若不是凌晨三點(diǎn)來尋老鴇的那個(gè)女人，淮真這一覺本該睡的很好。女人聲音輕，卻細(xì)，在澎湃的海潮與船鳴聲里，像男低音歌劇里獨(dú)一份的女高音一樣不可忽視。
一進(jìn)來就聽見她說，“我等凡胎倒看看是什么神仙消受得起這獨(dú)一份的三等艙�！�
姜素就笑了：“哎喲喂，得克薩斯挖黑金的墨西哥裔的白鬼老板，你在他那頭等艙住著不舒坦，倒惦記起這十塊錢買來的三等艙了？”
“那老板胖大的像只豬一樣，一出汗，滿身流著狐臊味兒的豬油。早知白人這么臭，還不如一早依了那姓洪的金主爺�！�
這兩人以為她睡著了，又或者是欺夢(mèng)卿不懂國語，便壓低聲音在艙里頭談天說地。
女人顛一顛裙擺，坐到了淮真床尾，手里折扇的風(fēng)一遞一遞撲到她身上，淮真便再睡不著，索性閉著眼聽一茬是一茬，倒是把自己與這女人為何來到這里聽明白三分。
自打一八八二年排華法案實(shí)施以來，美國法律嚴(yán)禁種族混婚，也禁止華人同其他有色人種通婚；同時(shí)又嚴(yán)格限制了華裔公民的旅行。因此，對(duì)于華裔公民，特別是土生華人，只能有一年時(shí)間回國相親。大部分土生華人十五六歲回國，經(jīng)由國內(nèi)媒人介紹，一年之內(nèi)成親后，可以攜家眷返回美國。如果錯(cuò)失良機(jī)，能供選擇的配偶只能局限在唐人街鄰里街坊與少量留學(xué)生之中。
洪萬鈞二十余年前到唐人街，那時(shí)他手里已有大把錢財(cái)，來時(shí)恰逢舊金山地震與唐人街大火，便捐大量身家，將從前薩克拉門托街與天后廟街半數(shù)燒毀板房修作磚瓦房，便宜售給從前的商戶。此事之后，唐人街人人都稱他一聲洪爺，凡事都承他一分情。早年，洪萬鈞販了幾年大煙，扶持著妓館與賭場營生，就此認(rèn)識(shí)了姜素；后來妓館、大煙與賭坊不再合法，洪萬鈞大部分產(chǎn)業(yè)都轉(zhuǎn)到地下，明面上在唐人街開起了會(huì)館，為華人提供船票、租賃打手等營生，同時(shí)維護(hù)著唐人街一方安定。會(huì)館仁義和諧皆存，到注冊(cè)成立為公司時(shí)，便起名仁和會(huì)館。
對(duì)于洪萬鈞身世，至今仍是未解之謎。大部分早年移居唐人街的華人，都是飽受饑荒與戰(zhàn)爭的窮苦人家，走投無路，方才出洋淘金。但此人來時(shí)不懂廣東話，一張嘴，一口京片子；行事眼界開闊，為人又有情有義，舉手投足皆是氣派，絕非什么池中之物。洪萬鈞前五個(gè)兒子，皆不是什么凡夫俗子。只一個(gè)不成器的老六涼生，生的品貌不凡，卻吃喝嫖賭樣樣都占，手上折了不知多少人命。洪涼生大名一出，唐人街聞風(fēng)喪膽，人人避之恐不及。女人倒是養(yǎng)過兩三個(gè)，貌美如花的姑娘，到后頭都給他糟蹋的不成人樣。但凡有幾個(gè)好人家的女兒，哪敢交到他手頭？好哄賴哄哄了四五年，至他二十歲那年，一張船票終于將他送回國去相親，先是嚇跑了好幾個(gè)上門說媒的，后又將遠(yuǎn)親近鄰鬧個(gè)雞犬不寧。至回國時(shí)，親沒成，行事卻越發(fā)張狂跋扈，將洪爺氣的一年之中老了好幾歲。
轉(zhuǎn)眼洪涼生已經(jīng)二十有三。俗話說男兒要成家立業(yè)，方才知修齊治平。洪爺這才找到姜素，重金托她回國走一趟去，替他帶回個(gè)心思單純，身家清白的姑娘。這姑娘最好沒念過什么書，到了這新大陸上，也不會(huì)生出什么新心思，肯先生個(gè)一兒半女，老實(shí)本分、心甘情愿做這洪家第六房媳婦；對(duì)于那小子的一干花花腸子，也最好不過問，懶吃悶醋，少惹是非。指不定叫那小子體到兒女繞膝之樂，也好收一收他在外頭撒野的心。
姜素一聽便說：“我返廣東福建，肯自愿跟我回來的，都是些入了行伍的女仔。這身家清白的，要騙上這艘賊船，那可就不是你情我愿，是明搶。”
去兩廣、福建哄騙拐賣少女來舊金山華埠，本不是什么鮮見的事。從前出洋來淘金，到后來修筑太平洋鐵路，出洋來美國的多是血?dú)夥絼偰腥�。能滿足嚴(yán)重失衡的男女比例，最有效的方式就是增設(shè)妓館與妓|女。早年廣東糧食蔬菜無法自給自足，又亟待勞力，若家里出生的孩子太多養(yǎng)不活，與其在家中溺死，不如交給人拐子帶出洋去，還能討個(gè)活路。
有需求就有買賣。自淘金熱以來八十年，人口販賣行業(yè)與唐人街妓館一樣，成為了古老的行當(dāng)。早年的人口販賣也多由堂會(huì)扶持，后來，這項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，也與被美國法律禁止的紅燈區(qū)一齊，轉(zhuǎn)移到了暗處。
販賣人口，從前這也是洪萬鈞的產(chǎn)業(yè)，即便如今對(duì)他來說，亦不是什么難事。這便親自出面，替姜素將自美國海關(guān)至汕頭當(dāng)?shù)匾粦?yīng)事務(wù)打點(diǎn)妥當(dāng)。就連這女仔身世，也有極佳的安排：姜素那老死不相往來的老鄰居季羅文近來恰逢用錢之際。季家只有一個(gè)女兒，也就是說，她膝下還有一名子女的過境許可……
萬事俱備，可姜素與幾名拐子在兩廣與福建尋覓數(shù)月，始終未找到契機(jī)帶回一名洪爺口頭所說的“清白女子”。這時(shí)，卻讓姜素打聽到，這洪涼生回國相親那年，曾折在一名作葉垂虹的伶人手頭。那洪涼生沒什么雅趣，卻是個(gè)十足票友。這葉垂虹是個(gè)在京城名噪一時(shí)的青衣，一曲壓箱底的《思凡》行云流水，艷驚四座。后不知出了什么變故，罷戲后，兩年未曾登臺(tái)，這些年也不知去了哪里，卻讓洪涼生在上海偶遇到的她。彼時(shí)葉垂虹正與一個(gè)南洋大學(xué)教莎士比亞文學(xué)的教授打得火熱，根本不將這二皮臉的華僑少爺放在眼里。洪涼生苦苦追求她的半年時(shí)間里，可以說吃足了苦頭與洋相。這才乘船歸國，含恨而返。
姜素之所以能打聽到葉垂虹消息，正因她這一年在廣州沙面拾翠洲一個(gè)名不見經(jīng)傳的戲班唱西皮慢板。姜素找到她，剛講明來意，不知何故，葉垂虹立即一口答應(yīng)下來。
這葉垂虹雖說是洪六少求而不得的心頭好，卻不是洪萬鈞要的單純清白的姑娘。承了人如此大的情，卻沒能替人辦好事，總歸回去不好交代，有這伶人垂虹，討得六爺一時(shí)高興，洪爺也知她出盡十二分力氣，好過兩手空空而返。
哪知臨到上船，姜素與幾名人販子立在碼頭，恰巧遇到那在碼頭同仆婦走散、四處請(qǐng)人替她識(shí)船票的女仔夢(mèng)卿。
夢(mèng)卿面目清秀，身量嬌小，不懂國語，廣東話里帶著濃重鄉(xiāng)音。姜素僅笑著同她說一句：“那一艘便是去金山的船。你家仆婦先上去占了位置，托我來帶你上船去呢。”她便信了。這樣單純好騙的丫頭，這年頭也實(shí)在不多見，不正是洪爺想要的人？
這事她猶豫了好些時(shí)日，不知該從何同葉垂虹商量說，洪家媳婦有別人來做了。
也是人各有造化。上船頭一天，船上大副尋來問她，可有女仔會(huì)彈琴唱曲，船上有個(gè)挖黑金的墨西哥裔富商喜歡聽這個(gè)，若是有，便請(qǐng)去他艙中彈一彈。這兩周時(shí)間，那富商已不知在她身上損了多少美金。若換了別的女仔，立刻歡天喜地做那富商的金屋藏嬌去了。葉垂虹每日風(fēng)風(fēng)光光進(jìn)出頭等艙，卻半點(diǎn)沒讓那富商討到好。
航程已經(jīng)過檀香山，夢(mèng)卿尋死的事，艙底女仔也大多知道了。買了三等艙將她安頓下來，姜素這才尋到葉垂虹，想要告知她：跟了那墨西哥富商，不受美國法律干涉，將來穿金戴銀，飛上枝頭，是唐人街一眾女仔做夢(mèng)都求不來的。
姜素將這兩件事合在一塊兒，找上葉垂虹商量。哪知她一聽，立刻說道，“這洪家媳婦本也不是我做的的。”卻仍待那墨西哥富商不冷不熱。
姜素這才驚覺，這伶人興許本就是奔著別的盼頭出的洋。原本就看不上洪涼生，哪能安份做那洪家媳婦？
葉垂虹對(duì)此卻三緘其口。姜素知道自己問不出究竟，便也不再多打聽。
說到這一船上陰差陽錯(cuò)帶出洋的兩個(gè)女仔，姜素仍有些感慨�！跋雭磉@原就是天意，天意難違�！�
她那煙嗓喑啞刺耳，淮真是有些聽不下去了，索性支起身子，將那舷窗打開。
身后兩人都被她驚得沉默了好半晌。
呼呼風(fēng)灌進(jìn)耳朵里�；凑嫘睦锸鏁硾]兩秒，葉垂虹突然近身，“啪”地將窗戶關(guān)了起來。
淮真微微瞇眼，似睡非睡，回頭將她看著。
葉垂虹臉上似是有笑，“費(fèi)了這么大力氣，好容易救活過來，你別再想著投海尋死了�！�
淮真笑了，心里想，窗戶沒個(gè)腦袋大，想跳出去也不能夠啊。
外頭走廊忽然上蹬蹬蹬跑過去個(gè)不知誰，嘴里大聲叫著：“金山！金山是不是到了——”
淮真聞聲往外看去——
巴掌大窗戶玻璃里的世界一分為二：下半部分是黑油一般往海岸拍去的海浪，上半部分是金色的世界。就在那將將比她手掌大些許的世界里，她看見了遠(yuǎn)處沐浴在金色光芒里頭、泊滿船只的白色海港。
海上日頭尚未升起，越來越近的白色海港上方那抹光卻不知為何一直敞亮著。外頭出洋留學(xué)的青年男女又呼地一陣跑過去，里頭有人問道：“金山在哪里？”
“那不就是！那巨大燈塔，是不是就是金山？”
原來是燈塔。
那巨大燈塔遞送來的光影與畫，在那小小窗板上仿佛描繪一張古舊而精美的郵票。淮真擦了擦那被自己呼吸氤起霧的玻璃，一時(shí)間看的有些出神。