杜奇等人聞聲而驚，不由面面相覷，他們已是萬分小心，只是剛才聽得那大哥說起五弟的遭遇，一名楓林山莊的人似深有感觸般氣息略粗，誰知竟被那大哥現(xiàn)了，由此可見那大哥確實不是易與之輩。
萬般無奈下，杜奇神氣內(nèi)斂，裝成絲毫不懂武功的樣子，阻止眾人跟隨，獨自繞過幾株修竹，走到對方視野能及之處，侃侃道：各位英雄請了，在下等人路經(jīng)此處，正逢官兵開來，料想逃不過官兵的追捕，慌亂下只好躲避在此，沒想到各位英雄也在此稍歇，本想出來相見，又怕打擾各位，正躊躇間，卻不料被英雄識破了行藏，還望眾英雄體諒我等。
那大哥上下打量著杜奇，見他相貌雖然出眾，出口也有一些文彩，但卻似不會武功，只是一個普通的平凡少年，便道：原來是路過之人，使各位受驚了，勿怪！
杜奇見這大哥年約三十五六，身材軒昂，相貌周正，一臉正氣，又見他說話和氣，并無一般老大盛氣凌人的模樣，不由頓生好感，忙道：英雄言重了，我等深感惶恐！秦馨和姜敬之等人見對方并無敵意，便相繼走了出來。
那大哥望著眾人道：此處即將成為戰(zhàn)場，各位是否方便先行離去？
杜奇喜道：固所愿也，不敢請耳！如此多謝各位英雄成全！
那大哥哂道：如此小事，何足掛齒？王全！你帶他們離開此處！
在不遠處似是但任警戒的一個年輕漢子應聲道：是！接著對杜奇等人道：請各位跟我來！言畢，轉(zhuǎn)身排開蜂擁而至的玄衣漢子領(lǐng)路而行。
杜奇等人見市集內(nèi)隨處可見斑斑血跡，家家戶戶門倒墻塌，哀號陣陣，突顯一片悲涼，似是被殺人越貨的強盜洗掠過一般凌亂蕭瑟不堪，而這些似真正強盜的漢子卻對市集內(nèi)的居民秋毫無犯，對此，眾人無不感嘆萬分。
眾人到得渡口處，只見河面上布滿了大大小小各式各樣的木船，王全問明杜奇等人準備渡江，毫不猶豫地叫過一條結(jié)實的大木船，將他們送上對岸。
眾人向船上的漢子告罪一聲上得岸來，分得金大釧帶來的饅頭后邊吃邊行，一點也不敢耽擱，生怕再碰上如剛才之事。
杜奇見大家自上岸后毫不歇息地急急向前行，一路之上居然沒有一人說話，仍然一副緊張兮兮的神情，又見姜堅果一副萎靡不振傷心欲絕的樣子，不由問道：姜兄感覺如何，是否累了？
姜堅果這次奉父命率眾追捕牛洋，本以為憑他的武功可以手到擒來，不曾想事未成，他居然被白國杰一掌擊成重傷，又見秦風、徐揚、黃凌峰、張?zhí)煜榈韧g人的武功皆比自己高出不知多少，一時不由心灰意冷，對什么事都提不起半點興趣，再也無往日爭雄斗勝的心境，聞言道：不用管我，我不累！
杜奇雖知道姜堅果的心思，但他們畢竟沒有什么交情，又是雇用和被雇用的關(guān)系，實不好再行相勸，只好指著前面一道小丘上的一株大榕樹道：看大家都汗流浹背地累得不行，我們到那里歇歇如何？
秦馨戲謔地道：你不怕有大隊官兵追來嗎？就象剛才追逐圍殺那些人一樣，到時你想跑都跑不掉，可別說沒有人提醒你啊。
杜奇笑道：我不敢說前面沒有伏兵，但我卻敢肯定現(xiàn)在絕無追兵。
一名楓林山莊的壯漢不信地道：公子為何如此肯定呢？
金大釧道：如果現(xiàn)在有人追我們的話，無論是官兵還是武林人物，都會被阻攔在烏凌渡以外，根本渡不了河，只有昨晚我們避雨時，或許有一些追我們的人趕到前面去，或有可能在某處等待我們，所以我們只需提防前路。
眾人聞言皆松了一口氣，但仍保持著警惕。姜敬之道：剛好前面三岔路口樹蔭下有一個茶亭，我們便去喝碗涼茶，順便歇歇腳，無論是從興國府還是從九江府到我們楓林山莊，此處都是必經(jīng)之地。
秦馨喜道：正好，剛才在那竹林里蹲了半天，腳早就麻木了，現(xiàn)在時已至午，剛才只吃了兩個饅頭，早就餓了。
杜奇忽然放慢腳低聲道：我們分成三路，我與馨兒先過去，楓林山莊一路，金長老你們六人一塊，不一定要相距多遠，只要裝作互不相識就行。言畢，不管眾人有何反應和異議，便拉著秦馨向前奔去。
到得近前，只見樹蔭下一座涼亭旁搭蓋著幾間草屋，屋前空地上凌亂地擺放著六七套桌凳，此時已有人在坐。一桌是三男一女四人，年在二十五六至三十五六間；另一桌只有一老一少兩人，老的須皆白，顫巍巍地坐在那里，似是隨時都會摔下地來，無端地讓人擔心不已，那少年與秦馨年齡相仿，雖是男孩，但他的皮膚看上去比秦馨還要嬌嫩，相貌比秦馨還要秀麗幾分，身段更比秦馨顯得瘦小柔弱，無端地使人生出憐愛之意，也使人生出無限的暇思。
他們兩撥人遠遠地分開而坐，留下中間的桌凳，似在爭吵又或是在談?wù)撌裁?，見杜奇和秦馨走來，便立即閉口不語，不約而同地抬眼瞧去，卻是神色各異，氣氛顯得有些僵硬和尷尬。
杜奇早將他們的神情看在眼中，拉著秦馨視若無睹地坐在靠那一老一少的一張桌旁，剛好與那少年側(cè)面而對，見那少年向他望來，不由露出一個燦爛的笑容，那少年見狀臉上驀地飄上一抹彩霞，忽然有些慌亂地轉(zhuǎn)過頭去。
杜奇卻不由心中一樂，往那老者看去，卻見那老者好象什么都不知道般微垂著眼瞼在那喘息不已，似是對身周的事根本無暇顧及，隨時都會斷氣一般。
杜奇見那三男一女對他們卻是神色不善，似是隨都會前來找他們的麻煩將他們趕走一樣，但他卻是毫不在意，驀然回頭，忽見秦馨臉上怒色一閃而逝，不由訝道：馨兒怎么啦？
秦馨卻并不吱聲，只是呆呆地看著桌上的茶壺起愣來，杜奇趕忙提起茶壺，給她倒了滿滿一碗茶水，問道：馨兒想吃點什么？
秦馨睹氣道：飽都飽了，還吃什么？
杜奇笑道：我有那么好看嗎？害得你飯都不想吃，這樣下去如何是好？
秦馨和那少年幾乎同時撲哧笑出聲來，似是知道失態(tài)，忙又斂去笑聲。秦馨嬌嗔道：你以為你長得美?。课沂潜荒銡怙柫耍倪€吃得下東西？
杜奇道：罪過罪過，我怎么那么不小心，把我的馨兒惹生氣了，居然連飯都吃不下？如果把我的馨兒餓壞了，我的罪過豈不是更大？
此時楓林山莊眾一行九人一擁而至，紛紛圍坐在一張空桌旁，姜敬之卻帶著姜堅果來到杜奇面前道：兩位請了，我們?nèi)硕?，一桌坐不下，能否借借光?br/>
秦馨道：那邊不是有空桌嗎？你們不知道去那邊坐??？
杜奇卻道：出門在外，與人方便于己方便，兩位請自便！
姜敬之道：還是這位小哥說得好！我們占了一桌已經(jīng)很過意不去了，若再據(jù)一桌，豈不是要難過得要命？無論于人于己，我等只好打擾兩位了。他邊說邊毫不客氣地拉開桌旁的長條凳，與姜堅果分別坐在杜奇和秦馨對面。
秦馨無可奈何地嗔道：還不叫東西來吃，你想把我餓死嗎？
姜敬之接口道：為答謝兩位的讓座之情，這頓算我的，你們想吃什么盡管要，不要怕把我吃窮了，更不要擔心我付不起賬。
說話間，金大釧一行正走將過來，秦馨忽然叫道：喂！過路的，這里有人請客吃飯，你們還不趕快過來坐下！
金大釧招呼其余五人圍坐在一張空桌旁道：多謝姑娘美意！我等正準備在此打尖歇息，并非為了占別人的便宜。
早在茅屋前等待的伙計聞言不管真假，連忙滿面笑容地走了過來，客客氣氣地問道：請問客官要吃些什么？
秦馨道：不必多問，將你們店里拿得出手的菜分三桌端上來便行。
那伙計聞言樂滋滋地去了，立即便領(lǐng)著另外兩名伙計送上幾碟涼菜，捧來幾壇水酒。眾人見酒菜上桌，哪顧得客氣，盡皆高呼著放懷大嚼暢飲。
忽然，那老者出一連串的咳嗽聲，似是已將肺中之氣全咳出來一般，再無一點聲音出，但他仍咳嗽不止，原本蒼白的臉脹得緋紅，全身更是顫抖不止，一只干枯的手顫悠悠地撐在桌沿，頭面不住往桌子下面沉去。
那少年見狀，急忙站起身來，站到那老者后側(cè)輕撫著他的背為他順氣，臉上全是痛苦不忍之色，卻是一言不。
眾人見那老人咳嗽得如此厲害，一顆心隨著那老人的咳嗽不住地往上抽，似如同身受般感到痛苦和無奈，皆不由心生憐憫之情。
良久之后，那老人好不容易才回過氣，又喘息了好一陣，才虛弱地斷斷續(xù)續(xù)道：這里吵死了，我們走吧。
秦馨道：現(xiàn)在太陽正當頂，老人家你還是在這里歇息吧，我們不吵了！
那老人艱難地抬起頭來，似感激涕零地看了一眼秦馨，點頭道：這小女娃兒挺好，心腸不錯，好，很好！那我就在此再呆一會？
不用秦馨吩咐，眾人皆紛紛點頭應承，卻沒有人出聲。驀地，三男一女中年長那人忽然出一聲震耳欲聾的長笑，叱道：尉遲朝峰，你又想害人嗎？
那人的話來得突兀至極，猶如一道晴天霹靂，震得眾人心驚肉跳不知所措，金大釧忽然神色一變，動容道：‘病魔’尉遲朝峰？
那人道：江湖中除了此獠，還有誰叫尉遲朝峰？
楓林山莊中除了姜敬之，沒有人聽說過病魔尉遲朝峰此人，杜奇和秦馨更沒有聽說過。聞言，秦馨道：‘病魔’尉遲朝峰是個什么東西？
那人道：病魔尉遲朝峰不是東西，而是一個人，一個殺人不眨眼的人！
秦馨又道：難道他會不分清紅皂白地濫殺好人？
那人道：在他眼中沒有好人和壞人之分，只有他喜歡或不喜歡殺之人，就象姑娘剛才一番好意，卻引來他殺你之心！
秦馨詫異地道：他為何要殺我？
那人道：因為他認為你心腸好，可以治他的哮喘病。
秦馨不由色變，還待再問，病魔尉遲朝峰忽然仰天出一陣尖利的笑聲，卻似象他咳嗽一般，聲音驀地由高到低，終至不可再聞，但卻無端地使人的心弦蹦得更緊，大有不勝負荷之感。
良久之后，尉遲朝峰終于笑畢回過氣來，懶慵慵地喘息道：好，很好！沒想到除了他們四個嫌命長的吊死鬼之外，還有人知道老夫的名號，好，很好！只要你們不跟在老夫身后，老夫便破例放你們一馬。
杜奇問道：不知老丈意欲何往？
尉遲朝峰道：我想你們不會走回頭路，前面左邊那條道路通往楓林鎮(zhèn)，右邊一條直達楓林山莊，你們便走左邊那條道吧！
眾人聽說尉遲朝峰不讓他們往楓林山莊那條道路去，皆不由大訝，深知事非尋常，全都望向杜奇。杜奇似是恍然地道：原來老丈準備去楓林山莊，不知有何貴干？
尉遲朝峰道：老夫今天的心情確實很好，才破例地回答了你們一個問題，并給你們指出了一條明路，是否愿走就得看你們自己的了。
杜奇冷然道：可是在下與幾位朋友正要去楓林山莊，老丈的好意我們恐怕只有辜負了。
尉遲朝峰驀地又是一陣大笑，贊道：好，很好！有志氣！老夫最喜歡有骨氣的年輕人了，不過老夫也最不愿見到有骨氣的人到處亂跑。
尉遲朝峰的話未落音，忽地向一旁傾跌，似無意般，一只干枯的手掌隱泛銀灰之色，似緩實快地按向杜奇的胸膛。