陽(yáng)光明媚，風(fēng)和日麗，葉臣泡在清涼的河水中閉目養(yǎng)神，不遠(yuǎn)處，鐵蛋兒只將鼻子露出河面，游來(lái)游去活像一條鱷魚(yú)。
河岸邊，二春和三春正在激烈爭(zhēng)吵，一個(gè)要去找好哥們，一個(gè)要去找小母熊，從遠(yuǎn)離山洞至此用了半個(gè)多時(shí)辰，再到眼下又吵了兩刻鐘，以至于紫衣這名監(jiān)督者都要昏昏欲睡。
“嘩啦啦”，一陣出水聲響起，葉臣赤條條的走上河岸，拋開(kāi)左肩毒傷不論，也可謂精壯少年一名，將衣物穿戴整齊便喊回鐵蛋兒，抬手指著二春說(shuō)道：“你來(lái)帶路，先去找好哥們。”
經(jīng)過(guò)一番熟慮，葉臣決定先搞定剩余的六頭公熊，待鐵蛋兒樹(shù)立好威信，再收服余下三頭母熊，畢竟狼多肉少，若是掌控不住，必出亂子。
命令一經(jīng)下達(dá)，二春立即行動(dòng)，晃蕩著大屁股在前領(lǐng)路，大約行出三刻鐘，前方出現(xiàn)一片密林，二春指指林中示意到地方了。
不待葉臣吩咐，鐵蛋兒一馬當(dāng)先沖進(jìn)林中，二春和三春緊忙跟上，很快，憤怒的咆哮與興奮的低吼同時(shí)響起，一場(chǎng)毫不公平的戰(zhàn)斗就此展開(kāi)。
葉臣沒(méi)有進(jìn)入密林，認(rèn)為戰(zhàn)斗很快就會(huì)結(jié)束，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，二春這個(gè)好哥們竟是塊硬骨頭，一點(diǎn)不給面子，即便被揍得半死也不投降，終將三春激怒，抄起一塊大石頭直接削在其腦袋上。
大石頭當(dāng)即碎成八瓣，痛嚎聲也戛然而止，正當(dāng)葉臣疑惑之際，二春和三春各抓一條后退，拖著昏迷的好哥們走出密林，其腦袋上腫起超大的一個(gè)包，舌頭耷拉出嘴外，如抹布般摩擦地面。
鐵蛋兒來(lái)到近前比出勝利手勢(shì)，葉臣目瞪口呆豎起拇指回應(yīng)，心里不禁嘀咕：“我去，這不會(huì)變成傻子吧，沒(méi)事，沒(méi)事，不死就算萬(wàn)幸，傻了也好糊弄?！?br/>
就這么安慰著自己，足足等待半個(gè)時(shí)辰，好哥們一經(jīng)醒來(lái)就摸著大包傻笑不止，葉臣剛要放棄治療，好哥們突然嚎啕大哭，最終用一壇蜂蜜將之搞定，賜名鐵頭。
也皆因如此，鐵頭最服從葉臣指揮，與二春兄弟更是形同水火，而葉臣熟知大春三兄弟的德行，當(dāng)即決定，由鐵頭帶路去找它的好弟兄，絕不能讓鐵頭孤立無(wú)援。
如此這般，在接下來(lái)的兩日里，葉臣一伙相繼收服，石頭和木頭兩只愣貨，真不虧是鐵頭的好弟兄，骨頭和脾氣都硬的一般無(wú)二，先被二春兄弟揍個(gè)半死，再由葉臣與鐵頭出面勸降，石頭還撈到半壇蜂蜜的好處，木頭卻連個(gè)空壇子都沒(méi)有見(jiàn)到。
自打石頭和木頭被收服以后，二春兩兄弟就收斂行徑緊跟鐵蛋兒身邊，但凡遇到小摩擦，葉臣必定口頭助陣，把鐵頭三弟兄鼓動(dòng)的嗷嗷直叫，總之是大仗干不起來(lái)，小仗沒(méi)少打，既針?shù)h相對(duì)，又不破壞團(tuán)隊(duì)和諧。
然而，到了第三日清晨，紫衣突然拉起警報(bào)，一路鳴叫著從高空俯沖下來(lái)，落到葉臣肩頭猛揮翅膀比劃，葉臣秒懂其意大喊出聲：“集合，返程，大旗不見(jiàn)了?！?br/>
隨即，在紫衣的指引下，葉臣一眾片刻不歇急奔緊趕，只用大半天時(shí)間就回到大花的山洞附近，遙遙望去并未發(fā)現(xiàn)異常，再接近觀察卻看到熟悉身影，竟然是郭明。
不再遲疑，葉臣緊皺眉頭快步走出，見(jiàn)郭明看到自己忙大聲問(wèn)道：“郭大哥，你怎么找來(lái)了，酒館那邊出了什么大事？”
“穆老弟別急，你回來(lái)就好，是出了些許意外，但也不算大事?！?br/>
郭明怕葉臣著急趕忙說(shuō)明。
葉臣的眉頭舒展不少，來(lái)到近前繼續(xù)問(wèn)道：“出了什么意外？”
郭明點(diǎn)點(diǎn)頭，稍作整理徐徐道來(lái)。
原來(lái)，在葉臣和丁珊珊走后，胖子開(kāi)始挨家挨戶的洽談購(gòu)買(mǎi)，有之前的慷慨解囊做鋪墊，事情進(jìn)展的非常順利，第一日就買(mǎi)下整條巷子三分之一的房產(chǎn)，第二日便買(mǎi)下大半。
可是，到了第三日卻形式驟變，不僅剩余的少半街坊不肯洽談，連已經(jīng)賣(mài)出房產(chǎn)的很多街坊也找上酒館，哭求撒潑各顯神通，即便加上兩成價(jià)錢(qián)都要買(mǎi)回房產(chǎn)。
胖子見(jiàn)狀立時(shí)察覺(jué)異常，先將哭鬧之人暫時(shí)哄走，再重金撬開(kāi)一家街坊的嘴，方才得知，這些出狀況的街坊通通在一夜間丟失子女，神不知鬼不覺(jué)，天亮?xí)r分只見(jiàn)一張紙條。
上書(shū)：子女由我們代為照顧，不許公開(kāi)此事，不許賣(mài)出房產(chǎn)，賣(mài)出者自行辦法買(mǎi)回來(lái)。
至此，胖子一口斷定，肯定是鴻途酒家暗中搞鬼，當(dāng)即就讓郭明出發(fā)尋回葉臣，臨行前還特意囑咐，此事只算個(gè)開(kāi)頭而已。
郭明講的事無(wú)巨細(xì)，葉臣聽(tīng)的后悔不已，一聽(tīng)就明白，肯定是那對(duì)偷狗的男女出手所為，不由得暗恨自己心軟誤事。
“對(duì)了，還有一件事?！?br/>
就在葉臣悔恨之際，郭明又忽然說(shuō)道：“在尋來(lái)的路上，我曾到過(guò)裂縫處，那里遭受過(guò)大肆搜查，連焚燒尸體之處也是如此。”
眼皮猛的一跳，葉臣頓感不妥，稍作思慮便想到關(guān)竅所在，立即跑進(jìn)山洞與丁珊珊商議，很快就決定留下丁珊珊和大春三兄弟，隨即帶領(lǐng)鐵頭三弟兄同郭明趕回酒館。
就此，葉臣一行馬不停蹄連夜趕路，餓了便讓鐵頭三弟兄輪番馱負(fù)，終于在翌日傍晚前趕到外圍林地，郭明適時(shí)提出建議，不如暫且停留休整一番，待到黑天再潛回酒館，收服眾多魔熊之事最好遮掩起來(lái)，可作為奇兵，有備無(wú)患。
夜晚，酒館大堂內(nèi)燈火通明，胖子愁眉不展來(lái)回踱步，沈懷忠和徐大亮靜靜等待，不多時(shí)，張一帆和李風(fēng)順推門(mén)而入，不待詢問(wèn)直接說(shuō)道：“許依明和許母都不在家，屋里被翻的亂七八糟?！?br/>
“唉！”
胖子嘆息一聲自責(zé)道：“都怪我疏忽，這下又多出兩個(gè)人質(zhì)?！?br/>
“疏忽個(gè)屁，人質(zhì)再多搶回來(lái)就好?！?br/>
隨著話音響起，葉臣和郭明步入大堂，葉臣繼續(xù)道：“胖子，我?guī)Щ貋?lái)三頭大家伙，可有哪家院落即寬敞又隱秘？”
見(jiàn)葉臣回來(lái)，眾人頓時(shí)來(lái)了精神，胖子眨動(dòng)兩下小眼睛立馬答道：“酒館東臨第二家有個(gè)大地窖，院寬墻高，再適合不過(guò)?！?br/>
葉臣點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐鐵蛋兒兩句就讓張一帆陪著去安頓，見(jiàn)沈懷忠氣色不錯(cuò)便來(lái)到桌子邊坐下，寒暄幾句切入正題。
“之前狀況我已了解，除了許依明和許母被擄走，可還有其他狀況？”
葉臣看向胖子開(kāi)口問(wèn)道。
“沒(méi)有其他狀況，許依明也是下午才失蹤，應(yīng)該是銷(xiāo)贓之事暴露了。”
胖子坐到對(duì)面仔細(xì)回道。
沒(méi)有壞消息，就是好消息，葉臣如是想到不免松口氣，隨即說(shuō)道：“山嶺內(nèi)的落腳處和焚尸處都被搜查過(guò)，胖子的推斷八九不離十，至于丟失的小孩，肯定是一對(duì)男女馭獸師出手所為，找出他們必有線索?！?br/>
話音剛落，沈懷忠微微皺眉，回憶片刻說(shuō)道：“少爺，在你外出的第二日，我曾在巷子里見(jiàn)過(guò)一對(duì)放蕩男女，二人談吐間提到過(guò)鴻途酒家，暫住于酒樓貴賓區(qū)?！?br/>
葉臣聞言面露喜色，略加回憶便對(duì)二人相貌形容一番，沈懷忠當(dāng)即確定就是此二人，隨后，眾人圍繞這點(diǎn)線索開(kāi)始商議，最終決定一探鴻途酒家。
參與者被劃分為兩組，由于鐵蛋兒的特殊性，葉臣直接本色出場(chǎng)，帶領(lǐng)郭明和張一帆公然上門(mén)，胖子則帶領(lǐng)徐大亮和李風(fēng)順喬裝查探，一明一暗互相策應(yīng)。
隨后，鐵頭三弟兄被轉(zhuǎn)移到柴房，在葉臣的命令下，暫時(shí)聽(tīng)從沈懷忠指揮，連素蘭和來(lái)福也被囑咐一番，如此安排下來(lái)，可保酒館無(wú)憂。
夜色漸濃，鎮(zhèn)子南邊最寬敞的街道上，葉臣身著華服手托紫衣，鐵蛋兒走在身前耀武揚(yáng)威，身后兩側(cè)，郭明手拿大劍抱著臂膀，昂著腦袋似在用鼻孔看人，張一帆雙手交叉被衣袖遮住，微微頷首掃視周?chē)?br/>
“嘖，嘖，嘖，以前沒(méi)發(fā)現(xiàn)，葉臣兄弟還真有幾分大少風(fēng)范?！?br/>
距離葉臣一伙不遠(yuǎn)處，服用過(guò)變身藥劑的胖子不禁感慨，同樣變換樣貌的徐大亮隨之笑道：“嗯，葉師弟潛力巨大，將來(lái)必會(huì)一飛沖天，到時(shí)候，我們也跟著沾光?！?br/>
一語(yǔ)出口，胖子和徐大亮同時(shí)輕笑出聲，個(gè)中共識(shí)不言而喻，而跟在后面的李風(fēng)順卻暗自腹誹，不沾光也無(wú)所謂，別丟了性命就好。
輕笑片刻，胖子和徐大亮齊齊收斂，都盯向酒樓門(mén)口處一名小廝，只見(jiàn)此人打量葉臣許久，又和身旁護(hù)衛(wèi)耳語(yǔ)，然后就小跑著進(jìn)入酒樓。
“看來(lái)鴻途酒家早有防備，咱們的擔(dān)子可不輕，徐師哥，這回全看你嘍?！?br/>
胖子收回目光打趣道，徐大亮聞言嚴(yán)肅的點(diǎn)點(diǎn)頭。
說(shuō)話間，葉臣一伙已來(lái)到酒樓門(mén)前，抬眼看去，三層的酒樓燈火通明，其內(nèi)人聲鼎沸，連二樓外臺(tái)之上也人頭攢動(dòng)，三樓每扇窗子都映出人影，顯然座無(wú)虛席。
收回視線，門(mén)前的兩尊大石獅子便映入眼簾，一人多高的個(gè)頭十分氣派，再觀門(mén)頭匾額，上書(shū)“鴻途酒家”四個(gè)漆金大字，筆風(fēng)蒼勁有力，即便不懂筆墨也能瞧出不凡。
葉臣可是在清水城中生活多年，憑心來(lái)講，這鴻途酒家完全不輸分毫，不知何等勢(shì)力掌控此處，真讓人壓力倍增。
事到臨頭豈能后退，再兇也兇不過(guò)馮平庸，葉臣想及此處便邁出腳步，剛踩上青石臺(tái)階，一道洪亮的聲音適時(shí)響起。
“這位想必就是鋼蛋兒小友，還未登門(mén)拜訪倒是讓小友搶先了，在下鴻途酒家大掌柜，張富貴，特此相迎?！?br/>
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