燃燒之地。
阿爾法登陸點(diǎn)的戰(zhàn)斗一直持續(xù)到天明，奧古斯都的軍隊(duì)和他的星靈盟友共同抵御了十七次提亞瑪特、嘎姆、耶夢(mèng)加得和利維坦以及格倫德蟲群的進(jìn)攻，直到日升月落。
奧古斯都曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)數(shù)次與蟲群的正面交鋒，但沒(méi)有那次的情形像今天這樣的兇險(xiǎn)。
到后半夜，防線被蟲群沖擊得七零八落，千瘡百孔?？拥老x直接從基地的中心破土而出，大量尖叫著的怪物自塌陷的洞口涌出，那些用來(lái)震懾?cái)橙说呐鹇暷軌蜃寠W古斯都聯(lián)系到迄今為止所聽(tīng)到過(guò)的最可怕的聲音。
在過(guò)去的幾年里，奧古斯都很少做噩夢(mèng)，他的睡眠質(zhì)量相當(dāng)不錯(cuò)，就是睡得比較少。而在經(jīng)歷過(guò)昨夜的那一切以后，他對(duì)自己正處于一場(chǎng)可怕的、永遠(yuǎn)也不會(huì)醒來(lái)的噩夢(mèng)中的這件事深信不疑。
沒(méi)人會(huì)想再做一次同樣的夢(mèng)：成群成群的怪物涌上來(lái)，好像是無(wú)數(shù)的惡鬼正想著把你拖進(jìn)深淵。
一旦被那些尖叫著怪物得手，等待著奧古斯都的就會(huì)是被開(kāi)膛破肚的命運(yùn)。沒(méi)有塔爾達(dá)林的援軍，奧古斯都絕不會(huì)相信自己能夠撐得到現(xiàn)在。
好在奧古斯都再一次地堅(jiān)持到了最后，成為了真正的勝利者。盡管只是一場(chǎng)慘勝，但奧古斯都一直都在告誡著自己，一場(chǎng)戰(zhàn)役的得失絕應(yīng)當(dāng)放在大戰(zhàn)略的角度。
當(dāng)查爾的晨曦灑向大地時(shí)，查爾星系雙星系統(tǒng)中的一顆金色的恒星立即急不可耐地跳了出來(lái)。
清晨的一絲涼意還沒(méi)有在查爾的地表上停留多久就消失得無(wú)影無(wú)蹤，金子般的光芒眨眼間就退卻了，近于紅色的陽(yáng)光把查爾的巖石都映成熔鐵一般的顏色。
奧古斯都從一面已經(jīng)被刺蛇脊針與異龍刃蟲轟擊得不成樣子的傾斜掩體后看向前方時(shí)，地面上已經(jīng)躺滿了紅色的跳蟲和海德拉刺蛇。天空中黑壓壓的王蟲、異龍和蟲群守護(hù)者也已經(jīng)散去，剩下的也飛得很高，像是一個(gè)個(gè)脫手的黑色風(fēng)箏。
更遠(yuǎn)方是坍塌出幾道缺口的防御工事墻，在那個(gè)方向，異蟲的尸體就像是漂浮在水面上的死魚一樣在黏滑的血液中堆積成山。這些尸體中還混著人類的尸體與一些在探照燈下閃爍著金色光芒的龍騎士機(jī)甲殘骸，就是斜插在組織體之中的金塊。
異蟲在太陽(yáng)升起前就停止了進(jìn)攻，即使是星靈援軍還在不斷通過(guò)傳送門抵達(dá)的情況下，它們淹沒(méi)這里不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題，一定是有著什么迫使著主宰召回了它的族群。
一架龐大的歌利亞武裝機(jī)器人跪倒在蟲尸之中，駕駛艙上貼滿了死去的跳蟲，只剩下一節(jié)插在駕駛艙后的旗桿。旗桿上那面紅色的旗幟早已經(jīng)被酸液腐蝕得不成模樣，只能依稀看到阿爾法中隊(duì)金色的鷹與狼。
駕駛這架歌利亞武裝機(jī)器人的是阿爾法中隊(duì)的一名機(jī)械軍士，他這支軍隊(duì)中少有的沒(méi)有經(jīng)過(guò)再社會(huì)化改造的士兵之一，也是自愿加入革命軍的聯(lián)邦士兵。
奧古斯都對(duì)這名機(jī)械軍士的過(guò)去知之甚少，甚至在十幾分鐘以前還不知道他的名字。羅德軍士的故鄉(xiāng)是那種真正被人稱之為窮鄉(xiāng)僻壤的偏遠(yuǎn)星球，他所在的鎮(zhèn)子一共都沒(méi)有兩百個(gè)人。
羅德是當(dāng)?shù)匚ㄒ坏囊粋€(gè)警長(zhǎng)的兒子。就和泰倫聯(lián)邦世界邊緣世界許許多多的人那樣，他要是沒(méi)能讀完大學(xué)到核心世界去自謀生計(jì)，將來(lái)最大的可能就是子承父業(yè)。
雷諾的故鄉(xiāng)也是那樣的地方，漫長(zhǎng)的歷史中擁有是那么些人生活在那里，幾代人都做著同樣的工作。
這名機(jī)械軍士生命中最重大的決定就是跟著募兵員加入聯(lián)邦軍隊(duì)，另一個(gè)不下于之的人生抉擇就是決定干些能被人稱為英雄受人敬仰的事情。
在奧古斯都被迫放棄工事墻撤退時(shí)，這名阿爾法中隊(duì)機(jī)械軍士駕駛著巨人般的歌利亞機(jī)器人突入敵陣，擋在他與追擊的異蟲之間。
確認(rèn)異蟲已經(jīng)全部撤立以后，奧古斯都退回掩體后掃視著身邊最后的幾名士兵——滿眼血絲的雷諾、面無(wú)表情的法拉第像是以及最后兩名還活著的元帥衛(wèi)隊(duì)成員，旁邊是一輛倒伏的運(yùn)輸平臺(tái)卸貨起重機(jī)，腳邊堆滿彈殼和被丟下的槍支。
幾名元帥衛(wèi)隊(duì)成員倒在血泊里，他們堅(jiān)固的新型合金鋼動(dòng)力裝甲被刺蛇脊針打得千瘡百孔，還有一個(gè)人的手臂上套著一個(gè)猙獰的頭顱，那是一只在咬其手臂并撕開(kāi)其胸膛緊接著就被星靈圣堂武士靈能利刃一刀斬首的海德拉刺蛇。
“我們差點(diǎn)就被蟲海淹死了，蟲子的數(shù)量簡(jiǎn)直比這兒的沙子還要多?！崩字Z仍舊精神抖擻，就與所有還活著的人一樣，他剛剛注射了第二針興奮劑。
盡管興奮劑的副作用會(huì)使得雷諾在藥效褪去后的幾十個(gè)小時(shí)里讓他頭痛得死去活來(lái)并伴隨著深度失眠，搞不好還要像個(gè)白癡一樣流口水，但是在生死光頭可沒(méi)人會(huì)在乎這些。
“奧古斯都，我?guī)状味家詾槲覀兊拿半U(xiǎn)就要到此為止了，不得不把你的事業(yè)交還給你的老爹和哥哥?！彼匀恍挠杏嗉隆?br/>
在最危急的時(shí)刻，雷諾和元帥衛(wèi)隊(duì)的成員試圖把奧古斯都送上運(yùn)輸船，但誰(shuí)都清楚太空中并不比地面上更安全，在查爾的高空軌道上至少有數(shù)千萬(wàn)的異龍和爆蚊。
“我打賭你一定是想錯(cuò)了，吉米?！眾W古斯都也剛剛注射過(guò)一陣興奮劑，盡管他潛意識(shí)里仍然在告訴他自己應(yīng)該是極度疲憊的，但其此刻真覺(jué)得自己能一拳打死牛。
“在想要歇歇腳以前，我還不會(huì)停下來(lái)?！?br/>
“那可你是沒(méi)機(jī)會(huì)停下來(lái)了?！崩字Z說(shuō)。
這時(shí)一架帶著些許傷痕的龍騎士自?shī)W古斯都的身后走來(lái)，他的身后跟著兩名手持靈能利刃的圣堂武士狂熱者。圣堂武士們向奧古斯都點(diǎn)頭致意，真是他們向人類表達(dá)敬意的一種方式。
星靈們沒(méi)有與奧古斯都交談的意向，只是在此之后越過(guò)他們走向前方。一些異蟲仍未就此死去，即使是承受了致命傷，它們不斷再生的細(xì)胞依舊可以保持機(jī)槍的生命力。
奧古斯都掃過(guò)雷諾和法拉第下士等人的頭盔，注意到上面滿是異蟲的鮮血和被異龍死后的強(qiáng)腐蝕性酸性血液所溶蝕出的細(xì)洞：“統(tǒng)計(jì)傷亡人數(shù)，萊恩中士，在一個(gè)小時(shí)之內(nèi)告訴我結(jié)果......并不只是數(shù)字，我需要一份名單?！?br/>
指揮頻道中的絕大多數(shù)軍官都已經(jīng)斷開(kāi)了理連接，剩下的也僅剩下電噪音和雜音。
“提亞馬特和耶夢(mèng)加得這兩個(gè)最龐大的異蟲巢群都已經(jīng)離開(kāi)了，只剩下薩斯的嘎姆巢群和其他的幾個(gè)蟲巢?！崩字Z則在聯(lián)絡(luò)基地指揮中心里的軌道衛(wèi)星基站。
查爾軌道上的革命軍衛(wèi)星已經(jīng)全部被異蟲所摧毀，但最后一顆衛(wèi)星在半個(gè)小時(shí)以前仍然還在工作。
“你覺(jué)得那兩個(gè)巢蟲氏族的是去做什么的？”雷諾看向奧古斯都。
“難不成查爾上還有一支星靈登陸部隊(duì)......或者說(shuō)是澤拉圖的黑暗圣堂武士讓蟲群的主宰感受到了威脅。澤拉圖說(shuō)過(guò)蟲子要報(bào)復(fù)？報(bào)復(fù)誰(shuí)？我打賭主宰到現(xiàn)在都沒(méi)能知道黑暗圣堂武士的位置?！?br/>
“很難說(shuō)，吉米?！眾W古斯都想了想說(shuō)。
“塔薩達(dá)爾的星靈遠(yuǎn)征軍一路殺進(jìn)了查爾，接著澤拉圖的黑暗圣堂武士又接連殺死了三只腦蟲?！?br/>
“如果主宰想要給予星靈以凌厲而致命的一擊，那么，直取軟肋、咬破獵物的喉嚨才是一個(gè)獵食者更傾向于去做的事情。”他認(rèn)為自己的推測(cè)還是太保守了。
準(zhǔn)確的說(shuō)，奧古斯都不是在推測(cè)主宰可能會(huì)怎么做，而是在根據(jù)既定的歷史推導(dǎo)過(guò)程。
“我懷疑蟲群正在計(jì)劃著一次針對(duì)星靈帝國(guó)的有力反擊，目標(biāo)很可能星靈的幾顆星球?！?br/>
“星靈的星球......最讓我覺(jué)得氣憤的是，現(xiàn)在所有遭了蟲子的星球都是我們的?！崩字Z跟著奧古斯都的思路揣測(cè)著主宰的意圖：“我們就連星靈有沒(méi)有殖民星球都不知道?！?br/>
“嗯，我只記得澤拉圖提到過(guò)一個(gè)叫艾爾的星球，那個(gè)好像是星靈的母星。那里一定離這兒還很遠(yuǎn)，就是蟲子知道在哪兒，它們飛過(guò)去也不知道要多少時(shí)間?！彼f(shuō)。
“那可不像我們突襲塔桑尼斯那一次，那時(shí)我們還是早有準(zhǔn)備?！?br/>
“主宰不會(huì)做毫無(wú)意義的事情?！闭f(shuō)完以后，奧古斯都跟著幾名正在走來(lái)的星靈圣堂武士走出掩體，踏進(jìn)堆滿尸體的地面上。
在緊挨著的異蟲尸體中，奧古斯都動(dòng)力裝甲的腿部被浸染得更紅了，他時(shí)不時(shí)地拔出自己的電磁手槍結(jié)果掉那些仍然還剩下一口氣的異蟲。
這個(gè)時(shí)候，奧古斯都才能在日間的陽(yáng)光中一窺整個(gè)基地如今的模樣。堅(jiān)固的防御工事墻只剩下了斷垣殘壁，90%的建筑物都被夷平了，只有星靈那藝術(shù)品般輝煌閃耀的傳送門還屹立著。
沒(méi)過(guò)多久，查爾高空軌道上的革命軍艦隊(duì)又傳來(lái)了壞消息。
“星靈遠(yuǎn)征軍的艦隊(duì)沒(méi)能在查爾星系擊敗異蟲的艦隊(duì)，被迫退往查爾星系最邊緣的行星，我們也不得不撤立查爾的高空軌道?！笨颇蚀L(zhǎng)接通了奧古斯都的通訊頻道。
“我們?nèi)匀辉趪L試向查爾派遣戰(zhàn)機(jī)和運(yùn)輸船，但是收效甚微?！彼f(shuō)。
“最好你該做的，船長(zhǎng)，我們會(huì)想辦法的?！眾W古斯都馬上就接受了這個(gè)現(xiàn)實(shí)，他深知抱怨毫無(wú)意義：“杜克將軍和泰凱斯的部隊(duì)在哪里？”
船長(zhǎng)回答說(shuō)：“杜克將軍和泰凱斯上校的部隊(duì)就在你們附近，但恐怕他們沒(méi)辦法穿過(guò)異蟲的重重包圍給予支援?！?br/>
“我知道了。”奧古斯都點(diǎn)點(diǎn)頭。
“吉米，恐怕我們還得在查爾上待一段時(shí)間了?！眾W古斯都在向科莫朗船長(zhǎng)發(fā)布了一系列命令以后轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的雷諾說(shuō)。
“什么？這可是我到查爾以來(lái)聽(tīng)過(guò)的最不幸的消息。在昨天晚上沖進(jìn)基地中的蟲子幾乎把我們所有的補(bǔ)給都?xì)У貌畈欢嗔??！崩字Z反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
“待在查爾這個(gè)遍地是異蟲的地方可不是什么值得高興的事情。泰凱斯他們呢？”
“至少塔爾達(dá)林的軍隊(duì)還在我們的身邊......我正在聯(lián)系泰凱斯和杜克?！眾W古斯都終于連通了泰凱斯的通訊頻道，這說(shuō)明在這附近沒(méi)有通訊基站的情況下他們已經(jīng)距離自己相當(dāng)?shù)媒恕?br/>
“你還活著，蒙斯克?！碧﹦P斯的聲音聽(tīng)起來(lái)有些興奮，但這樣的情緒隨后就被隱藏在了其富有磁性的深沉嗓音之下：“我本來(lái)準(zhǔn)備返回休伯利安號(hào)，聽(tīng)到你們被包圍的消息馬上就趕來(lái)了。但是外面的蟲子太多了?！?br/>
“后來(lái)我聯(lián)絡(luò)上了杜克的人，他們?cè)谮s來(lái)的時(shí)候損失不小。不過(guò)杜克逮到了幾個(gè)新星中隊(duì)的偵察兵和異形科學(xué)家——?jiǎng)e問(wèn)我為什么這戰(zhàn)火紛飛的鬼地方會(huì)有科學(xué)家?！彼Y聲甕氣地說(shuō)。
“總之，真是一團(tuán)糟?！?br/>
“好兄弟，泰凱斯。記得讓杜克留住那些俘虜?shù)拿！眾W古斯都不得不承認(rèn)泰凱斯已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)贏得了自己的信任。
“我就快趕來(lái)了，你們外面的蟲子正在撤退。誰(shuí)能知道那些蟲子腦袋里到底在想些什么？嗨，如果你還有多余的人手能夠支援我們，那就盡快搭把手。”
“真是驚險(xiǎn)，全銀河系最刺激的射擊游戲也不過(guò)如此?！碧﹦P斯這人打仗是一把好手，但缺點(diǎn)就和優(yōu)點(diǎn)一樣的明顯，他一上戰(zhàn)場(chǎng)就相當(dāng)?shù)脑挾啵瑴喩砩舷露佳笠缰鵁釟狻?br/>
“查爾......這個(gè)被惡魔踹過(guò)一腳的骯臟小星球是我見(jiàn)過(guò)最像是地獄的地方。”泰凱斯繼續(xù)在奧古斯都的頻道里大聲說(shuō)話，而這個(gè)頻道剛剛被后者轉(zhuǎn)給了雷諾：“噢我差點(diǎn)忘了，我們就是惡魔?！?br/>
“帶著剩下的人接應(yīng)泰凱斯?！眾W古斯都對(duì)雷諾說(shuō)：“以亞頓的名義，看看那些星靈能不能再給我們一些幫助。”
“別給自己臉上貼金了，泰凱斯，你這混球?！崩字Z在頻道里毫不留情地說(shuō)著就帶著一名元帥衛(wèi)隊(duì)成員離開(kāi)了。
此時(shí)此刻，奧古斯都隨身攜帶的通訊水晶又閃耀了起來(lái)。
“到這個(gè)坐標(biāo)來(lái)，我的朋友?！睗衫瓐D的影像自通訊水晶折射出的光影中出現(xiàn)，他身上的面紗和衣袍明顯相較于之前更加的破舊了。
“我們觀察到主宰所在的主巢區(qū)感受到了異常的時(shí)空涌動(dòng)跡象，這是一個(gè)非比尋常的不詳預(yù)兆?！?