北鎮(zhèn)王爺原本不想再拖, 待兒子京城折返時(shí),就要與王家姑娘擇日成婚。
但是韓臨風(fēng)來(lái)了京城,結(jié)交了一群王侯子弟, 閑言碎語(yǔ)間知道的事情,比在梁州時(shí)多了些。
比如他那未婚妻的病,似乎另有蹊蹺。
三年前,王熙的父親王朝義因?yàn)橘c濟(jì)安慶水災(zāi)有功,被擢升為了荊湖經(jīng)略使。王朝義雄心勃勃,覺(jué)得自己還可以補(bǔ)一補(bǔ)府尹的空缺,可是一等再等,卻遲遲不見(jiàn)升遷的詔令。
他百思不得其解,便尋了個(gè)要好的上司來(lái)評(píng)判官運(yùn)。
那位上司熟諳官場(chǎng),意味深長(zhǎng)地點(diǎn)撥了一下——王經(jīng)略使的才干無(wú)暇, 堪為可用之才,可惜就可惜在給女兒定下的親事……太早!
被這么一點(diǎn),王朝義恍然大悟之余, 也是后脊梁冒冷汗。
他當(dāng)初以自己的女兒嫁給圣德皇帝的子孫而自傲。殊不知, 若是普通百姓人家,入了這等皇親之門, 自然可喜可賀。
但是當(dāng)今陛下雖然敬重禪讓的圣德皇帝,卻不樂(lè)見(jiàn)這先皇帝的后輩增添虎翼龍尾。
王朝義身為北鎮(zhèn)世子的岳丈, 大約以后也不會(huì)升遷。至于府尹, 連想都不要想了!
哪個(gè)皇帝會(huì)放心將偌大荊湖的財(cái)政交到未來(lái)北鎮(zhèn)王爺岳丈的手里?
等想明白這一點(diǎn), 王朝義在家里痛罵起逝世多年的岳父安慶侯大人。
若不是當(dāng)年岳丈非要跟先太子表忠心,自己的女兒緣何能婚配給先廢太子的孫輩?
可是罵娘之后, 王朝義明白,想要仕途穩(wěn)昌, 只能毀了女兒與韓臨風(fēng)的婚約。
只是北鎮(zhèn)王府就算是落毛的獅子,也不好欺辱太甚。
最后,王朝義對(duì)外宣稱女兒王熙害了怪病,一年重似一年,打算慢慢拖黃了婚約。
終于在今年開(kāi)春的時(shí)候,王家給北鎮(zhèn)王府遞了帖子,直言請(qǐng)了得道高僧為女兒相看,說(shuō)是若成婚的話,對(duì)王熙的壽路有妨礙。
王家愛(ài)女心切,寧可背信棄義,也不敢害了女兒,更不敢耽擱了世子爺以后的良緣,所以要求跟韓臨風(fēng)解除婚約。
北鎮(zhèn)王看了之后,也沒(méi)回話,只是將信送入京城,叫韓臨風(fēng)自己定奪。
現(xiàn)在王爺?shù)臅耪旁谧腊盖?,等著韓臨風(fēng)的答復(fù)。
可是在慶陽(yáng)看來(lái),一眼便知什么王小姐害病都是借口。這就是眼看著北鎮(zhèn)王府沒(méi)落,便生出悔婚之意了。
韓臨風(fēng)倒不見(jiàn)惱。他與王熙先前見(jiàn)過(guò)幾次,只記得她是個(gè)模樣清秀的姑娘,可是脾氣秉性如何,一概都不記得了。
既然人家不愛(ài)嫁,他也不必死賴著,所以提筆親自給父親修書,同意解除婚約。
慶陽(yáng)看小主公如此痛快,心里實(shí)在憋屈:“大丈夫何患無(wú)妻,以后管叫王家之流,悔不當(dāng)初!”
可韓臨風(fēng)卻渾不在意道:“王朝義早就有心毀婚約。原也有情可原。我在京城名聲狼藉,品行有虧,王家若堂堂正正提出這些,不愿女兒附身溝渠,我心里也還敬著他。可他偏偏想出這么糟踐詛咒女兒的法子,可見(jiàn)不是什么磊落行事之人?!?br/>
慶陽(yáng)沒(méi)有想到小主公想得這么開(kāi),原先醞釀好的安慰之詞,一概都用不上了。
不過(guò)京城里的名門閨秀甚多,哪個(gè)比王家的女兒強(qiáng),小主公定能找到比王家更好的良緣!
想到這,慶陽(yáng)真恨不得立刻幫主子定下個(gè)侯門將府的顯貴女子,將王熙比下去!
說(shuō)完話,韓臨風(fēng)便讓慶陽(yáng)退下,他起身又去后花園去散步了。
慶陽(yáng)看著小主公的背影,覺(jué)得主子最近甚是偏愛(ài)北花園,也不知是不是那里的花草格外嬌艷,引得主子駐足流連?
再說(shuō)落云,聽(tīng)聞鋪?zhàn)永锏男轮频南阗u得好,心里卻并沒(méi)有覺(jué)得輕省。
因?yàn)樵荣I的那些乳香珠子不夠用了,這最重要的乳香原材一直沒(méi)有著落,害得她眼看著有大訂單也不敢接,跑了不少的單子。
期間,有些私販子聽(tīng)聞瘦香齋高價(jià)購(gòu)買乳香珠,曾經(jīng)主動(dòng)前來(lái)兜售,有些價(jià)格,還低廉得很,實(shí)在叫人心動(dòng)!
但是落云記住了舅舅胡雪松臨行時(shí)的話,沒(méi)有榷易院牌子的貨,堅(jiān)決不能進(jìn),所以全都婉言謝絕了。
心里煩亂的時(shí)候,她除了跟香草在后花園念叨幾句外,還會(huì)忍不住朝著巷口走一走,聽(tīng)聽(tīng)街邊的熱鬧繁華。
不過(guò)這幾次,她出門都能遇到閑庭散步的韓臨風(fēng)。
世子爺最近很愛(ài)走路,出門幾乎都不坐馬車。
他謝過(guò)了蘇小姐相贈(zèng)的香粉后,自然而然地停駐下來(lái),跟芳鄰閑聊幾句。
比如既然新鋪開(kāi)張,作為鄰居要捧場(chǎng),能不能給他制些豆蔻乳香膏一類的上品?
蘇落云為難搖了搖頭:“不敢欺瞞世子,我鋪?zhàn)拥娜橄悴粔蛴昧恕慌聭?yīng)承下來(lái),耽誤了世子爺?shù)氖虑??!?br/>
韓臨風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,倒也沒(méi)有意外,他幾次隔著墻聽(tīng)到這姑娘跟丫鬟商量著買乳香的事情,一早就心里有數(shù)了。
他沉默了一下,道:“原來(lái)是這樣……我府上不巧正好有內(nèi)務(wù)府供應(yīng)的乳香珠,放著也是放著,回頭我叫人送給你,做出來(lái)兩盒膏后,余下的就算作工錢頂給你?!?br/>
落云聽(tīng)得一愣,這是什么神仙工錢?
可沒(méi)等她說(shuō)話婉拒,韓世子已經(jīng)大步流星出了巷子,瀟灑赴宴去了。
她原以為韓臨風(fēng)要給她的是些細(xì)碎的乳香。
可待世子府的小廝送來(lái)錦盒之后,她打開(kāi)查驗(yàn)時(shí),滿屋飄香,伸手一摸,居然顆拳頭大的乳香珠!
據(jù)香草形容,那成色也好,壓根不是市面上的細(xì)碎珠子能比的!
在市面上,一顆完整拳頭大的乳香珠需要紋銀上百兩?。∷m然有心進(jìn)貨,卻也只想買些細(xì)碎的珠子而已。
這樣的上品,落云真是做夢(mèng)都不敢夢(mèng)得這么大!
蘇落云不敢收,她疑心這世子不食人間煙火,不知道乳香價(jià)格金貴,拿羊脂美玉當(dāng)豆腐給人了。
于是她立刻原封不動(dòng)差人送回,并讓香草告知世子,這樣的珍品,換四個(gè)瘦香齋的鋪?zhàn)?,都能換得!
過(guò)了一會(huì),世子府又差人來(lái),這次落云打開(kāi)一看,那珠子居然又被原封不動(dòng)地送回。
跑腿的小廝直言:“我們爺向來(lái)是千金散盡還復(fù)來(lái)的豪氣,酒樓里打賞歌姬時(shí),也從不見(jiàn)小氣。小姐覺(jué)得金貴,在我們主子眼里,真不是什么值錢東西。而且……世子爺最近剛被退婚,聘禮都被送回梁州北鎮(zhèn)王府了。他現(xiàn)在最忌諱送出的東西又被送回來(lái)。我看小姐人好,提醒下你,可別小家子氣,觸世子的霉頭!”
蘇落云真不知道韓臨風(fēng)被退婚這關(guān)節(jié),連忙謝過(guò)小哥提醒。
貴人多怪癖,若世子爺剛被退婚,的確晦氣得很。
這么一看,這乳香珠暫時(shí)不能退回去,只能且先將世子要的豆蔻乳香膏調(diào)配出來(lái)。
而且鋪?zhàn)拥娜橄銓?shí)在是不夠,若是不用,只怕就要斷貨跑單子。
落云想了想,還是從那乳香珠上切了一塊自用。
可她不愛(ài)欠人,自用的部分,都過(guò)了小秤,會(huì)按斤兩折算成高高的錢銀,找機(jī)會(huì)還給世子。
而余下的那部分珠子,她也不敢貪污,只當(dāng)世子暫且寄存在店鋪里,等他的晦氣勁兒過(guò)了,再行歸還。
不過(guò)想到韓臨風(fēng)被人退婚,蘇落云大約也能猜到緣由——大約好人家的女兒許配給這類名聲不佳的貴子時(shí),都會(huì)心有顧忌吧?
雖然韓臨風(fēng)并不像郭偃一類那般猥瑣下流,但一個(gè)公子哥無(wú)所事事,終日縱情歡樂(lè),也絕非什么金玉良配。
只希望這退婚的事情讓韓世子心有警醒,若能大徹大悟,痛改前非那就更好了。
這初夏時(shí)節(jié)一到,貴人們的大小宴會(huì)也就不斷了。
漁陽(yáng)公主是天生愛(ài)玩的。只是駙馬喜靜,他在府里時(shí),公主都是陪著駙馬,減少了玩樂(lè)。
若趙駙馬有出去尋營(yíng)幾日的功夫,公主便要抓緊時(shí)間鋪擺宴席,好好歡樂(lè)一場(chǎng)。
這不,趁著駙馬去巡視河西的功夫,漁陽(yáng)公主在幾位貴婦的攛掇下,搞了個(gè)百花會(huì)的名堂。
除了匯聚了京城的名花名草裝飾庭院之外,與會(huì)的貴婦們都得扮成一位花仙,“眾神”齊聚一堂,共賞盛世芬芳。
漁陽(yáng)公主準(zhǔn)備扮成牡丹仙子,便跟陸家的繡坊定了整套的牡丹繡服,據(jù)說(shuō)除了精美繡花之外,還拿了真正的鮮花做底,扦插在裙子的后擺,行走起來(lái),甚是壯觀。
不過(guò)那些花兒為了避免枯萎,事前浸泡了藥水,雖然可以保持色澤鮮艷,卻缺少了牡丹迷離香氣。
漁陽(yáng)公主又在瘦香齋訂了牡丹的熏香,準(zhǔn)備在開(kāi)宴之前,好好熏一熏衣服,香動(dòng)四座。
貴人異想天開(kāi),嘴唇輕輕一碰,下面的人都要忙斷腸。
各個(gè)店鋪能露面的掌柜東家知道這是溜須拍馬的絕佳機(jī)會(huì)。
一個(gè)個(gè)都得勤跑公主府,免得怠慢了貴人的要事。
蘇落云受了駙馬府管事的好心提醒,自然不敢懈怠了。
宴會(huì)那日,蘇落云親自帶著牡丹香油,還有為公主特制的鎏金絲的熏衣?tīng)t架來(lái)到了府上。
她被管家引到了衣室,正好跟親自來(lái)送牡丹衣裙的陸家小姐相遇了。
此類場(chǎng)合,那些供奉公主香衣頭面的商家一般都能留下吃頓宴,一般各家都會(huì)派夫人或者千金前來(lái)。
這頓宴還有名堂,叫“開(kāi)眼宴”,對(duì)于女兒家來(lái)說(shuō)是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的好機(jī)會(huì)。
看來(lái)這種拍公主馬屁的機(jī)會(huì),陸家人也很珍惜,所以千金親自上陣,到場(chǎng)替公主調(diào)試盛裝,扦插裙擺,以顯示對(duì)公主的重視,順便再留下吃頓酒宴,開(kāi)一開(kāi)眼。
如今陸蘇兩家結(jié)親無(wú)望,兩個(gè)閨蜜見(jiàn)面時(shí),起初有些尷尬。
蘇落云將各色香油調(diào)配好,放到熏衣?tīng)t架里,然后告訴公主府的仆人將衣服套在爐架上,經(jīng)過(guò)金絲過(guò)濾,如此熏制,衣服不會(huì)走樣,又里外香氣宜人。
公主正在梳妝打扮,又不放心地親自來(lái)衣室看看那花團(tuán)錦簇的裙子,再聞聞香味,很是滿意。
漁陽(yáng)公主跟幾個(gè)送衣服首飾的商賈小姐溫言聊了幾句,又吩咐她們既然來(lái)了,便留下在偏廳吃飯,玩一玩再走也不遲。
她也知道這些商賈讓家里年輕女孩來(lái)送衣服首飾的用意。他們伺候得周到,也算是公主府的???,她樂(lè)得做出平易近人的氣度,讓這些女孩子留下來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面。
等謝過(guò)了公主的恩典,她們便由著侍女引到了偏廳去了。
這里距離正廳有一段距離,跟那些正經(jīng)來(lái)參加宴會(huì)的貴人們也挨不上。
不過(guò)陸靈秀等人卻很滿意了,像她們的身份原本不該來(lái)參加如此盛會(huì),公主為人和善,她們也能沾染到貴氣,如此際遇就足夠跟身邊的閨秀密友炫耀個(gè)一年半載的了。
偏廳里還沒(méi)有擺飯,陸靈秀便拉著蘇落云坐在一角,偷偷聊上幾句。
“其實(shí)出了這事,我哥哥倒是解脫了。他原來(lái)也是鬧著不娶,現(xiàn)在倒有了正經(jīng)名目……只是他跟你……以后大約也沒(méi)了希望?!标戩`秀帶著悵惘說(shuō)道。
蘇陸兩家的婚約解除,大抵也不會(huì)走動(dòng)了。她雖然跟蘇落云感情甚好,可若有家里大人在時(shí),也不方便說(shuō)話。
蘇落云微微一笑,并不想聊這個(gè)話題,于是話鋒一轉(zhuǎn),問(wèn)起了陸靈秀的婚事。
聽(tīng)說(shuō)陸老爺已經(jīng)替陸靈秀定了親,是他母親那邊拐著三道彎的表哥,表哥呂應(yīng)家是武官出身,父親那一輩立了軍功,從大頭兵提了上去,一路升遷。
而她表哥托了關(guān)系,新近入了禁軍軍營(yíng),如今在當(dāng)朝正得寵的皇子韓諗之的身邊做侍衛(wèi)。
雖然只是個(gè)不入二門的外臣,一個(gè)打雜的下人。但是那可是堂堂皇子的小廝??!
太子前兩年因病早逝,陛下哀痛愛(ài)子,一直沒(méi)有再立儲(chǔ)君。朝中呼聲最大的便是這位恒山王,韓諗之。
他雖然排行老六,卻跟逝去的太子一樣,乃皇后所出的嫡子。
陸家雖然財(cái)大氣粗,家大業(yè)大,仕途上也還算上路了??赡芘噬衔磥?lái)太子的隨從,真是想都不敢想的絕妙姻緣。
因此據(jù)說(shuō)陸小姐未來(lái)的嫁妝也置辦得豪氣,絕對(duì)給陸靈秀撐足了面子。
陸靈秀本人也很滿意,一提起呂公子,眼角眉梢都是風(fēng)采。
于是兩個(gè)人緩了尷尬,自在聊了一會(huì),就被駙馬府的下人招呼去偏廳的窗邊用餐去了。
公主為人慷慨,替她張羅隨身服飾經(jīng)常出入府內(nèi)的商賈,斷沒(méi)有空著肚子回去的道理,那飯菜的式樣也頗為豐盛。
不過(guò)這廳可不算宴客的,平日里是王府的管事下人們吃飯的飯?zhí)枚选?br/>
因著雖是要聽(tīng)主子們的差遣,這廳離得花園也近,地勢(shì)略高,正好可以越過(guò)重重花叢,窺見(jiàn)后花園里的觥籌交錯(cuò),衣香鬢影。
陸靈秀眼尖,一下子看到了正在人群里說(shuō)笑的二皇子,當(dāng)然也看到了跟在六皇子身后的未婚夫呂應(yīng)。
她一下子興奮地拉扯了蘇落云的衣服角道:“快看,那個(gè)穿著青色長(zhǎng)袍的就是呂公子!”
剛說(shuō)完,陸靈秀后知后覺(jué),想起了蘇落云看不見(jiàn),頓時(shí)有些尷尬。
蘇落云不想攪人雅興,只是微笑道:“快說(shuō)說(shuō),他長(zhǎng)得何等模樣?”
陸靈秀釋然一笑,便大致說(shuō)了說(shuō),不過(guò)說(shuō)了幾句,便不好意思道:“算了,站在那些貴子的旁邊,他也就是個(gè)普通模樣……哎,那個(gè)北鎮(zhèn)世子相貌太出眾了,什么人跟他挨得近了,都顯不出來(lái)。”
呂公子原本也有中人之姿,可挨著那個(gè)韓世子,卻顯得身材五短,五官平庸,想夸都找不到什么亮點(diǎn)。
蘇落云聽(tīng)她這么一說(shuō),才知道原來(lái)隔壁的世子鄰居也在這百花宴上,正跟六皇子一處閑聊呢。
只不過(guò)沒(méi)人知道,這二人在外面看來(lái)閑適的聊天,實(shí)際上卻是句句刀劍,暗藏玄機(jī)。
六皇子已經(jīng)成婚多年,被陛下親封恒山王,放出宮外,立府而居。
恒山王雖然沒(méi)有去過(guò)梁州,可是從趙駙馬的嘴里聽(tīng)聞了小世子的一些事跡。
只是等他親眼看到時(shí),昔日馴馬少年郎君,卻已經(jīng)成了酒囊飯袋,全無(wú)一絲英氣。
韓諗之起初看到這位皇族晚輩,倒是審視打量,細(xì)細(xì)琢磨了一陣子。
雖然存了試探之心,可很快六皇子就放棄了。畢竟對(duì)著一個(gè)言之無(wú)物,而又頭腦空蕩蕩的草包,說(shuō)多了會(huì)叫人心生些輕鄙之情。
有時(shí)候跟仇敵爭(zhēng)吵,也比跟個(gè)蠢物閑聊來(lái)得有趣!
韓臨風(fēng)的頭腦太空蕩,以至于韓諗之總是揮不去心頭的疑慮——趙駙馬口里的那個(gè)桀驁不馴的少年,當(dāng)真是眼前這個(gè)紈绔公子?
今日也是如此,起初六皇子還算談興甚濃,跟他談的是北地曹盛反賊的事情。
韓諗之不無(wú)惋惜道:“當(dāng)日羈押那反賊的將軍里,有我的幾位家臣,原本可以一舉平定北方亂事,可惜被劫獄的賊子調(diào)虎離山,讓那賊人跳脫了……不過(guò),那劫匪的肩膀倒中了一刀,就算好了也要留下疤痕。”
韓臨風(fēng)聽(tīng)得興濃,笑道:“那豈不是找到了,驗(yàn)看肩膀便知……”
韓諗之挑眉笑道:“這個(gè)法子雖好,可茫茫人海也不易尋……聽(tīng)我那家臣說(shuō),反賊逃脫之后,他們沿江搜尋,正在下游湖畔看到世子你跟人在畫舫游玩,不知當(dāng)時(shí),你可曾在周遭發(fā)現(xiàn)什么不妥?”
問(wèn)這話時(shí),六皇子含笑看著他,不知道是閑聊還是試探。
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