?后來(lái)，西林婧借著元牝珠的話(huà)題，從西林無(wú)儔的口中探到了當(dāng)年的真相。當(dāng)年發(fā)生的事亦如風(fēng)無(wú)塵所言，只不過(guò)元牝珠是何等重要，西林無(wú)儔又怎么可能將它交給原家？當(dāng)年，西林無(wú)儔利用英親王證實(shí)了原家擁有元牝珠的傳言，讓原家成為眾矢之的。而這些年來(lái)，西林無(wú)儔和突厥的左賢王私下亦有合作，因?yàn)槲鋵⒅荒芡ㄟ^(guò)不斷征戰(zhàn)掌權(quán)，左賢王為證這些年頻頻向齊國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，西林無(wú)儔一邊在宋國(guó)布局，一邊利用抵御突厥培植自己的勢(shì)力。左賢王在突厥兵敗時(shí)死于暗殺，突厥軍隊(duì)兵敗如山倒，這些都是西林無(wú)儔一手策劃。這是一盤(pán)下了十余年的棋，原家，英親王，左賢王和穆氏都是他的棋子。
所以，左賢王拿到的后來(lái)又被皇帝賞賜給西林辰的元牝珠也不是真的，真正的元牝珠一直在西林無(wú)儔的手中，而且它已經(jīng)不存在了。元牝珠里藏著的秘密也不是什么毀天滅地或造福蒼生的能量，那里面只藏著一張藏寶圖和開(kāi)啟寶藏的鑰匙，寶藏最多也不過(guò)是富可敵國(guó)，能贏得多人覬覦，令萬(wàn)千門(mén)閥權(quán)貴為此自相殘殺才是它真正恐怖的力量。
趙啟的身體日漸康復(fù)，就在這個(gè)期間，突厥國(guó)內(nèi)爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。赫連勃對(duì)峙在東部自立為汗的赫連軒，宋國(guó)履行盟國(guó)的約定，西林辰率二十萬(wàn)大軍前往突厥支援赫連勃。
光陰流逝，到了次年三月，淮洲堤壩突然坍塌的消息傳入京城，暫時(shí)穩(wěn)定下的朝堂再掀起波瀾。淮洲是京城的門(mén)戶(hù)，堤壩幾乎每年都要修筑鞏固。雖然沒(méi)有造成洪澇災(zāi)害，不過(guò)朝廷還是不能掉以輕心，又據(jù)說(shuō)堤壩坍塌后，發(fā)現(xiàn)近幾年修筑的石土都是劣質(zhì)。趙啟聽(tīng)聞，勃然大怒，下令將所有負(fù)責(zé)修建堤壩的官員全部革職查辦，調(diào)查開(kāi)始只針對(duì)負(fù)責(zé)修筑堤壩的官員，很快循著得到的各種線(xiàn)索，范圍超過(guò)了工部，聲勢(shì)浩大，亦有很多見(jiàn)不得光的關(guān)系都浮出水面，身為刑部尚書(shū)的張柬也被牽連到其中。其中三名負(fù)責(zé)督查堤壩修筑的官員當(dāng)年便是在當(dāng)年行賄張柬后才得以上任，淮洲是東南部的門(mén)戶(hù)，朝廷在此地修筑工程耗資巨大，官官相護(hù)，暗中勾結(jié)，便可以中飽私囊，朝廷撥給的大部分錢(qián)財(cái)都落入了官員的腰包。
而這樣的調(diào)查只是一個(gè)開(kāi)始。在修筑堤壩上偷工減料，從中取得暴利的官員在其他方自然不可能兩袖清風(fēng)了。性質(zhì)最嚴(yán)重的便是張柬，張柬在這幾年來(lái)所有貪贓受賄的情節(jié)都浮出水面，其貪贓數(shù)額之大，足以判處斬首。
西林婧明白，不管在宋國(guó)還是齊國(guó)，上至朝野下至地方，不論文臣還是武將，經(jīng)濟(jì)上完全沒(méi)有問(wèn)題的人太少。要想打擊朝臣，從經(jīng)濟(jì)上入手最有效果。張柬的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題嚴(yán)重在她的預(yù)料之中，她了解此人的貪婪，卻也明白他的精明。竟會(huì)這樣不知輕重不顧大局，給人留下這么明顯的把柄，相當(dāng)于自動(dòng)送上門(mén)去對(duì)付。
趙啟更想利用這個(gè)機(jī)會(huì)削弱西林家在朝中的勢(shì)力，張柬的性質(zhì)最嚴(yán)重，而除了張柬，所有被查官員在經(jīng)濟(jì)上都是不干凈的，雖罪不至死，也全部落得貶黜或革職的下場(chǎng)。趙啟的調(diào)查，還牽涉到了軍中的一些將領(lǐng)，也都是西林無(wú)儔的部下。
前左丞相孫謙死后，繼任的人仍不屬于西林無(wú)儔的黨羽，亦被趙啟收為心腹。西林家在宋國(guó)的根基尚淺，西林無(wú)儔為了自己的名譽(yù)，一直給趙啟留著一絲喘息的余地，而趙啟利用機(jī)會(huì)不斷掙扎，力圖反撲。將調(diào)查延伸到軍隊(duì)中徹底觸碰到了西林無(wú)儔的底線(xiàn)，西林無(wú)儔終于親自出面，與趙啟各退一步，朝廷在武將的調(diào)查不了了之，而所有文官任憑定罪處置。張柬的死成為定局，趙啟下旨將其斬首示眾。
行刑的前一晚，西林婧來(lái)到獄中，雖說(shuō)張柬能有這個(gè)結(jié)局，都是他咎由自取，但念在他為西林家做過(guò)那么多事，她還是想送他一程。
當(dāng)見(jiàn)了面，張柬在她的面前，從容下跪行禮。她靜靜地看著他，一時(shí)沒(méi)有讓他起來(lái)，他亦抬起頭看她，等待她開(kāi)口，此刻他表現(xiàn)出的平靜讓她深深震撼。
西林婧看著他英俊而鎮(zhèn)定的面孔，想起幾年前初次見(jiàn)面的時(shí)候，他也是這個(gè)樣子，只不過(guò)當(dāng)時(shí)他表現(xiàn)出的膽小懦弱，生生破壞了這種美感。
“張柬，這個(gè)結(jié)局本該不屬于你，只是你太讓我失望了。”開(kāi)口，她的聲音里帶著一絲嘆息。
張柬笑了笑，眼中一片凄然，他平靜的說(shuō)；“請(qǐng)公主告訴臣，臣為什么會(huì)落到今天的下場(chǎng)？”
“我以為你是一個(gè)知道輕重的人。你真當(dāng)西林家現(xiàn)在能為你一手遮天嗎？”西林婧目光逼視著他，低斥道；“修筑水堤這么重要的事你都能敷衍，將把柄主動(dòng)送到敵人手里！”
張柬的雙手緊握成拳，又松開(kāi)，眼里泛出一道銳利的精光，“淮洲的堤壩雖不足以抵御洪水，但也不至于弱不禁風(fēng)，在沒(méi)有颶風(fēng)和洪水的前提下又怎會(huì)坍塌？”
西林婧淡然道；“不管是什么原因，你都不算冤枉?！?br/>
張柬站了起來(lái)，目光落在她的臉上，“臣不敢為自己伸冤，但正如公主所說(shuō)，臣雖貪婪但也知輕重，不會(huì)不顧大局。這等重要的事，臣只是聽(tīng)命于王爺?！?br/>
他的聲音平靜得如一潭死水，清晰地傳入西林婧的耳中，卻讓她感到一陣徹骨的寒意。
張柬勾起嘴角，用最平靜的聲音說(shuō)出這個(gè)令她震驚的事實(shí)，最后，他問(wèn)；“公主是不是不信臣的話(huà)？”
西林婧搖了搖頭，他的話(huà)是真是假，她自然會(huì)向西林無(wú)儔求證。她只是不明白，如果他的話(huà)是真的，西林無(wú)儔到底要做什么？而張柬，竟然只是一個(gè)犧牲品？！
“如果真是這樣，你為什么不說(shuō)出來(lái)，現(xiàn)在對(duì)我說(shuō)又有什么意義呢？”
張柬苦笑，“有誰(shuí)會(huì)信？只會(huì)讓自己死得更難看?！?br/>
就算他說(shuō)出實(shí)情，趙啟不可能直接向西林無(wú)儔發(fā)難，也不可能保住張柬的性命?，F(xiàn)在的趙啟只能繼續(xù)養(yǎng)精蓄銳，因?yàn)樗膶?shí)力根本不足以與西林無(wú)儔抗衡。
同樣，西林無(wú)儔也自覺(jué)時(shí)機(jī)不成熟，他和趙啟現(xiàn)在只會(huì)互相試探底線(xiàn)，而絕不會(huì)碰觸對(duì)方的逆鱗。
張柬意味深長(zhǎng)地看著她，“如果公主相信我的話(huà)，你以為毀堤的人，會(huì)是誰(shuí)？”
是西林無(wú)儔嗎？
西林婧反問(wèn)道；“那你知不知道，我父親為何要這樣做？”
張柬?yè)u了搖頭，帶著一絲傷感地說(shuō)；“王爺?shù)男乃疾皇俏覀冞@類(lèi)人能揣測(cè)的，公主可以自己去問(wèn)?！?br/>
西林婧垂下眸子，再抬起時(shí)，心中的憐憫不自覺(jué)地深入眼中。她不再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，看著他，低聲問(wèn)道；“張柬，你還有沒(méi)有什么未了的心愿？”
張柬的目光一黯，“我在宋國(guó)無(wú)牽無(wú)掛，唯一不放心的，就是我的家人，雖然知道他們?cè)邶R國(guó)是安全的，可心里還是有些放不下……”
西林婧在心里嘆息一聲，道；“齊國(guó)皇帝永遠(yuǎn)不可能知道曾經(jīng)的狀元在宋國(guó)為官，你的親人在齊國(guó)是絕對(duì)安全的。這些年來(lái)，你一直沒(méi)有成家，就連親人也留在了齊國(guó)，是不是擔(dān)心一旦今日的事發(fā)生，你會(huì)牽連到他們？”她早就應(yīng)該看出來(lái)，這個(gè)人雖貪圖功利，卻也有自己的底線(xiàn)。
張柬含笑點(diǎn)頭，突然反問(wèn)道；“公主為西林家鞠躬盡瘁，想要的又是什么？”
她怔了怔，隨即，淡淡答道；“為西林家，就是為我自己。”
張柬看了她一會(huì)，心中有些了然。
西林家的江山，也是她西林婧的江山，她要的，竟是指點(diǎn)江山，權(quán)傾天下！
“原來(lái)如此。我還不到而立之年就已經(jīng)坐到了尚書(shū)的位置上，多少世家子弟在我之下，我不用在不見(jiàn)天日的角落里，慢慢向上爬，也能位居高位，實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)，現(xiàn)在雖是將死之人，此生也沒(méi)有遺憾了……”張柬頗帶感慨道，雙眸炯炯地注視著她；“如果說(shuō)還有遺憾，就是我在有生之年看不到公主站在權(quán)力的巔峰上，實(shí)現(xiàn)自己的宏愿?！?br/>
“張柬，是西林家對(duì)不起你?！蔽髁宙荷裆溉弧?br/>
這是她最后對(duì)他說(shuō)的話(huà)。
她轉(zhuǎn)身離去，張柬隔著牢門(mén)，看著女子漸行漸遠(yuǎn)的背影，心中不再有不甘，這些年他所做的，都是值得的。
次日，張柬被斬首的時(shí)候，西林婧正在楚王府中。
“昨天我見(jiàn)過(guò)張柬了?！蔽髁宙簺](méi)有對(duì)西林無(wú)儔隱瞞，她只想知道，西林無(wú)儔到底是怎么想的?！皬埣砀嬖V我，安排那些毫無(wú)責(zé)任感，只知道貪贓的官吏插手修建河堤，都是你的意思，他的話(huà)是真的嗎。”
雖然是疑問(wèn)句，語(yǔ)氣卻十分平靜，她在心里從未懷疑過(guò)張柬。不管西林無(wú)儔做出什么事，她都不會(huì)感到意外，她好奇的是他的動(dòng)機(jī)。
西林無(wú)儔深邃的眸子淡然地看著她，眼中沒(méi)有一絲情緒的波瀾，“他沒(méi)有騙你，是我讓他這么做的?！?br/>
“那毀堤也是你暗中讓人做的？”
“不錯(cuò)?！蔽髁譄o(wú)儔不認(rèn)為有隱瞞她的必要。
“為什么？”
“再過(guò)一段時(shí)日你便知道了?！?br/>
西林婧便沒(méi)有再追問(wèn)下去，以她對(duì)西林無(wú)儔的了解，他想告訴她的事，不必她問(wèn)便會(huì)主動(dòng)告訴她，而他不想告訴她的，她再問(wèn)多少次，換來(lái)的也不過(guò)是徒勞無(wú)謂的口舌之爭(zhēng)。
風(fēng)平浪靜的日子沒(méi)有持續(xù)多久。
一個(gè)月后，定南王趙毅在江南起兵的消息傳到朝廷。定南王是宋國(guó)宗室，趙啟的堂叔。這些年來(lái)，西林無(wú)儔為了安撫宋國(guó)宗室，并沒(méi)有對(duì)趙姓皇族大肆打壓，反而對(duì)一些人委以重任，定南王趙毅就是其中一個(gè)。
定南王在江南鎮(zhèn)守多年，宋國(guó)還處在趙啟和趙拓兩個(gè)朝廷分裂的局面，戰(zhàn)火亦沒(méi)有波及到江南一帶，定南王為朝廷的軍隊(duì)提供了大量的裝備物資，亦算作平定內(nèi)亂的功臣。當(dāng)年齊國(guó)并沒(méi)給趙啟任何援助，平亂耗資巨大，趙拓戰(zhàn)死亦是趙啟的根基作薄弱的時(shí)候，定南王坐擁江南，勢(shì)力龐大，卻沒(méi)有乘虛而入，依然對(duì)趙啟俯首稱(chēng)臣，后來(lái)趙啟維護(hù)西林家屢次違抗宗主國(guó)皇帝的命令，與齊國(guó)一度劍拔弩張，遠(yuǎn)在江南的定南王也沒(méi)有任何動(dòng)靜，依然本分地當(dāng)著他的臣子。所以，盡管西林婧過(guò)去對(duì)這個(gè)人沒(méi)有過(guò)多關(guān)注，聽(tīng)說(shuō)他起兵謀反的時(shí)候也不免有些震驚。
如果說(shuō)在趙啟的勢(shì)力最薄弱的時(shí)候，定南王起兵的勝算不大，那么現(xiàn)在他的勝算就更渺茫了。
起兵謀反，成王敗寇，勝了可以登上皇位，敗了，不但自己要死，黨羽族人的性命都不保。定南王將族人置于險(xiǎn)境，可這樣大的風(fēng)險(xiǎn)根本沒(méi)有一份勝算。
雖說(shuō)已有二十萬(wàn)大軍隨西林辰在突厥作戰(zhàn)，但宋國(guó)國(guó)內(nèi)的軍隊(duì)也是定南王的幾倍。
而事態(tài)的發(fā)展超出了她的意料，叛軍的進(jìn)展竟十分順利，沿途經(jīng)過(guò)的城池重鎮(zhèn)，守軍不是不戰(zhàn)而降就是戰(zhàn)敗，定南王的軍隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)展到五十萬(wàn)，不到兩個(gè)月就抵達(dá)淮洲——通往京城最后一道屏障。