楚昭從外頭參加文會(huì)回來(lái)，回了院子便聽(tīng)到壽哥兒在尖叫，聲音是十分欣悅的，楚昭一怔，進(jìn)了院子看到地上有一只乳白的小奶狗正追著一只球歡快的奔跑著，乳母抱著壽哥兒，壽哥兒卻正拍打著乳母的手掙扎著要下地，連父王進(jìn)門都沒(méi)抬頭，只盯著那小狗呀呀地叫，那乳母哪里敢放他下來(lái)，只抱著他靠近了些那小狗，忽然看到楚昭，慌忙便要行禮。
楚昭揮手讓一干下人都免禮，壽哥兒看到父王，迫不及待口齒不清道：“父王……狗……要！”
楚昭過(guò)去抱起壽哥兒，問(wèn)因喜道：“哪里來(lái)的狗？”
一旁站著的因喜垂手答道：“外頭傅雙林送進(jìn)來(lái)的，說(shuō)是在草原上收來(lái)的極好的牧羊犬，已是清洗干凈殺過(guò)蟲(chóng)子了，從小□□的話對(duì)主人很是溫順的，只道若是有只貓兒狗兒與小主子一同玩耍，多走走，身子興許能強(qiáng)健些，性情也能活潑膽大些，小的聽(tīng)了覺(jué)得也有些道理，便大著膽子送來(lái)讓小主子看看合不合眼緣，也并不敢讓小主子近身的，只等王爺做主，看留不留這只狗?！?br/>
楚昭看了下手里一直呀呀叫著要下地的壽哥兒，又看了看那憨態(tài)可掬牙齒都還未長(zhǎng)全的小奶狗，沉默了一會(huì)兒，將壽哥兒放到了地上，看壽哥兒蹣跚著走了過(guò)去與那小奶狗很快玩到了一塊兒，幾個(gè)小內(nèi)侍緊張地跟著壽哥兒，眼珠子都不錯(cuò)，壽哥兒卻只是緊緊追著那小奶狗，平日里連下地都不肯，只賴在乳母身上不愛(ài)和人說(shuō)話，如今卻跑得額上出汗，滿臉通紅，仍是追著那小狗不放，和那小狗搶起球來(lái)。
楚昭忽然嗤笑了聲：“還是和從前一樣鬼主意多?！?br/>
因喜一旁大氣不敢出，自從上次楚昭發(fā)火過(guò)后，因喜再也不敢托大，老老實(shí)實(shí)的當(dāng)差，今日卻又是兵行險(xiǎn)招，畢竟他也不知楚昭聽(tīng)了傅雙林的名字會(huì)不會(huì)更生氣，如今看楚昭臉色稍霽，提著的心倒是放下了一半。
楚昭淡淡道：“這狗留下吧?！闭f(shuō)罷便走了進(jìn)去，英順忙跟上，進(jìn)去伺候不提。
世子身邊伺候的包括因喜都松了一口氣，因喜看了看世子玩得臉紅撲撲的，甚至還開(kāi)口說(shuō)話起來(lái)，叮囑世子身邊伺候的人道：“看好小狗莫要傷了小主子，每日玩的功夫也莫要太長(zhǎng)，注意擦汗。”看著他們都答應(yīng)上了，才自言自語(yǔ)道：“算那小子有點(diǎn)辦法，可算撥開(kāi)烏云見(jiàn)太陽(yáng)了?！?br/>
一旁安姑姑接口道：“可不是嗎……這些日子可真是做什么都不對(duì)，殿下連個(gè)笑模樣都見(jiàn)不著，其實(shí)世子和王爺?shù)钕滦r(shí)候很像，貴人語(yǔ)遲，實(shí)不必太著急，到了時(shí)候，都會(huì)講話的，只是殿下太看重世子了，才這般苛責(zé)……其實(shí)能和當(dāng)年三皇子一般早慧的，一萬(wàn)人里只怕也沒(méi)有一個(gè)?！?br/>
因喜道：“這些日子也委屈安姑姑了。”
安姑姑笑道：“哪里，都是為了當(dāng)好差使，主子不快，我們心里也著急，只想著如何為主子分憂，如今殿下是威嚴(yán)日重了，因喜公公也辛苦了。”兩人對(duì)視一眼，頗有些同病相憐之感。
世子得了那狗果然每日動(dòng)起來(lái)多了，吃得也比從前多許多，漸漸也開(kāi)始主動(dòng)和人交流起來(lái)，有時(shí)候還會(huì)似模似樣地和那小奶狗說(shuō)話，他說(shuō)一句，小奶狗就“汪”的一聲，楚昭有時(shí)候坐在一旁看著，也忍不住笑一笑，又吩咐養(yǎng)狗的好生養(yǎng)著。
結(jié)果那奶狗在王府吃得好了，肉吃多了，不過(guò)才過(guò)完年，就已脫離了奶狗模樣，長(zhǎng)得毛長(zhǎng)膘肥，很快立起就已和小世子一般身高，威風(fēng)凜凜，卻與小世子分外親熱，小世子更是因?yàn)楹湍枪吠娴煤?，走路越發(fā)穩(wěn)當(dāng)，跑起來(lái)連小內(nèi)侍都有些追著吃力，那狗又仿佛通靈一般識(shí)得人語(yǔ)，有時(shí)候楚昭和它說(shuō)話讓他撿球，坐下，安靜，他都能一一照做，楚昭有時(shí)候都有些意外，和因喜笑道：“這狗比人有意思，挺貼心，至少不用猜它心里怎么想?！?br/>
因喜聽(tīng)這話頭似有隱喻，也不敢接話，只是笑道：“小世子喜歡便好，不如王爺給他起個(gè)名字，我們也好叫著？”
這狗進(jìn)府幾個(gè)月，因?yàn)樾∈雷舆€不太會(huì)說(shuō)話，大家一致也就含糊地喊著小狗小狗的，楚昭低頭看著那狗毛茸茸地蹭過(guò)來(lái)舔舐他的手心，熱氣呼呼，想了下道：“就叫如意吧?！?br/>
因喜道：“是?！?br/>
楚昭卻補(bǔ)了句話：“雖然世事多不如人意，孤看這狗過(guò)得總能比人好點(diǎn)，更如意可人些?！?br/>
因喜知道楚昭這些日子壓抑得狠了，也不敢說(shuō)話，楚昭卻逗了逗那只狗，嘴角的笑容一掠而過(guò)。
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雙林倒不知楚昭這邊的事，他也是去馬市收貨，看到有品相不錯(cuò)的小狗，想起王府這邊對(duì)小世子正傷腦筋，他雖也不知如何養(yǎng)孩子，卻多少知道前世是有說(shuō)法養(yǎng)適當(dāng)?shù)膶櫸锟蓭椭∪⒆拥男愿窈蜕眢w，便挑了幾只好的狗崽子，在院子里先養(yǎng)了一段時(shí)間，殺蟲(chóng)滅菌后，挑了只最健壯活潑的小狗給王府上送了去，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)留下了，也就沒(méi)在意了又繼續(xù)忙自己的事。
這些日子他卻有些煩惱，馬市這邊小馬駒等畜生開(kāi)始斷貨，說(shuō)的卻是草原各部落那邊似乎牲畜們?nèi)玖宋烈撸恍R群羊群染了病，也有人帶了有病的牲畜到馬市上賣，卻被雙林帶的好手給看出來(lái)了，悄悄提醒雙林不要買。他本是斷斷續(xù)續(xù)在馬市上收馬再悄悄送去給因喜指定的地方用，零零散散一年下來(lái)也買了幾百匹馬了，這些日子卻幾乎一匹馬都沒(méi)收成。
他一向是個(gè)敏感的，從來(lái)馬市互市的胡人夷人那里，感覺(jué)到了一絲不對(duì)的味道。
這日洛文鏡卻又和雷云來(lái)找他，洛文鏡自拜了大寧藩左相后，仍是時(shí)不時(shí)跑來(lái)找雙林聊天，也并不聊什么正經(jīng)事，只是天南地北的說(shuō)，大部分時(shí)候都是洛文鏡在說(shuō)，雙林偶爾應(yīng)和兩句，發(fā)現(xiàn)雙林好酒后，時(shí)不時(shí)也帶些好酒過(guò)來(lái)，雙林雖然不喜應(yīng)酬，卻也不得不敷衍著和他聊聊，加上雷云、肖岡時(shí)不時(shí)走鏢回來(lái)也過(guò)來(lái)找他，儼然他那小院也成了他們小聚的一個(gè)窩點(diǎn)，三不五時(shí)就有人帶了好酒來(lái)，便是肖妙妙也熟了他們，并不怎么避著。
雙林便將這草原上有牲畜瘟疫蔓延一事和洛文鏡說(shuō)了，洛文鏡一怔：“賢弟的意思是……”
雙林一聽(tīng)他這個(gè)賢弟的稱呼就想翻白眼，但仍是耐著性子解釋道：“草原牧民，這牲畜就是命根，一旦染病死去或是變瘦，必然生計(jì)艱難，生計(jì)艱難，難免就要找別的法子生活。”
洛文鏡心頭一跳：“你是說(shuō)打草谷！”
雷云畢竟是胡人混血，有些不自在道：“不至于吧。”
雙林點(diǎn)頭道：“差不多吧，這過(guò)不下去了，難免就要往咱們南邊富庶點(diǎn)的鄉(xiāng)村劫掠，他們又是馬上慣了的，來(lái)去如風(fēng)，劫掠百姓，你軍隊(duì)援救也來(lái)不及，到時(shí)候滋擾多了，百姓受苦……”雙林畢竟是后世來(lái)的人，和這邊見(jiàn)慣了草原上的夷人胡人雜居的漢人想法不同，始終對(duì)這些能長(zhǎng)驅(qū)直入入主中原的馬上民族保持著一分警惕。
洛文鏡正色道：“何止如此，若是這瘟疫真的大了，那邊的胃口又養(yǎng)刁了，難免就要得寸進(jìn)尺，想要劫掠城池了，這邊界城鎮(zhèn)，大多胡漢混居，一旦亂起來(lái)，到時(shí)候可是失城失疆的大事了！”
雙林點(diǎn)頭道：“如今也是從去年入秋那會(huì)兒便開(kāi)始有點(diǎn)風(fēng)聲，時(shí)不時(shí)聽(tīng)說(shuō)哪里有牛瘟羊病的，后來(lái)我想著天冷了未必就能鬧大起來(lái)，如今看來(lái)卻是不大好的勢(shì)頭，如今還因著天冷，各處瘟疫并不太流傳，但一旦開(kāi)春天暖，這瘟疫如果還沒(méi)絕的，只怕便要大肆流行傳染起來(lái)，我想著還是提醒相爺一聲，是不是要加強(qiáng)軍備，在邊境一些村鎮(zhèn)那里，組織些民勇鄉(xiāng)兵之類的，也使得?！?br/>
洛文鏡看了雙林一眼，嘆道：“所以我說(shuō)賢弟這一份見(jiàn)微知著的眼力……真是可惜了……”他看到肖妙妙正好端了一碟子的炒風(fēng)雞走進(jìn)來(lái)，立刻吞下了后頭的話，只笑著要飲酒，雷云結(jié)結(jié)巴巴道：“我和草原那邊的漢子們也多有結(jié)交的，看他們都是豪爽敦厚之人，哪里就這般提防了?！?br/>
洛文鏡道：“雷兄有所不知，先懷帝那會(huì)兒，也是春夏缺雨、牧草失收，牛馬羊都養(yǎng)不活，牧民生計(jì)艱難，才起了亂的，他們和我們漢人不同，我們漢人若是土地失收，尚可逃荒，他們那邊卻是要闔家賣身變?yōu)檗r(nóng)奴，祖祖輩輩翻身不得的，所以但凡有些男丁的，都要為家里拼一拼……你道他們那邊為何有女兒妻子待客的風(fēng)俗，多少正是因?yàn)樽铀脡讯∫彩琴F重的，血不血親的反往后靠了……這事不是小事，便是沒(méi)事，也該將邊防給守住了，你也知道如今王爺處境艱難——京里那邊已是立了太子，我們王爺這邊若是只是韜光養(yǎng)晦還罷了，偏偏就只怕有戰(zhàn)事，若是有失，只怕京里就要有人拿此做文章?！?br/>
肖妙妙聽(tīng)洛文鏡講這些不由也出了神，插嘴道：“我在京里的時(shí)候，聽(tīng)一些夫人議論，說(shuō)那大皇子有個(gè)庶子，十分聰明伶俐，依稀聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得和那個(gè)誰(shuí)……什么三皇子的相似，所以很得陛下的喜歡?！?br/>
洛文鏡嘆道：“三皇子楚煦，正是我們王爺?shù)陌?，?dāng)年早慧之名聞名遐邇，今上愛(ài)之若寶，后來(lái)夭折了，今上痛心之極，結(jié)果也不知那位用了什么手段，居然弄了個(gè)長(zhǎng)得和當(dāng)年三皇子有幾分相似的皇孫出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)也是極為聰明伶俐，雖不能和當(dāng)年三皇子相比，卻也頗有早慧之名，聽(tīng)說(shuō)今上一見(jiàn)就十分寵愛(ài)，如今聽(tīng)說(shuō)干脆直接養(yǎng)在宮里洛貴妃膝下。要我說(shuō)，那孩子出身存疑，大皇子妃一直無(wú)身，這庶子又是從哪里冒出來(lái)的，居然還比我們世子還大了一歲?？上Ы裆弦蛑@小皇孫，就對(duì)大皇子一脈也寵愛(ài)多了，去年到底是立了那位為太子?！?br/>
雙林一聽(tīng)已知道前些日子楚昭那點(diǎn)別扭是怎么來(lái)的了，想必不知不覺(jué)也將自己兒子和當(dāng)年的楚煦相比起來(lái)，只是如今壽哥兒才兩歲多點(diǎn)，哪里就和楚煦比起來(lái)了，他笑道：“這些皇家的污糟事還少么，要我說(shuō)，天意從來(lái)高難問(wèn)，真要寵那位，怎的不封了洛貴妃為后，叫他多少也能妝點(diǎn)成嫡長(zhǎng)子受封，實(shí)至名歸？”
洛文鏡笑道：“賢弟目光獨(dú)到，果然不同?！崩自茀s又結(jié)結(jié)巴巴道：“吃菜吧不然都涼了，崔姑娘好心炒的菜，別都糟蹋了?！?br/>
妙妙卻正聽(tīng)得有趣，白了雷云一眼道：“這吃的鍋?zhàn)?，有什么涼不涼的。?br/>
雷云騰的一下臉漲得通紅，雙林忙笑道：“妙妙準(zhǔn)備了半天，咱們吃吧?！币贿吙戳嗣蠲钜谎郏蠲顓s知道雙林這是嫌她搶白人不好，撅了撅嘴，勉勉強(qiáng)強(qiáng)轉(zhuǎn)身回去了，洛文鏡卻笑道：“也不知崔總鏢頭這趟鏢去了哪里，這么久都沒(méi)回來(lái)，倒也放心讓崔姑娘一直在這邊?！?br/>
雙林道：“聽(tīng)說(shuō)是去了云南那邊，來(lái)回一個(gè)月都算快了?！甭逦溺R卻又開(kāi)始天南地北的扯起來(lái)：“云南好地方啊，我從前去過(guò)，那里有一種菌子，吃了整個(gè)人都仿佛似神仙一般飄飄然，眼前五光十色……”
肖妙妙一走，雷云仿佛又恢復(fù)了正常，截口道：“我怎么聽(tīng)著那是中毒了啊……”
人散燈暗，洛文鏡和雷云酒酣人飽，滿足歸去，肖妙妙要收拾鍋?zhàn)?，雙林道：“放著吧讓敬忠他們來(lái)吧，這么晚了你回去歇息吧，都大姑娘了，也該注意點(diǎn)了?！?br/>
肖妙妙道：“二哥哥也嫌棄我啦要把我嫁出去嗎？”
雙林坐在貴妃榻邊，他也喝了不少酒，有些醉意，斜斜靠在大迎枕上，十分放松笑道：“也不是，我看那雷云對(duì)你也很有好感的樣子，他這人跟著殿下，勇毅雙全，人卻仗義老實(shí)，遲早有出息的，雖然出身不大好，但是妙就妙在他出身不好，家里又有兄弟承嗣香火了，你和他的孩子正好可以選個(gè)好的來(lái)承了肖家香火，你哥哥這些天也很是暗中取中了他，你有沒(méi)有看上他？若是看上他了，我想法子叫他來(lái)給你提親，好不好？”
肖妙妙臉上暗了暗，轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)坐在貴妃榻邊的小杌子上，將頭側(cè)放在雙林膝蓋上，軟軟道：“二哥哥，讓妙妙一直陪著你不好嗎？”
雙林輕輕撫摸她的長(zhǎng)發(fā)笑道：“傻孩子，先前你小，你哥哥怕是沒(méi)和你說(shuō)，如今你都這么大了，看著敬忠慎事里里外外的走著，他們也都叫我傅公公，你還不知道你二哥哥是結(jié)不了婚的人嗎？”
肖妙妙臉上一副要哭出來(lái)的樣子：“我在京里也看到不少宮里的公公在外宅娶妻子的，我給二哥哥在外頭打理店鋪，管著宅子，將來(lái)再給二哥哥收養(yǎng)個(gè)孩子，不好嗎？”
雙林臉色微微有些黯然，仍是笑道：“傻孩子，你花枝兒一樣的年紀(jì)呢，你不知道丈夫是什么涵義呢，他能為你遮風(fēng)擋雨，和你共同養(yǎng)育兒女，和你同患難共富貴，將來(lái)你嫁了人就知道了，乖，你們肖家就你一根獨(dú)苗苗，莫要犯傻了?！?br/>
肖妙妙眼圈通紅：“二哥哥也為我遮風(fēng)擋雨，教我識(shí)字算賬，這世上哪里還有二哥哥這般好的人？我也不喜歡孩子，沒(méi)有就沒(méi)有了。京里那些高門里頭，夫妻個(gè)個(gè)也都不過(guò)是面上情罷了，沒(méi)見(jiàn)哪對(duì)夫妻難分難舍，二哥哥哄我呢?！?br/>
雙林拍了拍肖妙妙的肩膀：“哥哥們只能護(hù)著你，為你留著后路，給你選個(gè)可靠的男人，萬(wàn)一你嫁了人不高興，想回來(lái)，哥哥們隨時(shí)敞開(kāi)大門等你回來(lái)——你只是把普通的兄妹感情弄混了，這世上還有男女之情，男歡女愛(ài)，人生這么長(zhǎng)，天下這么大，我一向都教著你多走走，多看看，那樣的夫妻感情，你二哥哥也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，不知道好不好，你卻還有機(jī)會(huì)，興許遇上了對(duì)的那個(gè)人，兩人廝抬廝敬的，把日子過(guò)好，兒女滿堂，福祿壽喜花團(tuán)錦簇的一輩子，多么好？”
肖妙妙聽(tīng)著雙林的感嘆，不知為何眼淚奪眶而出，抽抽搭搭起來(lái)，雙林微微嘆息，輕輕撫摸她的頭發(fā)，知道這孩子也并不是就對(duì)自己死心塌地，而是害怕改變，只想著永遠(yuǎn)留在家里，其實(shí)她到底是個(gè)古人，哪里不明白自己身上承擔(dān)著肖家的香火傳承的任務(wù)？她來(lái)和自己傾訴，不過(guò)是希望能得到自己的支持，她卻不知道嫁給一個(gè)太監(jiān)，究竟意味著什么。