元至正二十八年，平民出身的朱元璋在應(yīng)天府稱帝，結(jié)束了蒙元在中原的統(tǒng)治。然而一百多年來，退居漠北的蒙元?dú)堄鄤萘κ冀K覬覦曾經(jīng)統(tǒng)治過的大好河山，屢屢伺機(jī)南下，成為天朝的嚴(yán)重邊患。為此，大明朝廷在綿亙?nèi)f里的北部邊防線上，相繼設(shè)立了九個(gè)邊防重鎮(zhèn)，史稱“九邊重鎮(zhèn)”，借此作為同蒙古殘余勢力防御作戰(zhàn)的重要戰(zhàn)線。寧夏，便是“九邊重鎮(zhèn)”之一。

    洪武三年，大明朝廷將元寧夏府路改置寧夏府，四年后廢府改為寧夏衛(wèi)，并以此為中心，又置左屯衛(wèi)、右屯衛(wèi)、中屯衛(wèi)、寧夏前衛(wèi)。此處既有南國水鄉(xiāng)的秀麗景致，又有塞外大漠的壯麗景觀，萬里黃河在其腰部穿過，流程近八百里，留下許多古老的渡口，其中最負(fù)盛名的橫城渡口是此地重要的交通咽喉。在這里登高東望，是浩瀚無垠的黃沙，隔河西眺，則是一望無際的綠色田野。滔滔的黃河之水，從這里向北奔騰而去，到磴口折向東流，形成河套。曾幾何時(shí)，這里沙鷗翔集，葦花飛白，輕舟短棹，漂浮水面，是旅客過往黃河的必經(jīng)之渡口。但如今，這里卻是“劍光揮夜電，馬汗晝夜泥”，敵我雙方虎視眈眈，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，是不折不扣的邊防要塞。

    因此，寧夏衛(wèi)倚郭鳳凰城，禁衛(wèi)森嚴(yán)。無論軍民，進(jìn)出城門須出示總兵府簽發(fā)的畫有本人頭像的過關(guān)符牒，無此符牒則不準(zhǔn)進(jìn)出。韓明為尋訪師兄沈清，幾次到此均無功而返，便是沒有過關(guān)符牒、根本不能入城的緣故。（當(dāng)然，韓明若是自承姓名，守門兵勇報(bào)告給夏堯，應(yīng)當(dāng)是能夠進(jìn)城的。只可惜韓明不敢以真實(shí)姓名相告，才屢次被拒門外。）

    不過，對于朝廷欽差，則另當(dāng)別論。

    這一日，陳文祺、沈靈珊、任思一行三人于金烏西墜時(shí)分來到鳳凰城外，亮出朝廷的“專使符節(jié)”，守門兵勇急忙稟報(bào)把總，由把總親自帶路，將他們恭送到總兵府前。

    年近七旬的寧夏總兵、鎮(zhèn)西兵馬大元帥夏堯雖然位高權(quán)重，但陳文祺系當(dāng)今皇上委派的欽差大臣，手中御賜金牌更可“節(jié)制地方官員、提調(diào)各路兵馬”，見牌如見朕躬，故此絲毫不敢怠慢，親率一干將領(lǐng)到總兵府門前迎接欽差大人。

    及至見面，兩人都不約而同地驚奇道：“是你？”“是您？”

    “哈哈哈，小兄弟，我們又見面了?！毕膱蚶事暣笮?。

    陳文祺搶前一步，對夏堯深施一禮：“晚生陳文祺拜見前輩。”

    “哈哈哈，”夏堯拉起陳文祺，說道：“我道新科狀元陳文祺是誰？原來就是那日在‘功夫茶樓’邂逅的才子啊，劉老弟可算慧眼識珠了。”

    不消說，當(dāng)日在“功夫茶樓”后院樹蔭底下與劉健對弈的短褂老者，便是眼前這位威風(fēng)八面的鎮(zhèn)西兵馬大元帥夏堯。

    “前輩謬贊了?！标愇撵鞑缓靡馑嫉卣f道。

    “好好好，我們進(jìn)去說話?！毕膱?qū)⑹忠粩[，與陳文祺并肩走進(jìn)總兵府大廳。

    按照官場規(guī)矩，陳文祺向夏堯交驗(yàn)了‘專使符節(jié)’，隨后自懷中請出皇上的親筆手諭，見夏堯欲要跪拜領(lǐng)旨，忙伸手扶住老將軍，笑著說道：

    “前輩不必如此?；噬咸氐胤愿?，夏老將軍系我大明股肱之臣，將此手諭交他即可，無須宣旨?！?br/>
    夏堯聽罷，深感皇恩浩蕩，遂面向東北方向遙遙一拜，轉(zhuǎn)身取過陳文祺手中的圣旨，細(xì)細(xì)看了一回，而后大聲贊道：

    “好，好，有此明君，大明中興有望。十九年了，我河套三衛(wèi)該回家了。陳大人，咱們戮力同心，將韃靼賊子趕出寧夏、光復(fù)河山?！?br/>
    “文祺唯前輩馬首是瞻。不過，還請前輩直呼晚生名姓為好?！?br/>
    “如此，老夫便叫你陳將軍吧。陳將軍，我來介紹一下，”夏堯指著左首一位身著白袍、前胸后背綴著一方麒麟補(bǔ)子的中年將領(lǐng)說道：“這位秦森將軍，是總兵府的參將、正四品明威將軍，本總兵府副總兵一職空缺，秦將軍是老夫的得力助手?！?br/>
    “秦將軍久仰?！薄瓣悓④娨宦沸量??！?br/>
    陳文祺與秦森四手相握，互致問候。

    兩手相握之際，夏堯的目光不停地在兩人身上流轉(zhuǎn)，面現(xiàn)驚詫之色。

    陳文祺發(fā)現(xiàn)夏堯有異，問道：“怎么了？前輩?！?br/>
    “沒……，沒什么?！毕膱蜓杆倩謴?fù)常態(tài)，支吾了一聲，又將陳文祺引到秦森身旁那位軍官面前，介紹說：“這位是本總兵府的游擊將軍，姓甘名田，品級是從四品顯武將軍，他的武藝不錯(cuò)，尤善箭術(shù)?！?br/>
    “甘將軍，請多指教。”陳文祺抱拳施禮。

    “末將甘田參見陳大人?！彪m然陳文祺比他的品級要低，但欽差身份卻是見官大一級，因此甘田連忙回了一禮。

    游擊將軍以下，還有守備、提調(diào)官等兩級軍官，夏堯一一作了介紹，最后將陳文祺引到兩個(gè)身穿采繡常服的官員面前，笑著說道：“想必你們早已認(rèn)識，老夫就不必介紹了吧？”

    兩人向陳文祺施了一禮，說道：“何唐、秦宗，見過陳將軍。陳將軍別來無恙？”

    陳文祺望著面前似曾相識的兩人，略帶歉意地問道：“請恕在下眼拙，敢問二位與在下……”

    兩人相視一笑，齊聲說道：“朔州道上，毒瘴林中。”

    陳文祺恍然大悟，兩人正是朔州道上神龍見首不見尾的瘋道顛僧，難怪如此眼熟！于是連忙一抱拳：

    “承蒙二位多次援手，在下未及言謝。不知二位為何也在……”

    夏堯輕輕拍了一下陳文祺的肩膀，說道：“你不明白他倆為何也在總兵府吧？他們都是兵部職方司的主事，此次你以欽差身份微服獨(dú)行，馬文升馬大人擔(dān)心沿途變生不測，故令他倆暗中跟隨，如遇敵情，就可及時(shí)示警。當(dāng)然了，昔年老夫在兵部，曾兼任職方司郎中，他們乃是老夫的舊部。這次接收三城治權(quán)，朝廷已經(jīng)做好了武力收復(fù)的準(zhǔn)備，故此馬大人特命他倆回到老夫麾下，協(xié)助收復(fù)左、中、前三衛(wèi)，所以他倆又臨時(shí)任寧夏總兵府的守備。”

    “原來如此。”陳文祺心里暗暗感激馬文升，若非有此安排，那日在酆燁門前只怕是兇多吉少。還有……陳文祺突然記起居庸關(guān)“南關(guān)客棧”的那張紙條，便向何唐、秦宗問道：“如此說來，當(dāng)日‘南關(guān)客?！哪菑埣垪l是二位塞進(jìn)在下的房間了？”

    何唐、秦宗微笑不語，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “二位是如何知曉有人要偷襲在下？”

    “說來這事有點(diǎn)湊巧?！鼻刈诳戳撕翁埔谎?，說道：“那日我倆奉了馬大人之命，喬裝成僧道尾隨陳將軍出了京城。行不多久，就發(fā)現(xiàn)一個(gè)腰掛長劍的少年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著陳將軍，你快他也快、你慢他也慢，且注意力全在陳將軍身上。我倆見此人形跡可疑，便借機(jī)上前試探虛實(shí)。誰知不看則已，一看倒把我倆嚇了一跳，原來此人不是別人，正是新科武狀元尹維。幸好我倆已經(jīng)易容，否則便被他認(rèn)了出來。自瓊林會武宴到韃靼進(jìn)貢事件，滿朝文武均知新科文、武狀元有隙，我倆預(yù)料尹維一路跟蹤陳將軍決無好事，便不敢大意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他直至‘南關(guān)客棧’。在客棧大堂里，我們又發(fā)現(xiàn)一件很蹊蹺的事兒：一個(gè)彪形大漢和一個(gè)精瘦漢子坐在靠樓梯的一張桌子上，湊在一起竊竊私語，忽然間兩人廝打起來，且邊打邊往樓上移動(dòng)。可嘆那兩人做戲的功夫太差，被我倆一眼識破。于是何兄留在原地監(jiān)視尹維，在下則尾隨那兩個(gè)漢子上樓。不一會兒，兩人被陳將軍趕出房間后，快步下樓溜進(jìn)一樓最深處的一間大廂房里，呆了約摸一炷香的時(shí)間，兩人便與一個(gè)黑巾蒙面的精壯漢子前后腳走出客棧。出了關(guān)城以后，來到一處懸崖邊，蒙面人趁兩人轉(zhuǎn)身的時(shí)候，將兩人一齊掌斃，同時(shí)自言自語的說道：‘二位別怪在下心狠手辣，你們?nèi)羰菍⒋嗣孛苄孤┏鋈?，在下焉有命在？’顯然，蒙面人這是殺人滅口，背后隱藏著巨大的陰謀。于是我繼續(xù)跟蹤蒙面人到那間大廂房外，將耳朵貼在房門上凝神諦聽，這時(shí)聽到另外一個(gè)聲音說道：‘他們兩個(gè)也只能起個(gè)投石問路的作用，要解決此人，還須我們親自動(dòng)手。’然后聽到一陣開關(guān)門的聲音，里面再無動(dòng)靜。我與何兄揣摩，蒙面人以及他的同伙可能要趁夜暗算陳將軍，于是就特意給陳將軍留字示警?！?br/>
    “剛才二位說‘朔州道上，毒瘴林中’，這又是怎么回事？”甘田好奇地問道。

    “這個(gè)嘛……”秦宗瞟了一眼站在陳文祺身后滿面通紅的任思，一時(shí)竟不知如何回答。

    陳文祺連忙轉(zhuǎn)移話題，從身后拉過任思和沈靈珊，向夏堯說道：“對了，忘了向前輩介紹，這位任思師兄，是‘冰寒西北’楊羨裕老前輩的高足，聽說朝廷要收復(fù)三衛(wèi)，任師兄和黎遠(yuǎn)師兄堅(jiān)持要來助陣。在下此次潛入鄂托克打探敵情，多虧了黎遠(yuǎn)師兄鼎力相助?！?br/>
    “兩位壯士前來助陣，足見人心所向，老夫這里先行謝過?！?br/>
    任思紅著臉，上前拜見了夏老將軍，又與其他將領(lǐng)一一施禮。

    “這位公子姓楊名山凌，是在下的結(jié)義兄弟?！标愇撵饔窒蛳膱蚪榻B沈靈珊。

    夏堯等一干人等此前只顧與陳文祺敘話，并未認(rèn)真注意他身后的兩個(gè)同伴。經(jīng)陳文祺一介紹，夏堯?qū)⒛抗廪D(zhuǎn)向沈靈珊，正待與她客套，忽然一怔，失聲說道：“你是……雪……？”

    與此同時(shí)，秦森、何唐二人亦是輕輕“咦”了一聲。

    “我是誰？夏爺爺，剛才我大哥不是告訴您老人家了嗎？我叫楊山凌?！鄙蜢`珊見著了夏堯，心情分外激動(dòng)，在她的潛意識里，已將夏堯當(dāng)成又一個(gè)外公（第一個(gè)當(dāng)然是韓慎），若非他們一直談?wù)摴?，她早已撲到夏爺爺?shù)母埃蛩蚵牭蚯宓挠嵪⒘恕，F(xiàn)在聽夏堯問自己是誰（她誤將“雪”聽成“誰”），這種感情與女兒性情自然流露，遂略帶嬌嗔地答道。

    “楊山凌……楊山凌……”夏堯揉了揉眼睛，口中喃喃地說道：“好，好，貴客，貴客?！闭f完，又朝沈靈珊望了望。

    甘田一介武夫，全然不解場中這些微妙的細(xì)節(jié)。見大家沉默不語，又接著先前的話題問道：“何兄，‘朔州道上，毒瘴林中’究竟是怎么回事，神神秘秘的？”

    何唐用眼瞪了瞪甘田，又看了看任思，沒有說話。

    任思大方地一笑，向何唐說道：“何將軍請講吧，沒事的。”

    “呃，其實(shí)也沒什么。朔州通往神池的官道上，在馬邑縣境內(nèi)要穿過一片藏有無數(shù)蚺蛇的樹林，每年三至七月是蚺蛇交媾之期，林內(nèi)充滿毒瘴，人若聞之，輕者頭腦昏沉、胸腹脹痛，重者神智昏迷、性命不保。故此官府在樹林兩側(cè)的官道旁都豎有示警路牌，勸誡行人午后勿入林中。陳將軍經(jīng)過那片樹林的下午，正是蚺蛇瘴正盛之時(shí)。由于此前偷聽到尹維他們悄悄合計(jì)，要將陳將軍誆入林中。我倆不便向陳將軍直言，便以抽簽、算卦為由，在官道上攔住陳將軍，以延宕時(shí)間，阻止陳將軍入林。誰知……誰知陳將軍藝高人膽大，還是進(jìn)入了林內(nèi)?！?br/>
    “咳，何將軍直說無妨，在下那叫沉不住氣，受不得一激。”陳文祺自嘲地說。

    “啊呀，那可就危險(xiǎn)了。”甘田替陳文祺擔(dān)心起來，接著問道：“后來呢？”

    “后來……，幸虧我倆早有準(zhǔn)備，預(yù)先買了一包雄黃粉帶在身邊。候尹維他們走后，我倆搶進(jìn)林中，將雄黃粉盡數(shù)灑在已然昏迷的陳將軍身上，再噴上一口酒，陳將軍就……無事了。”

    “這個(gè)尹維真可惡……”甘田怒道，忽然又想起什么，說道：“這不是尹維一人所為是吧？若不然的話，你二人聯(lián)手還對付不了他一人？何必又是抽簽又是打卦的？他還有哪些同伙？后來怎么解決的？”

    陳文祺眼見要說到任思他們身上，趕緊說道：“事情都已經(jīng)過去，不必再計(jì)較了。哎，我說何將軍，那膚施鄉(xiāng)間小道上的官兵是怎么回事？半夜三更的你怎么會出現(xiàn)在那里？”

    何唐一笑，說道：“自從發(fā)現(xiàn)蒙面人偷襲之后，我倆都將投宿的地方盡可能靠近陳將軍。陳將軍住進(jìn)膚施縣衙以后，我們就租住在陳將軍客舍后窗對面的街坊家里。那天夜間子時(shí)剛過，就聽有人拍打陳將軍的窗戶，緊接著陳將軍就急匆匆的打馬出城。我倆不知發(fā)生了何事，便跟在陳將軍身后發(fā)足狂奔，雖然在出城時(shí)遇到點(diǎn)小麻煩，與陳將軍拉下一段距離，卻萬幸沒有失去陳將軍的蹤跡。等到我們趕到酆家屋前，陳將軍已經(jīng)與倆賊人廝殺在一塊。‘嶺南八兇’武功既高，且心狠手辣，我倆唯恐陳將軍雙拳難敵四手，有心援手又武功低微，急切間想起路旁枯草滿地，便讓秦宗老弟由遠(yuǎn)及近依次將火點(diǎn)著，遠(yuǎn)處漸滅而近處漸亮，似大隊(duì)人馬舉著火把逶迤前進(jìn)一般。在下再高喊一聲‘官兵來了’，果然唬得兩個(gè)賊子望風(fēng)而逃?！?br/>
    “如非兩位將軍故布疑陣將兩個(gè)惡賊嚇退，在下今日或許見不著諸位了?！标愇撵饔芍缘卣f道。

    “哼，這兩個(gè)賊子惡貫滿盈，遲早有一天要遭到報(bào)應(yīng)的?！卑着蹖④娗厣藓薜卣f道。

    夏堯瞥了他一眼，連忙說道：“各位將軍，今晚老夫?yàn)殛悓④娊语L(fēng)洗塵，大家都來參加。”

    陳文祺一聽，急忙擺手：“夏前輩萬萬不可。守土戍邊，何其艱難？眼前大戰(zhàn)在即，還是省一點(diǎn)錢糧吧。不如趁此機(jī)會，我向各位說道一下鄂托克打探的情況吧？”

    “再艱難飯還是要吃的。陳將軍初來乍到，吃完晚飯先休息一晚，明天再計(jì)議收復(fù)三城的大事?！毕膱蜻€是堅(jiān)持。

    陳文祺想想不能過于堅(jiān)持己見，便退讓一步：“恭敬不如從命。不過一定要按照太祖爺定的規(guī)矩辦呢，否則，上對不起朝廷，下對不起百姓?！?br/>
    這時(shí)秦森笑著說道：“在這個(gè)地方想要超過太祖爺?shù)摹牟艘粶瘶?biāo)準(zhǔn)還很難哩。”

    夏堯揮揮手說道：“好啦，大家都去準(zhǔn)備吧。秦將軍，請你安排一下陳將軍他們的起居?！?br/>
    “是?！北娙她R齊答應(yīng)一聲，各自散去。大廳中止剩下陳文祺一行以及夏堯、秦森兩人。

    “夏前輩，我義弟想與前輩單獨(dú)一談，不知可否？”陳文祺走到夏堯身旁，輕聲說道。

    “你義弟？”夏堯似乎知道“楊山凌”要與他談什么私事，并不感到意外，便對秦森說道：“秦將軍，你去驛館安排幾位的起居……”

    未等夏堯說完，陳文祺連忙打斷，“夏前輩，黎遠(yuǎn)師兄與我約定，明日到達(dá)鳳凰城，他與任師兄不怎么習(xí)慣住驛館，就由他們吧。不過，請夏前輩發(fā)個(gè)號牌，以便明日黎遠(yuǎn)師兄入城?！?br/>
    “這個(gè)容易，秦將軍，你陪同陳將軍去驛館，順便給任壯士他們領(lǐng)兩個(gè)號牌?！?br/>
    沈靈珊一聽，忙悄悄地拉了拉陳文祺的衣袖。陳文祺已會其意，便對夏堯說道：“還是請秦將軍去領(lǐng)號牌吧，在下陪一下義弟。”

    夏堯一頓，旋即做了個(gè)請的手勢，向陳、沈二人說道：“二位請里屋說話?！?br/>
    說完將陳文祺、沈靈珊兩人帶入大廳旁邊一個(gè)廂房中。

    房間里陳設(shè)十分簡陋，一張八仙桌倚墻而放，左右兩邊各有一把半新半舊的靠椅，下首兩邊各擺了兩條長凳，右側(cè)的長凳旁邊，還有一扇通往另一間廂房的小門，顯然這是平日用于議事的場所。

    夏堯當(dāng)先走到八仙桌左首站定，請陳文祺在對面椅子落座。

    因是私事，陳文祺哪敢與夏堯平起平坐？遂同沈靈珊一道，并肩坐在下首的長凳之上。

    等夏堯落座以后，陳文祺站起身施了一禮，隨后指著沈靈珊說道：“夏前輩請恕文祺隱瞞之罪。我這位義弟，乃女扮男裝、隱姓埋名前來寧夏，專為謁見夏前輩而來?！?br/>
    夏堯年近古稀，見多識廣，他早已看出沈靈珊是女扮男裝，聽到陳文祺說破，也不甚驚奇。他顧不得與陳文祺說話，望著沈靈珊問道：“你是女孩兒？專為見我而來？所為何事？你叫什么名字？”

    望著夏堯，沈靈珊心情無比激動(dòng)，她站起來走到夏堯跟前，松開纏繞在頭頂上的烏發(fā)，強(qiáng)忍著眼淚答道：“夏爺爺，我姓沈，名叫靈珊，我娘讓我來找您，問問我爹爹是否在這里?！闭f完已經(jīng)是泣不成聲。

    “找你爹爹？”夏堯大感意外，下意識地問道。

    沈靈珊沒有注意到夏堯的神情，點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“嗯，我爹爹他叫沈清。夏爺爺，他在您這兒嗎？”

    夏堯聞聽，暗中一驚：“沈清……他……”夏堯看到沈靈珊充滿期待的眼神，答所非問：“你說你叫沈靈珊？”

    “嗯?！?br/>
    “你娘她……？”

    “哦，我娘叫韓梅。”沈靈珊知道夏堯的意思，連忙答道。

    “你們娘倆住在哪里？”

    “武昌府廣阜倉旁?！?br/>
    “就你們娘倆住在一起？”

    “嗯?！鄙蜢`珊點(diǎn)點(diǎn)頭，看見夏堯似有不信，補(bǔ)充說道：“哦，我還有個(gè)舅舅，名叫韓明，現(xiàn)任武昌知府，他經(jīng)?；丶业??！?br/>
    “除此之外，再無別人了？”夏堯的眼神中有些期待。

    沈靈珊搖搖頭：“沒有?！?br/>
    夏堯微感失望，轉(zhuǎn)而問道：“你來找爹爹，可記得你爹爹的容顏相貌？”

    沈靈珊搖搖頭：“不知道，我從未見過爹爹?！?br/>
    “那你憑什么找你爹爹??？對了，你娘應(yīng)該給你信物了吧？”

    沈靈珊又搖搖頭，心道，若不是偷偷跑出來，我娘都不讓我來哩。

    “既不知道爹爹的相貌，又沒有任何信物，就算你爹爹站在你面前，你們也無法相認(rèn)啊。”夏堯語帶雙關(guān)地說道。

    “夏爺爺，您不是認(rèn)識我爹爹嗎？您肯定知道我爹爹在哪里是不是？夏爺爺，您帶我去見爹爹好不好？”沈靈珊此時(shí)將全部希望寄托在夏堯身上，非常害怕他搖頭說不知。

    “孩子，只要你爹爹在這寧夏，爺爺一定幫你找到他。今天天色晚了，爺爺一會還要設(shè)宴為你們洗塵呢，你先回去休息一會吧?！毕膱驕匮园参恐蜢`珊，他的話模棱兩可。

    坐在一旁久未說話的陳文祺這時(shí)站起來，走到沈靈珊身邊，說道：“沈姑娘，我們先下去吧，夏前輩還有很多事要辦，這件事得慢慢來?！闭f罷，向夏堯辭了行，拉著沈靈珊就向外走。

    沈靈珊似乎不愿離開，被陳文祺連拽帶拉的走出總兵府。

    “大哥，連夏爺爺都不知道我爹爹的消息，這可怎么辦?。俊鄙蜢`珊一副纏綿悱惻的樣子向陳文祺問道。這么多年來，雖然沒有爹爹的音信，她與母親和舅舅始終相信爹爹就在寧夏、就在夏堯身邊，只是苦于進(jìn)不了鳳凰城才沒有機(jī)會找到爹爹。現(xiàn)在連夏堯都不知道爹爹在哪里，就算爹爹尚在人世，茫茫人海卻到哪里尋找？沈靈珊想到此，不免失望至極、掩面而泣。

    陳文祺見她哭的梨花帶雨，知道她方寸已亂，忙溫言說道：“賢弟冰雪聰明，怎么就聽不懂夏前輩的話了？愚兄保證，令尊大人就在夏前輩的身邊?！?br/>
    沈靈珊一聽陳文祺這話，立時(shí)大喜，忙抓住陳文祺的胳臂，問道：“我爹爹真的在夏爺爺這里？”隨即又松開手幽幽地說道：“大哥是安慰我的吧？”

    “這么大的事情愚兄怎敢開玩笑？你想想，夏前輩與你外公是何關(guān)系？若是真的不知令尊的消息，你這一問，他如何還能安之若素，一副事不關(guān)己的神情？再說了，從頭到尾他說過‘不知你爹爹在哪里’之類的話么？沒有吧？而且，他若不知你爹爹的信息，他怎會問你要信物看哪？”

    沈靈珊認(rèn)真想了一陣，臉色慢慢好轉(zhuǎn)，繼而破涕為笑，欣喜地說道：“果然如此，看來我爹爹就在夏爺爺身邊。不過，夏爺爺他為何不肯說呢？難道另有隱情不成？”

    陳文祺搖頭道：“夏前輩老成持重，這樣做自有他的道理。何況你又拿不出任何信物，他如何敢輕易相信你的身份？好了，既然知道你爹爹就在此地，你們父女相認(rèn)指日可待，你就放寬心吧?！?br/>
    夏堯的確知道沈清人在何處。陳文祺、沈靈珊走后，夏堯?qū)χ￠T說道：“出來吧?！?br/>
    只聽“吱呀”一聲，小門開處，白袍將軍秦森走出來。

    “都聽到了？”

    “聽到了。不過，怎么會是這樣？”秦森似乎有些激動(dòng)。

    “是啊，老夫以為……”夏堯悠悠的說了半句，又改口問道：“你怎么看？”

    “夏叔，我……”秦森欲言又止。

    “陳文祺是劉健劉老弟的得意門生，按說學(xué)識人品不會很差，去年我到湖廣私訪的時(shí)候與他見過一面，對他的印象也不錯(cuò)。而且初涉廟堂，不至于這么快就與梁芳那閹人攪到一塊吧？聽說‘嶺南八兇’與梁芳是同門師兄弟，陳文祺在來寧夏的途中幾次與‘嶺南八兇’作對，從這點(diǎn)看，陳文祺應(yīng)該是靠得住的。”

    “可這里面疑點(diǎn)也不少?！?br/>
    “說說看?！?br/>
    “小侄與師妹失散的時(shí)候，只有小兒沈霽。如今憑空冒出來一個(gè)女兒，豈不奇怪？”

    敢情此人就是韓梅母女日思夜想、夢縈魂繞的沈清！

    “莫非其時(shí)梅兒已經(jīng)有喜？”夏堯提醒道。

    “這個(gè)……”秦森——現(xiàn)在該改稱沈清——想了一下，語焉不詳?shù)卣f道：“不無可能……”

    他想起了沈霽周歲那天，送走了客人，夫妻倆回到自己的房間，逗著呀呀學(xué)語的兒子，房內(nèi)充滿了歡聲笑語。

    “師兄，你看，霽兒好像你啊，長大了肯定一樣的瀟灑英俊?！表n梅歡愉地說道。

    “可不，要是我們再有個(gè)女兒似師妹你一樣端莊漂亮，可就兒女雙全了?！?br/>
    “美的你。”韓梅嗔笑道：“一個(gè)霽兒就把我累的夠嗆，要有兩個(gè)，豈不要焦頭爛額了？”

    沈清連忙說道：“果真如此，不如不要吧，還是師妹的身子要緊。”

    韓梅突然臉一紅，低聲說道：“不過說也奇怪，霽兒都一歲了，那……好事兒卻還沒來，這幾日總是惡心反胃，像前年一樣，不知是不是又‘有’了?！?br/>
    沈清一聽，高興地抓住韓梅的手，問道：“真的？”

    韓梅搖搖頭又點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“不知是真是假，明兒我問問娘去?！?br/>
    可第二天，韓府隱隱約約出現(xiàn)了不速之客，弄得全府上下人心惶惶，哪有心思顧得了這些。再往后就是岳父致仕、被人追殺、夫妻失散……

    “就算這個(gè)‘沈靈珊’真的是你女兒，梅兒讓她來找你，總得要給個(gè)什么信物之類的帶來吧？”

    夏堯的話將沈清的思緒帶回現(xiàn)實(shí)，他苦笑一聲說道：“是啊，如果師妹讓她來尋父，總歸要交代一些事情的。可這孩子一問三不知，不能不令人生疑啊?！?br/>
    夏堯心情有些沉重。來寧夏后，沈清將在巴河岸邊發(fā)生的事情詳細(xì)地說了一遍。若沈靈珊確是沈清和韓梅的女兒，那么雪兒夫妻一定兇多吉少。因此在他的潛意識里，希望沈靈珊是冒名而來。他懷著這樣的想法，說道：

    “聽說陳文祺出獄之后，并未回鄉(xiāng)探親，而是直接西來寧夏，何唐、秦宗兩人一路跟隨，也未見沈靈珊出現(xiàn)。緣何在這鳳凰城，兩人偏偏聚在一起了？”

    沈清猜測道：“當(dāng)年梁芳兄弟只知小侄有個(gè)孩子，是男是女他們并不清楚。莫非他們暗中使計(jì)，假陳文祺之名騙取我們的信任，然后查找小侄夫妻的下落？”

    夏堯緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“人心險(xiǎn)惡，難說得很。”

    “還有，若此女果真是小侄的孩子，就應(yīng)該知道雪妹和趙欣師弟呀，為何不曾提及？”沈清繼續(xù)分析。

    “唔，是有些奇怪。而且這孩子既不像梅兒，也不像賢侄，倒是……”夏堯似乎欲言又止。

    沈清沒有注意夏堯的神色，贊同地說道：“甫一見面，小侄也有同感。不管這個(gè)沈靈珊是真是假，這個(gè)線索不能輕易丟了。十余年來，小侄找遍了黃州府每個(gè)角落，夏叔也不顧年高暗訪了多次，都是無功而返。原以為師妹她們已經(jīng)不在人世，但如果這個(gè)孩子真的是小侄的女兒，就證明她們還活著。這次收三城如小侄僥幸不死，一定回去將此事查個(gè)水落石出?！?br/>
    “嗯，你安排人照顧好她，是真是假，等收回了三座城池，準(zhǔn)你半年假期，回去弄個(gè)清楚明白?！毕膱螯c(diǎn)頭同意。

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