老太太自然是一口應(yīng)了，只是提醒她不要耽擱太久。倒是安氏神色有些異狀，晚上探望過生病的小姑，便來到外甥女的房間，看著地上的衣箱，笑著勸道：“喲，瞧這架勢，難道是要回去久?。坎皇蔷四付嗍?，你母親如今還病著呢，見不到你，只怕心里會(huì)不好受?！?br/>
霍漪將手中的書冊放回柜中，躬身下拜，待安氏開口免禮，才淡淡地道：“只是幾樣用不著的物件，放在這里也是占地方，漪兒便想著，送回舊宅去也好。這次回家，是為了探望弟弟，料理家務(wù)，用不了幾天功夫。母親若想見我，隨時(shí)都可差人去將我喚回來?！?br/>
安氏嘆了口氣，坐下道：“難為你小小年紀(jì)，又要照顧母親幼弟，又要料理家務(wù)，實(shí)在是辛苦。我記得去年辦完你父親的喪事后，你也病了一場？后來又要侍疾，又要趕路，進(jìn)了京，也沒見你閑過，身體不要緊么？你年紀(jì)還小，千萬不要熬壞了身體，將來就不好辦了?！?br/>
霍漪心中猶疑，實(shí)在不明白這位舅母的用意，只得順著她的話福了一福：“謝舅母垂憐，漪兒無事?！?br/>
安氏一臉憐惜地?cái)v她起身，又輕輕帶到床邊坐下，親近地?fù)崃藫崴陌l(fā)鬢，柔聲道：“漪兒，舅母知道，你從前就在南京長大，從沒見過外祖母、舅舅和舅母一家，但兩家年年來往的信也不少了，你當(dāng)知道咱們是骨肉至親，有什么為難處，盡可以告訴我們，舅舅和舅母一定會(huì)給你辦妥的，你可不要跟我們客氣呀！”
霍漪心中一動(dòng)，低了低頭：“漪兒知道了?！?br/>
安氏眼中露出滿意的神色，繼續(xù)溫柔地勸她：“你小小的年紀(jì)，又失了父親，母親還病著，你每日侍奉母親湯藥，我們這些大人在旁邊看了，都覺得心疼。這一回你母親病重，你連著幾日陪在你娘的病床邊，已經(jīng)很累了，明日還要趕回舊宅去，料理了家務(wù)再急急趕回來，身體哪里吃得消？索性把那些家務(wù)都丟開手，叫管家自料理去，你就專心留在這里服侍你母親吧，要是不放心，就讓你舅舅派個(gè)可靠的人去看著。若霍家的下人有哪個(gè)不聽話，奴大欺主的，盡管告訴舅舅舅母，舅舅舅母一定會(huì)替你做主，把那些混賬奴才都趕走，另換上好的！”
霍漪頭垂得更低了：“多謝舅母好意，只是……這次回舊宅，不過是為了探望弟弟，并向嬸娘請安。再者，便是看管家把舊宅整修得如何了，家下人等又是否各司其職。只是求個(gè)心里有數(shù)罷了，并不是什么累人的事。漪兒年紀(jì)小，母親又不能太勞累了，因此只是勉強(qiáng)學(xué)著管家，日后若有不懂的地方，還要向舅舅、舅母請教呢?！?br/>
安氏聞言，雖然不算十分滿意，卻也還算過得去，只是霍漪先前的態(tài)度略嫌強(qiáng)硬，讓她有些不安。再寒暄幾句，又囑咐了許多關(guān)心的話，她起身離開，在門外停步想了一會(huì)兒，便拿定了主意。
霍漪回舊宅，春瑛正在隨行人員大名單上，在侯府派來的丫環(huán)中是獨(dú)一個(gè)，因此要忙著收拾行李，預(yù)備在霍家住宿。十兒在旁一邊幫忙或添亂，一邊不停地囑咐春瑛回來后要把見到的事都告訴她。
十兒說得興起，連桑兒都聽得心動(dòng)，湊上一份，讓春瑛頭痛不已，就在她猶豫要不要想個(gè)理由堵上十兒的嘴時(shí)，忽然聽到外頭傳來一聲大叫，接著便是一陣喧嘩聲。
春瑛三人忙探頭去看是怎么回事，卻望見玲瓏坐在正屋的臺(tái)階下，扶著腳踝，滿面痛楚之色。青姨娘正指揮小丫頭去扶她起來，又急向聞聲趕來的霍小姐解釋：“小姐，玲瓏拐了腳了！”
霍漪一聽便吃了一驚：“傷得重么？快把她扶進(jìn)屋里！”又回頭叫人：“春兒去拿藥，桑兒去請大夫！要快！”
春瑛忙丟下手中的行李，跑到正屋的暖閣里翻出藥匣子來。不知是不是因?yàn)楣锰w弱多病，霍小姐與青姨娘的身體也不算很好的緣故，霍家人長年都備有藥匣，里面裝的是一般疾病傷痛能用得上的成藥，也有幾個(gè)家傳的方子，是預(yù)備隨時(shí)能去藥鋪揀來熬煮的。春瑛天天打掃房間，又得玲瓏提點(diǎn)，自然知道該用拿一種。
當(dāng)下便翻出一盒藥膏與一包白布帶，趕回正堂。
青姨娘趕走了一干閑雜人等，親自替玲瓏脫了鞋襪，只見她的腳踝幾乎大了一倍，又紅又紫的，傷得實(shí)在不輕。玲瓏疼得額頭上直冒冷汗，咬緊了牙關(guān)，勉強(qiáng)忍住呻吟聲。青姨娘忙接過春瑛遞的藥膏，涂了一層在傷處，輕輕揉著，玲瓏一時(shí)沒忍住，輕哼一聲，眼淚就下來了。
春瑛急道：“這樣不行吧？就怕關(guān)節(jié)錯(cuò)位了，還是讓大夫來看過，正了骨再敷藥的好。”
青姨娘沒辦法了，丟開藥膏，有幾分埋怨地道：“只好等了，玲瓏也是，怎的這般不小心？現(xiàn)在都什么時(shí)候了？明兒小姐就要出門，你卻來添亂！”
玲瓏有些委屈地咬咬唇：“我原是想去查看各處燭火的，才下臺(tái)階，也沒看清地上有什么東西，一踩上去就扭了腳。說不定是哪個(gè)丫頭婆子偷懶沒打掃干凈，等我回頭問出來，定要扒了她們的皮！”
霍漪皺皺眉，親自走到門外，就著廊下燈籠的光來來回回地看，春瑛見光線不夠，忙從柜上拿了一個(gè)燭臺(tái)去照著?；翡舨榭辞宄?，便回來道：“臺(tái)階下什么東西都沒有?！?br/>
玲瓏十分意外：“怎么會(huì)呢？我方才分明摸到腳下有東西在滾動(dòng)，仿佛是只小酒杯，不過……”她想了想，“好像不只一只！我手邊也碰到一個(gè)呢！記得另一只腳好像也踢開了一個(gè)?！?br/>
青姨娘皺眉道：“咱們院里的人都不喝酒，哪里來的酒杯？休要胡說。”玲瓏正欲辯解，霍漪卻攔住她道：“罷了，就算有，方才人多忙亂，多半是被人揀了去。你傷得這樣重，明兒是出不了門了，且好好養(yǎng)著，青姨娘再替我選個(gè)丫頭吧?！?br/>
玲瓏雖不甘心，也只得應(yīng)了，不一會(huì)兒，桑兒便請了大夫來，霍漪命人約束院中丫環(huán)，不讓她們出房間亂闖，又帶著春瑛等人避到里間，由青姨娘領(lǐng)著一個(gè)霍家的婆子出面招待。
那大夫年紀(jì)有六七十歲了，是侯府用慣了的，知道規(guī)矩，也不敢四處亂瞄，只眼觀鼻，鼻觀心，跟著婆子一直進(jìn)了正堂，頭也不抬，聽青姨娘說完緣由，便迅速朝玲瓏的腳上看了一眼，結(jié)結(jié)巴巴地解釋了一番，才開始動(dòng)手正骨，青姨娘示意婆子往玲瓏的腳上鋪了一塊絲帕，那老大夫見了，越發(fā)不敢輕率，是以磨蹭了半日，都不敢下狠手，痛得玲瓏咬著帕子掉了半天淚，才完了事。青姨娘與那婆子的眼睛都快紅了，那老大夫也知道自己理虧，畏畏縮縮地寫了方子，才退了出去。
青姨娘氣道：“哪里來的老不死，這般不中用！是誰請他來的？！”
門外桑兒害怕極了，又怕青姨娘怪到她頭上，忙道：“這是府里平日慣請的大夫，府中下人，不論誰得了跌打損傷，都是請他治的，從來沒出過差錯(cuò)。”
青姨娘火了：“這叫沒出過差錯(cuò)？！就算是侯府的丫頭，也都嬌貴得緊，哪里受得了這個(gè)苦楚？！”
“好了，姨娘?！被翡魪睦镩g走出來，“興許是這位大夫不習(xí)慣咱們家的規(guī)矩，不敢下手吧？快給玲瓏上了藥，再抬回房間去，時(shí)間不早了，明兒還有正事呢。”
青姨娘只得消了氣，將藥房交給婆子，命她明天一早就出去抓藥，又叫春瑛替玲瓏涂霍家的藥膏。
春瑛盡可能放輕了力道，玲瓏卻還是不停地吸冷氣，好不容易上完藥包扎好，在媳婦子們要找擔(dān)架的空隙里，玲瓏忽然抓住春瑛，小聲說：“我不能跟小姐出門，你可要給我打醒十二分精神，這一路上都不許出差錯(cuò)！”
春瑛被她抓得生疼，忙道：“我知道、我知道，我一定侍候得小姐好好的，你別擔(dān)心，明天還有很多人跟著去呢，表小姐不會(huì)有事的?！?br/>
玲瓏死盯了她兩眼，方才松開手，任由其他人將她抬上擔(dān)架。
少了一個(gè)玲瓏，霍小姐出門時(shí)，身邊就只有一個(gè)春瑛了，青姨娘把院中年紀(jì)大些的丫環(huán)都叫過來，仔細(xì)問了話，在十兒、玉蘭與南棋之間猶豫了半天，最終選擇了神情冷淡的南棋代替玲瓏。
南棋本是二少爺李敞院里的一等大丫頭，雖沒侍候過小姐，一切事務(wù)規(guī)矩卻是熟知的，當(dāng)下便迅速收拾好行李，又向玲瓏請教了出行安排。春瑛陪在一旁，覺得她做事挺利落，雖然面上冷淡，卻不會(huì)故意擺架子，心里暗暗松了口氣。
可是到了第二日出發(fā)時(shí)，事情卻有了變故?；粜〗阋呀?jīng)向姑太太、老太太、太太辭行過，人也準(zhǔn)備上轎了，婆子清點(diǎn)隨行人數(shù)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)少了南棋，問到春瑛頭上，春瑛只記得離開老太太的院子時(shí)還看到她的身影，但出了二門后就沒見過了。
安氏聽了回話便說：“哪里有讓小姐等丫頭的道理？這個(gè)南棋，做事是越來越不靠譜了！既這么著，沒的為她一個(gè)耽誤了漪兒的行程，老太太，還是媳婦另派一個(gè)好的丫頭去侍候吧？”老太太應(yīng)了。
安氏派來的不是別人，正是玉蘭。霍漪在轎里聽到回報(bào)，什么話也沒說，只吩咐出發(fā)。
春瑛與玉蘭及另兩位霍家的婆子各乘一抬青布小轎，跟在霍漪的轎子后頭。春瑛還是頭一回坐上轎子，起初一顛一顛地還覺得挺有趣，時(shí)間長了，卻頭昏眼花暈得慌，只覺得早飯都快顛出來了。好不容易忍了大半個(gè)時(shí)辰，其間又歇過一回腳，才到達(dá)了霍家老宅。
霍家舊宅位于中城偏西的地區(qū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還能看到皇城的高墻。這座宅院的門面不大，門上的紅漆也已剝落了，檐下掛著一對白燈籠，顯得有幾分落魄。進(jìn)了大門，很快便到了二門，春瑛照著婆子的指示，下轎扶霍小姐。
霍家的管家與幾個(gè)丫環(huán)早早就在二門上等候了，見了霍小姐，都急急上來行禮。
春瑛猜度她們都是霍小姐的婢女，一問之下，才知其中幾個(gè)叫東兒、籬兒、菊兒、蕊兒的，才是霍小姐身邊的二等丫頭，另外那幾個(gè)分別叫雪蟬、藍(lán)蜻、青蝶和離蛛的，卻是侍候姑太太的。
東兒為人最是健談，知道春瑛與玉蘭是侯府派來侍候她家小姐的，便笑著上來打招呼。春瑛與她攀談幾句，發(fā)現(xiàn)她是個(gè)熱心人，便跟她親近起來。倒是玉蘭有些心不在焉的，眼睛只盯著霍漪與管家那邊。
二門上的寒暄并未持續(xù)太久，霍漪很快便進(jìn)了正院。嗣子與張氏早在庭前相侯，錦繡也在旁站著。兩廂彼此見了禮，霍漪便親切地拉起弟弟的手走進(jìn)廳中落座，向嬸母詢問起近況，又細(xì)細(xì)問弟弟最近的功課。錦繡一一替霍榮回答了。
霍榮的小臉上似乎帶著不安，結(jié)結(jié)巴巴地背了一篇課文，但出乎他意料的是，這位大姐姐并沒有責(zé)怪他，反而道：“弟弟年紀(jì)還小呢，只要每日不忘功課，便足夠了，倒不必逼得太過，男兒家最重要的是正直明理。”
張氏微笑著，心里雖有些不太贊同，但也覺得侄女兒的話有道理，便沒說什么，只是從袖中取出幾張紙，放在桌面上，輕聲道：“這是我相公命我還給侄女兒的。他是朝廷命官，一應(yīng)俸祿都有法度，侄女兒的好意，我們夫婦心領(lǐng)了，但這幾張契書，還是請侄女兒收回去吧?！?br/>
霍漪怔了怔，迅速掃了玉蘭和春瑛一眼，方才笑著將契書推了回去，道：“叔叔與嬸娘多心了，想是送信的人沒說清楚？這原是漪兒遵照父親臨終前的囑咐，特地命管家在京中置辦的二十頃祭田，原是為了霍家子孫大業(yè)考慮，并非是哪一家私有，將來也是要由弟弟掌管的。只是漪兒與弟弟都年紀(jì)尚小，又有母親要服侍，無法照看這份產(chǎn)業(yè)，只好托付給叔叔。還請叔叔嬸娘不吝辛苦，幫弟弟一把?！?br/>
“這……”張氏猶豫片刻，只得收起其中一張，“那這一房家人……”
霍漪仍舊微笑著：“這房家人也是家生子，是漪兒派去照看田地的。想來叔叔是讀書人，也不耐煩這些俗務(wù)，只管將瑣事都交與他家，只每季派人去問一聲便好?！?br/>
張氏心中一動(dòng)，便都收好了：“我會(huì)轉(zhuǎn)告相公的，請侄女兒放心，這份產(chǎn)業(yè)，我們夫妻一定會(huì)好好照管，等榮哥兒長大了，便分文不少地交回給他?！?br/>
她這么一說，廳中眾人神色各異，錦繡小聲在霍漪耳邊說了幾句話，后者的神色便黯淡下來：“叔叔嬸嬸何必這樣見外？不說榮哥兒是你們的親骨肉，漪兒也是叔叔的親侄女。漪兒知道外頭有人傳閑話，叔叔是正派人，必不能忍，只是漪兒年幼失怙，母親又病弱，外祖母與舅舅雖好，到底是外姓之親，還望叔叔垂憐，不要因?yàn)閯e人的幾句閑話，便疏遠(yuǎn)了漪兒與弟弟?！?br/>
張氏神情間似有所動(dòng)，忙安慰了霍漪幾句，因她近來離家數(shù)日，有些放不下家中的丈夫與長子，便打算回去一趟?；翡裘私o她準(zhǔn)備了一份禮物，包括親手抄的幾本書和一些補(bǔ)身藥材，便親自帶著霍榮一路送她出了二門。
春瑛跟著東兒，在錦繡的指揮下與婆子們一起把帶回來的行李送到小姐的院子里，后者又問起了兩位女主人在侯府的起居，尤其是前些日子姑太太的病情。春瑛一一回答了，才發(fā)現(xiàn)玉蘭居然沒跟過來。正疑惑間，菊兒走了進(jìn)來，對錦繡道：“小姐叫姐姐去了，象是有事要商量?！?br/>
錦繡忙吩咐東兒帶春瑛去房間安頓，便匆匆走了。春瑛到了新房間，發(fā)現(xiàn)雖然屋子舊了，一應(yīng)家具用品卻都是新置辦的，不但質(zhì)量很好，而且樣樣精致，比她在侯府用的還要好一些。
東兒笑道：“小姐待我們一向極好的，從不小氣，你若想要什么，只管告訴她。只要我們服侍得好，想要什么，小姐無有不依的。”
春瑛心中微動(dòng)，但很快又醒過神來，她已經(jīng)有了周念那條出路，用不著再想別的。不過表小姐如果真的那么好說話，自家爹娘弟弟過來了，倒不失為一個(gè)好去處。
她猶自在那出神，東兒回頭見了，便笑著推了她一把：“發(fā)什么呆呢？還不快收拾好了，小姐那里還要人服侍呢。你快收拾好了，到外頭茶水房看看，就是進(jìn)來時(shí)見到的，門前有一株老桂的那間，若有熱水，便打一盆來，侍候小姐洗臉，我去尋手巾?！?br/>
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