“老爺――”，霎時間，云水居內(nèi)外一干主仆呼啦啦跪倒一片。
秋云水略欠了欠身子，不為狄應(yīng)沖天的怒氣所懼，走上前，低眉頷首，輕聲細(xì)語道，“老爺何以為一個不曉事的丫頭發(fā)這么大的火？她亦是無心之舉。”說著，偏頭打眼縫里覷了巧鶯一眼。
巧鶯跪在地上，兩股發(fā)軟，幸而膽戰(zhàn)心驚下尚留了幾分平日的機靈，瞧見秋云水飄過來的眼色，忙叩頭求饒，“奴婢一時口不擇言，求老爺寬宥，日后定不再犯，求老爺寬宥。”
若是往常，狄應(yīng)揮揮衣袖，此等微末小事便不值一提。
可今日，許是在青瀾院外積存了不少火氣，巧鶯連番告饒，也未能讓他的臉色好上半分。
“人前一套人后一套，這等兩面三刀的賤婢，本將軍見得多了，”，狄應(yīng)不著痕跡地推開秋云水，跨步至太師椅上坐下，居高臨下睥睨著眾人，“爾等可知本將軍是如何處置這等人的？”
秋云水心下一沉，打他吐出“本將軍”三字時，便覺不妙。
老爺此番前來，怕是另有目的。
這股怒火，也不單單因巧鶯一時之過而生。
堂內(nèi)無人敢答，狄應(yīng)料準(zhǔn)了，也不追問，兀自說道，“杖責(zé)二十，多嘴多舌的鉸了舌頭，識文斷字的砍了指頭，一應(yīng)發(fā)賣到下等妓樓里去！”
此言一出，堂內(nèi)落針可聞。
饒是原有幾分幸災(zāi)樂禍的文嘗也不免倒吸一口涼氣，繃緊了皮子，哪里還有心思關(guān)切巧鶯的下場。
巧鶯此時已癱倒在地，頃刻間，冷汗浸濕了大片脊背。
“來人――”，狄應(yīng)虎目凝視了眾人幾息，而后，一聲高喝。
話音未落，秋云水疾步走到下首，目光殷切，求情道，“老爺，巧鶯性子歡脫，一時失言，頂撞了老爺，日后定不復(fù)今日之過，還望老爺寬宏大量，饒過她這次罷?！?br/>
巧鶯吁了口氣，有夫人護著她，想來是有驚無險了。
文嘗卻咂摸出幾分酸澀，撇了撇嘴。
往昔，若是秋云水求情，無論如何，狄應(yīng)也會顧忌幾分，給她留些顏面，今日卻像鐵了心的要懲治巧鶯，掃了眼立于門外的幾名壯實婆子，冷硬吩咐道，“拖下去，狠狠地打！”
往昔，若是狄應(yīng)執(zhí)意為之，秋云水亦會審時度勢，見好就收，自保為上，可這次竟像是拼了命也要保下巧鶯，噗通一聲，硬生生跪到了青石地面上，“巧鶯今日之過皆因妾身一味頑寵，若老爺非要罰她，便先行治了妾身束下不嚴(yán)之過?！?br/>
這一跪，簡直跪在了巧鶯心尖上，她不過一介下人，何德何能竟得夫人這般護佑？
巧鶯的心熱了，文嘗的心涼了，攥緊了袖口，咬牙切齒。
而狄應(yīng)再無法視而不見。
“秋氏！莫以為老爺寵你就不知好歹任意妄為！老爺能將你捧上天，便能讓你摔下地獄！還不快快退下？”
誰知秋云水冥頑不靈，以頭搶地，哭訴道，“自從妾身家破人亡那日起，孤苦無依，得老爺慈悲收留，妾身感念在心。可老爺不是妾身一個人的老爺，將軍府亦非當(dāng)年的秋宅，妾身時感浮萍無根，雨打飄零難自去?！闭f著便淌下兩行淚來，“巧鶯這丫頭性靈聰慧，活潑又好動，雖不如旁的婢子恭順，卻無人如她一般貼心，旁人視妾身為主，她待妾身卻如姊妹，有她相伴，妾身心安。”
一席話說得情真意切，說得巧鶯心魂劇顫，涕淚連連。
“好好好，”，沉凝許久，狄應(yīng)板著面孔從牙縫中擠出三個字來，揮了揮手，遣退了行刑的婆子，“此事，我暫且不提。但有一問，巧鶯你須如實說來，若敢欺瞞半分，定殺不饒！”
“是”，巧鶯慌忙回道。
“你可是平昌肆陽縣豐合鄉(xiāng)人士？”
“是”，巧鶯吶吶道。
“家中尚有父母及幼弟三人？”
“??????是”，有些遲疑，心想，老爺查了她的戶籍？
“你父親乃是家中獨子，對否？”
“??????是”，巧鶯越發(fā)慌亂。
“那你哪里來的姑母？哪里來的堂兄？”，正值巧鶯心神不定，狄應(yīng)一聲大喝。
巧鶯當(dāng)即被嚇破了膽，忙不迭顫聲回道，“奴婢??????奴婢沒有堂兄??????”，話既說出了口，便收不回來，當(dāng)腦子一轉(zhuǎn)想明白了，已為時晚矣。
秋云水本想暗自提點她一下，無奈狄應(yīng)步步緊逼，如此情勢，她動彈不得，默念道，看著機靈，不過會耍弄些小聰明罷了，到了這個地步才明白過來，晚了。
如今她只能賭上一把，就賭巧鶯的良心！
狄應(yīng)不給她回緩的余地，緊接著問道，“那日財源賭局門前，究竟是何人？說！”
巧鶯立時沒了主意，微微抬起頭，朝秋云水望去，只見秋云水伏在地上，兩眼緊閉，一臉灰敗，似是已經(jīng)認(rèn)命。
心內(nèi)一陣哀戚，巧鶯啊巧鶯，你太蠢了！
若是實話實說，興許能留一命，只是夫人的前途盡毀。
尤氏死后，夫人當(dāng)仁不讓會被抬作正室，若是此時因她毀于一旦，即便事后夫人不忍殺她，她也會愧疚而死。
若是眼下將此事扛了下來，雖性命難保，但夫人仁慈，定會好生照料她的家人。
況且，夫人方才為了救她，不顧孺人之尊，當(dāng)眾下跪，數(shù)次求饒，這份恩情在前，讓她怎么忍心背叛夫人？
幾番思量，巧鶯已有定奪。
無力地癱倒在地，滿目死寂絕望，似是窮途末路，認(rèn)命般嘆了口氣，“他是奴婢的心上人??????”，靜默良久，緩緩道，“那日奴婢奉夫人之命出府遴選墨塊，趁機與他相會，誰知于鄉(xiāng)鄰口中聽說他近來迷上了露緣閣的一個狐媚子，奴婢氣不過，想跟他說個清楚，知他好賭成性，又常去財源賭局，便去那兒尋他，果真被奴婢尋到了，誰知說了兩句便爭吵起來，他恬不知恥，往常跟奴婢伸手要銀子時就會腆著臉喊好姐姐，奴婢一時嘴快，罵他不顧姐弟情分，不料卻被老爺撞個正著??????”，說到此處，巧鶯慘淡地笑了笑，“奴婢私通外男，自知該死，只是府中無人知曉此事，奴婢怕夫人斥責(zé)，也不敢同她說道，本打算尋個時機求夫人放奴婢出府，好跟情郎雙宿雙飛，誰知他是個沒心肝的，奴婢只怪自己眼拙。如今，只求老爺賜奴婢一死！”
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