女神紀(jì)元1428年4月下旬，來自斯托瑞亞大陸的暖風(fēng)終于抵達(dá)了偏居北地的凜風(fēng)島。島嶼北部的苔原上，幸運(yùn)熬過寒冬的凍雨鈴蘭與凜風(fēng)剪秋蘿開始興高采烈地舒展身體，向陽吐綠；在他們身旁，來自盡頭山脈上的冰川融水潺潺南淌，潤澤著點(diǎn)點(diǎn)翠綠間，一條條干涸已久的河道。
極北之地的春天總算來了。
如同血管般細(xì)密靜靜流淌著的小溪們流過苔原，穿過森林，漸次匯聚成一條逶迤南向的大河。順流直下，在這條大河入海口的東岸，矗立著一座曾經(jīng)氣勢(shì)恢弘的海港城市――遙想一百年前，當(dāng)整個(gè)梵塔西亞世界的智慧種族聯(lián)合起來匯集大軍于此，準(zhǔn)備與盤踞在凜風(fēng)島北方，盡頭山脈中的惡魔軍團(tuán)進(jìn)行決戰(zhàn)的前后，這里是天下矚目的勝利港。
整整一個(gè)世紀(jì)過去了，曾經(jīng)能滿滿當(dāng)當(dāng)塞下七萬多各族健兒的勝利港，如今只剩不到八百居民，舊日的榮耀與傳奇早已在吟游詩人和返鄉(xiāng)英雄們的敘事詩與酒后吹噓中成為久遠(yuǎn)的回憶?，F(xiàn)在，它有一個(gè)新的名字，凜風(fēng)鎮(zhèn)。
隨著氣溫的上升，困守在凜風(fēng)鎮(zhèn)里好幾個(gè)月無所事事的居民們開始忙碌起來。飼養(yǎng)駝鹿或者長毛雪羊的家庭全員出動(dòng)，把自家的牲口從鎮(zhèn)子外圍，原本是兵營或者倉庫，如今湊合當(dāng)做畜欄的磚木房子廢墟里趕到河邊草地上放牧；箭術(shù)出眾的老獵人們帶上長弓短劍，直接鉆進(jìn)了小鎮(zhèn)北面的森林，準(zhǔn)備打幾只鮮嫩的野味，好好犒勞犒勞自己那連著吃了小半年凍肉咸魚的肚皮；打漁為生的幾戶人家，則是把各自的漁網(wǎng)從地窖里拖到碼頭邊，在太陽底下頗為有愛地互相幫著檢視修補(bǔ)。
離正在修補(bǔ)漁網(wǎng)的人們不遠(yuǎn)，凜風(fēng)鎮(zhèn)如今僅存的棧橋盡頭，坐落著一間小酒館。它那充作外墻的條形花崗石，經(jīng)過漫長的日曬雨淋風(fēng)吹雪凍，早已失去了原本的色澤和質(zhì)感；墻上掛著塊木制招牌，上面刻著個(gè)歪歪扭扭，好似罹患半身不遂的酒桶；一條老得牙幾乎掉光了的黑白相間的雪橇犬，正趴在大門口精神萎靡地曬著太陽――所有這些加起來，組成了一副足以打消所有遠(yuǎn)方來客美好期待的不入流景象。
一進(jìn)店門，最先搶入眼簾的就是中間那兩張?zhí)貏e長的餐桌，每張差不多足有五六米長，做工粗糙，年高德勛，黝黑的油漬頑固地盤踞在桌面的各個(gè)角落，讓這松木桌看上去跟大陸上貴婦人最愛的斑點(diǎn)狗有些微妙相似；配套的圓凳大小不一高低各異，馬馬虎虎地沿著長桌排了四排，乍一看上去挺像是軍營里的光景――也沒錯(cuò)，一百年前，這里可是勝利港港口守備官的官廳來著。
此時(shí)未到飯點(diǎn)，店內(nèi)冷冷清清的，只有一個(gè)中等個(gè)頭，身材勻稱的黑發(fā)少年在來回穿梭忙碌：只見他先是左手托著高高一摞粗陶盤子，右手拎著一個(gè)大木桶走到長桌邊，把盤子一個(gè)個(gè)擺上桌，從桶里拿出木勺放在盤內(nèi)一對(duì)一配好；戴上雙層駝鹿皮制的手套，在水桶里過一遍浸濕，走出店門，繞到酒館后墻邊的燒烤架那兒，把一整長串的烤魚連同鐵釬子托起小步快走，進(jìn)門前他先輕輕拿腳尖點(diǎn)點(diǎn)那條老狗的肚皮，讓它趕緊收起那條禿尾巴讓路，這才進(jìn)入屋內(nèi)。
對(duì)了，后廚灶上那幾口大陶鍋火候該到了，趕緊端過來把蓋一掀，誘人的香氣頓時(shí)四下滿溢。鍋里正燉著的是今天清晨才宰殺的新鮮駝鹿肉，撒上一小撮鹽，配上干貽貝、北地蝦和蘑菇，再把店里那兩甕已經(jīng)發(fā)酸得厲害，實(shí)在不好意思繼續(xù)售賣的陳啤酒倒進(jìn)去，小火慢燉整一上午，現(xiàn)在湯汁已經(jīng)收干，肉質(zhì)酥爛。撈起不大不小一塊，少年顧不上那肉正燙得厲害就直接往嘴里一送――hmmm，好像味道淡了點(diǎn)？再嚼幾下，嗯，顆粒感分明，土腥味很足。
呸呸呸！夏洛克那個(gè)該死的地精！他賣的這沙子里摻的鹽越來越少了！這可是已經(jīng)篩過三遍的了！
就在這黑發(fā)少年不住地砸吧嘴往外吐砂礫，順便真誠預(yù)祝天殺的黑心商人親媽爆炸老婆出軌的當(dāng)口，從他身后，酒館大門口那兒傳來了老雪橇犬有氣無力的“汪汪”叫喚聲，還有一陣聽上去沉重而又陌生的腳步。
轉(zhuǎn)頭一瞧，只見來者是位身高一米五上下、體重約莫一百六七十斤，棕發(fā)披肩，長長的胡子直垂到胸口的男性矮人。他上穿一件亮得足以晃瞎人眼的銀白色鏈甲衫――絕對(duì)是高檔貨，多半是秘銀的；那鏈甲衫的胸口處嵌著個(gè)紅著眼睛的羊頭徽記――這表明這位矮人的身份不凡，肯定是有來頭的矮人貴族出身；腳蹬一雙黑黝黝的金屬靴，背著個(gè)足有他整個(gè)人高的皮制背包，手里倒提著一柄亮銀色的戰(zhàn)錘，通體綴滿了不知名的花紋或者是某種文字，在斜射進(jìn)門的陽光照耀下，隱隱地散發(fā)出些微白光，再仔細(xì)些瞧瞧，還能分辨出錘柄周遭有幾縷正在發(fā)散的淡藍(lán)色電荷――毫無疑問這是一把經(jīng)過高手附魔的魔法武器，至于價(jià)值么，應(yīng)該比整個(gè)凜風(fēng)鎮(zhèn)所有家庭花五年時(shí)間能腌制出來的咸魚加起來還高吧？
“嘿，今天運(yùn)道不錯(cuò)！居然有這么個(gè)大肥羊上門了――哦不對(duì)，是客人，客人，我這可不是賣人~肉叉燒包的十字坡大酒店……待會(huì)兒怎么對(duì)這個(gè)土豪開價(jià)好呢？嗯，咱這是要做長久生意的，不能黑得太明顯……翻個(gè)四倍就差不多了，做人不能太貪心，對(duì)，就是這樣……”黑發(fā)少年一邊打量著來人，一邊不禁陷入沉思。
而那位矮人，進(jìn)門之后先是瞇了會(huì)兒眼睛，花了點(diǎn)時(shí)間適應(yīng)下店內(nèi)略顯昏暗的環(huán)境，四下里打量一番，又皺起眉頭聞了聞空氣中彌漫的肉香，越聞越起勁，眉頭舒展，心情大悅：
“喂，小子，你這火上正在燒著的是什么？給我裝一盤，再來兩條燕麥面包，一杯麥酒！”他操著一口尚算標(biāo)準(zhǔn)的人類通用語，邊說邊挑了一條長桌的正當(dāng)中位置坐下，把背包和戰(zhàn)錘往手邊地上一撂，開始研究起自己面前粗陶盤子里的烤魚來。
“尊敬的大人，真是對(duì)不住啊，我們這兒沒有麥酒?！焙诎l(fā)少年站在一邊，搓著手，乍看上去挺不好意思地回答道。
“哦，那啤酒也行，兩斤?！蹦前诉B頭都沒抬，只顧著撕下面前盤中魚腹部分，被烤得焦香還在不住往外淌油的嫩肉，很享受地往嘴里送。
“十分抱歉，大人，本店現(xiàn)在也沒有啤酒?！?br/>
“啥？”聽到這兒，矮人把嘴里的魚肉囫圇吞進(jìn)肚子，轉(zhuǎn)頭看向黑發(fā)少年，一臉不悅地質(zhì)問：“沒有麥酒，沒有啤酒的酒館？天下還有這樣做生意的？我說你這開的是學(xué)校食堂么？專門賣沒有肉的葷菜那樣的？”
說到這兒，矮人又細(xì)細(xì)打量了下面前這位黑發(fā)少年的長相：瘦削的體型，清秀的面龐，還有兩只比其他人類略長一些的耳朵，如同星影布般的質(zhì)感齊耳黑發(fā)――以人類或者矮人的普遍審美，這少年的長相算不得英俊，而是帶著幾分秀美或者說陰柔，還夾雜著些許未脫的稚氣；再看看他身上，收拾得比其他鄉(xiāng)下酒館里的小酒保干凈整潔得多，都快趕上赫斯托瑞亞或者涅斯維城里上等人的衣服……
“嗬喲，你是個(gè)精靈？！鐵錘在上！我奧列格?雷騎活這么些年，還是第一次見到在人類地盤開酒館的精靈呢――那么，月光葡萄酒總有吧？先來六瓶！”
“唔，月光葡萄酒？不好意思，還是沒有――事實(shí)上我都沒聽說過月光葡萄酒這東西。眼下鄙店只有芋頭燒酒。另外，我是半精靈”黑發(fā)少年指著自己的下巴笑答：“大人您看，我有長胡子呢！雖說就一點(diǎn)點(diǎn)，不過我這不是還未成年嘛！等到……”
“打住打??！小子，我是你的客人，不是你岳父，用不著自我介紹，更別扯種族長相年紀(jì)什么的廢話……你就告訴我，剛才那個(gè)芋頭燒酒，是什么東西？”名為奧列格?雷騎的矮人直截了當(dāng)?shù)刈プ×俗约涸谝獾年P(guān)鍵點(diǎn)：“夠勁么？”
“嗯！絕對(duì)夠勁！這是鄙店的得意之作，誠意原創(chuàng)！手工選取上品芋頭，經(jīng)過多道工序，灌入陶罐內(nèi)密封，最后深埋于地下?，F(xiàn)在最陳的一罐是三年前的，您要不要試試？包您滿意！”黑發(fā)半精靈少年很是自豪自滿地向客人做起了推薦。
“停停停！這種話你留著去哄涅斯維的批發(fā)商吧，矮人可不吃這套！”奧列格?雷騎一邊嘟囔著，一邊把右手伸進(jìn)背包，也不知從哪個(gè)暗兜掏出來滿滿一大把銀幣，極為豪邁地往桌上這么一拍：
“喏，瞧！諾安斯王國的先令、霍維哈王國的塔勒、卡瓦波王國的利弗爾，涅斯維城的格羅索，甚至原先那個(gè)斯托瑞亞帝國的第納里烏斯都有。少廢話，趕緊給我把那什么燒酒從地底下挖出來――只要酒好夠勁，奧列格老爺我一次給你三枚五枚打賞什么的也不是不行！”
“呃……”面對(duì)大大小小各式各樣的銀幣，黑發(fā)半精靈少年依舊站在原地，面色為難。
“怎么著？這還不夠？！”奧列格?雷騎騰地一下陡然起身，拎起靠在背包上的戰(zhàn)錘，冷笑著，頗為玩味地說道：
“怎么著小兔崽子，你是想說這還不夠么？！矮人的豪邁大方可不是傻！唔，至少在喝高之前我們絕對(duì)不傻……光桌上這些銀幣都?jí)蛭以阼F錘堡最好的酒店里花天酒地半個(gè)月了！你是不是想跟我家的祖?zhèn)鲬?zhàn)錘討論討論價(jià)格？”邊說邊開始扭脖子活動(dòng)手腕，瞧這意思他是準(zhǔn)備當(dāng)場開片了。
“哎，不不，雷騎老爺，您誤會(huì)了！”黑發(fā)少年連忙擺手示意，待到對(duì)方暫且把戰(zhàn)錘放下，才接著繼續(xù)往下說：“我的意思是，您身邊有沒有別的什么可以拿來付賬的東西？”
“別的付賬的東西？我這些銀幣不能么？幾個(gè)主要人類國家的錢幣可都在這兒了，你都不收？難道你們這島上做買賣用的是木精靈的蒼穹橡木種子不成？”
“雷騎老爺，情況是這樣的：我們這凜風(fēng)島上除了皮、肉、奶、魚和木材外什么都缺，絕大部分的生活物資都得靠涅斯維人的商船隊(duì)從南面的斯托瑞亞大陸上運(yùn)來――您之前不是問為什么我這兒沒有酒了么？那是因?yàn)榇篼満推【苹ㄈツ瓴湃攵陀猛炅?。這會(huì)兒港口才解凍，商船隊(duì)還沒來，所以鄙店手里沒有原料，實(shí)在釀不出酒來?。?br/>
就算您喝得滿意大發(fā)善心，一次打賞我五枚八枚銀幣的，回頭我在這島上幾乎什么都買不到，最后還是得花其他地方十倍二十倍的價(jià)格去問那些天煞的涅斯維商人買鹽買香料買啤酒花什么的。
所以，您身邊要是有鹽、布匹、任何金屬制品、藥品――女神教會(huì)的牧師們做的或者南大陸上獸人薩滿們出品的都成，要么香料之類的東西，勞駕您受點(diǎn)累直接跟我換好么？我會(huì)給您額外折扣作為感謝的?！?br/>
“哦，原來是這么回事兒。那些該死的涅斯維人啊……”奧列格?雷騎又坐回位置上，指著自己面前的烤魚和肉湯問到：“那么，五斤精鹽，一兩香料，一把鐵錘堡產(chǎn)的小刀，再加上一瓶路過阿維隆主教國時(shí)候人家免費(fèi)發(fā)的藥――具體治什么的老爺我不清楚，反正肯定是某種藥沒錯(cuò)，能換像這樣的多少頓？對(duì)了，記得算上你前面提到過的那種酒！”
黑發(fā)少年仰頭望天，一邊眨巴眼睛一邊伸手指，作出一副神思心算狀。過了好一會(huì)兒，他才笑著回復(fù)道：“那您看這樣如何：芋頭燒酒三年陳的一罐加兩年陳的一罐，每罐都是一斤裝；七天的上等大床房（其實(shí)他這酒館里就一種房間），每日奉送兩餐……”
就在他這正掛著一副“鄉(xiāng)下小子式的真誠”表情，準(zhǔn)備說出一個(gè)其實(shí)是狠宰肥羊的價(jià)碼的當(dāng)口，一陣招呼聲從酒館大門處傳來：“南竹？南竹！趕緊換身衣服準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧！”
話音未落，一個(gè)矯健的身影就快步進(jìn)入了大堂。這回進(jìn)來的是個(gè)金發(fā)青年，一身獵裝打扮，手里拎著把長弓，背上挎著個(gè)箭袋。
“布萊恩特，怎么啦？”名為南竹的黑發(fā)少年有點(diǎn)懵圈兒：“你要我換衣服干嘛？我這身又不臟，上個(gè)禮拜才換的?！?br/>
“你忘啦？！今天是你十五歲生日??！”
“所以呢？你和爸爸要給我舉行場生日宴會(huì)不成？！”黑發(fā)少年略帶自嘲地笑問。
“你想啥呢？就咱們這種窮逼過哪門子的生日？！你難道忘了么？今天是你從男孩到男人的大日子啊！趕緊換衣服去，卡特琳娜那邊都準(zhǔn)備好了！”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。