這些師兄弟武術(shù)上雖然各懷絕技，各有所長(zhǎng)，但也沒(méi)有什么杰出的，德藝足以壓眾的人才，屆時(shí)湛元就不能在找借口渾水摸魚(yú)了。他們附和著說(shuō)道：“我們就跟從新掌門(mén)，唯新掌門(mén)之令是從。你要推舉誰(shuí)，你說(shuō)出來(lái)，咱們大伙好好商議商議?！?br/>
    湛元支支吾吾的一會(huì)，說(shuō)不上適當(dāng)?shù)娜诉x。他身后的一個(gè)道士，沖元道長(zhǎng)喊道：“湛元師兄武藝高強(qiáng)，本派絕學(xué)太極拳，自掌門(mén)師兄謝世以后就數(shù)湛元師兄修煉的最精，掌門(mén)之位，自當(dāng)由湛元師兄擔(dān)任。”這沖元道長(zhǎng)乃是湛元的死黨，他在身后給湛元幫言。湛元一副舍我其誰(shuí)的得意樣子，朝一邊昂起頭。

    那邊一個(gè)道士“呸”的一聲，沈宗周笑道：“以湛元道兄之意，這武當(dāng)派的掌門(mén)除了道兄，武當(dāng)派別人都不足以擔(dān)此大任，是也不是？”

    湛元嘴里囫圇說(shuō)了一句什么，來(lái)了個(gè)默認(rèn)沈宗周的話。

    此事湛元身后的那些道士們已經(jīng)是騎虎難下，無(wú)論是被迷惑還是詿誤還是脅從，眼下只能推舉湛元為掌門(mén)，他們?cè)谖洚?dāng)才有立足之地。那些道士喊道：“掌門(mén)之位，非湛元師叔莫屬?！彼麄兪忠幌乱幌碌耐焐吓e著，大聲高呼。

    湛元那邊人多勢(shì)眾，沈宗周諸人連同李易宗那邊的武當(dāng)?shù)朗浚参幢厥菍?duì)手。沈宗周眼看湛元用強(qiáng)強(qiáng)奪掌門(mén)之位，一時(shí)沉吟無(wú)策。這時(shí)一個(gè)李易宗身邊的一個(gè)老道士跑進(jìn)了真武大殿中。沈宗周看湛元對(duì)自己虎視眈眈，立刻就要發(fā)難。顧允文幾人都來(lái)到沈宗周身邊護(hù)住，沈宗周說(shuō)道：“那你們的新掌門(mén)做何處置？”湛元說(shuō)道：“本派掌門(mén)人，倘若德行惡劣，或犯下大錯(cuò)被廢，都是囚禁在山后的面壁崖下，終身不得下武當(dāng)山一步。此是本派向來(lái)流傳的規(guī)矩?！?br/>
    李易宗身邊的一個(gè)道士大怒罵道：“放你娘的臭屁，新掌門(mén)德行如何惡劣了？犯了什么大錯(cuò)？你這狼子野心的叛徒，勾通本派仇敵魏忠賢。你應(yīng)該才被囚禁在面壁崖上，終身不得出武當(dāng)山一步?！?br/>
    沈宗周看湛元?jiǎng)葜?，尤其是武?dāng)派的大多數(shù)人眾竟然站在湛元那邊反對(duì)新掌門(mén)，他也無(wú)計(jì)可施，此事只好從長(zhǎng)計(jì)議。他對(duì)湛元道長(zhǎng)說(shuō)道：“道兄，武當(dāng)派有一大半人要推舉你為掌門(mén)。想來(lái)道兄才得足以壓眾服人，我無(wú)話可說(shuō)。但是新掌門(mén)是真元道長(zhǎng)親自托付于我的，我不能袖手旁觀，任憑新掌門(mén)聽(tīng)道兄發(fā)落。你當(dāng)你的掌門(mén)，新掌門(mén)一未犯下何等大錯(cuò)？二未見(jiàn)德行有何庸劣之處。我要把他帶下山去?！?br/>
    湛元怕留下后患、沉吟不決。李易宗身后的那幾個(gè)道士都憤憤起來(lái)，說(shuō)道：“沈城主，請(qǐng)你主持公道，此事如何使得？”沈宗周心想，武當(dāng)這么多人站在湛元那邊，想來(lái)對(duì)新掌門(mén)確實(shí)有一些不滿之處，眼下就算用強(qiáng)彈壓住這些人，李易宗日后的掌門(mén)之位更加坐不牢固。這些道士一味蠻來(lái)，連這點(diǎn)形勢(shì)都辨不清。沈宗周更加堅(jiān)決的說(shuō)道：“就是這樣了，我?guī)抡崎T(mén)下山，你做你的掌門(mén)人?！闭吭缓玫米锍嘞汲?，只得做個(gè)順?biāo)饲?，說(shuō)道：“但是有一點(diǎn)，新掌門(mén)以后不許再踏上武當(dāng)山半步。”沈宗周說(shuō)道：“此事我無(wú)法擔(dān)保，你和新掌門(mén)去商議吧，我們走。”

    沈宗周說(shuō)著就要離開(kāi)，那些道士看沈宗周如此身手，在湛元這些人面前也氣綏了，自己更是無(wú)能為也。他們擁簇著新掌門(mén)，跟著沈宗周往外走去。湛元喝道：“站住，你們帶著武當(dāng)掌門(mén)的信物和秘籍，就這樣離開(kāi)了嗎？”李易宗對(duì)著掌門(mén)之位沒(méi)有半點(diǎn)興趣，現(xiàn)在被逐下位，反倒“無(wú)官一身輕”了，樂(lè)的把那些信物什么的都一股腦兒叫出來(lái)。他聽(tīng)湛元呵斥，脫下大拇指上的扳指，就要送給湛元。李易宗身邊的兩個(gè)道士連擁帶搡的對(duì)李易宗說(shuō)道：“快走，快走?！睋泶刂钜鬃谕饪觳阶呷?。沈宗周和顧允文幾人站住回頭，看湛元還要怎樣。湛元看那幾個(gè)老道士擁簇這李易宗快步往外走去，他喝一聲，五指成爪的往李易宗身后抓去。沈宗周看了大怒，喝一聲“湛元”，搶身攔在李易宗身后。

    沈宗周并未動(dòng)手，湛元身后的兩個(gè)道士怕湛元不是沈宗周的對(duì)手，一前一后，出掌來(lái)攻沈宗周。傅山先搶出去，接住右邊那個(gè)道士的一掌。杜鵬飛看傅山出手，也躍身去攻左邊的道士。幾拳交過(guò)，杜鵬飛用無(wú)雙拳里的一招“羅漢撞鐘”，雙拳往那道士的胸前猛擊而出。那道士一手輕描淡寫(xiě)的外拂，一手出掌抵在杜鵬飛的右拳上。杜鵬飛只覺(jué)一股柔和綿密的力道裹挾的自己身子一晃，那道士也經(jīng)不住杜鵬飛神力，身子飄然后躍。

    杜鵬飛和那個(gè)道士都臉帶詫異之色的看對(duì)方一眼，敬佩對(duì)手武功了得。

    傅山雙掌翻飛劈削，另一個(gè)道士怕沈宗周諸人一擁而上圍攻他，他不敢戀戰(zhàn)，也退了出去。李易宗身邊的幾個(gè)道士拔出長(zhǎng)劍，防備著湛元道長(zhǎng)的偷襲，大家往外撤出去。湛元道長(zhǎng)喊道：“真武寶劍和太極拳譜乃是武當(dāng)鎮(zhèn)山之寶，你們?cè)跄茈S意帶離山下？”一個(gè)道士說(shuō)道：“我們要去找尋一位德才兼?zhèn)?、武功高?qiáng)之人，將寶劍和拳譜傳授于他。道長(zhǎng)非其人選?！卑庵负驼嫖鋵殑?、太極拳譜一向歸武當(dāng)派的掌門(mén)人保管，背視為武當(dāng)派掌門(mén)的信物象征。眼下沒(méi)了這三樣寶物，湛元只能當(dāng)一個(gè)空頭掌門(mén)人。

    沈宗周諸人怕湛元追擊，一出院子就往山下疾奔。

    沈宗周一行人下山以后往西南而去，到了谷城。李易宗手下的幾個(gè)道士去買(mǎi)了馬匹，幾十匹馬往武昌而去。

    李易宗和手下的三十余人無(wú)處可去，沈宗周暫時(shí)只得帶他們?nèi)ノ魃綅u。

    半個(gè)月的行程以后沈宗周又帶著大家回到西山島，西山島風(fēng)平浪靜。這晚沈宗周擺下宴席，款待李易宗諸人。酒過(guò)三巡，李易宗手下的歸元道長(zhǎng)對(duì)沈宗周說(shuō)道：“沈城主，武當(dāng)家門(mén)不幸，出了湛元這伙逆賊。沈城主救掌門(mén)之恩，貧道無(wú)以為謝，在這里借花獻(xiàn)佛，借著城主的酒敬城主一杯。”沈宗周笑道：“歸元道長(zhǎng)言重了，我赤霞城和武當(dāng)，淵源非同他派可比。道長(zhǎng)盡可不必如此?！睔w元道長(zhǎng)敬過(guò)酒，頗難堪的對(duì)沈宗周說(shuō)道：“貧道還有一個(gè)不情之請(qǐng)，可否借著城主手下的高手，擁戴我們少掌門(mén)重回武當(dāng)山？”

    沈宗周勸道：“歸元道兄，依我看，少掌門(mén)淡泊名利，也的確不是一位能主持大局的人物。不然，湛元犯上作亂，其余的幾位道長(zhǎng)怎么也會(huì)相應(yīng)于他？武當(dāng)派人才濟(jì)濟(jì)，如此內(nèi)訌下去，實(shí)非武當(dāng)之福。”沈宗周已經(jīng)是讓歸元道長(zhǎng)諸人放棄爭(zhēng)奪掌門(mén)之念的意思。歸元道長(zhǎng)罵道：“那幾個(gè)老糊涂，當(dāng)日怎樣當(dāng)著掌門(mén)師兄的面應(yīng)下的承諾？”歸元道長(zhǎng)說(shuō)著不勝感慨。

    沈宗周問(wèn)道：“道長(zhǎng)以后何去何從？是另立門(mén)派，還是……”

    歸元道長(zhǎng)說(shuō)道：“只要老道一口氣在，我一定要讓少掌門(mén)重回武當(dāng)山，奪回掌門(mén)之位?！?br/>
    沈宗周笑著不置可否，李易宗有些局促的坐在椅子上，一言不發(fā)。歸元道長(zhǎng)看看李易宗，長(zhǎng)嘆一口氣。沈宗周笑道：“道長(zhǎng)不如帶著李賢侄去蘇州，我在蘇州的一個(gè)商號(hào)大院眼下空著，道長(zhǎng)諸人先在那里落腳。至于東山再起之事，沈某能出一份力的地方，一定鼎力襄助?！睔w元道長(zhǎng)說(shuō)道：“多謝城主美意，起復(fù)之事，還請(qǐng)城主一定放在心上。”沈宗周這幾個(gè)老道士再起之意甚見(jiàn)，敷衍的應(yīng)和著。

    第二天，周全孝和薛全祖帶著李易宗諸人去蘇州，安置李易峰諸人。沈宗周又重新張羅顧允文和沈玉芝的婚事。

    佳期定于半個(gè)月后，島上有事沒(méi)事的人為大小姐的婚事忙碌著。一些較遠(yuǎn)的客人怕路上耽擱了，又要和沈宗周敘敘舊，已經(jīng)提前來(lái)到西山島了。

    這天午后，田姨娘帶著丫鬟們給沈玉芝穿上鳳冠霞帔，沈玉芝滿身的珠光寶氣。較之平素的淡雅，更增幾分艷麗，也更加好看了。西山島上下喜氣洋洋，大家要給顧允文穿戴時(shí)，卻找不見(jiàn)顧允文。丫鬟們一個(gè)傳一個(gè)的問(wèn)“姑爺跑去哪里了？”沈玉芝知道顧允文在哪里，她穿著金紅雜糅的新娘子吉服，一個(gè)人來(lái)到西山島邊的懸崖上。顧允文站在懸崖邊緣，朝著西北向的茫茫水面發(fā)怔。

    沈玉芝站在顧允文背后不叫顧允文，顧允文恍若失了魂魄一般，神色有異，過(guò)一會(huì)自己嘴里喃喃的念叨幾句。沈玉芝初時(shí)生氣，這時(shí)心疼起顧允文來(lái)。她在背后叫一聲“顧大哥”。顧允文像夢(mèng)中驚醒了似得回過(guò)頭來(lái)。