屋子有很多人，除了老校長(zhǎng)之外，達(dá)-桑科-威特科一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。就在這么多陌生人的注視下，老校長(zhǎng)達(dá)-?？?威特科頒發(fā)了喬克托州向日葵山學(xué)校的結(jié)業(yè)證書，然后又對(duì)著達(dá)-?？?威特科說(shuō)了許多話。
可是達(dá)-?？?威特科感覺(jué)自己暈暈乎乎的，像是喝了許多酒一樣，什么都記不起來(lái)了。
直到屋子里又變得安靜了，達(dá)-桑科-威特科才回過(guò)神來(lái)?；叵肓艘幌?，原來(lái)剛才老校長(zhǎng)在對(duì)他說(shuō)：“達(dá)-桑科-威特科，恭喜你，順利畢業(yè)了，成為了向日葵山學(xué)校第四百八十一名畢業(yè)生！前程蒼茫，你當(dāng)如飛鳥(niǎo)凌空展翼，莫失銳氣；后土浩瀚，你當(dāng)如巨樹(shù)植根腳下，莫忘初心！”老校長(zhǎng)說(shuō)的是向日葵山學(xué)校的校訓(xùn)，每一年他都會(huì)對(duì)所有畢業(yè)生說(shuō)一遍，只不過(guò)這還是第一次他只對(duì)一個(gè)學(xué)生說(shuō)。
達(dá)-?？?威特科接過(guò)老校長(zhǎng)遞過(guò)來(lái)的卷軸，那是一個(gè)用紅色絲帶捆扎著的畢業(yè)證書。
他強(qiáng)忍著沒(méi)有立即打開(kāi)它，朝老校長(zhǎng)微微低頭，說(shuō)了一聲謝謝。于是所有人都拼命地鼓起了掌來(lái)。
掌聲持續(xù)了很久，沒(méi)有人喊停，竟然誰(shuí)都不愿意先停。在如雷的掌聲中，達(dá)-?？?威特科反倒?jié)u漸地平靜了下來(lái)。
就好像踏入了另外一片陌生的叢林，雖然一開(kāi)始讓他感覺(jué)到緊張和不適應(yīng)，但是只要將它們都看成蛇蟲野獸，也就不過(guò)如此罷了。
他朝著隊(duì)長(zhǎng)看了一眼，澹澹地笑了一下。先前的局促和緊張，現(xiàn)在全都蕩然無(wú)存了，好像他又回到危機(jī)四伏的叢林之中，成為了理所當(dāng)然的山林之王一般。
“達(dá)-?？?威特科，你接下來(lái)想要做什么呢？”隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)到。
“當(dāng)然是去加入聯(lián)防隊(duì)了！”達(dá)-桑科-威特科說(shuō)到：“我已經(jīng)畢業(yè)了，已經(jīng)有資格加入聯(lián)防隊(duì)了！”他畢竟還是個(gè)孩子，對(duì)于這個(gè)世界的復(fù)雜程度還沒(méi)有足夠的認(rèn)識(shí)。
在他的心目中，穿著筆挺的軍服，扛著火槍列隊(duì)而過(guò)的聯(lián)防軍是他心目中的偶像。
“哈哈哈！”所有人都笑了起來(lái)?！瓎炭送兄菸挥谟〉诎猜?lián)合酋長(zhǎng)國(guó)最南邊，與美利堅(jiān)的艾奧瓦州、法蘭西的密蘇里省還有德克薩斯共和國(guó)接壤。
來(lái)自不同方向的力量在這里興風(fēng)作浪，各種截然不同的文明也在這里互相沖撞。
印第安人的聯(lián)防軍是其中最強(qiáng)大的一股力量，也是喬克托州成為印第安聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)一部分的最重要保障。
根據(jù)1847年年初簽訂的《美阿臨時(shí)?；饏f(xié)議》，喬克托州其實(shí)在紙面上還處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，屬于雙方的爭(zhēng)議領(lǐng)土。
只不過(guò)，由于法蘭西沿著密蘇里河橫插了一腳，‘臨時(shí)?；稹幢闶窃缫呀?jīng)過(guò)了有效期，倒也沒(méi)有再發(fā)生連級(jí)規(guī)模以上的沖突。
印第安人在戰(zhàn)場(chǎng)上將美利堅(jiān)的軍隊(duì)打得節(jié)節(jié)敗退，但是在軍隊(duì)撤退之后，卻又好像根本沒(méi)有打贏一樣。
來(lái)自美利堅(jiān)的商品和商人，幾乎控制了喬克托的一切。法蘭西名義上是印第安人的盟友，但是在市場(chǎng)上，他們卻又和美利堅(jiān)合起伙來(lái)，從印第安人手上賺走了大量的貨幣和黃金。
有一點(diǎn)，連喬克托的印第安人自己都沒(méi)有意識(shí)到，現(xiàn)在他們所有的民眾，幾乎都對(duì)東面的那個(gè)國(guó)度充滿了向往——即便所有人都口口聲聲說(shuō)自己熱愛(ài)這片土地，但是他們卻都喜歡用來(lái)自五大湖地區(qū)的商品，并以商品標(biāo)簽上面的‘madeinusa’為榮。
甚至有人趁著黑夜，偷偷地泅過(guò)密蘇里河，從此一去不復(fù)返。距離喬克托州成為印第安人聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)的一部分，才不過(guò)短短的3年，但是這里人們的風(fēng)貌早已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。
在這里最熱門的職業(yè)可不是軍人，而是那些揮金如土的商人。最受尊崇的也不是聯(lián)防隊(duì)的隊(duì)員，而是來(lái)自聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)、德克薩斯、美利堅(jiān)、法蘭西的各種貴族老爺們。
是以，當(dāng)達(dá)-?？?威特科驕傲地說(shuō)，他想成為一名聯(lián)防隊(duì)的隊(duì)員的時(shí)候，所有人都忍不住笑了起來(lái)。
其中意味難明?！?br/>
“你們?cè)谛κ裁矗俊边_(dá)-?？?威特科問(wèn)到。老校長(zhǎng)愣了一下，連忙說(shuō)到：“大家都覺(jué)得你人雖小，志卻大，不愧為我印第安人中的杰出少年——”
“不，你們是在嘲笑我！”達(dá)-?？?威特科直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)到。在他恢復(fù)平靜之后，對(duì)于敵人的氣息有一股直覺(jué)般的敏銳。
如果他還長(zhǎng)大一些，大概就會(huì)多一些圓滑，懂一些進(jìn)退，用大人們的話說(shuō)，便是所謂的‘識(shí)大體，情商高’等等之類的。
但是現(xiàn)在的達(dá)-?？?威特科，眼中只有黑白，心里只有敵我。前幾分鐘蕨葉老師還在告訴他‘要記得咱們的國(guó)家’，老校長(zhǎng)還在告訴他‘莫失莫忘’，怎轉(zhuǎn)眼就敢欺瞞他？
“沒(méi)有，達(dá)-?？?威特科！”老校長(zhǎng)的神色有些不太好看，不過(guò)他并沒(méi)有同達(dá)-?？?威特科過(guò)多的辯解，而是轉(zhuǎn)向了上位的‘隊(duì)長(zhǎng)’，說(shuō)到：“時(shí)候已經(jīng)不早了，還請(qǐng)夫人早些休息吧？”……隊(duì)長(zhǎng)的面孔藏在銀色的面具下，看不出喜怒。
她朝達(dá)-?？?威特科問(wèn)了一句：“你想怎樣呢？”達(dá)-?？?威特科將手上系著紅繩的結(jié)業(yè)證書折起來(lái)，放進(jìn)了他那個(gè)破破爛爛的衣兜里，說(shuō)到：“他們不僅是在嘲笑我，還在嘲笑聯(lián)防軍，不管是哪一個(gè)，都讓我感覺(jué)到了惡意——請(qǐng)等我片刻！”說(shuō)罷，他便從隊(duì)長(zhǎng)的身邊走了下來(lái)，走到老校長(zhǎng)的身邊，說(shuō)到：“你對(duì)我有教育之恩，我不動(dòng)你！”然后又走入人群，將目光一個(gè)個(gè)地看過(guò)去。
一時(shí)之間，眾人為他目光所懾，竟都沒(méi)有說(shuō)話。達(dá)-?？?威特科邁步直入人群之中，走到一個(gè)比他還高一頭的印第安人身邊，那人穿著一身整齊的西裝，脖子上還打著一個(gè)小領(lǐng)結(jié)，見(jiàn)達(dá)-?？?威特科站在自己面前，慍怒地斥到：“你想干什么？我可是……”達(dá)-?？?威特科閃電一般伸出手來(lái)，直接捏住了那人的喉嚨，只聽(tīng)見(jiàn)‘咯嘣’一聲脆響，那人的腦袋一垂，跟著便倒了下去。
人群大嘩，像是被頑皮的孩童用石塊砸開(kāi)的牛糞堆一般，將中間炸開(kāi)了一片空地。
達(dá)-桑科-威特科面色不改地從人群中經(jīng)過(guò)，他們又趕緊讓出一條路來(lái)。
所有人都被這突如其來(lái)的變故給驚呆了！……
“還有誰(shuí)敢笑我們？”達(dá)-?？?威特科站在隊(duì)長(zhǎng)的身邊，朝著下方，輕輕地問(wèn)到。
隊(duì)長(zhǎng)默默地從身上掏出一根雪白的手絹遞給達(dá)-桑科-威特科，達(dá)-?？?威特科用它擦了擦自己沾血的手掌。