作為一個(gè)綜合性的概念，士族有著多方面的歷史內(nèi)涵，缺乏其中任何一個(gè)要素，都不能構(gòu)成完整意義上的士族。
魏晉世族
1、政治上：按門(mén)第高低分享特權(quán)，世代擔(dān)任很重要官職（九品中正制是士族制度的政治保障）
2、經(jīng)濟(jì)上：士族占有大量土地和勞動(dòng)力，建立起自給自足、實(shí)力雄厚的莊園經(jīng)濟(jì)；（品官占田蔭客制為士族制度提供經(jīng)濟(jì)保障；）
3、社會(huì)生活：不與庶族通婚，甚至坐不同席。
4、文化上：崇尚清談，占據(jù)高級(jí)文官職位。庶族——是指士族以外的一般中小地主，也稱(chēng)寒門(mén)。
士族－歷史溯源
士族的淵源可以追溯到先秦時(shí)期的“士”階層，“士”階層是中國(guó)古代社會(huì)中具有一定身分地位的特定社會(huì)階層，后演變?yōu)閷?duì)知識(shí)分子的泛稱(chēng)。原來(lái)可能指原始社會(huì)末期與氏族部落首領(lǐng)和顯貴同族的武士，進(jìn)入階級(jí)社會(huì)后，他們成為統(tǒng)治階級(jí)的一部分。因古代學(xué)在官府，只有士以上的貴胄子弟才有文化知識(shí)，故士又成了有一定知識(shí)和技能之人的稱(chēng)呼。
士族遺跡：
春秋時(shí)代，各國(guó)之間征戰(zhàn)不休，步卒作用增加，車(chē)戰(zhàn)及武士的作用減小士的地位也出現(xiàn)了上升或下降的變化。有些卿大夫?yàn)閿U(kuò)大影響，鞏固地位，設(shè)法招徠士眾以張聲勢(shì)，很多士便投靠到他們那里。還有部分士為解決經(jīng)濟(jì)困難去為人辦喪事，當(dāng)贊禮，或經(jīng)營(yíng)工商業(yè)；也有人從事私人講學(xué)，傳授文化知識(shí)，從此中國(guó)歷史上又出現(xiàn)了一批專(zhuān)門(mén)從事文化活動(dòng)的士。他們游學(xué)各國(guó)，思想活躍，為中國(guó)古代學(xué)術(shù)領(lǐng)域百家爭(zhēng)鳴局面的出現(xiàn)、促進(jìn)文化科學(xué)的發(fā)展作出了很大貢獻(xiàn)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，爭(zhēng)霸和兼并戰(zhàn)爭(zhēng)更為劇烈，于是朝秦暮楚的游說(shuō)之士應(yīng)運(yùn)而生。他們穿梭于各國(guó)間，充當(dāng)說(shuō)客，縱橫家便是其代表。這時(shí)各國(guó)封君權(quán)貴的養(yǎng)士之風(fēng)也很盛行。秦漢時(shí)期，士的內(nèi)涵發(fā)生了進(jìn)一步的變化。士，稱(chēng)為士大夫時(shí)，可以指軍隊(duì)中的將士，也常常是在中央政權(quán)和州郡縣供職的官吏的泛稱(chēng)；稱(chēng)為士人時(shí)，則一般特指具有較高封建文化素養(yǎng)、從事精神文化活動(dòng)的知識(shí)分子。
漢代，士人特重士名（即人格名望、風(fēng)骨氣節(jié)及學(xué)識(shí)才能），一旦成為名士，功利官位會(huì)接踵而至，故士人或著意正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下，恪守封建綱常名教；或浮華交游，廣結(jié)朋黨，相互吹噓，以沽名釣譽(yù)。東漢后期，在士人中間清議品題人物之風(fēng)極盛。這種人物品題屬于民間范圍。魏晉時(shí)期，九品中正制確立，品評(píng)士人之權(quán)收歸政府。凡由中正品評(píng)者，皆據(jù)其德行才能、家族閥閱而給予不同品第（鄉(xiāng)品），然后授予各種官職。未經(jīng)中正品評(píng)者，不得仕為品官。于是，士人遂具有了某種特定階層的含義。士庶對(duì)立，漸露端倪。凡九品以上官吏及得到中正品第者，皆為士，否則為庶。士人中，又出現(xiàn)憑借父祖官爵得以入仕清顯并累世居官的家族，是為士族。士族在東晉時(shí)達(dá)到極盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐漸退出歷史舞臺(tái)，但士作為一特定階層的觀念仍然保留。宋以后，士或士人一詞逐漸成為一般讀書(shū)人的泛稱(chēng)，不再特指官。
士族－發(fā)展衍變
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1、萌芽東漢
政治：自漢武帝以來(lái)崇尚儒術(shù)，官僚多以經(jīng)術(shù)起家，至東漢時(shí)逐漸形成了累世公卿的狀況。曹魏實(shí)行九品中正制，使得世族地主能夠憑借家世出身參與政權(quán)。
經(jīng)濟(jì)：西漢中后期，土地兼并十分嚴(yán)重，逐步形成官僚、商人、地主三位一體的豪強(qiáng)地主勢(shì)力。東漢政權(quán)是在豪強(qiáng)地主支持下建立起來(lái)的，因此，豪強(qiáng)地主在東漢王朝享有政治上經(jīng)濟(jì)上的特權(quán)。他們?cè)谡紊习殉种醒牒偷胤秸?quán)，經(jīng)濟(jì)上兼并土地，經(jīng)營(yíng)莊園，漸成割據(jù)，逐漸成為名門(mén)大族。士族地主又稱(chēng)世族、門(mén)閥地主在東漢開(kāi)始形成，為后來(lái)魏晉南北朝時(shí)期士族制度的確立提供了階級(jí)、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
2、形成曹魏、西晉
士族制度的形成，是指統(tǒng)治階級(jí)頒行各項(xiàng)法令，從制度上維護(hù)士族地主在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)生活等各方面的特權(quán)。曹魏政權(quán)實(shí)行的九品中正制，是士族制度形成的重要標(biāo)志。
3、鞏固西晉
西晉建立后，司馬氏為取得世家大地生的支持，對(duì)他們繼續(xù)實(shí)行放縱和籠絡(luò)的政策，從而形成了典型的門(mén)閥政治。
4、鼎盛東晉
東晉時(shí)士族制度得到充分發(fā)展，進(jìn)入鼎盛階段。原因是東晉王朝依靠南北士族的支持才得以存在。東晉政權(quán)是司馬氏皇權(quán)和以王、庾、桓、謝諸大姓為代表的北方士族以及處于非主流地位的江南吳姓士族的聯(lián)合專(zhuān)政，這種政治格局一直延續(xù)到東晉末年，長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久。那時(shí)士族門(mén)閥的勢(shì)力足以與皇權(quán)并立，甚至超越皇權(quán)，皇帝都要依賴(lài)士族的支持，門(mén)閥政治達(dá)到鼎盛。這一時(shí)期，士族在政治上高官厚祿，壟斷政權(quán)，經(jīng)濟(jì)上封錮山澤，占有大片土地和勞動(dòng)力，文化上崇尚清談。為維護(hù)這種制度，東晉南朝時(shí)，士族非常重視編撰家譜，講究士族世系源流，作為自己享有特權(quán)的憑證，于是譜學(xué)勃興，譜學(xué)專(zhuān)著成為吏部選官、維持士族特權(quán)地位的工具。這一時(shí)期土族政治上擁有特權(quán)，清官要職被士族壟斷;經(jīng)濟(jì)上擁有田莊，占有大量土地人口，還經(jīng)常與官府爭(zhēng)奪勞動(dòng)力人口；文化上家學(xué)傳承，占據(jù)壟斷地位，還大興譜牒之學(xué)，崇尚清談玄學(xué)，擅長(zhǎng)書(shū)法、繪畫(huà)等藝術(shù)；社會(huì)上不與庶族通婚往來(lái)等。士族把持大權(quán)，卻不愿涉身實(shí)務(wù)，在優(yōu)容奢侈中腐朽衰落。
5、漸衰南朝
東晉后期到南朝時(shí)期士族制度逐漸走向衰落。根本原因在于士族自身的腐朽，士族制度下的門(mén)閥士族特別是高級(jí)士族憑借門(mén)第就可做官，世代控制高級(jí)官職。特殊的社會(huì)環(huán)境使許多士族不思進(jìn)取，沉溺于清閑放蕩的生活，不屑于政務(wù)軍務(wù)。加之士族是近親聯(lián)姻，身體素質(zhì)極差，因此東晉與前秦淝水之戰(zhàn)以后，一些庶族出身的將領(lǐng)脫穎而出，顯示出較高的政治、軍事才能，聲望與權(quán)力迅速上升，南朝宋、齊、梁、陳開(kāi)國(guó)諸帝均為庶族將領(lǐng)。南朝帝王雖無(wú)法改變高級(jí)士族壟斷高官的局面，但卻引用庶族官吏委以品位不高卻握有實(shí)權(quán)的職務(wù)，在實(shí)際執(zhí)政中分享了士族的特權(quán)。這一時(shí)期士族制度走向衰落的原因之二是受到農(nóng)民起義的打擊；原因之三是士族在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾中受到打擊、削弱。上述三種原因相互作用，極大削弱了士族制度的階級(jí)、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。到了南朝時(shí)期，由于門(mén)閥世族自身的腐朽。喪失了在政治上和軍事上的統(tǒng)治能力；社會(huì)階級(jí)矛盾的沖突和激化，農(nóng)民起義此伏彼起，寒族地主乘機(jī)以軍功崛起，在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的同時(shí)，進(jìn)而典掌機(jī)要，控制地方，統(tǒng)帥軍隊(duì)，以武功稱(chēng)帝，如劉裕-->>