1

    乾清宮內(nèi)的宮女們正在忙碌著為皇帝端茶供齋，魏忠賢急急忙忙跑來(lái)奏道：“不好了，皇上，今個(gè)兒貴州傳來(lái)惡訊，巡撫王三善孤軍深入被叛賊安邦彥圍困，參將王建中、副總兵秦民屏、千總劉毅力戰(zhàn)而死，王巡撫也被俘殉國(guó)啦?！?br/>
    天啟帝聞言一驚，問(wèn)道：“魏愛(ài)卿有何對(duì)策？”

    魏忠賢道：“逆賊猖獗，當(dāng)著兵部調(diào)兵遣將再剿?！?br/>
    天啟帝道：“此事愛(ài)卿好生辦理，千萬(wàn)不要再出差錯(cuò)。”

    魏忠賢道：“皇上圣明，臣這就讓崔呈秀調(diào)度此事，但愿早降叛軍，還我大明太平江山?！?br/>
    天啟帝嘆道：“太平什么，不要說(shuō)邊疆戰(zhàn)亂紛紛了，就連朝中也是煙霧彌漫?！?br/>
    魏忠賢明白皇上所指就是眾大臣彈劾自己的事，遂道：“都怪臣處事不周，致使眾大臣誤解，給皇上添憂了?！?br/>
    天啟帝道：“也不全怪你，他們結(jié)黨營(yíng)私，朕早已知之。”

    魏忠賢道：“皇上圣明，但刑部郎中曹印深受先帝器重，此人一心行法，從不結(jié)黨，他雖然也彈劾賤臣，賤臣卻對(duì)他敬佩有加?！?br/>
    天啟帝贊道：“難為你有這般胸襟，楊漣、左光斗他們這些人有你一半度量就好了?！?br/>
    魏忠賢又道：“曹大人精通歷代律法，日夜專注變法圖強(qiáng)，至今未娶，臣聽(tīng)說(shuō)曹印為官極清極廉，家中雖有七旬老母，卻并無(wú)一婢一奴，母子二人生活極為清貧?！?br/>
    天啟帝聽(tīng)了大為感動(dòng)，道：“難得，難得，怪不得先帝賜他通天笏，看來(lái)此人確是忠貞之臣，朕當(dāng)重用之?！?br/>
    魏忠賢道：“皇上英明，臣讓刑部尚書(shū)喬允升擇日帶他進(jìn)宮，這樣的清廉之臣當(dāng)為我等榜樣，臣斗膽懇請(qǐng)皇上賜婢女于曹大人，一來(lái)顯示皇上仁德，二來(lái)也讓曹大人早成人倫，三來(lái)使曹母老有所養(yǎng)?！?br/>
    天啟帝道：“嗯，魏愛(ài)卿深明大義，不計(jì)較個(gè)人恩怨，難得，你和曹愛(ài)卿都是忠臣，此事你去辦吧。”

    魏忠賢得了旨意，即令人選美女四人送入曹府，曹印受寵若驚，伏地拜道：“臣無(wú)功，怎敢受此厚恩。”太監(jiān)俯身近前，笑道：“皇上固然知道曹大人不是好色之徒，然聞曹大人家有老母無(wú)人照料，故賜婢女以養(yǎng)人倫，曹大人還不快快謝恩，咱家還等著回去交旨呢。”曹印聽(tīng)了，這才安心收下，拜謝皇恩，送走太監(jiān)后，安置美女服伺老母。

    過(guò)了半月，刑部尚書(shū)喬允升召見(jiàn)曹?。骸白笫汤芍苡镏艽笕私袢赵诘钌吓e薦你，皇上下旨，召你明日進(jìn)宮面圣，曹大人務(wù)要做好周全準(zhǔn)備，莫讓皇上失望?！?br/>
    曹印大喜，急沖沖回家做準(zhǔn)備，剛到門口，見(jiàn)周應(yīng)秋愁眉苦臉地走在街上，一邊走路一邊哀聲嘆息，曹印拜道：“多謝周大人薦舉之恩?！?br/>
    周應(yīng)秋抬頭見(jiàn)是曹印，忙拱手回禮：“哦，原來(lái)是曹大人，皇上求賢，我何功之有？曹大人滿腹才華，卻受屈四年，有若鳥(niǎo)困鐵籠，龍屈溝渠，明日金殿面圣，從此以后可以大展宏圖了，可喜，可賀呀?！?br/>
    曹印道：“行法度，興大明，是下官畢生夙愿，然真要實(shí)現(xiàn)行法圖強(qiáng)，安定社稷，還得依靠朝中各位賢臣共同努力才是?！币?jiàn)周應(yīng)秋愁眉莫展，因問(wèn)道：”周大人為何愁苦？”

    周應(yīng)秋擺手道：“唉，難以啟齒，難以啟齒，說(shuō)出來(lái)讓曹大人笑話了。周某年近五旬，至今無(wú)子，前幾日老父為此去算了一卦，說(shuō)八月十五之前尋一個(gè)后脖有黑痣的女子成婚方能有后，不然，今生絕祀矣。”說(shuō)到這里，周應(yīng)秋聲音哽塞，啼啼哭哭地道：“明日就是八月十五了，老父為此愁悶成疾，怕是要不行了。”

    周應(yīng)秋悲悲戚戚拭老淚，慘慘切切長(zhǎng)嘆息，一副痛不欲生的樣子。

    曹印勸慰道：“算卦之事豈可輕信？”

    周應(yīng)秋道：“我固然知道那都是些無(wú)稽之談，然老父深信不疑，要是明日還尋不到這樣的女子，絕后是小，老父憂郁而死，叫周某如何獨(dú)生？”周應(yīng)秋說(shuō)著竟然俯身下去蹲在地上痛哭起來(lái)。

    曹印趕緊扶起道：“周大人不必憂傷，也是巧合，半月前皇上賜曹印婢女四人，其中就有一女后脖上有黒痣一顆，既然如此，曹印將她送與大人為妾就是?！?br/>
    周應(yīng)秋突然止住哭聲，站起來(lái)抓住曹印之手問(wèn)道：“當(dāng)真？曹大人莫要誆我。”見(jiàn)曹印笑著點(diǎn)頭，周應(yīng)秋搖搖頭道：“不可，周某豈可為一己之私而奪曹大人之所愛(ài)，此事萬(wàn)萬(wàn)不可?！?br/>
    曹印道：“不妨，此女僅是下官母親的婢女，送予周大人又有何妨？況且周大人官高位顯，事父極孝，此女得陪周大人，也不埋沒(méi)了她。”

    周應(yīng)秋大喜，鞠躬拜道：“如此，老父有救了！”

    2

    曹印隨喬允升進(jìn)了宮，被一太監(jiān)單獨(dú)領(lǐng)入內(nèi)書(shū)堂等候。曹印暗思：皇上召見(jiàn)臣僚都是在保和殿或乾清宮，有時(shí)也會(huì)在養(yǎng)心殿或者后花園，內(nèi)書(shū)堂乃宦官學(xué)習(xí)之所，歸司禮監(jiān)管轄，皇上為何在此地召見(jiàn)我？

    正狐疑間，只聞爽笑聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，曹印起身迎接，見(jiàn)魏忠賢帶三個(gè)太監(jiān)大步而入，不禁暗自吃驚。

    魏忠賢笑道：“讓曹大人久等了！”

    曹印拱手道：“魏公公有何見(jiàn)教？”

    魏忠賢樂(lè)呵呵地道：“曹大人請(qǐng)坐?！?br/>
    曹印甚為納悶，餓狼從來(lái)要食肉，哪有善心待羔羊？也不坐，直問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)魏公公，皇上何時(shí)召見(jiàn)我。”

    魏忠賢見(jiàn)曹印拒坐，頓時(shí)由歡轉(zhuǎn)溫，臉色一沉，自個(gè)兒一屁股坐下，冷道：“皇上政事繁忙，哪有工夫與人閑話?！蔽褐屹t喝了口茶，慢慢道：“曹大人屢次請(qǐng)求覲見(jiàn)皇上，不知有何高論，先說(shuō)來(lái)讓咱家聽(tīng)聽(tīng)，果真有治國(guó)良方，咱家再奏聞皇上召你?！?br/>
    曹印大怒：“這么說(shuō)，此番是你召我來(lái)，非皇上？”

    魏忠賢嘿嘿笑道：“咱家哪有權(quán)召曹大人來(lái)，咱家一言一行一舉一動(dòng)全是聽(tīng)皇上的。”

    曹印怒道：“太祖法度，宦官不得干預(yù)政事……”

    見(jiàn)曹印指責(zé)自己干政，魏忠賢大怒，冷冷道：“曹大人如無(wú)良策進(jìn)獻(xiàn)，咱家就去復(fù)旨了，”魏忠賢驀然立起而去，走到門口停住，吩咐身邊太監(jiān)道：“回復(fù)皇上，就說(shuō)曹印乃碌碌之輩，并無(wú)甚么大才，哈哈哈哈?！?br/>
    曹印大怒，跟著出了內(nèi)書(shū)房大門，對(duì)走遠(yuǎn)的魏忠賢吼道：“我有通天笏，有權(quán)直接去見(jiàn)皇上，何須閹人代為通報(bào)。”

    懷著滿肚子的火氣，曹印匆匆來(lái)到乾清宮前想要求見(jiàn)皇上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)帶刀侍衛(wèi)守衛(wèi)在門口，回想起自己數(shù)番求見(jiàn)均被擋回的經(jīng)歷，不禁又心灰意冷起來(lái)。

    曹印駐足良久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凝視著巍峨高大的乾清宮，思慮許久，最終還是無(wú)奈地哀嘆而回。

    回到家里，曹印拖著疲敝的身軀推門而入，忽見(jiàn)一幫錦衣衛(wèi)緹騎端坐在家中，曹印大驚，怒喝：“大膽，你們竟敢擅闖本官私宅？”

    為首旗尉道：“曹印，你擅殺皇上所賜婢女，下官奉命逮你。”話音未落，早有三個(gè)緹騎猛撲上來(lái)將人捆了。

    曹印辯解道：“胡說(shuō)，我殺哪一個(gè)了?！?br/>
    旗尉怒道：“今日城外發(fā)現(xiàn)一女尸，經(jīng)辨認(rèn)乃皇上賜予你的婢女姚玉，你有何話可說(shuō)?！?br/>
    曹印大驚，姚玉正是自己送給周應(yīng)秋為妾的婢女，她怎么死了？

    3

    曹印知法犯法，殘殺婢女的事震驚朝野，消息傳至湖廣山塘驛，有一囚徒聞之大嘆：“我之罪也！”

    此囚不是別人，正是萬(wàn)歷三十二年進(jìn)士，力薦四賢給光宗皇帝的滿朝薦。滿朝薦就任刑部侍郎后，因看不慣魏忠賢禍亂朝綱，上疏天啟帝，揭露朝政“十可憂，八可怪”，得罪閹黨，被削職為民，千里充軍來(lái)到此偏遠(yuǎn)之地山塘驛。

    滿朝薦為人耿直，機(jī)警異常，得聞消息，暗自思忖：“曹印殺人，必是魏忠賢毒計(jì)，正所謂我不殺伯仁，伯仁因我而死，此人因我舉薦入朝，今遭奸賊毒手，我當(dāng)救之?！?br/>
    滿朝薦深知東廠、錦衣衛(wèi)爪牙遍布全國(guó)，自己雖然充軍千里之外，但閹黨仍不放松對(duì)自己的監(jiān)視，于是故意與友人對(duì)飲，醉后大笑道：“曹印殺人了，我心中的巨石終于落了，來(lái)，今日一醉方休?！?br/>
    友人問(wèn)道：“滿進(jìn)士的話讓人糊涂，曹印是你推舉給先帝的，他犯了重罪你有薦人失察之過(guò)，你不為此惶恐怎么反而高興？”

    滿朝薦笑道：“你是不知道，曹印此人徒有虛名，并無(wú)真才實(shí)學(xué)，我誤信民間傳言，將他視為當(dāng)今之商鞅、吳起，一時(shí)失察推薦給先帝，后來(lái)我與他朝堂相見(jiàn)，才發(fā)現(xiàn)他實(shí)乃平庸碌碌之輩。”

    友人道：“幸好當(dāng)今圣上沒(méi)有重用他，如果重用，發(fā)現(xiàn)他并無(wú)才干，你的罪過(guò)就大了，所以曹印今番入獄，你才這么高興，是么？”

    滿朝薦笑道：“正是，正是。不過(guò)也好，曹印虛名在外，魏忠賢殺了他，定會(huì)留下個(gè)殺賢之惡名，天下文人對(duì)他必會(huì)口誅筆伐，好事，好事，哈哈?！?br/>
    果不出滿朝薦所料，監(jiān)視滿朝薦的番子報(bào)給檔頭，檔頭飛馬報(bào)至京城，魏忠賢聽(tīng)了，對(duì)手下爪牙道：“我一直不相信幾紙狗屁律令就能治理天下，曹印沽名釣譽(yù)，以李悝、管仲、商鞅、韓非自比，欺了先帝，騙了天下人，我若殺之，還真如滿朝薦所言，留下個(gè)殺賢的罵名。”

    王體乾道：“我聽(tīng)說(shuō)，曹印實(shí)乃萬(wàn)歷年間御史曹希明之孫，曹御史死后，曹家家道衰落，一貧如洗。曹印自小頗愛(ài)律法，喜讀歷代法家著述，萬(wàn)歷三十一年考中秀才，此后再無(wú)功名。他本一介平民，只因一日上山砍柴，伐了一木回家，三日后復(fù)又上山，發(fā)現(xiàn)前日所伐之木是他人墳地內(nèi)的樹(shù)木，按大明律規(guī)定：‘盜他人墳塋內(nèi)樹(shù)木者，杖八十’，為此特意跑到縣衙大堂自請(qǐng)受刑，此事傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，百姓有道他傻的，有贊他守法的，一傳十，十傳百，竟然成就了他的名氣。其實(shí)呀，他就是一個(gè)徒有虛名的窮秀才而已?！?br/>
    崔呈秀道：“不能殺，難道要放了他？”

    魏忠賢陰笑道：“曹印到處吹噓法興大明，律治天下，咱家求賢若渴，怎舍得殺賢，咱家將他送到邊荒之地，讓他放手行法去，就讓天下人看清他曹印到底是個(gè)什么貨色。”

    王體乾喜道：“妙，妙，就貶他做個(gè)小小縣令，著他行法，令他自證其丑，那時(shí)我們?cè)倜皂樀亟o他治罪?！?br/>
    計(jì)議已定，魏忠賢令王體乾擬旨，王體乾慌了，忙推遲道：“圣旨當(dāng)由內(nèi)閣大學(xué)士草擬，小人哪敢?！?br/>
    魏忠賢笑了笑：“寫(xiě)幾個(gè)字而已，還要請(qǐng)別人幫忙？”

    王體乾若有所悟，喜道：“小人遵旨！”

    矯詔已成，王體乾帶一幫太監(jiān)闖進(jìn)監(jiān)牢，命曹印跪地聽(tīng)旨，隨即大聲念道：

    奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：刑部郎中曹印，擅殺御賜婢女，依律不赦，然廠臣不忍殺賢，泣血求情，朕亦憐才惜能，法外施恩，貶曹印為桐廬縣令，愿卿替天牧民，好生為之，勿失朕望。欽此！

    在獄中待了五個(gè)月，曹印本以為此番必死無(wú)疑，聽(tīng)了圣旨后喜極而泣，山呼萬(wàn)歲，九拜謝恩?；氐郊依铮苡∨c老母說(shuō)了緣由，母子二人整理好行禮，準(zhǔn)備次日離京赴任。

    曹母道：“我兒蒙冤期間，為娘無(wú)依無(wú)靠，戶部尚書(shū)，武英殿大學(xué)士朱國(guó)禎大人深夜派人送來(lái)紋銀一百兩接濟(jì)，我兒離京前不可不親往謝恩?！?br/>
    曹印道：“朱大人乃三朝元老，一身正氣，處逆境時(shí)從不阿迎權(quán)貴，如今他正在潛心撰寫(xiě)史書(shū)，令人敬佩，即便未有贈(zèng)銀之恩，作為晚輩，我也應(yīng)該前去辭行?！?br/>
    當(dāng)晚來(lái)到朱府，仆人帶入書(shū)房候見(jiàn)，但見(jiàn)房?jī)?nèi)東側(cè)掛有一聯(lián)：

    不爭(zhēng)在朝堂

    勝隱山林間

    曹印暗思：“人言朱國(guó)禎身處高位，一不爭(zhēng)利，二不爭(zhēng)名，三不爭(zhēng)權(quán)，是個(gè)廟堂隱者，看來(lái)果然不假。”轉(zhuǎn)身又見(jiàn)西側(cè)也有一聯(lián)：

    功名耀眼亦刺眼，追它作甚

    權(quán)色迷人也害人，求來(lái)何用

    曹印搖頭，心想：“朱大人過(guò)于謹(jǐn)慎了，大丈夫坐得直行得正，求功名以揚(yáng)后世，掌權(quán)柄以澤萬(wàn)民，有何不可？”踱步來(lái)到案前，見(jiàn)案桌上尚有一聯(lián)，細(xì)看墨跡未干，似為半個(gè)時(shí)辰前所書(shū)，曹印邊看邊吟：

    滿堂是非，閉眼一無(wú)所有

    一墻荊棘，低頭啥也不見(jiàn)

    “唉，朝中像朱大人這樣明哲保身的大臣太多了，致使奸佞為所欲為，可悲！”曹印想起魏忠賢閹人得志，不禁長(zhǎng)嘆起來(lái)。

    不一會(huì)兒，朱國(guó)禎緩步而來(lái)，曹印拜謝贈(zèng)銀之恩，朱國(guó)禎扶起曹印道：“你這人頗有志向，可惜生不逢時(shí)，老朽為政多年，也知法能治國(guó)，律能安邦，然天下乃天下人之天下，我等朝臣，心懷忠義，盡力而為即可，茍我志不為天下人所容，何不退而求其次？”

    曹印道：“不知閣老退而求其次何意？”

    朱國(guó)禎道：“如今天子一雙慧眼受奸人蒙蔽，朝中正直官員失勢(shì)，閹黨當(dāng)權(quán)，忌恨新法，你若強(qiáng)行之，必定白白送了性命。這次魏忠賢不殺你，其中必有陰謀，下次犯在他們手上，休想再有生機(jī)。兩年前，滿朝薦力陳時(shí)事‘十可憂，八可怪’，被充軍山塘驛。數(shù)月前，楊漣上疏魏忠賢‘二十四罪’，現(xiàn)在雖然平安無(wú)事，但依老朽算來(lái)，他已是墓中骷顱矣。曹大人既然胸懷經(jīng)緯，何不退而不爭(zhēng)，隱而著述，留下墨寶，贈(zèng)與后世君王?！?br/>
    曹印拜道：“我知閣老潛心撰寫(xiě)史書(shū)，此固然是不巧之功業(yè)，但身為大明之臣，豈能無(wú)視大明之病，請(qǐng)恕曹印不敢效仿。曹印以為，法之神在公，律之命在信，令之精在行，法公則民愛(ài)之，律信行則民守之，令行則民畏之。若我輩因畏強(qiáng)權(quán)而不去推行法令，即便潛心著述，給后世留下的也只是水中美月，墻上香餅，有什么用處呢？”

    “可是，你有沒(méi)有想過(guò)最壞的后果，”朱國(guó)禎最后提醒曹印。

    曹印昂然道：“曹印為官，執(zhí)法如鼎；曹印為民，守法如山，曹印從不違法永不背律，奸佞豈耐我何？”

    朱國(guó)楨心生敬意，起而拱手道：“人言法癡曹印敬德不敬強(qiáng)，阿善不阿貴，今日一見(jiàn)，果然不虛。曹印，你逆而不喪志，困而不忘民，真難能可貴，不過(guò)，前路坎坷，須萬(wàn)般小心！”