萬貞要借失竊的名義把自己從是非里摘出來，但又不放心住處被人查抄。等胡云派巡查隊(duì)走后，索性將尚食局派給她教養(yǎng)的兩個(gè)小宮女小秋和秀秀叫了來，讓她們?cè)谒鰧m時(shí)輪流守一守門窗。
院子里的女官都知道她和舒彩彩丟了貴重物品，雖然覺得她這樣做太過小心眼，但卻沒想到別處去。
如此過了幾個(gè)月，雖然舒彩彩和萬貞丟的東西沒有找回來，但好歹院子里沒有再出現(xiàn)失竊的事。女官們習(xí)慣了院子里有人照應(yīng)，在萬貞不再派人時(shí)反而主動(dòng)調(diào)了自己的教養(yǎng)宮女，輪流過來看院子。
偏偏小皇子如今到了滿地亂跑，侍從們都制不住的時(shí)候，幾乎隔十天半個(gè)月的就要從仁壽宮花園那邊跑過來找一趟萬貞。守院子的人知道小皇子會(huì)來，自然不免要展露一下上進(jìn)心，倒是鬧出了不少是非。
萬貞被這忽然而來的情況弄懵了，只好用有得必有失來安慰自己，盡量減少小皇子來小院找她的次數(shù)。但這樣做，心狹的人又不免罵她自己上去了，就要攔別人的路，暗里嚼舌。
放在兩年前，這樣的流言足以讓萬貞誠惶誠恐。但現(xiàn)在她不止在孫太后面前站穩(wěn)了腳跟，與宮人及宮中管事、執(zhí)事之間的來往，也是她施恩于別人多于受惠，這樣的流言對(duì)她來說不痛不癢，幾天功夫就過去了。
何況當(dāng)今天子正當(dāng)青春，后宮嬪妃又不算多，皇長(zhǎng)子的親信宮人這種身份地位，固然很好；但對(duì)比起正在位上的皇帝嬪妃那位置來說，還差得遠(yuǎn)呢！
畢竟皇長(zhǎng)子不一定能平安長(zhǎng)大，即使平安長(zhǎng)大了，也不一定就能成為儲(chǔ)君；就算成為儲(chǔ)君了，能不能登極，那也不好說……這么漫長(zhǎng)的投資周期，只是阻礙一下宮人往小皇子身邊湊，那實(shí)在不算什么深仇大恨。
在確定小皇子除了萬貞以外，等閑不會(huì)與普通宮人親近后，湊上來獻(xiàn)媚的宮人逐漸歇了心思，褪了熱情。雖然仍然還存有一兩分得機(jī)會(huì)就試一試的心理，但卻不像以前那樣小皇子一來就蜂擁而上了。
與宮中的不順心相反，宮外的事務(wù)卻是順風(fēng)順?biāo)?。新南廠的事務(wù)，連康家叔侄都順服了，聽?wèi){萬貞差遣，其余管事頭目更不敢炸刺；清風(fēng)觀那邊的開發(fā)前期成本已經(jīng)收回，最近收回來的錢財(cái)基本都是凈賺；就連杜箴言送來的幾家商行，也因?yàn)槌鲐浨理槙?，利?rùn)直線上升。
加上萬貞在是自主創(chuàng)業(yè)起家的人，公司運(yùn)轉(zhuǎn)該勤儉節(jié)約的地方很注意節(jié)約，而該分紅籠絡(luò)人心時(shí)又毫不吝嗇。因此手下團(tuán)隊(duì)上到吳掃金和康友貴，下到師傅小工，都覺得她這當(dāng)家人掌家確實(shí)很不錯(cuò)，做事既精明又大氣，若不是性別不便，跟京都那些有名的大當(dāng)家比也差不到哪里去。
萬貞哪能聽不出他們言下這種遺憾之意，既覺得氣惱，又覺得無奈?，F(xiàn)代社會(huì)對(duì)女性尚有許多有形無形的桎梏，何況是在大明朝？大勢(shì)如此，她的個(gè)人的身份地位又還不足以與世情抗衡，難道還能像水淹康友貴那樣，把人一個(gè)個(gè)拎過來逼對(duì)方承認(rèn)自己并沒有什么地方不如男人不成？
清風(fēng)觀二期開發(fā)將要完成，出錢打深水井的少年卻一直沒再來過。萬貞在那少年出錢的基礎(chǔ)上追加了一倍資金，在小區(qū)周邊在一連打了二十幾口深水井，但井邊刻名的石碑卻一直空著，想等那少年出來命名。
這一等就直等到臘月來臨，她在宮中收攏了一些宮人殘敗不要的舊衣給守靜老道布施，才遇到少年。
她與這少年相識(shí)近兩年，雖然他脾氣不太好，遇到的困難也不少，但無論他怎么沮喪，總有一股少年人特有的朝氣與天真。讓人覺得即使挫折再多，他不認(rèn)輸，就有重來的機(jī)會(huì)。
但這次的少年，竟然在頷下蓄了一小片短須，穿著一件深青色的長(zhǎng)袍，腰系金織帶，外罩黑貂裘，眉目間那種少年神采盡數(shù)斂去，只剩一片沉郁?？吹饺f貞過來，他完全沒有過去那種看到可以不顧忌身份，只管口舌刻薄互相吐槽的人的興奮感，只是微微一笑，問道：“你讓守靜老道留言見我，有什么事？”
士別三日，尚要刮目相看，何況半年不見？
眼前這少年眉目依然是舊友模樣，神態(tài)卻已經(jīng)完全不同往昔了。
可能在別人看來，少年是成長(zhǎng)了，有了當(dāng)家人的氣魄風(fēng)度，但在萬貞看來，卻深深地感覺到了歲月催人的殘酷。
所有擁有童心的人，都會(huì)深藏著抗拒長(zhǎng)大的天真，然而有多少人，可以歷盡世間風(fēng)雪，閱遍紅塵繁華，歸來仍如少年？
她怔了好一會(huì)兒，終于還是沒忍住，脫口問道：“你這半年，可是遇到什么難事了？”
少年一怔，凝神看著她，好一會(huì)兒突然笑了：“怎么，你想幫我？”
萬貞道：“當(dāng)然?！?br/>
一句話說完，她又補(bǔ)充道：“莫超出我的能力啊！還有我修道求仙，要求問心無愧，惜命得很，送死的事也是不干的！”
少年目瞪口呆，愣了會(huì)兒噗嗤一聲笑出聲來，指著她道：“你也夠行了！別人說是為朋友兩肋插刀，赴湯蹈火在所不辭！哪有你這樣答應(yīng)幫忙，還先設(shè)條件的？”
他這一笑，往日的神態(tài)又回來了幾分，萬貞暗暗松了口氣，撇嘴道：“那問都不問是什么事，就許諾要為朋友兩肋插刀，赴湯蹈火的人，十之八九會(huì)反過來插朋友兩刀，剩下那一個(gè)不是癡就是傻。”
少年又是一陣大笑。其實(shí)這話再新鮮，也未必就真有那么好笑，這少年多半是借這由頭發(fā)泄一下心中的情緒而已。萬貞遲疑了一下走到他身前坐下，等他笑過了才問：“說說看，你遇到了什么事？”
少年欲言又止，好一會(huì)兒才長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，道：“這是件虧心事……”
萬貞一怔，少年低頭把玩著手里的茶杯，沉默許久才輕聲道：“我以前跟你說過，我在家里的處境很……我也說不清好還是不好，總之很尷尬。偏偏前段時(shí)間內(nèi)人又再一次小產(chǎn)，這下我的地位更尷尬了……我思量許久，忍不住放手一搏，想了斷這份尷尬……”
萬貞心里咯噔一下，有些后悔自己多事。但少年的話都說到這里了，她再打斷，結(jié)的仇比起知道秘密更大。
她坐立難安，少年卻已經(jīng)沉浸在了自己的思緒里，苦笑道：“我這輩子總想做個(gè)光明磊落的人，沒想到現(xiàn)在卻做出了……這樣的虧心事。偏偏虧心事做了，還沒得遂所愿！嘿……我以前修善，不曾得善果；如今作惡，卻也不能遂惡愿……天命之戲人，果真無常?。 ?br/>
萬貞一時(shí)真不知道應(yīng)該用什么表情好，好一會(huì)兒才道：“這世間大多數(shù)人，一生既在行善，亦在作惡。再善良的人，貪欲熾時(shí)，都不免惡意上心；再作惡的人，善心發(fā)時(shí)，都會(huì)有舍己為人的時(shí)刻；不到蓋棺定論，如何能評(píng)定一個(gè)人的一生善惡呢？你以一時(shí)心念，來定自己一生的天命，未免太早了?！?br/>
少年有些興味索然的道：“你不知道，像我們這樣的人家出生的孩子，一生能選擇的機(jī)會(huì)很少，天命其實(shí)早已注定，只不過我不曾認(rèn)命而已……而現(xiàn)在，這命我不認(rèn)，也得認(rèn)了！”
萬貞默然，見他將茶杯放回桌上，便執(zhí)壺替他斟滿茶水。
守靜老道窮困慣了，茶葉都靠自制，比不得外面的名茶，苦味甚重。少年喝了一口，皺了皺眉，道：“不說我了，你找我有什么事？”
他原來打水井，是為了幫懷孕的妻子積福，可現(xiàn)在他妻子都小產(chǎn)了，這話題談起來徒惹傷心。萬貞遲疑了一下，略了首尾，道：“你原來打的水井都完工了，我本來是想請(qǐng)你起名的。”
少年怔了怔，悵然道：“名字起得再好，有什么用？隨鄉(xiāng)民稱呼去吧！”
萬貞輕聲道：“我聽醫(yī)生說，女子二十歲之前，自身都尚未完全長(zhǎng)足，真正適合生育的年齡，是在二十歲以后，三十五歲之前。你今年也才二十出頭，與尊夫人都年輕得很，將來的日子長(zhǎng)著呢！”
少年搖了搖頭，不理這個(gè)話題，只是茫然地望著窗外被大雪壓彎的樹枝，半晌，道：“如果不出意外，明年春后，我就要離開京都了?！?br/>
萬貞意外的驚啊一聲：“怎么？”
少年道：“民間不是有話說，人大分戶，樹大分枝么？我已經(jīng)及冠了，本來早就該分家離京的，只不過……因?yàn)榉N種原因，一直沒有離京而已?，F(xiàn)在么……我不走，別人也要催我走?！?br/>
萬貞沉默片刻，伸手將懷里剛剛存好的一疊票號(hào)拿了出來，放到桌上，道：“我身份不便，你出京的時(shí)候也不知道有沒有空出來，恐怕不能親自相送。這里有一萬兩晉商出的銀票，支取的印鑒和身符都在，權(quán)當(dāng)我提前送的一份程儀?！?br/>
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