雖說(shuō)從沒(méi)有大家姑娘自行買(mǎi)賣(mài)奴婢的規(guī)矩，可到底托賴(lài)了周家做掩護(hù)，且木家但凡當(dāng)家管事的又各個(gè)眼高于頂，斷乎不會(huì)為個(gè)奴婢去周家這樣的落魄人家查實(shí)，可把蓮心說(shuō)到了周家去，往后蓮心在木家的日子，就未必好過(guò)了，難免愈發(fā)被人輕賤。
只是木容冷眼旁觀，這蓮心倒很是隨遇而安，且似乎也并不大在乎自己到底落在哪里，干活倒是很盡力，木容的院子里不過(guò)只多了這一個(gè)人，卻一下子都覺(jué)著輕松了起來(lái)。
才不過(guò)三兩日，院子里新進(jìn)栽下的花木葉子都舒展了，倒是也都種活，卻是雜亂的很。西邊一片種了矮樹(shù)，木容不消伸手就能摸著枝葉，東邊種了些花，也都不過(guò)是些尋常的，院子里卻也總算見(jiàn)了綠，讓人看著就覺(jué)著喜慶些。只是這院子里也沒(méi)個(gè)正經(jīng)的路，都是黃土地，一下雨就是滿(mǎn)地的稀泥臟污。
趙媽媽瞇著眼瞧，又出了主意：
“不如去花園子里荷花池子附近撿些石子，慢慢的從院門(mén)到正房鋪一條路出來(lái)，就從花樹(shù)中間穿過(guò)就行?！?br/>
這倒是個(gè)法子，總比去托著管事的來(lái)做省事些，也免得聽(tīng)人奚落?？梢惶岬交▓@子，木容嘴角的淺笑便略頓了頓。蘇姨娘特特的交代，倒有些通風(fēng)報(bào)信的意思，或者也是要她去探一探？再或者，也或許就是個(gè)圈套。
木容卻不愿多事，羽翼未豐之前，不管是和梅夫人還是和蘇姨娘，硬碰硬的都沾不得光，最好還是挑著兩邊斗，她冷眼旁觀，先把該做的事兒都給做了。
于是對(duì)于蘇姨娘交代的話(huà)，木容就也拋到一邊去了。
“也不急，不是說(shuō)這幾日花園子里有宴請(qǐng)么？咱們還是遠(yuǎn)著點(diǎn)，等過(guò)了再說(shuō)吧?！?br/>
木容慵懶坐在廣玉蘭樹(shù)下，很是有些不以為然，這些有權(quán)有勢(shì)的人家日子未必過(guò)的有面子上那般豐盈，卻一個(gè)個(gè)的賞風(fēng)賞水，不管內(nèi)里如何，也都要過(guò)的讓旁人覺(jué)著富貴。
木家在巒安是少有最富貴的人家，不僅是真有錢(qián)，畢竟當(dāng)初周茹的陪嫁也不僅僅是銀錢(qián)，還有大把的商鋪莊子，如今也都有管事的打理，再掛上個(gè)太守大人家的產(chǎn)業(yè)，生意也都好的很。并且木太守的官職擺在那里，雖說(shuō)只有四品，可在巒安卻是一手統(tǒng)攬的人物。如此梅夫人在這巒安的貴婦中，也頗有幾分一呼百應(yīng)的味道。
于是如今秋菊正盛，梅夫人便點(diǎn)了這么個(gè)筵席，算是把巒安上有頭有臉的人家都聚了來(lái)。
幾人聽(tīng)她如此說(shuō)，也就心里有數(shù)，再不做聲，只忙起自己手里的活計(jì)。
也虧得木容算的精細(xì)，從那日里蘇姨娘交代后，過(guò)得這幾日，這一日卻正是梅夫人賞菊宴的日子。而這樣的日子里，來(lái)的必是各家的當(dāng)家夫人，領(lǐng)的也是自家嫡出的姑娘，也會(huì)有些得寵庶出姑娘，可妾室卻是萬(wàn)萬(wàn)不能來(lái)的，木家的妾室們，也就只能躲在西跨院里。
從早起東跨院里便□□的忙碌起來(lái)，連木寧都領(lǐng)著身邊大丫鬟四處查看不住申飭不精細(xì)的下人，可一向在梅夫人跟前得臉的木宣，卻是什么差事也沒(méi)得。
木宣今日里瞧著眼圈有些腫，還略略帶了紅，雖是脂粉厚厚的撲著也遮不住，眼下人都在花園子里忙著，一應(yīng)丫鬟婆子也都去了花園子，東跨院里便空了起來(lái)。
木宣也沒(méi)去梅夫人跟前獻(xiàn)好，一大早的，卻是讓身邊的一個(gè)媽媽出了東跨院，往前院去尋她的哥哥木宵。
木宵如今也十九歲了，雖說(shuō)也是一家人，可到底是男丁，前年上梅夫人便同木成文商議著，讓木宵搬去了前院另辟了個(gè)小院子居住。
盤(pán)算著時(shí)候差不多了，木宣也就扶著丫鬟往外去，一行彎彎拐拐到了花園子一處偏僻角落，宴會(huì)是斷斷不會(huì)往此處來(lái)，也很是僻靜，不多時(shí)就聽(tīng)著腳步，木宣坐在石凳上一抬眼，就見(jiàn)一道頎長(zhǎng)身影走近，眼圈就又紅了，止不住哽咽了起來(lái)。
“哥哥！”
人方才走近，木宣萬(wàn)千委屈低低喚了聲就抽噎起來(lái)，木宵那溫和如玉的面上，不僅便蹙了兩道劍眉，帶出幾許心疼：
“這是怎么了？”
木宣卻只顧著哭，木宵便往她身后跟著的丫鬟春分看去，那丫鬟就也帶了幾分憤恨：
“就為著姑娘出了些紕漏，夫人便不待見(jiàn)起姑娘了，滿(mǎn)東跨院的都給姑娘臉子看，夫人也任著旁人那么做，姑娘心里可不委屈！”
春分是木宣自上京木員外郎府帶來(lái)的丫頭，只是眼下話(huà)一說(shuō)，木宣哭的愈發(fā)委屈，也忍不住便抽抽噎噎和木宵訴起衷腸：
“我不說(shuō)伯娘不好，這些年來(lái)養(yǎng)育我兄妹二人，也沒(méi)斷過(guò)你我生活，□□照料齊全，總比西跨院里那孤女過(guò)的好的多，可這也是因著你我在她面前一向邀寵賣(mài)乖，只撿她喜歡的去做討她歡心，可即便我錯(cuò)了那么一星半點(diǎn)，想著往常情分，也不該這般作踐我。況且……”
提到此處，想起自家的疏冷，木宣愈發(fā)傷心：
“如今年歲愈發(fā)大了，父親卻只字不提接我們回去的話(huà)，只在京里和繼母還有繼母所出的弟弟妹妹們過(guò)活，倒把我們都忘了，好像不是親生似的。留在這里，占著一姓本家，可終究還是客居。我倒也罷了，今年才十五，也還能耽誤耽誤，可哥哥都十九了，現(xiàn)在還不說(shuō)親，要等到什么時(shí)候？大哥哥這個(gè)年歲的時(shí)候都已娶了嫂子進(jìn)門(mén)，可哥哥如今連定親都沒(méi)有！伯娘要真是疼我們，總該為我們考慮考慮！可見(jiàn)沒(méi)娘的孩子，日子過(guò)的都苦……”
一行說(shuō)，一行嗚嗚咽咽愈發(fā)止不住，木宵聽(tīng)了這話(huà)，眼底卻是深了下去，可到底還是伸手摸了摸木宣的頭去寬慰：
“那日的事，我也聽(tīng)你房里的媽媽說(shuō)了。也是你莽撞，我在前院，伯父得了押運(yùn)貢品的人先送的新茶，就近賞了我，我就著人送給了你，可你不知道，那茶……伯父還沒(méi)給伯娘。”
木宣一下止了哭，紅腫眼里蘊(yùn)著淚水卻也露了驚恐，一下子明白了梅夫人的怒氣何來(lái)。
在太守府里，梅夫人一向心中最忌諱的，就是她和木成文間情意的淡薄。府里得了的東西，她這當(dāng)家夫人手里還沒(méi)有，可木宣手里竟有了，何況木宣還是個(gè)慣在她跟前伏低做小依附著的，難怪她心中有氣。
這一下，木宣連哭也忘了，就看著木宵，露出些急躁來(lái)：
“這可怎么辦？這時(shí)候得罪了伯娘，我還想著近來(lái)多做些讓伯娘高興的，好趁機(jī)在她跟前提提給哥哥說(shuō)親的事?！?br/>
木宵聽(tīng)妹妹這般，眼神愈發(fā)柔和，伸手從懷里掏出個(gè)荷包，雖不是很鼓，可木宣疑惑著接去，打開(kāi)一看，里面竟是放了二兩金子。
“這是哪里來(lái)的？”
木宣一下驚住，連手也止不住發(fā)顫，木宵便笑：
“如你所說(shuō)，伯娘心里要有，總會(huì)給，若是沒(méi)有，只怕你多說(shuō)也無(wú)益，哥哥已然這般年歲，鄉(xiāng)試雖過(guò)了，可名次不好，只記掛著科舉未必能行，你年紀(jì)也愈發(fā)大了，等父親或是等伯娘恐怕都等不及，我如今在外同朋友一道做起些買(mǎi)賣(mài)，先賺些錢(qián)給你存嫁妝，到時(shí)再給你說(shuō)一門(mén)好親，誰(shuí)也不靠，哥哥風(fēng)風(fēng)光光送你出門(mén)。只一樣，哥哥斷乎不會(huì)去做壞事，將來(lái)，你也莫嫌棄哥哥做商人的身份低賤就好?！?br/>
一席話(huà)，又將木宣說(shuō)的淚水漣漣，木宵便眼光愈發(fā)柔和，轉(zhuǎn)而去看春分：
“你是自幼跟在宣兒身旁的，我如今在外面也顧不得她，你用心伺候好了她，將來(lái)也斷會(huì)有你的好去處?！?br/>
春分得了這話(huà)，愈發(fā)喜不自勝：
“將來(lái)姑娘去到哪里，我也跟去哪里，長(zhǎng)長(zhǎng)久久的伺候姑娘?！?br/>
春分倒是一向用心，木宵便也放心點(diǎn)頭：
“茶的事，你莫要再懸心，我尋個(gè)機(jī)會(huì)會(huì)和伯父提一提，伯父一向憐惜我兄妹，也會(huì)給我們兄妹分解分解?！?br/>
木宣點(diǎn)了頭，用帕子細(xì)細(xì)擦了眼，將荷包放好了，一想著時(shí)辰已近巳時(shí)，只怕院子里也將要來(lái)客，便又催著木宵趕快往前院回。
木宣得了木宵的話(huà)，心里寬慰許多，便又急急回了自己院子，拿冷帕子好好敷了敷臉，瞧著時(shí)候差不多了，就裝扮起來(lái)也往花園子里去了。
一路走去，一到花園子里，就瞧著各家夫人眼下已然到了大半，都相攜一道賞著菊，三五成群聚在一處說(shuō)笑，連帶著姑娘們和伺候的老媽子和丫鬟，倒真是熱鬧。
木宣先是站定仔細(xì)看了看，只見(jiàn)木寧正同幾個(gè)年歲相仿的姑娘坐在亭子里喝茶，木寶也同幾個(gè)十一二歲的小姑娘們一處玩著，倒是梅夫人，正同著孟小侯夫人徐徐走著，只有幾個(gè)丫鬟跟著。
木宣便是一笑，問(wèn)丫鬟要了兩杯茶，用木盤(pán)托著，就往梅夫人跟前去。
“伯娘，孟夫人，走了這半晌，用盞茶吧?！?br/>
梅夫人同孟小侯夫人腳步一頓便回了頭，還不能梅夫人沉了面色，就見(jiàn)孟小侯夫人笑了起來(lái)：
“這不是太守家的堂姑娘么？不過(guò)半年多不見(jiàn)，倒是愈發(fā)出挑了。”
說(shuō)著伸手從木盤(pán)里端了茶起，倒是滿(mǎn)眼贊揚(yáng)，梅夫人也不好再說(shuō)什么，卻也不去端茶，陪著孟小侯夫人一笑，也沒(méi)用眼梢撩木宣一眼。孟小侯夫人似乎并未覺(jué)察，飲了口茶后又抿了抿嘴，只是這一回，眼底終究帶了幾分嘲諷：
“也不知從哪里聽(tīng)來(lái)的話(huà)，臨出門(mén)前婆婆硬要我相看相看府上的二姑娘，也不是說(shuō)我看不上，只是我心里終究不喜歡貴府西跨院，要是梅夫人身邊養(yǎng)活的女兒，那就是看也不用去看，一下就能說(shuō)定的?！?br/>
梅夫人眼底露了幾分驚罕，雖說(shuō)相看說(shuō)親這種事事成前兩家人不好當(dāng)面直說(shuō)，免得親事不成將來(lái)再生積怨，可眼下孟小侯夫人卻是當(dāng)著梅夫人面直言相說(shuō)，甚至這話(huà)說(shuō)的時(shí)候，還拿眼不住瞧著木宣。
木宣一下心底怦怦直跳，面上也浮了潮紅，就聽(tīng)孟小侯夫人繼而說(shuō)道：
“我們府上小侯爺還有個(gè)庶弟，比小侯爺小了十好幾歲，如今十八九歲了，正是說(shuō)親的時(shí)候，恐怕是他姨娘托了我婆婆，這事反倒落在我頭上。我倒是有心，可我們那小叔到底是庶出，怎么也配不得夫人身邊的三姑娘。”
再往下，或許為著不讓西跨院的得意，孟小侯夫人又露了幾分一絲，梅夫人總該阻攔一番再把木宣給推出去。木宣正是驚喜，不想今日竟有如此造化，誰(shuí)知梅夫人竟含了笑對(duì)孟小侯夫人說(shuō)起：
“既是侯夫人發(fā)了話(huà)，你怎么也該看看，也不想太張揚(yáng)了些，我就把西跨院里的幾個(gè)姑娘都喊來(lái)，你都看一看，也自然些，免得將來(lái)再有埋怨?！?