漣城位于長(zhǎng)沙國(guó)和三苗的交界之處, 是個(gè)四方小城, 城中總共也不過(guò)千余戶(hù)的人口，但過(guò)去卻一直是三苗和長(zhǎng)沙國(guó)互通往來(lái)的門(mén)戶(hù)之地, 也曾興旺一時(shí)，后來(lái)因?yàn)榻轴绕? 長(zhǎng)沙國(guó)南境不寧，這才荒了下來(lái), 但麻雀雖小, 五臟俱全, 漣城令得知翁主來(lái)幫三氏百姓治瘴驅(qū)癘, 需落腳在自己這里, 早早便準(zhǔn)備好一應(yīng)的接待事項(xiàng)，將城中一處最好的房子收拾了出來(lái)。慕扶蘭到了后, 安頓好熙兒，將他留在城中，讓慕媽媽和侍女伴著, 自己便立刻帶著醫(yī)丞和郎中出城, 去往三氏之地開(kāi)始做事。
盡管已經(jīng)有了準(zhǔn)備, 但在到了之后, 她才發(fā)現(xiàn), 這里的情況, 比自己原本想象的還要嚴(yán)重。
瘴癘在當(dāng)?shù)卦静凰愫币?jiàn)，每年春夏之交，更是容易發(fā)病的季節(jié)。但這一次, 因?yàn)槭澄锏膰?yán)重匱乏，導(dǎo)致許多原本健康的人也變得身體虛弱，紛紛病倒，尤其是老弱和孩童，更是首當(dāng)其沖。
她去的一個(gè)寨洞，總共幾百戶(hù)的人家，竟有半數(shù)染上瘴癘，雖然多為老弱婦孺，但也足夠叫人觸目驚心了。
被饑餓和病痛折磨著的當(dāng)?shù)匕傩盏弥L(zhǎng)沙王不但愿意借糧，幫他們度過(guò)目下這青黃不接的難關(guān)，連王女也親自帶著人來(lái)此行醫(yī)治病，無(wú)不振奮。
多年以來(lái)，在三苗普通百姓的眼里，鄰近的長(zhǎng)沙國(guó)本就是上國(guó)，慕氏之王，寬厚仁愛(ài)，現(xiàn)在長(zhǎng)沙王不計(jì)前嫌，再次伸手援救自己，怎不感激萬(wàn)分。
慕扶蘭每去一個(gè)地方，離開(kāi)之時(shí)，民眾必頂禮膜拜，對(duì)她敬重萬(wàn)分。
她極是忙碌。但只要能夠回城過(guò)夜，便盡量回來(lái)。除非有時(shí)實(shí)在忙到太晚，或者走的地方遠(yuǎn)，當(dāng)天無(wú)法來(lái)回，才就地過(guò)夜。
如此忙忙碌碌間，一個(gè)多月的時(shí)間，便就過(guò)去了。
熙兒一直記得先前答應(yīng)她的條件，知她有事，不能每晚回城和自己一起過(guò)夜，到了該睡覺(jué)的時(shí)候，從不吵鬧，乖乖上床。
這天晚上，慕媽媽幫他洗完了澡，換上睡覺(jué)的衣裳，抱著送到床上，笑道：“小公子，翁主今晚上回不來(lái)，小公子不要等，自己早些睡覺(jué)?！?br/>
熙兒點(diǎn)頭應(yīng)好。
慕媽媽讓他躺下去，往他小肚子上蓋了一張薄被，自己坐在床邊，替他輕輕搖著蒲扇，催他入眠。
熙兒打了個(gè)哈欠，閉上了眼睛。
慕媽媽端詳著枕上的這個(gè)孩子。
清秀的眉，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛。這張叫她乍眼覺(jué)得驚訝的莫名熟悉的小臉蛋，怎么看，怎么惹人喜愛(ài)。
她記得翁主是二月初離開(kāi)河西回到長(zhǎng)沙國(guó)的，如今七月，將近半年的時(shí)間。
這孩子的到來(lái)，也有這么久了，日日相處，慕媽媽早就從心底里喜歡上了這個(gè)懂事又乖巧的孩子。
但老實(shí)說(shuō)，即便如此，到了現(xiàn)在，慕媽媽還是有些不解，翁主對(duì)這個(gè)她半道帶回來(lái)的此前沒(méi)有任何關(guān)系，也絕對(duì)沒(méi)有遇過(guò)的孤兒的感情，為何會(huì)如此之深。
她的翁主，今年也才不過(guò)十七歲而已啊，但在慕媽媽的感覺(jué)里，猶如還是當(dāng)年那個(gè)剛剛定了親的小小少女，然而當(dāng)她望著這個(gè)孩子的時(shí)候，慕媽媽時(shí)刻能感覺(jué)得到，翁主的目光里，充滿(mǎn)了一種只有母親對(duì)著自己的孩子才能有的發(fā)自心底深處的愛(ài)憐之情。
慕媽媽的目光停留在熙兒的小臉上，只能在心里再次感嘆。
或許，這大概就是所謂的前世緣分吧。翁主和這個(gè)孩子有緣。
熙兒睡著了。
慕媽媽輕輕地起身，檢查過(guò)紗窗，吹了燈火，輕手輕腳地走出屋子。
這個(gè)七月的夏夜，青空如紫，月明星稀，極是普通的一個(gè)夜晚，這座隸屬于長(zhǎng)沙國(guó)的地處偏遠(yuǎn)南方的小城池，城門(mén)早已緊緊閉合。
三更時(shí)分，睡夢(mèng)里的漣城令被拍門(mén)聲驚醒。
驚醒漣城令的，是一位夜半而至的不速之客。
傳話(huà)的下人說(shuō)，城外來(lái)了一個(gè)自稱(chēng)謝長(zhǎng)庚的人，只帶了幾名隨從，也向門(mén)尉出示了朝廷鑄發(fā)的銘有官職身份的腰牌。但門(mén)尉此前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此高階的腰牌，難辨真假，加上現(xiàn)在翁主一行人在城中，漣城令曾下令務(wù)必加強(qiáng)城門(mén)的守衛(wèi)，又是深夜，不敢隨意開(kāi)城門(mén)迎入，一邊拖延著，一邊派人通報(bào)漣城令，請(qǐng)他盡快過(guò)去。
謝長(zhǎng)庚的名字，漣城令如雷貫耳。且說(shuō)起來(lái)，他與謝長(zhǎng)庚也是有過(guò)一面之緣。當(dāng)年謝前往岳城求親之時(shí)，他還是王宮里的一名屬官，親眼見(jiàn)過(guò)他，聽(tīng)到他竟然來(lái)了這里，怎敢怠慢，帶人趕了過(guò)去，命打開(kāi)城門(mén)。
火杖光照，他看見(jiàn)一人面向城門(mén)，長(zhǎng)身而立，不是謝長(zhǎng)庚又是誰(shuí)？
漣城令急忙奔了過(guò)去，雙手奉回他方才遞來(lái)的腰牌，連聲告罪。
“最近翁主一行人落腳在城里，下官為保平安，加上又未曾收到大人您要來(lái)的消息，怠慢了，請(qǐng)大人千萬(wàn)不要見(jiàn)怪?！?br/>
謝長(zhǎng)庚面上并不見(jiàn)慍色，但目色微冷，更沒(méi)有和他多說(shuō)別話(huà)，言簡(jiǎn)意賅，開(kāi)口便道：“翁主落腳何處？”
他說(shuō)完，邁步便朝里而去。
漣城令忙跟上去道：“節(jié)度使您有所不知，翁主來(lái)此之后，每日里，親入三苗寨洞為人治病，有時(shí)不便，便留宿當(dāng)?shù)亍＿@兩日她去了黎陽(yáng)，離這里有些遠(yuǎn)，今夜未曾歸來(lái)，想必是留宿在那里了?！?br/>
謝長(zhǎng)庚腳步一頓。
“節(jié)度使放心，下官聽(tīng)聞民眾對(duì)翁主極是感激，每到一處，頂禮膜拜，何況還有袁將軍同行護(hù)衛(wèi)，不會(huì)有危險(xiǎn)的。”
謝長(zhǎng)庚在原地定了片刻，慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭。
“那么她的義子呢？”
說(shuō)出“義子”這兩個(gè)字的時(shí)候，他的語(yǔ)氣，帶了些古怪。
漣城令笑道：“小公子未曾跟去。來(lái)了后，便一直留在城中，就住在城南，離此不遠(yuǎn)。”
“帶我過(guò)去?！?br/>
謝長(zhǎng)庚沉默了片刻，說(shuō)道。
漣城令應(yīng)聲，一邊殷勤地在前領(lǐng)路，一邊笑道：“說(shuō)起小公子，可真是又聰明，又乖巧，難怪翁主對(duì)他如此疼愛(ài)。那日拙荊去拜見(jiàn)翁主，回來(lái)便和下官講，這哪里是義子，翁主和小公子，分明比親生母子還要親上幾分。等小公子見(jiàn)到節(jié)度使大人您也來(lái)了，想必更歡喜了?！?br/>
漣城地方小，又偏遠(yuǎn)，這些年冷清下來(lái)后，消息便閉塞了，如同死城，漣城令也長(zhǎng)久未曾去過(guò)岳城了，怎知去年謝長(zhǎng)庚來(lái)時(shí)惹出的那些動(dòng)靜，更不知夫婦怨偶，只顧說(shuō)著好話(huà)，一路奉承，領(lǐng)著謝長(zhǎng)庚到了一處宅邸之前停下，說(shuō)道：“翁主便住在這里?！?br/>
早有隨從上去拍門(mén)，守衛(wèi)聞聲，得知來(lái)人，立刻開(kāi)門(mén)。
慕媽媽已經(jīng)睡了下去，忽被喚醒，道是謝節(jié)度使來(lái)了，驚詫萬(wàn)分，起先還有些不信，起身出來(lái)，看見(jiàn)一道頎長(zhǎng)身影立在庭院之中，認(rèn)出了人，匆匆上去迎接，道翁主今夜回不來(lái)。
“明日有批新的藥材運(yùn)來(lái)，翁主想必會(huì)回來(lái)一趟的……”
慕媽媽不好問(wèn)他怎的千里迢迢從河西突然來(lái)到這里，看著他不辯喜怒的臉，小心地解釋。
“她的義子呢？”
謝長(zhǎng)庚問(wèn)道，語(yǔ)氣平靜。
慕媽媽遲疑了下，指著身后那間屋子。
謝長(zhǎng)庚邁步，朝著那扇門(mén)走了過(guò)去。
他的現(xiàn)身，實(shí)在太過(guò)突然了。翁主恰好今夜人又不在。
慕媽媽總有一種感覺(jué)，他的到來(lái)，絕非好事。
出于某種連自己也說(shuō)不清的隱隱顧慮，她并不希望他看到熙兒。
至少不是在這樣的情況之下。
她從侍女手里接過(guò)燭火，立刻跟了上去，勸道：“大人，您遠(yuǎn)道而來(lái)，夜也深了，必定疲乏，不如先去歇息，有事的話(huà)，明日……”
謝長(zhǎng)庚停在了門(mén)口，轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)她冷冷地道：“你怕什么，我會(huì)吃了他不成？”
他的目光陰沉無(wú)比，慕媽媽的心口咯噔一跳，忙道：“大人您千萬(wàn)別誤會(huì)。只是小公子早已睡了下去……”
謝長(zhǎng)庚恍若未聞，面無(wú)表情，從她手里取過(guò)燭火，推開(kāi)門(mén)。
“大人……”
他已跨過(guò)門(mén)檻，走了進(jìn)去。
慕媽媽不敢再阻攔，站在門(mén)口，望著前頭那道正往里而去的燈影中的身影，心里忐忑無(wú)比。
謝長(zhǎng)庚來(lái)到內(nèi)室，用手中的燭火點(diǎn)燃了房里的另一盞燈。
屋里的光線(xiàn)，一下變得明亮了起來(lái)，照著床上那個(gè)睡著的孩童。
房里靜悄悄的，什么聲音都沒(méi)有，只有那個(gè)孩子沉沉睡著發(fā)出的輕淺呼吸之聲。
他的一雙長(zhǎng)睫靜靜地覆著，被燭火在他臉上投出兩道扇形的陰影，睡得是如此的安寧。
謝長(zhǎng)庚沒(méi)有走到床邊，就站在燭臺(tái)之旁，身影一動(dòng)不動(dòng)。
忽然，耳畔傳來(lái)“啪”的輕微一聲。
燭火爆了個(gè)燈花。
火光跳躍。
睡夢(mèng)中的那個(gè)孩子，仿佛感覺(jué)到了什么，眼睫輕輕顫了幾下，醒了過(guò)來(lái)。
朦朦朧朧地，他看到屋里亮著燈火，燈火里仿佛有個(gè)人影，以為是自己的母親回來(lái)了，歡喜無(wú)比，一骨碌地爬了起來(lái)，抬手揉著自己還睡眼惺忪的眼睛，口中含含糊糊地喚了一聲“娘親……”
他的聲音忽然停住。
他看清了屋里多出的這個(gè)人。
不是自己的娘親。
熙兒慢慢地放下雙手，坐在床上，睜大一雙眼睛，和第一次出現(xiàn)在自己面前的這個(gè)沉默的陌生人對(duì)望著。
謝長(zhǎng)庚的視線(xiàn)落在了這孩子的臉上，便再也無(wú)法挪開(kāi)了。
就在看到那雙眉眼的一刻，此前曾在他心里冒出過(guò)無(wú)數(shù)遍，剛冒頭，就又被他否定掉了的那個(gè)荒唐的念頭，突然之間，變得前所未有地真實(shí)了起來(lái)。
如此的荒誕，荒誕得連他也不愿相信。
但他知道，自己沒(méi)有冤枉她。
如果這個(gè)孩子，真的是她在今年二月被自己趕走之后才遇見(jiàn)并帶回長(zhǎng)沙國(guó)的，怎會(huì)如此的巧，在此之前，去年年底，就在她剛到上京的那一個(gè)晚上，在夢(mèng)里也叫出了相同的名字？
在看到朱六虎的那封信之前，他無(wú)論如何也不會(huì)想到，叫著那個(gè)名字的人，竟是面前的這個(gè)稚兒。
到底是什么樣的牽絆，會(huì)讓她這個(gè)孩子如此魂?duì)繅?mèng)縈？
倘若這也算是巧合，那么這一刻，在自己對(duì)著這稚兒時(shí)，入目的這雙眉眼，還有心底涌出的那種似曾相識(shí)之感，又是從何而來(lái)？
來(lái)自于她罷了。
他在這個(gè)孩子的身上，仿佛看到了慕氏的影。
這個(gè)世上，沒(méi)有那么多的巧合。
此前在他心中盤(pán)旋著的疑竇，今夜得到了證實(shí)。
這個(gè)孩子的來(lái)歷，絕對(duì)是有問(wèn)題。
“你是誰(shuí)？”
孩子看了他許久，遲疑了下，終于問(wèn)出了和謝長(zhǎng)庚遇到后，開(kāi)口的第一句話(huà)。
他的一雙小腳緊緊并攏，足背微弓，腳趾蜷縮，這是不經(jīng)意流露而出的防備于人的緊張反應(yīng)，但說(shuō)話(huà)的口齒清楚，并不見(jiàn)多少的害怕。
謝長(zhǎng)庚盯著面前的這個(gè)稚兒，目光沉沉。
“你的父親，他是誰(shuí)？”
沉默了良久，他反問(wèn)了一句。</br>