?當(dāng)崔護(hù)在六月里再回到大理城時(shí)，所見的景象簡直讓他懷疑自己是不是進(jìn)錯(cuò)了城門。
半年前處處張燈結(jié)彩，滿是歡聲笑語的大理城，怎么如今變得冷冷清清，滿城縞素，半點(diǎn)絲竹之聲不聞。
崔護(hù)不由得皺起了眉頭。他知道元嘉帝因心傷愛女早夭，追封女兒為仙游公主，未將她依早殤之嬰兒之例隨意安葬，而是按成年公主之禮下葬。且敕諭天下：凡有爵之家，三月內(nèi)不得筵宴音樂。如今已過了三月之期，怎么這大理城中仍是這樣滿城縞素，不聞半點(diǎn)喜樂之音？
等他差人沿街一問，方才知道，原來這并不是元嘉帝強(qiáng)逼著全城百姓陪他一起哀悼愛女，而是百姓們見他們崇敬的帝后因?yàn)闆]了女兒，傷心難過成那樣，自發(fā)的身著素服，不再歡歌笑語。
至于那些達(dá)官顯貴為何也如此乖乖的不享絲竹之樂，則是因?yàn)樗麄兒ε伦苍跇尶谏?，皇帝陛下正悲痛無比呢，你還敢聽歌賞舞，開心快活，不想要烏紗帽了嗎？
別看皇帝陛下只禁了他們?nèi)齻€(gè)月的筵宴音樂，有兩個(gè)沒眼色的大臣見三月期滿，立刻按捺不住的絲竹歌舞一番。結(jié)果第二天就被元嘉帝在朝堂上找出他們的一堆錯(cuò)兒來，什么尸位素餐、玩忽職守，罵了個(gè)狗血淋頭，摘了他兩個(gè)的烏紗帽。
“自那之后，那些朝臣們都老實(shí)多了，尤其是這些時(shí)日，雖然禁令已過，可是皇后娘娘又病倒在床，圣上的脾氣越發(fā)暴躁，便是給他們天大的膽子，也是不敢在這個(gè)時(shí)候惹圣上不痛快的?！币酥ビH自拿了條熱毛巾，替她夫君凈面凈手，一邊說道。
“皇后又病了，先前不是說娘娘的鳳體已經(jīng)大安了嗎？”
“原本娘娘的身子是調(diào)養(yǎng)的差不多了，可是小公主這么一去，哪個(gè)當(dāng)娘能受得了?。啃」鞫既チ宋逄炝?，皇后娘娘還是把她緊緊抱在懷里，硬是不許他們將小公主抱去安葬，一個(gè)勁兒的說小公主還沒死，她的小身子還是暖的……”
宜芝說著說著，忍不住也哭了起來。她也曾經(jīng)歷過失子之痛，且至今還未能從那份傷痛中走出來，對于采薇如今的心境簡直是感同身受，明白的不能再明白。
崔護(hù)想起妻子小產(chǎn)后悲痛欲絕的情形，天天以淚洗面，那一臉哀戚的模樣看得他心都快碎了。他雖自認(rèn)在丈夫中對妻子已算是情深愛篤，可和元嘉帝對周皇后的那份深情一比，簡直就有些不夠看了。
因?yàn)樗賽巯拮?，也不會因?yàn)橐粋€(gè)女人而失去冷靜，可是元嘉帝則不同，他的喜怒哀樂、憂懼驚恐全都系于周皇后一身。他跟在秦斐身邊這么多年，對自己這位主君的雄才大略、英見卓識是佩服的五體投地，他唯一的弱點(diǎn)便是對某個(gè)女子太過依戀，或者說是用情太深。每每會因她而心搖神動(dòng)，再做不到鎮(zhèn)定從容。
若不是有了這個(gè)短處，元嘉帝在崔護(hù)心里，簡直是完美無缺。而且他這短處似乎越來越厲害了。先前他再為周氏煩憂，好歹正事也沒耽誤，可是這一回，他竟是連料理軍政大事的心思都沒有了，直接把自己從蜀中調(diào)回大理來替他處理朝政，好讓他騰出時(shí)間去專心照料皇后。
難怪元嘉帝陛下在密詔里也不說原因，只丟下一句命他速回大理，敢情是為了自己能撂挑子不干，把他抓回來做苦力了，早知如此，他就不該回來。
果然如他所料，他剛一回來，還沒和妻子說上幾句話，就被秦斐給喊到宮里，丟了一大堆活兒給他干，美其名曰：“既然你父親臥病在床，那就由你這個(gè)兒子替父理事吧！”直接命他代行左相之職，朝中一應(yīng)大小奏報(bào)全都交由小崔相先行批閱，若有重大要事再呈給元嘉帝陛下御覽。
只可惜元嘉帝為了照料周皇后連朝也不上，一天十二個(gè)時(shí)辰寸步不離的守在她床前，周皇后的身子不但沒有一天天好轉(zhuǎn)，反倒病得越發(fā)厲害起來。每次宜芝去宮里探望皇后回來，都要長吁短嘆上好久。
那些朝臣們雖然仍是不敢盡情的聲色犬馬，但是私底下卻沒少議論皇家的那些事兒。仙游公主剛夭折的時(shí)候，他們聚在一起說：“都是圣上太寵女兒，不過一個(gè)丫頭片子，又不是皇子，居然也那么當(dāng)回事。那樣風(fēng)光排場的過完滿月又是過百日宴，賞賜無數(shù)。對其愛寵之隆簡直是亙古未見，就連景宗皇帝盼了十年才盼來個(gè)兒子也沒見像這位圣上這么寵孩子的！”
“結(jié)果恩寵太隆，超過了小公主應(yīng)受的福氣，這才只活了六個(gè)月就夭折了?！?br/>
“就是，這小孩子家家的，哪能一下把那么多福氣堆到她身上，就算是個(gè)皇子，也是承受不住的，何況還是個(gè)本就福薄的小丫頭！”
等到十二月的時(shí)候，他們見周皇后的病遲遲未好，似乎還有一病不起的征兆，又開始念叨起周皇后的命相來。說是她命不好，太硬！先是克死了父母兄長，如今就連皇帝陛下這么尊貴的真龍?zhí)熳拥拿喽級褐撇蛔∷飵淼纳窔狻２坏畠阂脖凰怂懒?，就連她自已也快被自己給克死了。
元嘉二年的新年就在冷清壓抑的氛圍下，一點(diǎn)也不喜慶的過完了，而周皇后的病情依然沒有好轉(zhuǎn)。據(jù)說，為了皇后的病情，皇帝陛下愁得兩鬢都已經(jīng)有了白發(fā)，見從各地請來的名神、神醫(yī)全都不頂事，至今沒能讓皇后娘娘的病有半點(diǎn)兒起色，憂心之下，轉(zhuǎn)而求助于祝由咒禁之術(shù)，各種的求神拜佛、尋仙訪道。
許是元嘉帝的誠心感動(dòng)了上蒼，已消失多年的燕秦第一仙道——孤鴻道長，竟突然現(xiàn)身大理城中，被元嘉帝當(dāng)救星一樣的給迎入宮中。
然而誰都沒有想到，孤鴻道長掐指一算，給出的救治皇后的妙法竟然是——選妃沖喜！
孤鴻道長說了，因皇后娘娘此時(shí)為厄煞之氣所困，唯有用喜氣沖上一沖，方能躲過此劫?？蛇@喜從何來呢？
既然帝后一體，那元嘉帝有了喜事自然就是皇后娘娘有了喜事。而要讓皇帝陛下喜事纏身，最簡單的莫過于再納一名年少貌美的妃子，給皇后娘娘添個(gè)妹妹，好為她沖一沖喜。
先前眾臣請?jiān)蔚圻x秀，結(jié)果被罵得是狗血淋頭，結(jié)果這回一看，非得要再討個(gè)小老婆才能救大老婆的命，元嘉帝二話不說就答應(yīng)了。命家中有待嫁之女的一應(yīng)官員，將女兒的生辰八字全送到宮中，交由孤鴻道長從中挑選那命里最宜給皇后娘娘當(dāng)妹妹之人。
結(jié)果一百多個(gè)八字被送入宮中，卻只被孤鴻道長從中挑出兩個(gè)來。
一個(gè)是大理寺寺丞張昭之女張氏，另一個(gè)則是崔左相的愛女，清河皇后崔氏的同胞妹子——崔成君。