喬安原本計(jì)劃在“河光旅店”租一匹馬，到了萊頓港寄存在驛站，花點(diǎn)小錢請南下的商旅順路送回德林鎮(zhèn)。然而伙伴們已經(jīng)做出更好的安排，迪克、羅杰和湯姆湊錢買下一匹健壯且溫馴的馬駒送給喬安，作為臨別的禮物。
馬駒的鬃毛宛如一匹光滑的綢緞，通體漆黑，只有額頭上有一塊棱形白斑，清澈的眼眸望向迎面走來的少年法師，主動(dòng)垂下頭顱在他胳膊上蹭了蹭，仿佛猜到這就是自己的新主人。
臨行前喬安又想起一件事，打開次元袋，取出“冷血三叉戟”，請羅杰代為歸還維斯，過后與三位好友一一擁抱作別，隨即踩蹬上馬，揚(yáng)塵而去。奔馬馱著少年法師朝日出的方向疾馳，漸漸淡出迪克、羅杰和湯姆的視野，最終融入天邊那片金紅燦爛的朝霞，消失在地平線盡頭。
……
在這個(gè)名為“瓦雷斯”的世界，星球表面超過三分之二的空間為海洋占據(jù)，其中最著名的兩大洋即為“隕星洋”和“暴風(fēng)洋”，兩洋之間漂浮著兩個(gè)大陸板塊，其中面積較小的就是人們俗稱的“新大陸”，與新大陸隔海相望的就是“舊大陸”——正式的名稱叫做“阿特拉斯大陸”。
新大陸從整體來看地形狹長，造型酷似一只兩頭大、中間細(xì)的啞鈴，兩個(gè)“大頭”分別是位于北半球的威爾諾亞地區(qū)和位于南半球的格拉貝倫地區(qū)，連結(jié)威爾諾亞和格拉貝倫的細(xì)柄就是著名的“寶劍地峽”，據(jù)說古時(shí)候這條狹長的地峽一度被海水淹沒，當(dāng)時(shí)也不存在什么新大陸，威爾諾亞和格拉貝倫只是兩個(gè)隔海相望的島嶼。后來瓦雷斯世界的氣候發(fā)生劇烈變化，導(dǎo)致海洋水位下降，原本淹沒在水面以下的大陸架裸露出來形成“寶劍地峽”，由此打通威爾諾亞與格拉貝倫之間的陸上交通線，兩個(gè)被地峽連結(jié)起來的島嶼共同組成一座新大陸。
位于寶劍地峽南段的“威爾諾亞”地區(qū)就是喬安出生和成長的故鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)卦∶窀鶕?jù)故老相傳的神話史詩將威爾諾亞分割為若干板塊，沿著東海岸自南向北分別是穆斯貝爾海姆、亞爾夫海姆、米德嘉德、約頓海姆、尼福爾海姆以及處于北極點(diǎn)的赫爾海姆。除此之外，還有位于西海岸的華納海姆，位于東西海岸之間、云頂高原之巔的阿斯加德，以及坐落在“太谷深淵”金加侖之下的“斯瓦特海姆”——也被地表居民稱為“幽暗地域”，據(jù)說是畏懼陽光的黑暗精靈的故鄉(xiāng)。
與擁有眾多文明古國、人類居民總數(shù)超過三億的舊大陸相比，新大陸開發(fā)較晚，既缺乏歷史和文化底蘊(yùn)，也不存在獨(dú)立且強(qiáng)大的人類國家，在當(dāng)?shù)赝林用裆形磥淼眉巴瓿山y(tǒng)一大業(yè)之前新大陸的東西海岸已經(jīng)被來自舊大陸的殖民者占據(jù)。時(shí)至今日，威爾諾亞九大區(qū)域當(dāng)中已經(jīng)有五個(gè)區(qū)域建立起殖民地，其中穆斯貝爾海姆殖民地隸屬于舊大陸的“海藍(lán)王國”，亞爾夫海姆殖民地和米德嘉德殖民地都是舊大陸的霸主——神圣亞珊帝國——的海外行省，約頓海姆和西海岸的華納海姆則被舊大陸的另一大強(qiáng)國“斐真王國”牢牢占據(jù)。
自本世紀(jì)初開始，舊大陸的傳統(tǒng)強(qiáng)國相繼掀起魔導(dǎo)工業(yè)革命浪潮，大工業(yè)與新科技的急劇成長促使各國人口激增，土地則變得越來越稀缺，越來越昂貴，田園牧歌式的舊時(shí)代被滾滾而來的資本與工業(yè)洪流沖垮，失去土地的人們?yōu)橹\生不得不離開鄉(xiāng)村另求出路，可供他們選擇的謀生道路只有兩條：要么進(jìn)城住進(jìn)貧民窟，嘗試轉(zhuǎn)型為產(chǎn)業(yè)工人；要么更大膽一些，把全部家當(dāng)換成一張去新大陸的船票，前往那片地廣人稀的處女地追逐夢想，倘若命運(yùn)女神保佑，說不定就能闖出一片天地，成為坐擁萬畝良田和成群奴仆的莊園主。
每一個(gè)來自舊大陸的窮漢心里都裝著發(fā)財(cái)致富的夢想，每一艘在威爾諾亞海岸靠港的帆船里都塞滿這號的“冒險(xiǎn)家”，20年來從未間斷。時(shí)至今日，在新大陸定居的移民總數(shù)已經(jīng)超過千萬之巨，在可以預(yù)見的將來，從舊大陸到新大陸的大規(guī)模人口遷移現(xiàn)象還將延續(xù)下去。
憑列更優(yōu)越的社會組織制度，更發(fā)達(dá)的魔法與科技水平，更犀利的武器，來自舊大陸的殖民者很快在新大陸的海岸平原上站穩(wěn)腳跟，先是建立定居點(diǎn)和貿(mào)易站，隨著移民的不斷遷入，人口與日俱增，臨時(shí)性的定居點(diǎn)擴(kuò)張為永久性的村鎮(zhèn)，進(jìn)而依托航運(yùn)與貿(mào)易便利的港口發(fā)展出居民過十萬的大都市，繁華程度甚至不遜于舊大陸母國那些歷史名城。喬安此行的目的地萊頓港就是威爾諾亞東海岸最著名的港口都市之一，同時(shí)也是亞爾夫海姆殖民地的首府。
在亞爾夫海姆地區(qū)，像萊頓港這樣工商業(yè)發(fā)達(dá)的大都市屈指可數(shù)，更多的是像德林鎮(zhèn)這樣依山傍水、民風(fēng)淳樸、遵循傳統(tǒng)生活方式的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，這主要是由當(dāng)?shù)氐牡乩項(xiàng)l件決定的。
亞爾夫海姆地區(qū)最顯著的自然特征就是連綿起伏的叢林，人類居住區(qū)被大大小小的森林分割開來，茂密的刺柏、云杉、冷杉、紅松以及馬尾松阻斷村鎮(zhèn)之間的交通，很難發(fā)展出規(guī)模較大的城市。來自舊大陸的殖民者主要集中居住在東部海岸沿線的河口和港口附近，中西部的叢林邊緣則是原住民“阿薩族”各部落的聚居地；而在森林深處冷杉叢生的地方，據(jù)說常有避世而居的精靈與妖精出沒，生活在城鎮(zhèn)里的人類很少有機(jī)會親眼目睹這些神秘的生物。
三月二十六日上午，喬安由坐落在亞爾夫海姆南部的德林鎮(zhèn)啟程，獨(dú)自前往位于東北方海濱的萊頓港。為了能在四月一日開學(xué)那天趕到萊頓學(xué)院，喬安不得不冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，選擇了一條橫穿叢林、人跡罕至的旅行路線。