回到家中時(shí), 已近薄暮。
李昭節(jié)和李九冬在院子里玩耍, 曹氏和被周氏請(qǐng)來(lái)幫忙照應(yīng)的張氏在一旁做針線(xiàn), 丫頭們忙著漿洗換季衣裳。
看到李綺節(jié)回來(lái), 曹氏連忙讓姐妹倆放下編了一半的花環(huán), 過(guò)來(lái)給她見(jiàn)禮。
張氏告辭離去，李綺節(jié)本想留對(duì)方吃飯，想起自己才從喜宴歸來(lái)，身上穿著八成新、圖案喜慶的新衣裳，鬢邊別了一朵淺粉色堆絨花, 渾身喜氣, 怕沖撞在孝中的張氏，只得作罷。
“三姐姐?！袄罹哦ξ锨? 一把抱住李綺節(jié)的腿，仰起粉嘟嘟的臉, 眨巴著眼睛，試圖用賣(mài)萌吸引她的注意力，“有好吃的嗎？“
李綺節(jié)蹲下身，輕輕一擰李昭節(jié)的鼻尖：“在家乖不乖？我給你們帶了方塊酥糖?！?br/>
馬上就要吃晚飯，不敢讓姐妹倆多吃甜的東西, 不過(guò)酥糖不要緊，酥脆香甜, 最助開(kāi)胃的。
“我可乖了?！袄罹哦俸僖恍?，把一只歪歪扭扭、只有光禿禿的柳條、沒(méi)有花朵的花環(huán)扣到李綺節(jié)腦袋上，“我給三姐姐戴花?！?br/>
丫頭們?cè)谝慌晕孀燧p笑。
劉婆子打趣道：“給小娘子戴花, 就要娶小娘子進(jìn)門(mén)的?！?br/>
李九冬呆了一呆，想了想，兩只胖乎乎的小手一撒，端的是一派瀟灑，“那等我長(zhǎng)大，娶三姐姐當(dāng)媳婦好了?！?br/>
笑鬧一陣，寶珠取出裝在荷包里的酥糖，分給李昭節(jié)和李九冬吃。
掌燈時(shí)分，估摸著周氏幾人可能要在縣城里住一夜，劉婆子領(lǐng)著丫頭們?cè)趥?cè)間擺上飯。
吃春筍的時(shí)節(jié)已過(guò)，但正是山間野林的各種山竹筍生得最茂盛的時(shí)候。新鮮的山竹筍去掉筍衣，熱油快炒了一盤(pán)雪菜炒春筍，脆嫩中帶著鮮甜微酸，非常下飯。姐妹幾人就著這碗菜，一人多吃了一碗米飯。
李大伯和周氏第二天正午時(shí)分才到家，周氏昨晚在葫蘆巷睡的，李大伯和李乙卻被楊家人強(qiáng)拉著鬧到大半夜才囫圇歇下。
李大伯一回到家，便徑自回房躺倒，不及梳洗，脫了外面的大衣裳，拆掉網(wǎng)巾，幾乎是剛閉上眼睛，就開(kāi)始打鼾。
等他醒來(lái)，天邊已是云霞匯涌，半輪紅日掩映在翠微朦朧的青山間，灶房里傳出“嗤啦啦“一陣響，劉婆子已經(jīng)在準(zhǔn)備晚飯了。
李大伯一覺(jué)睡醒，腹中饑餓，等不及米飯蒸熟，先讓周氏給他沖了一碗桂花藕粉，幾口吃完。
李綺節(jié)聽(tīng)丫頭說(shuō)李大伯醒了，過(guò)來(lái)向他問(wèn)安。
一進(jìn)隔間，恰巧看到李大伯迎面走來(lái)。
李大伯平素不拘小節(jié)，想是剛剛沐浴，衣袍半敞，衣帶只隨隨便便打了個(gè)結(jié)，腳下趿拉著一雙枹木屐，看到侄女兒，腳步一頓：“你見(jiàn)過(guò)楊天佑了？“
他是用官話(huà)問(wèn)的，李綺節(jié)便也用官話(huà)回答：“他昨天去了楊家一趟?！?br/>
李大伯點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭輕皺，有些魂不守舍的樣子，“三娘，不管那小子對(duì)你說(shuō)了什么，你只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。等他再次正式求親的時(shí)候，我要親自和他談一談，問(wèn)問(wèn)他將來(lái)的打算，再做定奪。在那之前，你不能松口。“
自立門(mén)戶(hù)哪有那么容易，何況楊天佑只是一個(gè)十幾歲的少年郎，無(wú)根無(wú)葉，赤手空拳的，能頂什么用？李家不缺錢(qián)鈔，但楊天佑必須拿出點(diǎn)真本事來(lái)，才能讓李大伯打消顧慮。
這一點(diǎn)李大伯倒是多慮了，楊天佑有沒(méi)有別的本事，李綺節(jié)不知道，但楊天佑攢錢(qián)的功力，她看得明明白白，他這兩年在外邊購(gòu)置了多少宅院、田地，沒(méi)有人比她更清楚。
外人都以為楊家九郎是在身無(wú)分文的情況下被嫡母金氏趕出家門(mén)的，暗地里都在議論金氏如何狠毒如何刻薄。其實(shí)眾人同情萬(wàn)分的楊九郎這會(huì)子很可能一邊數(shù)銀子，一邊偷笑，七大姑八大姨想象中的孤苦伶仃、朝不保夕，挨家挨戶(hù)討飯吃什么的，注定和他無(wú)緣。
李大伯搜腸刮肚，準(zhǔn)備了一大堆難題，預(yù)備等楊天佑上門(mén)時(shí)，好好考驗(yàn)一下他的人品才學(xué)。
不知道楊天佑是不是對(duì)此有所預(yù)感，沒(méi)有直接登門(mén)，而是遣人給李家送來(lái)幾擔(dān)子禮物并一份拜帖。
禮物仍是阿滿(mǎn)著人送到李宅門(mén)前的。
別的禮倒還罷了，左不過(guò)是些費(fèi)鈔就能買(mǎi)到的果品、器物、野味，但其中一擔(dān)單單碼放的是布匹，似乎有些不凡。
周氏從堂前遠(yuǎn)遠(yuǎn)投去一瞥，便覺(jué)那堆布匹色彩斑斕、花紋絢麗，疑心不是尋常料子，及至丫頭抱著一卷布匹走到她跟前，光線(xiàn)從步步錦窗欞斜斜照進(jìn)堂屋，落在布匹上，明暗交替間，光華流轉(zhuǎn)，濃麗秀美，赫然是有“一寸絲錦一寸金“之稱(chēng)的云錦！
周氏忍不住倒吸一口氣，心里霎時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭，猶豫片刻，強(qiáng)笑道：“別忙著搬東西，先篩茶給客人吃。“使眼色讓人趕緊去知會(huì)李大伯。
丫頭會(huì)意，放下布匹，招呼客人，借著換茶的機(jī)會(huì)，去書(shū)房尋李大伯。
阿滿(mǎn)和以前一樣，態(tài)度十分謙恭，不過(guò)自報(bào)姓名的時(shí)候，他用的是孫姓。
周氏眉頭一皺，楊九郎被嫡母逼著凈身出戶(hù)，確實(shí)可憐，可他不至于連姓氏都改了吧？
丫頭叩門(mén)時(shí)，李大伯正和李綺節(jié)在一塊兒對(duì)賬。
先前李綺節(jié)覺(jué)得自己還小，可以不慌不忙，慢慢鼓搗自己的產(chǎn)業(yè)，眼看周氏連她的嫁妝都打點(diǎn)好了，又經(jīng)過(guò)楊家、金家、張家?guī)状尾ㄕ?，她不敢繼續(xù)隱瞞，老老實(shí)實(shí)和李大伯坦白，把私下里的產(chǎn)業(yè)各自的來(lái)歷一一交代清楚，免得以后事發(fā)，家里連個(gè)能幫她說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有。
讓李綺節(jié)吃驚的是，李大伯聽(tīng)完她種種離經(jīng)叛道的任性妄為之后，竟然沒(méi)有動(dòng)怒，先是詫異了好一陣，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，仍舊久久不敢相信。等李綺節(jié)將文書(shū)賬冊(cè)擺到他面前，他搓著巴掌連連道好，語(yǔ)氣里難掩興奮和驕傲，然而，驕傲很快被惆悵所代替，最后只余嘆惋——李大伯并不覺(jué)得李綺節(jié)是女子有什么不好，但這一刻，他忽然明白弟弟李乙之前為什么常常會(huì)嘆息兄妹倆的性子養(yǎng)錯(cuò)了，確實(shí)，如果李子恒能和李綺節(jié)換一換，可不是皆大歡喜么！
再一想到這么靈巧的大侄女將來(lái)終歸要出閣嫁人，便宜別人家，李大伯更是覺(jué)得胸口絞痛不已，仿佛硬生生被人剜去一塊心頭肉：他不是沒(méi)有想過(guò)招贅的可能，但念頭才一起，就被周氏給勸回去了——贅婿不能科舉，地位卑賤，肯給人做贅婿的，人品配不上三娘。那人品出眾的，他們又未必舍得讓人家拋棄前程，入贅李家。
正是煎熬沉郁、滿(mǎn)肚子不高興的時(shí)候，丫頭來(lái)報(bào)說(shuō)楊天佑派人上門(mén)送禮。
李大伯頓時(shí)變了臉色，一甩袖子，氣哼哼道：“上一次縣太爺親自上門(mén)，咱們家都一口回絕了。他倒是誠(chéng)心，巴巴的又上門(mén)來(lái)，我倒要瞧瞧，他這一回能使出什么手段來(lái)打動(dòng)我！“
李綺節(jié)看著李大伯的背影，笑而不語(yǔ)，收起賬本印信，把寫(xiě)給花慶福的回信交到寶珠手里：“讓進(jìn)寶送到縣城花家去。“
寶珠道：“是不是急信？我讓進(jìn)寶立刻動(dòng)身？“
李綺節(jié)搖搖頭：“不必慌忙，明天再送去也使得?！?br/>
楊天佑說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，金家大小姐果然請(qǐng)動(dòng)了長(zhǎng)史夫人保媒。
為了給球場(chǎng)正式運(yùn)營(yíng)做鋪墊，李綺節(jié)從去年起，就一直在暗中想辦法和王府的采買(mǎi)搭上線(xiàn)。那采買(mǎi)慣常受人追捧，根本不把一般的銀錢(qián)討好放在眼里?；☉c福費(fèi)盡心思，前前后后砸了近千兩銀子，才讓對(duì)方欠下一份人情，順利搭上他的交際圈子。
李綺節(jié)原本打量著時(shí)機(jī)差不多了，準(zhǔn)備讓花慶福收網(wǎng)，誰(shuí)知半路里忽然殺出一個(gè)和金長(zhǎng)史有千絲萬(wàn)縷關(guān)系的金家，攪亂了她的計(jì)劃。
一旦長(zhǎng)史夫人開(kāi)口替金家提親，李乙不想答應(yīng)，也得答應(yīng)。
民不與官斗，她無(wú)可奈何，只能暫且放下先前的謀劃，打算以人情做交換，求采買(mǎi)幫忙阻止長(zhǎng)史夫人。
將近一年的準(zhǔn)備，就這么付之于流水，不說(shuō)花慶福連道可惜，李綺節(jié)自己也舍不得，可誰(shuí)讓金家比他們家的路子更廣呢？
不過(guò)眼下沒(méi)有這個(gè)必要了?；☉c福托人給她送來(lái)口信，說(shuō)長(zhǎng)史夫人不知道聽(tīng)誰(shuí)多了幾句嘴，忽然改變主意，不愿為金雪松保媒拉纖，還示意金家，楊縣令家的掌上明珠和金雪松的年紀(jì)正相當(dāng)。
有了金長(zhǎng)史夫人的暗示，金家的大太太田氏和金家大小姐當(dāng)面打起擂臺(tái)。金大小姐被繼母絆住，一時(shí)無(wú)暇顧及其他，這段時(shí)間到李家替金家做說(shuō)客的人陡然少了一大半。
李綺節(jié)隱隱約約知道楊天佑和武昌府的人暗中有來(lái)往，不過(guò)她沒(méi)想到，楊天佑不聲不響的，竟然能把人手塞到金長(zhǎng)史的內(nèi)宅去。
想到那個(gè)錦衣華服、脾氣陰狠的金大少爺很可能和莫名其妙、暴躁任性的楊天嬌湊成一對(duì)，她松口氣的同時(shí)，不免有些幸災(zāi)樂(lè)禍，也不知道是該惋惜金雪松所娶非賢，還是同情楊天嬌嫁人不淑。
楊天佑果然蔫壞，一舉惡心了兩個(gè)他看不順眼的人。
在李綺節(jié)慢悠悠吃茶的時(shí)候，李大伯沉著臉?lè)_(kāi)阿滿(mǎn)雙手奉上的拜帖：“孫家，又從哪里鉆出來(lái)一個(gè)孫家？“
作者有話(huà)要說(shuō)： 大師兄摸摸耳朵：誰(shuí)叫我呢？