進(jìn)入五月，天氣一下子熱了起來(lái)。吳克久與表哥曹居成一起，回到城外莊子里，安心讀書(shū)，準(zhǔn)備來(lái)年的發(fā)解試。此時(shí)科舉雖然沒(méi)有固定的幾年一考，但按慣例間隔時(shí)間基本確定。

    這一日，吳克久正一個(gè)人在亭里納涼，曹居成急匆匆地從外面進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便高聲道：“表弟，你怎么還有心如此逍遙！大事不好了！”

    吳克久吃了一驚，忙站起身來(lái)：“何事？哥哥近前說(shuō)話?！?br/>
    到了涼亭里，曹居成跺著腳道：“我剛剛聽(tīng)來(lái)的消息，李官人剛剛離了許州回京，杜家的小賊隨他一起進(jìn)京，說(shuō)是游學(xué)?？珊薜氖?，李官人不知聽(tīng)了何人教唆，向州里官員說(shuō)，我們?nèi)ツ曜鍪绿^(guò)不堪，來(lái)年不可發(fā)解。他是本朝御史，州里官員哪個(gè)敢不聽(tīng)？這豈不是斷了我們的前程！”

    吳克久聽(tīng)了只覺(jué)得頭嗡嗡作響，過(guò)了一會(huì)才道：“那老狗真做出這種事來(lái)？”

    “噓，慎言！”曹居成小心地看了看左右，“李官人是朝廷要員，即使私下里，表弟也不可以咒罵于他，小心隔墻有耳！胳膊擰不過(guò)大腿，我們奈何不了李官人，只能另想辦法。”

    吳克久恨恨地道：“他話已出口，又有什么辦法可想？”

    “我與舅舅商量過(guò)了，此事許州辦不得了。李官人既已回京，我們只好從京城想辦法。你家的表叔何官人正在京里為官，館閣雖然是閑職，那里卻是朝廷儲(chǔ)才之地，向來(lái)清貴。我們也一樣進(jìn)京去，托你表叔的門路，快點(diǎn)把事情扳過(guò)來(lái)。不過(guò)發(fā)解而已，不是什么大事，只要得你表叔幫忙，再有幾個(gè)有力官員說(shuō)一說(shuō)，州里終是要給面子。此事速辦，萬(wàn)萬(wàn)拖不得！”

    曹居成從福建路到這里落籍，為的就是科舉發(fā)解。李兌建議下次不給他們機(jī)會(huì)，最急的就是他。

    吳克久想了一會(huì)道：“何家阿叔雖然是館閣清閑職事，在京卻也有些好友。我聽(tīng)人說(shuō)，他跟現(xiàn)在朝里正得寵的知制誥王相公甚是要好，想來(lái)必有辦法?！?br/>
    曹居成連連稱是，催著吳克久趕緊準(zhǔn)備行裝，兩人也一起進(jìn)京去。

    此時(shí)朝中官員已顯出分黨立派的勢(shì)頭，歐陽(yáng)修等一大批少壯派官員以范仲淹為精神領(lǐng)袖，另一派則唯呂夷簡(jiǎn)馬首是瞻。何中立為人圓滑，游走于兩派之間，哪邊都不得罪，人緣不錯(cuò)。許州地處中原，離開(kāi)封府不遠(yuǎn)，哪怕臨穎小縣，吳克久等人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    李兌雖然地位尊崇，但朝中地位高過(guò)他的不知還有多少，只要得到有力人物的支持，哪怕只是一句話，也足以讓李兌說(shuō)過(guò)的話不算數(shù)。

    已經(jīng)是五月下旬，天氣一天比一天炎熱，樹(shù)上也有蟬蟲(chóng)的鳴叫。

    李兌剛剛在東京城里安頓下來(lái)，便散發(fā)請(qǐng)?zhí)?，邀?qǐng)一些同鄉(xiāng)、好友聚會(huì)。自中進(jìn)士之后，他一直在地方為官，京城并不熟悉，此次進(jìn)京為官，也急需人脈。

    杜中宵早早來(lái)到李兌住處，幫著他忙前忙后，一起張羅。

    京城房?jī)r(jià)高昂，不要說(shuō)李兌這種中下級(jí)官員，就是宰執(zhí)高官租房居住的也所在不少。李兌租的這處宅子在內(nèi)城，每月五貫足錢，已經(jīng)是相當(dāng)便宜。

    指揮著下人在院內(nèi)陰涼處罷好瓜果，李兌對(duì)杜中宵道：“今日前來(lái)的，除了我?guī)讉€(gè)好友，多是本鄉(xiāng)在京城的人氏，以及他們的親友。我們?cè)诰┏菬o(wú)依無(wú)靠，只好多依靠鄉(xiāng)里人。只是一件，本州長(zhǎng)社縣的何博士，是‘其香居’吳家的表親。他們親戚，總是要幫吳家說(shuō)話，你心里有數(shù)就是，不要頂撞?！?br/>
    杜中宵恭聲稱是?，F(xiàn)在以舉業(yè)為重，自己跟吳家的恩怨只好暫且放下，怎么可能去跟現(xiàn)任官員頂撞呢。杜中宵雖然年輕，這點(diǎn)分寸還是有的。

    一切收拾完畢，李兌坐在胡床上一個(gè)人歇息。到京城為官當(dāng)然有無(wú)窮好處，但日子跟地方相比，卻是局促了許多。名義上的俸祿增加了，但少了許多不上臺(tái)面的好處。而且京城物價(jià)高昂，他養(yǎng)一大家子著實(shí)吃力。幾十貫的俸祿，房租就去了五貫，加上養(yǎng)馬諸多雜費(fèi)，每月所剩不多。

    太陽(yáng)高升，第一個(gè)到來(lái)的是本鄉(xiāng)進(jìn)士辛有終。他跟何中立一樣是長(zhǎng)社人，景佑元年進(jìn)士，現(xiàn)在正在京城守官待闕，待闕的日子最難熬，哪里有飯局就去哪里。

    雙方見(jiàn)禮畢，李兌指著杜中宵道：“這是本州進(jìn)士杜循之子，杜中宵。杜循少年時(shí)與我曾經(jīng)一起讀書(shū)，甚是交好。他兒子已經(jīng)成年，學(xué)業(yè)粗成，隨著來(lái)京城游歷一番?！?br/>
    辛有終連連稱好，對(duì)杜中宵甚是親熱。其實(shí)他連杜循是誰(shuí)都不知道，不過(guò)鄉(xiāng)貢進(jìn)士，總是讀書(shū)人一脈，示好就對(duì)了。待闕最是難熬，辛有終已在京城蹉跎幾個(gè)月，心中急得不行。只要見(jiàn)到了實(shí)權(quán)人士，那是一定示好，并試探看看有沒(méi)有門路。

    賓主落座，辛有終向李兌介紹現(xiàn)在朝廷的局勢(shì)。此時(shí)朝中大事無(wú)非西北，禁軍連敗，已經(jīng)不能保持進(jìn)攻勢(shì)頭。換了范仲淹和韓琦去，兩人意見(jiàn)不一，一個(gè)主攻一個(gè)主守，討論來(lái)討論去沒(méi)個(gè)結(jié)局。

    李兌道：“評(píng)事既然不耐待闕，何不去西北建功立業(yè)？朝廷正是用人之時(shí)，必然優(yōu)寵?！?br/>
    辛有終苦笑著搖頭：“邊帥辟官，哪個(gè)不是撿自己熟識(shí)的人？我與西北諸帥不熟，想去也是有心無(wú)力。一個(gè)不好，到了西北被閑置，還不如在京城多待些時(shí)候。”

    聽(tīng)了這話，李兌也不好說(shuō)什么。西北是用人，可不是什么人去都受歡迎。許州的幾個(gè)進(jìn)士都是出身小門小戶，在官場(chǎng)上沒(méi)人幫襯，好機(jī)會(huì)也難輪得到他們。

    杜中宵在一邊聽(tīng)著，心中感慨。在平民百姓看來(lái)，一旦中了進(jìn)士便就鯉魚(yú)躍龍門，從此非是一般人物了。其實(shí)各人有各人的苦，官場(chǎng)上的風(fēng)風(fēng)雨雨也不比平常生活少。

    說(shuō)了幾句，還是回到了許州本鄉(xiāng)人身上。

    李兌道：“現(xiàn)在館閣的何博士與你同縣，聽(tīng)他說(shuō)甚是得意，你沒(méi)去托他么？”

    辛有終連連搖頭：“快不要說(shuō)何博士，我想著與他同鄉(xiāng)，不知求了多少次。只是這人哪，嘴上說(shuō)得千好萬(wàn)好，事后卻一絲消息也無(wú)。我曾托人問(wèn)過(guò)，何博士根本沒(méi)有與別人提過(guò)我的事情，可見(jiàn)是個(gè)靠不住的。我自年后到京城，眼看就要半年了，唉，到現(xiàn)在還沒(méi)個(gè)盼頭?！?br/>
    李兌看了看一邊的杜中宵，微微搖了搖頭。何中立這個(gè)人，雖然得不少人賞識(shí)，但太過(guò)圓滑，做事情靠不住，卻沒(méi)想到連老鄉(xiāng)的忙都不幫。