謝靈韻站在南下去往華盛頓特區(qū)的游輪船頭。

    海風(fēng)吹得她如瀑黑發(fā)和衣擺高高揚(yáng)起，她穩(wěn)穩(wěn)地立在側(cè)舷上方，遠(yuǎn)眺不遠(yuǎn)處，繁忙的波士頓港。

    天空中愁云密布。

    張明秋站在甲板上，大聲喊道：“師姐，臺(tái)風(fēng)馬上就來(lái)了，還是快些回船艙里吧。”

    謝靈韻頭也沒(méi)回地輕聲應(yīng)道，如果不是張明秋聽(tīng)覺(jué)還不錯(cuò)，根本就聽(tīng)不清。

    “嗯?！?br/>
    張明秋本來(lái)早就已經(jīng)習(xí)慣了謝靈韻的冷淡，但每每想起她對(duì)張懷生時(shí)的態(tài)度，心中免不得有些不平衡。

    都姓張，怎么差距就這么大？

    我好歹是龍虎山嫡傳，怎么還比不上個(gè)朝廷的通緝要犯了？

    難道這世道真的是喝點(diǎn)洋墨水了，就變得金貴起來(lái)了？

    一念至此，張明秋悚然一驚。

    壞了，怎么敢在師姐面前動(dòng)這種小心思，若是被看出來(lái)了怎么辦？

    謝靈韻如同一片海棠葉般飄然落到甲板上，正待進(jìn)入船艙，突然停住腳步，再度看向港口。

    正當(dāng)張明秋屏住呼吸，努力放空大腦之際。

    謝靈韻的嘴角微微翹起。

    “師姐，你笑什么？”

    張明秋有些受寵若驚，這么多年來(lái)，他看見(jiàn)師姐笑的次數(shù)屈指可數(shù)。

    謝靈韻看了他一眼，沒(méi)說(shuō)話，只是原本正打算進(jìn)船艙里，此刻卻停下了。

    她重新來(lái)到船舷邊上，扶住欄桿，眺望遠(yuǎn)方。

    張明秋起先還有些慶幸，隨即便感覺(jué)一陣心灰意冷，慶幸的是師姐沒(méi)有讀他的心，心灰意冷的是，師姐壓根兒就沒(méi)讀他心的念頭。

    張明秋再蠢也知道，如果一個(gè)女人對(duì)他提不起半點(diǎn)好奇心，就必然不會(huì)有任何好感。

    …

    張懷生和基里安站在碼頭上。

    鉛灰色的天空下，海風(fēng)吹得人有些站不穩(wěn)腳，水手們忙著固定船只，碼頭上的工人們聲嘶力竭地大喊著通報(bào)消息。

    起重機(jī)的鋼鐵轟鳴聲，震耳欲聾。

    急風(fēng)驟雨，似乎已經(jīng)就在眼前。

    “打聽(tīng)到了？”

    基里安點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“嗯，大概是天氣太過(guò)糟糕的緣故，東華使館一行人還沒(méi)來(lái)得及離港?！?br/>
    張懷生長(zhǎng)出了一口氣，有些慶幸。

    今早再去使館的時(shí)候，已經(jīng)人去樓空，昨兒也沒(méi)問(wèn)他們?cè)撛趺慈トA盛頓。

    之所以來(lái)港口，也是因?yàn)槭桂^一行，行李眾多，乘火車多有不便，估計(jì)是要乘船南下，沿海岸線直接到華盛頓的。

    “那我們就此分開(kāi)吧，你帶大家在港口再歇一晚，等天氣轉(zhuǎn)好，再返回蓋爾莊園，這么多天沒(méi)回去，也不知道大家都怎么樣了?！?br/>
    “放心，有我在呢，我現(xiàn)在好歹也是個(gè)超凡者了?！?br/>
    張懷生想了想，又補(bǔ)充道：“錢還夠用嗎？”

    基里安無(wú)奈道：“這么大一筆錢，怎么可能不夠用。而且大家都知道這筆錢幾乎都是你一個(gè)人賺的，每個(gè)人都很省?！?br/>
    “那就好。”

    張懷生微微頷首，和基里安分別。

    ...

    游輪上，裴元僑正坐在艙室中看書，風(fēng)急浪高，但港內(nèi)卻還算安穩(wěn)，桌上的煤氣燈晃動(dòng)幅度都很輕微。

    這時(shí)，房門被敲響了。

    開(kāi)門一看，裴元僑有些驚喜：“你怎么來(lái)了，快坐。”

    他的臉上滿是笑意：“瑾瑜，你此次前來(lái)，可是想好了？”

    張懷生有些莫名其妙：“想好什么？”

    “跟老夫回交趾啊。老夫或許無(wú)替復(fù)生兄沉冤昭雪，但幫你改名換姓，返回東華還是可以做到的?！?br/>
    “您的好意我心領(lǐng)了，但還是不必了，我目前還沒(méi)回國(guó)的想法?！?br/>
    裴元僑有些疑惑道：“你在擔(dān)心什么？怕那些老古董們想斬草除根？”

    “不，我現(xiàn)在也算有自保的能力，想通過(guò)暗殺手段解決掉我，也不容易...我只是擔(dān)心回東華后，會(huì)看不慣那些受苦的百姓，振臂一呼，起來(lái)造李家王朝的反。”

    裴元僑被這話噎得夠嗆，不過(guò)他也已經(jīng)熟悉了張懷生的大逆不道，只是四下看了一眼無(wú)人，便繼續(xù)道：“歷朝歷代，包括泰西諸國(guó)，哪國(guó)百姓算是過(guò)得富足了？即使是美利堅(jiān)，不照樣有一大批潦倒之徒嗎？”

    “我曾聽(tīng)你說(shuō)過(guò)，工業(yè)乃是強(qiáng)國(guó)之基，可你分明也清楚，要進(jìn)行工業(yè)化，可是要吃人的，到時(shí)候百姓不照樣得受苦？”

    “瑾瑜，別太執(zhí)迷了，愛(ài)民如子是好事，但老百姓能吃上一口飽飯就滿足了，別總是好高騖遠(yuǎn)。”

    張懷生一時(shí)間沉默了。

    “或許你說(shuō)的是對(duì)的?！?br/>
    裴元僑匆忙轉(zhuǎn)移話題道：“說(shuō)吧，你這次來(lái)是有何貴干？”

    張懷生直言不諱道：“裴大人，之前說(shuō)好的巡洋艦買到了嗎？”

    “當(dāng)然?！?br/>
    “前期的兩艘美利堅(jiān)現(xiàn)役海軍中退下來(lái)的二等巡洋艦已經(jīng)接手，一艘被命名為定海號(hào)，另一艘被命名為鎮(zhèn)海號(hào)，剩下的得后續(xù)水師官兵過(guò)來(lái)接收了。”

    這所謂的二等巡洋艦，依舊是輕巡洋艦，雖然也是鐵甲艦，但炮火和裝甲都不突出…不過(guò)也無(wú)傷大雅。

    輕巡洋艦最重要的指標(biāo)永遠(yuǎn)是速度。

    英國(guó)人為何搗鼓出所謂的戰(zhàn)列巡洋艦，還不是秉承著“能跑過(guò)我的，打不過(guò)我，能打過(guò)我的跑不過(guò)我”，想要占便宜的想法。

    但這種萬(wàn)金油往往又意味著：“打不過(guò)我的跑得過(guò)我，打得過(guò)我的又不必跑”的尷尬境地。

    美國(guó)佬這些已經(jīng)過(guò)時(shí)的二級(jí)巡洋艦，雖然也就能在遠(yuǎn)東地區(qū)跟英法艦隊(duì)過(guò)過(guò)招。

    但它既能跑過(guò)幽靈船，肯定也能打過(guò)。

    這就是好船！

    張懷生的語(yǔ)氣變得弱了些：“裴大人，此行我是想向您借個(gè)東西?！?br/>
    “說(shuō)吧?！?br/>
    裴元僑有些不甚在意地說(shuō)道：“有什么需要的盡管說(shuō)就是?！?br/>
    張懷生略顯尷尬地笑了笑：“其實(shí)也沒(méi)什么，就是想借一艘巡洋艦用用?！?br/>
    “借什么玩意兒？”

    裴元僑的語(yǔ)調(diào)都拔高了一個(gè)檔次。

    張懷生又重復(fù)道：“借一艘巡洋艦用用?！?br/>
    “借巡洋艦？你還真拿自己不當(dāng)外人…”

    裴元僑一陣無(wú)語(yǔ)。

    “你放心，我只是想追一艘具備超凡力量的幽靈船…那只是一艘古老的風(fēng)帆戰(zhàn)艦，除了航速驚人以外，炮火只能給鐵甲艦撓癢癢，肯定不會(huì)弄壞的。”

    “罷了，都是我欠復(fù)生兄的，定海號(hào)可以借給你，還有五十名水師官兵?！?br/>
    “此次若是回京，老夫還不知要擔(dān)多少?gòu)椲馈！?br/>
    “多謝?！?br/>
    張懷生發(fā)自內(nèi)心地誠(chéng)懇道謝。

    “行了，既然正事聊完了，想見(jiàn)什么人就去見(jiàn)吧，別說(shuō)老夫不給你機(jī)會(huì)?！?br/>
    裴元僑有些無(wú)奈地?fù)]了揮手。

    …

    海面上。

    巡洋艦乘風(fēng)破浪。

    從東華過(guò)來(lái)的水師官兵到底是少數(shù)，只有五十名水師官兵。

    能飆到30節(jié)航速，已經(jīng)是設(shè)計(jì)師的蒸汽機(jī)械造詣足夠精湛了。

    “還能再快點(diǎn)嗎？”

    “已經(jīng)是最快了，鍋爐工都要熱暈了。再快，恐怕得出現(xiàn)戰(zhàn)損了。”

    這個(gè)時(shí)候的鍋爐房，就像個(gè)大熔爐，里面不僅熾熱，還充斥著有毒的濃煙。

    張懷生長(zhǎng)嘆了一口氣，明明都已經(jīng)做到這份兒上了，還能橫生枝節(jié)。

    誰(shuí)能想到，區(qū)區(qū)一個(gè)序列7的黑騎士，區(qū)區(qū)一艘舊時(shí)代的風(fēng)帆破船，居然能跑出30節(jié)以上的恐怖航速，而且看上去還頗為游刃有余。

    也是，人家船上可沒(méi)有鍋爐工，全靠“靈性”驅(qū)動(dòng)。

    張懷生突然愣了下。

    “你說(shuō)能幫忙？”

    張懷生的口袋里，機(jī)械核心伸出四肢，組成了一個(gè)袖珍型的毀滅者，哧溜爬到了他的肩頭。

    “你保證不會(huì)把船弄壞，而且還能清理一些救傷？”

    張懷生有些心動(dòng)。

    但又有些擔(dān)心地再度追問(wèn)：“你打算怎么做？”

    畢竟一艘輕巡洋艦?zāi)呐率嵌掷洗?，也價(jià)值十萬(wàn)兩白銀。

    雖說(shuō)有美國(guó)佬趁火打劫，漲價(jià)了的緣故，也比黑騎士的尸體貴重多了。

    …

    幽靈船上，黑騎士回頭看著逐漸被落在遠(yuǎn)處的巡洋艦。

    蒼白的臉上，微微翹起嘴角。

    他低聲呢喃，像是虔誠(chéng)的信徒：

    “在這片大海上，沒(méi)有比黑珍珠號(hào)更快的船?！?br/>
    “小伙子們，再加快些速度，讓這些該死的海軍們看看，什么才是風(fēng)帆戰(zhàn)艦的浪漫！”

    水手們沉默以對(duì)，這些亡靈的軀殼里，只剩下了本能，

    但就在這時(shí)，他看到原本已經(jīng)勢(shì)頹的巡洋艦，巨大的煙囪里再度迸發(fā)出帶著火星的濃煙，整艘船就像回光返照的老人，重新提速。

    它能清楚地看到，隨著巡洋艦越來(lái)越近，正在校準(zhǔn)的艦炮那黑洞洞的炮孔。

    黑騎士咬牙切齒：“這該死的蒸汽機(jī)械。”

    張懷生站在船頭，心情愉快地看著這一幕。

    伴隨著隆隆炮聲，幽靈船左右規(guī)避著，

    “大人，時(shí)代變了?！?br/>
    ，