九月流火,江南的桂花次第而開(kāi),盈香溢市。

    羅照雪孤獨(dú)地坐在桂花樹(shù)下，風(fēng)吹動(dòng)了她的裙擺。

    人們經(jīng)過(guò)，對(duì)著她竊竊私語(yǔ)。

    她出名了。

    人人都知道有這么一個(gè)馬上就要害死親兄，流放了親父的女人。

    “羅先生！”只有一些女人同她打招呼。

    這些女人們穿著比時(shí)下嘉興普通市民家的女孩子還要時(shí)髦，她們那散出廉價(jià)香味的頭油,那時(shí)興的碎花裙,那發(fā)髻上的便宜絹花,每天早上大搖大擺地走在街上,不顧路上行人的打量。

    這些是女工。

    跟在義軍屁股后面進(jìn)入嘉興的，除了那些稀奇古怪的讀書(shū)人，就是冒著大黑煙的工廠(chǎng),大腹便便的商人，還有就是這些“毫無(wú)廉恥可言”（嘉興市民語(yǔ)）的外地女工們了。

    工廠(chǎng)倒也想雇傭嘉興本地的女孩子，可是誰(shuí)敢把女兒送進(jìn)去？只要是要臉的,都寧可女孩子在家里紡織、刺繡度日，也不愿意進(jìn)那招工的地方。

    嘉興人對(duì)這些女工的來(lái)歷是頗有疑問(wèn)的。

    她們不顧體面,和男工同處一室,調(diào)笑無(wú)忌。

    她們不知道女子的美德是害羞，是節(jié)儉,是勤奮。

    在極少有的閑暇的時(shí)間里，這些臉色蒼白的未婚女子和年輕婦女,不為家里人織一尺布（嘉興人嘀嘀咕咕地說(shuō),她們有沒(méi)有家人都是個(gè)問(wèn)題）,就知道成群結(jié)隊(duì)地在街上大手大腳地挑選打扮自己的廉價(jià)首飾、衣服。

    晚上四散離開(kāi)工廠(chǎng)的時(shí)候，她們甚至自己不做飯，而是下館子！

    這樣懶惰無(wú)恥奢侈的，難道是正經(jīng)人家的女孩子嗎？

    因?yàn)樵诙潭桃欢螘r(shí)間內(nèi)，廉價(jià)而美麗的工廠(chǎng)出產(chǎn)的布匹，已經(jīng)在嘉興開(kāi)始銷(xiāo)售，頗受歡迎。

    所以嘉興稍有臉面的人家，都生怕這些女工是從家里、主人家或者什么地方私逃出來(lái)的。生怕那織出來(lái)的布都是“不干不凈”的，自己用了“娼婦布”。

    盡管那些開(kāi)工廠(chǎng)的商人賭咒發(fā)誓地說(shuō)這些女工都是清白人家的女孩子，甚至找了義軍做包票，說(shuō)都是合法的。

    盡管女工她們自己也信誓旦旦說(shuō)是家里的丈夫、父親同意的。

    但在嘉興府城的人看來(lái)，在經(jīng)歷過(guò)一個(gè)工廠(chǎng)的護(hù)場(chǎng)隊(duì)把一個(gè)來(lái)找女工的窮鬼男人活活打跑的場(chǎng)面之后，這可信度要大大地打一個(gè)折扣了。

    當(dāng)然，鑒于這布匹物美價(jià)廉，不放心是不放心，買(mǎi)的人還是照樣盈門(mén)。

    羅照雪自從那一日的官司之后，就無(wú)處可去。袁渡看她認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，大家小姐又一向要學(xué)習(xí)女紅管賬，就拜托了熟識(shí)的紡織廠(chǎng)的廠(chǎng)主，請(qǐng)她去做一個(gè)賬房，順便監(jiān)管女工的活計(jì)。

    工廠(chǎng)主十分歡迎。他麾下的紡織廠(chǎng)大多是女工，概因女工靈巧、便宜、無(wú)處可去。而同等的活，男人手指關(guān)節(jié)粗大，又往往不諳紡織，耐心也差一些，在同等的活計(jì)里，卻總是要求更高的工資，并不怎么受紡織廠(chǎng)歡迎。

    女工雖有好處，但卻使這位工廠(chǎng)主犯了一個(gè)難處――他麾下不止有這么一座紡織廠(chǎng)，他不好日日監(jiān)視女工的一舉一動(dòng)，只好雇傭賬房先生記賬，監(jiān)視，免得女工偷懶、順手莫些零碎布料回去。

    但是鑒于紡織的時(shí)候，蒸汽勃發(fā)，屋內(nèi)太過(guò)悶熱，不少女工會(huì)有脫掉上衣之類(lèi)的舉動(dòng)。

    而要巡視工廠(chǎng)，記賬，能給女工講活計(jì)，要看他寄過(guò)來(lái)安排的信的賬房先生，必然要識(shí)文斷字，但凡識(shí)文斷字的，自認(rèn)有幾個(gè)面子，誰(shuí)愿意這樣“斯文掃地”？

    只好請(qǐng)女先生?？墒?，這年頭，別說(shuō)能識(shí)字的女人了，就是認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，能記賬的男人，也絕不多。

    羅照雪一來(lái)，這位面向看起來(lái)忠厚的先生就樂(lè)開(kāi)了花。甚至還仗著初出深閨的大小姐不諳世情，更不會(huì)講價(jià)，又給她往下壓了一半的工錢(qián)。

    羅照雪不知道，也不在乎，至少現(xiàn)在不在乎她的工錢(qián)曾經(jīng)有能比現(xiàn)在多一倍的機(jī)會(huì)。

    她覺(jué)得自己受到了侮辱。

    她本來(lái)是繡樓上衣食無(wú)憂(yōu)的大小姐，有丫鬟婢仆，雖然行動(dòng)處處受限制，但是從沒(méi)有要為自己的飲食而負(fù)責(zé)，為自己明天的活計(jì)而動(dòng)手。甚至還有一大筆嫁妝，雖然這筆嫁妝她自己也無(wú)權(quán)隨意動(dòng)用。但總歸是有的。

    就算以后成了貴太太，掌管丈夫的后宅，經(jīng)手丈夫的財(cái)富和小妾，那也是一種殊榮。

    她賭氣不去干活，天天在寄居的屋子里以淚洗面，后悔自己竟然做了狀告父兄的傻事。又怨恨起義軍，為什么要受理她的一時(shí)“沖動(dòng)”。有時(shí)候，甚至不免怨恨起十三娘為什么要死的這么不平靜。

    工廠(chǎng)主看在義軍的人情上，也不催她，但是卻也不會(huì)給她一個(gè)子。

    這樣過(guò)了大概三四天，她終于卻耐不住夜夜的饑餓。爬起來(lái)做了第一筆帳。

    那日結(jié)的工錢(qián)到賬的剎那，她捏在手里，覺(jué)得這簡(jiǎn)直要燙穿手心，是徹頭徹尾的恥辱。淑女怎能為錢(qián)而去這樣地做事？

    不過(guò)，她的肚子咕咕地叫了。當(dāng)眾。那更加羞恥。

    但她沒(méi)有買(mǎi)過(guò)糧，更不會(huì)做飯。只好碎步掩面，頭一次沒(méi)有丫鬟為伴，自己進(jìn)了飯館，跟她覺(jué)得粗鄙懶惰的女工混在一起吃飯。

    這樣恥辱的日子怎么能繼續(xù)下去？

    此刻，她只懨懨地扭過(guò)頭去，毫無(wú)精神可言點(diǎn)點(diǎn)頭，權(quán)當(dāng)作是和她們打過(guò)招呼了。

    她作為嘉興本地出身的千金小姐，盡管落魄了，也對(duì)這些女工持有和嘉興本地士紳人家一樣的看法。是絕看不起的。

    何況，她自己作為新任的賬房加監(jiān)工，更知道那些行商之人的鬼話(huà)半句都不可信。他們?cè)趺茨芘闹刭€咒發(fā)誓說(shuō)這些是清白女孩子？

    她都聽(tīng)見(jiàn)好幾次有幾個(gè)女工在悄悄嘀咕什么“丈夫”，什么“逃出來(lái)再不回去”。更過(guò)分的還有說(shuō)漏了嘴的“從前鴇母說(shuō)……”這樣的話(huà)呢！

    難怪那些奸商盡管鼓動(dòng)女工平時(shí)在外多穿的鮮亮些，但一時(shí)之間，仍舊沒(méi)有嘉興人愿意聽(tīng)他們的胡扯，把女兒送進(jìn)來(lái)做工了。

    嘉興新鮮出爐的報(bào)童從紡織廠(chǎng)前一路跑過(guò)，喊著：“號(hào)外號(hào)外，原來(lái)瀟湘君子乃是女君子！”

    她沒(méi)精打采地坐在工廠(chǎng)門(mén)口的桂花樹(shù)下，叫住報(bào)童，拿幾個(gè)銅子換了一張粗糙的“小報(bào)”，準(zhǔn)備一會(huì)監(jiān)視之余，打發(fā)時(shí)間。

    等看著女工一個(gè)個(gè)走進(jìn)去了。她正要也跟進(jìn)去，一個(gè)女工，就是那個(gè)被她懷疑從前大約是樓子出身的，最機(jī)靈自來(lái)熟，叫她：“小姐，您還坐著嗎？我看見(jiàn)西市的義軍聚集，您的父親和兄長(zhǎng)，就要今天行刑了！”

    羅照雪駭然。渾身一個(gè)激靈，報(bào)紙委頓在地。她再也顧不得今天的工作了。

    她拔腿就走。