阿拉伯海東部、肯帕德灣以西、韋拉沃爾西南、東經(jīng)69°2′，北緯21°25′海域，被夜幕籠罩著的海面上，“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥刚谵D(zhuǎn)到迎風方向。。。在它西北大概二十五千米處，“維克蘭特”號也正在轉(zhuǎn)向。
看著整齊排列在飛行甲板上的十四架迷g－29k戰(zhàn)斗機，站在航空艦橋外回廊上的、印度海軍東部艦隊司令帕特爾少將露出了一絲得意的笑容。耗費近二十億美元，從俄羅斯購買的“維克拉瑪?shù)賮啞碧栐诜廴臧胫?，終于獲得了一展身手的機會。
作為印度海軍排水量最大的戰(zhàn)艦，“維克拉瑪?shù)賮啞碧柕拿\充滿了坎坷與曲折。
本世紀的第四個年頭，俄羅斯與印度簽署一攬子協(xié)議，俄羅斯無償將“戈爾什科夫”號重型載機巡洋艦提供給印度，但是必須在俄羅斯北方重型機械廠進行現(xiàn)代化改裝，并且配備俄制艦載機。
2007年初，俄羅斯要求印度將改裝費用從七億美元增加到十九億美元，并且將交付日期從2008年年底推遲到2012年。對于俄羅斯的要求，印度完全無法接受。不但改裝費相當于新建一艘中型航母，改裝后的“戈爾什科夫”號僅能服役二十年，為新建航母的一半；而且“維拉特”號航母將在2012年之前退役，自建的“維克蘭特”號最快也只能在2012年之后服役，“戈爾什科夫”號的交付日期推遲之后，印度海軍還得花費巨資對“維拉特”號進行延壽改進，確保至少擁有一艘航母。
經(jīng)過艱苦的談判、拉鋸戰(zhàn)式的討價還價，俄羅斯保證在2012年初交付，改裝費用從十九億降低到十六億。
2012年初，改裝一新的“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥疙樌桓丁?br/>
只是，該艦沒能立即形成戰(zhàn)斗力。
在“維克拉瑪?shù)賮啞碧栔?，印度曾?jīng)擁有兩艘航母，但是都只能攜帶“海鷂”式垂直/短距離起降戰(zhàn)斗機，不能搭載常規(guī)起降戰(zhàn)斗機。
僅僅讓飛行員掌握滑躍起飛/阻攔降落的起降方式就花了一年多時間。
2013年，印度海軍正式宣布“維克拉瑪?shù)賮啞碧栃纬蓱?zhàn)斗力。
在此之后。“維克拉瑪?shù)賮啞碧栆恢痹诰S沙卡帕特南附近海域執(zhí)行訓練任務(wù)。并不具備作戰(zhàn)能力。
印度海軍提前宣布“維克拉瑪?shù)賮啞碧栃纬蓱?zhàn)斗力。也是沒辦法地事情。
老舊不堪地“維拉特”號已經(jīng)難以出海活動了。國產(chǎn)地“維克蘭特”號地交付時間從2012年底推遲到了2013年底。如果“維克拉瑪?shù)賮啞碧柌荒堋凹皶r”服役。印度海軍將面臨無航母可用地尷尬境地。
有總比沒有好得多。
直到2013年10月。也就是“維克蘭特”號交付前地一個月?！熬S克拉瑪?shù)賮啞碧柌耪嬲纬勺鲬?zhàn)能力。
一年半地緊張訓練中。至少有十一名飛行員在操作不當導(dǎo)致地事故中喪生。
隨后的大半年中，“維克拉瑪?shù)賮啞碧栔辉?014年2月，象征性的前往阿拉伯海執(zhí)行了為期二十一天的巡邏任務(wù)，其他時間一直在孟加拉灣為剛剛服役的“維克蘭特”號培訓飛行員。
隨著“維克蘭特”號形成作戰(zhàn)能力，印度海軍再次擁有了兩艘可用的航母。
從此之后，“維克拉瑪?shù)賮啞碧栆跃S沙卡帕特南為基地，為東部艦隊旗艦，“維克蘭特”號則以科欽為基地，為西部艦隊旗艦。
雖然比起“維克蘭特”號，“維克拉瑪?shù)賮啞碧柪吓f得多，但是作為印度海軍排水量最大的戰(zhàn)艦，帕特爾少將對自己的旗艦非常滿意。
如同“維克拉瑪?shù)賮啞碧栆粯樱撂貭柹賹⒌慕?jīng)歷也很坎坷。
作為平民出身的海軍軍官，從加入海軍的那一天開始，帕特爾就面臨著比那些婆羅門貴族軍人多得多的挑戰(zhàn)與困難。能夠成為東部艦隊司令，帕特爾靠的是個人天賦，與不知疲倦、不畏艱辛的奮斗精神。
登上“維克拉瑪?shù)賮啞碧柕哪且豢?，帕特爾就知道，他的命運與這艘戰(zhàn)艦的命運聯(lián)系在了一起。隨后的二年中，帕特爾既嚴厲要求自己，又嚴格要求部下。在他的率領(lǐng)下，“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥笐?zhàn)斗群成為了印度海軍的精銳部隊。
用印度海軍司令達斯上將的話來說：帕特爾的個人魅力征服了整支艦隊。
帕特爾所做的一切，就是為了這場戰(zhàn)爭。
與絕大部分平民出身的軍官一樣，帕特爾是不折不扣的“鷹派”。只有戰(zhàn)爭才能展現(xiàn)軍人的價值，只有戰(zhàn)爭才能改變平民軍官的命運。
帕特爾并不關(guān)心政治，可是他知道，遲早有一天，“維克拉瑪?shù)賮啞碧枌㈤_赴戰(zhàn)場，與西面的巴基斯坦，或者東面的中國海軍干上一仗。最終的結(jié)果將證明，這艘價值十六億的航母，還有平民出身的將領(lǐng)才是印度海軍的頂梁柱。
印巴危機爆發(fā)后，帕特爾等待的機會到來了。
沒用他出面，海軍司令就會為東部艦隊，為海軍爭取參戰(zhàn)的機會。
六月二十七日，以“維克拉瑪?shù)賮啞碧枮槭椎臇|部艦隊離開了維沙卡帕特南，開赴阿拉伯海，協(xié)助“維克蘭特”號航母戰(zhàn)斗群，對巴基斯坦進行海上封鎖，轟炸巴基斯坦海軍基地。
天黑之后，一直在肯帕德灣以南海域、巴基斯坦空軍戰(zhàn)斗機打擊半徑之外活動的“維克拉瑪?shù)賮啞碧柵c“維克蘭特”號轉(zhuǎn)向北上，尋找作戰(zhàn)機會。
帕特爾需要的不是機會，而是一紙命令。
七月三日凌晨前，海軍司令部終于發(fā)來了讓“維克拉瑪?shù)賮啞碧柵c“維克蘭特”號派遣艦載機轟炸巴基斯坦軍港的作戰(zhàn)命令。
兩艘航母將在天亮前派遣艦載戰(zhàn)斗機轟炸瓜達爾軍港，空軍派遣遠程戰(zhàn)斗機為海軍攻擊機群護航，另外派遣一架a－50i協(xié)調(diào)海軍與空軍戰(zhàn)機的作戰(zhàn)行動。返航途中，艦載機將在阿拉伯海上空與空軍派來的加油機會合，補充燃料。
這一安排，并不僅僅是為了利用海軍的艦載戰(zhàn)斗機。
“維克拉瑪?shù)賮啞碧栞d有二十八架迷g－29k，“維克蘭特”號只有二十四架迷g－29k戰(zhàn)斗機，加起來還比不上空軍的一個戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機大隊。另外，迷g－29k的前身是迷g－29前線制空戰(zhàn)斗機，機動性能出色，格斗能力強大，卻沒有配備先進的電子設(shè)備，對地/海攻擊能力也非常勉強?！熬S克拉瑪?shù)賮啞碧柵c“維克蘭特”號上沒有彈射器，戰(zhàn)斗機只能以滑躍方式起飛，無法達到最大起飛重量，不但作戰(zhàn)半徑受到巨大影響，載彈量也受到了影響。
攜帶對地/海攻擊彈藥之后，迷g－29k攜帶的燃油無法使其在攻擊了六百千米外的瓜達爾港之后返回航母，才不得不安排空軍的加油機為其提供支援。
派遣兩艘航母出擊，主要是照顧海軍的情緒。
帕特爾卻不這么想，能夠在大洋上擊沉敵方大型戰(zhàn)艦的迷g－29k戰(zhàn)斗機肯定能夠輕而易舉的擊沉?？吭诠线_爾港內(nèi)的巴基斯坦戰(zhàn)艦。
每架迷g－29k能夠攜帶四枚反艦導(dǎo)彈與兩枚格斗導(dǎo)彈，具有強大的打擊能力。
在海風的輕撫下，帕特爾憧憬著即將到來的戰(zhàn)斗。
那不僅僅是十四名飛行員的戰(zhàn)斗，也不僅僅是東部艦隊的戰(zhàn)斗，還是帕特爾的戰(zhàn)斗，是他在印度海軍服役二十八年的第一次戰(zhàn)斗。
航母飛行甲板上與機庫內(nèi)的艦隊官兵與航空勤務(wù)人員卻沒有那么好的心情。
他們必須在規(guī)定時間內(nèi)完成戰(zhàn)機起飛前的準備工作，包括檢查戰(zhàn)機的狀態(tài)，為戰(zhàn)機補充燃油，掛載彈藥等等。
迷g－29k如同它在印度空軍的兄弟一樣，有點“水土不服”。
這種飛機每飛行一個小時，需要六名勤務(wù)人員忙碌八個小時，飛行小時維護工時達到了驚人的四十八！
不管怎么說，戰(zhàn)斗眼看就要開始了，勤務(wù)人員一點都不敢大意。
天色即將放亮，海軍司令部發(fā)來了最新情報：巴基斯坦海軍的主力戰(zhàn)艦仍然停泊在瓜達爾港內(nèi)，沒有離港的意圖。
五點三十分，帕特爾下達了起飛的命令。
“維克拉瑪?shù)賮啞碧枌⒎懦鍪募軕?zhàn)斗機，“維克蘭特”號將放飛十二架戰(zhàn)斗機，二十六架戰(zhàn)斗機攜帶了二十八枚反艦導(dǎo)彈與三十八枚空對地導(dǎo)彈，分成兩批，輪番攻擊瓜達爾港內(nèi)的巴基斯坦海軍戰(zhàn)艦與基礎(chǔ)設(shè)施。
兩輪轟炸，足以摧毀巴基斯坦海軍、癱瘓瓜達爾海軍基地。
隨著第一架迷g－29k開足馬力，搖搖晃晃的升入黎明前的夜空，戰(zhàn)斗開始了。
飛行甲板上，航空協(xié)調(diào)人員忙得不可開交。
一次只能起飛兩架戰(zhàn)機，攜帶反艦導(dǎo)彈的戰(zhàn)機從左側(cè)的主跑道起飛，攜帶對地導(dǎo)彈的戰(zhàn)機從右側(cè)的副跑道起飛。十四架戰(zhàn)機，分成七個批次，每次至少需要兩分鐘，前后至少需要十二分鐘。
忙中出錯，協(xié)調(diào)人員拖錯了飛機，導(dǎo)致起飛時間延長到了十五分鐘。
只是一點小紕漏，對整個行動沒有影響。五十五分鐘之后，瓜達爾港將被烈焰吞沒。
帕特爾很得以，也很興奮。他并不知道，就在他的頭頂上空，一顆近地軌道偵察衛(wèi)星已經(jīng)監(jiān)視了“維克拉瑪?shù)賮啞碧?，還有“維克蘭特”號足足三十五分鐘。兩艘航母逆風加速航行的時候，偵察飛行就發(fā)出了警報。
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