先前眾人還在質(zhì)疑阿殷，可現(xiàn)在峰回路轉(zhuǎn)，洛功曹慘白的面色已經(jīng)是最明顯的答案。
阿殷又道：“若不是昨夜恰好侯爺宴請我們，今日我則百口莫辯。大人舉辦斗核大會，不是為了選拔有才的核雕技者嗎？如今我獲勝，大人又何必來誣蔑我？若容不下有才之士，又何必舉辦斗核大會？”
眾人一聽，唏噓不已。
洛功曹居然不能容人？
洛嬌也沒想到事情會發(fā)展成這樣，她甚至比洛原還要先反應(yīng)過來！指著阿四，尖聲道：“你到底是誰派來的！為什么要誣陷殷氏！為什么要陷害我兄長！”
替死鬼。
洛原登時望向阿四。
你有兄長，我來照應(yīng)，一輩子平安榮華。
阿四瞬間明白了洛原的意思。
可惜沈長堂沒給他們這個機會，茶杯擱下，發(fā)出不輕不重的一道聲響，他道：“這場鬧劇，本侯看厭了�！便紤兄畼O的話語，言罷，眼神里又添幾分陰沉。
天邊忽地黃土飛揚，地面發(fā)出振動，似有萬馬奔騰。
玄甲衛(wèi)踏著夕陽而來，而最前方騎著高頭大馬的是一位錦衣郎君。阿殷有點眼熟，想了會才想起來是今早見到的那位永平貴人。
沈長堂瞇眼，說：“遲了兩刻鐘�！�
那人翻身下馬，只道：“這怪不得我，天色將黒，山路難行�！币慌囊滦�，望向洛原。洛原的腿兒打顫，幾乎要站不穩(wěn)。這位突如其來的貴人，他在永平見過的。
永平的官員稱他為鷹隼御史。
毒辣眼光，雷霆手段，叫百官聞風喪膽，上任五年，彈劾的官員大大小小也有五十余人。
“上任不到半年，貪污手段花樣百出。”
啪嗒的一聲，卻是一堆賬簿跌落，盡數(shù)落在洛原的面前。
洛原面如死灰。
張?zhí)K道：“帶走，收監(jiān)等候發(fā)落�！�
短短兩句話，曾在恭城里叱咤風云的洛功曹便成了階下囚，風光不再。此時此刻，無需言明，眾人也知誰才是誣蔑者，誰又是清白者。
然而，想起剛剛那么說殷氏，眾人頓覺羞愧，有些人灰溜溜地離開了，也有人厚著臉皮留下來看接下來的事態(tài)發(fā)展。比起看熱鬧的一群人，還有幾人此刻是一臉懵了的狀態(tài)。
正是謝氏一家。
曾經(jīng)能夠倚仗的洛原如今成為階下囚，謝縣令上任綏州的美夢破碎。不僅僅如此，連曾經(jīng)要禮讓三分的媳婦都變成了拖累。盡管她早已非洛家的人，可誰都知道她兄長是洛原！如今成了他謝家的兒媳婦兄長是階下囚！現(xiàn)在的她甚至不如殷氏！說出去都只會徒惹笑話！
謝少懷心情復雜，之前是為了洛家能在王相面前說句好話，能提攜父親的前程，才委屈自己娶了洛嬌�，F(xiàn)在那層倚仗的身份沒了，洛嬌又有何用！可是為了名聲，又不能休了她！謝少懷恨恨地看了洛嬌一眼。
洛嬌現(xiàn)在完全顧不上謝少懷了，她滿腦子都是兄長被抓了，她的倚仗沒有了。
她呆呆地看著被玄甲衛(wèi)帶走的兄長，反應(yīng)過來時，面上已經(jīng)滿是淚水。她不敢遷怒張?zhí)K，更不敢遷怒穆陽侯，可心底始終有一股氣！迫使她撲向了阿殷。
然而，穆陽侯身邊高手如云。
她還未撲到阿殷身上，便已有玄甲衛(wèi)攔住了她。
穆陽侯不耐煩地道：“這是哪家的人？”
謝少懷如夢初醒，趕緊過來領(lǐng)了人，道：“是少懷管教不嚴，驚了侯爺�！闭f著，狠狠地瞪了洛嬌一眼。洛嬌氣得眼睛發(fā)紅，偏偏發(fā)作不得。一想到自己沒了倚仗，涕淚橫流，平日里明明是一張五官明艷的臉，可此刻卻無端有幾分猙獰。
阿四跪爬到穆陽侯面前，用力磕著頭。
“請求侯爺大人有大量，饒小人一命，一切都是洛功……洛原指使小人的！小人不愿，洛原便用家人威脅小人。小人真的是逼不得已！求侯爺開恩！”
穆陽侯淡淡地問：“他為何要誣蔑殷氏？”
阿四嗅到生機，一股腦兒地把洛原想為妹妹出氣的事情都說了出來！甚至連洛嬌請殺手殺阿殷，最后卻害得自己斷了兩根手指的事情也一并道出。
眾人嘩然。
好蛇蝎心腸的婦人！
穆陽侯又淡淡地問：“為何要殺殷氏？”
阿四是洛原的心腹，洛嬌的事情通通都曉得，立馬又將那一日核雕鎮(zhèn)斗核時的事兒說了出來，包括洛嬌請黃老舞弊。這場斗核大會乃萬眾矚目，連綏州的人都過來了，更何況是鄰近的核雕鎮(zhèn)，南派北派的黃老張老都在。
眼下那邊審著人，黃老的心就開始不安，沒想到這么快自己就被點名了。
洛家的大樹已倒，黃老自然不會顧及洛氏一家的情面，連忙出列，又將洛嬌逼迫自己幫她舞弊一事道了出來。被逼的，總好過是愿意的。
末了，黃老還大義凜然地道：“我畏懼強權(quán)，不得不從，是我失德失職。從今以后，我閉門不出只為思過。但洛氏仗著洛原在核雕鎮(zhèn)橫行霸道，壞了我們核雕技者的規(guī)矩，從今以后洛家的核雕一律不用�！�
話說到這里了，為自己挽回一點名聲。至于閉門不出，等風頭過去了，半個南派的子弟都是他的人，他要出來誰敢吭聲，大不了就被張老嘲笑個幾回罷了。
洛嬌原以為自己丟失兄長這個倚靠，已是最不幸的事情。沒想到還有更不幸的事情……她不能雕核是一回事，可如今被所有核雕技者排斥，余生不被允許雕核，那又是另外一回事。
謝少懷從未覺得如此丟臉，先前還只是有個階下囚的媳婦，如今還是個殺人未遂的媳婦，且想殺的人還是阿殷！
謝縣令反應(yīng)過來，大汗淋漓地道：“下……下官一定嚴查此事，嚴懲不貸！”
洛嬌雙腳一軟，花容失色地跌坐在地。
沒了，什么都沒了……
斗核大會結(jié)束后，不過短短幾日，曾經(jīng)在恭城叱咤一時的洛功曹被押送去永平了，離開的那一日恭城下了場大雨，枷鎖纏身的洛原在恭城游街示眾，那些曾經(jīng)為了斗核大會邀請?zhí)麅A家蕩產(chǎn)的人們只砸臭雞蛋爛菜葉以此泄憤。
他滿身酸臭坐上囚車，駛向永平。
而當天，還未來得及審問的洛嬌在牢里自盡身亡。
洛家二老悲痛之極，一場斗核大會，喪失了一雙兒女，收了女兒尸身便攜家?guī)Э谟肋h離開了恭城這個傷心地。斗核大會，自是有人歡喜有人憂。
自斗核大會后，阿殷已是名聲大噪。
每一日，殷家門口都聚集了形形色色聞名而來的人，有求阿殷雕核的，也有求與阿殷斗核的，也有從外地而來只為一睹阿殷的商人，亦有好些人家送拜帖過來的……甚至連上官家與核雕師元洪都遣過人來。
殷修文心中樂開了花，恨不得在門口掛個木牌子，想進門先拿出十文錢。只不過也僅僅是想想而已，虎眼和虎拳受了阿殷的命令，每日堵在門口拒客。
殷修文心中惱怒卻不敢言，不過也知道這些人請進來了也沒用。
女兒不在家。
莫說不在家，打從那一日斗核大會結(jié)束后，五十兩銀子摸都沒摸到，穆陽侯就把當日的六位核雕技者又請到山莊里，辦了個宴席。
這一辦，直到現(xiàn)在女兒還未歸家。
殷修文打聽了，說是穆陽侯對核雕頗有興趣，所以才留下六位核雕技者。他轉(zhuǎn)眼一想，又覺得是件好事，成為永平侯爺?shù)淖腺e，多少人幾輩子都盼不來的事情。說不定侯爺看上眼了，把女兒帶回去，當不了正妻，當個妾也是他們這些平民百姓極大的福分。穆陽侯的岳父，六個字在心里頭轉(zhuǎn)了圈，真令人喜滋滋的。
六位核雕技者在山莊里已經(jīng)待了四天。
成為侯爺?shù)淖腺e，自然是一份殊榮�？墒窃趫隽�，除了阿殷忐忑萬分之外，剩下的都喜不自勝。
雖說斗核大會那一夜的宴席之后，穆陽侯便再也沒出現(xiàn)過，也沒交代過什么，更沒有表明態(tài)度，但能在山莊里住上幾日，出去后核雕價格都能高上許多。且沒有態(tài)度便是好消息，說不定侯爺也想在身邊培養(yǎng)幾個核雕技者，要當下一個洛功曹并非難事。所以盡管穆陽侯不曾召喚他們，可他們在山莊里也過得很是痛快。
有美婢侍候，還有精致的菜肴，又有數(shù)位志同道合的核雕技者，每日談?wù)労说瘢群让谰�，簡直是人生一大樂事�?br/>
于他們言是樂事，于阿殷言卻有點煎熬。
穆陽侯對她沒做什么，讓她留在山莊里，也沒有輕薄她，只是每一夜他入睡前必讓她去他的屋里。第一夜見到穆陽侯只穿一件白色滾銀邊的里衣半躺在榻上時，阿殷嚇得臉色當場就變了。
以前衣衫完整時，尚能親得她不能自已，如今褪去衣衫，能做的事情更多了……
她顫顫巍巍地過去。
豈料他卻沒動手動腳，只伸了手指，指著案幾上的幾封信箋，讓她念。她仔細一看，發(fā)現(xiàn)又是穆陽侯母親的家信，信上還是熟悉的簪花小楷。她念了足足半個時辰，口都干了，穆陽侯才放了她回去。
離開屋子的時候，阿殷只覺莫名奇妙。
而第二天的夜晚，又是同個時間，又有小童將阿殷帶到穆陽侯的屋里。穆陽侯仍然半躺在榻上，看起來很是疲乏，單手撐著腦袋，閉眼假寐。她進去時，他眼皮也不曾抬起，直接道：“念信�！�
她又念了半個時辰。
第三天稍微遲了些，但亦是如此。
阿殷發(fā)現(xiàn)穆陽侯母親的家信特別多，每一封都是厚厚一沓，足足有十二封。
半個時辰，她剛剛好能念完。然而每一天，穆陽侯都讓她念同樣的家信。念得多了，阿殷第四個晚上念的時候，幾乎閉眼就能背下一句。
每一封信上寫的大概都是些瑣碎的事情，穆陽侯母親有個本事，能把一句話說完的話，用半頁紙寫出來，今日侯府里發(fā)生了什么，明日宮里又發(fā)生了什么，哪家貴女及笄，哪個公主過來作客等等之類的事情。不過最多的還是對兒子的掛念，盼著穆陽侯早日回永平。
阿殷不明白穆陽侯到底打什么主意。
只不過比起被輕薄，她更愿意念信念上半個時辰。
月夜當空。
兩三小童捧著紅木雕花托盤，有條不紊地穿過長廊，又經(jīng)過拱橋，走向水榭。水榭兩旁養(yǎng)了荷花，此時正是開花的好時節(jié)，粉荷大朵大朵地盛開，偶爾有蜻蜓掠過，池中蕩開水榭浮影。
小童依次擱下吃食，施了一禮，又無聲退下。
水榭一角，還有一小童跪著烹茶。
“……瞧這茶相，是君山銀針？”
小童笑著回答：“回御史大人的話，正是君山銀針�！�
茶湯里茶葉根根浸透發(fā)亮，矗立不倒，還未湊前，已有清香襲來。張?zhí)K問：“多少金一兩？買的還是送的？送又是誰送？”
小童望了眼沈長堂。
沈長堂慢聲道：“得了，你查貪官還查到本侯身上來不成？”
張?zhí)K苦笑道：“你也知道圣上巴不得我天天給他抓個貪官出來，抄家充盈國庫。”
“這幾日圣上在綏州的心頭刺都拔了，你起碼能安生半年�！�
小童烹好了，起身奉茶。張?zhí)K感慨道：“真是好茶，唇齒留香，起碼也要二十金一兩。若是五品以下的官員，單靠俸祿肯定買不起，”一頓，又見沈長堂輕聞茶香，張?zhí)K說：“侯爺您這習慣怎么還改不了，暴殄天物四字就適合用在您身上。你不喝給我喝……”
沈長堂睨他一眼。
張?zhí)K又訕訕地縮回手，道：“哎，人老了，記憶不中用，險些忘記侯爺您不喜歡別人碰你東西的習慣了�！彼杆俎D(zhuǎn)移話題，說道：“算起來，侯爺來綏州已有小半年了吧？”
“食君之祿，擔君之憂。”他似笑非笑地道：“本侯若不來綏州，不砍斷王相在綏州的手足，圣上又豈能安心？”
張?zhí)K心有余悸，穆陽侯這雙眼著實可怕，看似有笑，卻達不到眼底，那一片冷意真真讓人心慌。他正色道：“這回王相輸了，皇后恐怕又有動作了。”
“本侯身邊高手如云，任她鉆空子。這筆賬，總有一日我會跟她算�！辈铚珴u涼，他擱下薄胎茶杯，抬首望月，說道：“還未到十五，月亮便已那么圓了……”
張?zhí)K笑道：“良辰美景，自當一壺好酒，兩三知己，暢談人生�！�
沈長堂嗤笑道：“現(xiàn)下還有同僚愿與你暢談人生？”
……的確一個手指頭都數(shù)得完，打從當了御史后，便有了毛病，總愛從別人的字里行間挖出失職的證據(jù)。久而久之，除了這位穆陽侯，倒真沒人敢與他安心說話了。他胡子抖了抖，道：“事情既然已告一段落，我明日啟程回永平。綏州的氣候不好，悶得讓人難受，我一把年紀受不了了。你打算何時回永平？不瞞你說，沈夫人召見我妻妾多回，逮著空子便提起在外的侯爺，明里暗里地讓我催你早些回去。還請侯爺放過我一家老小，給個準話，我好答復沈夫人�！�
一頓，張?zhí)K又說：“我知你放不下以前的事情……”
得來沈長堂毫無笑意的眼神，張?zhí)K又改口道：“再過兩個月便是中秋，宮里有中秋宴，你再忙也得回去吧？走水路也要大半個月，你至少也得七月中旬離開這里�！�
沈長堂沒有難為他，只說：“七月初�！�
張?zhí)K松了口氣，說：“事情已了，你還留在恭城莫非圣上還有其他旨意？”