戰(zhàn)爭(zhēng)這種事情，從某種意義上講，就和實(shí)權(quán)油水部門(mén)的審計(jì)結(jié)果一樣：
都是一筆算不清的爛賬。
這場(chǎng)經(jīng)年累月、轟轟烈烈的“人類(lèi)—獸人第六次戰(zhàn)爭(zhēng)”，幾乎把整個(gè)大陸北方打成了一團(tuán)鹵煮，事到如今，誰(shuí)還他媽記得最開(kāi)始是哪一方初起戰(zhàn)端的？
至少?gòu)娜祟?lèi)這一邊看來(lái)，絕大多數(shù)帝國(guó)公民的認(rèn)知大抵都是，第六次戰(zhàn)爭(zhēng)是光榮聯(lián)邦發(fā)起的、意在吞并人類(lèi)帝國(guó)領(lǐng)土的邪惡侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，人類(lèi)帝國(guó)完全是站在被動(dòng)防御、保家衛(wèi)國(guó)的正義立場(chǎng)上。
——至于這種認(rèn)知，到底是真相如此，還是人類(lèi)帝國(guó)的宣傳攻勢(shì)使然，又有誰(shuí)能說(shuō)得清？
所以，格雷爾·鴉語(yǔ)特使的唐突發(fā)言，雖然與霜楓嶺眾癟三的既有認(rèn)知相去遠(yuǎn)矣、頗有些一石驚起千層浪的效果，但大家驚詫之余，很快也就都釋然不當(dāng)回事了。
對(duì)于常年接受領(lǐng)主大人革命教育、實(shí)用主義至上的荒原人而言，在戰(zhàn)爭(zhēng)中到底誰(shuí)占據(jù)道德高地，其實(shí)是一個(gè)說(shuō)重要很重要，但說(shuō)不重要也不重要的問(wèn)題：
如果兩國(guó)實(shí)力相當(dāng)，那么道德優(yōu)勢(shì)或許還有點(diǎn)用處；
但如果一方都有能力把航母軋到另一方褲襠上了，你就是孔圣人也得照樣吃癟。
——實(shí)力為尊、用拳頭說(shuō)話，這是一個(gè)非常符合裂魂之地風(fēng)俗的價(jià)值觀。
更何況，帝國(guó)跟聯(lián)邦狗咬狗，關(guān)我們霜楓嶺屁事？
因此，夏侯炎帶著家臣們說(shuō)了幾句場(chǎng)面上的片兒湯話，就趕緊把格雷爾·鴉語(yǔ)這尊大佛打發(fā)回去、找大酋長(zhǎng)復(fù)命去了。
不過(guò)，乘勝而歸的霜楓嶺遠(yuǎn)征軍并沒(méi)有直接沿著黑暗精靈開(kāi)鑿出的穿山密道、沿原路返回裂魂之地，而是首先南下，在亞獸人聚居地丹-阿茲勒歇了歇腳。
盡管隊(duì)伍間頗有些不實(shí)傳聞，聲稱領(lǐng)主大人之所以要來(lái)丹-阿茲勒，純粹是為了擼貓解悶，但霜楓嶺遠(yuǎn)征軍中真正的忠義之士都相信，領(lǐng)主大人絕非如此無(wú)聊之輩，此行必有深意。
于是，他們駐扎在丹-阿茲勒外圍，眼睜睜看著領(lǐng)主大人一閑下來(lái)就往瑪蓮娜小姐的那座吊腳木屋跑，就這么硬生生地喝了三天三夜的貓咖。
不擅揣度圣意的霜楓嶺馬仔們，頓時(shí)為自己的幼稚和膚淺慚愧不已。
第四天早上，夏侯大官人走出吊腳木屋的時(shí)候，腿腳顯得不太利索。
“您辛苦了?！闭诘?阿茲勒廣場(chǎng)上剔牙看風(fēng)景的維克多·勞瑞大師，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了老板，趕緊陰陽(yáng)怪氣地來(lái)了一句。
“您這個(gè)月薪水沒(méi)了。”夏侯炎思考片刻，決定。
勞瑞大師無(wú)聲地罵了一句北望郡傳統(tǒng)臟話。
夏侯炎懶得理自家首席法師，向前兩步，觀察了一下這座亞獸人定居點(diǎn)的現(xiàn)狀。
當(dāng)初霜楓嶺遠(yuǎn)征軍剛剛穿越塵埃山脈、抵達(dá)此地時(shí)，丹-阿茲勒還是一座方興未艾、處處透露著潦草與窮酸的臨時(shí)定居點(diǎn)；
如今才兩個(gè)月左右的時(shí)間過(guò)去，夏侯炎驚訝地發(fā)現(xiàn)，這座亞獸人城鎮(zhèn)，竟然已經(jīng)在瑪蓮娜這小姑娘的領(lǐng)導(dǎo)下、初現(xiàn)崢嶸景象了：
當(dāng)時(shí)亞獸人們剛剛開(kāi)鑿成功的水渠，此刻已經(jīng)在正常運(yùn)轉(zhuǎn)。碧藍(lán)晶瑩的清水，從綠洲深處一路流出，在渠道的引導(dǎo)下在丹-阿茲勒周?chē)@出了漂亮的弧線。水渠兩側(cè)被浸潤(rùn)的沙地，已經(jīng)被亞獸人們種上了碧油油的瓜苗。
就沖銅戈沙漠這陽(yáng)光猛烈的氣候環(huán)境，此地出產(chǎn)的瓜果肯定品質(zhì)上乘，斷然不會(huì)使顧客有“此瓜是否保熟”之問(wèn)。
夏侯炎決定等這里的瓜熟了，就從丹-阿茲勒進(jìn)口一批，運(yùn)到塵埃山脈另一側(cè)的帝國(guó)內(nèi)陸去賣(mài)——蔦杉茗和沙地瓜，想必能夠成為霜楓嶺的兩大拳頭農(nóng)產(chǎn)品。
而除了水渠以外，丹-阿茲勒周?chē)哪绢^圍墻也已宣告完工。如果當(dāng)時(shí)霜楓嶺騎兵到來(lái)的戲碼重演一次，有了木頭工事的保護(hù)，身強(qiáng)體健的亞獸人們大概還能多抵抗那么半分鐘。
修建好圍墻以后剩余的木料，則被亞獸人們用來(lái)搭建房屋，以替換那些四面透風(fēng)的舊帳篷。如今已經(jīng)有幾座小樓在丹-阿茲勒中央拔地而起，被團(tuán)結(jié)的亞獸人們讓給年長(zhǎng)者居住。亞獸人們的生活環(huán)境，雖然沒(méi)有電燈電話，但起碼算是有了樓上樓下。
未來(lái)，等霜楓嶺和聯(lián)邦訂立的自貿(mào)區(qū)協(xié)議生效，這顆沙漠之珠，一定還會(huì)更加繁榮昌盛。
站在廣場(chǎng)上，望著勤勞忙碌的亞獸人們，夏侯炎頓時(shí)回想起了自己率領(lǐng)家族移民、剛剛來(lái)到裂魂之地時(shí)候的情景，一時(shí)間不免感慨系之。
領(lǐng)主大人長(zhǎng)舒一口氣，用十足的漢賊派頭，搖頭晃腦地感嘆道：
“設(shè)使海文大陸無(wú)有孤，不知有幾人稱帝、幾人稱王！”
勞瑞大師斜睨著領(lǐng)主大人，心說(shuō)您還只是個(gè)公爵而已，怎么大陸通用語(yǔ)里只有王爵才能用的“孤”字，您就這么恬不知恥地給用上了？
不過(guò)，勞瑞大師渾身上下只有鮑魚(yú)之臭、而無(wú)荀令之香，丫是斷然不會(huì)閑得蛋疼去提醒領(lǐng)主大人注意儀軌、以便給自己討空食盒的。
“領(lǐng)主大人，我們?cè)谶@里逗留好幾天了，是不是該打道回府了？”勞瑞大師換了個(gè)話題，提醒道。
“不急?！毕暮钛讚u搖頭，眨眨眼道，“大師，您猜我這些天都在干什么？”
勞瑞大師不敢猜。
夏侯炎伸出手，指了指丹-阿茲勒東邊的方向：
“我在找瑪蓮娜問(wèn)路?！?br/>
勞瑞大師覺(jué)得，問(wèn)路能問(wèn)個(gè)三天三夜還是挺牛逼的。不過(guò)他顧不上腹誹，疑惑道：
“問(wèn)路？問(wèn)什么路？”
“問(wèn)這銅戈沙漠周邊的地形?！毕暮钛状甏晔值?，“不知道您還記不記得，‘鋼鋸峽谷’這個(gè)地名？”
鋼鋸峽谷？勞瑞大師皺著眉毛想了想，覺(jué)得有點(diǎn)耳熟。
“我提醒您一下，魔法金屬?！毕暮钛状е中σ饕鞯氐馈?br/>
“操！”領(lǐng)主大人這么一說(shuō)，勞瑞大師就想起來(lái)了。
想當(dāng)初，卡爾維諾·靈歌大師帶著精靈法師團(tuán)初到霜楓嶺時(shí)，向領(lǐng)主大人獻(xiàn)上了星塵保護(hù)國(guó)精靈女王的一件厚禮——一座貨真價(jià)實(shí)、如假包換的魔法金屬礦藏！
但這整件事最?lèi)盒牡牡胤皆谟?，這座魔法金屬礦藏并不在霜楓嶺境內(nèi)，而是在塵埃山脈以東、獸人聯(lián)邦境內(nèi)的“鋼鋸峽谷”！這也就導(dǎo)致，霜楓嶺雖然拿著魔法金屬礦的所有權(quán)卻無(wú)法開(kāi)采，空自被精靈們送了個(gè)順?biāo)饲椋?br/>
可如今，領(lǐng)主大人又把這碼事提了起來(lái)，難道說(shuō)……
“您想的沒(méi)有錯(cuò)?！毕暮钛椎靡庑Φ溃澳亲Хń饘俚V所在的‘鋼鋸峽谷’，就位于丹-阿茲勒的東方，銅戈沙漠的北端……換句話說(shuō)，現(xiàn)在正好是我們的地盤(pán)?！?br/>
勞瑞大師震驚了。
“您不會(huì)以為我找大酋長(zhǎng)要丹-阿茲勒和銅戈沙漠的管轄權(quán)是吃飽了沒(méi)事干吧？這座小破聚居地才值幾個(gè)錢(qián)？我要是真想要亞獸人，直接把他們隨軍擄回裂魂之地不就完事了？”夏侯炎冷笑連連，“我真正的意圖，從來(lái)都是吞下鋼鋸峽谷，和那座魔法金屬礦藏！我?guī)П罄线h(yuǎn)的跑來(lái)幫帝國(guó)以戰(zhàn)逼和，總不能到頭來(lái)，自己的霜楓嶺連一塊肉都撈不到吧？”
勞瑞大師頓時(shí)不知道該說(shuō)什么好了。
一座魔法金屬礦藏，這可是價(jià)值連城的戰(zhàn)略資源。雖然按照精靈們的說(shuō)法，這座魔法金屬礦的礦產(chǎn)是百無(wú)一用、充能緩慢的“塔倫蒂諾軟鋼”，但魔法金屬就是魔法金屬，就算折價(jià)賤賣(mài)，一座礦脈的出產(chǎn)也足夠霜楓嶺賺得盆滿缽滿了！
“那！那我們?cè)趺凑f(shuō)！”一想到亮閃閃的金幣，勞瑞大師也興奮得坐不住了，活像領(lǐng)地的利潤(rùn)能攤到丫的工資里一樣。
“還能怎么說(shuō)？”夏侯炎奸詐笑道，“明天一早，我們就帶隊(duì)向東，先把這座礦藏收入囊中，再考慮回裂魂之地的事！正好天災(zāi)軍團(tuán)里有這么多我搞出來(lái)的亡靈，通通留到礦場(chǎng)里當(dāng)勞力！以后，就會(huì)有源源不斷的魔法金屬礦石，沿著隧道送到山脈彼岸的裂魂之地！”
……
第二天清晨，霜楓嶺遠(yuǎn)征軍重新整隊(duì)，從丹-阿茲勒向東方的鋼鋸峽谷進(jìn)發(fā)。
鑒于這幫帝國(guó)土老帽不熟悉銅戈沙漠的地勢(shì)，丹-阿茲勒的貓女領(lǐng)袖瑪蓮娜小姐自告奮勇，隨隊(duì)擔(dān)任遠(yuǎn)征軍的臨時(shí)向?qū)А?br/>
明眼人都看得出來(lái)，這小妮子想帶路是假，想多和領(lǐng)主大人膩一會(huì)兒是真。
看破不說(shuō)破。
只有領(lǐng)主大人的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)愛(ài)麗絲·康姆斯托克小姐近幾天看起來(lái)心情不佳，大伙兒都有意識(shí)地躲著她走。
而這一路上，更是平淡得出奇，毫無(wú)意外發(fā)生。
銅戈沙漠本就是荒無(wú)人煙的化外之地，甚至不像裂魂之地那樣藏污納垢特產(chǎn)山賊，一路上基本連個(gè)活物都沒(méi)有。至于沙漠的地勢(shì)，更是一馬平川，基本上只要按照魔法羅盤(pán)一路向東行進(jìn)就是了，路線之簡(jiǎn)單足以讓宮崎英高痛心疾首。
于是一方面，大家愈發(fā)懷疑，領(lǐng)主大人問(wèn)了足足三天三夜的路到底是什么鬼；
另一方面，自告奮勇“帶路”的瑪蓮娜，走到后來(lái)自己都不好意思了，騎著小馬跟在領(lǐng)主大人身邊連頭都不敢抬。
這種尷尬的氣氛，直到眾人抵達(dá)鋼鋸峽谷、注意力重新放回魔法金屬礦藏上，這才略有好轉(zhuǎn)。
見(jiàn)面不如聞名，真到了實(shí)地，霜楓嶺眾人才意識(shí)到，所謂的“鋼鋸峽谷”并沒(méi)有想象中的那樣崔嵬雄奇、氣象萬(wàn)千。
因?yàn)?，它其?shí)就是地面上的一道大裂口。
這種裂谷，在大陸上的地質(zhì)不穩(wěn)定地帶隨處可見(jiàn)，雖然往往會(huì)被附會(huì)上“英雄巨龍于此交戰(zhàn)、英雄一劍劈開(kāi)大地”之類(lèi)的傳說(shuō)，但一般而言只不過(guò)是某次地震的遺產(chǎn)罷了。
不過(guò)，在平地上連綿數(shù)百米的這道“鋼鋸峽谷”，裂口處的確是犬牙交錯(cuò)，倒真的很像是被一條鋼鋸在地上鋸出來(lái)的——先民起地名時(shí)的想象力可見(jiàn)一斑。
鋼鋸峽谷的寬度不大，區(qū)區(qū)幾十米。勞瑞大師站在崖邊，用光系魔法朝著裂谷黑黢黢的底端晃了晃，初步判定深度在幾百米左右，谷底積了不少沙土。
夏侯炎從卡爾維諾·靈歌大師手中接過(guò)記錄塔倫蒂諾軟鋼礦的精靈石板，仔細(xì)研究了一下：
根據(jù)靈歌大師提供的精靈語(yǔ)翻譯，這座金屬礦脈其實(shí)是坐落在鋼鋸峽谷西側(cè)的崖壁上——在崖壁上，有一個(gè)極其隱蔽的洞窟，只要進(jìn)入洞窟，不斷向深處行進(jìn)，就能一路抵達(dá)塔倫蒂諾軟鋼的富集地帶。
遠(yuǎn)征軍隊(duì)員們立刻在魔法師的幫助下分散開(kāi)了，開(kāi)始了廣撒網(wǎng)的尋找。很快，就有人在不遠(yuǎn)處的崖壁上，發(fā)現(xiàn)了精靈們記錄的洞窟。
等到以后礦物挖掘正式開(kāi)展，霜楓嶺就有必要在崖壁上建造一座魔法升降梯，以便迅速地將礦產(chǎn)運(yùn)上地表。不過(guò)如今他們還停留在探查階段，不必如此麻煩，身手矯健的遠(yuǎn)征軍好兒郎，很快就從崖邊垂直索降，成群結(jié)隊(duì)地進(jìn)入了洞窟。
至于領(lǐng)主大人、瑪蓮娜和魔法師們，則由隊(duì)伍里的風(fēng)系法師用魔法托舉著，不費(fèi)吹灰之力地下降到了崖壁洞窟之內(nèi)。
階級(jí)之間的確是有差異的。
洞窟內(nèi)部，同樣由于沒(méi)有陽(yáng)光直射而無(wú)比幽深，但遠(yuǎn)征軍士兵們很快就掏出了隨身攜帶的照明水晶：想當(dāng)初，照明水晶可是伊戈?duì)柤易蹇赏豢杉暗恼滟F道具，湯姆·勞倫斯甚至窮酸到要從西蒙·阿德里安的實(shí)驗(yàn)室扣下來(lái)一塊帶走——如今，這玩意兒已經(jīng)成為了伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍的單兵標(biāo)配，霜楓嶺日益膨脹的氣焰由此可見(jiàn)一斑。
在魔法輝光的照耀下，夏侯炎跟著士兵們一路向洞窟深處走去。這座洞窟的內(nèi)部遠(yuǎn)比外表寬敞，甚至能容納十幾人并肩行走，這一發(fā)現(xiàn)讓夏侯炎很是慶幸：
至少不用為了方便后續(xù)的魔法金屬開(kāi)采，而用人力強(qiáng)行拓寬通道了。
沿著洞穴沉悶地走了一段，眾人很快就遇到了攔路虎；
以及絲毫不出意料之外的古精靈文字。
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