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“務(wù)必找到傅伽羅，哪怕跟到西胡,也得搶回來(lái)?！柄椬魸M面怒容,“我調(diào)數(shù)萬(wàn)大軍南下，可不是只為南夏這點(diǎn)東西！南風(fēng)死了，傅伽羅絕不可再有閃失，否則斷了線索，這回南征的功夫就全部白費(fèi)。她那鎖子也在西胡手里，務(wù)必設(shè)法奪回！”
“遵命！就算死在西胡,我也發(fā)誓將傅伽羅奪回來(lái)！”
鷹佐又問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)傅伽羅被劫走，不是謝珩假扮的西胡人？”
“不是。西胡人的容貌我認(rèn)識(shí)，領(lǐng)頭的人前幾年還在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)。傅伽羅身邊那婆娘很厲害,當(dāng)時(shí)跟我一起殺西胡人,裝不出來(lái)。這回丟了人,是我無(wú)能,懇請(qǐng)殿下許我戴罪立功,搶回那傅伽羅，再來(lái)找殿下請(qǐng)罪！”
罷,雙手托著彎刀,送至鷹佐面前。
鷹佐眉目陰沉,半晌才道：“先給你五十精銳暗中去查,不夠再派人手。務(wù)必找到傅伽羅,否則全家問(wèn)罪！”罷,取了那匕首，手臂動(dòng)處，斬下他一撮頭發(fā)。
屋內(nèi)重歸安靜。
連日來(lái)的悶氣難以消解，鷹佐看著素日重視的助手神情頹喪，更是生氣，陰沉著臉將匕首擲在地上，快步出屋。
外面陽(yáng)光甚好，院中花樹(shù)繁茂，與初到時(shí)截然不同。
從二月下旬至今，將近一個(gè)月過(guò)去，議和的事卻未能如他所預(yù)料的那般結(jié)束。
南夏殘兵的騷擾愈來(lái)愈頻繁，聽(tīng)那位被罷免的蒙旭被重新起用，正集結(jié)兵力，意圖奪回城池。
數(shù)年前蒙旭的戰(zhàn)神之名響徹北地，令北涼西胡皆聞風(fēng)喪膽，如陰影般籠罩。鷹佐早年曾與蒙旭對(duì)陣，見(jiàn)識(shí)過(guò)他神鬼莫測(cè)的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭，卻被蒙旭殺得丟盔棄甲，落魄逃命時(shí)險(xiǎn)些命喪敵手，哪怕事隔多年，回想起來(lái)仍舊膽寒。
這位謝珩更甚，身在云中城里，卻神不知鬼不覺(jué)的安排了數(shù)次突襲，若非戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)，他竟然都未曾察覺(jué)！
逆境之下，他未曾求饒，反而以攻為守，這份膽氣，比先前那位皇帝不知強(qiáng)了多少。
鷹佐并不想在此逗留太久。
然而數(shù)日膠著，議和的條件仍舊未談妥，謝珩半分不讓，顯然是意欲拖延時(shí)間。
鷹佐重兵速進(jìn)，固然攻占了許多城池，后軍的隱憂卻愈來(lái)愈重。
西胡向來(lái)虎視眈眈，都城衛(wèi)軍及邊防不可輕動(dòng)，北涼能迅速調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)幾乎都在鷹佐手中。孤軍深入，后援乏力，如此情勢(shì)下，若是再拖數(shù)日，處境恐怕會(huì)更加艱難。
權(quán)衡利弊，鷹佐進(jìn)退維谷。
*
謝珩接到稟報(bào)，鷹佐欲見(jiàn)他時(shí)，并未覺(jué)得意外。
他已連著數(shù)日沒(méi)能好生歇息，身體和精神皆已疲倦，斗志卻日漸高漲。云中城外的蒙旭沒(méi)有令他失望，數(shù)次突襲皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在議和場(chǎng)中，鷹佐最初強(qiáng)硬傲慢的態(tài)度日漸收斂，代之以焦慮。
這當(dāng)然是好事。
謝珩將杯中濃茶一飲而盡，苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根，經(jīng)喉嚨入腹，除了苦，再無(wú)其他滋味。換作淮南那些文人，大概會(huì)他暴殄物。可此時(shí)，他急需這樣的苦澀來(lái)振奮精神。
如常到得明光堂，里頭鷹佐正來(lái)回踱步。
屋內(nèi)別無(wú)旁人，鷹佐見(jiàn)到他，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“她被劫走了！”
謝珩微露詫色，皺了皺眉，“是傅姑娘？何時(shí)的事？”
“三日前?！柄椬舳⒅x珩，“太子不知情？”
“近日瑣事頗多，倒未留意?！敝x珩揉著眉心，帶出稍許調(diào)侃，“王子對(duì)她那般重視，應(yīng)是安排了重兵看守。云中城里，誰(shuí)敢如此大膽？”
鷹佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人來(lái)報(bào)，當(dāng)時(shí)是貴國(guó)的土匪與西胡人勾結(jié)。”
謝珩哦了一聲，道：“自從虎陽(yáng)關(guān)大敗，境內(nèi)盜匪四起，叫王子見(jiàn)笑?！?br/>
鷹佐冷哼，“太子打算坐視不理？”
“實(shí)不相瞞，而今的情勢(shì)，我朝自顧尚且不暇，連王子要的東西都拿不出，哪還有余力剿匪？”謝珩瞧著鷹佐，覺(jué)出其中的懷疑，遂道：“王子既指名要傅伽羅過(guò)去，自然知她身世。傅家與我有仇怨，高家更有殺親之仇，我朝皇上對(duì)他兩家只欲殺之而后快。先前我力保傅伽羅，只是為踐行諾言，如今她已是王子的人，我無(wú)意費(fèi)力救她?！?br/>
他全然事不關(guān)己的模樣，令鷹佐將信將疑。
片刻沉默，謝珩又道：“西胡如此緊追不舍，難道這傅伽羅當(dāng)真有過(guò)人之處？”
“無(wú)非容貌過(guò)人而已?！柄椬袅r(shí)回答，繼而笑道：“起來(lái)那可真是個(gè)尤物，長(zhǎng)得漂亮，又軟又香，抱在懷里**蝕骨，跟旁的女人截然不同。”他做賊心虛，作勢(shì)低頭整理衣衫，并未留意到謝珩陡然轉(zhuǎn)為陰沉的目光。
屋內(nèi)片刻安靜，鷹佐似覺(jué)尷尬，又笑向謝珩道：“太子對(duì)她感興趣了？”
“虎陽(yáng)關(guān)外的事我無(wú)暇顧及。美人之恩，王子消受就好?！敝x珩冷聲。
漆黑的鐵扇緩緩扣著檀木桌，他看向鷹佐時(shí)目光如鷲，絲毫不掩飾其中挑釁，“議和的事拖了數(shù)日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了數(shù)名大將，他們眼見(jiàn)家國(guó)落難，群情激動(dòng)，數(shù)度滋擾王子，連我也難以牽制。西胡連番生事，敢從王子手中搶人，顯然有恃無(wú)恐。奉勸王子，見(jiàn)好就收?！?br/>
鷹佐冷嗤，眼色卻愈發(fā)晦暗。
傅伽羅被劫走，固然令他震怒，西胡與南夏土匪勾結(jié)的事，更令他心驚。
這番打交道，鷹佐只覺(jué)謝珩此人心機(jī)深沉，人在云中城不動(dòng)聲色，千百里外的謀劃卻令人心驚。蒙旭的威脅不得不防，若謝珩借著傅伽羅為引子，當(dāng)真暗中與西胡合謀對(duì)付北涼，那可大事不妙。
他陰陰笑了兩聲，“我也想收手，可太子給的條件，算得上好？”
“原先的數(shù)額上，我愿再加兩成?！苯┏侄嗳蘸?，謝珩終于松口，“王子意下如何？”
鷹佐微怔，盯著謝珩的眼睛。
片刻后，他緩緩露出笑意。
*
三月廿八日，僵持許久的和談終于結(jié)束。
鷹佐率軍撤離的當(dāng)日，謝珩粗略安排了云中城善后的事，留下韓荀在此，便動(dòng)身回京。
汶北被侵占了十二州城，其中官員或在戰(zhàn)事中身亡，或被沖散下落不明，這些時(shí)日他已安排人專門(mén)往各處查問(wèn)，待奏報(bào)送入京城，皇上自會(huì)有所安排。
蒙旭也重歸都督之位，率兵鎮(zhèn)守在虎陽(yáng)關(guān)。
北地圍困暫解，京城之中情勢(shì)依舊不容樂(lè)觀，內(nèi)憂外患之下，謝珩歸心似箭。
和談的事塵埃落定，他對(duì)彭程等人也沒(méi)了耐心，命余下官員在東宮兩隊(duì)侍衛(wèi)的護(hù)送下乘車(chē)馬回京，他只帶了戰(zhàn)青和五名親衛(wèi)，飛騎出了云中城。
汶水之南，聽(tīng)到北涼撤軍的百姓們歡呼不止，先前的沉悶一掃而盡，街市巷陌漸漸恢復(fù)了生機(jī)。道旁的柳樹(shù)早已郁郁蔥蔥，遠(yuǎn)近山巒黛青連綿，連岫云野風(fēng)都增了意境?？v然京城中依舊殺機(jī)暗藏，謝珩縱馬馳過(guò)時(shí)，依舊渾身松快，馬蹄輕疾。
數(shù)日之后，進(jìn)入靈州境內(nèi)。
此處離汶水已遠(yuǎn)，畢竟未受戰(zhàn)事侵?jǐn)_，街市間更顯熱鬧。
謝珩未露太子身份，沿途只以行客裝束用飯投宿，特意騎馬穿靈州城而過(guò)，瞧見(jiàn)百姓安居，頗覺(jué)欣慰。
出城向南，疾馳將近兩個(gè)時(shí)辰，郊野間水山相繞，農(nóng)田青蔥。起伏疊嶂的山巒之間，有一座碧云峰聳入云霄，陡峭的山勢(shì)如刀削斧劈。
峰下有處莊院，是靈州前任刺史躬耕田園之處。
謝珩催馬馳去，穿過(guò)綠樹(shù)掩映的道，經(jīng)過(guò)成片的農(nóng)田花圃，終抵院門(mén)前。
繁茂葳蕤的紫藤架下，院門(mén)虛掩。
謝珩當(dāng)先進(jìn)去，走過(guò)松柏環(huán)繞的的卵石徑，就見(jiàn)一方太湖石在水間秀絕而立，池邊站著的三人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，齊往這邊瞧過(guò)來(lái)。
須發(fā)花白的老者身穿布衣，手中是修理花枝的大剪刀，旁邊杜鴻嘉身姿筆直，窈窕少女則站在他的身側(cè)，雙靨含笑，秋波顧盼。
比起在云中城時(shí)的愁苦憂慮，她雙眉舒展，唇角微翹，鬢邊一縷青絲垂落在肩頭，耳邊紅珠如滴，襯著膩白的肌膚，陽(yáng)光下柔和悅目。玉白對(duì)襟半袖下，海棠紅的襦裙隨風(fēng)微蕩，亭亭立在水邊，如在畫(huà)中。
謝珩的目光不由逗留，舉步上前，就見(jiàn)她跟在杜鴻嘉身后盈盈行禮。
“拜見(jiàn)太子殿下?！?br/>
三人齊聲問(wèn)候罷，伽羅眼中盛笑，軟聲道：“多謝殿下救命之恩?！?br/>
喊殺聲迅速響起，土匪的呼喝席卷而來(lái)。
伽羅先前就聽(tīng)聞北地戰(zhàn)亂后盜匪橫行，卻未料會(huì)在此處遇到。她下意識(shí)握緊匕首，與嵐姑并肩緊貼，警惕觀望四周。
昏暗的光下看不清遠(yuǎn)處爭(zhēng)斗，北涼的陣腳卻被沖亂了。
呼喝聲漸漸趨近，混戰(zhàn)中忽然竄出幾個(gè)西胡打扮的彪形大漢，直往火堆旁沖過(guò)來(lái)。
刀疤男人揮刀阻攔，卻被踢翻在側(cè)。岳華如利箭竄出，迎擊西胡，令其攻勢(shì)稍滯。
這般舉動(dòng)著實(shí)令刀疤男人驚訝，他又將岳華瞧了兩眼，迅速翻身起來(lái)，口中唿哨，想召集軍士們過(guò)來(lái)護(hù)衛(wèi)。然而土匪兇悍，橫沖直撞地劫掠隊(duì)伍中的錢(qián)糧財(cái)帛，那些軍士自顧不暇，哪能趕來(lái)相救？
沒(méi)過(guò)多久，西胡人橫沖直撞，破開(kāi)圈外防守，鷹爪般抓向伽羅肩膀。
嵐姑來(lái)救時(shí)被人踢開(kāi)，伽羅拿匕首防衛(wèi)，雖迫得那人收手，卻很快被奪了兵刃。
岳華與那刀疤男人并肩苦戰(zhàn)，被幾名兇悍的西胡人攔在外圍。
熊熊火光下，伽羅將交戰(zhàn)情形看得分明——那晚云中城外被西胡人攔截時(shí)，岳華身手出眾，獨(dú)力對(duì)付十來(lái)人都不在話下，此刻她的身形卻滯澀了許多，看似拼命苦攻，砍傷了數(shù)名西胡人，實(shí)則連那道屏障都難以破解，只管左沖右突。
心中詫異瞬息即逝，匕首被奪、嵐姑被推開(kāi)，伽羅孤立無(wú)援，輕易被那彪形大漢捉住。
肩膀上如同扣了鐵箍，不知是被按了哪個(gè)穴位，令她半身酸麻難以用力。
呼救的聲音淹沒(méi)在夜風(fēng)里，不過(guò)片刻，那西胡大漢便拎著她沖出重重阻礙，翻身上馬。篝火旁的混戰(zhàn)還在繼續(xù)，土匪們的呼喝此起彼伏，而岳華終于沖破阻礙，隨手搶了匹馬，疾追而來(lái)。
四野漆黑，疾風(fēng)鼓蕩，呼喝聲漸遠(yuǎn)，就連追兵的聲音都消去了。
離開(kāi)平地，漸入山嶺，道路起伏崎嶇，兩旁樹(shù)如鬼影。不知疾馳了多久，那西胡漢子才拎著她翻身滾入道旁的草叢。駿馬疾馳離去，在伽羅短促的驚呼之后，那人迅速捂住她的口鼻。
等了片刻，西胡追兵如疾風(fēng)掠過(guò)，絲毫未察覺(jué)黑暗中的異樣。
那西胡漢子待人走遠(yuǎn)了，復(fù)拎著伽羅，大步走了半，叩開(kāi)山間茅屋。
這顯然是山中暫居的獵戶，隔著門(mén)扇問(wèn)是何人，聽(tīng)對(duì)方是夜間投宿的，心翼翼的開(kāi)了門(mén)。卻未料善心引來(lái)災(zāi)禍，進(jìn)屋后被那西胡漢子猛擊后頸，軟倒在地，不知是昏了過(guò)去，還是已被打死。
伽羅心驚膽戰(zhàn)，情勢(shì)未明時(shí)不敢擅動(dòng)，被他丟在地上，便倚著背后的木柜躲開(kāi)。
須臾，屋中亮起火光，那西胡漢子反鎖屋門(mén)，兇神惡煞的看向伽羅。
借著火光，伽羅終于看清他的面孔，竟是先前在云中城外攔截她的西胡頭領(lǐng)。不同的是他臉上新添了傷痕，衣衫也已破舊，目中兇光比從前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此時(shí)卻仿佛用盡了力氣，頗顯疲憊，坐在桌邊讓眼皮打了會(huì)架，見(jiàn)伽羅心翼翼的打量著他，便是怒目一瞪。
伽羅連忙低頭，避開(kāi)鋒芒。
心中卻稍稍松了口氣。
對(duì)方是孤身一人，雖然形同虎狼，卻也會(huì)有打盹的時(shí)候。
她打不過(guò)他，唯一的辦法就是趁他睡著時(shí)刺穴致勝，或許還能求得半點(diǎn)生機(jī)。且此事宜速戰(zhàn)速?zèng)Q，免得他同伙趕來(lái)——只不知上回一役，戰(zhàn)青和杜鴻嘉的合力防守之下，他的同伙還剩多少？會(huì)在多久后趕來(lái)？
伽羅愿意去北涼探個(gè)究竟，找尋父親的下落，卻并不想去西胡自尋死路。
她不敢拖延，當(dāng)即定了主意。
十四歲的少女身姿窈窕，伽羅骨架子，身材格外秀氣玲瓏?；茨蠝剀洑夂驄绅B(yǎng)下，更是嬌媚可憐，驚慌如鹿般的眼睛望過(guò)去，全然是手無(wú)縛雞之力的弱女子。
她怯怯看了那大漢一眼，復(fù)垂首瑟縮，片刻之后，竟靠著衣柜睡了過(guò)去。
西胡大漢自負(fù)強(qiáng)悍，對(duì)她戒心不高，過(guò)來(lái)探得她鼻息綿長(zhǎng)，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走開(kāi)兩步，靠著衣柜坐下，卻忍不住打盹。
許久后，伽羅悄悄睜眼，看到兩步之外那人倚柜端坐，雙目深闔，疲倦困頓。
她勾了勾唇。
人體周身要穴遍布，想讓人昏死過(guò)去，能刺的穴位頗多。伽羅要一擊而中，必得選個(gè)易于下手之處，屋中點(diǎn)了燭火，動(dòng)手前叫他察覺(jué)影子殊為不妙，只能從后面偷襲。她斟酌了片刻，目光緊盯住他風(fēng)池穴。
珊瑚金針早已備好，她竭力鎮(zhèn)定，往旁挪了挪。
那大漢全然未覺(jué)。伽羅壯著膽子，揚(yáng)起手臂，金針猝然刺向?qū)Ψ斤L(fēng)池穴。
金針觸及皮肉的瞬間，對(duì)方警覺(jué)睜眼。伽羅大驚，趁他尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，竭力將金針刺得更深。對(duì)方受襲怒吼，揮臂格開(kāi)伽羅，想要站起身時(shí)卻晃了晃，繼而暴怒揮拳，如同獸苑獅吼。
伽羅驚出滿身冷汗，連滾帶爬的躲到遠(yuǎn)處。
那漢子穴位被刺，竟然硬撐著站起身來(lái)，雙目赤紅，搖晃著撲向伽羅。
伽羅未料他強(qiáng)悍至此，見(jiàn)對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，忙驚慌閃躲。猛聽(tīng)利箭破空，勁弩弦動(dòng)，有人撞破門(mén)扇闖入屋中。她驚而回首，就見(jiàn)一道黑影如蝙蝠般撲向西胡漢子，利劍刺出，將對(duì)方的驚呼切斷。彪悍大漢胸前的羽箭猶自震動(dòng)，氣息卻已斷絕，身形一滯，轟然倒地。
那黑影收劍回身，燭光下眉目分明，竟是杜鴻嘉！
伽羅絕處逢生，喜出望外，極度的驚慌猛然轉(zhuǎn)為喜悅，當(dāng)即低聲道：“表哥！”
“伽羅！”杜鴻嘉臉上帶笑，眉目間的緊張擔(dān)憂還未散去，大步過(guò)去握住她微微顫抖的手臂，見(jiàn)她渾身上下并無(wú)傷處，總算放心。旋即朝門(mén)外道：“外面可有異常？”
“無(wú)人察覺(jué)?！崩涞呐曧懫?，卻是岳華。