“世上還有這等人！”晚飯時蕭如秀聽到白天發(fā)生的事，也樂不可支，笑的不能自已。
“是??！我沒想過考驗他，他卻自己考驗了自己，最難能可貴的竟還通過了考驗，只不過過程有點滑稽”。在別人看來是有病，在顏子卿看來是滑稽。對于北溟這樣的人，他根本恨不起來。
“難能可貴？你不討厭他？”
“怎么可能，這樣的人若是多一點，這個世界也許不會變好，但絕不會變壞！”
第二天的軍策、民策、算學(xué)、衍學(xué)。無論對考官還是考生來說都是種折磨?？脊僖惶炫喫姆菰嚲?，難度可想而知；考生們面對自己最不愛學(xué)的課目，頭痛不已。
這些和顏子卿無關(guān)，以最快速度答完題后，檢查、交卷，就這么簡單。經(jīng)歷了昨天的事，顏子卿也不再去做無用功，走的時候，身后留下幾道哀怨的眼神。
因試卷過多，院試的成績不會第二天公布，而是在考試結(jié)束依次公布，給予一定緩沖期。當(dāng)?shù)谌熳哌M考場的時候，所有人都還不知道第一天成績。這樣反倒更好，至少不受前幾天結(jié)果影響。
第三天，時文、制藝。
時文這東西，既要言之有物還要對仗工整、按照格式來寫，難度其實極大。但對一輩子浸淫此道的學(xué)子們來說，反倒是最沒有難度的。
前兩天課目除了詩詞賦外，會就會、不會就不會，基本沒懸念。時文，水平再差的也基本能胡侃幾句，拿個大半分還是有把握。所以試卷一下發(fā)，沒有一個人杵在原地，趕緊埋頭冥思，爭取寫的完美一些，但有個人沒有：顏子卿。
考官們經(jīng)過第一天下午的事，全都記住了顏子卿。以前也知道，只是對不上號，這次托于北溟的福，算是認識了。
兩名考官對視一眼，一種“了解”的意味相互傳遞。顏子卿時文是硬傷，這是全云州公認。前幾次考試的試卷早就傳的滿天飛，顏子卿每次科考，其他八科扣的分還沒時文一項多，這是公開的事實。
不擅時文——這是所有人能在顏子卿身上挑出的唯一毛病。眼看云州顏侯端坐在座位上，神色怪異的看著身邊的于北溟，考官不由得緊張起來：不會想著這時候報復(fù)吧！
他那里知道顏子卿此刻心中的波濤洶涌。
試卷一下發(fā)，顏子卿看完三道題當(dāng)即陷入僵直，不是題出的太刁鉆，而是出的太正規(guī)。
截搭題的威力顏子卿是嘗試過的，縣府兩試出現(xiàn)的那些題目，顏子卿懷疑出題倆人都未必知道自己出的是什么。出的莫名其妙，答的有理有據(jù)（莫名其妙）——這就是顏子卿對截搭題的態(tài)度。
可這次的不同。
第一道：“以德服人者，中心悅而誠服也?！币馑迹河玫赖率谷藲w服的，是心悅誠服。
第二道：“君子尊賢而容眾，嘉善而矜不能”意思是：君子尊敬賢人，也容納一般的人；鼓勵賢能的人，也同情沒有能力的人。
第三道：“誠之者，擇善而固執(zhí)之者也” 意思是：努力做到真誠，就要選擇美好的目標執(zhí)著追求。
道德、君子、真誠！三道題目正的不能再正，沒有一道截搭，都是意思通透的句子。
顏子卿之所以沒有動筆，是因為這三道題都曾在歷史上出現(xiàn)過，而顏子卿“肚皮里”便有好幾篇這樣的“狀元文”。
顏子卿看著于北溟，因為昨日的于北溟剛經(jīng)歷過一場心路考驗，他戰(zhàn)勝了自己；今日輪到顏子卿……并不是矯情，前人們的詩詞、歌賦已經(jīng)用過那么多，沒什么好糾結(jié)的。
顏子卿之所以猶豫，是感覺迷茫：科舉之后，自己到底要走什么樣的路？怎么走接下來的路？
在這個考場中，絕大部分的人拼盡一生只為了中舉當(dāng)官，目的很明確也很簡單，但在顏子卿眼中他們很可憐?？婆e和當(dāng)官在顏子卿眼里從來不是全部，只是工具，有用拿來用，沒用丟一邊。
可顏子卿也很羨慕他們，正是這種“無知”反倒顯得無憂無慮。他們只需要朝皇帝磕頭、朝上官磕頭，然后接受手下和百姓磕頭就能走完一生。但自己不行。
自從上次和邊青桐有過肌膚之親之后，顏子卿有意無意都在回避，即便住在顏府也再沒和邊青桐住到一起。因為他不敢，不敢一而再、再而三嘗試那種甜蜜，他怕時間久了會就此沉迷，變得和弟弟們、師弟們和其他的名士們一樣：整日吟詩作畫、談詩論賦……就此一生。
答應(yīng)方鳴石的事，自己一直在努力。但做的好不好？什么程度了？以后怎么做？沒人能告訴自己。
當(dāng)具有一定的身份、地位和力量之后，身邊能夠提醒、鞭策你的人就會越來越少。
如今，顏子卿身邊，除了顏沈氏會毫無顧忌的說出心中想法，其他人已經(jīng)很少表達自己意見，包括自己的叔父、弟弟和胞澤們。就算顏沈氏也大多圍繞顏子卿的生活做話題。
顏子卿真希望恩師方鳴石繼續(xù)留在身邊，隨時針砭不足，告訴自己：你需要走的路還很長，不足還很多，現(xiàn)在遠不是停下腳步的時候。
可這是一種奢望。隨著自己的實力越來越越強，顏家勢力越來越龐大，對自己有所求的人就越來越多。即便是自己現(xiàn)在的老師蘇和仲，也絕不會用“命令”、“強制”的口吻和自己說話，大多是商量。
云州總督朱子清，自己到云中城兩次，第一次隔得只有一層木板?？勺约簯械萌ヒ娝諛記]有半點脾氣。如果有一天隔壁的是皇帝呢？那在這個世界上，還有什么能讓自己畏懼？
“民為貴、社稷次之，君為輕。民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。民惟邦本，本固邦寧。”這樣的話說起來很容易，但在某朝絕大部分歷史上只是個屁，沒有人當(dāng)真。
真正“醒掌天下權(quán)、醉臥美人膝”的時候，大多數(shù)掌權(quán)者把活生生的人當(dāng)做螻蟻、當(dāng)做賤民、當(dāng)做“可使由之不可使知之”的機器。
就還在持續(xù)的這場倭亂饑荒中，自己何曾又不是把那些災(zāi)民、難民，當(dāng)成一個個數(shù)字？制定計劃，又何曾考慮過那些鮮活的家庭！
抄下這三篇時文，我會不會就和歷史上的那些狀元一樣，一樣前程似錦、一樣飛黃騰達、一樣冷酷無情——靜坐良久，顏子卿在考官怪異的眼神中，終于拿起了筆。
于北溟想通了，自己卻沒能想通。有的時候、有些事暫時是沒有答案的。只有經(jīng)過血與火、生與死的考驗才能體會。而當(dāng)下，還需沿著這條別人劃好的路，走下去！
顏子卿嘆口氣，憑現(xiàn)在自己的力量，還遠不是可以隨心所欲的時候。有時候，隨波逐流未必是妥協(xié)；不顧一切也未必是勇敢。
最后動筆，最先完成。在第一次開門的時候，顏子卿丟下毛筆，在眾人的驚疑不定中，走出考場。
下午最后一科目，制藝。
像上次蘇和仲那樣亂搞的人畢竟不多，出題的官員們，大多是需要臉面的。顏子卿看著桌面上的制藝考題：時文三篇。
第一道：“德者本也，財者末也”
第二道：“君子賢其賢而親其親”
第三道：“征則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明”
“哎！——”這次沒猶豫，用比上午更加迅捷的速度運筆如飛，三篇時文誕生。一個時辰后，云州顏侯再次第一個走出考場，登上一輛華麗的馬車，揚長而去。
月上中天，華燈初現(xiàn)，閱卷場地的各位考官終于結(jié)束一天批卷，揉著眉心，相繼離開。
“大人，這是您要的試卷！”衙門小吏把一份試卷擺到林晨之面前。
“下去吧！”小吏應(yīng)聲而退。為防止舞弊，即便是學(xué)政本人也是嚴禁私自接觸試卷的，國朝初立之時，這是剝皮填草之罪。可惜經(jīng)過兩百年發(fā)展，這項規(guī)定已經(jīng)沒有幾人當(dāng)真。
拿起自己想看的試卷，林晨之嘆口氣。
制藝一科出現(xiàn)三道時文考題，這是林晨之能想到的唯一辦法。若要拿自己的官帽去換顏子卿不能中試，那是不可能的。但若要想真正的秉持公正，那也讓自己很糾結(jié)。
于是，這種“即公平，又不公平”的考法，便被林晨之創(chuàng)造了出來。不管是哪一邊，都沒法公然指責(zé)自己的不是。
兩百分的時文題，對想讓顏子卿落第和受挫折的人都有了交待；考試很公平，題目出的很大氣，顏子卿若是拿不到案首，是本事不濟，對想“推”他的人也有了交代。
其實從林晨之內(nèi)心深處講，是希望顏子卿失去案首之位的。因為顏子卿搞出來的動靜實在太大，大到自己這個“老師”都遠遠不及的地步。林晨之也想磨一磨顏子卿的“勢”，讓其受些挫折方知天外有天。
以顏子卿的時文水平，這次不出意外的話——端起試卷，定睛一看，林晨之的眼珠子便再也挪不開：
“怎會如此——”
三日之后，院試的成績被貼上了學(xué)政衙門前的照壁前。
這次不是一張榜，因為各府學(xué)子成績是分開來算。每府一張，根據(jù)考核分數(shù)由高到低公示在上面。二十多張榜文前都站滿了人，各府學(xué)子都在抬頭尋找屬于自己的那張榜文和名字。
但和縣府兩試相比，眾人心情還算是相對輕松的。因為院試，自古以來就不是為淘汰人而考試。
縣府院、州會殿?？婆e六級，縣府和州會四級考試都是以“優(yōu)勝略汰”為目的，十幾比一、幾十比一是常有的事；院殿試不同，是以分“三六九等”為目的，往往錄取大部，甚至全部錄取。
院試有一定淘汰率，但更多的是為了區(qū)分考生們接下來入學(xué)縣學(xué)還是府學(xué)的身份。雖各府因經(jīng)濟、教育質(zhì)量的不同，取中率也有差異，但總體是差不多的。
杭州府亦是如此。這科參與科舉者四百六十八人，錄中者三百一十五人，接近七成。這個數(shù)字，和往年非常接近，眾人沒有異議。
站在杭州榜單下的，自然都是杭州考生。待到張榜衙役搭著梯子刷上漿糊，把一張殷紅的榜文貼于其上，眾人習(xí)慣性朝最頂上看去：
案首：顏子卿 八百九十九分
王熙河 八百三十五分
林曉泉 七百八十二分
……
“天哪，只扣了一分。顏師兄又是案首！顏師兄呢？”
“沒來”……