?此刻的眾人猶自心魂未定，賀氏與周姨娘心里更是擂鼓鳴作。

    周姨娘見(jiàn)形勢(shì)于自己大有不利，但腦子里卻仍舊惦記著衡哥兒讀書(shū)一事，于是秤砣心一鐵，握起拳骨半含著唇，微抬首，目光尖銳道：“老太太治家時(shí)妾身自是大小通細(xì)無(wú)一不服，就揀五丫頭周歲生日來(lái)說(shuō)，老太太給的是一碗水端平，妾身并無(wú)埋怨，可如今輪到衡哥兒，衡哥兒又是我這不爭(zhēng)氣的生的，自然也就難保有人要?jiǎng)騽蛐母?，哪邊親往哪邊靠?！?br/>
    周姨娘話(huà)里有話(huà)，賀氏一聽(tīng)登時(shí)睜大了圓眼，這檔子破事也怨得上她？原她在這件事上也是多有委屈，鄭行在京城一呆就是好半年，她這做母親的不曾在身邊打點(diǎn)巨細(xì)已是剜了心肝兒，沒(méi)想到到頭來(lái)竟還有人要說(shuō)她有私心！她雖有私心，但這樣的私心白送給她她都不要！

    賀氏盯著周姨娘的眼睛，已經(jīng)是怒不可遏，可無(wú)奈老太太還在上頭坐著，她只得收斂氣焰，略提高嗓子辯駁道：“行哥兒去讀書(shū)你這做姨娘的原來(lái)是存這樣的心思，我當(dāng)是起子什么了不得的事讓你這么怨憤，這事你只問(wèn)問(wèn)行哥兒，問(wèn)問(wèn)老爺，問(wèn)問(wèn)老太太，看看是不是我欺了你。再說(shuō)衡哥兒讀書(shū)，先生也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮褪窃跍铌?yáng)之地也難再挑出一二來(lái)，在讀書(shū)的事上素來(lái)是老爺定奪做主，我們婦道人家哪里能插得上話(huà)？”

    賀氏又悄悄地望了眼老太太，想著自己這么說(shuō)已經(jīng)夠委婉低聲下氣的了，姿態(tài)已經(jīng)作好，就等老太太來(lái)唱下半折的戲。

    果然鄭老太太冷哼了一聲就往下接道：“既衡哥兒好學(xué)，你也有這心思，不妨擇日就把衡哥兒送出去，京城那處宅子閑置著也是無(wú)用。眼下老爺也在京城處，你就讓衡哥兒上京與他老子會(huì)合去罷?！?br/>
    老太太話(huà)說(shuō)得輕巧，拍了拍自己的衣襟，還接了盞清茶飲下半口，無(wú)不悠閑。

    這樣不明不白、半帶玩笑性質(zhì)的話(huà)周姨娘哪敢輕易應(yīng)下來(lái)，周姨娘略作思忖，看著老太太臉上的陰云之色，周姨娘只訥訥開(kāi)口道：“妾身……妾身……”忽然，周姨娘對(duì)著老太太這樣的態(tài)度仿佛就明白了什么，一時(shí)之間有如天旋地轉(zhuǎn)。子孫要爭(zhēng)氣去掙前程老太太豈不是眉開(kāi)眼笑，哪里能現(xiàn)在這個(gè)樣子？如今是這個(gè)模樣，只怕還是內(nèi)有文章？

    周姨娘帶著幾分試探，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)虛，杏眼半瞇，飄忽問(wèn)道：“去年那時(shí)行哥兒上京匆忙，就是連家宴都不曾設(shè)，如今想來(lái)倒是像有什么上趕著的事？”

    老太太把茶盞猛然往桌上一擱，冷冷地開(kāi)口道：“你們這幾個(gè)不省油的燈，大禍臨頭全然不知，若不是還有老爺在上頭頂著，這宅子只怕早就被你們幾個(gè)娘們兒敗到天邊兒去了！”

    這話(huà)一出把賀氏與周姨娘都給愣住了。老太太的口風(fēng)委實(shí)緊得厲害，就是到現(xiàn)在也不說(shuō)到底是什么樣的禍?zhǔn)拢贿^(guò)從老太太嚴(yán)厲的口氣里得知，只怕不是什么芝麻綠豆的小事。

    檀柔也被愣住了，只不過(guò)跟其他人的愣點(diǎn)完全不同。她沒(méi)想到老太太出身貴族世家，舉止形態(tài)無(wú)一處不優(yōu)雅高貴，居然說(shuō)起粗俗話(huà)連口氣兒都不帶喘的。檀柔頓時(shí)兩眼放光，殷勤瞇瞇地望著老太太，忽然覺(jué)得她這樣端莊威嚴(yán)又不失率真可愛(ài)的性格，倒像個(gè)嬌嗔的少女，全然不似個(gè)老態(tài)龍鐘的婦人。

    忽的，老太太把視線(xiàn)落在檀柔身上，檀柔不自在地對(duì)老太太舔嘴笑了笑以掩飾自己的失態(tài)，似心意相通的，老太太嬌溺地掃了她一眼又冷下臉色對(duì)旁人道：“五丫頭上前來(lái)，躲在你大哥哥身邊算個(gè)什么人物，平日里祖母沒(méi)教你做個(gè)挺直腰桿、堂堂正正的姑娘家？”

    鄭齡對(duì)著自己吐了吐舌頭，萬(wàn)分扭捏地從鄭行身邊一點(diǎn)一點(diǎn)挪步出來(lái)，含蓄羞愧地抬頭瞄了眼老太太，又迅速把頭低下，委屈地小步移到老太太身邊。

    鄭老太太抓過(guò)她的纖細(xì)臂膀，輕輕撩起她的袖子，借著燭火仔細(xì)地看了看，臉色愈來(lái)愈沉。

    鄭齡的眼淚叭叭地不知怎么就流了出來(lái)，或許是老太太等下細(xì)心察看她傷口的專(zhuān)注模樣打動(dòng)了她內(nèi)心最柔軟的部分，又或者是老太太那蒼蒼花白的頭發(fā)以及滿(mǎn)布風(fēng)霜的面龐，總之此刻的鄭齡真心為老太太感動(dòng)。

    檀柔也微微傾著上身靠上前用余光看了看，不自覺(jué)說(shuō)道：“老祖宗房里還留著兩盒玉肌膏，拿來(lái)消腫祛疤再好不過(guò)，晚上我給姑娘送去?！?br/>
    鄭齡淚眼盈盈地轉(zhuǎn)頭看著檀柔，檀柔忽然覺(jué)得自己越了規(guī)矩，于是只回以淡淡一笑，又盯著老太太帶著幾分靦腆幾分無(wú)奈喃喃道：“這下老祖宗又要說(shuō)我自作主張了?！?br/>
    趁著這時(shí)候老太太心里柔軟，撒個(gè)嬌賣(mài)個(gè)萌，老太太鐵定受用。檀柔漸漸也開(kāi)始摸清了鄭老太太的脾氣，在老太太身邊頗是混得如魚(yú)得水。

    果然鄭老太太佯作慍怒地白了她一眼，語(yǔ)氣卻微露笑意地道：“你倒是個(gè)機(jī)靈的，這么說(shuō)來(lái)倒非你送去不可了。五丫頭你可認(rèn)好，記準(zhǔn)了她的模樣，只管看看晚上給你送膏藥的是不是這個(gè)人，若不是這個(gè)人我便有一頓好板子等著她。”

    鄭齡被說(shuō)的頓時(shí)破涕為笑，“哈”的一聲從喉嚨里笑了出來(lái)。

    見(jiàn)老太太終于有了好臉色，眾人懸著的心才算穩(wěn)當(dāng)落了地。

    周姨娘是個(gè)察言觀(guān)色，這下哪里還敢再說(shuō)什么，也只陪著鄭齡在笑，殊不知老太太早就用余光厭惡地打量著她。

    今晚之事，老太太算是看清楚了周姨娘。鄭齡是她名下的女兒，鄭齡被賀氏教訓(xùn)，她這養(yǎng)母居然一聲不吭甚至大大方方坐在一邊讓鄭齡由著賀氏打由著賀氏罵。當(dāng)初李姨娘與她不是情同姊妹么？老太太的眉頭漸漸鎖了下來(lái)，眼里的深沉也愈來(lái)愈濃烈。

    最終，老太太低嘆了一聲，心中感慨這宅子里的女人什么時(shí)候才能消停，她懶得翻舊賬為的只不過(guò)是保家宅平安，可總有些人人心不足，行事太過(guò)張揚(yáng)馬腳，甚至比她這個(gè)老太婆還懶，到如今連賬面上的功夫都懶得做了。

    老太太一走，不一忽兒賀氏房里的人就悉數(shù)散盡了。賀氏忙著去亭嵐的竹筠館，老太太則是忙著回去念經(jīng)消業(yè)障，鄭行隨在老太太身邊像是癩皮狗怎么也打發(fā)不走了。

    老太太點(diǎn)了盞清苦的油燈，跪在小樽青銅佛像前自顧瞇眼轉(zhuǎn)動(dòng)手里的念珠，嘴里窸窸窣窣地默誦佛經(jīng)。檀柔在一旁幫鄭齡抹藥膏，鄭行就在她們旁邊看著。

    鄭齡笑嘻嘻地對(duì)鄭行勾了勾手指，示意他湊到自己的嘴邊。

    鄭行臉上別扭，微微皺起眉頭，卻還是不由自主地湊了過(guò)去。

    只見(jiàn)鄭行聽(tīng)完臉?biāo)查g通紅，連連退了好幾步，還差點(diǎn)撞到了座椅上。

    檀柔古怪地覷了他一眼，淡淡對(duì)他道：“少爺仔細(xì)腳下?！?br/>
    鄭齡又笑嘻嘻地看著檀柔，只是這樣笑而不語(yǔ)地看著她，眼睛一眨不眨。忽然，她童言稚語(yǔ)道：“姐姐頭上的薔薇花兒真好看，可惜不若海棠的嬌羞呢，上回姐姐在海棠樹(shù)下的風(fēng)姿……嗯，用元人王實(shí)甫的‘?huà)尚呋ń庹Z(yǔ)，溫柔玉有香’來(lái)修飾姐姐再好不過(guò)。”

    大凡是女子，對(duì)于別人的贊美都是帶著幾分竊喜的，更何況是個(gè)天真無(wú)禁忌的小少女對(duì)自己毫不吝嗇地華言稱(chēng)贊，檀柔饒是心里再冷，此刻也有點(diǎn)掛不住了，于是面色微紅地下意識(shí)扶了扶鬢邊的薔薇。

    幫鄭齡在手臂上勻好了藥膏，檀柔忖著老太太念經(jīng)還得有上一會(huì)兒，就準(zhǔn)備先下去鋪床，今夜是她當(dāng)值，老太太近來(lái)夜睡得多不安穩(wěn)，她就先去房里焚上寧神香。

    她才剛走出佛堂，就發(fā)現(xiàn)身后跟了個(gè)人，腳步時(shí)緩時(shí)趨，她忍不住回頭一看，才發(fā)現(xiàn)是鄭行。

    他這是跟著她？

    檀柔覺(jué)得他近些日子實(shí)在古怪，雖然日日向她討茶水，但也用不著這么陰魂不散罷？她又好氣又好笑地想著進(jìn)了老太太的臥房，從籠屜里拿出了香粉盒子，舀了兩勺寧神香倒進(jìn)香爐里焚上，見(jiàn)他好像只是隨意地在房里轉(zhuǎn)并沒(méi)有其他什么意思也就隨著他，只管自己做自己的事。

    鄭行這邊還在想這么與她說(shuō)上話(huà)，可細(xì)處一想竟發(fā)覺(jué)自己對(duì)她一無(wú)所知，她是哪里人氏，她平日里有什么樣的喜好，厭惡男子怎樣的行徑，這些，他統(tǒng)統(tǒng)無(wú)從知曉。于是他只跟在她的身后，默默地看著她的身影在房里忙來(lái)忙去，卻沒(méi)能說(shuō)上一個(gè)字。

    這樣的感覺(jué)太無(wú)力。他只知道她與旁的女子不同，在自己眼里是特別的，可至于到底哪里特別，他卻又說(shuō)不出來(lái)了。

    夜幽，竹筠館內(nèi)。

    賀氏打著團(tuán)扇，耳邊時(shí)不時(shí)送來(lái)清風(fēng)，房里的仆婦一應(yīng)被她遣了下去，此時(shí)只剩下她與亭嵐。

    亭嵐剛又哭了一場(chǎng)，現(xiàn)下眼睛仍舊紅腫，嬌唇被牙咬得也是紅潤(rùn)帶澤。賀氏怎不知少女梨花帶雨最是惹人憐惜，只可惜她那風(fēng)流兒子實(shí)在難弄，她那婆婆也實(shí)在厲害，縱使亭嵐有心，但有心之人不一定事事如心啊。

    賀氏也是滿(mǎn)身的無(wú)奈，撫著亭嵐的肩膀勸道：“那小蹄子今晚到底也是落了打，你這邊也該解氣了，有些事明知行不通還要撞破頭去做，辜負(fù)的便不只是自個(gè)兒了，就連身邊盼著你好的人也被你辜負(fù)了?！?br/>
    亭嵐抬起淚眼，半含著羞愧腫著唇委屈道：“可我是真的喜歡表哥呀?！?br/>
    賀氏被她的話(huà)驚得猛然間彈回了手，原想斥責(zé)她幾句這么沒(méi)羞沒(méi)攔，哪里像個(gè)世家貴女，沒(méi)有半分女子的矜持說(shuō)出這般驚世駭俗的話(huà)，但又可憐她的身世，只怕自己說(shuō)下狠話(huà)，這孩子內(nèi)心敏感與自己就再也親近不起來(lái)。

    賀氏無(wú)奈嘆息道：“你表哥又有什么好的，天下好男兒萬(wàn)千，如今以你父親的身家地位，便是找個(gè)比你表哥好上兩倍的都不算高攀。況你表哥……唉，他的脾氣與他老子是個(gè)一模一樣的，風(fēng)流浪蕩的很，若是不到年紀(jì)，這顆心只不管要野到哪里去。姑母與你說(shuō)體己話(huà)，你還是消了這門(mén)心思罷，沒(méi)的平白耽誤了自己的年紀(jì)，眼下你父親來(lái)信也是提到讓我為你尋合適的人家，老太太那里也是知道的，都留著心為你打聽(tīng)呢。你可不能一門(mén)心思撲在這犯傻的事上，做人要往前看才是。”

    亭嵐聽(tīng)了心里更加難過(guò)，眼淚不知怎么又淌了出來(lái)，珍珠似的淚珠子一串串從眼角往下掉，看得賀氏心疼不已。

    男女情愛(ài)，她也是知道的。她也愛(ài)過(guò)書(shū)畫(huà)里的翩翩公子啊，雖然不是現(xiàn)實(shí)中的人物，但卻被描寫(xiě)刻畫(huà)得有血有肉，就連挑夫婿也是按這個(gè)模板來(lái)挑?？涩F(xiàn)實(shí)終歸是現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)容不下那么多的一見(jiàn)鐘情與海誓山盟，世間男子多薄幸。情人眼里出西施，亭嵐只不過(guò)一時(shí)被情愛(ài)迷失，丟了清明的雙眼看清罷了。

    賀氏慢條斯理地?fù)u著扇子，看著亭嵐，緩緩開(kāi)口道：“你可聽(tīng)過(guò)這樣一句話(huà)‘男子最大之樂(lè)事，在于壓服亂眾，戰(zhàn)勝敵人，奪取其所有的一切，騎其駿馬，納其美貌之妻妾’？說(shuō)得便是男人的雄心壯志，你瞧著這話(huà)自男人口中說(shuō)出，女人只不過(guò)是玩物是滿(mǎn)足他們的虛榮而已。娶妻當(dāng)娶門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)于事業(yè)宏圖大有幫助者，男人看似心胸博大，其實(shí)算得比什么都精呢。人世間得真愛(ài)的又有幾人，大多數(shù)到頭來(lái)多是湊合著過(guò)日子罷了。你表哥不是什么好胚子，他從我肚子里出來(lái)我還不知道他有什么腸子？”

    賀氏說(shuō)得洋洋灑灑，澆了亭嵐臨頭一盆冷水，其實(shí)對(duì)于鄭行哪里像她說(shuō)得那么了解，兒子大了本就不喜與他說(shuō)心事，況且她又是個(gè)藏不住事的，鄭行就更不樂(lè)意與她說(shuō)了，平常也是應(yīng)付著答幾句。

    其實(shí)賀氏這一番剖析，只是站在一位已婚婦女對(duì)婚姻愛(ài)情失望透頂?shù)牧?chǎng)上，全然不知亭嵐現(xiàn)在還處于對(duì)愛(ài)情的幻想沖動(dòng)期，她說(shuō)這些話(huà)亭嵐又哪里能真的聽(tīng)進(jìn)去。已婚婦女與懷春少女的區(qū)別就在與物質(zhì)利益觀(guān)念上的清晰與否，亭嵐自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，還沒(méi)掌家執(zhí)事，自然不知道為人婦為人母的辛酸苦楚。

    燈火幽盡，亭嵐摘下頭上的釵子挑了挑燈芯，腦子里實(shí)在太亂，嘆息道：“我現(xiàn)在還有什么臉面出去見(jiàn)人呢，倒不如早早回京城去了好，只怕哥哥與老太太現(xiàn)在惱我呢。”

    賀氏聽(tīng)了意興闌珊，亭嵐這么說(shuō)是把自己的話(huà)一點(diǎn)也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去了，若是聽(tīng)進(jìn)去了哪還會(huì)在意老太太和鄭行怎么想。

    賀氏端起茶呷抿了半口道：“你端的太小家子氣了，又不是什么了不得的事，哪個(gè)敢說(shuō)三道四我便好好教訓(xùn)一番。老太太那里又不是不知道，只睜一只眼閉一只眼打諢，你行哥哥更是個(gè)沒(méi)心肝兒的，你當(dāng)他在意這些事？”

    亭嵐面色慘白問(wèn)道：“他竟一點(diǎn)不在意？”

    賀氏灼灼盯著她的眼睛，緩緩沉沉地說(shuō)：“自然如此，今夜他便當(dāng)面與我說(shuō)此事只是個(gè)玩笑罷了。他都不在意了你又何必在意?！?br/>
    亭嵐瞳孔緊縮，眼底凈是失望與落寞，賀氏看了，心想這樣也好，教她死了這心思，省得耽誤了她。她是塊良才美玉，她那混帳兒子襯不起這純良的美玉，況有失婚前科，將來(lái)能尋的人家只怕也不是什么堂堂正正的罷。

    賀氏今晚的冷水算是終于兜成功了，沒(méi)想到說(shuō)了那么一大通話(huà)全沒(méi)用，只是鄭行的一句玩笑就殺死了亭嵐的念想。

    任務(wù)圓滿(mǎn)完成，賀氏自然不會(huì)久留，省得在竹筠館里面對(duì)以淚洗面的侄女心里充滿(mǎn)罪惡感。

    賀氏走后，夜已經(jīng)靜了下來(lái)，月色中天。亭嵐仍舊呆怔地伏坐在油燈下，腦子里唯一打轉(zhuǎn)的只有那句“是玩笑罷了”。

    就算多年后再回想這個(gè)夜晚，此刻心里的難過(guò)與痛楚，自己的真心被當(dāng)作玩笑踐踏，亭嵐仍舊耿耿不能釋?xiě)?。世間那么多的求不得，一旦遇上自己的這個(gè)求不得，已經(jīng)得到就瞬間失盡了意義與顏色。

    她這般委屈求全地在鄭府里玲瓏做人，處處討好，不過(guò)是為了自己的那個(gè)求不得。她耍小聰明，抄佛經(jīng)，潛心念誦，也不過(guò)是為求佛祖能讓自己的這個(gè)求不得多青睞自己一眼。

    她記得他曾說(shuō)過(guò)自己聰明，殊不知男子說(shuō)女子聰明并不是一種恭維，若是男子心尖上的女人，這個(gè)男子只會(huì)覺(jué)得她處處嬌憐可愛(ài)，處處愿護(hù)她在掌心，免她苦楚，做她倚枝，哪里還需要這個(gè)女子的聰明。

    她做再多再聰明有什么用，世間靈巧聰慧女子何其之多，她只愿做他面前嬌憨的那一個(gè)。

    作者有話(huà)要說(shuō)：這一章有好幾個(gè)點(diǎn)作者超級(jí)想話(huà)癆一下，可是要馬不停蹄地去碼下一章?。?！好無(wú)奈，錯(cuò)別字的話(huà)等碼完下一章再來(lái)改。還有七千字，今晚會(huì)寫(xiě)到很晚，大家不要熬夜等了，明天再看吧~

    (天津)