐了？”

    慧劍說(shuō)：“梅姐，我頭一次才知道你這么美，比一朵鮮花還美?！?br/>
    “傻話！你這丫頭想招我的打了！”

    “梅姐，你今晚一定心中很高興。我看見你很愛姑爺，很幸?！?br/>
    慧梅的臉一紅，伸手?jǐn)Q住慧劍的一只耳朵，說(shuō)：“我看你還敢瞎說(shuō)！”

    呂二嬸在一旁笑著說(shuō)：“慧劍姑娘，你也該走啦，姑爺馬上就回來(lái)了?！?br/>
    趕走了慧劍以后，慧梅由呂二嬸陪著，等候時(shí)中。由一更等到二更，不見消息?；勖分罆r(shí)中是去陳留老府，猜想到必是被闖王留下，說(shuō)不定今夜回不來(lái)了。她表面上裝作不在乎，同呂二嬸談著閑話，但心中焦急萬(wàn)分，刻刻地盼望他來(lái)。二更過(guò)后，她無(wú)情無(wú)緒，繼續(xù)說(shuō)閑話的興致全消。有時(shí)她疑心時(shí)中已經(jīng)回營(yíng)，悄悄地背著她往金氏住的宅子去了。深通人情世故的呂二嬸仿佛猜透了慧梅的心思，不愿她枉自苦惱，提醒她姑爺確實(shí)未回杞縣。但是呂二嬸知道袁時(shí)中近來(lái)雖不到金姨太太那里住宿，卻仍是兩情繾綣，暗中送給金氏許多貴重首飾，以表示恩情仍舊。為不愿慧梅生氣，呂二嬸一直將這事瞞住慧梅。

    二更過(guò)后，慧梅催呂二嬸回廂房休息，她獨(dú)自繼續(xù)等候。她望著第三次換的蠟燭又已經(jīng)剩下很短，流著蠟淚。她聽見街上打著三更。她聽見三更過(guò)了，過(guò)了很久。四月夜短，也許快黎明了。她聽見遠(yuǎn)處有馬蹄聲向近處走來(lái)，她正用心諦聽，那馬蹄聲竟忽然轉(zhuǎn)往別處，漸漸遠(yuǎn)了，聽不見了。她忽然聽見城中有第一聲雞叫……她想哭，但沒有哭，深深地嘆了口氣，胡亂想道：在不愛丈夫時(shí)她沒有嘗過(guò)等候他的苦惱滋味，如今真心愛他，反而這般地嘗受苦惱，夫妻間的事兒就這么沒有道理！

    這一支蠟燭著盡，她又換了一支。實(shí)在困倦，支持不住，但不肯單獨(dú)上床，只好靠在椅背上閉目栽盹。她做了一個(gè)夢(mèng)，看見她同袁時(shí)中并馬而行，人馬前呼后擁，說(shuō)是奉命出征。她正在馬上觀望風(fēng)景，忽被呂二嬸叫醒。她剛睜開睡眼，便聽見袁時(shí)中已經(jīng)走進(jìn)二門，正向上房走來(lái)。呂二嬸迅速退出，替他掀開門簾?；勖废膊蛔詣伲s快到門口迎接。也許由于她太愛時(shí)中，竟然像初戀人久別重逢，心頭怦怦地跳了起來(lái)。

    袁時(shí)中一進(jìn)上房，看見慧梅的如花美貌，光彩照人的一雙眼睛，忍不住就去抱她?；勖放卤粎味饛暮熗饪匆?，一回身躲開了丈夫的手，還報(bào)他的是含著笑意的、深情而幸福的眼波。時(shí)中狂熱地向她撲去，她又躲開，走向紅燭。她的腳步，她的體態(tài)，是那么矯健而輕盈。當(dāng)丈夫又追上她時(shí)，她忽然吹滅紅燭，低頭不動(dòng)，一任丈夫摟抱，百般溫存。時(shí)中將她抱進(jìn)里間，邊走邊悄聲問道：

    “你今晚打扮得真美，簡(jiǎn)直要我的命。你近來(lái)為什么喜歡打扮？”

    慧梅悄聲回答：“你快放下我。放下我我對(duì)你說(shuō)?！碑?dāng)時(shí)中將她放下以后，她偎依在丈夫胸前，接著悄聲說(shuō)道：“官人，有兩句古話，我記得下一句，上一句忘記了?！?br/>
    “什么古話？”

    “女為悅己者容?！?br/>
    “啊，上一句是‘士為知己者死’?！痹瑫r(shí)中明白慧梅的用意，接著說(shuō)：“拿我來(lái)說(shuō)，闖王對(duì)我有知遇之恩，我就應(yīng)該不惜粉身碎骨為他盡忠?！?br/>
    慧梅舉手撫摸著丈夫的臉頰，說(shuō)道：“啊，官人，你的記性真好！”

    時(shí)中趁機(jī)試探：“你會(huì)不會(huì)一輩子像這樣愛我？”

    “你為什么這樣問我？真奇怪！”

    時(shí)中遮掩說(shuō)：“我沒有別的意思，只是想著女人的心常常是靠不住的?！?br/>
    慧梅生氣地說(shuō)：“瞎說(shuō)！只有男人善變，豈是女人善變！我既嫁給你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗話說(shuō)嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，何況你是闖王的愛將，誓死擁戴闖王！”

    第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁時(shí)中為著部署軍事，以便率部叛逃，沒有驚動(dòng)她，悄悄地起床了。他走了幾步，轉(zhuǎn)回來(lái)站在床前，重新看看慧梅的臉孔和蓬松的頭發(fā)，俯身向她的臉上吻了一下，心里說(shuō)：

    “只要你跟我一心，隨我逃走，我就不會(huì)狠心對(duì)你！”

    這天，袁時(shí)中繼續(xù)派人向移駐開封附近的老府運(yùn)送征集來(lái)的糧食和草料，暗中將他的三萬(wàn)人馬調(diào)集到杞縣附近，將一切應(yīng)變方略都同幾個(gè)最親信的謀士和將領(lǐng)周密準(zhǔn)備。到了下午，邵時(shí)信覺察出小袁營(yíng)的人馬不像是準(zhǔn)備往朱仙鎮(zhèn)開拔，但是沒料到會(huì)有叛變。黃昏時(shí)候，他覺得情況更可懷疑，小袁營(yíng)似將有背叛行事，趕快去見慧梅。一進(jìn)慧梅的住宅二門，看見袁時(shí)中笑嘻嘻地出來(lái)，慧梅也是滿面喜氣，送他到簾子外邊。他趁時(shí)中沒有看見他，將身子一閃，躲進(jìn)女兵房中。他不去向慧梅報(bào)告他的疑心了。

    晚飯以后，袁時(shí)中派他的一親信中軍來(lái)告訴慧梅，從速準(zhǔn)備，二更起程，全營(yíng)離開杞縣?；勖沸闹信d奮，問道：

    “不是原定后天方去開封城外么？”

    中軍恭敬地回答：“回太太，大元帥傳下緊急口諭，說(shuō)是有意外軍情，命我們小袁營(yíng)暫不前往開封，火速整裝待命?！?br/>
    慧梅心中狐疑，但是絕未想到小袁營(yíng)將要叛逃。她一邊下令火速準(zhǔn)備，一邊派人將邵時(shí)信找來(lái)。時(shí)信因軍師劉玉尺派人叫他，正待前去，忽聞慧梅呼喚，便先來(lái)詢問何事。慧梅說(shuō)：

    “邵哥，忽然軍情緊急，不知何事。你就留在我的身邊，以便隨時(shí)商量?！?br/>
    “可是劉軍師喚我前去，不知有何吩咐。”

    “啊，你去吧?！钡壬蹠r(shí)信走出二門，慧梅又將他喚回，說(shuō)：“你哪兒也不要去，管他軍師不軍師！”

    當(dāng)“小闖營(yíng)”男女將士一切準(zhǔn)備停當(dāng)時(shí)，袁時(shí)中匆匆進(jìn)來(lái)，將慧梅叫進(jìn)臥室，從懷中取出闖王的火急手諭，遞給慧梅?；勖房词顷J王字跡，上寫道：

    大元帥手諭：頃得確報(bào)，丁啟睿糾集楊文岳、左良玉共約十余萬(wàn)人馬，奔救開封。令仰袁時(shí)中接到此手諭后，即刻率領(lǐng)全營(yíng)三萬(wàn)將士，火速馳赴陳州附近堵御。如不能攔阻敵軍，可退至豫皖交界，然后從側(cè)背牽制。本大元帥將另派大軍，迎頭痛擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！

    慧梅興奮地問道：“何時(shí)出發(fā)？”

    “即刻出發(fā)?！?br/>
    慧梅向窗外吩咐：“傳我將令，男女將士整隊(duì)，隨大軍迎剿官軍！”

    袁時(shí)中說(shuō)：“倘若你覺著身子不好，可率領(lǐng)你的男女將士暫回老府，不必隨我作戰(zhàn)?！?br/>
    慧梅一愣，說(shuō)道：“什么話，遇打仗時(shí)我怎好同你分開！”

    時(shí)中說(shuō)：“你同我一起也好。我已派兩千名精兵，步騎都有，隨你‘小闖營(yíng)’前后護(hù)衛(wèi)，縱然發(fā)生混戰(zhàn)，可保你萬(wàn)無(wú)一失?！?