鄭端剛?cè)氲钪?，里面幾個(gè)錦衣衛(wèi)便已退了出來。按理宮城下鎖以后，唯獨(dú)錦衣衛(wèi)有急事，能特開小偏門飛馳入見。鄭端知道那頭已有大事，而他這里也有一樁大事要稟報(bào)，不免有些心事重重。
幾個(gè)錦衣衛(wèi)看見鄭端，數(shù)人都朝他行禮道：“鄭公公好?！币蛞娝袼加我?，不免問道：“公公這是怎么了？敢是身子不爽么？”
鄭端一揖道：“沒怎么，夜雨前來，敢是有要事？”
一個(gè)僉事跨近一步，朝鄭端低語：“有人以箭投書圣上，我們不敢怠慢就呈上去了?！?br/>
“有這等事？”鄭端別過幾人，走近御座，先遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了看今上的臉色。今上正鎖著眉頭捏著一張小紙條子想什么出神，這才怯生生走近了低頭一句：“萬歲爺?！?br/>
“哦，鄭端啊?！苯裆习鸭垪l收起問道，“前兒那個(gè)叫喜紅的丫頭，你找人去太子宮里盯緊著些，若是有什么風(fēng)吹草動(dòng)的，你速來稟朕知道?！?br/>
鄭端一聽，噗通一聲跪了下去，磕頭道：“萬歲爺，喜紅，死了?！?br/>
“死了？”今上一臉詫異，“怎么死的？什么時(shí)候兒的事？”
鄭端便把方才景善與他說的一概說了，今上捏著手中那張“喜紅將死、皇后無辜”八個(gè)字的小紙條大驚道：“果然有鬼！”
這四字一出口，鄭端已半猜著皇上的心思，便問了一句：“皇上，可要再問問皇后娘娘話么？”
今上聽了卻默了許久，道：“暫不用了，雖喜紅所言未必全真，但也必是影從中起方能被人拿住這點(diǎn)錯(cuò)來。對(duì)了，你去叫純妃來朕跟前?！?br/>
鄭端領(lǐng)了旨，便往翊坤宮去了。人剛走到乾清門外，那個(gè)探消息的徒弟嚴(yán)惜規(guī)來了。嚴(yán)惜規(guī)一看見鄭端來不及請(qǐng)師傅的安就悄悄道：“師傅，我方才往直殿監(jiān)值房去了，就在廊下趁沒人偷偷站了一會(huì)子，里頭就聽見一陣笑。徒弟不敢掏窗眼子往里看，只聽那個(gè)笑聲似乎很熟悉，似乎是陳太監(jiān)的聲音。故而想著他人沒走，來告訴師傅一聲。”
鄭端聽了便說：“知道了，這件事兒事關(guān)重大，今后你若說出去半個(gè)字兒，當(dāng)心你的腦袋！”嚴(yán)惜規(guī)連連稱是，鄭端便帶著兩個(gè)小宦官往翊坤宮去了。
一個(gè)小宦官給他打著傘，一個(gè)小宦官為他提著燈，鄭端邊走還在邊思索：太液池上夜都是直殿監(jiān)在管，方才景善來說時(shí)候，說陳太監(jiān)人不在?？蓢?yán)惜規(guī)打聽卻說他人在，這是一種可疑；再者，既陳太監(jiān)人在，那一定已知道喜紅死了，可既這么大的事兒怎么能笑得出聲兒呢？這是第二種可疑。
他雖懷疑，但也不敢深想下去，只到翊坤宮去傳話，不想翊坤宮的人說純妃去了皇后宮里，鄭端便道：“那我少不得又得走動(dòng)去了?！?br/>
翊坤宮的郎英一聽鄭端要往皇后宮里去，急忙說：“公公不必?zé)﹦诹?，我自遣一個(gè)小黃門去傳。夜深雨大，路又滑，您年紀(jì)大了不好走動(dòng)，不如到我們歇腳的地方兒坐坐，吃一杯酒暖暖身子，用些果子、薄脆之類，點(diǎn)點(diǎn)饑。”
鄭端想了想倒也有理，但是又一想陳太監(jiān)的事，便謝說：“我今晚在御前當(dāng)差，不宜飲酒?！崩捎⒂趾么跻魂噭瘢嵍巳徊宦?，徑自往承乾宮去了。郎英見此行狀，趕忙叫一個(gè)小宦官偷偷跟在鄭端后面隨他而去。
話說純妃今夜去皇后宮中，自也是贏了這局有些得意。人愈是在這種時(shí)候，愈是露出馬腳來?；屎蟊驹趯m里仍讀書，忽然聽得純妃來，仍以整裝接人。
純妃行禮如儀，朝皇后望了望，見她青絲齊整，莊嚴(yán)不減，便說：“娘娘真是皇后。”
魯尚宮一旁呵斥：“娘娘說話不可忘了分寸！”
純妃才笑道：“啊呀，妾看娘娘形容莊嚴(yán)、舉止從容，處境艱難，舉目四顧仍無一絲叢脞①，可見娘娘圣德，一時(shí)歡喜，失言了，望娘娘恕罪?！?br/>
這話雖然聽著很好，但魯尚宮在宮中多年，卻知道純妃的意思，便喝道：“娘娘！處境艱難四字從您口中說出來，可有不敬之嫌?；屎竽锬镎恢袑m、母儀天下，怎么會(huì)有處境艱難這種話，您是妃嬪之首，怎么這等教養(yǎng)都失去了？”
純妃瞧了一眼魯尚宮，微微含笑道：“到底是皇后娘娘調(diào)教的人物，氣度威嚴(yán)跟別的宮人自然不能比擬?！?br/>
皇后瞥了純妃一眼，見她得意之色已漸漸從皮囊之中滲出來了，便道：“你這句話又說錯(cuò)了，魯尚宮乃是女官之首，女官本職在乎訓(xùn)導(dǎo)宮闈，即便是本宮有過，魯尚宮也應(yīng)直言勸誡，并不是我調(diào)教魯尚宮的。”
純妃笑著一拍自己的手掌，差點(diǎn)把手心的絹?zhàn)佣嫉粼诘厣希Φ溃骸肮?，啊呀，瞧我這張嘴，因是太高興了便說錯(cuò)了許多，娘娘寬仁為懷，但請(qǐng)娘娘恕罪?！?br/>
皇后朝魯尚宮和左右侍女看去，說道：“你們都下去吧，她今兒來不是來做客的，只是想來與我說體己話?！?br/>
魯尚宮走近一步道：“娘娘?！?br/>
皇后閉著眼睛吩咐：“都出去吧。”
“是。”左右的宮人紛紛退避而出，只留了皇后和純妃二人對(duì)坐?；屎蟮穆曇羧允悄菢忧迤綗o波，悠悠道：“純妃今日來，不知為的何事？”
純妃故意張望四周，笑道：“娘娘這陣仗是要做什么呢？把這些人都支走了做什么呢？是怕她們看您的笑話么？”
“李芳邇！”皇后一怒，直呼純妃其名。
純妃卻大笑起來，也直呼皇后名諱道：“文蘋華，你可曾想過有今日？”
“放肆！你在承乾宮這樣瘋瘋癲癲，意欲何為！”皇后不禁拉高聲調(diào)，當(dāng)面直斥。
純妃輕笑：“娘娘想要害我們母子，臣妾也是逼不得已，既然犯下大錯(cuò)，臣妾甘愿領(lǐng)罰，只是不知出了這個(gè)承乾宮，還有哪個(gè)人會(huì)聽娘娘您的懿旨？”
皇后看她已是得意忘形了，便肅道：“本宮從未想過害你們母子，正相反，是你們母子想要害死本宮?！?br/>
“哈哈……”純妃又大笑道，“臣妾總是在想，若娘娘是臣妾，臣妾是娘娘，由臣妾坐在這御榻軟枕之間，指不定是相安無事?？上В锬锷頌榛屎?，臣妾不能不這么做?！?br/>
“可惜你算盤打錯(cuò)了?！被屎笳?，“即便太子登基，好，再即便本宮也已薨逝飛升，你又不是太子生母，難道可以被尊為太后？至多也只是封為太妃，隨著許王就藩而去。你又何必苦苦相逼，非要置那么多人于死地不可？”
純妃冷笑了一聲：“臣妾不知娘娘知道了什么，不過臣妾行事向來光明磊落，沒有皇后娘娘如此陰險(xiǎn)狠毒，臣妾從未害過什么人，也未曾聽到置人死地之說?！?br/>
“你敢說先皇后所出的希王不是你害死的？”
雖說純妃懷疑皇后知道此事的實(shí)情，但這話從皇后口中說出，她還是稍稍吃驚，不過隨即笑道：“希王之死與臣妾何干？娘娘可是失心瘋了，胡亂把這臟水潑到人的腳邊，希王是病死的?！?br/>
皇后卻道：“本宮看過希王的進(jìn)藥底簿，小孩兒常病是自然，但進(jìn)藥之多之濫出自誰手？典醫(yī)監(jiān)都是你的人，難道本宮會(huì)不知道？他才只有四歲！竟然被弄得閉證神昏，寒閉應(yīng)當(dāng)溫補(bǔ)，本宮卻看見他的起居注上進(jìn)了幾次冰湯和冬瓜筍子湯，到底是誰瘋了？”
“這是尚膳監(jiān)和尚食局定的食單與臣妾何干？再說當(dāng)時(shí)娘娘不在，那時(shí)候正逢大夏熱天，進(jìn)冰是常事，許是他們弄錯(cuò)了也未可知?！?br/>
皇后看純妃簡(jiǎn)直無可救藥大罵道：“你還有點(diǎn)人的良心么？誰不知道當(dāng)時(shí)尚膳監(jiān)和尚食局全是你的人！本宮知道此事以后，才發(fā)覺你的真面目，因此特為留心你的行狀?！?br/>
純妃卻大言不慚地說：“娘娘倒是心眼子細(xì)，還會(huì)去翻一個(gè)死人的《進(jìn)藥底簿》。怕是嫁到誰家都是個(gè)料理一家的主兒?？上鷣砹嘶蕦m里頭，那便是不一樣了。既知道了，何不趁早告了皇上，治我一個(gè)謀害皇子的死罪？”
皇后卻知道，她沒有確實(shí)的證據(jù)。
雖說她清楚典醫(yī)監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚食局的人物，可也不能逼著他們承認(rèn)自己就是純妃指使。
“娘娘倒是說對(duì)了，本宮之志，自不在太妃之位。當(dāng)個(gè)老太妃庸庸碌碌到底沒有什么可為之處?！?br/>
“那么，你是想把本宮治死，以便登上后位，母儀天下了？”
皇后話音方落，純妃又笑起來：“把娘娘治死又如何？后宮未必有主?；噬弦膊皇巧底?，扶正一個(gè)后妃，那把太子這個(gè)沒了娘的置于何地？當(dāng)初皇上還在盛時(shí)，大臣們勸他再立倒是無妨，如今皇上都已經(jīng)這么大歲數(shù)了，必是不會(huì)再立皇后了。說來這棋可真難下，若是下得不好，終究一個(gè)兩頭空?！?br/>
皇后搖了搖頭：“那么……你想把本宮治死以后，再除掉太子、除掉嘉王，扶立你的兒子許王了？”
純妃忽然起身一福道：“娘娘怎么說得出這種驚人之語，臣妾膽兒小，萬萬是說不出這種話的？這得造多少冤孽出來呢？”
“李芳邇，你就不怕報(bào)應(yīng)么？”皇后閉眼太息，已經(jīng)不愿正眼瞧她了。
純妃只是不答，含笑立在她跟前，故作難過地說：“臣妾此番前來，只是告訴娘娘一件慘事。”
皇后不應(yīng)，只待她說。
“皇后娘娘，您恨之入骨的喜紅，被您的人推倒太液池里，淹死了?！?br/>
皇后猛地睜開眼睛：“什么！？”
純妃的臉上掛著一絲得意：“娘娘，您恨她也不該痛下殺手，想必此事皇上也已經(jīng)知道了。明日，大臣們要是知道了，過兩天……哎……”純妃朝承乾宮上上下下打量了起來，邊打量邊走到一盆花草之前。
她用指尖輕輕拈了一把花朵，嘆息道：“這……這承乾宮里，恐怕再也沒有人了……不過娘娘放心，待娘娘走后，臣妾會(huì)時(shí)時(shí)派人掃灑，與娘娘在時(shí)必?zé)o二致?！?br/>
這時(shí)候忽然外頭有什么人叫起來，原來是純妃宮里的九品奉御陸祥。陸祥在外頭大喊：“鄭太監(jiān)來了，鄭太監(jiān)來了?！?br/>
純妃撲哧一聲大笑道：“娘娘，鄭太監(jiān)來找您來了，皇上啊，又要找您問話了。”
不一會(huì)兒，鄭端進(jìn)了宮門，先拜訖皇后，再拜了拜純妃。純妃道：“公公夜雨前來，辛苦了，本宮與娘娘說些體己話呢，不知所謂何事？娘娘可憐，萬務(wù)再勞動(dòng)她心神了?！?br/>
皇后只閉眼等著鄭端發(fā)話。如果可以，她真想此時(shí)此刻變成一個(gè)聾子，聽不見純妃這惡心的做派和調(diào)子。
鄭端卻朝純妃一禮：“娘娘，皇上找您過去?！?br/>
純妃一驚道：“找，找我？”