經(jīng)過(guò)短暫的混亂，金色大廳里一片狼藉。

    很快街上的巡警都趕了過(guò)來(lái)，半個(gè)小時(shí)后，戴利也到了現(xiàn)場(chǎng)。受到死亡威脅的伯爵夫人被扶去休息了。

    一場(chǎng)盛大的舞會(huì)，因?yàn)橐粓?chǎng)未遂刺殺事件而告終。有人因?yàn)楦悴磺鍫顩r而爭(zhēng)相奪門而逃，而賓客的仆人和護(hù)衛(wèi)們則爭(zhēng)相往豪宅里擠，結(jié)果在相互推擠和踐踏之下有人受傷。

    那位刺客并不是科瓦爾家族的仆人，他是如何混進(jìn)來(lái)的，實(shí)在是一個(gè)不可原諒的錯(cuò)誤。今天來(lái)的嘉賓實(shí)在太多，他們都帶著仆人，少則兩人，多則五六人，如果刺客冒充客人的仆人，也很容易混進(jìn)來(lái)。

    戴利覺(jué)得這是一件棘手的事，想到他必須詢問(wèn)每一個(gè)身份都不一般的客人，覺(jué)得頭都大了。但他又不得不向伯爵夫人的管家索取名單，然后讓賓客們各自回家——這些貴人們都把矛頭指向了戴利。

    “感謝子爵的出手相助，否則我們將看到一場(chǎng)不可原諒的悲劇?！贝骼?。

    “我只是恰逢其會(huì)而已，希望局長(zhǎng)先生早日破案?！毙ざ鞯?。

    “要我說(shuō)，這次事件發(fā)生的太蹊蹺?？仆郀柌艉头蛉私陙?lái)一直在圣城，家族中的大部分成員也在圣城及京畿，刺客的目的很讓人迷惑?！辈继m登子爵道。

    “現(xiàn)在猜測(cè)刺客的目的，還為時(shí)尚早。我必須先要找出刺客的真實(shí)身份，才好判斷?！贝骼馈?br/>
    那一邊畫師已經(jīng)畫好了刺客的肖像圖，戴利讓他找人再臨摹二百份出來(lái)，并懸賞尋找線索。

    這一事件十分惡劣，也是對(duì)所有上流人士的羞辱。一夜之間，秘密警察懸賞的告示貼滿了大街小巷。

    隔了幾天，肖恩被科瓦爾伯爵夫人的長(zhǎng)孫艾伯特請(qǐng)到了家中。

    伯爵夫人有些憔悴，但精神尚好。

    “幸虧有子爵出手相助，否則我就要蒙主召喚了?！辈舴蛉酥轮x道。

    “這說(shuō)明夫人是有福份的，我聽說(shuō)夫人對(duì)窮人和孤兒富有同情心，每年都對(duì)濟(jì)貧院和孤兒院都捐了不少善款。”肖恩恭維道，“神光照耀著您，仿佛是上帝的意旨正好讓我站在您的身邊?！?br/>
    “子爵，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這是上帝的旨意。但我還是要再一次向你致謝！”伯爵夫人說(shuō)道。

    “這是我應(yīng)該做的，相信當(dāng)時(shí)有別的人站在您的身邊，也一定會(huì)出手相助的?！毙ざ鞯?。

    “但別人一定會(huì)嚇傻了，只有你這樣的經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的英雄，面對(duì)危險(xiǎn)才會(huì)保持沉著冷靜的情緒?！辈舴蛉藫u頭道，“提到這一點(diǎn)，伯爵曾跟我感慨，說(shuō)我們南方人從軍的太少，以致于我們南方人與軍方?jīng)]什么交情。他欣喜地看到，子爵真是少有的杰出人士?！?br/>
    伯爵夫人話里話外，充滿了贊賞之意。

    “事實(shí)上，我還很年輕，在許多事情率性而為，布蘭登子爵就常常給予我許多有益的教導(dǎo)，讓我受益匪淺?！毙ざ鞯?。

    “可他差點(diǎn)把我們的民防軍搞砸了，難道不是嗎？”伯爵夫人透露一絲不屑，她的話中也透露著熱那亞第一貴族的強(qiáng)勢(shì)，“布蘭登眼高于底，又十分頑固。這是一個(gè)沉湎于騎士中的貴族，他四十年前跟四十年后，根本就沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，他只要不要發(fā)瘋和胡說(shuō)八道，就謝天謝地了?！?br/>
    伯爵夫人的評(píng)價(jià)，肖恩其實(shí)完全贊同，至少在領(lǐng)導(dǎo)民防軍這件事上，已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。

    盡管布蘭登不拿肖恩當(dāng)外人，甚至有點(diǎn)忘年交的意思，跟肖恩說(shuō)話有差不多推心置腹的意思，但布蘭登現(xiàn)在在肖恩面前從來(lái)不提有關(guān)軍事的話題。

    他本人似乎也覺(jué)得很丟臉，而在以前布蘭登子爵可稱得上是一個(gè)“軍事發(fā)燒友”，以為騎上戰(zhàn)馬，就可以所向無(wú)敵。

    但在伯爵夫人面前，肖恩可不會(huì)太過(guò)貶低布蘭登子爵，事實(shí)上他很喜歡布蘭登子爵的直率和耿直：

    “子爵年紀(jì)大了，他年輕時(shí)雖然已經(jīng)用上了火繩槍，但戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)跟今天不能相比。以前更注重于個(gè)人的勇猛，相對(duì)于作戰(zhàn)勇氣，現(xiàn)在更講究團(tuán)隊(duì)配合與火力集中投射?！?br/>
    “軍事上我一個(gè)老婦人不懂。在這里，你是這方面權(quán)威?！辈舴蛉诵Φ?，“如此年輕的權(quán)威，真令人羨慕啊。你在達(dá)蓋爾城識(shí)破叛軍的奸計(jì)，又輕松地殲滅整支血武士部隊(duì)的壯舉，已經(jīng)家喻戶曉。只是不知道哪個(gè)貴女能配得上你哦？”

    “哈哈，這要看上帝的意旨，讓我遇見那位命中注定的貴女?！毙ざ鞔蛑?br/>
    伯爵夫人想到了自己晚輩奧黛麗與肖恩之間的緋聞，又想到了自己身負(fù)的使命，頓了頓道：

    “我在離開圣城南下之前，有位大人托我打聽你的婚姻狀況，對(duì)方年輕貌美，家世貴比公侯?！?br/>
    其實(shí)她早就放出了風(fēng)聲，相信肖恩早知道了她在說(shuō)誰(shuí)。

    “感謝夫人的好意，但我只不過(guò)是一個(gè)鄉(xiāng)下的小小子爵，不敢高攀豪門。有人說(shuō)婚姻需要門當(dāng)戶對(duì)，這顯然很有道理。請(qǐng)夫人代我向那位大人致歉?！?br/>
    肖恩說(shuō)的很委婉，等于是拒絕，他不認(rèn)為這是一件很正式的事，估計(jì)也不過(guò)是某位尊貴的大人物稍稍提了一句而已。

    況且涉及到伊麗莎白公主，皇族的婚姻怎會(huì)考慮到區(qū)區(qū)一個(gè)南方的小貴族？不管是政治的中心，還是經(jīng)濟(jì)的中心都不在南方，除非是皇帝的腦子壞了。

    菲利普殿下估計(jì)在某個(gè)公開場(chǎng)合，出于關(guān)心，偶爾問(wèn)起肖恩的近況，讓一直想鉆營(yíng)的科瓦爾伯爵把這話當(dāng)成了圣旨。

    異想天開。

    肖恩的反應(yīng)全在伯爵夫人的意料之中，這讓肖恩在她心目中的形象更高了一些，不會(huì)因?yàn)槟贻p和有所成就而不知天高地厚。

    這個(gè)話題暫告一段落，仿佛她有意傳出的風(fēng)聲從來(lái)就不存在。雖然這讓她略有些失望。

    這時(shí)有家仆匆匆過(guò)來(lái)，像是有極重要的事情要稟報(bào)。肖恩連忙知趣地告辭而去。

    一個(gè)小時(shí)后，他就知道了發(fā)生了什么大事。

    那個(gè)當(dāng)場(chǎng)服毒自殺的兇手，曾是一位上帝教教士，因?yàn)榕c女信徒有染而被開革出教會(huì)。他被開革的時(shí)間僅僅是半個(gè)月前。

    這個(gè)時(shí)間太“及時(shí)”，不能不引起輿論的遐想和猜測(cè)。

    普瓦圖上流社會(huì)都知道，伯爵夫人這次返鄉(xiāng)的主要目的就是促成1/20稅成為普遍稅，教會(huì)擁有的土地成為首當(dāng)其沖的目標(biāo)。

    而在三級(jí)會(huì)議上的代表組成中，教會(huì)在全部109名代表中占據(jù)其中的23個(gè)名額，如果教會(huì)因此次刺殺事件而退縮，很可能就會(huì)影響到最終的表決結(jié)果。

    面對(duì)輿論，總督拜恩表示，他將加強(qiáng)巡警力量，維護(hù)治安，并加緊對(duì)案件的偵破。

    這就不可避免各種小道消息滿天飛。

    清涼山莊內(nèi)，肖恩正與奧黛麗坐在樹蔭下喝茶。

    他們喝的是肖恩最近發(fā)明的涼茶，除了茶葉本身，這沖新飲品還用到了幾種歐羅巴民間的幾種草藥，據(jù)說(shuō)這些草藥的發(fā)現(xiàn)和使用方法來(lái)自遙遠(yuǎn)的夏國(guó)。

    眼下正是一年當(dāng)中最熱的季節(jié)，這種飲品一經(jīng)推出，立刻受到人們的普遍歡迎。一時(shí)間維希鎮(zhèn)那些老人們或者小孩，都會(huì)背著木箱到人群聚集的街市或者碼頭處叫賣涼茶，只要一個(gè)先令一杯。

    與此同時(shí)，肖恩還用硝石制冰的原理，發(fā)明了冰淇淋，但這只是富人才能吃得起，賣的極貴。

    對(duì)于南方炎熱地帶的富人們來(lái)說(shuō)，能在盛夏吃到冰淇淋這種冰涼的甜點(diǎn)，其實(shí)是一種享受。

    清涼山莊這兩樣都不缺，而且奧黛麗對(duì)冰淇淋這種食品極感興趣，在肖恩提供的基本方子上，增加了許多口味的。與南方別的富豪不同，羅賓遜家族擁有一個(gè)牧場(chǎng)，可以得到新鮮的牛奶。

    這種甜點(diǎn)恐怕會(huì)促進(jìn)南方牧業(yè)的發(fā)展，這倒是肖恩想不到的。

    “你是說(shuō)，是科瓦爾伯爵夫人自己雇人謀殺自己？”奧黛麗驚訝地睜著大大的美麗眼睛，比那天晚上她親眼目睹刺殺現(xiàn)場(chǎng)還讓她驚訝。

    “本著誰(shuí)受益誰(shuí)主使的原則，這難道不可能？”肖恩反問(wèn)。

    “上帝啊，我不敢想像人世間怎么會(huì)有這種可怕的想法?！眾W黛麗道，“肖恩，你有證據(jù)？”

    肖恩遲疑了一下，道：“奧黛麗，你足夠聰明和智慧，但你純潔的就像池塘里的荷花。人心這種東西，最難所揣測(cè)。教會(huì)沒(méi)有任何理由傷害伯爵夫人。這既是陰謀，又是陽(yáng)謀，相信許多人愿意看到教會(huì)蒙受不白之冤，比如總督，比如普瓦圖城里的第三等級(jí)。”

    “怪不得這幾天報(bào)紙上都在宣揚(yáng)一些對(duì)教會(huì)不利的事件?！眾W黛麗有些恍然，“雖然如此，我仍然無(wú)法相信你的揣測(cè)，除非你拿出證據(jù)?！眾W黛麗道。

    “好吧，我確實(shí)拿不出證據(jù)。但是我提前得到了預(yù)警。我之所以告訴你這件事，就是擔(dān)心你跟科瓦爾家族走的太近。”肖恩承認(rèn)道。

    奧黛麗問(wèn)：“肖恩，是誰(shuí)告訴你的？”

    “蘿絲！”肖恩答道。

    奧黛麗神色微變，有些不自然地說(shuō)道：“早就聽說(shuō)她是你的貼身侍女，我好像只見過(guò)她一次，但沒(méi)有留意到她，好像長(zhǎng)的很漂亮。她現(xiàn)在在哪？”

    奧黛麗的語(yǔ)氣有些醋意，這是一個(gè)好現(xiàn)象。

    肖恩道：“她離開了玫瑰園，我此前甚至都不知道她還在普瓦圖。不過(guò)，你最好不要見到她。”

    “為什么？”奧黛麗問(wèn)。

    “她是一個(gè)殺手?！毙ざ鞯?。