穎州與南蠻一山之隔，西臨同州，北接封州。自封岳二州被奪，穎州便三面環(huán)敵，呈孤立之態(tài)。幸而穎州境內(nèi)峻嶺林立，又有刺史鐘鳴賢、司馬王舒苦苦支撐，方才茍延殘喘至今。然穎州刺史鐘鳴賢年將七十，抵擋荊南鳳氏頗覺力不從心，幾次上書乞骸骨。未王因穎州為要沖之地，不肯輕易換將，一直未予批復(fù)，直到任命白顯為穎樂代節(jié)度使后方才許他致仕。只是這樣一來，穎州的重?fù)?dān)便全落在新任代節(jié)度使身上了。

    “伏擊小股兵馬，柳珠或計(jì)無多足可勝任，何必我親自出手？”黑衣情緒有些激動(dòng)，黑子落下時(shí)在棋盤上砰的一響。

    “以你的實(shí)力而言，這種規(guī)模的伏擊確實(shí)大材小用?！卑兹岵痪o不慢的落子，“但其一，我們剛來穎州，急須建立威信；其二、穎州經(jīng)過多年戰(zhàn)亂，士氣、民心都已十分低落。，再不有所作為，恐怕仗還沒打，我們就已輸了；其三、這次行動(dòng)會(huì)是如意二十一年以后穎州軍第一次主動(dòng)出擊，無論從哪個(gè)方面來看，這次行動(dòng)都只能勝不能敗，一切以穩(wěn)妥為要，就算殺雞用牛刀也顧不得了?！?br/>
    “明白了，我會(huì)親自督戰(zhàn)?！焙谝鲁烈髌毯缶従徛渥樱安贿^，穎州軍軍紀(jì)松馳，恐怕要整備一段時(shí)間。倉促出兵總非好事?！?br/>
    “兩個(gè)月如何？”白柔微微一笑，不假思索的落子。

    “兩個(gè)月？你瘋了？”黑衣幾乎把棋盤打翻，“就算不知兵事，常識(shí)你總還有吧？?jī)蓚€(gè)月怎么可能練出一支真正的軍隊(duì)？”

    白柔小心護(hù)住棋盤，笑道：“我可不是指穎州軍。這幾年你操練下來，老計(jì)他們雖然名義上仍是馬匪，可實(shí)際卻已是一支不弱于任何軍隊(duì)的勁旅?！?br/>
    黑衣平靜下來，重新審時(shí)度勢(shì)：“動(dòng)用我們的人不是不可以。可行動(dòng)如果成功，鳳簫會(huì)認(rèn)為我們由守勢(shì)轉(zhuǎn)為攻勢(shì)。相應(yīng)的，他們的策略也會(huì)改變。如果他傾力來攻，僅憑我們這點(diǎn)人是擋不住的。就現(xiàn)今情況而言，將穎州軍練出來方是萬全之策?！?br/>
    “你說的也有道理。”白柔執(zhí)子的手停在空中，露出一絲狡黠之色，“不過，我是否可以就此理解為你已答應(yīng)替我訓(xùn)練穎州軍？”

    “等等……”黑衣臉色大變，急忙伸手想擋住棋盤，媽的，又上當(dāng)了。

    “落棋無悔?！卑兹嵫劾锞獯笫?，白子穩(wěn)穩(wěn)落在棋盤上。棋局頓時(shí)一變，白子突破黑子的包圍，脫困而去，猶如一條長(zhǎng)龍騰空而起。她起身，對(duì)黑衣瀟灑一笑：“道行還不夠啊?！?br/>
    如意三十二年三月乙辰，三川軍入寇穎州，為穎州軍擊潰。夏四月，穎軍復(fù)定、廷二縣。自如意十八年以來，穎州幾乎沒有主動(dòng)出擊的時(shí)候，更別說取得這樣的戰(zhàn)果。未南上下為之大振。

    四月櫻桃已熟。新摘的櫻桃洗凈裝于青籠內(nèi)，冰鎮(zhèn)后由宮人剖開去核，盛于金刻花藍(lán)琉璃盤內(nèi)，澆以新酪呈進(jìn)。

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    “十四郎，來嘗嘗今年新熟的櫻桃?！?br/>
    “你啊，”林遠(yuǎn)嘆氣，“喜歡奢華的性子一點(diǎn)沒變?！?br/>
    “都像你一般清心寡欲，人生還有什么樂趣？”未王躺倒在回廊上漫不經(jīng)心道，“十四郎，你專程來是有什么事吧？”

    “我聽說你讓白顯去了穎州？”

    “果然是為了這事?！蔽赐醢贌o聊賴的回答。林遠(yuǎn)為人謹(jǐn)慎，自他成為未南之主，林遠(yuǎn)就盡量避免與他直接接觸。這次匆匆趕來，顯然不是為了和他敘舊閑談。

    “穎州乃是非之地。他畢竟年輕，恐怕應(yīng)付不了?！?br/>
    “我信任他，十四郎反而不相信自己推薦的人么？”

    “當(dāng)然不是，不過……”

    未王起身端坐，嚴(yán)肅道：“十四郎，你的眼光我自然相信。然上位者，無論何時(shí)都須保持自己的判斷。白顯有才，這一點(diǎn)毋庸置疑。然破格提拔，對(duì)他是否就是好事呢？我一開始便對(duì)他青眼相加，其他人會(huì)怎么想？若有人因此生了憤恨之心，背地里中傷嫁禍，他又如何自處？到時(shí)他惹了眾怒，獨(dú)力難支，即使我還想用他亦不可能了。這一點(diǎn)，他自己也很清楚?！?br/>
    “嗯？”

    “我曾要他參加今年的貢舉。只要他在策試中勝出，我便可名正言順讓他出任清要之職，以后入閣也容易。但他拒絕了?！蔽赐醯你y匙支在下巴上，露出深思的表情，“所以，我給了他另一個(gè)選擇。”

    “穎州？”林遠(yuǎn)一震。

    “不錯(cuò)。他不想受人制約，所以我放他去了那里。這樣他不會(huì)太引人注意，要施展也相對(duì)容易。那地方本已是一盤爛棋，誰都不愿接手，讓他獨(dú)當(dāng)一面不會(huì)招惹非議。若是照我先前的想法，他留在這里固然沒那么辛苦，可怎么也越不過上頭的人，就算有政績(jī)也難算到他頭上。還不如在穎州，有什么作為一目了然。再說，他去穎州這半年干得著實(shí)不壞，穎州軍現(xiàn)在軍容整肅，又奪回兩個(gè)縣。我猜如果他能收復(fù)封、岳兩州，就算拜相也無妨了。”

    “你這狐貍，怎么都是你有理?！绷诌h(yuǎn)嘆息，“可我擔(dān)心那孩子太急功近利，讓他這樣任性妄為……”

    “年輕人嘛，就該有些銳氣。當(dāng)年的我們不也一樣年少輕狂？”未王陷入回憶之中。

    林遠(yuǎn)撫著下巴，露出懷念的表情，微微一笑：“是啊，當(dāng)年……”