“流賊東虜皆平，他楊文弱要練那么多精兵作甚？分明是為了一己私利，魚(yú)肉百姓！”
種種的猜測(cè)在朝野之間流傳著，這些揣測(cè)相差甚遠(yuǎn)，但有一點(diǎn)是共同的——楊文弱這么做的目的是為了一己的權(quán)位，卻置大明的江山與百姓的福祉于不顧，乃是自魏閹以來(lái)未有的大奸臣，楊賊一日不除，天下一日不寧。
內(nèi)閣。
陳新甲小心翼翼的敲了兩下房門(mén)，片刻后屋內(nèi)傳出楊嗣昌的聲音：“是新甲嗎？進(jìn)來(lái)吧！”
陳新甲推開(kāi)門(mén)，進(jìn)門(mén)向楊嗣昌拱了拱手：“元輔，禮部的胡侍郎派人說(shuō)他病了！”
“病了？”楊嗣昌抬起頭來(lái)：“那劉郎中呢？”
“也病了？”
“那張郎中呢？總不會(huì)也病了吧？”
陳新甲沒(méi)有說(shuō)話，不過(guò)他尷尬的臉上已經(jīng)表明了答案。楊嗣昌冷哼了一聲，站起身來(lái)：“早不病，晚不病，怎么現(xiàn)在一下子都病了？分明是與我為難！這個(gè)時(shí)候正需要人前往朝鮮，弄明白那里的真相，為何突然仁祖被殺，光海君復(fù)位，他們就都病了，心里哪里還有國(guó)家這兩個(gè)字！”
陳新甲猶豫了一下，低聲道：“元輔，我聽(tīng)說(shuō)朝中有人暗地里聯(lián)絡(luò)，只要您一日不去職，一日便與你為難。還有人說(shuō)你借朝鮮藩國(guó)之事自固——”
“借朝鮮藩國(guó)之事自固？”楊嗣昌苦笑了起來(lái)：“新甲，你也是這么想的嗎？”
“元輔您這么做自然有您的道理！”陳新甲低聲道：“只是在下以為這個(gè)時(shí)候還是先安內(nèi)更要緊，朝鮮畢竟只是一個(gè)外藩！”
“原來(lái)你也是這么想的！”楊嗣昌嘆了口氣：“新甲，我敢與你打賭，這次朝鮮的事情有劉成在背后搗鬼?！?br/>
“那又如何？元輔！”陳新甲低聲道：“那朝鮮本來(lái)就已經(jīng)是東虜?shù)目谥惺沉耍瑒⒊善蕉藮|虜，拿下了遼東之地，那朝鮮也不過(guò)是順理成章的事情，其地貧瘠，軍兵羸弱，添之不多，減之不少，又有什么打緊的呢？”
“我雖然不明白，但劉成這么多年來(lái)可曾做過(guò)一件沒(méi)有意義的事情嗎？既然他要與我大明為敵，那我們就要小心應(yīng)付他的每一步棋，決計(jì)大意不得！”說(shuō)到這里，楊嗣昌嘆了口氣：“哎，昔日與他站在一邊還沒(méi)有感覺(jué)到，今日與他為敵才覺(jué)得步步受阻，難道當(dāng)真如他說(shuō)的一般，我大明的壽數(shù)盡了嗎？”
鐵嶺衛(wèi)。
“大人，就是這個(gè)了！”劉宗敏揮了揮手，示意身后的手下解開(kāi)蒙在身后圖臺(tái)上的皮革，露出下面巨大的金屬物體來(lái)，劉成上前幾步，仔細(xì)的觀察了一會(huì)兒，將眼前的物體與記憶中的樣子比較了一會(huì)兒，良久之后方才對(duì)劉宗敏道：“開(kāi)始試機(jī)吧！”
“是，大人！”劉宗敏應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)部下沉聲道：“開(kāi)始試機(jī)！”
劉成后退了一段距離，在一棵大橡樹(shù)旁坐下，郝?lián)u旗像平日里那樣抱刀站在劉成身后，他驚訝的發(fā)現(xiàn)劉成的手足在輕輕的顫抖，臉色變得慘白，額角上滲出一層薄薄的汗珠，他想了會(huì)，低聲問(wèn)道：“大人，您是不是有點(diǎn)不舒服？要不要叫大夫過(guò)來(lái)？”
“叫大夫過(guò)來(lái)？”劉成一愣，旋即笑道：“搖旗，我身體很好，只是有些太緊張了！”
“緊張？大人您在陣前面對(duì)千軍萬(wàn)馬也未曾變色，現(xiàn)在怎么會(huì)緊張？”
“那可不一樣呀，要認(rèn)真說(shuō)起來(lái)那玩意可比千軍萬(wàn)馬可怕多了！”劉成笑了笑，指著不遠(yuǎn)處的那個(gè)金屬物體說(shuō)道。
郝?lián)u旗懷疑的看了看那金屬物體，多年以來(lái)的習(xí)慣讓他沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)了下去，這時(shí)劉宗敏已經(jīng)發(fā)出了點(diǎn)火的命令，幾個(gè)工人將火把湊近了那金屬物體旁的一個(gè)洞，很快一縷白煙便升了起來(lái)，隨著時(shí)間的流逝，白煙越來(lái)越濃，也越來(lái)越直，終于，隨著咯吱咯吱的聲響，這個(gè)巨大的物體開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)。
“動(dòng)了，動(dòng)了！”郝?lián)u旗驚訝的叫喊了起來(lái)，他揉了揉自己的眼睛，他可以清晰地看到那個(gè)巨大的金屬物體旁邊沒(méi)有任何牛馬人力推動(dòng)牽引，附近也沒(méi)有河流，只有兩個(gè)工人在用鐵鏟子往一個(gè)洞里鏟煤，而這個(gè)金屬物體上那個(gè)巨大的輪子依舊在不斷的旋轉(zhuǎn)。兩旁的其他護(hù)衛(wèi)也不比他好到哪里去，幾個(gè)蒙古人干脆跪在地上，一邊摸著佛珠，一邊向菩薩祈禱起來(lái)。
“很好，點(diǎn)火成功了！”劉成興奮的站起身來(lái)：“宗敏，可以開(kāi)始第二步了！”
“是，大人！”劉宗敏向劉成欠了欠身體，轉(zhuǎn)身向工匠們下了幾個(gè)命令，很快，工匠們便推了一個(gè)機(jī)械過(guò)來(lái)，這次郝?lián)u旗認(rèn)出來(lái)了，這是鐵廠里面的水力碎礦機(jī)。為了更好的效果，在朝邑劉成的煉鐵廠里，礦石進(jìn)入高爐之前必須經(jīng)過(guò)兩道工序：粉碎、選礦——先用水力碎石機(jī)將大小不一的礦石碾碎成為最大不過(guò)指頭大小的鐵礦砂，然后再用倒入高速水流沖擊的選礦池里，因?yàn)楹F量高的礦砂密度更大，所以會(huì)沉入底部，而密度較輕的雜質(zhì)會(huì)被水流沖走。這樣既可以提高產(chǎn)鐵的品質(zhì)，也可以減少燃料的消耗，一舉兩得。不過(guò)郝?lián)u旗也知道這水力碎石機(jī)十分笨重，不要說(shuō)是人，就算是犍牛也推動(dòng)不得，唯有水力可以推動(dòng)。所以每當(dāng)冬天河流封凍時(shí)，鐵廠的產(chǎn)量也就銳減?？墒沁@附近又沒(méi)有河流，他們把這個(gè)運(yùn)來(lái)做什么？
正當(dāng)郝?lián)u旗在疑惑的時(shí)候，工匠們?cè)趧⒆诿舻闹笓]下將選礦機(jī)與那個(gè)奇怪的金屬物體連接了起來(lái)，接下來(lái)發(fā)生的一幕是郝?lián)u旗這輩子也無(wú)法遺忘的——那個(gè)就連犍牛也無(wú)法推動(dòng)的碎礦機(jī)開(kāi)始運(yùn)動(dòng)起來(lái)，鋼鐵撞擊摩擦的聲音告訴他這一切不是在做夢(mèng)。
“快，把礦料放進(jìn)去！”劉宗敏高聲下令道，工人們將拖斗里的黑色礦石用鐵鍬鏟進(jìn)礦料口里，里面不斷擠壓的兩個(gè)巨大鐵輪就好像一張無(wú)厭的大嘴，將礦石嚼碎，然后吐出來(lái)。劉宗敏在出料口用簸箕接了一把礦砂，一瘸一拐的來(lái)到劉成面前，興奮的說(shuō)：“大人，您看，不比水力的差！”
“嗯！”劉成抓起一把礦砂，看了看滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，這里的煤有的是，這下冬天就不用擔(dān)心沒(méi)有礦砂了，還有鍛錘什么的，有了這個(gè)，就不用把工廠都開(kāi)在河邊了！”
“是呀！”劉宗敏笑道：“當(dāng)初大人把圖紙給屬下的時(shí)候，屬下還真沒(méi)想到能做出來(lái)呢！”
正說(shuō)話間，身后突然傳來(lái)一聲響，劉宗敏回頭一看，只見(jiàn)那金屬物體和碎礦機(jī)已經(jīng)被籠罩在一團(tuán)濃密的白霧中，場(chǎng)中亂作一團(tuán)。劉宗敏趕忙高聲喊道：“大家小心，待會(huì)再過(guò)去，小心燙傷！”他一邊叫喊，一邊跑過(guò)去指揮起來(lái)，幾分鐘后他重新回到劉成身旁，神色羞愧：“大人請(qǐng)見(jiàn)諒，應(yīng)該是又漏氣，氣壓降低了，請(qǐng)大人治罪！”
“失敗是成功之母，多吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)就是了，何罪之有？”劉成的態(tài)度出奇的和氣：“再說(shuō)大體方向沒(méi)有問(wèn)題嘛，你回去好生總結(jié)一下，無(wú)論缺什么只管開(kāi)口！”說(shuō)到這里，劉成稍微停頓了一下：“這里有煤、有鐵、水力資源也很豐富，將來(lái)工廠便建在這里了，捷軒，你也是我的老人了，這個(gè)蒸汽機(jī)做成了，我也給你一身紫袍穿穿！”
劉宗敏聽(tīng)到劉成這番話，身子微微一顫，依照劉成剛剛頒布的《元老令》，身為元老之后即可身著紫袍，手持象牙手杖。而到現(xiàn)在為止，得到元老身份的不過(guò)只有趙文德、林河水、保羅.泰勒、仆固合艾、馬家父子等數(shù)人罷了，這些人要么是立有大功，要么就是身份本來(lái)就極為尊貴，在劉成未發(fā)跡前便有大恩的。沒(méi)有人想到劉成會(huì)給一個(gè)鐵匠頭子這么尊貴的身份。
“大人，這個(gè)恐怕屬下當(dāng)不起！”劉宗敏低聲道：“畢竟我只是個(gè)鐵匠！”
“有什么當(dāng)不起的？”劉成笑道：“鐵匠又如何？我這里可不搞什么勞心者治人，勞力者治于人那套。上陣殺敵也好，在地里種地、工廠里做事也罷，功勞賞賜都是給做實(shí)事的人的，空口大言在我這里可混不到富貴。捷軒，你好好的把蒸汽機(jī)這件事情做成了，幾百年后恐怕在史書(shū)上我劉成都要沾你的光呢！”
聽(tīng)了劉成這番夸獎(jiǎng)，劉宗敏的臉上少有的露出局促不安的神色，旋即笑了起來(lái)：“大人您又說(shuō)笑了，這蒸汽機(jī)都是照著你的圖樣造出來(lái)的，咋說(shuō)您沾我們的光呢！”
劉成又夸獎(jiǎng)了劉宗敏幾句，便轉(zhuǎn)身上馬，在護(hù)軍的簇?fù)硐码x去，走了一段路，郝?lián)u旗突然問(wèn)道：“大人，您當(dāng)真要讓劉宗敏當(dāng)元老？”
“不錯(cuò)，只要他能把這個(gè)蒸汽機(jī)造成了！”劉成回過(guò)頭看了看郝?lián)u旗：“搖旗，要不是你是掌軍的，也該拿一身紫袍，一支象牙手杖的！”
“咱們舞刀拉弓的要那玩意干嘛！”郝?lián)u旗笑了笑：“只是趙先生他們要是知道劉宗敏那個(gè)粗胚也穿著一身紫袍，和他們并排而坐，還真不知道會(huì)是什么嘴臉！”
“呵呵！”劉成也笑了起來(lái)：“我管他們什么嘴臉，進(jìn)了我劉成的門(mén)就得當(dāng)我劉成的人，把過(guò)去的那些舊東西都從腦袋里面丟出去，不然我就幫他連腦袋一起丟掉！搖旗，這不算什么，你睜大眼睛看著，將來(lái)讓你嚇一跳的東西還多著呢！”
“那敢情好！”郝?lián)u旗大笑起來(lái)：“別的不說(shuō)，跟著您這一輩子，肯定是沒(méi)白活！”
說(shuō)到這里，天上開(kāi)始下起雪來(lái)，劉成伸出右手，接了幾朵雪花。雪花落到他溫暖的手心，旋即化為幾滴冰水。
郝?lián)u旗踢了一下馬肚子，道：“冬天到了，這雪看樣子不小，大人，咱們得快點(diǎn)走，不然困在半路可就麻煩了！”
“是呀，冬天到了！”劉成看了看天空，雪花正從淺灰色天空中落下，舉目向南方望去，只能看到一片莽莽的荒野，地平線上是一條隆起的山脈。想必在山脈的另外一邊會(huì)有大片肥沃的土地，蜿蜒曲折的河流、無(wú)數(shù)的城鎮(zhèn)，還有許許多多自己未曾見(jiàn)過(guò)的東西。
“搖旗！”劉成突然問(wèn)道：“這些年來(lái)我們好像多半在塞外呀！”
“是呀，這些年大人您都在和東虜打仗，自然都在塞外啦！”
“那你想不想去中原，去南直隸，去江南看看呢？聽(tīng)聽(tīng)吳儂軟語(yǔ)，看看三秋桂子、十里花香呢？”劉成揚(yáng)起馬鞭，一雙眼睛閃閃發(fā)光：“已經(jīng)是冬天了，等到明年雪化的時(shí)候，就隨我一起去南方看看吧！”
大同。
盧象升提了一下韁繩，他胯下的那匹馬兒很熟悉他了，不待主人鞭打，便揚(yáng)起四蹄，策馬奔馳了起來(lái)。他身后的部下趕忙抽了兩下坐騎，追了上去。盧象升雖然是個(gè)文官，但騎術(shù)卻相當(dāng)不錯(cuò)，胯下的馬也比其他人的好，因此跑出去三四里遠(yuǎn)，部下們都沒(méi)有追上來(lái)，只得咬牙催促戰(zhàn)馬，想要盡快追上上司。突然，盧象升好像發(fā)現(xiàn)了什么，突然勒住了自己的坐騎，這樣他的部下們才趕了上來(lái)。
“你們看，那些是什么？”盧象升用馬鞭指著遠(yuǎn)處的百余個(gè)白點(diǎn)問(wèn)道。
“應(yīng)該是南下過(guò)冬的蒙古人！”一個(gè)部下看了看答道。
“我不是瞎子，能看得出來(lái)！”盧象升聲色俱厲：“這里距離張?jiān)贿^(guò)四十里遠(yuǎn)，快馬半日可到，竟然有胡騎出沒(méi)，你們卻若無(wú)其事，這也太兒戲了吧？”
幾個(gè)大同鎮(zhèn)的部將交換了一下眼色，目光里滿是無(wú)奈，一個(gè)口舌便利的參將笑道：“督師大人您有所不知，自從越國(guó)公他老人家收撫漠南各部以來(lái)，這口味就沒(méi)啥胡騎出沒(méi)了，每年冬天這些韃子都來(lái)塞下過(guò)冬，用牲口糞便和百姓換麥秸秸稈喂牲口，兩邊都得利，兵戈的事情都已經(jīng)有好幾年沒(méi)見(jiàn)了！”
“胡說(shuō)！”盧象升喝道：“胡人乃虎狼之心，豈可親昵？你們食朝廷俸祿，豈能任憑胡騎近塞？還讓其隨意出入，熟知道路，他日若是有變，必生大禍！”