一月時(shí)間過(guò)去。
秋紋傷勢(shì)已好。那鶯兒在灶房行動(dòng)依舊不能自如。她不會(huì)打火。非得秋紋手把手地教她擊出火星子，用麥芒點(diǎn)燃了，放進(jìn)灶膛。
看著爐膛內(nèi)的火燒得熊旺。鶯兒就自言自語(yǔ)：“我這樣，有什么出息呢？到底連見(jiàn)一見(jiàn)大爺?shù)臋C(jī)會(huì)都沒(méi)有?！?br/>
整日在灶房燒火，更沒(méi)時(shí)間梳頭打扮。一整天下來(lái)，滿(mǎn)臉的黑灰，若不洗把臉，活像個(gè)鬼。
話(huà)說(shuō)老太太那天，得了柳劍染孝敬的一碗仙草貝，也嘗了幾口。老太太連說(shuō)好吃，夸柳劍染是個(gè)有心的。
老太太又將剩下的仙草貝賞了別人吃。
史府三位小姐也說(shuō)滋味不錯(cuò)。溪墨也嘗了幾口。看著這瑪瑙紅般的顏色，心里突然起疑：柳劍染那樣忙碌的人，又怎么靜心做這些？他不過(guò)假借了人手。
仙草貝卻是爽口滑膩。溪墨也愛(ài)吃上了。
回房問(wèn)他，劍染只是賣(mài)關(guān)子。
“你不說(shuō)，那我問(wèn)你干娘。她或許知曉?！?br/>
柳劍染就搖頭，可想想又點(diǎn)頭。干娘的確知道，只她不信秋紋能成功制出來(lái)，滋味兒也入老太太的口。
柳劍染性子落拓，可一奉承起來(lái)，走旁門(mén)左道，誰(shuí)人也及不上他。為等老太太沈辰，柳劍染可以特意將仙草貝藏在冰涼的井口底下。一旦取出，滋味的確更甚。
縱然好吃，只上了年紀(jì)的人，不能多吃。
柳劍染更不忘來(lái)一句：“可惜世伯父在京都敘職。他若在府上，我定想法兒做更好吃的仙草貝孝敬與他?！?br/>
老太太果然更高興。
柳劍染也是“看人下菜碟”的。史府人多。那一盆仙草貝，分均勻了，也就夠七八人吃的。每個(gè)人都有一碗。唯獨(dú)沒(méi)有孫姨娘和二爺昱泉的份。
他就是故意的。
孫姨娘母子不是傻子。見(jiàn)大家圍著老太太吃吃喝喝喝，談笑風(fēng)生，偏將她娘兒倆疏在一邊，心里氣不打一處來(lái)。
孫姨娘就指桑罵槐，指著外面樹(shù)上的一個(gè)鳥(niǎo)窩，說(shuō)鳩占鵲巢。那黃鵲兒辛辛苦苦地做窩，。嘴里都累出血兒來(lái)了，沒(méi)想到被一個(gè)外來(lái)的野斑鳩搶了現(xiàn)成的。哎呀，這鳥(niǎo)是這樣，人呢，干出的事兒也就更過(guò)分啦。
孫姨娘更不忿的是，老太太生辰，文姨娘來(lái)也就來(lái)了，她該和以往一樣，像個(gè)活死人，躲在一邊兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著?？衫咸韵刹葚悰](méi)忘了她。
這些話(huà)，老太太聽(tīng)見(jiàn)了。
仙草貝是老太太故意不給她母子二人吃的。
因她的生辰，這母子二人來(lái)晚了。來(lái)晚了，磕頭晚了，送禮晚了。老太太沒(méi)了面子，就想當(dāng)著家下人的面兒，敲打敲打?qū)O姨娘。
老太太的言下之意，不外是：好歹這個(gè)家還是我在撐著。我才是史府的定海神針。我知道你有些才干?？赡憔褪悄强钢鸸堪舻膶O悟空，也逃不出如來(lái)佛的手掌心。你現(xiàn)在就不尊重我，那我需給你一點(diǎn)顏色看。
“怎地？這仙草貝是劍染獻(xiàn)上的一份孝心。我們上了年紀(jì)的是吃一點(diǎn)野意。我的這些孫女們吃的是個(gè)好奇。究竟我知道這東西是上不了臺(tái)面的。但孝心可嘉。可見(jiàn)我沒(méi)白疼了他?！?br/>
柳劍染劍走偏鋒。
他知曉和溪墨和老太太的隔閡。但明里暗里的，總是以溪墨的名頭，買(mǎi)上一些東西，討老太太的歡心。
柳劍染為人忠義。
家道中落。是溪墨見(jiàn)他在街上賣(mài)藝，不顧阻攔將他接進(jìn)史府。雖史淵也是同意的，老太太也是點(diǎn)了頭的。但這份情，劍染銘記在心。
更有一回，劍染染病，郎中都認(rèn)為他不行了，是溪墨不顧嚴(yán)寒，去偏僻山中采來(lái)珍貴的藥材，與他治病。
所以，溪墨是劍染的摯友，也是他的救命恩人。
老太太生辰，溪墨只是淡淡。母親不在。祖母的生日，母親仍在寺院，雖然送來(lái)了滿(mǎn)滿(mǎn)的禮物。
他的神情是黯然的。
柳劍染開(kāi)口了?！袄咸?，實(shí)話(huà)與您說(shuō)，這仙草貝不是我做的。我沒(méi)這么好的手藝。是一個(gè)心靈手巧的姑娘，在我的傳授下，制成了這冰涼可口的美食?！?br/>
老太太就奇怪問(wèn)：“一個(gè)姑娘？她是誰(shuí)？”
“這位姑娘就在府上?！?br/>
溪墨坐了下來(lái)。柳劍染這是在幫秋紋，幫秋紋離開(kāi)煙熏火燎的灶房。溪墨心里已然有了計(jì)劃。待秋紋傷好了，即刻將她調(diào)走的。那鶯兒就是候補(bǔ)。
沒(méi)曾想，劍染搶先一步。
卻原來(lái)，那一晚上，秋紋鬼鬼祟祟的，是為了忙活這個(gè)。
算算日子，也對(duì)得上。
“那還不將她叫來(lái)？這是哪個(gè)巧手的姑娘，我很好奇！”
孫姨娘和昱泉同時(shí)皺眉。柳劍染到底賣(mài)的哪一出，怎么鬧不明白了？
溪墨沉吟片刻。
這個(gè)時(shí)候，秋紋宜不出現(xiàn)。
她只是一個(gè)燒火丫頭。此刻，恐她自己也不知道，做的仙草貝竟得老太太贊賞。她沒(méi)見(jiàn)過(guò)大陣仗，難免發(fā)慌。
孫氏也在場(chǎng)。若秋紋說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，難免會(huì)留下把柄。
秋紋是自己院里的人。
他了解孫氏的心思：凡是自己屋里的，哪怕阿貓阿狗，孫氏都看不順眼兒，想找茬兒。只是他為人低調(diào)，且又謹(jǐn)慎。草廬里的下人就算鬧騰，也絕不在外頭鬧騰，總之出不了草廬。所以，孫氏也只能隔靴搔癢，抓不到他的什么錯(cuò)兒。
可秋紋才來(lái)數(shù)月，不知府里的詭譎。
溪墨搶在劍染前頭道：“祖母，她不過(guò)陰錯(cuò)陽(yáng)差，學(xué)會(huì)了做一點(diǎn)不上路子的點(diǎn)心?？稍趯O兒看來(lái)，這仙草貝還算不得可口的點(diǎn)心。這樣的場(chǎng)合，就不要叫她了?！?br/>
老太太疑惑看向他。
這可是，這么多年來(lái)頭一遭，孫兒替一個(gè)姑娘說(shuō)話(huà)……還是個(gè)燒火的丫頭。
老太太也沉吟半響，方笑：“你說(shuō)的是。咱們這樣的人家，雖大富大貴及不上，但還是不能缺了規(guī)矩。她一個(gè)燒火的丫頭，得此夸獎(jiǎng)，心里必定得意，這與她干活反而不好。罷了?！?br/>
老太太罷罷手。
劍染心思不及溪墨細(xì)膩，聽(tīng)了不由幾分惱火。
他繃不住，低聲問(wèn)溪墨：“你是何意？我這里想讓秋紋跳出火坑，你偏不讓?zhuān)俊?br/>
溪墨不語(yǔ)，只拿眼示意劍染無(wú)需多言。
但柳劍染是個(gè)爆炭性子。
他也不顧老太太在場(chǎng)，干脆嚷嚷開(kāi)了?！澳氵@人好沒(méi)意思！明明知曉我的心思，卻偏偏來(lái)攪局！”
他說(shuō)完了，又對(duì)著老太太：“我有點(diǎn)兒頭疼，晚宴就不吃了，回去先歇著了，老太太還請(qǐng)不要怪罪！”
老太太看出他二人內(nèi)里瀲滟，只有內(nèi)情，也不點(diǎn)破：“好。你自去你的。今兒的飯菜都是素菜。我今天是特意要過(guò)一個(gè)素凈的生日。你也吃了不慣的?！?br/>
柳劍染當(dāng)下走人。
那孫姨娘和昱泉就盯著柳劍染的背影，盯了老遠(yuǎn)。
晚上溪墨回到草廬，尋找柳劍染。
柳劍染躺在自己書(shū)房?jī)?nèi)的一張床榻上，背著墻，顯見(jiàn)在生氣。
溪墨就坐下來(lái)，緩緩道：“你告訴我，你待秋紋，是不是有點(diǎn)兒不同？”
劍染不吭聲。
“不說(shuō)話(huà)，那就是了。”
劍染還是不支應(yīng)。
溪墨嘆息一聲?！澳擎碳t也去了二三年。我知你身邊孤寂。你是最不羈的，卻也是用情至深之人。也罷，我何苦為難你，等明兒，我著人告訴秋紋，將她撥來(lái)你身邊，單伺候你，可使得？”
說(shuō)這些話(huà)，溪墨心里并不情愿。
他的心里，仍將秋紋的影子和那名救過(guò)自己的女子重疊。
可他不愿?jìng)藙θ尽?br/>
柳劍染霍然坐起。
“不用?！?br/>
“為何？”
“因我要守信。我答應(yīng)過(guò)她，要幫她調(diào)離灶房。這下貿(mào)然將她調(diào)了我身邊，只叫她疑心我有別的企圖?！?br/>
原來(lái)如此。
溪墨就點(diǎn)頭道：“她本受了冤。再看燒火的營(yíng)生，也不適宜。這樣，不如叫她在小廚房干些輕省的雜活?！?