??地下悶熱而潮濕，礦洞斜向下蔓延而去，仿佛鯨魚深邃的喉腔。一盞盞煤油燈掛在金屬支架上，被厚厚的玻璃罩住，漫開昏暗發(fā)黃的光線，照亮了一顆又一顆彌漫翻涌的粉塵，也映出了一張又一張灰頭土臉的臉龐。

    ??噼啪，噼啪，

    ??碎石和土塊敲得礦帽震響。

    ??沐浴在淡紅色的蒸汽里，礦工們脫光了膀子，只在腰間裹一條臟乎乎的襠布，身上被砸得青一團紫一團。土壁不停滲著水，砸在滿是汗滴的肩背，留下大片泥漬。時不時有礦工捂住嘴劇烈咳嗽，但聲音被隆隆作響的龐大機器完全蓋了下去，渺小得像是狂風(fēng)暴雨下的幾顆露滴。

    ??轟??！轟??！

    ??精鋼鉆頭瘋狂旋鉆，銅管里噴涌的汽柱將礦洞變成了一個大蒸籠。

    ??離鉆頭最近的地方，站了個滿頭大汗的礦工，打扮與旁人一般無二，只是手里沒拿鏟子鋤頭，而是拎了個鐵殼工具箱，不停調(diào)整著鉆頭履帶車上各種各樣的拉桿。

    ??咔咔咔，齒輪隨拉桿冒出火花。

    ??轟隆隆，鉆頭碾碎一層層土石。

    ??泥土和巖石紛紛剝落、粉碎，被跟在后頭的礦工用鏟子拋上小推車。另一些礦工咬著牙揮舞鋤頭，挖鑿洞壁，擰緊螺釘，固定金屬支架……這一整套流程機械又單調(diào)，仿佛工蟻忙碌開拓巢窩。

    ??周圍越來越熱，幾乎讓人喘不上氣，他們被塵土遮住的眼瞳卻越來越明亮，像是風(fēng)雪寒冬里的一簇簇火苗。

    ??終于，鉆頭鑿出了一點鮮紅。

    ??鉆頭旁邊的那個礦工臉色驟變，一把握住履帶車最粗的開關(guān)拉桿，將全身重量壓了上去，同時扭頭高聲大吼：

    ??“瑞！瑞！”

    ??這個字眼一出，

    ??凡是聽到的礦工都立即停了手上的動作，摘下煤油燈罩護在懷里，忙不迭向后退去。

    ??下一刻，

    ??那點鮮紅迅速擴大！

    ??耀眼的艷紅流質(zhì)大股涌出，如同大地在流血。

    ??丹瑞如巖漿般灼熱，將緩緩?fù)Ｗ〉木撱@頭煮得發(fā)紅。

    ??最前頭的礦工忙不迭后退幾步，一屁股坐在硌肉的石塊上，濃稠的丹瑞流質(zhì)漫到靴底才堪堪停住，照紅了他那張滿是塵土的臉龐，看輪廓居然挺年輕，蠻俊俏。

    ??漆黑的俊臉上，笑出一口大白牙：

    ??“瑞出了！瑞……嘶，某的臀……”

    ??“瑞！”

    ??“瑞！”

    ??一聲聲歡呼沸騰開來，沿著礦坑一路上涌。

    ??……

    ??“得嘞，您放心，就是我們?nèi)障蚣易迦栏蓛袅?，我們也保住鳴人無礙。說著話，這日向家族一家子翻著白眼就沖上去了……”

    ??礦洞口外，一群正休息的礦工圍著塊石頭，聽得聚精會神。

    ??石頭上坐了個眉眼平平無奇的中年男人，下頷蓄著胡須，身裹一件破舊露棉的棉襖，面色黝黑，鬢角斑白，跟覆了霜的，坐得很不講究姿勢，正端著一只粗陶大碗小口啜飲熱水。

    ??熱水里頭泡了枸杞紅棗，中年人講幾句評書就喝上一口，看上去和那些為了養(yǎng)家糊口，未老先衰井下礦工一個模樣。

    ??這時，洞口涌出喊聲。

    ??“瑞！瑞！”

    ??“瑞……出了？”

    ??外頭的人群凝滯一瞬間，炸開了狂歡，一頂頂?shù)V帽拋上半空。

    ??那中年男人也是一怔，嘴角旋即泛開了淡淡的微笑。

    ??過了小會兒，

    ??一個黑乎乎的人從洞口奔了出來，一邊跑，一邊用濕毛巾擦臉，一邊往身上裹長袍，手忙腳亂的，舊袍子被汗?jié)n和灰土兩下夾擊，幾乎臟得看不出原本的顏色。

    ??毛巾拭去臉上的灰塵，是個頗為俊俏的年輕人。

    ??年輕人匆忙扒拉開擁簇的人群，一路小跑到中年人面前。

    ??“千……”

    ??剛說了一個字，年輕人一口氣堵在喉嚨，猛地咳嗽了起來，不停捶打胸膛。

    ??“慢點兒，”

    ??中年人朝水面上吹了口氣，把陶碗遞過去。

    ??“喝口熱水順順?！?br/>
    ??“咳咳……謝，謝大人……”

    ??年輕人用指甲里滿是泥土的手接過碗，也不怕燙嘴，猛灌一大口，不知是不是熱水真的很管用，咳嗽聲立刻平復(fù)了下來。

    ??他抹了把嘴巴，也不好意思把沾過自己臟嘴的碗還回去，抱手一拱，繼續(xù)開口說：

    ??“千戶大人，幸不辱命，第二千戶所轄區(qū)內(nèi)的最后一條丹瑞礦脈如約掘開。這是千戶所之福瑞，也是我大明之福瑞！”

    ??“丹瑞灼熱，井下可有傷亡？”中年人的臉色倒是沒什么變化。

    ??“并……并無傷亡?！?br/>
    ??說到這兒，年輕人下意識想探手揉屁股，但此舉頗為不雅，便只裝作整了整袍角。

    ??“好，好啊?！?br/>
    ??中年人，也就是黃千戶點點頭，

    ??“漢升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同進士出身，來我千戶所這兩年來沒撈著享福，反倒整天雪里來土里去的，挖礦鑿井修渠農(nóng)事，還要受我這個粗鄙武人的管轄?！?br/>
    ??“千戶大人說笑了?！?br/>
    ??年輕人垂下腦袋，“下官雖然是科舉入仕，卻是靠蒸汽匠作之藝格外拔擢，才任了這工部外派的七品匠作官。至于武不武人的……重文輕武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的內(nèi)閣里，不也有好幾位將軍、好幾位蒸汽大匠么？下官不委屈?！?br/>
    ??“真不委屈？”黃千戶笑。

    ??“真不委屈！”年輕人擲地有聲。

    ??“那就繼續(xù)干活吧。”

    ??黃千戶身子前傾，拍了拍年輕人的肩，

    ??“今年國內(nèi)遷來的移民足有七路，是往年的兩倍有余，耕地已經(jīng)不夠用了。既然新礦井已開，那就立即著手引丹瑞渠，開拓‘熱土’，再讓所有的蒸汽犁都動起來……唔，有了新礦，有了移民，軍備作坊也可以大舉動工了……這些蒸汽匠作，沒有人比漢升你更懂，能者多勞啊?！?br/>
    ??“……都是下官分內(nèi)之事?！?br/>
    ??“有你這種做實事的文人在，才是千戶所之福瑞，是大明之福瑞?！?br/>
    ??黃千戶站起身子，揉揉腰桿。

    ??“此間大事已了，我便去軍營巡視一圈，殺殺那些小崽子的躁氣……唔，這碗水送你了，記得喝完。”

    ??年輕人聽得愣了一下，看了看手里那碗平平無奇的枸杞水，一抬頭，千戶已走出了好幾步遠，急忙高喊出聲：

    ??“大人留步！”

    ??“還有事？”黃千戶扭過頭。

    ??“大人，李百戶外出已有四五日，依舊未歸，接應(yīng)一路移民，按理說不該這般耗時……下官心里實在有些擔(dān)憂……”

    ??“哦，我倒是忘了，你與云飛一向親近。你是個精細文人，他是個粗鄙武人，也不知你們倆到底哪里對上眼緣了。”

    ??黃千戶笑了笑，

    ??“放心吧，他的名字是我改的，他出了事，我會第一時間知道的。”

    ??年輕人聞言又愣了愣，還沒捋清這句話里莫名其妙的邏輯，黃千戶已經(jīng)重新邁步離開，棉袍背影瞧著有些單薄。

    ??誰知，

    ??還沒走多遠，一個親兵捂著額頭，跌跌撞撞地奔了上來，滿臉驚慌失措。

    ??“大人，不好了！”

    ??黃千戶一皺眉，“教你們多少回了，遇大事要有靜氣，泰山崩于前而色面不改，慌慌張張的，成何體統(tǒng)？莫在漢升面前丟人！”

    ??“不是，大人，”

    ??親兵放下手，哭喪著臉，額頭上一抹通紅鞭痕分外醒目，

    ??“夫人……夫人來了！”

    ??黃千戶腳一崴，當(dāng)即變了面色。