那日在侯府門(mén)前三人尷尬別過(guò)。
過(guò)了幾日,英國(guó)公夫人的腳傷好得差不多了，親自帶著謝禮，同兒子一道來(lái)了平寧侯府。
平寧侯府正堂。
英國(guó)公夫人手里捧著盞平寧侯遞過(guò)來(lái)的熱茶,笑瞇瞇地看著坐在對(duì)面的程之衍和姜菱。
看得姜菱面頰微紅,心里滿是“奸情”被對(duì)方母親抓包的羞臊。
“那日多虧了阿菱幫忙,把我從那泥坑里拽了出來(lái)，否則我這把老骨頭非得在那泥坑里泡爛了不可?！?br/>
平寧侯忙接話:“哪里哪里，咱們?cè)谡锬菚?huì)兒就講究一個(gè)‘俠義’二字，路見(jiàn)不平拔刀相助應(yīng)該的?！?br/>
玉珠聽(tīng)見(jiàn)自己夫君提起寨子的事,眉頭一皺,悄悄扭了他一把。
平寧侯這才反應(yīng)過(guò)來(lái)說(shuō)了不該說(shuō)的話。平日在軍營(yíng)里大家都知道他出身,都是打仗的漢子，說(shuō)話粗魯慣了,不喜藏著掖著。這才一時(shí)沒(méi)注意脫口而出寨子的事。
“失禮失禮,讓您見(jiàn)笑了?！?br/>
英國(guó)公夫人接話道:“平寧侯不必拘束。正所謂英雄不問(wèn)出處。說(shuō)起來(lái)三王之亂那會(huì)兒,侯爺還救過(guò)我家老頭的命。侯爺這般古道熱腸,也難怪有阿菱這般熱情真誠(chéng)的妹妹?！?br/>
看得出來(lái)英國(guó)公夫人很喜歡阿菱,平寧侯也連忙表態(tài)。
“英國(guó)公戰(zhàn)功赫赫,實(shí)乃大人物真君子，正所謂虎父無(wú)犬子，也難怪謹(jǐn)之年紀(jì)輕輕便如此出色?！?br/>
英國(guó)公夫人順著話看了坐著一旁的程之衍一眼:“犬子性子冷僻,平日也不喜與人交際,活脫脫一塊臭石頭,倒是喜歡往侯府跑。”
說(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn),又接了句:“謹(jǐn)之什么都好,從小便沒(méi)讓我操過(guò)多少心,偏偏這婚事遲遲未定?！?br/>
英國(guó)公夫人這又是夸贊姜菱,又是提起自己兒子喜歡往侯府跑，還特意提了一嘴程之衍的婚事。
就算平寧侯是個(gè)大老粗也覺(jué)察出了那話里隱隱藏著的意思。
姜菱低頭心砰砰的，快要跳到喉嚨口。
英國(guó)公夫人喜歡自家妹妹，平寧侯自然是開(kāi)心的，不過(guò)他還是擔(dān)憂地道了句。
“我家阿菱什么都好，就是之前嫁的不好……”
一直安靜在側(cè)的程之衍忽開(kāi)口:“既然英雄不問(wèn)出處，女子又憑何要論過(guò)往？”
“我覺(jué)著，她很好。”
姜菱手心緊扣著掌心，睜圓了眼，眼眶聚起一絲水光。
“茶……茶餅似乎用完了，我去取?！彼t著臉起身，找借口跑了出去。
嫂子玉珠忙跟了上去:“我去看看她?！?br/>
姜菱站在倉(cāng)庫(kù)門(mén)前發(fā)愣，腦子里滿滿都是程之衍方才所言。
玉珠走上前來(lái)，拍了拍姜菱的背:“嫂子明白你的顧慮，那會(huì)兒你阿兄成了平寧侯，得圣上器重，又有高門(mén)貴女傾慕，我總想著自己如今已配不上他了，他沒(méi)了我會(huì)更好?！?br/>
姜菱緩緩抬起頭。想起那會(huì)兒嫂子要走，阿兄要死要活的樣子。
若是沒(méi)有阿嫂，阿兄不會(huì)更好。
玉珠抬手撫了撫姜菱的頭:“程之衍沒(méi)了你就會(huì)更好嗎？”
姜菱愣了愣，眼里有一絲茫然。
玉珠問(wèn):“你還喜歡鄭柏嗎？”
姜菱搖了搖頭。
玉珠又問(wèn):“那你……喜歡程之衍嗎？”
姜菱眼睫一顫，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
玉珠笑了笑:“還要我告訴你答案嗎？”
姜菱想，她有了答案。
言談間，程之衍緩步走了過(guò)來(lái)。他是來(lái)尋姜菱的。
玉珠找了個(gè)借口溜了，留下姜菱和程之衍兩人獨(dú)處。
兩人似對(duì)聯(lián)一般，一左一右站在倉(cāng)庫(kù)門(mén)前。
微風(fēng)習(xí)習(xí)，程之衍靜靜地看著姜菱，直白地告訴她:“我想娶你為妻，很想?！?br/>
姜菱捏了捏手心:“有些事我想同世子說(shuō)明?！?br/>
“傳聞?wù)f我善妒是真，我恐怕無(wú)法容忍夫君納妾?！?br/>
程之衍道:“英國(guó)公府四十無(wú)子方可納妾，但至今未有納妾之例?！?br/>
姜菱垂眸:“我與鄭柏成親三年，想盡辦法也未得一子，也許無(wú)法為世子誕下后嗣。”
程之衍上前一步，走到她眼前:“你同我說(shuō)過(guò)，我明白?！?br/>
姜菱抬頭，對(duì)上程之衍的眼睛，極認(rèn)真道:“情愛(ài)或使人腦熱。您從來(lái)都沉穩(wěn)知輕重，再想些日子，仔細(xì)想清楚。”
“等您想清楚了，若還對(duì)我有意，再來(lái)尋我?！苯獾?，“到那時(shí)，我會(huì)給您答案?！?br/>
程之衍沒(méi)有強(qiáng)迫，也沒(méi)有甜言蜜語(yǔ)的誘導(dǎo)，只是鄭重地應(yīng)了她。
“好?！?br/>
自那日別過(guò)后，程之衍大半個(gè)月未來(lái)過(guò)平寧侯府。
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從前的密切似在這大半個(gè)月間漸漸冷卻。
或許程之衍想清楚了放棄了，又或許他還在想。
姜菱不從而知。
云城外祖家來(lái)了信。姜菱的外祖母七十高壽，發(fā)來(lái)了請(qǐng)柬。
阿兄在京城要忙公務(wù)走不開(kāi)，姜菱便只好同嫂子兩人去了。
早些年，姜菱家鄉(xiāng)水患，父母皆葬身與水患，與外祖家也在水患中失散。
天大地大，她和阿兄找了許多年，也未尋得外祖一家。
直到三年前，舅舅家的長(zhǎng)子赴京趕考，一家人這才相認(rèn)團(tuán)聚。
舅舅家的長(zhǎng)子，也就是姜菱的大表哥，讀書(shū)很是厲害，兩年前考中了進(jìn)士，去了云城當(dāng)縣令。
姜菱的舅母一向很喜歡姜菱，三年前本也有意親上加親，可那會(huì)兒姜菱意外落水被鄭柏所救，舅母又覺(jué)姜菱如今身份不比從前，自家兒子高攀不上，便只好作罷。
如今聽(tīng)說(shuō)姜菱和了離，心里又起了念頭。
姜菱和嫂子來(lái)云城小住，為外祖賀壽。
舅母出乎意料的熱情……熱情拉著自己的三個(gè)兒子給姜菱看，大有“我家什么都不多，就是兒子多，你隨意挑”的架勢(shì)。
“這是你大表哥，如今是云城的縣令，小時(shí)候他還帶你捉過(guò)蛐蛐?！?br/>
“這是你二表哥，與你同歲，你倆從前還爭(zhēng)過(guò)一個(gè)包子?！?br/>
“這是你三表哥，比你二表哥晚生一刻鐘，小時(shí)候陪你數(shù)過(guò)星星?！?br/>
姜菱嘴角抽了抽:“見(jiàn)過(guò)大表哥，二表哥，三表哥?！?br/>
大表哥溫柔，二表哥健碩，三表哥健談。姜菱在外祖家過(guò)得格外“忙碌”，忙碌到差點(diǎn)就忘了京城那位程御史。
卻沒(méi)想到，沒(méi)過(guò)兩天，身為云城縣令的大表哥往家里領(lǐng)回了一人。
京城來(lái)的程御史，百忙之中“特來(lái)”云城抽檢當(dāng)?shù)毓倮糇黠L(fēng)，因驛站在修葺，來(lái)府中借住。
姜菱:“……”
嫂子偷笑著看了姜菱一眼:“他這是特意來(lái)尋你的?！?br/>
嫂子說(shuō)得不錯(cuò)，程御史迫不及待地想見(jiàn)她，當(dāng)天夜里獨(dú)闖了她香閨。
姜菱怔怔地望著眼前高她一個(gè)頭的男人:“您……您來(lái)尋我是為了……”
“是?！背讨軆A身而下，覆上她的唇。
這回姜菱沒(méi)有推拒，用力回吻了他。
燭火搖曳，程之衍眸光微動(dòng)，正想打開(kāi)她的唇，進(jìn)一步掠奪，門(mén)外傳來(lái)敲門(mén)聲。
“阿菱，你在嗎？”
是舅母。
“姜表妹，上回你說(shuō)想借閱《云城小食圖譜》，我替你尋來(lái)了?！?br/>
是大表哥。
“姜表妹，你喜歡云片糕，我特意命廚房備了，送來(lái)給你?！?br/>
是二表哥。
“姜表妹，我做了只風(fēng)箏給你，你看看喜不喜歡？”
是三表哥。
程之衍眉一挑:“你似乎很忙？”
姜菱:“……”
現(xiàn)在不是解釋的時(shí)候，眼看著三位表哥要進(jìn)來(lái)了，這客房無(wú)處藏人可如何是好？
衣柜里堆滿了東西，床底下太臟。
情急之下，姜菱只好爬上了臥榻，把程之衍塞進(jìn)錦被之中，拉上了床簾。
“我、我要睡了。明日再說(shuō)吧。”
門(mén)外幾人聽(tīng)了，只好作罷離去。
姜菱正松了一口氣，大表哥卻去而復(fù)返，隔著門(mén)對(duì)姜菱道:“阿菱，我有些話，想對(duì)你說(shuō)?！?br/>
姜菱回道:“大表哥請(qǐng)講?！?br/>
大表哥:“在外頭不方便明言，能讓我進(jìn)里頭說(shuō)嗎？只說(shuō)一句?！?br/>
外頭的大表哥大有不說(shuō)就不走的架勢(shì)，姜菱捂緊了被子，應(yīng)道:“好?！?br/>
大表哥推門(mén)進(jìn)來(lái)，靦腆不敢上前，站在門(mén)口道了句:“我心悅你。”
大表哥靜靜地等著姜菱的反應(yīng)，卻聽(tīng)姜菱忽嬌滴滴地“啊”了聲。
“表妹，你怎么了？”大表哥擔(dān)心道。
“沒(méi)、沒(méi)事。”姜菱回道。
只是被子里的那東西，為了強(qiáng)調(diào)自己的存在，占有似的含住了她。
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