徐昭簡(jiǎn)略地答道：“方老爺啊，是在東市做字畫(huà)生意的。他年近花甲，家中頗有資產(chǎn)，平日里是不來(lái)北曲的。”

    “既然他不來(lái)北曲，又怎么會(huì)想要買秋桑作妾呢？”趙云衿覺(jué)得奇怪。

    徐昭回想了一番，說(shuō)道：“我不太清楚方老爺?shù)南敕?。我只記得，大概半個(gè)月前，方老爺帶著一個(gè)身材瘦削的中年男人來(lái)到這里，讓我把樓里的姑娘都帶來(lái)給他們看。他們看完，什么話都沒(méi)說(shuō)，給了我兩貫錢，就走了。過(guò)了兩天，方老爺又來(lái)了，說(shuō)是看中秋桑生就一副旺夫相，娶她回去定能興旺家宅，所以他打算出十兩金買下秋桑當(dāng)妾室。

    有這么好的買賣送上門，我當(dāng)然不會(huì)拒絕，當(dāng)場(chǎng)就答應(yīng)把秋桑賣給他。方老爺高興得很，給了我五兩金子下定，還說(shuō)三月十八是個(gè)好日子，到時(shí)他來(lái)接秋桑進(jìn)門，會(huì)再給我五兩金。我全都應(yīng)承下來(lái)，親自把方老爺送出了門。

    之后，我就把這事兒告訴了秋桑，還囑咐她以后好好伺候方老爺。她一聽(tīng)我把她賣了，一下子就跪下來(lái)，哭著求我別賣她?？蛇@種事哪能由得她做主？我看在她值十兩金子的份上，就耐下性子把她扶起來(lái)，好聲好氣地開(kāi)導(dǎo)她，讓她別東想西想，乖乖地嫁過(guò)去，往后自然有她享福的日子。她聽(tīng)了我的話，仍是抽抽噎噎的，卻沒(méi)再哀求。我以為她是認(rèn)命了，也就沒(méi)多管著她，哪知道她膽子那么大，竟敢偷偷跟人跑了?！?br/>
    趙云衿聽(tīng)到這兒，總算明白過(guò)來(lái)：“哦，怪不得你讓人把這里打掃得這么干凈，恐怕那方延年還不知道秋桑的近況吧？”

    徐昭尷尬地笑了笑，說(shuō)道：“不瞞您說(shuō)，不光是方老爺不知道，其他的外人也都不知道。我原本想著，只要在三月十八之前偷偷把秋桑找回來(lái)，我就還能跟方老爺做成這筆買賣。若不是有官爺上門來(lái)打聽(tīng)，我還真不知道秋桑已經(jīng)死了。”

    趙云衿見(jiàn)她答得實(shí)誠(chéng)，便也不再深究，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“往日里，秋?？稍c人結(jié)怨？”

    徐昭搖搖頭，答道：“她向來(lái)待人和氣，應(yīng)該不會(huì)與人結(jié)怨?！?br/>
    趙云衿想了想，又說(shuō)：“你派去跟著秋桑的那個(gè)伙計(jì)是誰(shuí)？我有話要問(wèn)他?！?br/>
    “哦，他啊，叫曾業(yè)?！毙煺汛鹆嗽?，接著問(wèn)道，“不如，我現(xiàn)在就把他叫來(lái)？”

    趙云衿正要點(diǎn)頭，就聽(tīng)見(jiàn)有人敲了兩下門，隨后便有一個(gè)女子的聲音傳了進(jìn)來(lái)：“媽媽，你在里邊嗎？”

    “誰(shuí)啊？”徐昭朝著門外問(wèn)道。

    那人回應(yīng)道：“我是鶯兒。”

    “出什么事了嗎？”徐昭繼續(xù)問(wèn)道。

    鶯兒答道：“東市長(zhǎng)興米鋪的謝掌柜來(lái)了，他說(shuō)最近米價(jià)漲了，要提前找你清清賬。”

    徐昭一聽(tīng)這話就來(lái)氣，她起身走到門邊，猛地把門打開(kāi)，朝著鶯兒質(zhì)問(wèn)道：“什么？年前不是剛漲過(guò)價(jià)嗎，怎么又要漲價(jià)？”

    鶯兒下意識(shí)地一縮脖子，小聲說(shuō)：“我怎么知道啊。”

    徐昭恨不得立刻去找那謝掌柜理論，可她想到趙云衿等人還在，便回身跟趙云衿商量：“大人，鶯兒伺候秋桑好多年了，鐵定比我更了解她，您看······”

    徐昭還沒(méi)說(shuō)完，趙云衿已經(jīng)明白了她的意思：“行了，你去忙你的吧，把鶯兒留下就好?！?br/>
    “多謝大人?！?br/>
    徐昭一作揖，就要轉(zhuǎn)身往外走，卻聽(tīng)趙云衿接著說(shuō)道：“別忘了把曾業(yè)叫來(lái)?！?br/>
    “好?！毙煺褢?yīng)下，快步走了出去。

    趙云衿見(jiàn)鶯兒站在門外不知所措，便對(duì)她招手道：“鶯兒，你進(jìn)來(lái)。”

    鶯兒依言進(jìn)了門，便又聽(tīng)見(jiàn)趙云衿說(shuō)道：“把門關(guān)上?！?br/>
    “哦?！柄L兒關(guān)上門，轉(zhuǎn)過(guò)身向趙云衿問(wèn)道，“大人，您還有什么吩咐？”

    趙云衿指了指徐昭坐過(guò)的位置：“過(guò)來(lái)坐?！?br/>
    鶯兒沒(méi)出聲，乖順地來(lái)到桌旁坐下。

    趙云衿見(jiàn)鶯兒身材瘦小，看人的時(shí)候總是怯生生的，便問(wèn)道：“你今年多大了？”

    鶯兒稍稍避開(kāi)趙云衿的目光，答道：“我十五了?！?br/>
    “你別緊張，我只是想問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題，你好好回答就是了?！壁w云衿對(duì)鶯兒安撫道。

    鶯兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯”了一聲。

    “你知道秋桑死了嗎？”趙云衿直接問(wèn)道。

    鶯兒又點(diǎn)點(diǎn)頭，神情中有些悲傷：“我剛知道?！?br/>
    趙云衿接著問(wèn)：“你跟著秋桑多久了？”

    鶯兒掰著手指頭數(shù)了數(shù)，答道：“從我十一歲被賣進(jìn)來(lái)開(kāi)始，我就一直跟著秋桑姑娘，到現(xiàn)在有四個(gè)年頭了?！?br/>
    “她待你如何？”趙云衿又問(wèn)。

    “她對(duì)我很好，從不打罵我，有時(shí)候我做錯(cuò)了事，她還會(huì)幫我瞞著媽媽?！柄L兒說(shuō)著話，眼里漸漸泛起了淚光，“可她現(xiàn)在不在了，沒(méi)有人會(huì)對(duì)我那么好了。”

    趙云衿不知該如何安慰鶯兒，只好停頓了一會(huì)兒，才繼續(xù)問(wèn)道：“她可曾跟人結(jié)怨？”

    “結(jié)怨嘛······應(yīng)該是沒(méi)有的?！柄L兒想了想，又說(shuō)，“倒是蘭芳姑娘曾經(jīng)為了個(gè)男人來(lái)罵過(guò)秋桑姑娘幾句，不過(guò)那已經(jīng)是一個(gè)多月前的事了?！?br/>
    鶯兒話音剛落，門就被人敲響了，有個(gè)男子的聲音從門外傳來(lái)：“大人，我是曾業(yè)?！?br/>
    趙云衿示意鶯兒去開(kāi)門，然后對(duì)她說(shuō)道：“你先去門外守著，別讓人來(lái)打擾?！?br/>
    “是?！?br/>
    鶯兒應(yīng)了，起身去開(kāi)門讓曾業(yè)進(jìn)來(lái)，隨后自己出去關(guān)上了門。

    曾業(yè)一見(jiàn)這陣仗，不免有些慌，他手足無(wú)措地站著，問(wèn)道：“大人，您找我有什么事？”

    “沒(méi)什么大事，我想問(wèn)你幾句話而已，你先坐下吧?！币?jiàn)曾業(yè)來(lái)到她對(duì)面坐了下來(lái)，趙云衿便接著說(shuō)道，“我聽(tīng)昭娘說(shuō)，三月初一那天是你陪秋桑出門的?！?br/>
    曾業(yè)點(diǎn)頭如搗蒜：“沒(méi)錯(cuò)，是我?！?br/>
    “當(dāng)時(shí)你有沒(méi)有發(fā)覺(jué)秋桑有什么異常？”趙云衿問(wèn)道。

    “她好像是有點(diǎn)不太對(duì)勁。”曾業(yè)回憶著，說(shuō)道，“她那天出門的時(shí)候，手里拎了一個(gè)竹籃，竹籃上面還蓋著一塊布。我看那竹籃好像挺重，就問(wèn)她竹籃里面裝了什么，需不需要我來(lái)幫她拎著。

    誰(shuí)知她聽(tīng)了我的話，反倒把竹籃緊緊地抱在懷里。她跟我說(shuō)，里面只是裝了些香燭，不用我?guī)退?。那時(shí)我懶得多管閑事，也就沒(méi)再問(wèn)了?，F(xiàn)在想來(lái)，可能那竹籃里面裝的就是她的珠寶首飾吧。”

    “離開(kāi)春風(fēng)樓之后，秋桑去了哪里？”趙云衿看著曾業(yè)問(wèn)道。