盡管劉伯溫已經(jīng)竭盡全力，但炭火始終未能燃起。他深吸一口氣，再次向火盆中用力吹去。然后，他抬起頭，將手中的火鉗遞給了劉福。

    “老爺，對(duì)待生火，不能操之過(guò)急?！眲⒏Ｒ幻鎿芘枥锏哪咎?，一面緩緩道：“火星在灰燼中，生存已然不易，若再將其余木炭全然覆蓋，非但不能點(diǎn)燃，反而會(huì)將其壓制至熄滅?！?br/>
    劉伯溫面露困惑，謙遜地問(wèn)道：“那該如何是好？”他的性格便是如此，永遠(yuǎn)懷著一顆求學(xué)的心，無(wú)論對(duì)方身份如何，只要有所知，他都愿意虛心請(qǐng)教。

    劉福并未立即回答，而是手法熟練地操作起來(lái)，解釋道：“應(yīng)如此這般，先用上次火堆遺留的炭渣墊底，再將火星輕柔地夾于其上。之后，放上少量細(xì)炭。此時(shí)只需輕吹數(shù)息，火焰便會(huì)熊熊燃起。待火勢(shì)穩(wěn)定后，再逐步加入木炭，火焰則會(huì)越來(lái)越旺?！?br/>
    劉伯溫凝神靜聽(tīng)，目光深邃地注視著火堆中燃燒正旺的炭火。劉福細(xì)心地將炭兜里的木炭一一夾入火堆中，一時(shí)間，細(xì)小的噼啪聲響徹耳邊。

    由于使用了缸炭作為燃料，火盆里升騰起一縷縷白色的霧氣，帶著一股潮濕的氣味。這氣味雖然并不悅?cè)?，但卻讓人真實(shí)地感受到了它從陶缸中散發(fā)出的生活氣息。

    事實(shí)上，像劉伯溫這樣的權(quán)貴人士府上，一般不會(huì)選擇使用缸炭。大戶人家和稍顯富裕的地主們，通常會(huì)選擇在市場(chǎng)上購(gòu)買窯炭來(lái)取暖。

    在這個(gè)時(shí)代，窯炭是奢侈品，價(jià)格昂貴，而缸炭，由于制作簡(jiǎn)便、成本低廉，更多的是被底層百姓所使用。

    只需要準(zhǔn)備一個(gè)沒(méi)用的陶缸，將每日做飯后留下的余燼夾入缸里，然后取一石板或木板蓋住缸口，只需要不到一刻鐘、缸內(nèi)的火炭便會(huì)熄滅，變成可以再次使用的黑炭。

    百姓們大多買不起昂貴的窯炭，于是他們就將做飯后的余燼收集起來(lái)，制作成缸炭收集起來(lái)。日積月累，一年的時(shí)間，足夠一家人度過(guò)整個(gè)寒冷的冬天。

    劉伯溫一向節(jié)儉，命令丫鬟們每日也如此操作。他以市場(chǎng)上的窯炭?jī)r(jià)格購(gòu)買這些缸炭，既不增加府中的開(kāi)支，又避免了浪費(fèi)，丫鬟們也因此獲得了一份額外的收入。這是一個(gè)巧妙的策略，一舉多得。

    炭火越燒越旺，溫度急劇升高，一股灼燒感從手上傳來(lái)，劉伯溫嗖的一下縮回了伸到火盆上面取暖的雙手，滾燙的感覺(jué)也將他從沉思中驚醒。

    他用一種非常復(fù)雜的眼神看了看劉福，沒(méi)有說(shuō)話……

    “老爺，喝杯茶吧！”

    劉福將一杯剛剛泡好的新茶遞給劉伯溫，這是劉衍賞賜給他的頂級(jí)鐵觀音。

    打開(kāi)杯蓋，一股沁人的芬芳撲面而來(lái)，聞之使人精神一振，用杯蓋輕輕撇開(kāi)漂浮在茶湯上還沒(méi)有完全泡開(kāi)的茶葉，小抿一口，唇齒生香，微微閉上眼睛回味一下，他將茶杯放在一旁的小幾上說(shuō)道：“阿福，你想讀書嗎？”

    劉福顯然被這個(gè)問(wèn)題驚了一下，他愣在那里，一時(shí)間沒(méi)有回答。他的眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的失落，聲音微顫地答道：“老爺，小人已年過(guò)四旬，早已錯(cuò)過(guò)了讀書的年紀(jì)。如今只想一心侍候老爺，助老爺管理好這劉府?！?br/>
    其實(shí)如果在別的地方，年齡在大也是可以讀書的，但是在劉衍掌控的這些州郡里面卻不行，經(jīng)過(guò)他的新式教育改革之后，像劉福這么大年紀(jì)的人學(xué)校已經(jīng)不收了。

    劉伯溫深深地看了看略顯局促的劉福，他淡淡地說(shuō)：“你不是曾經(jīng)讀過(guò)書嗎？”

    劉福微微低下頭，抱拳道：“老爺明鑒。小人幼時(shí)家境尚可，曾有幸跟隨先生學(xué)習(xí)多年。后家道中落，才流落至荊州，有幸加入桃花源。因小人曾讀過(guò)幾載書，才有緣被老爺收留，侍候在旁?！?br/>
    “那現(xiàn)在怎么不想讀了？”劉伯溫一邊品茶，淡淡地說(shuō)道：“是因?yàn)樵谖腋献隽藥啄旯芗?，在桃花源過(guò)了幾年舒坦日子，就安于現(xiàn)狀了？”

    在那個(gè)年代，讀書、出人頭地，是每個(gè)人的夢(mèng)想。但現(xiàn)實(shí)的冷酷，政策的制約，讓許多人望而卻步。劉福，也不例外。他眼神里帶著無(wú)奈與迷茫，沉默了許久，然后看著劉伯溫：“老爺，我的年齡已經(jīng)不能辦理學(xué)籍了。太學(xué)司雖然不限年齡，但入學(xué)之難，小人自認(rèn)無(wú)法企及。博學(xué)府更是只有五品以上的官員才能踏入…”

    劉伯溫聽(tīng)后，笑了笑：“阿福，你忘了，主公為求賢才，已從大學(xué)中分離出一個(gè)旁支，名為大學(xué)寺。只要你能通過(guò)考試，不管年紀(jì)大小，都能獲得學(xué)籍，進(jìn)而參與太學(xué)司的入學(xué)考試。”

    劉伯溫頓了頓繼續(xù)說(shuō)道：“一切隨你自愿，如果不想讀書了我這府里你這幾年也管理得井井有條，往后繼續(xù)做我的管家吧，如果還想讀書，還想要博一個(gè)前程那這幾天你好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，五天后荊州的第一場(chǎng)大學(xué)寺入學(xué)考試正式開(kāi)科，你可以去試試。”

    這消息像春風(fēng)般吹入劉福的心中，他眼神立刻亮了起來(lái)。他跪在劉伯溫面前，聲音帶著激動(dòng)：“老爺，小人、小人想去試試?！?br/>
    劉伯溫滿意地點(diǎn)頭，笑聲在空氣中回蕩：“好，好！快起來(lái)?！彼銎饎⒏?，讓他坐在身旁，“我看得出，你有見(jiàn)識(shí)。窩在我府里做管家，豈不是浪費(fèi)了大好光陰！”

    劉福聽(tīng)后，心中感慨萬(wàn)分，他謙卑地回答：“老爺過(guò)譽(yù)了，小人感激涕零?！?br/>
    劉伯溫微笑著打斷他：“好了，不必拘禮。明天你就拿著我的信去府衙，把你的戶籍改回來(lái)。你不再是這里的管家，再用劉福這個(gè)名字去讀書也不合適，還是恢復(fù)你原來(lái)的名字吧?！?br/>
    劉福原名陳庚，字子孝，豫州人。他原本出身于一個(gè)有名望的家庭，只因生活所迫才改名換姓做了劉伯溫的管家。如今，劉伯溫讓他回歸祖籍，他心中不禁涌起一股深深的感動(dòng)。

    眼眶漸漸濕潤(rùn)，陳庚想起自從跟隨劉伯溫以來(lái)，雖然名義上是下人，但劉伯溫卻從未將他看低。他不僅在府中處處關(guān)照他，還悉心教導(dǎo)他，甚至在他已經(jīng)十分勞累的情況下，還在為他考慮著未來(lái)的前程。此刻，千言萬(wàn)語(yǔ)涌上心頭，他卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)……

    天才剛剛蒙蒙放亮，一夜未睡的劉伯溫草草洗漱一番后便在一隊(duì)衛(wèi)兵的護(hù)衛(wèi)下出了府門，陳庚站在府門口靜靜地看著漸行漸遠(yuǎn)的馬車，緩緩跪了下來(lái)，朝馬車的背影深深一拜，這是他作為家仆的最后一拜，因?yàn)樗睦锴宄仍僖?jiàn)時(shí)，劉伯溫將不再是他的老爺，他也不再是劉府的管家。

    馬蹄聲越來(lái)越小，馬車的身影漸漸消失在了街角……

    晨風(fēng)呼嘯，帶著夜間的余寒，卷起旌旗獵獵，荊州城門大開(kāi)，數(shù)十位文武官員在城門外迎風(fēng)矗立，荊州八萬(wàn)守軍在城門外一左一右組成兩個(gè)方陣，氣勢(shì)如虹，旌旗蔽空。

    少許、一陣馬蹄聲從城內(nèi)的街道上傳來(lái)，官員們紛紛扭頭觀望，只見(jiàn)一輛由四匹黑色駿馬拉著的豪華馬車在一隊(duì)衛(wèi)兵的護(hù)衛(wèi)下正朝著城門口駛來(lái)。

    待馬車駛近一段距離，清晰無(wú)比地出現(xiàn)在眾人眼里時(shí)，所有人急忙開(kāi)始整理身上其實(shí)并不算凌亂的官服，躬身拜等！

    馬車駛出城門停了下來(lái)，車夫取下腳踏放在地上，撩開(kāi)車簾，劉伯溫顫顫巍巍地弓著身子走了出來(lái)。

    “參見(jiàn)刺史大人?！眲⒉疁貏傄徽痉€(wěn)，數(shù)十位文武官員齊聲納拜。

    “諸位免禮！”劉伯溫一手虛托，示意眾人起身，隨后看向一旁的荊州司馬問(wèn)道：“都準(zhǔn)備好了嗎？”

    “啟稟大人，都已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！闭f(shuō)著向劉伯溫介紹道：“大人請(qǐng)看，儀仗鼓樂(lè)，軍馬方陣都是按照您的要求準(zhǔn)備的，絕對(duì)不會(huì)出岔子。”

    “嗯！”劉伯溫看了看城門兩旁的儀仗隊(duì)，又看了看軍陣點(diǎn)頭道：“如此便好，主公還是第一次來(lái)荊州，通知大伙都小心一點(diǎn)，萬(wàn)不可出錯(cuò)?！?br/>
    “是，大人放心?！?br/>
    將一切安排妥當(dāng)，劉伯溫站于首位，領(lǐng)著一眾文武官員靜靜等待著劉衍的到來(lái)……。

    太陽(yáng)漸漸爬出東方的天際線，將溫暖的光芒灑在每個(gè)人的身上，氣溫開(kāi)始慢慢升高，等待的人也終于不在那么難受，不過(guò)他們的臉上卻看不出一點(diǎn)高興的神色，反而是一臉的忐忑和緊張。

    劉伯溫同樣如此，他的眼神始終沒(méi)有離開(kāi)過(guò)北方，聚精會(huì)神地看著，因?yàn)?、那是劉衍回?lái)的方向。

    很快，他的視線中浮現(xiàn)出一個(gè)微小的黑點(diǎn)，那是一匹疾馳而來(lái)的快馬。隨著距離的拉近，黑點(diǎn)逐漸變大，越來(lái)越清晰。他看清了馬背上那人的裝束，以及背后的旗幟，那是直接隸屬于劉衍的傳令兵。

    劉伯溫立刻整了整官服和官帽，向前邁了幾步，恭敬地等待著。

    那匹怒馬如閃電般飛馳而來(lái)，轉(zhuǎn)眼間已來(lái)到他的面前。傳令兵高聲喊道：“主公有令，著荊州刺史劉伯溫接令！”

    劉伯溫立刻跪下，身后的文武官員們也紛紛跪倒在地。傳令兵大聲宣讀：“主公令，劉伯溫立刻遣散所有前來(lái)迎接的文武官員，令他們回歸本職，盡司其職。

    因臨時(shí)有事，主公不至荊州。劉伯溫治理荊州勞苦功高，待處理好荊州事務(wù)后，回桃花源與主公相聚。”

    “屬下荊州刺史劉伯溫，謹(jǐn)遵主公御令！”

    “駕！”傳令兵一夾馬肚，疾馳而去。

    劉伯溫站起身來(lái)，沉穩(wěn)地安排一眾文武官員回歸本職，處理各自的公事。

    隨后，他登上馬車，駛向刺史府衙。司馬見(jiàn)狀，快步追上他的馬車，大聲問(wèn)道：“大人，主公不是讓您回圣地主臣團(tuán)聚嗎，您怎么？”

    劉伯溫掀開(kāi)車廂的窗簾，看著并排行駛的荊州司馬，淡然說(shuō)道：“目前荊州公務(wù)繁忙，我無(wú)法抽身，不回了。”

    在另一輛馬車上，荊州司馬不禁連連搖頭，苦澀的笑容掛在他的臉上。桃花源，他們心中的圣地，是劉衍崛起的地方，那里的神秘和美麗，令所有的官員都心馳神往，可卻無(wú)法觸及。而劉伯溫，卻是劉衍親自指派，讓他返回故地，連主臣的聚會(huì)都不參加。

    “哎，真是人比人，氣死人啊！”荊州司馬暗自感嘆，心中的羨慕和無(wú)奈交織在一起。他輕輕放下馬車的窗簾，馬車跟在劉伯溫的馬車后面，一前一后地向荊州刺史府衙駛?cè)ァ?