霜降以后，街上凍死的乞丐便多了起來(lái)，單薄的衣物再也抵擋不住寒風(fēng)的問(wèn)候。比時(shí)間更能打消希望曙光的，莫過(guò)于急轉(zhuǎn)直下的狀況。于是甘府的門(mén)前成了流民最多的地方。

    “縣太爺，什么時(shí)候舍粥啊，要餓死了！”

    “是啊，甘老爺，沒(méi)幾天就要下雪了，我們都要凍死了！”

    高宅別院里，甘霖盤(pán)算著太后的壽誕還有一個(gè)月，正是小雪那一天。收上來(lái)的糧食的確不少，只是大部分都兌了銀錢(qián)，去找人加急制備絲綢，想來(lái)再有三兩天便可重新發(fā)車。剩下的糧食有十之三四堆在庫(kù)房，甘霖卻不打算派發(fā)出去。

    “老爺，那幫臭要飯的杵在門(mén)口怎么趕也不走，都快要罵到您頭上了！”

    甘霖咧了門(mén)房一眼，說(shuō)道：“老爺我有要事在身，你自己想辦法?！?br/>
    門(mén)房苦著一張臉，哀求道：“老爺，真的不能不管了，不然咱們的大門(mén)都要被拆了！”

    “我養(yǎng)你是干什么用的？這點(diǎn)小事都解決不了，你就出去和他們一起吧！滾滾滾，還不如養(yǎng)條狗?！备柿赜质且活D呵斥，那門(mén)房終于退走。

    這時(shí)孫衡又進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“恭喜老爺高升在即，這壽錦最遲后天必定能發(fā)到車上?！?br/>
    “事兒辦得不錯(cuò)，坐吧，”甘霖給孫衡讓了個(gè)座，又揮手讓丫鬟上茶，“這次保險(xiǎn)不會(huì)被劫？”

    孫衡嘿嘿一笑道：“放心吧老爺，那車在建興郡一處山中，唯有車夫知道下落，去長(zhǎng)平取壽錦的也是他一人而已。今日起我等開(kāi)倉(cāng)濟(jì)糧，將風(fēng)聲做出去，強(qiáng)賊再狠，不知壽錦將出，又有粥飯為誘，怎么會(huì)再度被劫？”

    “生我者父母，然解憂者唯孫衡也！”甘霖喜不自勝，擺下酒菜便與師爺推杯換盞。

    “今天來(lái)蹭饅頭的倒是不多，但愿王小虎能活著回來(lái)吧。”深秋的風(fēng)帶走鋪?zhàn)娱T(mén)前的熱氣，吉日也忍不住打了個(gè)寒顫，卻想起那個(gè)一身武藝沒(méi)飯吃的家伙。

    將蓋子掀開(kāi)，熱騰騰的饅頭氣味很快飄到街上，而今這番門(mén)可羅雀的態(tài)勢(shì)倒讓吉日有些不太適應(yīng)。這時(shí)一個(gè)流民匆匆跑過(guò)去，吉日將他攔住，問(wèn)道：“你們今天不吃饅頭了？”

    那人看是吉日，說(shuō)道：“多謝吉兄弟這幾天的接濟(jì)，官府開(kāi)粥場(chǎng)了，我們?cè)趺茨芾^續(xù)打你的秋風(fēng)呢？不說(shuō)了，我要去喝粥了，不耽誤您的生意了！”

    孫衡畢竟是有兩把刷子的，開(kāi)粥場(chǎng)的消息一散出去，半個(gè)城的流民聞風(fēng)而動(dòng)，就在縣衙前的空地上。抬臉便是衙門(mén)口，有流民想哄搶糧食，瞧一眼精壯的衙役兵丁便怯了三分。

    幾個(gè)兵丁維持秩序，一個(gè)大大的粥棚很快便搭了起來(lái)。眾人眼巴巴地瞧著廚子生火燒水，又一斗一斗地加米，個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑，整個(gè)人都暖和許多。

    “青天大老爺啊，您真是為百姓著想的好官??！”

    一聲接著一聲，離得近些的住戶連耳朵都塞不住，而甘霖姍姍來(lái)遲，一身官服官帽穿戴整齊，儼然一副體恤下民的悲憫神色。待到眾人聲音下去，甘霖方才緩緩開(kāi)口。

    “本官身為一方縣令，雖然獲澤一城無(wú)礙，卻辜負(fù)了不少山陽(yáng)郡的百姓??！本縣聽(tīng)聞已有不少流民餓殍身死，而粥棚竟然全無(wú)動(dòng)靜，此乃失職之罪，愧對(duì)大家。既然粥場(chǎng)已設(shè)，自今日起，只要我甘霖在任一日，城中便絕無(wú)餓殍！”

    話音剛落，人聲鼎沸，流民紛紛跪在地上磕頭，稱贊甘霖的仁德。一刻鐘的功夫，那大鐵鍋將小米熬煮成粥，甘霖又親自掌勺為流民盛粥，一時(shí)間的官民一體，任誰(shuí)看了也挑不出甘霖的毛病。

    吉日跟在眾流民身后，本想瞧個(gè)熱鬧，卻發(fā)現(xiàn)在佝僂著腰背的人群之中有位虎背熊腰的壯漢。那人臉上雖然有些塵土，但露出的手臂一看便孔武有力，讓吉日不禁暗生疑竇。

    還未等吉日瞧個(gè)明白，那壯漢已來(lái)到甘霖面前。

    “好壯士啊，該說(shuō)這水患無(wú)情，如此人才也不得一口吃食，真叫人心寒！”

    那壯漢一聽(tīng)，悶哼一聲，只是拿著粗瓷大碗接粥，并無(wú)回話的意思。旁邊的衙役看不下去了，喊道：“你個(gè)吃飯不知出力的夯貨，我們老爺與你說(shuō)話，怎么這么不識(shí)好歹？”

    “要舍便舍，那有這許多廢話！”壯漢回嗆了一句，衙役作勢(shì)欲拔刀，壯漢卻怒了，“你便是不開(kāi)粥棚，爺爺我也有的是去處，既然你不舍，我便不喝了！”

    撂下話，壯漢便走了。衙役還待擒他，甘霖開(kāi)口道：“人各有志，不可強(qiáng)求。今日我等設(shè)粥場(chǎng)做善事，若與人起了刀兵反為不美?！?br/>
    看了一出鬧劇，吉日心想這甘霖也算是為名做主的好官，便回到了鋪?zhàn)印？蓻](méi)成想鋪?zhàn)娱T(mén)口正有一人一手一個(gè)饅頭吃得大快朵頤，不是粥場(chǎng)耍橫的壯漢又是何人？

    哪怕是銅鑄鐵打的人，忍饑挨餓也不是滋味。吉日默不作聲地坐在鋪?zhàn)永铮浦鴫褲h吃饅頭。那饅頭本有巴掌大，卻連五口都活不過(guò)去，就被壯漢囫圇咽進(jìn)了肚子。

    “別吃那么急，饅頭吃著倒噎人。來(lái)，坐著吃?！奔瞻褖褲h讓進(jìn)了鋪?zhàn)?，叫他坐下，又倒了一碗水，添了一碟醬菜。壯漢一點(diǎn)不覺(jué)得難為情，先是端起碗咕嘟咕嘟喝了個(gè)精光，又拈起兩根醬菜扔進(jìn)嘴里嚼碎，仿佛在吃什么山珍海味。

    有道是看別人吃飯，怎么看怎么香，吉日都有些瞧餓了，于是也給自己拿了個(gè)饅頭，加了一碟燒肝，將大蔥切段，一并吃了起來(lái)。

    “好吃嗎？”

    壯漢見(jiàn)吉日問(wèn)他，放下手里的饅頭，擦了擦嘴，正襟危坐，說(shuō)道：“俺秦牛這個(gè)月就沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯，本想著吃你幾個(gè)饅頭，挨你一頓罵也就扯平了，沒(méi)想到你將俺請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。”

    吉日笑道：“吃吧，我在粥棚瞧見(jiàn)了，你是條真漢子！”

    秦牛這下有些不好意思了，說(shuō)道：“你就是店掌柜吉日吧，俺也聽(tīng)大伙兒說(shuō)起過(guò)你，都說(shuō)你人心善，找你要饅頭幾乎沒(méi)有不給吃的?！?br/>
    “那我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你呢？”

    “俺來(lái)得晚，他們說(shuō)你被那些懶漢要煩了，只管些婦孺老弱，怎么拉得下臉來(lái)呀！”

    吉日聞言，更覺(jué)得秦牛是個(gè)妙人。

    二人一頓饅頭吃得肚飽，吉日便開(kāi)口道：“你也吃飽了，天也不早了，我再做一會(huì)兒生意就該上板了?！?br/>
    秦牛雖然直率，也聽(tīng)出這是下逐客令。他撓了撓頭，有些不好意思。這點(diǎn)小心思在這段時(shí)間，但凡有點(diǎn)余糧的人家都見(jiàn)過(guò)不少，吉日更是一清二楚。

    “我管你一頓飯已經(jīng)不易，難道你真想兜幾個(gè)走么？”

    秦牛咬咬牙說(shuō)道：“俺是想兜，但不是白兜，俺許多弟兄都斷了頓，不能不管他們?！?br/>
    吉日嘴角微微抽搐，說(shuō)道：“既然不是白拿我的，你倒是給錢(qián)吶！”

    只聽(tīng)“啪”的一聲，鐵板一般的手掌拍在桌上，震得吉日站了起來(lái)。正要發(fā)作，秦牛開(kāi)口道：“我先賒一筆，下次再來(lái)，定會(huì)加倍奉還，如若不然，有如此碗！”

    說(shuō)完，自顧自地將籠屜里剩余的二十幾個(gè)饅頭裝進(jìn)大口袋，大搖大擺地走了出去。吉日再一瞧桌子，那只給他喝水的粗瓷碗被拍得粉碎，看得吉日心疼不已。

    “不給錢(qián)也就算了，一鍋饅頭也沒(méi)多少錢(qián)，碗有什么錯(cuò)！”

    將碎片歸攏起來(lái)放到后堂再回來(lái)時(shí)，門(mén)口又站著李二。

    “阿日，陳姑娘醒了，你去看看吧?！?br/>
    吉日說(shuō)道：“我和她又沒(méi)別的關(guān)系，不過(guò)是順手救人，要我過(guò)去干什么？”

    李二苦笑道：“你還真得去，那姑娘太楞了，你不肯過(guò)去的話，她說(shuō)出了醫(yī)館還尋死。”

    泥菩薩尚且有三分火氣，吉日本就因秦牛的霸道行徑壓著火，而陳倩在饑饉之中好容易撿回來(lái)一條性命，不知珍惜的作派真叫人難以理解。

    “這姑娘太是非了，我最后再與她見(jiàn)上一見(jiàn)。有道理還則罷了，如果還這樣胡攪蠻纏，我管她死哪兒去！”

    滿天的怒氣化作一路風(fēng)風(fēng)火火，不多時(shí)便到了醫(yī)館。看到陳倩的第一眼，吉日的心火便消了大半，任誰(shuí)看到一位形容枯槁的女子臉上擠出笑容，都很難再對(duì)她發(fā)脾氣。

    “我就知道你會(huì)來(lái)的?！?br/>
    吉日嘆道：“說(shuō)吧，你到底想干什么？”

    陳倩用手肘強(qiáng)撐著坐起來(lái)，淡淡笑道：“只是想謝謝你，又救了我一命……”

    還沒(méi)說(shuō)完，吉日馬上搶過(guò)話頭：“以身相許就不必了，來(lái)世做牛做馬便可。”

    陳倩臉上的笑容倏忽間凝固，低吟道：

    凋云拍傘入小山，孤門(mén)見(jiàn)月綰狹川。

    倚木聽(tīng)闌珠玉斷，和衣北望錯(cuò)雜談。

    燭影淡淡信風(fēng)懶，酒旗懨懨憑身艱。

    青楓未解聞齒冷，長(zhǎng)日將盡似雨寒。

    悲愴的語(yǔ)調(diào)斑斑點(diǎn)點(diǎn)打在吉日心頭，千頭萬(wàn)緒如同亂麻一般將回絕的準(zhǔn)備撕咬殆盡。

    “你這又是何必？”

    兩行清淚爬上陳倩的臉頰，卻無(wú)聲。她緩緩開(kāi)口道：“我并非要糾纏于你，只是我父的遺言在耳，不得不為。”

    吉日納悶道：“令尊之死，與我又有什么關(guān)系？”