第十二章紅袖
三月十五，距端午一品之期五十日，南理赴燕使團(tuán)終于啟程，大小官員、使節(jié)共四十余人，另有三百皇城禁衛(wèi)沿途護(hù)送，雖然比不得大軍開(kāi)拔，但走在官道上也算威風(fēng)浩蕩了。宋陽(yáng)這些奇士自然是這次出使的重中之重，不過(guò)，直到他們出發(fā)時(shí)，仍只有九個(gè)，第十位賢能還未現(xiàn)身。二傻自己琢磨著，該不會(huì)是把劉五也算成奇士了？不過(guò)這個(gè)傻念頭他沒(méi)對(duì)別人說(shuō)，光自己開(kāi)心來(lái)著。
使節(jié)團(tuán)首領(lǐng)官員是朝中大吏，算起來(lái)和宋陽(yáng)也有些淵源——左班丞相，胡大人。
行路無(wú)聊時(shí)，胡大人常常會(huì)策馬來(lái)到九位奇士的身旁，既不忌諱黑口瑤狠辣，似乎也忘記了與宋陽(yáng)間、因洪家兄弟而起的齟齬，談笑風(fēng)生，一副親和長(zhǎng)者模樣。
這一次宋陽(yáng)沒(méi)法再趕自己的破馬車，騎著高頭大馬跟在隊(duì)列中，手中把玩著一把不足二尺、比著匕首也大不了多少的小刀，臉上笑容常在，顯得興致高昂。
胡大人從一旁開(kāi)口：“宋先生手中的刀，看上去別致得很?！?br/>
宋陽(yáng)反問(wèn)：“胡大人也喜歡刀？”
“男人哪有不喜歡刀的，別看老夫是個(gè)文官，小時(shí)候也舞槍弄棒，做過(guò)游俠兒……咳，少不更事，難免混賬。”所謂游俠兒，無(wú)非是一群紈绔子弟，少年氣盛橫行街里，實(shí)在不是什么好稱呼。胡大人說(shuō)起往事，不見(jiàn)愧疚也沒(méi)有得意，就是一副閑聊開(kāi)心的樣子，說(shuō)著，他一指宋陽(yáng)的手中刀：“方便的話，給老夫長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)？”
宋陽(yáng)把短刀遞到了胡大人手中。
刀出鞘，紅芒卷?yè)P(yáng)！與龍雀見(jiàn)光時(shí)的血色乍現(xiàn)不同，這把短刀泛起的紅芒，更像燭淚繾綣，沒(méi)有太多殺氣，反而讓人心中平添一抹溫柔。刀身上銘刻兩字古篆：紅袖。
刀身纖細(xì)，弧度柔和，一把女人用的刀，陳返送給宋陽(yáng)的禮物。顧昭君來(lái)訪當(dāng)夜，大宗師聽(tīng)說(shuō)宋陽(yáng)要刀，靠著腦海深處殘存的一點(diǎn)印象，翻箱倒柜足足找了半晌，終于找到了這把‘紅袖’。
陳返不容拒絕，宋陽(yáng)也沒(méi)有推辭。
胡大人連連稱贊，把玩片刻紅袖還鞘，物歸原主，目光穩(wěn)穩(wěn)盯住宋陽(yáng)：“當(dāng)真不會(huì)覺(jué)得，這是殺人的兇器啊?！闭f(shuō)著，忽然咳嗽了起來(lái)。他肺部有疾，上殿面圣前都要事先煎服草藥，暫時(shí)鎮(zhèn)住疾病，平時(shí)里就常常會(huì)劇烈咳嗽。
這個(gè)病難以根除，好在不傳染、不致命，只是有些痛苦麻煩。
等丞相咳嗽完了，宋陽(yáng)才應(yīng)道：“是一位前輩的饋贈(zèng)，帶在身上，不管殺不殺人，都是份念想?！?br/>
胡大人隨口打了個(gè)哈哈，跟著岔開(kāi)話題：“宋先生臉上帶笑目光昂昂，始終開(kāi)心的模樣，是有什么喜事吧？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，讓咱們也沾沾先生的喜氣?！?br/>
宋陽(yáng)笑而搖頭：“哪有什么喜事，就是想到此行大燕，心里壓不住地有些興奮?！?br/>
二傻一副了然于胸的模樣，從旁邊插口幫宋陽(yáng)解釋：“陽(yáng)伢子從燕國(guó)出生，這次能會(huì)家鄉(xiāng)看看，換做我我也笑一路?！?br/>
哪壺不開(kāi)劉二就提哪壺，宋陽(yáng)哈哈大笑：“蕭琪，替我打他?！?br/>
胡大人沒(méi)看錯(cuò)，宋陽(yáng)這一路上都在開(kāi)心著，而宋陽(yáng)的回答也并非謊言，他就是壓不住的興奮。
景泰瘋狂、國(guó)師神秘、舅舅背景復(fù)雜、付黨漸漸浮出、顧昭君蠢蠢欲動(dòng)……自己這一趟大燕之行，一品擂、拿刀、追兇諸事攪在一起，諸多勢(shì)力攪在一起，簡(jiǎn)直亂成一團(tuán)，可宋陽(yáng)在明白這場(chǎng)混亂避無(wú)可避的時(shí)候，非但不再擔(dān)心，反而打從心眼里開(kāi)始……期待！就是壓抑不住的興奮，連他自己都找不到原因。
蕭琪沒(méi)幫宋陽(yáng)去打二傻，笑嘻嘻地說(shuō)了句：“我可打不過(guò)他，我去看看馬兒。”轉(zhuǎn)頭去往隊(duì)伍后面。她以相馬入選，到了燕國(guó)難保不會(huì)和對(duì)方賽上一場(chǎng)，是以出訪之前，豐隆傳旨要她從鳳凰城中選出十匹好馬隨行，途中由她親自照顧，十匹好馬中，有九匹神駿異常出自皇廷與禁衛(wèi)，另一匹灰馬卻瘦骨嶙峋毫不起眼，來(lái)自民間，是蕭琪無(wú)意間發(fā)現(xiàn)的?？缮倥钤谝獾木瓦@匹灰馬，曾喜滋滋地告訴宋陽(yáng)：“撿到寶了！照料到端午，灰兒一定比另外九匹跑得都快！”
一行人正說(shuō)笑著，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的禁軍將領(lǐng)催馬上前，與左丞相耳語(yǔ)幾句，后者聞言面露笑容：“這可巧得很，傳令下去，咱們的隊(duì)伍暫止行進(jìn)，讓出道路?！苯婎I(lǐng)命，就此止步向著路旁靠去，幾位奇士面面相覷，心中都生出了些好奇，不知道后面來(lái)的是什么人，居然能讓當(dāng)朝左丞相讓路。
不久之后馬蹄隆隆，一支隊(duì)伍急行而至。規(guī)模不大，充其量二十余騎，中間簇?fù)碇患苘囕偂ｊ?duì)伍挑頭打著一面旗幟，宋陽(yáng)眼力好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看清了旗子上的標(biāo)志，以前好像在哪里見(jiàn)過(guò)，稍加琢磨便恍然大悟——渾儀監(jiān)的司旗。
宋陽(yáng)忽然笑了。憑著渾儀監(jiān)可遠(yuǎn)不足請(qǐng)丞相讓道……車輦中的人是誰(shuí)，也就不用猜了。
果然，渾儀監(jiān)的隊(duì)伍趕到近前，車門(mén)一開(kāi)，任小捕俏生生地跳下來(lái)，毫不顧忌公主的身段，對(duì)著左丞相施禮：“筱拂見(jiàn)過(guò)胡叔叔?！?br/>
滿朝皆知，左丞主張親吐蕃，與負(fù)責(zé)西線衛(wèi)戍的紅波府素有不和，不過(guò)暗地里再如何勾心斗角，表面上的和氣總不會(huì)變的。
官道偶遇，任小捕只以晚輩禮節(jié)相見(jiàn)，繼續(xù)笑著說(shuō)道：“請(qǐng)您的隊(duì)伍閃出條縫，容我們鉆過(guò)去就是了，哪有讓您?？康牡览?。要是我爹知道了，非罵我不可，”
“咦，我家的筱拂什么時(shí)候?qū)W會(huì)客氣了？”左丞相老臉上盡是慈愛(ài)，好像面前的不是公主、好像自己不是丞相、更仿佛左丞相與鎮(zhèn)西王是從小穿著一條褲子長(zhǎng)大的好兄弟。一邊笑著，胡大人又開(kāi)口問(wèn)道：“是什么重大公務(wù)，要讓公主殿下親自去辦？”
“去紅城主持夏祈?！泵糠晗鄳?yīng)時(shí)節(jié)，渾儀監(jiān)都會(huì)辦一場(chǎng)天地祭拜祈求國(guó)運(yùn)，具體地點(diǎn)年年不同，要靠事先推算。紅城位于南理北方，也是出關(guān)去往大燕的必經(jīng)之地。
自紅城再向北七十里，就是南理重鎮(zhèn)折橋關(guān)、百多年里拒封大燕鐵騎的最前線。
任小捕聲音清脆，繼續(xù)道：“渾儀監(jiān)人手太少，每到立節(jié)前后都忙不過(guò)來(lái)，再上朝的時(shí)候，胡叔叔得幫我張羅這件事，請(qǐng)萬(wàn)歲給我們多撥些銀子、多派些人。”
渾儀監(jiān)人手再少也輪不到公主出差，她這次主動(dòng)請(qǐng)纓要去紅城，心里那只小算盤(pán)噼啪打出的，也不外八個(gè)字：紅城再聚，送君赴燕。
又寒暄了幾句，任小捕最后道：“不敢再耽擱了，要立夏前趕到紅城，不過(guò)夏祈之后就沒(méi)什么事情了，那時(shí)胡叔叔也該到了，我再去給您老請(qǐng)安。”
胡大人點(diǎn)頭：“巧的很，老夫在紅城也有件公務(wù)要辦，耽擱上一兩天也無(wú)所謂?！?br/>
公主揮手告別等車遠(yuǎn)去。自始至終她也沒(méi)去看宋陽(yáng)一眼，倒是跟在馬車旁的秦錐和幾個(gè)紅波衛(wèi)，對(duì)著宋陽(yáng)含笑點(diǎn)頭。秦錐是公主親衛(wèi)，任小捕去哪他就去哪，不過(guò)這趟是渾儀監(jiān)的差事，與紅波府無(wú)關(guān)，他也沒(méi)穿鮮艷紅甲，只是普通武士打扮。
使團(tuán)行路，沿途大小驛站接應(yīng)，不用攜帶輜重更不用擔(dān)心補(bǔ)給，隊(duì)伍的氣氛輕松但腳程不慢，四月初一時(shí)，宋陽(yáng)一行人抵達(dá)紅城。兩天后立夏，任小捕正為準(zhǔn)備‘夏祈’忙得焦頭爛額，暫時(shí)抽不出時(shí)間見(jiàn)面，特意派秦錐過(guò)來(lái)，請(qǐng)胡大人稍等，待夏祈過(guò)后再見(jiàn)面。
春末夏初，南理氣候已經(jīng)炎熱起來(lái)，尤其這兩天，天上壓住了一塊巨大雨云，始終陰霾卻隱忍不發(fā)，可想而知，老天爺正醞釀著一場(chǎng)淋漓大雨。空氣窒悶濕熱，讓人難受異常。
胡大人帶隊(duì)在入駐驛館，并未安閑等待，稍事休息后就召集九位奇士和大小官員離開(kāi)住處，向著紅城中心走去。
向北不遠(yuǎn)就是南理北關(guān)，與大燕接壤，但那里屯兵積械，往來(lái)商隊(duì)從不會(huì)多做停留，而是通關(guān)后再行幾十里路，把紅城當(dāng)做了第一個(gè)行商集散之處。由此紅城的街面上著實(shí)熱鬧，從大燕運(yùn)過(guò)來(lái)的貨物隨處可見(jiàn)，胡大人興致極好，帶著眾人停停走走，偶爾也會(huì)買些新鮮玩意。
宋陽(yáng)明白，胡大人就算有一份逛街的閑情逸致，也犯不著把奇士們都帶在身邊，此行肯定是有事情要做，不過(guò)對(duì)方不說(shuō)他也沒(méi)興趣多問(wèn)，跟在隊(duì)伍里走馬觀花，和二傻、蕭琪等人一路說(shuō)笑著，指摘著臨街鋪?zhàn)永锔魃鄧?guó)貨品。
眾人走了大半個(gè)時(shí)辰，胡大人帶著眾人來(lái)到一座破舊失修的小廟前。
這里正處城中心最最繁華的大街，周邊商鋪林立，往來(lái)行人熙攘，用宋陽(yáng)前生的話來(lái)講這條街就是紅城‘黃金地標(biāo)’，一座沒(méi)有香火、沒(méi)有信徒、甚至連匾額都沒(méi)有的小廟居然能屹立在此、沒(méi)被收去該做商鋪，也算稀奇了。
胡大人停住腳步，對(duì)著宋陽(yáng)等人笑道：“老夫知道，諸位心里一直有個(gè)疑惑。南理一品奇人共十席，至今只九席落定，最后那個(gè)奇人究竟在哪里？就在此間?！?br/>
跟著，胡大人整理下衣衫，換上恭敬神情，對(duì)著小廟揚(yáng)聲喊道：“胡程孝求見(jiàn)無(wú)艷大師?！?br/>
當(dāng)朝左丞相，屈尊降貴親自來(lái)訪，不以身份敘禮直接自稱姓名，足見(jiàn)廟中人的分量如何了……不片刻的功夫，眾人面前那扇破敗大門(mén)吱呀呀地打開(kāi)，一個(gè)僧人走了出來(lái)。
和尚年輕得很，二十五六的樣子，身材修長(zhǎng)步履輕健，一襲白色僧衣纖塵不染，隨清風(fēng)微微擺動(dòng)，卓立于門(mén)前時(shí)，宋陽(yáng)、南榮等人恍惚里覺(jué)得，身邊這條逐金求利的繁華大街都仿佛隨他現(xiàn)身而輕輕一靜。
剎那清寧。
最讓訪客們吃驚的，不是這位高僧的年輕、氣度，而是長(zhǎng)相……眉若新月，眸如秋水，鼻若懸膽，精致到無(wú)以復(fù)加，卻與英俊無(wú)關(guān)，只能用‘美’來(lái)形容。
一個(gè)氣度飄逸、面貌奇美的和尚。