“是的，這就是我們此行的目的！”吉林斯一邊走進(jìn)這棟意大利文藝復(fù)興風(fēng)格的兩層磚式小洋樓，讓他高興的是，這個(gè)時(shí)候進(jìn)出這里的西歐人很多，他們?nèi)齻€(gè)西洋人的面孔在這里一點(diǎn)都不顯得顯眼，吉林斯剛剛走進(jìn)門內(nèi)，兩名侍女趕忙迎了上來，侍候吉林斯在矮凳上坐下，其中一人替其換上拖鞋，另外一名則溫柔的替吉林斯按摩肩膀。吉林斯一邊愜意的享受著，一面對(duì)亞歷山大問道：“那您覺得我們應(yīng)該選擇誰呢？熊還是？”說到這里，吉林斯的向一旁的侍女使了個(gè)眼色。
“現(xiàn)在還不明確！”亞歷山大也坐了下來，伸出雙腿讓女子替他脫鞋：“那要看考察的結(jié)果，不過我并不傾向于熊，畢竟他在歐洲也和我國有利益沖突，支持他們會(huì)讓事態(tài)復(fù)雜化！”
“你說得對(duì)，在這點(diǎn)上我贊同你！”吉林斯站起身來，嘗試了一下腳上拖鞋：“畢竟這個(gè)國家更小，只要大順一天存在，我們就不用擔(dān)心會(huì)掉過頭來反咬一口！”隨后，他輕輕拍了一下已經(jīng)換好了鞋的亞歷山大：“現(xiàn)在讓我們?nèi)タ纯?，等待著我們的是誰？”
吉林斯一行三人穿過了幾層院落，走進(jìn)了一個(gè)隱秘的和式院落，在狹窄的過道上，一名穿著和服的下女在前面大約數(shù)米遠(yuǎn)的地方帶路，兩側(cè)則是用紙拉門做成的隔壁，昏暗的燈光從過道兩側(cè)和半透明的紙拉門后投射過來，更增添了一種神秘的氣氛。在拐了七八道彎后，吉林斯終于放棄了記憶來時(shí)道路的努力，終于在他的最后一點(diǎn)耐心被耗盡之前，帶路的下女拉開一張紙拉門，微笑著向其做了一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的手勢(shì)，借助屋內(nèi)透出的燈光，吉林斯可以看清房間里跪坐著兩個(gè)身著和服的男子，顯然正是等待與自己會(huì)談的日方人員。
吉林斯三人剛剛進(jìn)入房間，他們不習(xí)慣日本人的跪坐，只得盤腿坐下。對(duì)面的兩位日本人年齡較輕的那個(gè)做了個(gè)手勢(shì)，屋內(nèi)的下女們便退了出去，帶上屋門。這時(shí)那為年齡較大的日本人微微稽首，用帶著濃厚日本口音的英語說：“尊敬的吉林斯先生，請(qǐng)?jiān)试S我自我介紹一下，我是大日本帝國政府外務(wù)大臣井上馨，我身邊這位是我的私人秘書黑島仁。鑒于我們即將開始的會(huì)談內(nèi)容的敏感性，請(qǐng)?jiān)徫覍⒋舜螘?huì)面的地點(diǎn)安排在料亭里?！?br/>
吉林斯好奇的掃視了一下房間，只見這個(gè)房間內(nèi)空空蕩蕩，除了兩只照明用的燈具外，便再無其他任何家具，裝清酒和菜肴的精美瓷器放在漆器托盤上，由白紙糊成的四壁在屋內(nèi)燈光的映照下呈現(xiàn)出一種半透明狀態(tài)，任何企圖在屋外偷聽的人都會(huì)曝露他的存在，顯然對(duì)方將會(huì)談地點(diǎn)安排在這里并不是沒有理由的。
吉林斯回憶了一會(huì)腦海中的可能出現(xiàn)的會(huì)談對(duì)象資料，微微一笑：“尊敬的大臣閣下，鄙人是大英帝國首相閣下的特使阿肯色。吉林斯，這位是海軍方面的特別顧問亞歷山大上校，這位是鄧肯少校。我們這次來到貴國，是應(yīng)貴國所求，為重訂日英條約進(jìn)行談判而來的！”
“原來如此，很榮幸能在這里見到三位！”饒是以井上馨的修養(yǎng)深厚，心跳也不禁急促了起來，原來自從1868年明治天皇上臺(tái)，開始維新改革，倡導(dǎo)文明開化，收回國家主權(quán)、修改幕府末期以來同歐美各國簽訂的不平等條約，一直是明治時(shí)期外交上的首要任務(wù)。早在1871年明治政府派出的巖倉使節(jié)團(tuán)，就開始嘗試修改對(duì)外不平等條約，但美歐列強(qiáng)態(tài)度強(qiáng)硬，不但拒絕了日方的要求，還提出更為苛刻的條件和方案，使節(jié)團(tuán)沒有達(dá)到目的。隨后，1875年，日本大藏卿大隈重信照會(huì)外務(wù)卿寺島，讓其向列強(qiáng)提出改訂海關(guān)稅則問題，1877年，日本與美英等國展開談判，企圖收回關(guān)稅自主權(quán)，但英國予以回絕，當(dāng)時(shí)的外務(wù)卿寺島只得與1879年黯然下野。井上馨就是其繼任者，他認(rèn)為要想實(shí)現(xiàn)修改條約，必須先使日本成為“歐化新帝國”，只有這樣，日本才能與世界先進(jìn)國家立于同等地位。這也是井上馨修建鹿鳴館、加強(qiáng)與歐美列強(qiáng)溝通的原因。但不管井上馨如何屈從、西化，與歐美列強(qiáng)的馬拉松修約談判卻一直沒有進(jìn)展，井上馨也因此承受著政敵和民間的大量攻訌，這個(gè)時(shí)候英方突然主動(dòng)派遣代表來溝通，這讓他又如何不欣喜若狂。
“列位，請(qǐng)讓我們?yōu)槿毡九c盎魯格撒克遜兩個(gè)文明民族的友誼干杯！”井上馨竭力壓抑住心中的激動(dòng)，拿起面前的酒杯一飲而盡，作為明治維新元?jiǎng)?、九元老之一，他在明治維新后進(jìn)入政界，活躍在政經(jīng)兩屆，但卻在明治六年（1873）因?yàn)轭A(yù)算問題和尾去澤銅礦山的貪污事件被當(dāng)時(shí)的司法卿江藤新平追究，不得不辭職。借助他在位時(shí)期積累的深厚人脈，井上馨在紡織業(yè)、鐵道事業(yè)上都取得了巨大的成果，，與日本郵船、三井財(cái)閥、藤田組有密切聯(lián)系，在財(cái)界也有強(qiáng)有力的發(fā)言權(quán)，最后成為三井財(cái)閥的最高顧問，簡而言之，井上馨已經(jīng)成為日本當(dāng)時(shí)政經(jīng)兩屆的巨擘，現(xiàn)在擺在他面前的唯有一個(gè)目標(biāo)——登上首相的寶座了，而還有什么比修約成功更能成為登上首相寶座的最后一級(jí)臺(tái)階呢？哪怕現(xiàn)在在首相寶座的是那個(gè)讓自己重新回到政界的伊藤博文。
“猴子穿上衣服還是猴子！”吉林斯將杯中酒飲盡，用帶著蔑視的目光掃過眼前這個(gè)五短身材的臃腫老人，如果說在緬甸的失敗讓他對(duì)同為黃種人的陳再興還抱有敬畏的話，在井上馨面前他身上那種根深蒂固的白種人優(yōu)越感又發(fā)作了。他甚至不屑于將內(nèi)心的蔑視掩蓋在內(nèi)心深處，以至于坐在對(duì)面的井上馨的私人秘書黑島仁臉上也露出了忿怒，黑島仁脊背一挺，正要站起身后，膝蓋卻被人拍了一下，側(cè)頭正好看到井上馨正在意味深長的微微搖頭。
“忍耐！”黑島仁從主上的目光中看到了這兩個(gè)字眼，他屈辱的低下頭：“該死的英美鬼畜，總有一天要讓你們知道大和民族的厲害！”
“特使先生，請(qǐng)問你這次來日本有什么使命呢？”井上馨若無其事的問道，作為一名經(jīng)歷過驚心動(dòng)魄的幕末風(fēng)云的老人，剛才他很輕松的就感覺到了那個(gè)白人內(nèi)心深處對(duì)自己的蔑視，但與那些激動(dòng)地年輕人不一樣的是，井上馨實(shí)在太清楚這個(gè)世界是多么殘酷，并不是你有勇氣、有才能就能笑到最后的，坂本龍馬死了、吉田松陰死了、大久保利通死了、大村益次郎死了、西鄉(xiāng)隆盛也死了，這些人無一不是當(dāng)時(shí)的風(fēng)云人物，論才能、論威望較之現(xiàn)在臺(tái)面上那些赫赫有名的大人物都有過之而無不及，但是這些人已經(jīng)變成了地下的一堆枯骨，而臺(tái)上的這些人還活著，不但活著，還掌握著這個(gè)國家、這個(gè)民族數(shù)千萬人的命運(yùn)。所以別人怎么看你不要緊，重要的是懂得在什么時(shí)候忍耐、什么時(shí)候爆發(fā)，這樣才是真正的武士。
“正如您方才所說的，為了日本民族與盎魯格撒克遜民族的友誼！”吉林斯放下酒杯，說實(shí)話他并不是很習(xí)慣日本清酒的味道。
“閣下您一直力主日本民族走向開化，脫亞入歐。毫無疑問，您是這個(gè)國家最開明、最有遠(yuǎn)見的政治家。”說到這里，吉林斯停頓了一下：“日本是一個(gè)島國、大不列顛也是一個(gè)島國，在某些問題上，我們兩個(gè)民族是有共同語言的！”
“共同語言？”井上馨仔細(xì)品味著吉林斯剛才的話中的涵義，他仿佛抓住了一點(diǎn)影子，但剛剛收緊手指，那個(gè)飄渺的影子便從他的指間滑走了。
“不錯(cuò)，同為島國，從某種意思上說，我們兩國的歷史就是與大陸上的強(qiáng)大帝國奮戰(zhàn)的歷史，不是嗎？”吉林斯笑著說：“大英帝國永遠(yuǎn)在反抗歐陸上的第一強(qiáng)國，西班牙、法國、俄國。至于日本，你們的敵人倒是沒有多大變化！”
井上馨臉上泛起一絲苦笑，作為一個(gè)受過良好漢學(xué)教育的日本人，他心里很清楚在東亞的絕大部分歷史上，日本只是一個(gè)位處偏僻島嶼的落后國家，在絕大部分情況下，大陸上的中央帝國是不屑于向其發(fā)起進(jìn)攻的，日本一般來說也不會(huì)不自量力的發(fā)起挑釁。不過吉林斯的比方雖然不太合適，但還是達(dá)到了傳遞信息的目的。
“您說的很有道理！”井上馨斟酌著自己的用詞，好恰當(dāng)?shù)谋磉_(dá)出自己的準(zhǔn)確態(tài)度：日本不是不可以成為大英帝國在東亞地區(qū)的幫手，但是要得到好的價(jià)錢。
“不過那都是過去的事情了，現(xiàn)在日本與大順關(guān)系十分良好，在東京就有十余萬中國僑民！”
“當(dāng)然，當(dāng)然！”吉林斯微笑著拍了拍自己的膝蓋，對(duì)于對(duì)手的狡猾，他并不意外，在緬甸的數(shù)年時(shí)間，他早已從土著人身上領(lǐng)教夠了這種亞細(xì)亞式的狡猾。不過這不要緊，只要有足夠香的魚餌，難道還怕魚不上鉤嗎？
“閣下，我這次來日本還擔(dān)負(fù)著另外一個(gè)使命！”吉林斯突然岔開話題：“鑒于貴國海軍一直要求英格蘭銀行予以購艦貸款，亞歷山大上校是大英帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的一名優(yōu)秀軍官，上校這次來就擔(dān)負(fù)著考察所需軍艦類型和貸款數(shù)額的任務(wù)！”
“很榮幸見到您，上校！”井上馨一邊向亞歷山大打著招呼，腦海中卻是一團(tuán)亂麻，他就好像在迷宮中的忒修斯，正沿著線團(tuán)尋找著對(duì)方的真實(shí)意圖，但吉林斯剛才岔開話題卻把他的線索給斬?cái)嗔?，此時(shí)的井上馨不禁有些忙亂。
“大臣閣下，我此行的主要任務(wù)是幫助貴國海軍估計(jì)潛在敵人的海軍實(shí)力及潛力，確定國防所需的軍艦數(shù)量及類別，以及所需的錢款！”亞歷山大矜持的向井上馨一稽首。
“潛在敵人？”亞歷山大的回答就好像一道閃電劃過夜空，照亮了井上馨的腦海，聯(lián)合不久前所發(fā)生的一切，井上馨立刻就猜出了對(duì)方的真實(shí)意圖：“英國人剛剛在緬甸吃了大順的虧，就跑到日本來，想要利用日本人來牽制大順！”
明確了對(duì)方的目的，井上馨的精神不由得一振，他微微一笑：“上校先生，雖然我并非是海軍大臣和大藏大臣，但作為內(nèi)閣成員之一，我認(rèn)為日本現(xiàn)在最重要的并非是建立強(qiáng)大的艦隊(duì)，而是把有限的資金投入到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、運(yùn)輸業(yè)方面來，尤其是絲織業(yè)和運(yùn)輸業(yè)，如果貴國愿意將貸款給予購買貨輪或者新型的紡織機(jī)械的話，日本一定會(huì)非常感謝的。至于軍艦，在東亞和平的情況下，我覺得暫時(shí)還沒有必要！”
“狡猾的老狐貍！”吉林斯在心里暗自罵道，顯然對(duì)方剛才不知道從哪里猜到了真實(shí)意圖，故意表現(xiàn)出一副不在意的模樣，迫使自己在接下來的談判中拿出更大的代價(jià)。
“和平只有在軍事力量的平衡下才是有保障的！如果日本帝國沒有足夠強(qiáng)大的海軍，那又怎么談?wù)摵推侥?？?jù)我所知，日本本土并沒有足夠的原材料，生產(chǎn)出來的產(chǎn)品也需要大量外銷，如果沒有一支強(qiáng)大的海軍，又怎么可以保證貿(mào)易的正常進(jìn)行呢？”吉林斯說到這里：“當(dāng)然，大英帝國的遠(yuǎn)東艦隊(duì)會(huì)確保自由貿(mào)易的正常進(jìn)行，但大英帝國也需要朋友，能夠在海上和陸地上并肩作戰(zhàn)的朋友！”
慣于日本特有的“腹藝”政治傳統(tǒng)的井上馨立即從對(duì)方的話語中聽到了敏感性的內(nèi)容，他稍一沉吟，低聲問道：“那請(qǐng)問貴國的朋友會(huì)得到什么樣的待遇呢？”
“朋友自然會(huì)得到平等的待遇！”吉林斯立即斬釘截鐵的給予了回答。屋內(nèi)的氣氛立即變得凝重了起來，井上馨有些浮腫的眼袋輕微的跳動(dòng)了兩下，他的內(nèi)心一時(shí)間無比激動(dòng)，自己在外相位置上奮斗了七年的目標(biāo)終于看到了曙光，一時(shí)間他仿佛看到了首相位置在向自己招手。井上馨深吸了一口氣，強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，低聲道：“特使閣下，您應(yīng)該知道，日本相較于大順，窮且小，雖然已經(jīng)進(jìn)行了近三十年的維新變革，但人力、物力、財(cái)力都遠(yuǎn)非占據(jù)著東亞大陸的大順的對(duì)手。大順有四萬萬人口，六十萬常備軍，而日本只有四千萬，軍隊(duì)只有十萬人，兩者的差距可謂是天差地別，而且孤懸東亞大陸之外，是根本無法對(duì)大順造成任何威脅的?！?br/>
“的確，如果是現(xiàn)在的日本的確無法對(duì)中國造成威脅！”吉林斯笑道：“但如果是十年后，十五年后呢？日本有了大英帝國的支持，總會(huì)變得更加強(qiáng)大！”
“大順也會(huì)變得更加強(qiáng)大，他們的土地更多，人口更多，財(cái)力更雄厚，日本與其的差距只會(huì)越拉越大。再說英國和日本不同，英國與大順并不接壤，兩國發(fā)生沖突最多出點(diǎn)錢罷了，日本就不同了，與大順只隔著東海，恐怕有滅國之禍呀！”
“大臣閣下，您應(yīng)該知道，和大順發(fā)生沖突的并非只有日本一家，不久前在外蒙古發(fā)生的叛亂就有俄國人牽涉其中。大順的疆域廣大，他們的敵人也很多，而且他們國內(nèi)在經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的同時(shí)，各種各樣的矛盾也在加劇。如果當(dāng)俄國人與其在北方發(fā)生沖突，日本進(jìn)攻朝鮮，法國人在安南，大英帝國在緬甸，你認(rèn)為會(huì)有什么結(jié)果呢？這個(gè)又多個(gè)毫無傳統(tǒng)聯(lián)系，靠武力捆綁在一起的龐雜帝國就會(huì)像一個(gè)摔在地上的瓷瓶一樣，摔得粉碎，而日本，將成為帝國崩潰的最大受益者之一！”
和室內(nèi)靜了下來，只能聽到井上馨和黑島仁粗重的呼吸聲，這兩個(gè)日本人此時(shí)再也無法掩飾心中的激動(dòng)和貪婪了。尤其是井上馨，他在日本經(jīng)濟(jì)界有著深厚的人脈，很清楚經(jīng)過近三十年的維新改革，日本政府積極引進(jìn)西方科學(xué)技術(shù)，建立了一批以軍工、礦山、鐵路、航運(yùn)為重點(diǎn)的國營企業(yè)。與此同時(shí)，引進(jìn)繅絲、紡織等近代設(shè)備，建立示范工廠，推廣先進(jìn)技術(shù)；招聘外國專家，派留學(xué)生出國，培養(yǎng)高級(jí)科技人才。但這一切都需要巨額的金錢，雖然明治政府對(duì)農(nóng)民征收高額的租稅，但國小民貧的日本還是因?yàn)槌林氐呢?cái)政負(fù)擔(dān)而發(fā)生了財(cái)政危機(jī)，因此十九世紀(jì)80年代初政府把一批國營企業(yè)和礦山廉價(jià)出售給與政府勾結(jié)因而擁有特權(quán)的資本家（即所謂政商），以優(yōu)厚的保護(hù)政策鼓勵(lì)華族、地主、商人及上層士族投資經(jīng)營銀行、鐵路及其他企業(yè)，培植了一批財(cái)閥，而井上馨就這些受益者之一。作為其中的佼佼者，井上馨心里明白，已經(jīng)被高額稅收剝削得一干二凈的日本底層百姓是無法提供這些財(cái)閥所需要的產(chǎn)品市場(chǎng)，如果日本帝國不能打出去，為自己的產(chǎn)品找到外部市場(chǎng)，等待著這些財(cái)閥的只有滅亡一途。從某種意義上說，吉林斯的建議是對(duì)的，如果大順帝國崩潰，日本的確是最大的受益者之一，至于后面的事情，那就只有放在后面去想了。
“那么請(qǐng)問如果日本同意您的建議，與大英帝國結(jié)成同盟，那么貴國是否可以在修約方面予以讓步呢？”井上馨低聲問道，他此時(shí)已經(jīng)下定決心，不管英國人后面隱藏了什么禍心，只要對(duì)方先應(yīng)允在修約方面做出讓步，自己就可以先答應(yīng)下來，反正自己也吃不了啥虧。當(dāng)他看到吉林斯臉上露出猶豫的表情，趕忙補(bǔ)充道：“特使先生，我只是外交大臣，并沒有權(quán)力做出這么大的決定，但如果我成為日本帝國的總理大臣，那么想必我就能夠在日英兩國的友誼上做的更多一些了！”
“狡猾的日本猴子！”這是當(dāng)天第二次吉林斯在腹中大罵對(duì)方了，對(duì)面的黑島仁這次也從對(duì)面那個(gè)英國人的臉色中看出了對(duì)方正在腹誹，但這次黑島仁卻并沒有感覺到憤怒，恰恰相反，此時(shí)的他胸中感覺到一陣快感：“英美鬼畜，這次你們知道大和武士的厲害了吧！”
半個(gè)小時(shí)后，和室里只剩下井上馨與黑島仁兩人，隔著放著酒菜的漆器對(duì)坐，此時(shí)瓷瓶中的清酒早已冷了，兩人也不喚來下女溫酒，就這般一杯杯對(duì)飲。也不知過了多少時(shí)刻，井上馨拿起酒瓶在酒杯上倒了倒，卻留下一兩滴來，原來酒已經(jīng)喝完了。
“閣下請(qǐng)稍待，我馬上讓下女送酒來！”黑島仁雙臂一撐，就要站起身來。
“不必了，今日已經(jīng)盡興了，就到這里吧！”井上馨將手中的酒瓶往榻榻米上一丟，便要站起身來，誰知道他方才不知不覺間喝了不少冷酒，冷酒入肚初時(shí)沒感覺，現(xiàn)在坐了一會(huì)兒已經(jīng)發(fā)作起來，兩腿早已軟了，剛剛站起便一個(gè)踉蹌向前撲去，幸好黑島仁跳起扶住，才沒有摔倒。
“閣下，您沒事吧！”黑島仁一邊問話，一邊扭頭朝外面喊道：“來人，快叫大夫來！”
“不必了，我沒有事，就是喝得有點(diǎn)過量了！”井上馨腦子還是清醒的，他擺了擺手：“讓人拿點(diǎn)熱水和熱毛巾來就好了！”
“是，閣下！快拿熱水、熱毛巾來！”黑島仁對(duì)外面大聲喊道，隨即放平井上馨的身體，又拿了個(gè)墊子墊在對(duì)方的頭下，以防止其被食物或者濃痰堵住了氣管，出了意外。
“黑島，你覺得我這么做對(duì)嗎？”
黑島仁低下頭，只見井上馨目光清明，顯然方才說話時(shí)并非神智混亂。他稍一猶豫，低聲答道：“閣下，很多時(shí)候面對(duì)決斷時(shí)候重要的不是決定的對(duì)錯(cuò)，而是敢于做出決斷的責(zé)任，大概這就是武士的覺悟吧！”
“好，好，武士的覺悟！”井上馨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只要決斷了，也就不必多想了，昂首走下去也就是了，勝固欣然，敗亦喜——”井上馨的聲音越說越小，黑島仁擔(dān)心的低下頭去，側(cè)耳傾聽，只聽到對(duì)方呼吸均勻沉穩(wěn)，竟然已經(jīng)睡著了，他苦笑了兩聲，站起身來打開門，對(duì)隨侍的下女低聲吩咐道：“大臣閣下睡著了，你去取條毯子來，免得著涼了！”