賈誠(chéng)帶著秦環(huán)和侍衛(wèi)剛踏進(jìn)酒樓，便有店小二打著招呼迎了上來(lái)，可惜這酒樓的雅座已經(jīng)滿了，幾人只能將就著在大廳中吃飯了。
賈誠(chéng)拿過(guò)菜譜隨便點(diǎn)了幾道菜，撇頭一看，發(fā)現(xiàn)秦環(huán)和侍衛(wèi)都站在一側(cè)，并未坐下，于是打了個(gè)手勢(shì)道：“坐下來(lái)吧，不必拘謹(jǐn)?！?br/>
秦環(huán)點(diǎn)頭應(yīng)允，坐在賈誠(chéng)身旁，那侍衛(wèi)則自覺地坐在桌子的另一頭，低頭垂目，暗中觀察著周圍的情況。
雖說(shuō)此處十分喧鬧嘈雜，但也緩解了幾人無(wú)話可說(shuō)的尷尬，秦環(huán)吁了口氣，為每個(gè)人都斟了杯茶，然后一邊自顧自地品著茶一邊四處打量，似乎對(duì)酒樓內(nèi)部的裝潢頗有興趣。
秦環(huán)的注意力逐漸又被那些跑進(jìn)跑出的店小二吸引去了，那些人手里端得最多的是金黃油嫩的馓子，聽聞這馓子是兗州的一道特色小吃，其條勻細(xì)，中含芝麻，酥脆可口，大廳里幾乎每張桌子上都擺了這道小吃，空氣中飄散著濃濃的馓香，食客們聚在一起用手掰著馓子吃，看上去個(gè)個(gè)吃得津津有味、齒頰留香。
秦環(huán)被勾起了饞蟲，也想嘗嘗那馓子的味道，只是今日時(shí)機(jī)不對(duì)，不是跟著好友出來(lái)游山玩水，而是陪在這個(gè)不茍言笑、古板固執(zhí)的賈誠(chéng)身旁，看樣子是無(wú)此口福了。
賈誠(chéng)放下了手中的茶盞，往秦環(huán)那兒瞥了眼，不過(guò)他馬上又收回了目光，恍若無(wú)事地繼續(xù)品著茶。
此時(shí)店里客人眾多，過(guò)道處可謂摩肩接踵，一個(gè)小二端著一大盆黃河大鯉魚急著要去上菜，不知怎么就撞到一個(gè)客人身上，連魚帶湯潑了一地。那客人見自己身上一件嶄新的棉袍也被潑上了半身油湯，驚呼了一聲便開始破口大罵。這小二也被嚇懵了，呆站了好久，才掏出一條毛巾想幫那客人擦拭。
怎料這被潑的主兒著實(shí)是個(gè)厲害角色，他一把推開小二，一邊大聲斥責(zé)小二粗魯無(wú)禮，一邊還叫囂著要求賠償，小二低聲下氣地賠著不是，那人卻火氣越來(lái)越大，旁人的勸阻也一概不聽，一時(shí)鬧得不可開交。終于那在柜臺(tái)前的掌柜也坐不住了，丟下手里的賬冊(cè)，擠進(jìn)人群前去調(diào)解。
正當(dāng)所有人的目光都被吸引到那邊之時(shí)，一直在柜臺(tái)前晃來(lái)晃去的一個(gè)短褐男子瞅著了機(jī)會(huì)，偷偷伸手摸向柜臺(tái)。掌柜的走得匆忙竟忘了把抽屜上鎖，那男子打開抽屜，胡亂翻了翻，隨手抓了一大把銀子和銀票塞在衣襟里，稍稍整理好衣服，卻并不急于逃離現(xiàn)場(chǎng)，反倒是無(wú)事人一般繼續(xù)停留在原處。
這些蛛絲馬跡怎能逃得過(guò)秦環(huán)敏銳的雙眼，他看了那男子的表現(xiàn)，心中一時(shí)還摸不清那人的路數(shù)，便重重地咳嗽了一聲，可惜只有賈誠(chéng)疑惑地望了過(guò)來(lái)，探究般地打量了幾眼，便又偏過(guò)頭去。
不一會(huì)兒，掌柜怕是想起了自己的疏忽，慌忙返回到柜臺(tái)前，一看抽屜大開、銀錢散落一地，便知情況不妙，大喊一聲：“失竊了，快來(lái)人啊，快來(lái)抓賊！”
那男子目光一凜，推開身邊站著的幾個(gè)人，直向大門沖去。
掌柜的一聲抓賊喚回了眾人的注意，男子這樣一跑更是暴露了他的身份，兗州人向來(lái)俠義豪邁，路見不平必定會(huì)拔刀相助，立馬就有幾個(gè)大漢站起身，追著那瘦弱男子而去，那男子似乎已嚇得魂飛魄散，沒跑出幾步便摔倒在地，被幾個(gè)彪形大漢逮個(gè)正著，拽回來(lái)丟到掌柜面前。
男子惶恐地看著圍上來(lái)的眾人，捂緊了胸口，一直大聲喊著：“我沒偷銀子，你們抓錯(cuò)人了……”
掌柜氣得臉色鐵青，指著男子怒道：“沒偷你跑什么？”
“我……”
還沒等男子辯解，掌柜便對(duì)幾個(gè)大漢使了個(gè)眼色，那幾人摁住男子的手腳，令他動(dòng)彈不動(dòng)，掌柜親自擼起袖子，扯開男子的衣襟，幾塊碎銀和幾張銀票掉了出來(lái)，掌柜拾起仔細(xì)瞧了瞧，辨認(rèn)清楚之后，馬上將錢票收回自己的袖中，厲聲道：“賊人在此，千萬(wàn)別讓他跑了！”
男子還在拼命地掙扎著，一個(gè)勁地說(shuō)自己沒偷銀子，錯(cuò)抓了好人。
只是人證物證俱在，這男子偷盜屬實(shí)，再怎么狡辯也洗不清自己的罪過(guò)，反倒是激怒得眾人片刻也沒有耽誤，便把他捆了送往官府。
秦環(huán)目睹一切，盯住那男子看了個(gè)仔細(xì)，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕笑一聲。
事過(guò)之后，賈誠(chéng)點(diǎn)的一桌菜終于上齊了。只是鬧了這一出后，幾人好像都沒了食欲?；蛟S是兗州菜不合賈大人的口味，他略嘗了幾口便放下了食箸?？吹劫Z誠(chéng)不吃，秦環(huán)和侍衛(wèi)也覺得食之無(wú)味，隨便夾了點(diǎn)菜，拔拉了幾口飯便作罷。
幾人吃完之后，正欲起身離去，賈誠(chéng)突然把侍衛(wèi)叫到身邊，輕聲交待了幾句。隨后賈誠(chéng)便與秦環(huán)先行離去，那侍衛(wèi)還留在酒樓內(nèi)，似乎有什么事要找小二。
夜色已深，賈誠(chéng)不愿在此時(shí)去驚擾官府，干脆找了家客棧歇息下來(lái)，秦環(huán)自然還得陪同左右。
秦環(huán)整理好床鋪被衾，便坐在繡墩上捧著本書看起來(lái)。這時(shí)，賈誠(chéng)從身后走了上來(lái)，把一個(gè)裝飾精美的錦盒遞到他面前。
秦環(huán)接過(guò)錦盒，打開蓋子一看，里面盛滿了包括馓子在內(nèi)的各色兗州小吃。原來(lái)如此，秦環(huán)面上不動(dòng)聲色，語(yǔ)氣卻明顯輕快了許多，蓋上食盒拱手道：“多謝大人。”
賈誠(chéng)擺了擺手，轉(zhuǎn)身走到床邊，合衣躺下，兩手交疊枕在頭下，悶聲道：“吃完了早點(diǎn)歇息，明日還有重要的事情要辦?！?br/>
翌日清晨，賈誠(chéng)等人用過(guò)早膳，便立即前往位于城區(qū)北側(cè)的兗州衙門。一行三人剛至門口，便有衙役踱著步子迎上前來(lái)。這衙役見來(lái)者衣著氣度不凡，連忙換上幅笑臉詢問(wèn)幾位有何貴干。
賈誠(chéng)盯著這衙役好一會(huì)兒，才冷著臉答道：“請(qǐng)通報(bào)一聲，我要見余知州?！?br/>
這衙役本來(lái)還想從幾人身上撈些好處，只是被賈誠(chéng)這么盯著，沒由來(lái)地有些害怕，心道這人氣勢(shì)逼人，恐怕是個(gè)有來(lái)頭的，趕緊應(yīng)了一聲便跑進(jìn)門里向余知州稟報(bào)去了。
且說(shuō)那余晉余知州，大清早地還沒睡醒便不得不來(lái)處理公務(wù)，正昏昏沉沉地坐在公堂上翻看卷宗，眼看著這腦袋就要栽進(jìn)書里了，卻被這衙役一嗓子給擾了清夢(mèng)，瞇著眼睛正欲發(fā)火，聽著衙役的描述不由心中一驚，想起前幾日接到的密旨，便知這是陛下派來(lái)的官員已經(jīng)到了。
余晉連忙起身，一邊整理衣冠，一邊跟著衙役跑了出去，親自到門口迎接賈誠(chéng)等人。一見面問(wèn)候了幾句，趕緊先領(lǐng)著他們進(jìn)了大門，沿著磚鋪的甬道到了第二道儀門，自然要把六扇門全部打開，請(qǐng)他們從儀門而入，這之后才到了正堂。
賈誠(chéng)等人發(fā)現(xiàn)，那衙門外看似經(jīng)受了多年的風(fēng)吹日曬，顯得陳舊破爛了些，但內(nèi)部卻是精心布置過(guò)的，那木制家具，盆栽花草全是煥然一新，看來(lái)這任知州也沒少花銀子在這些裝飾上。
余晉畢恭畢敬地把賈誠(chéng)請(qǐng)到廳堂內(nèi)坐下，秦環(huán)和侍衛(wèi)則立于一旁?；艁y之中余晉還不忘安排下人準(zhǔn)備瓜果點(diǎn)心，不一會(huì)兒便有小廝端著精美的茶具和各色果盤放于賈誠(chéng)身旁的茶幾上。余晉見賈誠(chéng)尚面無(wú)異色，準(zhǔn)備再寒暄幾句，才開始談及正事。
賈誠(chéng)倒比余晉先開了口：“余大人可否解釋一下，明明兗州兵力充足，且在您治理有方的情況下，怎么會(huì)發(fā)生如此之大的動(dòng)亂，甚至還驚動(dòng)了陛下。”
余晉沒料到這賈大人一開口便要究責(zé)問(wèn)罪，一邊冒著冷汗一邊措辭解釋道：“是下官無(wú)能，兗州城內(nèi)本來(lái)一直安寧祥和，那些動(dòng)亂之人不是我兗州人士，大多是周圍鎮(zhèn)縣的地痞無(wú)賴，偶爾聚集在一起鬧事，就算抓到幾個(gè)，關(guān)了幾天還得放出去，沒想到后患無(wú)窮??！”
“這如何說(shuō)起？”賈誠(chéng)問(wèn)道。
“每年都有朝廷押解的刺配之人路經(jīng)兗州，沒想到今年那里面居然有個(gè)厲害角色，會(huì)點(diǎn)小把戲，騙過(guò)了官差，領(lǐng)著那群作奸犯科之人跑了，結(jié)果正好遇上那些地痞無(wú)賴，他們居然幫著惡人逃過(guò)官府的搜查，然后這兩幫人便勾結(jié)著一同作亂，鬧得這四周的百姓不得安寧。下官多次派官兵鎮(zhèn)壓，均無(wú)功而返，直到最近這次……”余晉說(shuō)到這里，只覺得口干舌燥，便停下來(lái)喝了口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，順便緩解一下自己的緊張情緒。
賈誠(chéng)捏著手上的紫檀手串，面無(wú)表情地直視前方，看不出他到底在想什么。
余晉接著往下說(shuō)：“當(dāng)時(shí)下官設(shè)了個(gè)計(jì)，讓這群人中了埋伏，沒想到他們很快就報(bào)復(fù)了回來(lái)，致使我官兵傷亡慘重，不過(guò)好歹也活捉了不少逆賊，目前正關(guān)在獄中等待發(fā)落。”
賈誠(chéng)沉思了半晌，緩緩說(shuō)道：“不管是逃匿的刺配之人，還是包庇窩藏刺配之人的地痞無(wú)賴，犯的都是死罪，必須要將他們一網(wǎng)打盡斬草除根，絕不允許有漏網(wǎng)之魚，否則必定會(huì)人心惶惶，后患無(wú)窮，兗州自古便是兵家必爭(zhēng)的戰(zhàn)略要地，又是我朝重要的交通樞紐，陛下對(duì)此事極為重視，我們作臣子的當(dāng)竭盡全力為陛下分憂?！?br/>
余晉松了口氣，笑著附和道：“大人所言極是，此案的卷宗已經(jīng)全部整理好了，下官隨時(shí)聽從大人差遣。”
賈誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“事不宜遲，那就勞煩余大人了。”
“哪里哪里，”余晉心想這京畿派來(lái)的官員還算好說(shuō)話，看來(lái)只要多留意稍許，說(shuō)不定巴結(jié)上了這賈大人，還能幫著在陛下面前為自己美言幾句呢，他拱拱手，諂笑道，“下官已為大人準(zhǔn)備了一間廂房，旅途勞累，大人不如先去休憩片刻，稍后下官再差人送上卷宗?！?br/>
</br>