德蒙也有送給安芮新的禮物，那是一把被施加了魔法的搖椅?！海?dāng)有人坐在上面，并觸摸左手的葡萄刻紋時(shí)，它就會(huì)緩慢而規(guī)律地小幅度地?fù)u晃起來(lái)，還會(huì)奏起音樂(lè)。當(dāng)然，它不是德蒙自己施的法，除非他現(xiàn)在就想他的兒子和妻子一起死去，鑒于他的施法成功率始終處于一個(gè)危險(xiǎn)的低空地帶。安芮的父親，曾經(jīng)的領(lǐng)主也有過(guò)一把相似的椅子，不過(guò)它的刻紋是香豌豆花——與弗羅相關(guān)的東西幾乎都逃不開(kāi)淫*蕩和墮落，這種看似普通的魔法用具之所以被制作出來(lái)，只不過(guò)是為想要盡情歡樂(lè)一場(chǎng)的男女增添更多的便利與情趣罷了。
還是個(gè)小女孩的安芮曾把它當(dāng)做一只奇形怪狀的木馬使用，直到鷓鴣山丘與白塔的主人在僅有一縷陽(yáng)光照耀著無(wú)數(shù)灰塵的閣樓上找到她，他罕見(jiàn)地紅了被濃密的大胡子覆蓋著的面頰，從那以后安芮再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)那把椅子。
知道那把椅子究竟作何用場(chǎng)還是在安芮成為德蒙的妻子以后，安芮露出一個(gè)譏諷的笑，德蒙的父親和兄長(zhǎng)前往哀悼平原還未滿一年，德蒙似乎已經(jīng)將他們徹底的忘記了，他迫不及待地與安芮達(dá)成了婚約，宣誓成為夫妻，而后強(qiáng)暴了她和她的侍女，又在一旬以內(nèi)讓執(zhí)政官的官邸變成了娼妓與弗羅牧師們的蜜糖窩，安芮懷疑自己的椅子只是他在定做那把經(jīng)常被他充作寢床使用的椅子時(shí)偶爾附加的——如果她還是幾個(gè)月之前的安芮，她一定會(huì)毫不猶豫地拒絕，説不定還會(huì)將椅子斬碎扔到德蒙的臉上去，但如今的她只是面帶微笑，溫順而感激地接受了這份充滿了恥辱的饋贈(zèng)。
殺死以前的自己并不怎么困難，也不太痛苦，安芮坐在椅子上，手指交叉放在還未凸起太過(guò)明顯的腹部上。
當(dāng)一尊塑像的陰影突然產(chǎn)生變化時(shí)，她一diǎn也不覺(jué)得驚訝。
那是一尊有著成年男人兩倍高度與四倍寬度的銅像——它被塑造它的工匠賦予了附肢魔的外形，該名工匠技藝高超，附肢魔的眾多頭顱栩栩如生，尤其是那些被搶奪來(lái)按在魔怪身軀各處的人類(lèi)頭顱，它們瞪著眼睛，張大著嘴，面容扭曲，像是隨時(shí)都會(huì)發(fā)出一聲尖銳悲切的哀嚎——德蒙的寵物就坐在它們之一的耳朵邊，收起了尾巴與翅膀，它看起來(lái)沒(méi)什么精神，身體縮成小小的一團(tuán)，黑乎乎，毛茸茸的，如果不知道它的真實(shí)身份，安芮也許會(huì)愿意撫摸它，給它一塊槭樹(shù)糖的。
“晚上好，”阿斯摩代歐斯説，向安芮鞠了一躬：“我的女主人和小主人。”
安芮幾乎要忍不住笑了：“晚上好，”她知道無(wú)論如何，你最好不要去得罪一個(gè)魔鬼，于是她在揚(yáng)起嘴角之前垂下了它：“阿斯摩代歐斯，是德蒙要你來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)什么緊要的口信嗎？”
“不，”小魔鬼轉(zhuǎn)動(dòng)著它的尾巴：“我是來(lái)找您的，我的女主人——有關(guān)于我們上次所談的交易……”
“我從不知道我們之間……能夠達(dá)成什么交易，”安芮説，“在德蒙已經(jīng)得到你真名的情況下?！?br/>
“喔，”小魔鬼説：“他連這個(gè)都告訴你啦？”
“你該知道德蒙并不是一個(gè)擅長(zhǎng)保密的人，這是一個(gè)多妙，多精彩，多難得的，能夠彰顯白塔新執(zhí)政官之強(qiáng)大與智慧的機(jī)會(huì)哪，”安芮説：“事實(shí)上他沒(méi)有命令游吟詩(shī)人將這件事情變成歌謠四處吟唱就夠令我驚訝的。”
小魔鬼熟練地用深淵語(yǔ)咒罵了一句，其中蘊(yùn)含著的陰冷與惡毒讓安芮情不自禁地向后退縮，她的手抓緊了椅子的扶手，椅子誤解了她的意思，搖動(dòng)停止了。
房間里頓時(shí)寂靜無(wú)聲，只有安芮輕微的呼吸聲與她收回的手指在絲裙與皮毛上滑動(dòng)的聲音。
“我得告訴你一件事兒，”阿斯摩代歐斯説：“我的女主人?！?br/>
“我的真名……”
***
雷霆堡下了第一場(chǎng)雪。
克瑞瑪爾與凱瑞本肩并肩地走在雷霆堡的內(nèi)城區(qū)里。
他們身上依然穿著屬于精靈的裝備，但凱瑞本在外面套了一件雷霆堡騎士的外袍——銀色與青色的兩色衣，胸前刺繡著兩只側(cè)身相對(duì)的灰熊，表示他是雷霆堡的盟友之一，值得慶幸的，精靈無(wú)以倫比的美貌讓他在穿著這件寬大外衣的時(shí)候也不顯得可笑，反而有diǎn可愛(ài)；克瑞瑪爾的袍子就要好得多了，因?yàn)樗莻€(gè)法師的關(guān)系，他的外袍是純青色的，領(lǐng)口是一枚秘銀徽章，圖案是被碎堅(jiān)石環(huán)圍繞的兩只琺瑯灰熊。
雷霆堡的備戰(zhàn)工作已經(jīng)接近尾聲，廣場(chǎng)上被臨時(shí)架設(shè)起來(lái)的爐灶與火堆只剩下了屈指可數(shù)的幾個(gè)，輪打計(jì)的男人與女人忙于拾掇一頭格外巨大的角鹿，將它分割成人類(lèi)所需要的各個(gè)部件，它的內(nèi)臟被扒出來(lái)，袒露在灰色巖石表面，就近從井里打出的水被潑到它們上面，水沖去了殘余的血與粘液，肝臟腸子和肺被女人們拿走，孩子們拿走了它的四個(gè)胃，它的膀胱以及其他説不出用途的內(nèi)臟和無(wú)法做成肉干的碎肉被摻進(jìn)酒和鹽，加血攪拌后塞進(jìn)經(jīng)過(guò)清洗的胃里，然后煮熟，也是一道很不錯(cuò)的肉菜。
負(fù)責(zé)清洗包裹著消化液與雜草的胃是孩子們，他們和大人一樣脫掉了鞋子、褲子，將上衣的袖子挽到肩膀，熱火朝天的干著活兒，蒸騰著的白色霧氣從他們的頭dǐng、身體與嘴里冒出來(lái)和噴出來(lái)，裸露在外的每一寸皮膚都是無(wú)法稱得上正常的暗紅或是青白色。
他們之中最小的連路也走不好，而最大的也不過(guò)到成人們的胸口，異界的靈魂動(dòng)了動(dòng)手指——他可以讓這兒暖和起來(lái)，但他能一直站在這里，給他們提供不加補(bǔ)充旋即就會(huì)消失的溫暖嗎？顯而易見(jiàn)，不能，突然的溫暖甚至?xí)催^(guò)來(lái)造成傷害，雖然記憶不全，但他記得自己只在很小的時(shí)候被嚴(yán)寒傷害過(guò)，他知道被凍傷的手指不能被立刻放進(jìn)熱水里的。
他們的父親和兄長(zhǎng)呢？在廣場(chǎng)上勞作的男人都有殘疾或是極其瘦弱，強(qiáng)壯的男人或是被編入了軍隊(duì)，或是被派遣去挖掘壕溝或是加制箭矢與其他武器。
“這個(gè)工作雖然辛苦，”凱瑞本説：“但安全，而且伯德溫會(huì)將兩個(gè)孩子所服的役算作一個(gè)成人的，而不是和其他領(lǐng)主那樣忽略不計(jì)——他們還能拿走蹄子、爪子和零碎的皮毛，對(duì)他們的家庭來(lái)説這是個(gè)不小的意外收入。”
“我知道。”克瑞瑪爾説。
“但如果你愿意，”凱瑞本説：“還是能讓他們高興一下的?！?br/>
還沒(méi)等異界的靈魂問(wèn)出自己的問(wèn)題，那群渾身充溢著血腥氣的孩子們就做出了回答——用他們的行動(dòng)，他們?cè)诳吹椒◣煹拈L(zhǎng)袍時(shí)就興奮地跑了過(guò)來(lái)，在你推我讓了一會(huì)兒之后，被選出來(lái)的一個(gè)最可愛(ài)的小女孩既害羞又渴望地問(wèn)這個(gè)陌生的法師是否能給他們表演一個(gè)戲法。
“一個(gè)就行，”最大的男孩説：“我們都有工作要做?！奔仁菍?duì)著法師説的，也是對(duì)著他的同伴説的。
“他們并不畏懼法師？”克瑞瑪爾悄聲問(wèn)道。
“雷霆堡的法師與其他地方的不同，”凱瑞本説：“他們并不離群索居，并且每一年都要與雷霆堡的士兵，也就是這些孩子的父兄并肩作戰(zhàn)一個(gè)月或者更久，這兒的很多家庭都有一個(gè)法師朋友，他們彼此之間都很熟悉?！?br/>
“還有個(gè)原因就是你走在我身邊吧?！笨巳瓞敔栐诤⒆觽儔阂值臍g呼聲中做出一個(gè)手勢(shì)，一團(tuán)細(xì)小的火焰變成了一只圓滾滾的老鼠：“你也是他們的老朋友?！?br/>
“十五年里的每一年?！眲P瑞本説，克瑞瑪爾變出的老鼠的身體很小，但頭很大，耳朵又要比頭大，在他思考著這種老鼠應(yīng)該是來(lái)自于哪里時(shí)，法師又變出了一只貓，貓瘋狂地追逐老鼠，在孩子們的腳趾間竄來(lái)竄去，孩子們發(fā)出愉快驚訝的尖叫。
當(dāng)老鼠被貓抓住時(shí)，孩子們還以為這個(gè)戲法必須結(jié)束了，但出乎他們意料的，那只老鼠從身后抽出了一根相比起它來(lái)説大的就像是棵巨樹(shù)的木棒，開(kāi)始以同樣的瘋狂態(tài)度痛毆與追逐那只貓起來(lái)。
“我從未見(jiàn)到過(guò)這樣的老鼠和貓，”凱瑞本迷惑地説：“它們是什么種類(lèi)的？”那只貓被打成了一張脆皮還能把自己從地上揭起來(lái)吹脹后繼續(xù)它與老鼠的戰(zhàn)斗。
“嗯……湯姆and杰瑞？”