開鏃城南的林間小路上，祁讓背著藥囊向應(yīng)府的方向飛奔。常年在外游歷行醫(yī)，他練就了不錯的腳力，但此時他還是覺得太慢了。

    突然，遠(yuǎn)處若有若無地傳來女孩的啼哭聲。祁讓停下腳步，仔細(xì)聆聽，聲音似乎一下就從自己身邊的叢林中過去了。祁讓疑惑地環(huán)視周圍，卻沒有半點聲響。他以為是自己聽錯了，剛準(zhǔn)備繼續(xù)趕路，頭頂上空突然傳來巨大的風(fēng)壓。祁讓立即跳到身旁的灌木叢中藏起來，警覺地望著天空。

    一頭巨大的妖獸扇著巨大的翅膀從空中掠過，上身為人，下身為獸，正是翼釗。

    見到翼釗，祁讓只覺頭皮發(fā)麻。翼釗是半妖血脈，應(yīng)釗也是半妖化人。翼釗？應(yīng)釗？難道剛才的翼釗就是應(yīng)釗嗎？自己當(dāng)時發(fā)現(xiàn)一處記載著上古醫(yī)道的遺跡，看到一半就，遺跡就被一頭翼釗毀掉了。翼釗行跡罕見，難道自己當(dāng)時見到的翼釗就是應(yīng)釗嗎？這其中有什么關(guān)聯(lián)嗎？如果沒有也太巧了吧。

    一時間，祁讓的大腦有些不堪重負(fù)，甩了甩頭，準(zhǔn)備離開。

    就在這時，祁讓看到了自己身下，冷汗瞬間浸滿后背。

    自己身下的灌木叢中，有一個腳印。

    剛才翼釗飛過頭頂之前，有人從自己身邊經(jīng)過。

    ······

    應(yīng)府之外，青年抱著一張九弦琴，坐在尸堆之間，感受著劫后余生的驚喜。兩個男人，各自手持十字刃鋼槍，面對面站著。兩人有些神似，一人怒目而視，一人平靜無言。清純的少女抱著藥匣，一邊給青年包扎傷口，一邊講述著不為人知的故事。

    “謝謝炎雨小姐，在下甘晟。”傷口包扎完畢，青年向少女道謝。少女禮貌地回禮。

    “也就是說，號稱傭兵第一人的戢炎傭兵團首領(lǐng)其實是兩個人。”甘晟想要站起身來，但雙臂的無力感讓他只能坐在地上苦笑，“戢炎傭兵團首領(lǐng)是大家眼前的炎洪，傭兵第一人其實是背后的末兵?！?br/>
    面色平靜的男人點了點頭，而另一人開口道：“你說完了嗎？沒錯，在他背叛我之前，我們一直是兩個人?！?br/>
    “我怎么背叛你了？我是不想看到你親手毀掉戢炎傭兵團。”末兵再也平靜不下來。

    “呵呵，我毀掉？是我毀掉的嗎？對，你很能打，你才是傭兵第一人。但是沒有我，靠你的蠻力，戢炎傭兵團會有今天嗎？”

    “這就是你給戢炎傭兵團帶來的今天？”末兵怒極反笑，嘲諷地環(huán)視周遭的尸橫遍野。

    “你現(xiàn)在抓住話柄了，是不是？如果不是你背叛我，又怎會有今天的慘敗！”

    “你偏執(zhí)地?zé)o可救藥！”末兵倒提十字刃鋼槍，轉(zhuǎn)身離開。炎雨抱起藥匣，緊緊跟上。

    “回來！末兵，你滾得越遠(yuǎn)越好，但你得把我妹妹留下！”

    聞言，炎雨立刻回身道：“我不?！?br/>
    “小雨?！蹦┍p柔地搭著炎雨的肩膀，“你哥這一點是對的，你留下，跟著我太危險?！?br/>
    “為什么？”炎雨回頭望著末兵，卻看到末兵充滿憐愛與歉意的眼神。

    “對不起?！蹦┍醋⊙子暄ㄎ坏氖职抵杏昧?。

    “不要······”炎雨視線逐漸模糊，癱軟在末兵懷中。末兵輕吻炎雨的雙唇，將人交給炎洪，轉(zhuǎn)身離開。

    見狀，甘晟掙扎著起身，沒有去找炎洪，而是跟上了末兵。

    “等一下。”

    “怎么了？”

    “你為什么將炎雨交給炎洪?！?br/>
    “他是她哥。我是個亡命徒，她跟著我會很危險?！?br/>
    “可是她愛你?！?br/>
    “所以我更不能讓她遇險。”

    “好吧?！备赎蔁o奈地攤手，“總之，今天我欠你一條命。”

    “不用這樣，你是戢炎傭兵團的人，我只是不想看到它被毀掉。”

    “我很快就會退出戢炎傭兵團，以后我會待在開鏃城。你如果需要人手，就來找我，畢竟我欠你的?！?br/>
    末兵本想拒絕，但想了想，還是答應(yīng)下來。甘晟實力不弱。人難免會有不測，多一個助力不是壞事。

    ······

    祁讓氣喘吁吁地來到應(yīng)府，一切都已結(jié)束，只剩下遍地尸體與焦黑的廢墟，殘余的火苗仍在竭力囂張。

    祁讓在廢墟中尋找幸存者，最終一無所獲。不過，在一具化為焦炭的尸骸中，祁讓找到了一個藥瓶，正是當(dāng)初師傅讓他交給應(yīng)玄的選擇性毒劑。

    ······

    弋桑城西部城區(qū)矗立著一座高塔。高塔十層，通體為壓抑的黑色，塔中心是天井。環(huán)繞著天井，每層有四個封閉的房間。

    這座塔，就是弋桑著名的魅塔，是除魅部上使以外其余八十個魅將的住處。弋桑人對于這座建筑的心情是很復(fù)雜的。一方面，這座塔似乎是修羅塔，里面住著八十個可能會噬人的惡鬼；另一方面，這座塔又代表著夕陵帝國的最高防衛(wèi)機制，保衛(wèi)著弋桑不被戰(zhàn)火吞噬。

    然而此時此刻，塔內(nèi)的八十個房間正空無一人。

    弋?；蕦m的大殿，單懷殛并沒有穿龍袍，而是身著鎧甲站在龍椅前，七十九個身穿黑色緊身衣、頭帶黑色鬼面具的魅將在下方沉默肅立。七十九人之前，兩個魅將并排站立。

    “魅將曦，奪圖有功。依照夕陵律魅部令，朕賜其挑戰(zhàn)魅部上使的資格。挑戰(zhàn)于次日申正時分，在魅塔天井。敗者，重入魅塔；勝者，為新任魅部上使?！眴螒验甑穆曇敉钢豢汕址傅耐?yán)。

    “遵旨?！卑耸击葘R聲道。

    第二日，申初時分，冬日的太陽早早地露出了疲態(tài)。與靖川的嚴(yán)冬不同，夕陵地處南方，南方的冬天是平靜又溫和的暖冬。這里的冬天從沒下過雪，渙鵟江終年不凍，樹葉即使頂著薄霜也翠綠依舊。

    弋桑城的封戭街整日繁華。一個魅將打扮的男人，正陪著一個少女沿著商鋪閑逛。少女穿著淡紅色的衣裙，長發(fā)在身后隨意地束著，垂在腰際，楚楚動人，眼眸中印著憂慮。旁邊的路人不自覺地讓開幾步，沖他們投去驚奇的目光。

    “曦，你這副打扮真的好嗎？你好像嚇到別人了。”看見路人與商家的眼神，少女有些害羞地向身邊的魅將說道。

    “這有什么，我不過是穿上自己的衣服而已，又不是在執(zhí)行任務(wù)。”曦將少女摟在懷中，聲音很小，“怡兒，你知道的。如果我不戴著這個鬼面具，才會真的嚇到別人。”

    兩人沿街漫步，怡兒將頭靠在曦的肩上，道：“沒關(guān)系，我不在乎。但是，這樣公開地暴露我們的關(guān)系，沒事嗎？”

    “我馬上就會成為魅部上使，普通魅部的那一套規(guī)矩對我沒用?！?br/>
    “你那么有信心？”

    “鶻養(yǎng)尊處優(yōu)太久了。每一任的魅部上使，都注定要被在陰影中磨礪的下屬擊敗。”

    “······”

    “怡兒?！标剞D(zhuǎn)過身來，抓住怡兒的雙肩。怡兒有意無意地低下頭，不與曦對視。

    “怡兒，你有心事。”

    “沒有?！?br/>
    “別裝了。你每次想心事，右手都會揪著自己的裙擺，而去是拇指指尖摳在無名指的關(guān)節(jié)上?！?br/>
    怡兒臉一紅，小聲地說道：“我不告訴你?！?br/>
    “沒關(guān)系，我?guī)闳ヒ粋€地方。”曦笑起來，拉著怡兒的手離開街市。

    兩人一路小跑，逐漸離開喧鬧的市中心，來到一處古樸的院落門口。院門對面，是一座破落的大宅，滿是蛛網(wǎng)的匾額上，依稀可見一個“吳”字。

    “曦，這不是你家嗎？”

    “以前是，現(xiàn)在就別提了?！标夭还苣亲笳瑤е鶅和崎_了院落塵封的大門。

    院中草木叢生，里面是一座古廟。曦推開廟門，一只黃鼠狼迅捷地從兩人腳邊穿過，幾根被拉斷的蛛絲垂到曦的頭上?！翱瓤??！标?fù)]開空氣中彌漫的灰塵，扯下頭頂?shù)闹虢z，帶著怡兒走了進(jìn)去。

    廟里供著一尊石像：一個面目俊朗的中年人，坐在一條巨大的魚背上。

    “他是什么人？”怡兒驚訝地問道。

    “他可不是人，他是西域與北疆共尊的幻影神主。他太強了，已經(jīng)達(dá)到了那縹緲虛無的神境?！标厥捌鹗裰暗钠褕F，拍打著蒲團上的積灰，“咳咳?！?br/>
    “人們稱他，蜃樓王?！?